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又一声叹息，造化弄人，心中原本模糊的方向如今已成了必然的选择，皇天极的计划竟暗合他全盘计划中最重要的一环，只是时机不对。
皇天极打乱了他的计划，一切又重归浑沌。
八十三章 放血
第二天黎明，赵明教虽奔波一天一夜未曾合眼，但精神依然抖擞，丝毫不见疲态，中午时分，他回到了山海关。
代张素元坐镇关内，赵明教的任务有二：一是负责西线防务，二是负责征收转运辽东前线所需的粮饷、器械、车杖、马匹等一切军需。对赵明教而言，处理这点事原本游刃有余，但因为关内错综复杂的职权、事权争端，他所面对的就是一团理不轻的乱麻。
七里坡、江城、三屯营、蓟镇、登州、莱州、遵化、天津为关内八个战略重地，势据要津，它们或是西线防御前沿，或是战略后方，统称关内八路。
关内八路是为了防御蒙人而建立起来的战略防线，高祖季方雷立国伊始就已开始。季方雷雄才大略，帝国军力鼎盛，虽所向披靡，将蒙人打得望风而逃，但长城外的广袤土地却并不适于唐人居住，是取之不能养天朝的无用之地，因之每次大胜之后都得退回长城，而蒙人自回到草原后，也逐渐恢复昔日能征惯战，吃苦耐劳的剽悍民风。
蒙厥，是自离人崛起之前帝国的主要边患。如今蒙厥式微，离人暴起，于是关内八路遂成辽东的战略后方。
形势使然，关内八路向来是一个整体，是一个独立的军区，于是朝廷自然不会放心，为了防止出现封疆大吏大权独揽，割据一方的局面出现，朝廷采取了多种措施，未雨绸缪。如今，关内八路既是顺天巡抚赵海清的行政区，而八路总兵却又是蓟辽总督彭万年的部属，军政关系错综复杂，即互相依赖又彼此牵制，现在张素元又插了进来，自然乱上加乱。
赵明教本来只是山海关的总兵，现在挂了平辽将军印，代表张素元兼督关内八路总兵，一跃成为总兵的总兵。作为总总兵，关内八路总兵名义上都归他辖制，但实际上，他的事权和职权都极其有限，具体事务跟本轮不到他来管，自然就更别提人事上的权力。
要想办点事，拿总总兵的大屁股压人没一点用，他的权限不是命令，而是协调，不仅要和八路总兵协调，还得和八路总兵的上司巡抚、总督周旋，事情难不难办也就可想而知。
事情虽然难办，但和祖云寿一样，这都是喜悦中的烦恼，赵大将军没一点畏难情绪。虽没有畏难情绪，但事情毕竟难办，以他的狡猾多智，也是在将军府闷了三天后，方才得以舒展一直紧锁的眉头。
一方面，赵明教派人持手书去宁远，面见大帅；一方面，下请柬，请八路总兵和巡抚赵海清、总督彭万年赴山海关议事。
八路总兵和巡抚赵海清、总督彭万年接到请柬，不敢怠慢，日夜兼程赶往山海关，他们都知道这个“请”字就是圣命。张素元奉旨督边，而赵明教代表张素元“兼督”他们，逆了这个请字，实际上就等于逆旨。圣旨当然不能逆，至于赵明教这个总总兵到时说什么，理不理会就得看他们各自的心情如何。
赵明教在将军府接待各位文武官员，他把总督彭万年、巡抚赵海清推向上座，自己和八路总兵分列左右陪坐。彭万年坚辞不就，赵海清也连连谦让，结果为了让座位，推让了大半天，最后还是赵明教在上首位坐下。
八路总兵知道，赵明教请他们来，目的只有一个，就是要放他们的血，管他们要粮饷。连年灾荒，兵连祸结，民不聊生，百姓们要养活本镇万八人马本来就已极为艰难，若再加派辽粮辽饷，无疑雪上加霜，迫使老百姓造反。
八位大总兵早就铁了心，别说赵明教这个所谓的什么总总兵，就是手握他们去留升降大权的总督彭万年管他们要粮饷，他们也是能推就推，能赖就赖，从未痛快给过一回。赵明教虽挂了个平辽将军印，美其名曰什么总总兵，但实际比狗屁也强不了多少。要粮饷，对不起，粮饷没有，命倒有一条，想要拿去！不过赵总总兵这么大个人张回嘴也不容易，怎么也得给点面子，意思意思，但也只能意思意思而已。
出乎意料，赵明教首先说的竟不是粮饷，而是西线防务，他要他们加强兵备，巩固城防，需严加戒备，防止八旗兵绕道入侵，并特别强调这是大帅的意思。
总督彭万年、巡抚赵海清和八大总兵听了，个个都觉得好笑。皇天极除非疯了才会舍近求远，绕过辽东，穿越几达千里的草原和荒漠，与蒙厥兵拼个你死我活后，再洞穿他们的防线侵入关内。大概张素元是怕“兼督”的权力没地方发挥，才想出这个花花点子来发号施令，以显示他的存在。
八路总兵都不说话，都瞧着巡抚赵海清和总督彭万年。赵海清也把眼睛盯着彭万年，自从他的巡抚衙门被挤到遵化这个兔子不拉屎的穷地方，一直都极不甘心，正一门心思想法子调任他处。对赵明教说什么，他跟本就不放在心上，看着彭万年，无非想叫总督大人搪塞了事，他好快点走人。
这个时候，彭万年不能当老猫肉，要当也只能当滑头。他说，张大帅想得很周到，不仅辽东前线布置得风雨不透，还没忘了咱们西线的防务，张大帅的命令一定要不折不扣地贯彻执行，绝不许马虎，具体的防务事宜，诸位将军要听明教将军的安排。说罢，既托辞还有许多公务要处理，然后就拍拍屁股走人了。
彭万年一走，赵海清有样学样，补充说，诸位将军虽然困难，但小局应服从大局，征集粮饷也要听赵将军的安排，务必完成定额。场面话说完，巡抚大人也一刻不留，立马走人。
对巡抚和总督大人的相继离去，赵大将军非但没有一丝不悦之色，反而始终面带着比春风还要和煦的笑容，只是春风中隐藏着多少杀机，则只有天知道。
对总总兵大人胜比春风的笑容，八路总兵深感佩服的同时，也大是头痛。能这样笑的人，一定非常厉害，看来这场鸿门宴并不好过。这会儿，八大总兵个个都恨自个儿官小，因为他们可不敢随便说个理由就拍屁股走人。不管屁股底下的针有多粗多长，他们都得挺着，直到总总兵大人发下话来。此刻，他们都想早点知道给他们的粮饷征额是多少，而后讨价还价，好快些走人。
送走巡抚赵海清后，众人重新归座，接着两位大员的话茬，赵明教请各位总兵说说他们各自的防务情况。
叫他们亮底子，这是总兵们最不愿意的事。三屯营总兵王国彦，是位年近花甲的老将，素以清廉爱兵，勇猛善战闻名。总兵们都知道王国彦性耿敢言，就把眼睛都看着他。
王国彦本不愿说，因为他做总兵的时候，赵明教还只是个不起眼的都司，论战功也不如自己，现在挂了平辽将军印，自己还得听他使唤，委实感到难堪。
王国彦不愿说，总兵们也都不言语，赵大将军的目光依然如春风和煦，轻轻抚过总兵们一张张眼观鼻、鼻向口、口问心，如木雕泥塑般形状各异的脸孔。
“各位将军身经百战，驻防西线多年，而明教从未离开过辽东，对西线防务一无所知，今后还请多多指教。”赵明教谦逊地说道。
“三屯营的防务请赵将军不必挂怀，如若八旗兵真敢绕道千里，兵犯三屯营，老朽定叫他们有来无回。”王国彦不能不说话了。
王国彦这么一说，总兵们纷纷附和。众人的意思非常清楚，就是他们的地盘不容赵明教插足，可赵大将军好像跟本不明白，依旧笑容满面地坚持请他们把兵额、器械、粮秣的数量如实报来，以便统一调配。
总兵们自然不肯答应，帅厅中又鸦雀无声，人人又都重新入定。
如此不给面子，大将军脸上的春风依旧不减分毫，话锋一转，竟说起了家长里短，而后天南地北地开始神聊。
八路总兵如坠五里雾中，不辨东西，心中越来越不安。
“禀大将军，程大军副将求见。”
就在赵大将军口沫横飞之时，一个军兵跪地禀报。
“有请！”
“禀大将军，为加强西线防务，大帅遣末将率两万精骑供将军调遣。”程大军立在帅案前叉手施礼，禀道。
“程将军来得真是时候，正好八位将军都在，你们先认识认识，将来一起共事时也好多多亲近，共同为朝廷效力。”
赵大将军一面大笑，一面站起身来，绕过帅案，开始一一为程大军介绍八路总兵。
到了这会儿，八位方才明白赵明教葫芦里卖的是什么药，一面暗自惊心，一面皮笑肉不笑地应付。
重新归座之后，看到赵明教笑眯眯扫来扫去的目光，八路总兵立刻紧张起来，这两万骑兵来了，那还了得，派到谁那儿就会把谁吃掉。
扫了八个来回，八八六十四眼后，赵明教这才说道：“程将军，两万精骑先暂住山海关，作为西线机动之用。”
虽明知赵明教这个兔崽子在威胁他们，但没人敢以身试法，随着兔崽子话音落地，诸位大总兵就纷纷亮出家底，而且没人敢报得太差。虽然报得多，征调的粮饷也必然得随之增多，但不怕一万，就怕万一，万一赵明教一时气不顺，把两万骑兵派到自己的地盘上，那就他妈什么都玩了。
看着八路总兵无可奈何的表情，赵明教心道，兔崽子，别心疼，这还是老子放你们一马，要不是大帅不让太过份，老子就单独和你们谈心！
掌灯时分，赵明教大致摸清了西线的防务情况和各处总兵的底子，便笑嘻嘻地宣布：摆宴！
见上来的第一道菜竟是辽东深山老林中最珍稀的飞禽－飞龙，诸位大总兵虽人人都吃多识广，但见到又肥又大，烤得焦黄焦黄的飞龙，无不食指大动。虽然心都还悬着，不知道赵明教定下的粮饷数额，但有道是不吃白不吃，白吃谁不吃，大总兵们个个吃得嘴上、手上全流油。
第二道菜也不含糊，是辽东最著名的大菜红烧熊掌，大总兵们俱是识货之人，一看就知道，每个熊掌都是大熊瞎子用来扒蜂窝的脚掌。筷子如风，牙齿如锯，转眼间就如风卷残云，诺大的盘子已空空如也。
一道道山珍海味如流水般摆到桌上，大总兵们的筷子越来越慢，酒杯却又如走马灯般往来如电。
酒已足，菜也吃得差不多了，登州总兵吴德秋看着手里抓着的飞龙腿，长叹一声说道：“这飞龙腿看似好吃，又肥又嫩，香喷喷的，但实则不然，腿上的肉丝又长又韧，嚼起来既费劲又塞牙，就跟我们登州似的，好不好吃只有自己知道。”
听了吴德秋的牢骚，七里坡总兵金大可扯下一只飞龙翅，叹道：“吴总兵是嫌肉不好吃，可我们七里坡呢，就如这飞龙翅，看着山清水秀，其实尽是骨头，就是想塞牙可也得有肉啊！”
看着二人一唱一和，赵明教一笑说道：“既然吴总兵怕吃肉，金总兵怕啃骨头，正好！明教不才，可以向大帅进言，将二位总兵互调一下，不就各得其所了吗？”
吴德秋、金大可一听，知道又捅了马蜂窝，其他六位也都再一次认识到，赵明教放他们的血放定了。赵明教虽没有权力任免他们，但将一两人互调一下，还是完全有可能的。若被调离本部，立时就成了光杆司令，没有一年半载的时间，就休想掌握真正的权力。如果这时候，赵明教再把程大军的两万骑兵派来，他们立马就得靠边站。
“不了！不了！还是该吃什么就吃什么的好。”吴德秋、金大可急忙往回拉。
“上菜！”赵明教大笑着说道。
最后一道菜不是菜，每位总兵面前的盘子里各放着一卷文书。展开一看，八大总兵立时个个苦笑。
“明教何尝不知诸公艰苦，然事急且坚，惟我等戮力同心，方可助大帅成五年平辽之志。一旦边患平息，大帅必论功行赏，向朝廷保举各位。五年转眼即过，还望诸公忍耐，明教拜托了。”
对赵明教的话，八大总兵虽人人都不以为意，但也没人退回派单。
八十四章 深谋
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六月赴任，转眼间，就又到了春暖花开的时节。辽东的冬季相当漫长，头年的九月中旬下初雪，第二年三月末方才开始解冻。
这期间，中军朱虎城、兵备副使郭广成穿梭往返于关内关外，驰骋在北国的冰天雪地中，不断督察各路兵马的屯粮和武备。张素元坐镇宁远也没闲着，自将宁远的十三营七万兵马缩减为八营四万精壮之后，他便每天亲率四营兵马，轮番奔驰在辽东的林海雪原间，除了春节休整过一天，从未间断过。
书房中，张素元和祖云寿相对而坐。
“大帅，欠饷的问题不能再拖了。辽兵和老兵自然没话说，但后从关内调入的士兵怨言越来越大，现已严重影响到日常训练，如果再不解决，后果会更严重。”见礼已毕，祖云寿开门见山地说明来意。
此次来宁远，祖云寿并不是奉令而来，他是自己来的，他再也坐不住了。大帅回来后，将士们虽不必再挨饿受冻，但欠饷的问题不仅没有得到解决，反而愈加严重。虽然再严重，也不可能闹到兵变的地步，但对凝聚军心、军队训练的影响也已到了不能坐视的时候。
自从大帅表明心意后，毫无疑问，一切的核心就是迅速提高军队的战斗力。朝廷朝令夕改，形势瞬息万变，实力提高一分，把握便增加一分，一旦十万雄狮成军，既可坐看天下风云。大帅不可能看不到其中的利害，更不是没有能力解决，但为什么不解决呢？
事关大帅，诸将对于他们不明白的，都早已习惯性地认为，大帅必有大帅的道理，而大帅的道理又必然是真正的道理。祖云寿虽极具胆识，但对张素元的信任之盲目也不输于任何人，所以欠饷的问题他一忍再忍，昨天晚上终于按奈不住，决心面见大帅问个明白。
听祖云寿问起欠饷的事，张素元沉吟片刻后，说道：“云寿，你觉得皇天极有可能从西线突入关内吗？”
见大帅不答反问，祖云寿一愣，沉吟半晌后，他也不答反问：“大帅，从西线突入关内，皇天极想要达到什么目的？”
人才就是人才，张素元心中赞道，祖云寿的问题正是他的问题最合适的回答。
“皇天极不向我们挑起战端，就是坐以待毙，但进攻辽东，又只能加速其灭亡，所以我猜测皇天极用兵的方向可能在西线。云寿，你看呢？”
这话说了等于没说，问题又回到了原点。
祖云寿知道，大帅如此说话必定意有所指，或许是在考验他，于是愈加慎重。
“如果皇天极没有战略目的，出兵西线只是困兽犹斗，则云寿以为没这种可能。”
“为什么？”
“出兵西线比直接进攻辽东更危险百倍。进攻辽东尚可相持数年，或许还有一线生机，但出兵西线，数月即亡。”
“假使皇天极做困兽之斗，被他出其不意，从西线成功突入关内，那我们该如何应对，才会使离人亡于数月？”
“皇天极若从西线突入，必是八旗精锐倾巢而出，方可纵横关内，而不是来送死。大帅可不理突入关内的八旗铁骑，尽起大军，直捣离人巢穴，将离人百姓斩尽杀绝，彻底摧毁离人的根基，如此，即便突入关内的八旗精锐安然返回，也成了无根的浮萍，很快就会消亡。”
轻轻一叹，祖云寿这一对策狠到了极点，也稳到了极点，如照此实施，离人数月必亡，但如果采纳此策，十几万八旗铁骑必将陷于疯狂，到时将有多少唐人百姓成为殉葬品？他估计，至少也得四五百万。
“这一策可行吗？”张素元平静地问道。
“可行，但没有必要。”祖云寿也平静地答道。
“还有别的对策吗？”
“关门打狗！大帅依然不理突入内地的八旗铁骑，只需按部就班，切断离人的归路既可。”
“可行吗？”张素元依然平静地问道。
“可行！”祖云寿也依然平地地答道。
“如果皇天极今年突入关内，还可行吗？”沉吟半晌，张素元轻声问道。
祖云寿先是愕然，然后便站起身来跪倒在地，郑重地拜了三拜后，眼含着热泪激动地说道：“不可行！”
起身离座，伸出双手扶起祖云寿，张素元非常欣慰，祖云寿和赵明教是同一量级的将才，是热血男儿，都才华横溢，有勇有谋，有胆有识，又都爱兵如子，但二人也有很大的不同：赵明教私心大于公义，祖云寿公义则远大于私心。
祖云寿才是真正可托大事之人！
同赵明教一样，他明示决心后，离人就已不是祖云寿心中的重中之重，重中之重是他平灭离人后的打算。方才两策，祖云寿就是在婉转地试探他的态度。这两策都立足于一点，既放任京师不顾，如此，平灭离人后就必为朝廷所不容。
如果三四年后，皇天极取道西线突入关内，那他怎么做怎么有理，因为羽翼已丰，实力已足，但要是在今年，情况就大堪斟酌。平灭离人后，若他不束手认罪，思宗必不顾一切尽倾国之力对付他。对离人，思宗做不到这一点，但对他却一定会这样，到时他的处境极可能还不如今日的皇天极！
如果别有怀抱，羽翼未丰之前就绝不能平灭离人！他最后一问，就等于表明了态度，所以祖云寿才会那么激动。
待祖云寿平靖下来后，张素元讲了皇天极行间的可能，以及突入关内后形势的各种变化及其后果。
听后，祖云寿沉思良久却还是没有半点头绪。羽翼未丰前不能平灭离人，而平灭离人之前又不能和朝廷翻脸，这该如何是好？最后，祖云寿苦笑着说道：“大帅，云寿愚钝，以为只有将离人挡在西线之外方可。”
“挡不住的，我已连上三道本章，朝廷却毫无反应。”叹了口气，张素元无奈地说道。
“大帅，那该如何是好？”祖云寿忧心忡忡地问道。
“云寿，如今别无良策，只有见机行事。今天跟你说这件事，就是让你心里早有个准备。”
张素元不再深说，他开始回答祖云寿一开始提出的粮饷问题，道：“粮饷的问题是该解决了，云寿，你回去等我消息，这里准备停当，你即通告辽东全境，向商民借银，允诺平乱之后以三分利返还。”
“大人，辽东商民财力有限，即便全力支持大