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“不单单是我们，迷恩的恩法公爵、奥尔赛的凯因大公，尼斯都的城主伊兰特的总督，乃至所谓全境统治者的塔尚慕，谁又不是一样呢？”约瑟·卢恩声音遥远而话语清晰：“如果说要怪，只能怪自己握在手里的力量不够吧。”
“哦，派普，你有句话说的不对。”侯爵轻声说：“我们现在还不是斗兽，我想北方帝国迟迟不肯释放信号的原因，是想试试我们有没有成为斗兽的资格吧。看来这场战争，需要我们自己先打下去。”
学士喉咙发干，声音苦涩：“以维吉亚一己之力，面对整个中部联军吗？”
“中部联军。”
约瑟·卢恩发出一阵讥讽的嘘声：“塔尚慕被愤怒冲昏了头脑，急着赶来科霍尔收复失地，时间紧促，其他城主恐怕没那么快加入他。现在，我们要面对的仅仅只是普达修斯的部队而已。”
他说的没错，贸易联邦虽然名义上归全境统治者统辖，但每一位城主都拥有一座主城、数座城堡和十余个村落，在自己的领地内，他们拥有完全自主的权力，统治力无异于国王，即使塔尚慕身为联邦元首，也无法直接调动其他城邦的军队。
现在的“联军”虽然人数众多，但只是看起来声势浩大而已，因为还没有其他城主加入的缘故，这个军团除了塔尚慕普达修斯城邦的军队外，剩下的人并非职业士兵，除了最不起眼的农民、奴隶外，还有渴望掠夺的雇佣军、流浪武士，以及冒险者和赏金猎人，当普达修斯发出召集令后，他们便跟着塔尚慕手下的小领主前来效命。
“大人，您打算怎么做？”学士问。
“塔尚慕这个蠢货，带上那些没用的家伙只会自乱阵脚。分配少许兵力留下防守科霍尔，我们沿堤道南下，越过泽地。”
派普犹疑：“主动出击么？”
约瑟没有回话，接着说：“越过泽地后，骑兵先行一步，从塔尔达商道秘密绕往联军后方，步兵则继续走自由大道从正面前进。”
“你是想兵分两路，让骑兵突袭塔尚慕的部队？”学士皱着眉头说，似乎对这个战术并不认同。
“派普，你是我亲近的人，所以你应该知道，我们还有第三支部队。”约瑟·卢恩说：“塔尚慕一旦知道我离开科霍尔的消息，必然会率军与我们的主力交战，维吉亚的军队里有普达修斯的间谍，所以祂会投注重兵伏击我们的骑兵，届时就是毒蛇的机会。”
“为了让塔尚慕相信，我们必须将骑兵全部派往塔尔达商道，这诱饵代价太大。”学士踌躇不安的说：“即使从这一战中获胜、击退塔尚慕，当其他城主军队赶来，我们也没有力量抵抗他们了。”
“这正是他们想要的。我猜，当其他城主军队抵达，我们的盟友应该也会赶到吧。”持剑的侯爵笃定道。
我在说谎。约瑟在心里轻声说，他不确定届时盟友会不会赶到，甚至不确定维吉亚究竟有没有盟友，他之前所说的一切，都是基于自己的臆测推断，没有任何现实依据。但这些话是不能说出口的，作为领主、作为统帅，他必须时刻表现出信心满满把握十足的样子，否则在贸易联邦的庞大压力下，维吉亚军可能会在猝然间分崩离析。
约瑟·卢恩霍然转身，沿着城墙的台阶而下：“派普，现在传达我的命令，告诉所有人准备！一切就绪后再来见我！”
坦格里安皇帝，角斗场里的斗兽，也有高低优劣之分。
好好选。
第五百零九章 深海国（）
“你说西海上出现了海盗？”
得知这个消息时，恺撒正趴在地上跟大眼珠子玩牌，拥有神祇思维记忆的柯基在这方面可谓天赋异禀，虽然初学不久，但已经能和黑龙打得有来有回，也是唯一能让恺撒真正用心较量的家伙。
西海上有海盗并非稀奇事，作为黑翼帝国的出海口，无数巨额海上贸易的必经之路，渴血的骷髅旗望风而来也无可厚非，席勒曾经在某幕歌剧中描述称：“他们有时是冒险者、雇佣兵，有时又是窃贼、强盗。一旦窥到利润的影子，他们的心就会浮动起来，这利润如果超过百分之五十，他们就敢铤而走险如果超过百分之百，他们就能践踏世上一切律法而当超过百分之三百的时候，他们就敢犯下任何罪行，哪怕上绞刑架也在所不惜。”
所以即使黑翼帝国屡次进行铁血打击，仍无法将西海上的海盗团体赶尽杀绝，这些骷髅旗总会从各个角落里冒出来，打击海盗现已成为海务部门的日常工作，没什么值得大惊小怪。
因为这个打扰自己玩牌。黑龙哼哼两声，晃晃头，感觉有点恼火。
“并非普通的海盗，他们有组织、有计划的攻击我们的船只，而且这些家伙……不是人类。”第一舰长，克伦多斯坦森在王座下首轻声说。
“是吗？”
恺撒闻言才正视起来，结束对局，将牌收起来理理好，插进自己下巴鳞片的缝隙里：“具体讲讲。”
“都是生活在海里的物种，两栖鱼人、骷髅鲨鱼、节肢类爬行生物以及超巨型海兽，它们在无风带东面活动，范及黑翼第一、第三、第四海区，没有越过维洛斯特界海。”
克伦多说：“它们袭击所有沿途经过的商船和运输舰，将货物洗劫一空，不留活口。三天前，这些家伙还攻击了我们在杜恩群岛的军事港口。事后我们发动全力开始追查，竟然发现它们在第一海区焦岩岛隐蔽处，建立了一座半在水中半在陆地的要塞。”
“这是我们的施法者观测到的，堡垒的徽记。”说着，克伦多伸手从袖袋中取出一张画布，上面绘制着几许跃动的苍白浪花。
“深海国度。”柯基飘过来，舞动着触手盯着徽记看，“日不落帝国的敌人，怎么到了这里。”
“他们议和了。”恺撒咧嘴露出利齿：“看到从维洛斯特带来的收益，不落帝国想必很眼红吧。现在，这些海族成了他们对付我们的武器。”
深海国度这个名字，在北地人看来显得有些陌生，但这并不意味着它就是那种籍籍无名的小国，恰恰相反，深海国度在历史上留下的笔墨并不少，它们曾一度十分强盛，早在艾拉迪亚第一纪元末，大陆上就已出现海族活动的痕迹，在第二纪元开端的前七百年，这个不断入侵大陆的国家是阿卡隆兽人王朝的主要对手。
海内种族天赋或许没有陆上生物那么出众，智慧、创造力也难以与精灵、矮人和人类相企及，但它们大多拥有与生俱来的强大体魄，凭借身体里洋流亲和的血脉，海族在操纵浪涛与风暴上相比施法者有着独特优势它们远比陆上生物更能掌控那些捉摸不定的水、风元素，在海面上，它们的作战能力会得到最大程度的发挥。
“我们应该怎么做？要建立交流吗？”克伦多问。
“对方的意图已经相当明显，不用多问设么了。何况就算要沟通交流的话，那也是打过之后才做的事。”恺撒轻描淡写的说：“派舰队去处理吧，一直停着的话，那些兵器就没有存在的意义了。”
黑龙命令霍格着手安排北方舰队的出航，同时让克伦多接手舰队的指挥。
“最好还是谨慎一些。”大眼珠子飘过来，触手一边转动着几张镀金的挽歌牌，一边沉静地说：“深海国度不是近期崛起的小国，它们历史悠久，在无人可知的领域深处，或许还有活着的底栖魔鱼存在，不只一头。”
“底栖魔鱼吗？”恺撒挠了挠下巴。
他没见过这个物种，但在艾拉迪亚怪物图鉴最后几页翻到过，一种残忍又狡猾的水生物种，这种东西虽然有鱼之名，但实际并非鱼类，而是类似乌贼那种没有骨头的软体捕食者，
从某种方面来说，底栖魔鱼拥有比巨龙更卓越的天赋和成长潜力，它们会在出生时承继上一代所有的知识，同时还能从自己消化的猎物上吸收记忆，这造成了底栖魔鱼无不是酷爱捕食吞噬的猎杀者，同时拥有极高程度的智慧。
底栖魔鱼一般会奴役大量水生生物，在一些南方的民间传言中，它们就是深海国度的王。
恺撒将脑内有关这个物种的所有信息回忆一遍，确认没有遗漏后，才从思考中回过神来。
“我知道了，安排舰队出航。”他仍坚持对霍格下令，然后又转头对克伦多说：“先将焦岩岛的堡垒处理掉，如果遭遇什么其他问题，及时向王庭汇报。”
“明白。”异口同声的回答。
这些年以来，黑翼帝国投入了高昂的军费，海军从未停止建造战舰的过程，工业革命后强大的工业实力和技术储备，让北地有能力制造远超当前时代的钢铁巨兽，北方舰队的铁甲舰完全采用锻铁建造船体，并且采用了北地所有的新型技术，包括魔导系统、蒸汽风帆混合动力、大口径后膛炮、水密隔舱、螺旋桨推进和舷侧魔反装甲等。
如今，经过多年建设与更替的黑翼海军倾巢出动，汹涌的蒸汽笼罩了天空，海面被一头头钢铁巨兽撕开，在海员水手与分舰指挥官们的控制下，北方舰队从海湾中蒸汽的出发，排成壮观的队形朝西南方而去。
摘自克伦多斯坦森划时代的战舰。
第五百一十章 海洋之心（一）（）
“总舰长，魔网系统监测到前方水下有巨型生物活动，预估体长超过二十米。”
“通知护卫舰队处理。”克伦多随意摆摆手，眉头紧缩盯着桌面上的海图，顿了顿，发现传令员依然站在门口没离开，才转头问道：“还有什么事吗？”
“是这样。”传令兵犹豫了一下，开口说：“虽然无法确定它的真正意图，但分析部一些工作人员认为……它似乎在向我们传递某种信息。”
“是吗？”
克伦多将视线从海图上移开，考虑了一会，才说：“派艘侦查艇先去看看。”
收到命令的侦查艇很快开始加速，如脱离鱼群的游鱼，侦查艇与其他船舰不同，它们造价低廉，为了追求速度和机动性，轻量化设计的船体并非由锻铁打造，而是只在木制船壳上裹了一层薄薄的护甲，体型也比常规黑翼战舰要小得多。
采用魔导蒸汽风帆三混动力的侦查舰，速度是黑翼帝国普通船舰的三到五倍，也是目前艾拉迪亚已知速度最快的海上舰艇，没有之一。
十分钟后，全速开动的侦查艇抵达目的地，依照惯例构建通讯节点、向舰群传送坐标位置，然后待命。
海浪波涛变得起伏不定，不断有气泡从水底冒出，很快，一头庞然大物浮出水面，出现在黑翼侦察舰面前。
一只……螃蟹？这是侦查员们脑中浮现的第一个想法。对面那家伙看上去确实与人们所食用的闸蟹无异，拥有深红色的甲壳、四对节肢和两只舞动的钳，不同的是，它的体型是普通闸蟹的数百甚至上千倍。
它乘着海浪而来，在靠近侦察舰后将身体下沉了一些，甲壳上的海水反重力汇合成旋涡，最后凝聚出一个女人的形象来。
“你们在闯入我的领地。”女人由海水组成的脸孔上面无表情，凝视着下方的小小舰船：“外来者，请表明来意。”
侦查艇立即将这个消息传回舰群指挥部。
“你的领地？”
虽然感觉智商受到了侮辱，但克伦多还是保持着最大限度的克制，“这是黑翼帝国领海，这里的每一座岛屿、每一块礁石、每一只生物乃至每一滴水，都归黑翼帝国所有。”
他用官方话语一板一眼的说：“无论你是谁，立即解除焦岩岛的防御措施，带领你的军队向黑翼帝国投降，等待北方王庭裁决，否则我们将使用强制措施。警告：妄图武力反抗只有死路一条。”
“我是深海国的埃布斯托王，希尔·坎娜斯。”女人的声音大了一些，在浩瀚海面回荡：“这里是我的领地。”
“无论你是谁……”克伦多对她的话充耳不闻，只机械性地将刚才所说重复一遍。
“好的。”女人深深看了这艘小舰艇一眼，由海水凝聚的身体骤然散开：“试试看吧。”
……
迎风湾内波涛汹涌。
黑贝纳号随着满潮前进，变幻无常的风将帆吹得咯拉作响，骑士号和角斗号分局两侧，更远处是坏女人号、海灵号和屠夫号，船与船的间隔不超过二十米，看来这些蠢货们也学会了如何保持阵列，奥耐尔感觉到了些许烦闷。
隆隆的号角穿越海面，呜咽嘶哑深沉，犹如魔鬼的低唤，船船相传连成一片。
“升桅，杨帆，桨手就位。”奥奈尔命令：“起航！”
船员们匆忙跑上岗位，黑贝纳号上一片忙碌，其他船只也大抵如此，先前这些收到命令，说敌人即将抵达战场，奥耐尔立刻命令这些混球做好准备，为他的主人打一场漂亮胜仗。
奥耐尔往东南望去，凝视着坏女人号的身影，她的船帆满载银辉，帆布纹满了象征海盗王的骷髅银冠，对坏女人号，奥耐尔几乎跟自己的船一样熟悉，她有三百支桨，甲板两侧布满弩炮，船头船中船尾各放置一座投石机，用来投掷燃烧的滚油桶，她不仅令人望而生畏，还十分迅速敏捷。
七年前，正是这艘船站在他对面，与自己的黑贝纳号炮火相交，搞得他焦头烂额，然而世事难料，七年后的今天，他们竟变成并肩作战的盟友，一同向深海国度效力。
对在海上讨生活的人们来说，无论是积威深重的不落王朝，还是新崛起的北方帝国，都不如深海国度在他们心里地位来得重，因为前者只能影响陆地，后者却掌握着整个海洋，对于海盗们来说，向深海国效命，不仅获得了海上毫无阻碍的通行权，还相当于获得了它背后狂怒诸神的庇佑。
这是奥耐尔梦寐以求的东西，他感到消失的右腿一阵麻痒，是的，现在深海国度给了他机会，要自己凭着努力去换取这份恩裳。
“成列！”他嚷了一声，黑贝纳号一百叶桨片同时入水，桨官隆隆击鼓，鼓声犹如怪兽硕大的心跳，每敲一下，桨动一分，训练有素的桨手们百人一体，整齐划一。
旁边的骑士号和角斗号也同时展开木翅膀，众星海、南海和烈焰海峡的九位海盗王来了六位，六艘大船速度一致，齐齐驶出迎风湾，后面是密密麻麻的海盗船和私掠船。
奥耐尔听见海盗们隔海遥呼，彼此鼓励，自被深海国从众星海传送到这个地方以来，他们一直呆在孤岛、闷在舱内，终日无所事事，渴血的海盗们早已迫不及待渴望战斗和劫掠，并且自信满满、坚信胜利，在这一点上，奥耐尔和其他海盗王倒是不一样。
他有点担忧。
若论对船只、帆桨、弩炮和海岸的了解，奥耐尔在整个不落帝国境内都算得上出类拔萃，他也曾在潮湿打滑的甲板上刀刃交击、浴血搏杀，只是今天这次让他觉得自己又变成了第一次登上海盗船的毛头小子，既紧张又害怕。
主要原因在于直到现在，深海国度都尚未透露出敌人任何信息，他只知道自己将面对的同样是一只舰队而已，舰队的规模、势力、强弱、指挥者是谁等等情报，一概不知。
但要联合六位海盗王对付的敌人，一定不是弱手。奥耐尔心想，继续盯着坏女人号的旗帜，正常情况下，海盗们是绝不会吹响号角、升起战旗的，他们会在午夜时分伺机靠近目标，一旦嗅到危险的迹象，便调转船头，用比风还快的速度逃之夭夭。
倘若我是埃布斯托王，绝不会如此行动，首先，我会挑选几艘最快的海盗船环伺敌方，仔细审查、刺探虚实，在探知对方的具体情报前，绝不会如此轻率地猛扑而进。奥耐尔曾向埃布斯托王提过这个建议，但被希尔·u001d坎娜斯面无表情地否决了。
等等……难道我们执行的，就是仔细审查、刺探虚实的任务？
奥耐尔脑内突然升起一个可怕的想法，与此同时，副手报告说，船队即将抵达埃布斯托王指定的位置。
第五百一十一章 海洋之心（二）（）
海上喧嚣鼎沸，充斥着吼叫、呼喊、号角和笛子的颤音，成百上千木桨起落击水的哗啦声，还有风帆旗帜猎猎作响的呼呼声。
“各位，观察四周，保持阵线。”奥耐尔喊道，一阵海风牵起老旧的灰披风，他没穿铠甲，只罩了件皮背心，脚边搁着一顶铜圆盔。在海上，沉重的铠甲不但不能保你性命，反倒会陷人于水火，这道理老水手都清楚，海盗亦然。
公正来讲，身处一支如此庞大的舰队中，其他海盗、私掠船主的信心来得并无道理，像坏女人号、屠夫号这几艘海盗王座驾，都是当之无愧的海上霸主，它们在众星海及南海来去如风、无往不利，甚至敢对不落帝国的魔法船发动攻击，这些大名鼎鼎的海盗汇聚在一起，除了天灾，想必没什么能让他们感到畏惧。
能在海上呼风唤雨的人物，没几个是无脑的蠢猪，结合时局、被传送的地点，哪怕深海国不给出明示，他们也能大概猜到自己的敌人是谁——北方帝国。
不过即使晓得对手是积威深重的黑翼帝国，船长们也没有退缩，黑翼帝国的确强盛之至没错，但那是因为黑皇帝和它穷凶极恶的眷族，对于这个国家的海军，海盗们还真没有放在心上，因为他们知道：一支真正的舰队，绝不是仅凭金钱和魔法就能堆出来的东西。
要打造一支强大的舰队，首先需要船舶工业和航海人才的支持，而作为建国不足百年的黑翼帝国很明显没这方面的能力，听说他们还得向中部招揽人才、给内海之城下订单，在这些海盗眼里，黑翼帝国所谓的舰队，没有任何名气与实战经历，不过是为了开通维洛斯特贸易而组建海上商队而已。
此时，坏女人号和黑贝纳号已就位，赛尔加纳海盗王的屠夫号也即将就绪，屠夫号的右舷是赛尔加纳三位养子所驾驭的战舰：痛苦号、哀嚎号和乞饶号，它们的甲板上已站满弓箭手，怒火号落在了最后头，慢悠悠的靠近，它有两百支桨和全舰队最大的撞角，黑黝黝仿佛猛兽的头颅。
这支舰队在海面上洋洋洒洒地铺展开来，静待敌军来临，很快，在魔法视界中，海盗们看到了对手的模样。
安博里女神在上！