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英化本待立时审案，但因有了严家父子这么一出，一来不敢再有人前来求情行贿，二来也可让那些告状的人稍为安心，自己是在秉公断案。这案子也不用太操之过急了。因知这甘肃之地相距于白杨为最前沿，便打算先视察一番军屯戍边的防务如何。
忽家仆李忠来报，说：“布政司、都指挥使，还有几位知府在外拜见。”这李忠本是江西人，五十多岁了无妻无儿，在广信府为一财主家打长工，英化看他老实巴交，便收留为家人，掌管他的家务。英化听他来报，忙出去迎接。
第878章（）
那些官员年纪均大过英化，见他这样的一品大员亲自出来迎接，表面上虽然个个诚惶诚恐，但心里却增了不少亲切感。英化把他们迎进厅中，叙礼坐下。
布政司萧车道：“英大人的家眷还没有搬过来吗？”
英化道：“早年我家境贫寒，一直未能娶妻，后来荷蒙皇恩，步入仕途，便一直勤于公务，这事便耽搁了。”众官皆道：“英大人为公忘私，真乃我辈之楷模也。”
都指挥使钟慧道：“这也不妨事，兰州上流门第有不少的才貌绝佳的佳人，待我回去后，立刻为英大人寻访一位绝好的来。他们倘若听到是要嫁给英大人，那还不得上赶子来抢啊。”众人哈哈大笑，英郊却微微皱眉。
凉州知府童偏道：“我正想起一人来，保得不会亏了英大人。”钟慧道：“不知是哪一家的小姐？”童偏满面欢喜道：“明家的那位大小姐不就是才貌双全么？”众人一听，齐拍手道：“妙妙妙，果然配得英大人。”
钟慧捋须道：“嗯，果然不错，那明家小姐我早就听说过，此女国色天姿，擅雅丹青，目今尚待字闺中。曾矢志非才貌双全的状元之才不嫁。英大人现今如此年轻，便已是一品大员。对那明家小姐来说，这岂不是望外之喜。”
英化心道：“这明家小姐如此逐门攀第，料来也不过是个满目金钱的俗物。”猛然想起那状上有一恶霸，名唤明世理，这明小姐莫非就是他们家的？心中顿时明白，这帮官员一早结伙前来，一定是意图打通自己这道关节，不要去搭理那些告状的百姓。一念至此，对些这些人更加作呕。待他们稍停，面上微微一笑，道：“本官现在并无娶妻之意，各位大人的厚意本官就心领了。这甘肃之地，距离妖军大营甚近，我想去看看这里的防务，各位大人今个来的正好，咱们就整理行装，一起去走走吧。”
童偏道：“大人远来，一路上旅途劳顿，风尘未洗，还是先歇两天为是，妖军尽管离此甚近，但他们一向只飞往内地骚挠，还不曾滋挠过兰州，待我等把甘肃一应公务，呈报于大人之后，那时再去视察也不晚。”
英化一听，也觉有理，便点了点头。
钟慧道：“兰州好去处不少，咱们可带英大人去散散心，以舒畅一下胸怀，如何？”其他官员听说，纷纷叫好，当下说了无数去处，什么智通寺，避风园，莫高窟，接着是鸣玉坊，醉心院。说起风花雪月，无不眉飞色舞。
英化道：“这两天我还是在府衙看看当地的公务吧。”一说起公务，这帮人便如顽儿念书，半日难啧一声。当英郊提起众百姓上告的状子时，他们便如受蚊叮，个个坐立不安。钟慧道：“那不过是一些刁民诬陷作乱，英大人您可不要受了他们的蛊惑啊？这凡事，都要有证据。”
英化点了点头，道：“这是当然，咱们都是拿朝廷俸禄之人，自然要为国尽忠，要力行国家的律法。”
童偏站起身来，走到英化身侧，凑向英化的耳旁，低声道：“那严老爷子的叔叔乃是吏部侍郎，以卑职所见，还是对这二人网开一面吧。”
英化昂然道：“向官员行贿，按照律法理应充军发配，现在只将他们游街示众三日，已是网开一面了。”童偏不好再说，怏怏退下。众官见英化青瓜蛋子一个，油盐不浸，在他身边待着，如坐针毡，便相继辞了出去。
英化见他们走了，立时唤来自己从广信府特意带来的那六个心腹衙役，命他们好好看管那些告状的百姓，但有搔挠或意图不轨者，先抓出来再说。接着他便一刻不懈地，审理各个案件。但是这些百姓所告的这些人，在兰州有权有势，关系错综复杂，根深蒂固，搜集证据极为困难。
明察暗访了三个多月，虽知有其事，但拿不出有力证据来。英化为此大伤脑筋。
这一日，正在书房苦思突破此案之策，李忠在门外说道：“老爷，有一位谢公子在门外来访。”英化听说，知道必是谢无双，忙道：“快请。”少时，李忠带着谢无双走了进来。
彼此相逊落坐，谢无双道：“自闻英兄来甘肃上任，但恐公务繁忙，所以今日才敢上门来拜。”英化笑道：“俗言道，‘新官上任三把火’，小弟正在忙着点火，若是尊兄早来几日，愚弟确实无暇招待。”
谢无双笑了笑，说道：“这甘肃之地，可远非福建可比，英兄可要小心着白杨的妖军啊。”英化道：“白杨大破突厥之事，我已听说，若是他们以那种方式来犯我边境，炎黄帝国的军队定然难以招架。”
谢无双道：“那一战，小弟也曾亲身参与。妖军锋锐不过在于力大凶悍，因有飞翔之能，调度迅速而已。但是突厥的箭，也着实给他们带来了极大的杀伤。若是朝廷军队把厮杀方式改一改，不难对付他们，至少会让白杨心存忌惮。”
英化说道：“朝廷军马腐化堕落，边防日驰，我也正在为此事忧心。谢兄可有破妖军之策？”谢无双道：“从妖军与突厥一战来看，要破妖军，用箭最有效。我教现已制造出一种威力极大的连珠弩，能够连续发射三十支箭，在十八丈之内有杀伤力。英兄如果哪一日有空闲，我可以向英兄演试一下。”
英化听说，兴致顿起，心中暗道：“倘若朝廷军队有了此物，即使破不了妖军，那至少可以大破周边的那些骑射部族。”便说道：“那咱们就订个日子。”谢无双道：“我是个闲人，随时奉陪，日子便由英兄订吧。”英化道：“后天怎么样？”谢无双道：“那咱们后天就在南城外的缷剑坡见。”英化欣然同意。
谢无双从怀里掏出一部黄皮的大本子，递向英化道：“这个英兄一定有用。”英化道：“这是什么？”随说，接了过来。谢无双淡淡地道：“这本子里所记的都是甘肃境内的一些个不法之事，犯案经过，细节，人证，都记得清清楚楚，英兄是个好官，我想你一定能秉公而断。”
第879章（）
英化翻了翻，但见里面所记得大部均是自己手里所无法突破的案子，一看里面记得如此详细，若把其中之要，呈给朝廷，只怕无人再敢包庇，心中自是欣喜万分，但面上却不露声色，说道：“我听说你们幽家有一种行刑水，可以把这些人控制住，然后为你们所用。”
谢无双道：“世间有行刑水在，实在是叨天之幸。英兄你一定觉得我们用行刑水去对付这些作恶之人，是大干朝廷律法。但如果朝廷官员个个如英兄一样，让世间没有了这作恶之人，那这行刑水根本就用不着。”英化无话可说。
谢无双道：“我给你看看这个。”又从怀里掏出五道奏折，放在几上。英化拿起一看，却是布政司，按察使，都指挥使，凉州知府和西宁知府弹劾他的奏折，不禁惊问：“这五道折子你是从哪里得来？”
谢无双道：“被我的属下在陕西境内劫下的。”英化勃然变色，说道：“你怎么胆敢拦截朝廷的信使？”谢无双道：“如果我不派人把这些奏折给劫下来，你的乌纱帽还保得住？朝廷都是些什么人？奸臣当道。甘肃这些官员贪腐所得的钱，也有他们的一份，他们就是你所要惩办的这些人的后台。你要断他们的财源，他们就会立刻要把你办了。”
英化道：“那你也不能用这种违反天朝律法的办法，去干这些事。”
谢无双道：“你的目的是要把他们法办，他们是要把你扳倒。你现在和他们是在较量，他们现在对你是无所不用其极，而你却要在律法之内惩办他们，那你根本就不是他们的对手。”
英化道：“如果我不依法行事，那还跟你们有什么区别？”
谢无双叹道：“言尽于此，你自己好好斟酌吧，我走了。”说毕，起身走出了书房。
到了后日，英化带着两个心腹衙役，前往缷剑坡，去看谢无双所说的连珠弩。缷剑坡在兰州南郊，是一个平坦的山坡，丛生着茂密地野生花草。到了那里，却见谢无双正和两个女子骑在马上闲话。
谢无双看见他前来，便翻身下马，把他迎了上来。那两个女子也从马上下来。英郊一看，认得其中一人是谢无双的妻子魔文；另一女子，看样子有二十出头，生得身材高挑，削肩细腰，乌发如云，肌肤胜雪，一张瓜子脸，莹白似玉，柳眉淡扫，一双漆黑的水眸，顾盼神飞，身着一袭绣翠绿修竹的白衫，越显得清雅脱俗。
谢无双向英化引见道：“这位姑娘姓明，芳名世安。”那女子向英化拱袖一礼，道：“久闻英大人的大名了。”英化听她吐属柔和清脆，悦耳之极，乃拱手道：“姑娘你好。”心道：“这也是幽家人物么？”然后偷瞟了魔文几眼。
谢无双从马上取下一个四方形的扁箱，把盖子打开，把连珠弩取出来，把箭筒安上，向英化道：“我先试试吧。”英化点点头。谢无双指着南面山坡上的一棵树，道：“那棵树差不多离此有十五丈。”把连珠弩抬到颈上，但听铮铮铮铮一阵疾响，三十支箭全数钉在了那棵树的树干上。
英化见此物，发射快，力道劲猛，不禁赞道：“果然好东西。”一面说着从谢无双手里接了过来，但觉此物甚重，乃纯钢所铸，构置精巧，不由得点了点头。
谢无双从箱中又取出一筒箭，递与英化，道：“你也试试？”一面说着，把箭筒安了上去。英化把连珠弩交与随他来的一个衙役，让他们来试。谢无双告诉了那两个衙役使用方法。那衙役照样射了一筒箭，面露喜色，仿佛甚是过瘾。
英化问谢无双道：“这连珠弩要多少钱一把？”谢无双道：“连珠弩要三十两银子一把，这一筒箭，要一两银子。”英化吃惊道：“要这么多钱？”谢无双道：“你可算过，这一把连珠弩足以胜过多少个士卒？又能减少多少人的伤亡？”英化想了想道：“这价钱真得就没得商量？”谢无双笑着摇了摇头。
英化道：“那好吧，我会与朝廷商议此事。一把连珠弩，再加上二十筒箭，这便是五十两银子，装备一万人，是五十万两；十万人，便是五百万两；一百万人便是五千万两，花费过巨啊。”
谢无双道：“倘若朝廷所拔下的钱，全用在了实处，我想这点钱还是有的。”
英化点了点头，命那衙役把这连珠弩还给谢无双。谢无双接过连珠弩放在箱子里，盖好盖子，向英化道：“这一支算作样品，送与英兄。”英化让那两个差役将连珠弩收好，便向谢无双辞行。正要走时，猛然想起一事，便问谢无双道：“那位姓明的姑娘，莫非是城中明世理家的人。”此时他们在此试弩，魔文正与那明世安在离他们十数丈之处说话。
谢无双向那边瞧了一眼，道：“正是。”英化道：“谢兄甚麽时候，跟那明家打上了交道？”谢无双笑了笑，向他说起了认识这明世安的经过。
原来在谢无双前往突厥期间，魔文在家里闲来无事，去大街上游玩。当日恰值明世安亲自带着丫头，在街上摆案卖她自己所绘扇面的折扇。魔文到了案边，看那扇面上所绘兰竹，清雅外溢，便和明世安攀谈了好一会，将要离去时，那明世安便赠了她一把折扇。
就在这时，忽然奔过来一辆马车，到了魔文身边，从车上下来三个汉子，扭住魔文便往车上拽。魔文吃了一惊，但以她的武功，这三个汉自是只有挨揍的份。没用几招，便将那三个汉子又打回了车上。那三个汉子，见魔文厉害，连忙驱车跑了。
明世安忙从案后跑出来，告诉魔文说，这些人是布政司三公子萧荣的人，那萧荣肯定是在哪里见过你，看你长的这么好看，便动了心，把你抓到他家去。魔文简直不相信自己的耳朵，说道：“他们光天化日之下，就在大街上抢人？”自此，魔文便和明世安成了挚友，有时约她到家里来，谈棋论画，愈加亲密。
第880章（）
英化听了，道：“原来如此。”谢无双道：“这位明姑娘是明世理同父异母的妹妹，是她父亲在五十岁时，纳的小妾所生。那明世理虽然为非作歹，但这位明姑娘却心地善良。据说那明世理待她甚是刻薄，所以她不得不出来卖些折扇，来贴补自己的花费。”
英化听在心里，道：“时间已然不早，我就先回去了。”二人彼此拱手作别，英化便带着那二差役回去了。
谢无双和魔文、明世安又玩了一阵，便也回去。谢无双和魔文先把明世安送到明家门口，相别而去。到了晚间，谢无双和魔文上了床，搂着魔文道：“你看那明姑娘和英公子般配不般配？”魔文道：“这两个人郎才女貌，我觉得挺般配的，怎么？你想为他两个人牵线啊？”谢无双沉吟了一下，道：“有这个意思。”
魔文道：“你也说起媒来了，这可不像你。”谢无双道：“你有没有发现，那英化似乎对你有意思，他总是很留意你？为了不让他打你的主意，我就给他找一个。”魔文笑道：怎么会？”谢无双道：“当初在广信府，我带你去拜访他，他一看见你，我就觉得他有点怪怪的。今天在缷剑坡，放着没成家的明世安他不看，却偏偏看你，这怎么能让我安心？”
魔文道：“你是说只要他有了明世安，便不会再想着我了，明世安比我强是不是？”谢无双道：“你看你？我哪有那个意思？你当然比明世安强的多。但是吧，你毕竟是有夫之妇。古人云，‘朋友妻，不可欺。’他又是个读书人，不应该有这样的表情的。”魔文不说话。
谢无双道：“你想啊，他是巡抚大人，又有才，又有貌，而我呢，草民一个。万一”魔文道：“万一什么？”谢无双本想说“你在攀着权贵去。”自知失言，忙道：“说笑，说笑，咱们睡吧。”
过了数日，谢无双前往巡抚衙门，拜见英化。二人谈及英郊、白杨等人。谢无双道：“英兄与令兄乃一胞兄弟，但令兄所行之事，和英兄相比起来，真的是有霄壤之别。”英化道：“他虽与我一母同胞，但他却是在魔域长大，也许是被那些魔头带坏了吧，他的详细情况，我也不甚清楚。”
谢无双看他似乎是有意回避这件事，便换了话题，又说道：“这种事也属平常，比如说那位明姑娘，她与她的那位尊兄，也是在一个家里长大，却怎么一个是无恶不作，一个却出污泥而不染呢？”
英化笑了笑，并不答言。谢无双从怀里取出一把折扇，道：“英兄也是书画名家，给评评这扇面上的画。”说着，递向英化。英化把折扇展开一看，细品那兰竹，道：“用笔细腻，着色匀称，孤直刚正，虚怀若谷，这位明姑娘果然才华出众。”
谢无双道：“这位明姑娘本来琴棋书画样样精通，只因后来觉得与其杂而不专，倒不如只精一样。所以除了画画，再不染指其他，你说她是不是一个很专一的姑娘？”英化道：“从其画作上，可以窥出其人于一二。”
谢无双道：“我看尊兄到现在尚未婚配，我想把明姑娘说给英兄，不知英兄意下如何？”英化道：“我现在杂务甚多，哪有闲工夫去考虑这事，谢兄还是别说笑了。”谢无双道：“你可想好了，这样的姑娘可不是多得的，倘若你要是错过了，只怕以后难以再遇上这般标致的。”
英化听了这话，便动了心。谢无双见他不语，便道：“好了，我去明姑娘那里替你牵线。”说着，便走了出去。
英化急道：“诶，你别”谢无双站住脚，回头以目相询。英化沉吟了一下，从抽屉里取出一个长条紫檀木匣，掀开匣盖看了一下，说道：“这是一管湖州玉笔，就送与那明小姐吧。”
那谢无双接了匣子，展翅飞回家里，向魔文说英化对明世安也颇有意思，明世安那里便由你去说。
魔文用过午饭，径到明世安家里来。岂知那明世安自那日见到英化，见其相貌俊俏，吐属幽雅，眉宇间似乎含蓄着一股深不可测地伤感，便深深地被其打动，将一颗芳心系在了英化身上。她也如英化一般，羞怯地假意推辞了一下，便应了。
魔文把那管白玉湖笔取出来，交给了明世安。明世安开盖一看，见那支笔黑木奇古，玉泽晶莹，端非凡品，苦笑道：“英大人送我这么贵重的东西，我可该给他什么东西才好？可恨我家的一切都由我兄长掌控，我虽身在富门，身边却空无一物。”
魔文道：“你们是倾心相爱，怎能还计较这东西的贵贱呢？你就拿一样你的贴身之物，送交给他，让他明白就是了。”
明世安想了想，唤过丫头青叶，道：“你去打开柜子，把我的那个荷包拿来。”
少时，那丫头取了过来。魔文见是用一块洁白的丝帕包着的，显是明世安素来对此物异常珍爱。明世安从青叶手里接过来，把丝帕解开，递给魔文道：“把这个给他吧，不过，但望他莫显此物不堪。”
魔文接住一看，但见这荷包乃青缎所做，上面又用一种翡翠色的较为明亮的线，绣了许多兰州，精致非常，可见费了明世安不少心血，不禁有些爱不释手，赞道：“好漂亮，几时有空了，一定要教教我。”明世安道：“小事情而已，没问题。”
魔文又和她说了会闲话，便回家去了，把事情向谢无双一说。谢无双听是妥了，心中甚喜，于是便拿着荷包来见英化。英化听了经过，也是非常欢喜，把那荷包收起，细心珍藏。
过了数日，谢无双便前往明家提亲。
明世安的哥哥明世理有五十多岁，双眉又黑又长，一双大眼，生着满脸的络腮胡子，看上去倒很是和气良善。他听说巡抚大人看中了自己的妹