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邓三奶奶又指派别人说：“黑牛妈，你呀，别的不用管，就等孩子落生之后，奶投下来之前，由你帮奶，一天多跑几趟。”郑素芝说：“我们早就订好了，没错。”
邓兰奶奶又招呼春芳．“从今个起，你跟丽平两个人帮你大泉哥何候何候月子人。”
春芳说：“咱们一个组的人都用不开，还拉丽平姐干什么。我包了。”
周丽平说．“这还分什么你组我组的？互相友爱，大家的事儿大家办。”
邓三奶奶说：“你们闺女家不懂，伺候月子人，事儿可多哪。
做饭、照看孩子、洗尿片，冷了热了，早了晚了，都不行。月子里落下病是一辈子的事儿。咱们互助组优越性儿嘛，一定得让你大泉嫂将养得好好的。”
春芳说．“我今个就搬这儿跟嫂子做伴来。”
周丽平说：“对，把支书赶到铁汉屋睡去，我也来这儿住。三奶奶，有我们这两个护士，你还不放心吗？〃 '
没容邓三奶奶回话，铁汉妈从屋里探出身来问：“水烧好了吗？' '
郑素芝赶忙答应：“准备停当了。”
几个人一齐挤到屋门口。
高二林离开寨子，看看自己的屋，门上挂着锁。他想：媳妇兴许又到冯家去了；应当叫她回来，到嫂子那院帮帮忙，借机会和美起来，省得大伙心里都别扭。他这样想着，转身往外走，才走出几步，就听到哥哥那院里“哇啦”一声的婴儿啼哭，接着是一片喜悦的呼声。
“大喜呀！〃
“是个闺女。”
“一儿一女一枝花嘛户
高二林忽然想到，小时候常听妈妈说，高家儿辈子都没有闺女．不是没有，是有了没养活，养活没成人就送去当童养媳妇，被折磨死了，或是卖给外乡人，再也找不到了… … 他想，这个小闺女，是高家的根子；今天是新社会，一定会养活，会成人，应当害，应当亲；可惜，自己这个亲叔叔，还不如两姓旁人。
漆黑的大车门里，传出一片调门很高的说话声音；接着，李国柱从二门里气扑扑地走了出来。
冯少怀追在后边，说：“国柱，你得吃了午饭再走哇！〃
李国柱奔向猪圈边一棵小偷树跟前，那儿拴着一头灰色的毛驴。
冯少怀又把他的话重复一遍。
李国柱这才一边解着经绳，一边回答说：“不吃啦。我们互助组晌午还要开会哪。”
冯少怀停住步，故意生气地说：“你这样无情，可别说我无义呀！ ' '
李国柱拉着长声说：“唉，我早就看透了，虚情假意，没啥用处。”
“你这是啥话？' '
“啥话，咱爷俩全清楚。算了，我不想再说这个。我们支书说得好，这两年我没吃亏― 花些辛苦，擦亮眼睛，认识了人，长了见识… … 。
“你不要听别人胡说八道。”
“还用听，一宗一件的真实事儿，还不够让我清醒的呀？您的秘密，瞒了别人，瞒不了我，· 一”
“国柱，你，可不能到外边胡说八道！〃
“我呀，该说的时候再说吧！〃
“国往，你不要误会我的意思。我是为你好。咱们天长日久见人心。往后你啥时遇着灾碰上难，混不下去了，再找表叔来，看我怎么对待你。”
“谢谢您，不用费心了。我有了互助组这个靠山，不会再往火坑泥塘里爬了。”
李国柱这样说着，牵着毛驴，往外走，跟高二林碰个对面。“国柱，你多会儿来的？怎么不多呆会就走？〃
“刚到。我来借种子。我表叔给我算开了账― 算来算去，
这两年我白干，给面子，不再让我找给他几个钱。一颗种子没弄到，空手回去啦。你可小心点呀，别最后闹个竹篮打水一场空！〃 高二林倒抽一口冷气，朝里边看看，见冯少怀跟过来了，就说：“你到我家吃过饭再走。”
李国柱说：“我回去有要紧事儿… … 你们这边也传达中央文件了吧？我回村就入了互助组。他们说我在芳草地呆过，懂门儿，硬让我当副组长。大伙瞧得起，就干吧。二林哪，跟穷哥们在一块儿，日子才过得牢靠哇！ ”
冯少怀到了跟前，朝驴屁股拍一下，说：“国柱要走你就快走吧。”他又变换一副笑脸，对高二林说：“饭熟了，这边吃吧。”高二林见李国住翻身骑上毛驴，那毛驴放开四蹄，朝远方跑去，感到挺难受，“别闹个竹篮打水一场空”这句话，在他心里翻滚。
冯少怀见高二林打楞，就扭头朝站在二门口的钱彩凤招手：“过来，过来，咱们一块儿定定那个事儿。”
钱彩凤带着一副强装的笑脸，走过来，看看冯少怀，又看看男人。
冯少怀对高二林说：“我正跟彩凤商量，让国柱来给打断了。中央有新指示，要搞互助合作，这是时兴的事儿。其实，咱们几家早就互助合作了，就是没挂上个名义口从今天起，咱们也是互助组了：村长当组长，组员有你，有我，还有秦富家。”高二林对这个问题一点精神准备也没有，一时不知道应该怎么回答，偷偷地看看媳妇的表情。
钱彩凤故意借题发挥说：“姐夫刚才亲口说了，不会让咱们白干。今年秋天，给咱们五石棒子，让咱们先把毛驴换成大牲口。＂
冯少怀也附和说：“是呀。今年年景好的话，帮你换上牲口，后年，我再帮你拴上车，怎么样呀？〃
高二林心里想：不图让你帮我拴上大车，能帮我换一头大牲口，也算没白辛苦，不至于“竹篮打水一场空”了。他间．“村长和秦富他们真入互助组吗？〃
冯少怀说；“这还有错，村长亲自来动员我，秦富跟文庆都说清了。你怎么打算，这得自愿哪t 〃
高二林想，参加有个党员领着的互助组，又没完全脱开冯少怀，名义好听，还能熬到秋后，闹上五石棒子换大牲口。他想到这儿，就说：“你们都乐意，那就试一年吧。”
冯少怀拍手说：“好，二林就是跟国柱不一样，老实厚道。我做多大难也得成全你们。”
钱彩凤也很高兴，说：“我们两个都没啥计算，全靠姐夫你照应了。”
这小两口在回家的路上，心情并不是愉快的。
高二林担心地间：“他说话能算数吗？〃
钱彩凤说：“他亲口许下的愿，能吐出来再吞进去呀？〃 “你没见他对国柱那么绝情吗？就怕这个兔子连窝边草也吃… … ”
“他不敢那样对待我，你放心吧。”
“嫂子生孩子了，你不过去看看？〃
“咳，只要咱们不跟姐夫家一刀两断，把心掏给那边的人，也不会说咱们好哇… … ”
他们歇默地走了一截儿，见街上三个一群五个一伙的人，都兴致勃勃地议论中央文件和搞互助组的事儿，越发使他们心神不安。
高二林担心地问：“姐夫真要入互助组吗？是不是又在使手腕呢？〃
钱彩凤说：“象真的，他还劝姐姐，说人得随世道，拧着劲儿就要倒桅了。”
高二林朝街上热烈谈论的人群看一眼，无限感慨地说；“中央的文件威力真大，人心都变啦！ 〃
四＋六岔道
刘万的钱少，市上的车贵，没有碰到合适的，两天以后，他才风尘仆仆地回到芳草地。
他爸爸在世的时候，凭着一手医道，给他创出一个可以保住温饱的小家业。他爸爸死了以后，他和寡妇妈跟他的哥哥嫂嫂过日子。嫂子是个破落地主的闺女，心眼毒狠。她调唆哥哥拿着刘万当牲口使，婆婆病在炕上都不给端一碗水喝。这样生活没法儿过，气也没法儿生，就吵闹着分家。写分家单的时候，哥嫂买通了村里保甲长，又找来几个向着他的亲戚，硬说欠东家的债，欠西家的粮，左折右扣，刘万只分到三间土屋和二亩薄地。他妈妈病身子加上气恼，分家以后就倒在炕上起不来，熬了半年，含恨死去。虽说埋葬老人的费用要由弟兄两个平摊，刘万年纪小，人又孤单，哪能算计过哥哥？结果典出那二亩地，才把丧事办完。刘万只好当了倒插门的女婿。不料想，过穷日子，为柴米油盐的事常跟媳妇犯嘴，打了一次架，刘万过起流浪汉的生活。他先给歪嘴子扛两年活，又到北京做两年小买卖，直到解放前才回到家里来。土改翻身，生活全新，增添了土地，分到了花牛，夫妻合了心，生了个胖儿子，去年得到了好收成，又把房子上了瓦，小日子象三伏天的高粱秆，眼看着节节往上升。他见互助组和一些人家拴车拉脚，能够挣个流水活钱，挺眼馋，就凑了个本，想拴上一挂车，往大里干一场。
这个面皮白净、挂着茂密胡子茬的壮年汉子，浑身上下全是灰土，又饿又累地走进了他的家。
门关着，锦子上挂着一把大铁锁。媳妇没在，孩子没在，只有热炕头等着他。他从墙上抽下一根木头撅子，用一根手指伸进小洞里，慢慢地掏出钥匙，捅开锁，进了屋。他左右看看，没顾抽掉身上的土，没顾洗脸，先把系在腰上的、贴着身子的一个白布包袱解下来；抖落开，是个手绢包，再抖落开，是一层纸包，上边缠着线，把纸打开之后，刁‘露出里边的人民币；清点一遍，原样包上纸，裹上手绢，抬腿迈上炕，翘着脚，把它塞进房擦的缝里了。这一切完毕，他拍拍身上的土，洗洗脸上的汗，最后从锅里拿出一张棒子面讲子，大日大口地嚼咬吞咽。忽然，什么响动惊动了他，又想起他的花牛，赶忙放下饼子，打开堂屋的后门，走到后院里。
后院的牛棚是他把牛分到手的第二夭，由邓久宽帮着他搭起来的。这是临时对付一下的东西，又低又矮，花牛站在里边显得满满当当。好闻的牛粪味，动听的嚼草声，传到这个一心过好日子的庄稼人的心坎上。花牛油光光，两颗又大又圆的眼睛，两只弯弯的特角，滚圆的脖子，粗粗的四根蹄腿，看着它格外讨人欢喜呀！
刘万心里想。等着买上车，拉一年脚，挣了钱，再添一头大驴，变成双挂，那可就太美啦。
小柱妈抱着小柱回到家。她进了门，瞧见男人，没说话先抿着嘴笑笑，随后把孩子塞到男人怀里，这才开日：“你真回来了？我还当周永振跟我闹着玩哪。那边的风大吧？看把你那脸都吹黑了。”
刘万朝媳妇笑笑，说．“风倒不大，就是干燥一点儿，鼻孔、嗓子眼都挺难受。”
媳妇问：“车呢，没有买来呀？〃
刘万把那边的情形说了一遍，又问媳妇，不在家里呆着，锁着门到哪去了。
媳妇说：“我替你去开会。吃完饭还要讨论，该你参加去了。听听开脑筋哪。”
刘万这几天一心扑到车上，没顾上打听，也不可能估计到，在我们国家、在他的芳草地，又发生了一件跟他的命运有密切相联的重大事情。他问媳妇，开的是啥样的会，会上都说了什么问题。
媳妇赶快把党中央下达了互助合作的试行草案，区委书记王友清到芳草地蹲点、连着开了好多会贯彻，还有村里的党员、宣传员们，每天晚上到各家宣传讲解活动，等等，都跟男人说了一遍。
刘万这才知道芳草地正在发生的大动荡。
媳妇说：“支书为这个找你三趟了，今个在会场上还问我，你啥时候能回来。”
刘万又认识到这个大动荡也波及到他的身上。
媳妇说．“支书一再讲，你要乐意，他们欢迎唱们参加他那个互助组。”
刘万看媳妇一眼，进一步感觉到，自己的女人己经对区干部的宣传和高大泉的说服动了心。
媳妇催他：“你想怎么着，可得早打主意呀竺”
刘万把孩子送到媳妇跟前，转身蹲在牲口槽下边，拧上一锅子烟抽起来。本来他是个有主意的人，这一会儿的工夫却象失去了主见。从他那嘴里、鼻孔喷出来混浊的烟雾，熊说明他的心情的纷乱。从打去年刘样家遭祸受到高大泉一伙人的周济，接着发生了一连串象戏出一般的事件，都使得媳妇对高大泉，对互助组产生了非常好的感情，断不了跟男人表示赞佩。入冬以后，刘祥亲自到家串过几回门，说服他们参加互助组，媳妇虽然没有主张加入，也从没有说过半句反对的话。如今媳妇对参加互助组的事情已经动了心，又是在这样人多势众的时候，媳妇如果一定要入组，刘万不同意的话，准会出现一场家庭纠纷。他和她是破镜重圆的夫妻，他们的感情越是比过去加倍的好，他们彼此就越发担心那曾经破碎的裂缝再度裂开。刘万很了解媳妇那副独生女的任性。平时是个慢性子，一旦触发，是很不容易对付的。他想，现在不是年轻的时候，快有两个孩子了，要抓紧身强力壮的大好时光，一心一意地奔日子啦！正因为有了儿女，又要奔日子，刘万才不能轻易地放弃他己经找到又开始见了效果的发家之路，不能随便跟别人乱扑空啦。… … 他狠狠地抽着烟，打算想一个既不伤夫妻和气，又能够不参加互助组的好办法。媳妇站在他的身边，心里有火肚里压。她的心情有好多的地方跟男人是类似的。她既怕家庭里好不容易建立起来的和睦关系受到损害，同时，她又非常羡慕互助组的那种团结友爱和欢乐的气象。她既因为夫妻间的关系经过一段波折之后，对男人产生了新的情感，同时，她又总对男人跟一些穷哥们的疏远，特别是如今奔日子的做法，很不满意。她站在西斜的阳光之下，皱着眉头，盯着男人那乌黑的头顶，不住地暗白叹息。
刘万终于开口了：“这件事情，你让我想想吧。”
媳妇说：“你要往开通里想，别钻牛角尖。”
“这不是闹着玩的事呀！ 〃
“我们不会吃亏，互助组的好处全在那儿明摆着，全都看得见。”
“你说说，咱家有人有牲口，什么都不缺，为啥还要跟别人互助呢？〃
“大泉说得好，得往长看，往远虑。”
“亲哥弟兄、两口子还闹不到一块儿，不是打，就是吵，何况两姓旁人凑到一起 我想过上几年舒心的好日子，不想瞎折腾啦。＂
“大泉对待穷哥们的那分心，你不喜欢？就说对你吧，你帮着别人让刘祥大哥败家，给他添多大麻烦，他都不记恨你，还要你跟他一组… … ”
刘万磕打了烟灰，慢慢地站起身来，说：“你别往下讲了，还是让我盘算盘算，再定准吧。说句老实话，高大泉这个人是不错，我也佩服j 可是让我照他那样干，我可受不了；辛辛苦苦地为别人奔波，那还有啥兴头呢？' '
媳妇只好收住口，当男人从身边经过的时候，她又说．“看你脚上这双鞋，都露脚趾头了，到外头去多让人家笑话。我给你做了一双新的，趁着今个不下地干活，踩踩吧，省得有事穿它走远道夹脚。”
刘万又从媳妇怀里接过孩子，亲了亲鲜嫩的脸蛋，心头一阵发热。过了一会儿，当他又穿上媳妇新做好的、黑帆布面，千层底的鞋子走出门口的时候，那股热劲从心头热到脑袋上。他抖了抖精神，心想：要不就入组试试，反正都为了奔日子；何苦这么拧着，让家里人和外边人都不高兴，让自己也别扭呢？于是，他象下了决心，往地下吐一口唾沫，要立刻找找高大泉，问一下他们那个组都扩大了谁，凑到一块儿合适不合适，随后权衡一下就定盘子。
刘万穿着媳妇做的新鞋，出了家门。这是他第三次穿媳妇亲手做的这样讲究的新鞋。头一次，那是他们成亲的时候，第二次，是他们重归旧好的土改时候，这第三次，是他要开始新的生活道路的时候，真是太巧啦。
刘万哪，刘万，你要是出了门口一直走，那就好了！可惜，当他抬眼看到眼前不远的地方就是高大泉的家门，心里又打个转，怕自己凭一时热气，草率地把事情处理错，不好反悔；打算再有一点点时间，让自己冷静一下，再掂掂分量，再约约利害。于是，他故意转了个小弯子，穿过一条小胡同之后，再拐向他准备投奔的党支部书记的门口。就在他在道路上刚刚转过一个弯子，还没来得及转第二个弯子的时候，一个人拦住了他。
这个人是村长张金发。他经过几天几夜的周密思考和精心策划，一套完整的活动方案订出来了，‘而且正以最快的速度付诸实现。上边有区委书记王友清给他撑腰，下边有冯少怀给他鼓劲，暗地里还有范克明给他出点子，他对于用一种新的方式在芳草地重整旗鼓、大振权威这个目标，越来越满怀信心了。他刚从冯少怀家里出来，打算找找周士勤，鼓动周士勤也扩大组，多拉几个人，以后好配合作战，半路碰上了刘万。他一见刘万的面，就忽然想起，冯少怀传说，高大泉那个互助组正在设法扩充刘万这一户，秦富也提了几次，让张金发把刘万拉到自己组里来，只是因为刘万出门未归，没有成功；这会儿送到跟前了，岂能放过？他热情地打招呼：“刘万，少见哪。”
刘万怀有心事，顾不上说别的闲话，只应酬地说．“我出了一趟门，才回来。”
张金发明知故问：“办什么重要事情去啦？〃
刘万笑笑说．“我不是干部，也不是积极分子，有啥重要事儿？看个朋友。”
张金发神态郑重起来，说；“我要跟你谈一个问题。你看是到我家谈去，还是到你家谈去方便呢？〃
刘万有点为难，因为这会儿两个地方都不方便，就说：“我还有点事情要办… … ”
张金发立刻说：“那就改个时间，晚上。”
刘万又急想知道张金发这样郑重，到底要谈啥事儿：“咱们就在这儿说几句还不行吗？〃
张金发今天非常爽快，点头说：“可以呀！ 你要忙，咱们就长话短说。”
两个人一齐往路边靠靠，那儿正好有一个土井台，有一个石头槽子，不知谁在这儿洗过菜，一片鲜嫩的羊角葱叶子，掉在污泥边上，显得十分明亮耀眼。
张金发一只脚蹬着石槽子，伏着身子，胸脯子垫在膝盖上，开始了他的长篇宣传：从国外的朝鲜战场的局面，到国内国民经济恢复的形势，拐了个大弯子，才进入正题，而且都是刘万从来没有从这位村长嘴里听到过的新词句，象那片羊角葱一般的新鲜。张金发说：“· ，· … 土改以后，农民发扬起来的生产积极性，有两种，一个是个体经济的积极性，一个是互助合作的积极性，这是咱们国家变成工业化的最要紧的东西，两种�