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周忠说：“这个往后放放，先办一件急事儿吧。今个上午收的鞋底子放在哪？〃
张金发不解地问：“怎么啦？' '
周忠说：“听说我们组老苏家，往你这儿交了一双不够规格的鞋底子… … ，
张金发神秘地一笑，摆摆手：“您就别再提这个事了。”周忠说：“我们要收回去自己穿，再另做一双换上。”张金发小声说：“您还不知道哪？鞋场的人要拿它挑眼，让我应付一阵子，马马虎虎地过去了。”
周忠说：“金发，这事情可万不能应付呀。你应当知道，咱们现在经手做的这些鞋底子，都是鞋场给志愿军包做的。志愿军在战场上，要穿着这鞋跟敌人拚命打仗的，咱们不经心经意地做，对得起咱的战士吗？〃
张金发听了这句意外的话很不高兴，暗想：这老头子真是不识好歹，别人替他堵了漏子、圆了脸，他不说声谢字，没一点知情的意思，反过来还要压别人一下子。可是现在张金发也不想跟周忠争竞，更不想让对方察看到自己的心思，就不冷不热地说：“是呀，往后火家都注意吧。”
周忠却不放手：“往后要注意，这回也别马虎过去，把那双鞋底子给我吧。”
张金发说：“已经运走了。”
周忠一怔：“什么时候走的？〃
张金发说：“起晌就走啦。算了J ，别这么砸针尖了。”
老周忠很严肃地说：“搞革命的事情，一分一毫也应当实实在在。要不，那还叫什么革命呢？你今个这件事情办得太不象个共产党员吼。”
张金发见周忠说完这句话气扑扑地走了出去，就茫然地坐在床边上，好半晌没有动一下，只听得他自己的心跳，加上怀里的金表“嘀嘀哒哒”地响着。
帮忙拢账的于宝宗和收鞋的刘万一块儿从旁边的屋子过来，问张金发刚才周忠来干什么。
张金发叹口气说：“鸡毛蒜皮的事。我就担心他拿个棒褪就当针，给咱们众人找麻烦，将来误了大事。”
刘万说：“别看周忠老，那心气跟高大泉这伙年轻人一模一样。”
于宝宗说：“所以他们两个人才那么情投意合。真是物以类聚，人以群分哪。”
这时候被人议论的老周忠已经走下高台阶，走在那静险的乡村街道上。
昨天下过一场暴雨，虽然经过一天烈日的蒸发，到夜晚仍旧使人感到潮湿。露水也很大，树叶上往下滴着水珠。野地里传来庄稼叶子拔节的声音。
周忠心情十分沉重。他觉得张金发这件事情做得让人太丢脸。一双不合格的鞋底子，放在千万双一块儿，不容易瞧出来，也没啥了不起，可是这种思想、做法实在太坏。明明发现了鞋底子不够格，一个共产党的村长，却求一个资本家的经理一块儿骗国家，对付正在枪林弹雨里杀敌人的志愿军，这是多么荒唐的事情呀！ 老周忠按着白己的人生经验来推断，资本家的经理，再开明，也不会对穷庄户人发善心，那么，他们按着村长的要求，把这件事情马虎过去了，是打的什么主意呢？他们会不会到外边去宣扬新社会的庄稼人还跟过去一样自私、落后呢？老周忠按着自己对村长张金发的了解来揣摸，张金发至今对自己身上的毛病还没有起码的认识，对互助组决不会有意袒护；现在他那么热心地包庇互助组员的过错，是不是准备秋后给互助合作抹黑凑条件哪？
老周忠左思右想，不沦从对国家、对志愿军应有的忠诚方面看，还是从维护互助组的名声方面看，让这双不合格的鞋子蒙混过去，都是非常非常不应该的。自己是真心真意要求入党的，对这样的事情更不能睁着一只眼睛闭着一只眼睛… … 他想，事到如今，怎么处置合适呢？他想起高大泉平时的榜样，还有高大泉临出门的时候对他的嘱咐：遇到问题应当找上级报告、请示。他想到这儿，浑身有了劲，拐进朝南的小胡同，到了朱铁汉家的门口。他摸摸门，已经关上了。他知道朱铁汉睡觉沉，要是喊叫，恐怕把四邻都得喊起来，朱铁汉也不会醒。这样惊动四邻不合适。最好的办法是跳墙进去，到了屋子的窗户前边就好办了。
他沿着墙根走了几个来回，旁边没有可以攀登的树木，墙头又很高，象他这般年纪的人，跳过去实在费力。他又转到门口，蹲下身，在地下摸到一根草棍，打算用草棍把门里边的擂关拨拉开。
他蹲下身，找到门缝，把草棍伸进去。可惜那门关得很紧，草棍又让露水泡软了，怎么用劲也不能让那个插关动一动。他的两条腿蹲得发麻，脑门子冒出汗珠。他正要站起身活动活动，忽然间，背后扑过来一个人，把他拦腰抱住，又使劲地往地上摔。那人一边摔着一边说：“你好大的胆子，敢到我这儿使鬼户周忠听出是朱铁汉的声音，可是被小伙子两只胳膊紧紧挟住，使了很大的劲儿才说出话：“真是胡闹，快松开我！ 〃
朱铁汉一听口音，楞了一下，赶紧松开手，立刻又爆发了“哈哈哈”的大笑；笑了好大一阵才收住，说：“谁能想到是您，在这深更半夜地来偷偷开我的门呀！〃
周忠稳了稳神，觉着好气，又觉着好笑，也说：“准又能想到你这时候不在家里睡觉呀 〃
朱铁汉说：“您真官僚！ 从打大泉哥离开芳草地，我和春江哪一宿半夜前进过屋？村子里又是鞋库，又是粮仓，好多人家男的全出门搞副业，只留下小孩子和老娘们，我们民兵不巡逻放哨还行？' '
周忠借着星光看朱铁汉一眼，十分满意地笑着说；“要这样，我可以饶你这一回。过来，我跟你说个事儿。”
这一老一少蹲在墙根下边，浓重的夜色把他们掩藏起来。有几只小蚊虫在他们头顶上唤缨地鸣叫。
周忠把他听到和想到的事讲了一遍。
朱铁汉说．“我下午就听活电报说，苏存义有一双底子纳得不太好，张金发没声张，给收下了。我想，这不过是张金发讨讨好，一也就没往心里放，这事儿有您说的那么严重吗？〃
周忠说：“党章你学了，川区长的话你听了，怎么还没有学会往深处想问题？不要说跟他们那伙人一块搭窝坑害咱志愿军是罪过，光是求一个资本家的经理原谅咱们对国家的过失，就够丢脸了。”
朱铁汉想了想，一拍大腿说：“对，对，是这么一回事儿。咱们是为了搞互助合作闹救灾的，是为了抗美援朝刁‘纳鞋底子的，这是光采事儿，于嘛给自己脑门上抹块黑，让别人背地里指后脖梗子？慢说几斤小米的手工钱，就是给万两黄金也不能干！〃 周忠说：“你这话对极啦。咱们两个搭伴，马上到天门找区长汇报… … ，
朱铁汉立刻打断他的话说：“跑到天门找口区长汇报，他要是不在区公所，咱们再奔别的村去找，等找到之后，那不晚八春了。我看哪少咱们来个简单麻利快，把那双底一f 收回来，多干净利索！ ' '
周忠说：“没告诉你已经运走了嘛。”
朱铁汉跳起来说：“追！ 顺着他们去的路追；他们走到哪儿追到哪儿，追上算！' '
周忠被他这句话提醒，心里忽地一亮，又想了一下说：“过晌他们就走了，追得上吗？〃
朱铁汉说：“我跟姜老师借自行车去。骑上一阵风，准能追上。”
周忠也站起身，又打个沉：“我不会骑车呀。”朱铁汉说：“我去追。”
周忠说：“你能认出那双底子吗？〃
朱铁汉笑了：“这可不敢保险。”他摸了摸后脖梗子，一拍手说．“好办，好办，我拿白行车驮上您，咱们一块去。”
周忠拍手说；“好极了。真没有想到，你啥时候变得这么机灵啦。”
朱铁汉连忙说：“老同志，别夸奖，别夸奖，比起您来，我这个‘坏小子’可差远啦！〃
周忠忍不住地大笑一阵，说：“快去借车吧。从今以后，我再不骂你坏小子了。，；
老人家这句话是实心实意的。他渐渐感到，朱铁汉身上的许多可喜可爱的东西，是他缺少的。他觉得这并不单单因为年龄关系．年轻人，只有既想革命，又有一颗对革命纯洁、赤诚的心，才会具有朱铁汉的这些常常闪光的优点。老周忠在参加党小组会之后，就下决心要克服农民意识，洗刷旧社会沾染在他身上的灰尘，防止老年人容易滋长的毛病。这些日子他随时随地注意这种克服和洗刷。这会儿感到，自己的老师和榜样，不光是高大泉，就是朱铁汉也有好多值得学习的地方。
当芳草地最后一个明亮的窗户随着灯火的熄灭而消失的时候，朱铁汉蹬着自行车，带着老周忠，驶进西官道，一直朝西北方的春水河边飞奔。车轮带着风声，喇卿的响，在路边草丛中投宿的小动物，被他们惊醒，仓皇地逃蹿了。水坑边的青蛙被他们干扰，扑通扑通地跳到水里。
他们一直追到过了半夜，也没有遇见大车，就开始在小店里寻找。
他们在一个村外的骡马大店前边停住车，老周忠从车上溜下来，叫开店门。
“掌柜的，您这住着芳草地的人吗？〃
“哪的人可不清楚。”
“有拉鞋底予的大车吗了”
“没有。有几辆车，除了拉粮食的，就是给供销社拉百货的。”他们又骑上车子，往前走了一节，到了一个大店门日。老周忠又去叫门。
“掌柜的，这儿住着拉鞋底子的大车吗？〃
“有几辆大车，可没见拉鞋底子的。”
他们接着往前走。
一道弯弯的河水出现在面前。那是春水河。老周忠认识这个地方。他说：“从咱们芳草地，到前边的桥头村将近五十里。拉鞋底的大车是起晌动身的，天黑投店之前很难赶过河那边去。咱们到桥头再问问，找不到的话，咱们就往回返，一边找，一边迎着他们。”
朱铁汉说：“今个来了两辆车，有伴儿，晚上天凉快，还不多走几里。我说，咱们还是一直往前追，追不着再往回翻也扑不了空。要是中间回去，准危险。”
周忠说。“好，好，听你的，直追户
他们赶到春水河边的桥头村，刚到一个半掩着大门的店门口停住，一个打着灯笼的人就从里边迎出来了。
“你们二位住下吗？〃
“我们有个急事，要找拉鞋底子的大车。”
“是芳草地的吧？’
“对呀！住这儿？’
“两辆大车。”
站在路边等着的朱铁汉乐了，说声“可找到了”，骑上车子，一直冲进院子里。
秦文吉被朱铁汉从梦中喊醒的时候，几乎把魂都吓丢了，一边哆嗦一边问：“出啥事儿了，出啥事儿了？〃
朱铁汉故意逗他：“大事情，这是民兵的机密，不能对你说。冯少怀呢？也把他请起来，快从车上卸麻袋。”
秦文吉说．“冯少怀没跟车，就高二林一个人。”
周忠说：“让二林起来，我们分头帮你们两个卸车，好快当一点儿。”
秦文吉慌慌张张地转回屋里，
高二林已经被惊醒，耳朵贴在窗户上听外边的动静。他见秦文吉返回来，就小声问：不‘来的都是谁呀广
秦文吉说：“铁汉跟老周忠他们两个。”
“你估摸估摸，他们深更半夜地追到这儿，是啥机密的大事情呢？〃
“管他呢，天塌了有大汉子撑着。反正咱们管拉管运，没啥犯法的。”
高二林悬着心，下了炕，又跟秦文吉走出屋。在昏黄的灯光里，他看到老周忠朝他微笑一下，又看到朱铁汉一见到他就绷起来的面孔。他跟哥哥分家之后，朱铁汉曾经在好长的时间里，走到对面不是皱眉就是瞪眼，好象有解不开的仇怨。过些日子，朱铁汉的态度变了，碰上能够瞧见笑模样，赶巧还能说几句家常话。从打刘祥卖房基地那件事的突然发生，朱铁汉的态度又变了，比高二林跟他哥哥分家那会儿还生硬，见着面，既不皱眉瞪眼，也不笑不说话，而是把脸一绷，把嘴一闭，眼前好象没有高二林这个人。这种冷漠，不是比皱眉、瞪眼更让人难受吗？朱铁汉一见高二林又闭上了嘴，用眼色示意，让周忠跟他们打交道。
周忠觉着应当对秦文吉和高二林说明底细，一方面可以借机会给这两个落后青年开开脑筋，另一方面能让他们搭搭手，一齐寻找那双鞋底子，快一些。他说：“你们两个拉运的这些鞋底子，都是给在朝鲜前线打仗的志愿军做鞋穿的。你们不光是挣点脚钱，主要的是为了支援抗美援朝。你们今天拉的这两车鞋底子里，有一双根本不够格。把这样的东西送到前线，对得起j 态愿军吗？我和铁汉就是来追这双鞋底子的… … ”
秦文吉听到这儿，慌张的神情立刻消失，不由得打了个呵欠，伸了仲獭腰，无精打采地说：“这车都装得好好的，拴得牢牢的，不好卸呀。这么多，海里捞针一样，到哪儿找那双鞋底子去？〃
朱铁汉说：“再难也得找到它！〃
秦文吉说：“我不是说不找。这样吧，我们到那儿交货的时候，向他们交代清楚，让他们留点神，找到那双底子留在一边，等我们下次来再带回去… … ”
朱铁汉没听完就烦了，想训秦文吉一顿，又被周忠拦下。站在一旁的高二林忽然插一句；“天不早了，要找快点找吧。”他说着，就奔到自己那辆大车跟前，动手解绳子。朱铁汉对高二林这一行动是满意的，忘了怨和气，就跟过去帮他卸车。
周忠对秦文吉说：“二林这样做对。爱国思想嘛，人人都要有哇。文吉，来，我帮你卸车。”
两个行路客人被他们惊醒，出来看热闹。他们见到周忠和朱铁汉的行为很感动，你一言我一语地称赞着他们，说他们这种做法是模范。
一个提灯笼的小胖子店伙计对他们说。“爱国咱们也有一份，帮他们找吧。”
三个人一齐奔向秦文吉那辆停在院子中心的大车，动起手来。
秦文吉再不好推辞，就很勉强地跟着解绳子，搬麻袋。他们卸了车，一齐动手，一麻袋一麻袋地找，一直到第五个麻袋，才找到那双上边用蜡笔写着“周组”二字的鞋底子。老周忠拿过这双不合格的鞋底子，好象从肩上掀下一块大石头，立刻把心放稳了。
三十二凯旋的人
鸡叫三遍，满天上还闪耀着小星斗。
小学校的教师于宝宗来到高台阶，敲开了大门。村长张金发一手提着裤子，一手扶着门扇，带着睡意惺松的样子，问道：“怎么这样早哇？〃
于宝宗迈进门口，左右看看说：“有件事情，我觉得很蹊跷，似乎有必要跟您反映一下。”
张金发跟过来，打个呵欠，做一种听取的姿态。
于宝宗用低音说：“昨晚上我从这儿回学校，恰巧遇见朱铁汉从里边出来，推着姜老师的自行车，神情慌慌张张的，都没顾上说话。我当时也没介意。洗了洗，上了床，睡一觉醒过来，听大门响，同一声是谁，姜老师回答是他。我又睡一觉醒来，又听有人开大门，就悄悄地起来了；出屋一看，仍然是姜老师。我问
！ 护．
他夜里不睡觉干什么？他说去村头迎着朱铁汉和周忠。我问他那两个人干什么去了？他就跟我夸耀起那二位如何爱国，如何忠心，如何大公无私。闹了一遭，朱铁汉和周忠去追鞋底子广张金发听了这一大篇，还没有听明自：“他们追什么鞋底子呀？〃
于宝宗说：“您忘了，苏存义的女人纳坏的那双底子，不是被原凉收下，已经运走了吗？他们连夜骑着车子去追，要追回以后补一双新的。”
张金发明白了，气恼地一跺脚：“真不象话，这不是没有事故意找事吗？〃
于宝宗小心地说。“我就怕他们如此举动，给您惹下什么意想不到的事，踌躇再三，还是跑来作一汇报。”
张金发摇摇头。“给我惹不下什么，这个你放心。我跟沈掌柜和权经理虽然谈不上深交，也算相识，他们都了解我。就是因为太忙，不想掺和他们这种没意思的纠葛。”
于宝宗这一听，倒有几分扫兴。自从姜波因为热心社会活动在芳草地博得群众爱戴以来，他一方面嫉妒，一方面想效仿。可是，他越仿效越走样，总也干不到点子上。比如姜波常进行家访，干部表扬他群众关系好。他也学着到一些既欢迎他，又能说到一块儿的人家串门，甚至关系好到吃喝不分；朱铁汉和周永振却以治安小组的名义找他谈话，说他的“阶级路线”有问题。上次小算盘买地，事后查明是姜波给高大泉透的信，许多人都敬佩；今天，于宝宗也学着人家的步子，前来透信，张金发却又根本不以为然，连一句表扬话都没有。他挺扫兴，想回去睡觉，转身的时候又说一句，“我把信送到了，供您参考。周忠老头的脾气古怪一些，您可别大意。”
张金发说：“浅知道他！〃
于宝宗只好退出大门，下了台阶，没精打采地走了。张金发当着于宝宗的面没说什么话，肚子里的火往上冒，直顶脑门子。他想，老周忠人老不服老，做官的瘾头真不小。为了凑入党的条件，见猫是虎、小题人作、虚张声势。他想，将来这样的人要是入了党，党里边都成了这样的人，我的日于可怎么过？芳草地会乱成什么样？他使劲儿摇摇头，自语说：“可怕，可怕！ 对这个人，不能捧着了，趁高大泉不在家，得给他点颜色看，让他减减锐气！〃
大门口出现一个人，披着晨光，挺着胸膛，迈着大步走来。他正是从春水河边、桥头村凯旋的老周忠！
他做了一件自己应当做的事情，很自乐，也很白豪。在村口他从朱铁汉的车子上跳下来，没回家，没歇气，直接就奔这儿来找村长。
张金发故意不理，扭头往回转。
周忠追上来，说：“金发，我们把那双不合格的底子找回来了。你看怎么办哪？〃
张金发拉着长声说：“您估摸着怎么办合适呢？上边有没有这方面的处罚条例，我可从来没听说过）〃
周忠说：“我间你怎么一个包赔法，缺了一双，总得补上一双呀！〃
张金发进了办公室，坐在椅子上，摇头晃脑，用一种嘲讽的口气说：“人家一个大工厂开着，金钱票子千千万万，还会在