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而且，这一箭来得实在太及时。
自打上了草原，众人先是目睹了北胡人的背信弃义，又在没做任何抵抗的情况下屈辱地让人取走了嫁妆。第二次来，又被胡人各种围观各种调戏，不但下级的兵士，连县主的安全都得不到保证。
大家早就憋了一肚子的火，这会终于有了个宣泄的出口。随着直冲云霄的欢呼，信心也回到了人们的身边：他们终于认识到，原来北胡人远没有想象的那么可怕，谁都是两条胳膊两条腿，别人能做的，汉人也能做！
身边的人士气高昂，贺百户却没有那么乐观。
十几人的游骑如此号令严明、进退有据，那么由无数个十几人组成的大部队该有多可怕？
反观自己这边的百余人……
比起除边军外的地方部队，京营已是精锐。可是从护送车队时的章法与组织能看出来，虽然这些人经过了严格的训练，但他们在临机应变、局部呼应等方面几乎毫无作为，这样的军队又怎会是北胡人的对手？
如果有一天边军败在了胡人的铁蹄下，那么中原的大好河山靠谁来保卫？在他看来，这些号称精锐的兵士或许还没有北方那些神出鬼没的乡镇团练有用！
贺百户放下了愁绪。这不是自己应该操心的事，又何必为它烦恼？
转头望去，好多人团团围住了一个手持弓箭的小子。若是他没记错，这孩子应该叫……曹驰？
被人抢了风头的萧靖笑眯眯地望着被围在中央的曹驰，心中十分感慨。
这小子不仅勇武过人，连射术也是这般了得！他的箭法是怎么练出来的？大瑞不比北胡，弓箭在民间可是违禁品啊！
嗯，是了，他说过自己曾在师父的安排下跟着老猎人进山打猎，想是那时候练出了一手好射术。啧啧，他师父可真是慧眼识人，了不起！
萧靖愈发确信自己在招聘会之后说的那番话是正确的：曹驰来报社当编辑，才是浪费了人才！
就在大家都兴高采烈的时候，葛大人忽然很不识相地发飙了：“是谁放的箭？是你么！谁让你放箭的，嗯？万一把胡人惹急了怎么办！你……你叫什么名字！”
气个半死的他用马鞭指着曹驰，到最后连话都说不利索了。
小曹倒是很坦荡。他憨笑两声，应道：“回大人的话，小人叫曹驰。”
“曹驰是吧！”葛大人怒极反笑：“姓段的还真会给本使下绊子，居然留了你这么个毛都没长齐、就会惹是生非的孩子……”
话说到一半，他忽然说不下去了。
周围那些异样的目光让人心里没牛鸫笕松踔粱骋梢窃俣嗨导妇洌馊喝司突嵋缓宥ⅲ皇Ｏ滤桓龉飧怂玖睢�
人心散了，队伍不好带啊！
第二百五十三章 决不苟活（）
人嫌狗不待见的葛大人终于老老实实地闭嘴了。
要是再把这群丘八得罪了，他就真成了孤家寡人。到时候，难道要靠夏家这点人把县主送到？别做梦了！
见葛大人一脸吃瘪相，贺百户连忙出来打圆场：“好了，大家都各回各位吧！送婚使也是一片好心，他是怕我们被北胡人盯上，到时候无法脱身。曹驰，以后切不可鲁莽行事了，知道么？无论你有何打算，哪怕是为大家出气，也必须先征得葛大人的同意，明白么？”
曹驰搔着头应道：“知道了。”
葛大人这才重重地哼了一声，道：“你可记住，下不为例！”
顿了顿，他又转向贺百户，低声问道：“以你之见，那群胡人会来为难我们么？”
贺百户答道：“卑下认为不会。他们不过是北胡人派来盯梢的，怕我们有什么不轨的举动……卑下大胆猜测，他们很可能就是阿古莱的人。他若真想对我等不利，又岂会只留下这十几个人？跟随、骚扰，让你食不知味、寝不安席……这本就是胡人的拿手好戏，您不必多虑。如果大人还不放心，便请稍待，卑下前去打探一二。”
说罢他打马上前，用胡语问了几句话。那些北胡人犹豫了一下，谁都没吭声；贺百户又用汉语问了一遍，他们还是装聋作哑。
没办法，他也只能回到阵中号令队伍继续前进。
队伍一动，那些北胡人又动了。只不过这次他们学了乖，一直都跟在很远的地方，再也没有靠近过。
多亏了曹驰的一箭，敬重英雄的他们终于知道大瑞也有勇士，看似软弱可欺的汉人也不是好惹的。
一行人就这么忐忑不安地向北走去。
越走，萧靖就越反感冬天送亲这个决定。
如果这是春夏，他就能和心上人一起漫步在生机盎然、绿意浓浓的草原上……那是多么温馨与旖旎？
如今……
草原上除了雪就是雪。不算一路相伴的胡人游骑，众人根本就看不到任何有生气的东西。时间长了，还有人出现了雪盲的征兆，为了给人治病，萧靖干脆让他们目不转睛地盯着北胡的骑兵，最后果然缓解了他们的症状。
到了第四天晚上扎营的时候，队伍距离车舍里部落的大帐只有六十里了。如果一切顺利，明天傍晚他们就能抵达最终的目的地。
是夜，万籁俱寂。仿佛是暴风雨前最后的宁静，连持续肆虐了两天的风雪都偃旗息鼓了。
营地里也是鸦雀无声。除了值守官兵的踏雪声和火堆发出来的“噼啪”声，几乎听不到任何扰人清梦的声音。
在夏晗雪营帐外不远处守着火堆的萧靖做了个梦。梦里，他带着夏小姐回到了浦化镇，又当着所有人宣布了两人的恋情，一对小情侣获得了大家的祝福……
这梦实在太真实，以至于在一个火星把他烫醒以前，他完全混淆了梦与现实。
睁开眼睛，萧靖才苦笑着拍了拍脑袋：原来，又做梦娶媳妇了！自己做的醒来还记得的梦以反梦居多，莫非，此行真的到了凶险万分的地步？
他想找人聊天，可马上就想起夏晗雪强令所有家丁都去休息了，今晚只有他这个睡不着的人以守夜的名义傻傻地待在外面，又能跟谁说话？
正郁闷着，身后忽然传来了轻轻的踏雪声。
萧靖没有回头。来者肯定是个女子，他想等到答案揭晓的一刻再给自己一个惊喜。
待看到坐在火堆旁的人是夏晗雪，萧靖咧嘴笑了：“怎么，你也睡不着么？”
披着白色裘衣的夏晗雪轻声道：“奴家又不是什么见过大风大浪的了不起的人物。明天……若只牵涉奴家一个人的性命还好说，可所有人的性命都与和亲一事息息相关，叫人怎能不紧张？”
萧靖默然。
就算夏小姐生在豪门，耳濡目染地知道些耸人听闻的大事，她也只是个青春年少的女孩子。让她稚嫩的肩膀来承担这些本不该由她来负责的事，实在残忍了些。
想了想，萧靖宽慰道：“事情可能没有你想的那么糟。也没准那少主真的是个好人，他不会为难我们大家呢？”
夏晗雪幽幽地看了他一眼，没说话。
深悔自己失言的萧靖赶忙岔开话题道：“和亲的事并不是车舍里部落一家的主意。我估摸着，王庭也会来人……如果有王庭的使者在，他们应该不敢乱来的。”
夏晗雪呆呆地望着跃动的火光，没有回应他的话。
过了片刻，她忽然笑了笑，道：“你说，要是奴家不在了，是不是这一切就都解决了？没了和亲的事，胡人就算有什么阴谋也没法施展，他们应该也不会难为你们了吧？”
萧靖惊道：“你该不会有什么奇怪的念头吧？可千万不要胡思乱想！”
他挪了挪板凳，坐得离夏晗雪近了些：“你要是不在了，我们对北胡一点价值都没有，他们能放过大家？这一百多个人，他们会当做一百多只羊杀掉！就算他们肯手下留情又怎样，县主出了事，护送的队伍没有责任么？不会有人趁机攻讦么？再说，你爹都有可能被牵连进来，到时一定会有人归罪于你的家人，你忍心么？”
萧靖看着她的眸子，平静却坚定地道：“我早就说过了，要活一起活，要死一起死！你要是敢做傻事，我保证马上随你而去，绝不会有半分的犹豫，你信不信？嘿，那样的话，我一定吩咐夏三把咱俩葬在一处，这就叫虽然生不能同衾，但死能同穴……”
夏晗雪被火光映得红彤彤的脸颊又添了几分嫣红。她悄悄避开了萧靖的目光，低下头道：“此去吉凶未卜，就算奴家坚持到底，也未必能全身而退。若有万一，可否请公子将奴家的骨灰带回京城交与爹爹？”
“好，没问题。”萧靖毫不犹豫地道：“等从京城出来，我就去浦化镇咱们重逢的那片林子上吊，你在路上可要等等我，千万别喝了那碗孟婆汤！”
第二百五十四章 约定（）
“好端端的，怎么老是死来死去的？”夏晗雪轻声啐道：“你要是再提起这事，奴家就不理你了。”
萧靖翻了翻白眼。一直在说“死”的人是你自己才对吧？
“好了，你还是回去睡吧。”萧靖温言道：“要是熬出眼袋来就不好看了，到时候让北胡人见到，没的堕了我大瑞的威风。”
夏晗雪委屈地道：“可是人家不困……”
“不困也要躺着，躺着躺着就睡着了！”萧靖把脸一沉：“姑娘家熬夜皮肤会变差的，你不心疼自己，我还心疼呢！”
姑娘“哦”了一声，不情不愿地站了起来。缓步向营帐走去的她还没走出多远，萧靖忽然低声唤道：“雪儿。”
夏晗雪猛地停下了脚步。
萧靖沉默半晌，才道：“你是我在这世界上最重要的人。你答应我，一定要照顾好自己，无论明天或以后会发生什么都不能灰心丧气，好吗？”
夏晗雪驻足良久，终于柔声道：“你也是。”
萧靖一阵狂喜。虽然他不知道夏小姐口中的“也”是否包括他刚才说的第一句话，可人家浓浓的回护之意却是谁都能听出来的。
“冬天的草原没什么玩头。”他得寸进尺地道：“如果这次能顺利脱身，那将来咱们报社的人一起来草原春游，怎么样？”
夏晗雪用力点了点头，嫣然一笑：“嗯，好呀！”
“就这么说定了。”大喜过望的萧靖挥手道：“你回去吧，明天见。”
夏晗雪也笑着挥了挥小手，才闪身进了帐篷。
天上的云彩渐渐散开了。萧靖抬头望着那一轮明月，不知不觉的就痴了……
第二天一早，队伍准时上路。
越往前走，就越有人气。他们陆陆续续地经过了十几个小部落，想来都是为车舍里部拱卫外围的小弟。
北胡人的监视也愈发严密。除了一直跟着的那队游骑，还有很多来路不明的骑手在队伍周围晃荡，也不知打的什么主意。
好在众人早就习惯被人围观，对此已见怪不怪了。
接近黄昏时，领头的人忽然喊了一声：“再加把劲，就快到了！”
远处有一大片毡房，几乎一眼望不到头。无论从规模还是从气势上说，它都有种让人震惊的宏伟与壮观。
游牧民族的生活方式决定了某一个聚居游牧的群体不可能有太大的人口数量。无论部落多强盛，草场的承载能力也是有限的，所以大部落往往会分成若干个聚落以及散居游牧的牧人，这些大大小小的组织和个人会星罗棋布地散布在己方的势力范围内，听从部落首领的统一指挥。一旦有事，整个部落就能通过严明的号令调动起来，继而汇集成一支强大的力量。
这营地就是车舍里部落首领所在的地方了吧？看这架势……里面少说应该有万余人。
萧靖还在为眼前的景观啧啧称奇，北胡人已经行动了。两队一眼望不到头的骑兵冲了过来，他们紧紧地夹住了送亲的队伍，每个骑士距离队伍的外缘只有十步左右的距离。
夏三小声问道：“胡人这是要吓唬我们么？”
萧靖抬了抬眼皮，道：“我也不知道，你就当他们是在列队欢迎吧！”
像所有在场的大瑞人一样，他也非常紧张。他的眼睛不停扫视着周围那些面无表情的北胡人，唯恐对方突然发难，一拥而上把大瑞的使团斫为肉酱。
队伍就这样缓慢地前进到了距离车舍里部只有两里远的地方。这时，北胡人的队形又动了，两条长蛇前后一咬合，便把送亲的一百多人围在了中央。
“你们要干什么！”
葛大人虽然很害怕，可他是送婚使，这个时候也只能由他出面：“本使是奉大瑞皇帝陛下的圣命送亲来这草原上的，此为两国交好的美事，你们怎能如此虎视眈眈的地对待我们？”
话音刚落，就有人道：“这不是那什么……送婚使大人么？真难得，咱们又见面了啊。”
只见阿古莱打马上前，似笑非笑地道：“一路上可好？车舍里没派人早早迎接可真是慢待了，不过本人找了十几个弟兄一路护送，大人应该有些印象吧？”
一提起这个，葛大人就气不打一处来。他冷冷地道：“倒是不差。只可惜将军的兄弟顽劣了些，给本使添了不少麻烦，您以后若有时间，还应好好管教才是。”
阿古莱哈哈大笑道：“尊使有所不知，我车舍里的兵就是这样，便是天王老子来了也管不得。实不相瞒，我带兵出来非是为了迎接，而是为了……帮您减轻负担。”
说着，他若无其事地轻轻一挥手，整个包围圈骤然收紧了。护送的士兵纷纷拔刀，双方就这样剑拔弩张地对峙起来。
强自镇定的葛大人握紧了马缰，咬牙切齿地道：“你到底想干什么？”
“不干什么啊。”阿古莱摊手道：“只是看你们带的东西太多，想帮你们分担一下。还有，你们的人身上的财物也要给我们保管，毕竟部落里鱼龙混杂，要是有个失窃什么的，恐伤了宾主之间的和气。
哎，这难道不是身为朋友应该做的么？还有啊送婚使，你们汉人不是一向自诩讲规矩、懂礼数的么？哪有客人带着兵刃到主人家做客的道理，你的兄弟们是不是也应该把兵器下了，才能体现和亲的诚意？”
面红耳赤的葛大人正要回嘴，贺百户抢在前面道：“大瑞是没有带兵刃做客的道理，可也没有拿着刀子对待客人的主人。既然主人不那么好客，客人也不得不防。再说，兄弟们都把性命看得很轻，可县主不能有闪失，难道让我们赤手空拳地当护卫么？此事恕难从命，还请见谅。”
阿古莱把眼一眯：“这么说，你们是不愿意喽？”
贺百户义正辞严地道：“你想要我们拉来的东西还有大家的财物，都没问题。除了县主的物品以外，其它的都可以给你们。可是，你若是想收走兵器……”
他提高了声调，掷地有声地道：“绝对不可能！”
第二百五十五章 不怕（）
“不可能？”
阿古莱嗤笑一声，淡淡地道：“只怕也由不得你们不答应了。”
北胡人又逼近了一步，离最外面的兵士已近在咫尺。
贺百户依旧面无惧色。他的手看似不经意地放在刀柄上，以和人叙家常的语气平淡地道：“这是你的地盘没错，可你应该听部下说过，我大瑞的男儿也不是好惹的。”
阿古莱挑了挑眉毛，不屑地道：“那又怎样？”
贺百户点头道：“是，你的人几乎用之不竭，而且都是骑兵。只要你们跑开再一通放箭，要打败我们并不难。”
他回头看了眼身后或紧张或激昂的儿郎们，正色道：“可是，你应该听说过困兽犹斗的道理！我的兄弟好歹还有二十个骑着马，也有擅射的勇士在。如果奋起反抗，你的人不可能毫发无损吧？就连贺某自己……你是不是忘记前年在漳曲关交手时，你那六、七个亲卫都是怎么死的了？说句不自夸的话，我这百余人放倒你六、七十人总没有问题，你信是不信？”
深深地叹了口气，贺百户又微笑道：“当然，我知道你不怕部下去死。哪个北胡的将军会怕死人的？可是，这里怎么说也是北胡的地界，还是视汉人如猪狗、觉得大瑞不堪一击的车舍里部。如果一向号称‘神将’的阿古莱在自己人的眼皮底下打了一场伤敌一千自损八百窝囊仗，只怕不出两天就会闹得人尽皆知。到时候你回去能跟族人交待么？别人知道了，也要低看你一眼吧？”
阿古莱的嘴角动了动，似有动容。
贺百户拨转马头，朗声对着众人道：“儿郎们！北胡人听说了我大瑞军人的善战与勇猛，想与大家切磋一二！这可不是普通的切磋，是以性命为赌注的生死相搏！你们怕不怕？”
“不怕！”
百余人齐声应诺，声震云霄。
“老子平生的志愿就是上草原干他娘的几个北胡人，如今终于有机会了，痛快！”
“杀一个够本，杀俩赚一个！反正十八年后又是一条好汉，到时再来跟狗日的胡人讨这笔血债！”
“俺这把刀还没见过血，今天正好开开荤！虽然比留在京里的兄弟们先走一步，可将来在阴曹地府里就有得吹嘘了，哈哈！”
群情沸腾之时，还有人面朝南方跪下，泣声道：“娘，恕孩儿不孝，不能给您老人家养老送终！您经常说，北胡人侵我疆域、杀我百姓，是我大瑞不共戴天的仇敌……如今，儿子便多杀几个北胡人，就当是向您尽孝了吧！”
血性汉子的泣诉让人动容，萧靖甚至听到了车里传来的若有若无的抽泣声。
他们中的一些人是真的视死如归，另一些则是抱持着“反正也活不成了，不如干脆爷们点”的想法，不想让同伴觉得自己是孬种，才故作振奋地放出了狠话。
不过在贺百户看来，不管这些人决意死拼的动机是什么，现在的他们都是顶天立地的男儿！
从京郊出发的时候，若是以边军的标准来衡量，这百号人都不是什么合格的军人，其中的一些甚至可以用“惫懒”来形容。
到了边关，他们仍然没有太大的长进，愿意留下来也不过是迫于军令。谁都知道，要是能走，他们兴许会跑得比兔子还快，弄不好还能把段千户他们抛在后面。
可是，就在踏上草原的这五天里，他们完成了一次最重要的蜕变。