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萧靖摸着头憨笑道：“人家就是借我用的，也没说要送给我。”
秦子芊不语。又过了半晌，眼看着马车就要到夏府了，她忽然摸出一个小布包，道：“要是不嫌碍事的话，你就带着它吧。”
萧靖接过布包看了眼，里面装着的是一道平安符。
“这是我前两天求来的，一共求了两道。”秦子芊幽幽地道：“还有一道在雪儿那里。此去多加小心，你和她都要回来才好。”
萧靖刚要开口，马车就停下了。
夏家在离夏府不到两百步的地方租了个小院子供他临时安身，还专门安排了伺候的下人。以萧靖只住一晚的具体情况而言，这规格绝对是贵宾级的。
紧咬着唇的秦子芊嗫嚅了两声，强笑道：“好了，你去吧。若有什么话，等你回来再说也不迟。”
萧靖犹豫了一下，最后还是点了点头。轻声说了句“保重”，他便带着行囊跳下了车子。
直到大车驶走，秦子芊也没有掀开车帘。
或许只有这种谁都不知该说些什么的境况，才能被称之为离别。
一夜很快就过去了，萧靖一分钟都没睡着。
睡不着固然是因为他在为了未卜的前途而担忧，可更重要的因素还是第二天就能见到心上人的兴奋感。
天还没亮，萧靖便从床上爬了起来。刚推开门，就有下人过来服侍他洗漱；待一切都收拾停当了，人家又殷勤周至地把他送到了夏府，帮他叫开了门。
接着，萧靖就看到了一张张或陌生或熟悉的面孔。
夏家的人已经穿戴整齐了。不曾想，领头的是个熟人：对，就是那个曾对他冷言冷语的麻脸男！
见萧靖到了，麻脸男带着一干人过来见礼，态度十分恭敬：“小人夏三，见过萧公子。”
“夏三哥不必客气。”萧靖赶忙还礼道：“萧某只是过来帮忙的，又不是府上的客人，何必如此拘谨？大家还要一路同行呢，公子来公子去的难免生分，你们叫我萧靖或萧兄弟便是。”
他留意了一下在场的人。不算自己，一共九男两女。
看来，夏家的护卫是象征意义大于实际意义。真遇到什么事，若外围的官军溃散了，就这点人还不够给敌人塞牙缝的呢！
而且，这九个男人里有七个都是白白净净的家丁模样。虽然他们的身材都不错，挎着刀的姿势也甚是威武，可真打起来……那战斗力绝对没法让人放心。若说伺候人，他们是一流的，至于刀光剑影什么的还是算了。
剩下两个男人看上去沉稳大气，眉宇间也不似家丁那样透着油滑机灵，倒像是有功夫在身的。
夏三憨憨一笑，道：“公子为了助夏家一臂之力而加入和亲队伍，小人和同伴都是万分感激。似公子这样的人，肯定当得起一句敬称。”
得，你爱叫什么就叫什么吧！
第二百三十二章 启程（）
有些话不好说得太明白，夏三也是点到为止。萧靖是聪明人，自然不会去问“我的差事你到底知道多少”之类的蠢话。
当年落难的他为了换取上路追小远需要的食物和衣服，与家丁们打成了一片。如今，队伍里不算夏三还有三张熟面孔。
他们可不像有的人那么拘谨，都笑着和萧靖打了招呼。看得出来，送亲的人都有点紧张，就连那还带着几分稚气的笑容都显得不是很自然。
当然，大家也是同仇敌忾的。要被送走的是自家小姐，莫说她貌美如花，便是丑得像母夜叉，家丁们也会心疼和不舍。北边苦寒之地绝非什么好去处，就算众人对具体情况了解得不如萧靖这么多，也知道小姐这一趟怕是要受苦遭难了。
待大家安静下来，夏鸿瀚也现身了。一脸坚毅的他严肃地训了话，又特意走到萧靖跟前，握着他的手低声道：“贤侄，雪儿便交托给你了。不管事成与否，夏家都感谢你的恩德。若真有万一……你自己想方设法回来便是，切不可误了你的性命。”
与领导双手紧握，听着对方亲切的叮咛……这场景像极了报社的“壮行会”，一般只有跑到什么危险地方去的人才能有这待遇。
偏偏，萧靖不太喜欢听人家的谆谆教诲，因为他觉得一些领导说出来的话特别肉麻，能让人掉上一地的鸡皮疙瘩。而夏鸿瀚官威十足，说起话来头头是道，他也只能硬着头皮听。
没办法，谁让他是未来的老丈人呢！
待夏鸿瀚说完，萧靖微微一笑道：“伯父所言，小侄记下了。不过，此行只有成功，绝不会失败！请您放心，小侄一定把令嫒囫囵地带回来，决不让北胡人染指她一分一毫，他们不配！”
丢下夏小姐自己回来，那是人干的事么？你明明知道我不可能这么做的！
夏鸿瀚叹了口气，像看涉世未深的年轻人一样望着萧靖，温言道：“千万不要勉强，照顾好自己就是。”
说罢，一身朝服的他转身离开了。
不多时，护送的队伍来到了大车旁。夏小姐早已登车，萧靖根本就没见到她的面。
不过不要紧，才走出城，盛装的夏晗雪就在礼官的唱喏声中轻移莲步下了车，准备换乘到那辆更大更气派的车子上。
某个瞬间她稍稍扭过了头，看到了早已守在不远处的萧靖。
四目相对，萧靖轻轻点了点头，露出了一个几乎微不可察的笑容。
广灵县主为国和亲是件大事。依照前例，皇上应该停朝一天，亲赴郊外和文武百官一同相送。这既是应有的手续，也是为了突显礼仪之邦的气概，更是送给广灵县主的必要的荣宠，毕竟姑娘为了国家的利益牺牲了自己的幸福。
可是到了现场才知道，停朝确实挺了，但皇上没来。听主礼的官员说，陛下“偶感风寒龙体欠安”，所以临时叫赵王殿下来主持仪式。
起风了。
萧靖站的位置在车的左前方。宣旨的内官行云流水般念完了旨意，连同夏晗雪在内的众人一同拜倒在地山呼万岁。
礼毕，夏晗雪正在起身，那位赵王猛地抢上一步作势要去搀扶她。
只能用余光瞄向那边的萧靖使劲皱了皱眉头。
这是什么场合？文武百官都在，夏小姐是要送出去嫁给胡人的新嫁娘，你堂堂皇子岂能如此孟浪？退一万步说，就算拜倒的是位民女，男人也只能虚扶，不能真的去扶吧？
赵王吗……
萧靖的脑海中浮现出了一些此前听来的只言片语。据说，赵王是今上最宠爱的皇子，几乎宠到了骄纵的地步；在种种的传闻中，这位王爷风头无两，其他皇子见了他都绕着走，迄今为止尚未立嗣的皇上将来也很可能把太子之位交到他的手里。
若是真的，那可真是大瑞要完。一国储君如此轻佻，岂能肩负天下的大任？
幸好夏晗雪早有准备。她以极快的动作十分自然地向后退了半步，赵王这一搀便落了空。
这一攻一守在旁人眼中，倒像是赵王本来就是上去虚扶的一样，总算给他留住了面子。
赵王的脸上闪过一丝尴尬。不过，他还是呵呵一笑，道：“雪儿妹妹，好久不见了，你还是这么漂亮……不，是越来越漂亮了！便是天上的嫦娥仙子，怕也比不过你。哎，你可真是我大瑞第一美人啊！”
夏晗雪施了一礼，不咸不淡地道：“殿下谬赞了。”
笑呵呵的赵王忽然换上了一张阴沉的脸，义愤填膺地道：“哎，只可惜父皇要把你嫁到北胡去。本王数次苦劝，他就是不听。雪儿妹妹你细皮嫩肉的，又习惯了京城的生活，送到那鸟不生蛋的草原上去，又怎么吃得消！你等着，我再去和父皇说说，没准半路就会有旨意把你们叫回来。等你回来了，可要好好的谢谢我，嘿嘿……”
他越说越离谱，甚至说出了“如果胡人要霸占你，本王就提兵与之决战把你夺回来”之类的极不靠谱的话。
赵王简直就像是一只嗡来嗡去的苍蝇，让萧靖极是恶心。夏晗雪倒是能泰然处之，她面无表情地听对方说了一大通废话，才冷冷地道：“殿下的一番美意，奴家记住了。敢问殿下，要看就要过了良辰吉时，奴家可以出发了么？”
赵王这才回头看了眼一脸黑线的司礼官和面面相觑的众文武，咧嘴一笑道：“呵，你走吧，本王就不耽误这和亲的大事了，不过你要记得我说的话才好……”
他的话音刚落，夏晗雪便郑重地行了一礼，道：“恭送赵王殿下！”
礼乐响起，夏晗雪忙不迭的在莲儿的帮助下钻进了车厢。闪到一旁的赵王摸了摸鼻子，脸上玩世不恭的淫笑瞬间就变成了意味深长的冷笑。
突然，不知为什么，他觉得背后一阵发凉。
回头望去，大车已缓缓前行，并没有不对劲的地方。
奇怪，怎么会有杀气？
第二百三十三章 人才（）
和亲队伍的规模很大。除了夏晗雪身边的人，外围还有千名官军护卫；如此庞大的编制自然走不了多快，到傍晚扎营时，一行人连萧靖北上时曾两次停留的那个镇子都没走到。
出师不利这个词简直太适合他们了：营地扎好后不到一炷香的时间，天上忽然吹来一阵邪风，很是邪性地把送婚使大帐旁边的旗杆吹断了！
许多军士勃然变色。
这是一个充斥着各种迷信的时代。不少事情得不到科学的解释，人们就会往莫名其妙的方向胡思乱想。一般来说，大风折断旗杆代表敌人要来劫营；如果不是劫营，那就意味着军事行动要遭受挫败。对于一支和亲的队伍来说……反正不什么好兆头。
北胡这个名字在大瑞民众的眼中无异于杀戮和噩梦的代名词。军中虽有很多血性男儿，可也有些人一听到这俩字就会腿肚子转筋，连路都走不动的。千里迢迢去送亲哪里比得上悠哉悠哉的在驻地混日子？许多人原本就不愿北上，待亲眼看见了断成两截的旗杆，心里就更是打鼓。一时间，整个营地里到处都能听到窃窃私语的声音，连军官扯着嗓子的喝止都无法弹压。
送婚使葛大人冲到营帐外一看，脸马上就绿了。
他本是礼部一名不得志的员外郎，基本处于混吃等死熬资历的状态。和亲的事一定下来，众人便开始商讨送婚使的人选，而葛大人“有幸”被选中了。
选中他的原因有三：第一，两国和亲是件大事，送婚使的级别太低说不过去，太高又抬举了胡人；议来议去，还就他这从五品的员外郎最合适。
第二，众位大人都不傻，谁都知道这是趟没有半分好处的苦差事，弄不好还要搭上性命。相对来说，像葛大人这种“多他一个不多，少他一个不少”的闲人，正适合用来当炮灰。
第三，礼部与夏鸿瀚亲厚的人不多，大家都不太敢和这位泥菩萨走得太近。可是，出于对夏家的敬畏，官员们同样不敢对夏鸿瀚表现出明显的疏离。结果，就只能和他若即若离了。
夏家把女儿嫁到北胡是件极其憋屈的事，所有人虽然嘴上不说，却都心知肚明。为了体现同僚间的关怀，定要派个和夏家关系较近的人去，才好在路上贴心又尽力地照顾夏晗雪，也算卖给夏鸿瀚一个面子。
最后，礼部尚书不得不亲自拍板：小葛啊，就决定是你了！听说你和夏大人交情不错……你可别推辞，咱这的阿二过年那会可看到你去夏府送礼拜年了！嗯，就这么定了！
不管葛大人如何双手乱摆地否认，他都当仁不让地成了“赶鸭子上架”里那可怜的鸭子。
当“鸭子”化身成为送婚使，一切就再也无法挽回了。
呆呆地望着地上的旗杆，悲从中来的葛大人在心中嗟叹道：悲剧啊！早知道会这样，老子就不抱着巴结夏鸿瀚的想法去给他送家乡的土特产了！
难过也没辙，问题总得解决。作为整个团队一把手，不知有多少双眼睛盯着他呢，这锅可甩不出去！
愁眉苦脸的葛大人憋了会词儿，不知怎的忽然福至心灵，一拍大腿哈哈笑道：“汝等不必多虑。旗杆折断，乃极吉之兆也！如此一来，县主幸甚，大瑞幸甚，天下幸甚啊！”
出现在附近的萧靖差点把下巴砸到地上。
他虽然有些点子，却没打算帮着出主意。毕竟，他是整个送亲队伍里最盼着树倒猢狲散的人，没有之一。
要是真的人心动摇一哄而散，只怕萧靖都能把眼泪笑出来。所以，他就是跑来看热闹的，绝对不怕事大。
送婚使这话是什么鬼？莫非，他已有了说辞？
面带微笑的葛大人环视着一脸懵逼的人们，又俯身捡起一截旗杆，高声道：“可有人知道这杆子是什么木材做的么？”
兵士中有个可能是以前做过木匠的人，他走到近前看了看又摸了两下，小声道：“若小人没看错，此木应是产于柔佛的茚茄木。”
葛大人赞许地道：“不错，你很有见识。你可知道这茄字的另一个念法么？”
那人摸了摸脑袋，憨笑着摇了摇头。他不是什么文人雅士，咬文嚼字什么的绝对不是长项。
除了茚茄木，他或许还知道红烧茄子、鱼香茄子；要说这字还念啥，他就真不知道了。
葛大人自得地笑道：“我来告诉你们吧，这个字还念佳，佳期如梦的佳！”
一群大头兵丈二和尚摸不着头脑的呆住了，他们可不想听送婚使大人掉书袋。
无奈之下，葛大人只能耐心地道：“旗杆断成了两截，对不对？成双为偶，茄亦作‘佳’，此为佳偶之意。适才那阵风甚是强劲，可并不暴烈，又是这时节极为难得的南风。我等正要向北，这岂不是“一路顺风”？送亲的队伍才出发，便蒙上天赐下南风，这岂非神风乎？县主出嫁之日蒙神风吹断茄木旗杆，这不是‘天赐佳偶’的寓意么？”
葛大人越说越起劲，连胡须都在微微颤抖：“茄房乃莲蓬也。你们在家乡的时候可曾采摘过莲蓬？可曾吃过莲子？成过亲的人都知道，莲蓬中有众多莲子，民间皆喜其‘多子多孙，儿孙满堂’的寓意。
旗杆从中间被吹断，两截杆子几乎一样长，喻示着大瑞与北胡本就是同根同源的兄弟，早就应该并肩携手。佳偶成双，茄房亦成双，这说明将来广灵县主与夫婿不仅能子孙满堂，其子女还能惠及大瑞与北胡。
本官以为，子女中的佼佼者不仅会成为北胡的贵人，兴许还有人能随母姓复姓夏，将来回到大瑞做出一番事业。血浓于水的亲兄弟架起两国沟通的桥梁，共同为天下人谋福祉，这是怎样的一段佳话！呜呼，大吉，大吉啊！”
他本来还想拿归汉的金日磾举例子，后来一琢磨，金日磾是死了爹才投奔汉朝的，说出来未免不吉利，于是就把话咽回去了。
站在一旁的萧靖彻底无话可说了。
这是人才啊！
第二百三十四章 尊严（）
国人非常聪明，处理问题也极其灵活，同样的事轻轻松松就能讲出若干种意味完全不同的说法来。
像海瑞那样一根筋的实诚人，毕竟是少数啊。
就好比各种所谓的凶兆，想给它们找个好说法还不容易？
武王伐纣时风雨大作，不仅鼓毁了旗杆折了，连给武王拉车的马都被雷劈死了。别人都觉得不吉利，周公也以卜筮结果不好为由请求退兵，姜太公他老人家却说：“打仗这事别扯上啥天道，顺应天道未必就吉，逆天而行未必就凶。智将从来不管这套，只有愚蠢的将领才拘泥于它……”
结果，大家都知道了。这属于朴素唯物主义的解释，颇有种“我的吉凶我做主”的气势。
要是换了姚广孝，就顺杆爬说得天花乱坠的了。朱棣决意起兵靖难时突然风雷大作掀起屋瓦，别说士兵了，连他自己都被吓了一跳，觉得是不祥之兆。可姚和尚呢，愣说这是“真龙升天，风雨大作”，硬生生地把所谓凶兆变成了王道霸气，天命所归，给所有人吃了一颗定心丸。
结果，靖难军进了南京，朱棣也成了永乐天子。
送婚使葛大人的一番忽悠虽然难免有牵强之处，可用来说服下面的兵丁却是足够了。这年头从军的十有八九是大老粗，他们对有学问的读书人是十分敬重的，对人家说出来的话自然也很是信服。
于是，围观群众默默地散去了，好多人在离开时还面带喜色，好像这趟差事真的是顺天而为，自己也与有荣焉一样。
葛大人的嘴角抽搐了几下。他对随从使了个眼色，低声道：“去，把这杆子收好了，千万别扔。还有，再去找个旗杆来，要结实点的。如果没有，就差人快马到京城去取！”
随从领命去了。他刚想回帐歇息，余光就扫到身侧有个卫士模样的人正目不转睛地盯着自己看，那眼神极是诡异。
身上有点发毛葛大人马上望向了那人……对，他就是萧靖。
虽然很佩服葛大人的急智，但萧靖对人家的话也是各种不爽。
什么“天赐佳偶”、“子孙满堂”，都是胡扯！
萧靖就像是个女朋友被人拿来说荤笑话的男人，整个人都不好了。那胡人算个毛线，你这不是变相恶心了夏小姐么？
见送婚使看向这边，他连忙行了个礼转身离开了，只留给对方一个背影。
回到营地，夏晗雪的帐篷里已飘出了香气。夏家的人很是齐心地聚拢在一起，人人的脸上都有忿忿不平之意。
“怎么了？”萧靖问道：“是出了什么问题吗？”
他虽是外人，却是夏鸿瀚亲自安插进队伍的，家丁们也多多少少知道他和自家小姐、表小姐的关系。所以，这支队伍名义上的领队是夏三，实际上却是萧靖。
听他问起，有个家丁咬牙切齿地道：“萧大哥，适才小人去外面办事，听到一个礼部的吏人和人聊天，说……说胡人对和亲这事其实简慢至极，他们根本就不重视我家小姐，说什么‘国贫未能备厚礼’，连给朝廷的聘礼都没多少，不过是五百只羊而已……真的有这回事么？
萧靖默然。
夏鸿瀚和他讲过一些关于和亲的事，可“五百只羊”什么的，他也是第一次听说。
中原王朝从来都很注重和亲的礼仪。汉代和唐代曾拒绝过匈奴人与突厥人的和亲请求，理由便是“婚姻