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火盆向外散发着温暖，火光的跳跃映在温氏脸庞，端庄秀丽中更显出一种平静的坚毅。
龚桂子望了一眼温氏，心中忽然充满了勇气。陈六声说得对，东家相信他，他更要相信自己，要活得更好，让那些人闭嘴。
龚桂子忽然站起身，面向温氏说道：“东家，我愿意一辈子留下来，用一辈子去报答您的大恩情！”
温氏微笑道：“不用你一辈子来报答我什么，你愿意留下来做事，我就很高兴。明天我会跟你签订一份合约，最少签五年合同起，最长时间不限，你自己选择。”
龚桂子摆摆手道：“东家，我、我的意思是和六声哥一样，我愿意签卖身契，一辈子就在温家。”
陈六声等人讶异地看向龚桂子。好儿也有些愕然，她和温氏可没有想过要人家卖身哦。
温氏惊讶不解：“龚桂子，你只要签一份合同，做长工就可以了。”
“东家，我清楚自己在说什么，我是心甘情愿的，一辈子就留在温家，哪也不去。”龚桂子面带坚决，执意说道。
温氏想了想，说道：“那好，明儿我们就签卖身契。日后你若要恢复自由身，就跟我明说，我会把卖身契还给你。”
龚桂子露出一丝笑容，语气坚定道：“东家，我不后悔，若是您这样好的人做东家，还有人不乐意，那就是不识好歹，猪油蒙了眼睛。”
说者无意，听者有心。陈六声等人心中俱是一震，对于曾做过家奴的他们而言，遇到一个好东家，做家奴的日子就会过得开心很多。眼下的新东家虽然是在乡下，这短暂的日子接触下来，他们也发现了，新东家为人很好，虽然住的穿的不及原先，吃的却比他们原来的还好一些。
温氏又郑重道：“我祖上种菜出身，能把菜种得比别人好，自然有祖传秘技。你们进了温家，是要管理菜园的，日后，如有外人问起你们，温家种菜的诀窍，你们都知道该怎么做怎么说吧。”
龚桂子立即出声道：“东家，你放心，我打死都不会说半个字出去。”
陈六声道：“东家请放心，奴才一家既然跟了东家，绝不会吃里扒外，坑害东家。”
温氏点点头。将话题转到种菜上去。到做饭时间，付秀梅领着女儿陈小安，跟温氏一起在厨房忙活，陈六声带了小福有平，去巡逻三园，察看菜垄情况。好儿却留下龚桂子，拿了一个小瓶子，让他每晚在泡脚时，往水中滴入两滴药水浸泡手脚。
温家找龚桂子去做事，引起轩然大*，甚至有平尾村人特意跑来找温氏，劝说她不要录用衰鬼，以免祸害了自己和家人。还说几条村子那么多人，谁不好招，非得要招那衰鬼吗。
温氏也不解释，只是一律淡笑面对。
然后，人们就传开了，有说温氏没脑子，正常人不招，非要招衰鬼，温家好运道也就这么点，要到头了……
又有人说，温氏个寡妇，是想男人了，她看中的，人家不鸟她，没法子，只有找衰鬼了……
温氏依然不做任何解释，依然淡笑面对。
打从卖菜刺绣挣钱起，那些闲言碎语几乎就没断过，她也曾心神暗伤过，愤怒过，但好儿说得对，人生不如意之事，十之八九，如果什么都要去在意，人生哪还有快乐可言？
“娘，走自己的路，让别人说去吧。”想起小闺女说这话时的淡定，老神在在的可爱模样，温氏心中一阵温暖，脸上的微笑愈发自信起来。
☆、111又一年
温家作坊的第一批酱菜、泡菜做好了。酱菜六个品种，泡菜四个品种。用的大中小号三种坛子腌制。其中大号坛子腌制的酱、泡菜，每个种类腌制六坛，中小号坛子腌制的各种类酱、泡菜各八坛，一共合计起来是一百四十坛。
中号坛子主要是给酒楼预备的。贵顺酒楼来拉菜时，每样提走一坛，共十坛。旺角酒楼三家，就各样提三坛，共三十坛。云客来要小号的，每样提一坛，共十坛。
余下九十坛，留下十坛小号的自家吃，又每样都散装了一些，送给蔡家嫂子和钱掌柜、广明他娘。镇上的蔬菜超市放了十坛大号的，十坛小号的酱、泡菜。县城的蔬菜超市摆了二十坛，火锅烧烤城放了十坛，余三十坛藏在地窖。
温家出产的酱、泡菜，种类多，风味独特，口感好，上市不久就受到欢迎，人们口口相传，来温好蔬菜超市买的顾客越来越多。酒楼、火锅城那边同样受到食客们的喜爱，不少人在结账时，买上一些带回家吃。
一家人都很开心，赶紧找原来干活的几个妇人过来开工，黑五娘又带崔六娘过来，说她人爱干净，刀工够好。温氏知道崔六娘家境艰难，便留下她在作坊干活。
好儿的西游记每抄写完十个章回就让钱掌柜派人给送去彭城，明家书局一接到，校对无错别字后，立即开印。等新的章回到手时，前面的正好印刷完毕，一点都不耽搁时间。
三园的大棚蔬菜，在点种下去后，需要每天看着天气来揭开油布，让菜地受太阳光，呼吸新鲜空气，晚上要盖上油布，下雪时还需加盖稻草，在里面放一个炭盆升温。阴雨天要及时疏通水流出去，遇着连绵雨天或春潮，仍需燃烧炭盆驱赶过重的潮气。遇着大风天，要防止棚子被摇动甚至坠塌。
这些活儿看起来似乎轻松，做起来才是真的累人又繁琐。
为了方便掀盖油布和稻草在棚顶，好儿画了个凳型的双面梯田形手脚架，让常德兴给照做了十六个。这样的手脚架，无需依靠外在的物体，扛过去就地一放，就可以两面都攀爬上去，非常稳当结实。
陈六声一家人，再加龚桂子，以及温氏，每天都要反复做这些工夫，在手脚架爬上爬下。如果遇着天气从早上就晴好到傍晚，那是最好不过了，可这里的冬天，三不五时地来个阴天或雨天，很是折磨人。
大棚内的菜垄，露地的菜垄，无一例外都在浇灌的河水中，滴入了空间的湖水或井水。好儿在不断摸索中，已经掌握了最合适的分寸。
以自家的大水缸为例，满满一缸水，滴入小手指指头大小的一滴空间湖水，瓜菜的生长速度，比正常生长的只加快了十天左右，如果滴入一滴半空间湖水，生长速度又加快五六天，也就是半个月这样。
使用的空间湖水大大减少，瓜菜的清香气也就没那么明显，如果不细心嗅闻，是不会注意到的，而且瓜菜依然极少长虫，菜垄极少长杂草。
一畦畦的菜地，望过去嫩绿一片，空气中的清香若隐若现，比那花园还令人心旷神怡，身心舒泰。
陈六声觉得惊奇不已，他的家人也同样感到无比惊奇。他们在卖身做家奴之前，也种过菜，从没见过这么侍弄菜地的，如果撇除那些个大棚侍弄，这菜地，每天也就走走看看，几乎就不需要人去怎么费心照料，它自个就能长得好好地，还能长得特别漂亮好吃。
陈六声也细心留意过，这些菜垄，温氏只让定期浇灌河水，在浇水上严格控制，不能多浇也不能少浇，此外，就是随时调控大棚内温度了。那露地菜垄，也是每一次摘菜之后，就施肥一次，过个几天浇水一次，仅此而已。
一家人就私下里讨论过，是那土地有什么不同，还是河水异样，又或者是东家有一双魔力的手，经过她的手拨弄就会变得不一样……好奇归好奇，一家人每天该干嘛干嘛，只想着跟东家好好干，把日子过得更好。
如今清晨摘菜的人手多了陈六声和龚桂子，摘菜的速度更快了，接触下来，万永林、徐大才、黑五爹、常欢几人，发现龚桂子并不像平尾村人说的那样不堪，他老实本分，勤快细心，干活从来不需要人喊，而且，他的左手，似乎更为灵巧。这么些天下来，也没见自个出什么倒霉，几个人对那衰鬼说法就产生了怀疑。
这期间，好儿母女带上陈六声，去陈九、陈旺来家的菜地察看，给予指点，见指定种的菜长势不错，知道这两人都用了心照料，放心不少。
好儿一边继续抄写西游记，一边继续试验新的酱、泡菜，几乎所有的瓜菜，她都拿来做试验，有书本指导，事半功倍。
小年前几天，阿旺、小树放假了，小哥俩带回来的除了书本，还有一对头花，一支木雕的卷纹簪子，两盒糕点，两只大细银项圈。
小树逐一分礼物，“头花是给妹妹的，簪子是给娘的，一盒糕点是给妹妹的，另一盒是送给小安姐和她哥哥们的。这两只银项圈，”他转身抱起汤汤，拿过一只往它脖子一套，大了点儿，“是给汤汤和圆圆的。”
好儿拿着垂珠小花的头花，挺漂亮可爱的，也适合她这样的小孩子扎戴。温氏那支簪子，雕工不错，很有质感。
温氏含笑道：“买这些东西，零花钱都用光了吧？”
小树不好意思道：“娘，我和哥哥的零花钱没处用，都攒着呢，这不要过年了，我们就商量给娘和妹妹送一份新年礼物。”
阿旺道：“娘，妹妹，虽然不值什么钱，你们将就用着，以后我和小树出息了，再给娘和妹妹买最好的礼物。”
温氏心里熨帖无比，一手一个搂过儿子，笑得极是舒心，“你们的孝心，就是最好的礼物，娘心里特别高兴。”
好儿抿嘴笑道：“哥哥，小树，你们还有零花钱吗？我还想今年向你们讨红包呢。”
“红包啊？”小树摸摸后脑勺，忽然朝温氏笑道，“娘，你今年发一个红包给我吧，哦不，发两个红包给我。”
“你要那么多红包干嘛？小树你贪心。”好儿瞪眼道。
小树调皮地说道：“我不贪心啊，我领了红包，再打赏给你，另一个红包，我请你们吃烤串。”
“小树，你耍赖。”好儿指控。
温氏笑呵呵道：“你们都别闹了，今年虽然出了一些不愉快的事，可我们都挺过去了，还开了新铺子和火锅烧烤城，扩大菜园，眼下又开了作坊。今年的收成，比去年好。所以，娘决定，从今年起，每人都有红包领。”
小树立即振臂欢呼，蹦蹦跳跳雀跃不已，阿旺到底年岁长些，稳重多了，心里再高兴，也只是面上带笑。好儿自然是笑得眉眼弯弯，领红包啊，她最喜欢了。
小年这天，温家又推出新的酱菜、泡菜各三种，同样受到欢迎，非常好卖。这次，除了照旧送给蔡家嫂子、钱掌柜即广明他娘外，好儿建议温氏，每种酱菜、泡菜，都各装一些，给彭城的明南靖、陆海兴两人送去，并附上一封书信。
今年没有年三十，只有年二十九，各大酒楼饭馆，在年二十五六这两天，基本歇业回年，反倒是其他行业，尤其是吃的穿的，异常红火。
温好火锅烧烤城也在年二十六关门歇业过年，年后初五再开门营业。温氏给大家发放当月工钱外，还另发每人一个红包。红包厚薄不同，伙计们的一概封一百文，账房的封三百文，掌柜的最丰厚，六百文。
跟大家说了一番辛苦的话后，温氏叮嘱道，“出了年，初五开业，大家要记得按时来，有一个开门红红包，来晚的不来的，红包取消没份。”
一听年后还有红包发，大伙都很高兴，纷纷笑说一定按时回来做事。
回到后院，伙计们要去逛街买东西，账房则收拾了包裹和之前买好的年货，过来跟温氏和常乐告别，赶着回家去了。
江氏这两天已将要带回去的东西收拾得差不多，宝儿抱着只球在院里跟小树、好儿耍玩，乐得咔咔大笑。
温氏另取出一只厚重的红包，交给常乐，笑道：“刚才人多，不好给，你拿着。”
常乐一愣，忙推回去，拒道：“大妹子，你刚才已经给了红包，我可不收双份。”
江氏瞥眼那红包，沉甸甸的，虽然心动，但看丈夫是有心不要，也顺着丈夫的话说道：“是啊，慧娘，你收回去吧。”
温氏诚恳道：“火锅烧烤城能做好，常乐出的力气最大，这是他该得的。我给这个红包，可不仅仅因为常乐是我的救命恩人，我还指望着常乐收下这个红包，来年帮我把铺子经营得更红火。常乐，你就收下吧。”
“是呀，乐叔叔，你就收下吧，不然我娘过年都过不心安呢。”好儿忽然趴在门口，笑嘻嘻地说道。
宝儿从她身后跑进屋里，一眼瞧见那红包，跑过去就要伸手拿，嘴里嚷道：“红包，给宝儿。”
温氏拿过红包，放到宝儿手里，笑道：“给宝儿，宝儿要交给谁？”
宝儿两手抱着红包，因为沉，手歪了歪，不过还是拿稳了，想也不想就往口袋里揣，“红包要交给宝儿。”
这话可逗乐了屋里的人。
温氏带着娃儿们去逛街买年货了。江氏哄着宝儿拿出红包，打开一看，里面是十两银子。她睁大了眼睛，愣了好一会，才喃喃道：“常乐，慧娘出手真大方啊！”
☆、112春江水暖
这是好儿来到这里过的第三个年。
今年福祸相依，最后总算一切安好，甚至比去年又往前跨了一大步。
好儿在一张纸上逐条列着，每写下一条，小嘴角就往上翘一分。
去年杀两头年猪，留下半扇，其余全卖了。今年是杀三头年猪，卖两头，留下一整头给自家吃及送礼。
通过出书、画图，进账一大笔银子。
蔬菜超市从镇开到县城，并开了火锅烧烤城，生意都很好。
买地扩大菜园子，有了奴仆，开了作坊，很受欢迎。
化解了两家卖菜的菜农对自家卖菜的矛盾。
写到这里，好儿又在后面加上一句：**尚未成功，仍需努力啊！
把四大名着之一的西游记传播到这个时代。
与各家酒楼、大户人家的蔬菜供应合作稳定而友好，进账稳定中上升。
哥哥来年二月要参加童生试……
好儿沉浸在对未来规划的美好之中，丝毫没察觉阿旺走进来，站到她背后。
稚嫩和娟秀并存的字体，一行行的内容令人心生喜悦，阿旺也发自内心的微笑起来。
这一个新年，与往年很是不同。人增多了，物质更加丰富，年的气氛更加浓厚。
温氏给全家人包括自己在内，从头到脚，每人添置两身绸缎料子的新衣裳，床铺被褥的套子换成了柔软光滑的缎面，门帘、窗帘也都焕然一新。
陈六声一家及龚桂子，虽然来的时间不长，温氏也没有薄待他们，给他们各人置了一身绵绸料的新衣过年。
年二十九，一大家子人开始忙活，院子里，陈六声、龚桂子每人各杀两只鸡，陈小福、陈有平给他们打下手。付秀梅在厨房用暖水浸泡香菇、黄花菜，用冷水浸泡木耳，之后到厨房门外和陈小安洗菜。温氏在厨房搓面粉、撵面皮儿，阿旺、小树包饺子，好儿负责往饺子里放用开水烫过的铜板儿。
趁人不注意，她在放有铜板儿的饺子上做了一个细微得只有自己知道的记号。一共放了二十九枚铜板儿，好儿希望每个人都能吃到包有铜板儿的饺子。
中午简单吃过饭，几个孩子开始动手张贴对联、门神，挂灯笼。
“我和有平贴两个大门的对联、利是和门神，小福和小树贴堂屋的对联、利是、门神，小安挂灯笼。”
阿旺给大家分工合作，好儿一听没自己份，忙问道：“哥哥，还有我呢？”
阿旺宠溺地揉揉她小脸，“妹妹帮我们看贴的对联门神有没有歪。”
“嘻嘻，我做监工。”好儿笑哈哈地说道。
下午，把四方桌摆到院子里，摆上香炉，插上一对红烛，装香，香炉前摆上生果、青菜、花生、红枣、糕点、两只光身鸡、一只猪头、一块烧肉、两碗糯米饭，再摆上六只小酒杯，往里倒上米酒。
就在去年的这个时候，桌上的供品还很简单，而现在，样样齐全。温氏感慨，好儿兄妹仨也感慨，他们的日子，真的改善了，而且越来越好。
拜过各路天神。大家便开始忙沐浴更衣。陈六声看天色又开始阴沉，云层积厚，冷飕飕的风变得刺骨，看情形是有雪要下，忙跟龚桂子两人，扛了梯子，又叫上小福、有平，逐一把二园、三园的大棚油布给遮上，留下出入口通风。
忙完这些，天色已渐暗下来，两边的厨房都给他们备了热水，陈六声父子便在三园这边沐浴更衣，龚桂子和陈有平就到东家的澡房沐浴。
温氏做主，让陈六声一家和龚桂子，跟自家聚在一起吃年夜饭，一是想着他们初来乍到，二是图个人多热闹。一些大户人家，在过年的时候，也会叫上留府过年的下人们，跟主子们一起吃年夜饭，只不过是不同桌罢了。
年夜饭就在堂屋里吃，一个大火盆搁在角落驱寒，陈六声家及龚桂子坐一桌，好儿家一桌，两桌的年夜饭一模一样。
还未动筷子，就听得有人呜咽，好儿看过去，是龚桂子。
看着一桌丰盛的菜，龚桂子禁不住两行热泪流淌，直到现在这一刻，他仍觉得自己就像在做梦一般，他害怕，有朝一日梦醒，又回到从前人鬼不如的日子。
温氏忙起身走过去，关切地问道：“桂子，这是怎么了？”
陈六声拍拍他肩膀，以示安慰，对温氏叹道：“东家，桂子这是激动的，他这是想起了过去……”
龚桂子抬手擦去泪水，语带哽咽，不安道：“东家，年夜饭我不该掉泪，可我就是忍不住想哭……我总觉得我是在做梦，不知啥时候就跳醒了……”
温氏含笑道：“桂子，你不是在做梦，这都是真的。桂子，忘掉过去，人要向前看，日子才有奔头不是。”
陈六声也劝慰道：“桂子，我们都是从苦日子过来的，你的心情大家都能体会。东家说的对，人要向前看，日子才有奔头。跟着东家好好干，往后啊，日子会比现在更好。”
龚桂子的眼睛攸地亮起来，他看向大家，映入眼帘的是一张张微笑的充满希望的脸。他深吸口气，向温氏点点头，“东家，我一定好好干！”
温氏并不能喝酒，她以茶代酒，举杯向大家道：“漂亮话我不会讲，我就在这祝大家，身体健康，平平安安，来年一起团结努力，让好日子更胜今年！”
大家都相继站起来，举起手中的杯子，笑着互相干杯祝贺，喝酒的只有陈六声、龚桂子，陈有平浅喝了一点，付秀梅便不让他喝了。
一顿年夜饭吃得欢乐融融，心满意足。饭后，付秀梅母女收拾干净桌子，把碗筷端去厨房清洗，温氏摆上各种零嘴和水果，守岁开始了。
大伙儿聚在火盆边，热热闹闹地闲聊着，不知不觉中，已过亥时分，远处传来辞旧迎新的鞭炮声，小树精神一振，“鞭炮！娘，咱们快放鞭炮！”
“咱们放鞭炮吧。”温氏就笑道。
陈六声便拿来厚重的一卷鞭�