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紧张的战斗开始了。
群众会一散，高大泉留下朱铁汉、周忠和张金发碰碰头，决定他们四个人分头下去，到那些可能有困难的户和可能对抢救
工作不积极的户串串门，做一番个别发动。
他们走下高台阶，忽见一个人从东边街里踉踉跄跄地走了过来，嘴里连声嚷着：“支书，支书！〃
这几个干部立刻停住脚步。当他们看清走来这个人是刘万的时候，都闹不清发生了什么事。
朱铁汉眼盯着走过来的刘万，小声说：“他那块地苗子最小，全翔到泥里，他准知道了，慌神了。”
周忠说：“看他那衣服、鞋子干于净净的祥子，不象从地里回来，也许发生了别的事儿。”
只有张金发心里边猜到一点边儿，因为昨天夜里他开会回来，陈秀花告诉他，刘万到家里找过他。他知情知底，就紧闭着嘴巴没说什么。
这当儿，刘万已经到了跟前。他头发长长的，脸色黄黄的，两只眼睛又红又肿，两只手哆哆嗦嗦；在离着高大泉两步远的地方突然停住，呆呆地盯着高大泉的脸，嘴唇颤动了好几下，才发出声音：“支书，支书，快，快，救救我吧！〃
高大泉向前跨了一步，一面观察着刘万这异样的表情，一面关切地问：“刘万大叔，你说吧，不论什么事情，只要我们能够办到的，一定帮你办到！〃
刘万带着哭腔说：“前天，地荒得厉害，你婶子怕我一个人忙不过来，到地里帮我侍弄，让大雨给浇着了，到家就发高烧… … 我不好意思对别人说，怕丢人，… … 刚才，她说… … 她一定让我求求你· · 一”
高大泉没等听完，一把扯住刘万的胳膊，急忙往前走着说：“这么重要的事儿，你应当早点告诉我呀互我听刘样大叔说，婶子挨了雨淋，我就跟铁汉商量，让刘祥家的大婶帮你干干家里的活计，没想到婶子做了病… … ”
朱铁汉、周忠紧紧地追上他们一起走。
张金发想留下，然后溜走，又想这样未免有点作贼心虚之嫌。他想，个人过个人的日子，他遭了天灾，我有啥责任？他想，上级让我试行互助组，我就试行了，他家闹人祸与我何干？他想，应当跟去听听，不然他们会趁机拉刘万，会在背后说我的坏话。他想到这儿，就跟在后边。他一边走，心里一边嘀嘀咕咕，跟到大门外边，打个沉，跟到屋门外，打个楞；当他走到里屋门口的时候，瞧见刚来的高大泉一伙，还有早就在这儿的刘祥、春禧妈和几个邻居妇女，都围在炕沿前边，又有点毛骨慷然地害怕了。只见屋里的每个人都是屏息静气地、惶惑不安地盯着炕上那个害病的女人。张金发想走到跟前去问一声，却没有勇气，就站在人群的第二层了。
高大泉两手按着炕沿，半伏下身子，望着病人那蜡一样焦黄的脸孔，那紧闭的双眼，那会动的鼻翅… … 这使他忽然想起一个人，一个被旧社会、旧制度夺去生命的人，就是他的岳父乐二叔．… 。．
刘万呼唤着媳妇：“你睁眼看看，支书来啦… … ”
高大泉见喊不醒，就用手势止住他，小声地询问起病人的情况。
刘万痛苦地说：“邓三奶奶看了看说，是产后中风，我看也象。从地里背回来，她一直是昏昏迷迷的，眼都没睁一回… … ”他说到这儿，下边的话硬在嗓子眼。
春落妈说：“她刚才醒了一下，一个劲找支书，要跟支书说几句话。”
高大泉感到这女人病势很险，就说：“得赶快抢救。铁汉，你 君
从姜老师那儿借车子，跑一趟天门，从卫生所请一位医生来，再跟县卫生院挂个电话。周忠大伯，您操持四个年青力壮的人，如果医生断定得送医院的话，摘个门扇当担架，抬着去。刘祥大叔，你们两门子就替刘万大叔照顾照顾孩子和家里的事J！ 。”他又转身对刘万说；“你也不要光顾着急上火，有我们大伙，什么愁，什么苦也能跟你分担。”
刘万感激不尽地说：“你一搭手，大伙一来，我就觉着有活路了。”
春禧妈说了声：“病人醒了。”
大伙又围到炕沿前边，又都静静地看着那张没有血色的脸孑！ 。
病人的脑袋摇了摇，干裂的嘴唇动了动，有气无力地说着．“叫支书，叫支书· · 一我要跟他说几句话· ，· … ”
刘万赶忙说：“你睁睁眼，支书来了，支书来了。”
病人慢慢地睁开了眼睛，看看这个，又看看那个，最后盯着高大泉的脸，想伸手，可是没有力气伸起来；想啼哭，已经没有了眼泪。
高大泉说：“大婶，您就安安静静地养病，我们大家都来帮助你们，地里的苗很快就会开出来，地里的水很快就会泄出去，一”
病人终于声音微弱地说：“晚了……晚了……要是早跟你走，入你的组，多好哇。晚了，晚了… … ”
高大泉说：“不晚。秋后我们要搞农业社，欢迎您和刘万大叔都当第一批社员！〃
病人轻轻地摇摇头，说：“我熬不到那一天了… … ”她的两眼又闪动着恳求的光亮，“支书，你千万把两个孩子带上走，把你大叔带上走，答应我吧… … ”
高大泉说：“您放心，咱们是一条蔓上的苦瓜，大家一定得一块儿走社会主义道路！〃
病人的脸上露出一丝满意的笑容，慢慢地闭上了眼睛… … 刘万扑了过来，摇着媳妇：“你别走，你别走… … 啊啊啊！ ＂他跺着脚嚎陶大哭，接着又冲出人圈。
人们有的想急救已经停止呼吸的女人，有的追着发了狂的刘万。
朱铁汉动作灵便又有劲头，上前就把刘万扯住了。大个子刘祥也扯住刘万的另一只胳膊。
刘万被扯住不能动，就拚命地往门板子上撞头：“我把她害死了！我把她害死了！……呜呜呜……”
高大泉强忍住悲痛，不让心酸的泪水滚下来。他挤到刘万跟前，轻轻地拍着他的后背，劝慰他说：“大叔，大叔，你安静一下。这不能完全怪罪你。不是你害的她，是你走的那条道，夺走了她的性命… … ”
刘万更加放声地大哭．“我错了，我错了，悔死我了… … ”张金发一直缩到墙角里，脸色如同窗户纸，浑身不由自主地抖动着。他见朱铁汉不住地用愤怒的大眼珠子盯着他，就在．合里自宽自慰地说．天有不测风云，人有旦祸福；这个事儿跟我没关系，你们想要用这个打击我呀，办不到，没门儿，王书记会替我主持公道… …
这边的哭声惊动了许多人，把小院子站满了，把门口堵住了；每一个人都是一脸的恐怖气色；那些心肠软的人，还偷偷地路着刘万掉眼泪。
高大泉压住心里的激动，暗想：要抓住这个血的教训，来场大家传，教育大伙，抬高正气，打击歪风，黑板报、广播，都要用起来，开几个群众会，讨论几晚上．互助组组员也要讨论，趁机会把互助组转农业社的思想变成组员们的积极行动。
朱铁汉想跟刘祥一起把刘万搀到东边厢房屋去，人多挤不过去，他就大声喊叫：“你们于什么？看热闹吗？好好想想吧，不听共产党的话，不参加互助合作，会闹个啥结果呀？资本主义就是死路一条！〃
满院子的人都被这几句简短的话打动了。本来，这样的道理，他们都不止一次地听党员、千部和宣传员们讲过，好象只有这一次，他们才真正听明白了，也开始相信了。他们都希望多听一些这样的实实在在的苦口良言！
秦恺和苏存义站在靠墙根的地方，互相看一眼，点点头，又互相看一眼，又点点头。秦恺想起那一天支书高大泉查看打井的地盘，在地里跟他讲的那一席话。他对苏存义小声说。“对呀，对呀，不论走到哪一步，可不能离开大伙，可不能离开互助合作的道儿呀！〃
钱彩凤是属于那种心肠软的女人。她不忍心把这场热闹看到底，赶紧退出来，奔自己的家，想用别的事情赶掉刚才那些可怕的印象。她东张西望，一眼瞧见侄儿小龙正拿一根林枯当马骑，从街北跑到街南的胡同里去了。她的脑袋里忽然闪出嫂子吕瑞芬生孩子时候的情紫：那几天，互助组的人一齐伸手，帮着挑水，帮着做饭，帮着喂奶，夜间还有人跟着做伴儿，亲亲热热的象一家；光这一点，就跟刘万家的遭遇两样儿。入组的人比单干的人真是夭上地下呀！
小算盘秦富慌慌张张地往这边走，拦住钱彩风问：“二林家，刘万屋里的人死了？是吗？' '
钱彩凤的思绪被打断了，朝秦富点点头。
秦富吃了一惊：“真的？好好的一个活人，怎么说死就死了呢？她是昨死的呀？〃
钱彩风回答。“听说是产后中风……”
秦富奇怪地眨巴着眼睛问：“啥样的风这么厉害，能把人的性命夺走呢？〃
钱彩凤答不来夺走人的性命的是什么风，也不愿意再扯下去，就岔开问．“你家的文吉还没回来吗？〃
秦富生气地说：“妈的，家里的活儿这么紧急，愁坏了人，连影都不见他的，说不定也死在外边了！〃
钱彩凤说：“真急人。地里砸成那祥，要翻种吧，人和牲口都不在，这地还不撂荒呀！〃
秦富说：“你怕啥的，少怀那主，三年不收一个粒儿粮食，照样儿吃香的、喝辣的。”
钱彩凤说：“他有，我们呢？地里要是收不来，明年一春天，我们两个喝西北风活着吗？〃
秦富说：“二林一个常人给他干，你也顶半个人干，少怀有了，能投你的？常言说肉肥汤也肥嘛！〃
忽然，刘万家的院子那边又有一阵哭喊声传来．
“我错了，我错了，我走错了，真是死路一条哇，真是死路一条哇！〃
钱彩凤和秦富互相看一眼，都从心里一冷，打个哆嗦。
五十五恶梦
高二林赶着胶皮车，从春水河那边返回来的时候，冯少怀追上了他。
在这雨水多的季节里，交通受到严重的影响，不论国营的物资，还是私营的物资，都积压下不少。天气一放晴，都抢着运输，脚钱也就跟着上涨了。冯少怀追赶高二林，是想帮他揽一点既省力又能多挣钱的生意做，趁机捞上一把。
傍晌午，他们到了本县的柿林镇，卸了食盐，文刻又马不停蹄地转到粮库。人吃几口干粮，牲口喂了料，高二林感到很困倦，从车上扯下一个麻袋，一边四下张望，一边走着，想找个树荫凉躺一会儿。
冯少怀从车上溜下来说：“二林哪，都到了起晌的时候，抓紧时间装车吧。”
高二林只好停住步，转回身，把麻袋扔到车上，顺过牲口，往库房那边赶。
冯少怀又在后边说；“二林哪，你先装着，我到里边跟会计说几句话。’；
高二林明知他是怕热嫌累，躲到里边喝茶歇着去了，心里不高兴，没吭声。
粮库的院子很大，停着很多各色各样的车辆，车把式和跟车的，都显得有点着急的样子，在那儿等着过磅装车。
管库员出现在台阶上，大声地喊：“喂，各位车把式注意啦，凡是农业社、互助组的车辆，请往前边赶，先装车；单干农民的车辆，稍等一下。”
高二林听到这几句话，就勒住牲口，停住了大车。‘一片咳喝声、车轮响和小声议论。车辆按次序地调动着。那些互助组和农业社的车把式们，脸上都有一种掩饰不住的自豪神气。另外一些车把式，有的显得不好意思，有的跟管库员对付，还有的小声发开牢骚。库门打开，分三个仓过磅，大车一辆一辆地装满，又一辆一辆地赶出大院。
管库员瞧见高二林既不争先也不靠后地楞在那儿，就走过来间：“喂，这位同志，你是互助组、农业社的吗？……
高二林被问得不知怎么好。往日有冯少怀跟在车边，遇到这种场面，冯少怀立刻把胸脯一挺，说自己是互助组的。高二林今个自己应付这个场面，没有准备撒谎，却不由自主地冲着管库员点了点头。
管库员立刻热情地说：“前边来呀！”他说着，就动手帮高二林牵牲口。
高二林一边装车，一边感到脸上发烧，心里跳，而且越来越厉害。他好不容易把车装完，都没顾得向那个帮他扛口袋的管库员说声谢谢，就赶紧把车拐到靠着大门口的地方；喘着粗气，擦了擦汗水。
刚起晌，太阳火辣辣的热。粮库大院里没有多少可以坐坐的凉快地方。有几棵大树，那下边停着几辆车，旁边坐着几个年轻人，有说有笑地吃甜瓜。那车都是崭新的，骡马都是肥壮的，车上插着小红旗，牲口带着花鞍子。不用间，他们都是什么地方的农业社的运输队。
高二林不想凑到那边去歇着。他怕别人问他了｝· 么，特别怕问他是哪个互助组或农业社这类的话。他转了一个圈，蹲在大车的荫影里；想抽口烟，一摸兜里的烟荷包空了；去买吧，腰里又没有分文。他想跟冯少怀去要几个钱，买一盒口
农业社运输队的小青年们，忽然爆发一阵大笑，把高二林吓了一跳。
“告诉你们，我们社这回跟你们挑战竟赛，不论农业、副业，十拿九稳得夺红旗！〃
“放心，我们也落不到后边！农业社一股劲儿往前发展，把那几个闹单干的人甩下十万八千里，秋后一算账，他们哭鼻子去吧！〃
“哈，哈，哈！ 〃
高二林赶紧往前走，奔向办公室。
这会儿，冯少怀正跟会计喝茶、抽烟、说话儿。
高二林本来没想听他们说什么，但里边传出的一句话忽然钻进了他的耳朵，刺了他一下，就把步子收住了。
屋里的冯少怀说：“您再帮我查查，上月二十三号，高二林拉了多少？〃
管理员过一会儿回答．“两千一。”
冯少怀说：“噢… … 您再查查，接着这一趟的，是二十五号吗？〃
管理员又过一会儿回答：“对，没错。”
冯少怀说；“我建议你们搞个三联单，这边有底儿，交那边一份，再给车把式一份，让他回去交给车主，省得空口无凭的，大家都不方便。”
管理员嘻嘻一笑说：“放心吧，你那把式挺老实，不会跟你闹鬼。”
冯少怀说：“人不可貌相，海水不可斗量，谁见钱不眼开呀飞”高二林听到这儿，心里一股火苗子蹿了上来。他真想闯进屋里去，把话说清楚，又怕惹出乱子，伤了冯少怀，只好强使自己忍住，吞下这口气。他转过身，两只手插在空兜里，不知不觉地往回走，压在肚子里的火，一个劲儿往上鼓。
冯少怀从屋里出来了，冲着高二林的后背喊了一声：“你干什么去呀？……”
高二林这才发觉自己已经走到大门口，就收住脚步，扭转头看看，冯少怀嘴上叼着烟卷，正冲着他眯着眼睛笑。他瞧见冯少怀那件白布褂子的小兜里装得鼓鼓囊囊。那是钱，是高二林赶着大车风里雨里、来来往往拉来的脚钱。他这样想着，两只手又不知不觉地伸进自己那个空空的衣兜；左边那只手的手指，触到一个光溜溜的硬东西，一摸，原来是个烟袋嘴从烟杆上掉下来了― 这是哥哥去年到燕山，给他买来的那个烟袋嘴。他的心“卿登”一下。
冯少怀亲切地招呼：“二林，车装上了？好哇。夭不早啦，咱们走吧户
高二林没吭声，牵过牲口，套上车，又抽下鞭子，就动身赶路。
冯少怀坐在车上，小心地数点着刚刚结算的脚费。他数一叠票子，说一句．“快赶哪，追上秦文吉好有伴儿。”他再数究一叠票子，又说一句：“快赶哪，春水河堆着好多百货，咱们得抢着多拉几趟，捞几个钱呀！〃
高二林一直没说话，只是举着鞭子，跟在辕骡子旁边一步一步地走着。
天气很晴朗，泼洒过雨水的石子路面上，被太阳一晒，散发着又热又闷的潮气。两旁庄稼地里有活动的人影，路上却很少见到行人和车辆。
冯少怀发觉高二林有点不高兴。‘可是他猜不到高二林为什么不高兴，也不想猜。冯少怀是个“机灵鬼”，别人这样认为，他也为此自鸣得意；他总按着自己的独特的思考问题的方法看人、看事。刘祥的事儿打击了他，李国柱的事儿教训了他，他对高二林加了一点小心。可是，他又固执地认为这两口子跟高大泉一场分家，跟刘祥一次逼债，加上入了张金发的“互助组”，那边人对他们结的仇疙瘩更难解了，高二林除了靠他冯少怀这棵大树乘凉之外，前无投奔，后没退路。他只怕高二林见财起意，背后算计他，所以经常冷不防地追出来盯梢、查账。今天，他算清了账目，又数完了票子，感到心满意足。他跑了一年多脚，买骡子钱和买车钱全都挣出来了，还有了富余。这样闹几年，粮食、钱准备得好好的，赶上灾年，放出去，一季就能翻成一倍。真是卖水的看大河，全是钱呀！ 他放平了虚胖的身子，躺在粮食口袋上，用草帽子盖着脸，遮着阳光；一条腿撑着，一条腿伸着，呼呼地睡着了，做起了他那十分美妙的梦。几只苍蝇“嗡嗡”叫着，在他那祖露在外边的胖肚子上起起落落。
高二林听到打“呼噜”的声音，看看冯少怀那副死睡的样子，不由得皱了皱眉头，赶快正过脸来。他望着前边的村落，听着那边的动静，想驱赶掉心头的不快，却无论如何也做不到。
从打去年刘祥家卖房基地那件事情发生以后，他对冯少怀划了许多间一号，产生一种无法改变的恶感。这种恶感也许老早就潜伏着，被这件意外的丑事勾引得又翻了上来。他怎么想也想不通：冯少怀为什么专门干害人的缺德事情。他想，大家都过上好日子不好吗？冯少怀为什么总是盼着别人败家？刘祥虽穷，却从来没有碍着你冯少怀，你使圈套逼人家卖地干什么呢？高二林跟他的媳妇钱彩凤夜里躺在炕上，多少次权衡过他们跟冯少怀有没有利害关系，冯少怀如此毒狠，会不会算计他们。媳妇反复地用“兔子不吃窝边草”这番意思宽慰他。那意思是，冯少怀心眼虽然不好，对他的亲人近人决不会使坏心眼。这句话让高二林安定了几个月，又遇上李国柱跟冯少怀分手的那件事情。冯少怀翻脸不认人，跟过去的地主一样凶残。高二林又惊慌地问媳妇钱彩凤，将来他们跟冯