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这两个人到芳草地来，也是做了准备的。权经理是一名投机倒把的能手，可是这两年，因为工人的政治觉悟普遍提高，工会组织壮大坚强，加上政府的政策威力，使他再不能把解放前用惯了的手段全都使出来，这才另寻门路，打算到农村开一条财源。他想，到农村虽然付一点辛苦，倒能随心应手，万无一失。所以他这次在天门地区搞临时鞋场，一个工人不要，只带来三个内亲。沈义仁是天门商界的地头蛇，布庄掌柜是表面上的幌子，实际上以投机为业。冯少怀存粮的那个粮店，沈义仁是后合，权经理开鞋场，他入了股份，还协助经营。天门地面大，有丰富的人力和物力资源，象摇钱树一般，何时用钱，都能摇上一值箩。所以他们两个打定主意，要借这次良机，在天门大草甸子上扎下根须，扩展实力，永远在这儿盘踞。不料想，他们刚刚一迈腿、一伸手，就发觉如今的农村也不是过去的农村了，如今的农民也不象过去的农民丫，跟大城市一样的浓烈的政治气氛包围了他们。他们又提起心，义吊起胆，绞尽脑汁，想做些修桥补路的事’儿― 今日到芳草地来，就是这种活动的一手。
他们进了办公室，喝着茶水，继续着平庸俗气的客套，又聊了几句有关天气、地理的闲话，就进入了正题。他们谈论鞋站的经营情况，鞋底子的交收进度，手工粮有没有亏损，等等。
沈义仁又插一句说：“权经理很想知道这个鞋场办起来之后，给群众带来了哪些利益。”
张金发连忙说：“利益是不少的。妇女都有了活干。只要手不停，从眼下到秋收，这一段时间里，她们自己的吃饭问题是不会遭难了。”
沈义仁和权经理两个人听到这个回答，对视地笑笑，表示十分高兴。
张金发又说：“大家对开展这种副业还是很满意的。”权经理说；“主要是当地区政府和张村长领导有方，我们不过是尽了一点应尽的义务。芳草地的景况，真是令人鼓舞啊！〃 他说着，站起身，“如果要想长期搞下去，确实需要互相体谅、互惠互利。”他又对沈义仁说：“沈兄，你们先谈，我来参观参观收鞋的。”
沈义仁见张金发想站起来跟出去，就拦住他说：“我再跟你谈个事情。”
张金发见权经理出了屋，只好坐下。
沈义仁朝张金发跟前凑凑，压着声音，很神秘地说：“张村长，权经理今天到芳草地来，是想跟你协商一件小事情；因为你们不熟，不便开口，让我替他转达一下。就是你们村那几个在鞋场的临时工，实在太不象话，特别是那个叫周丽平的姑娘，简直不象话到家了。”
张金发说：“这好办，明天我抽空去一趟，说说他们。都有什么不好的地方呢？〃
沈义仁说：“权经理透露这么一点意思，说这个姑娘不守规矩，怕将来闹出意外的事情，我也不好深问。我看最好把她抽调回村。，'
把一个青年妇女从鞋场抽调回村，这在村长来说，本是一件极容易的事，可惜，周丽平不是一般青年妇女，而且她到鞋场是高大泉按着田雨的指示办的。张金发担心为这样一件不关紧要的事情，把他这一程子在芳草地好不容易创造的气氛破坏，甚至把他在区里维持的关系搞糟。所以他打个沉，对沈义仁说：“你们直接找找田区长不就解决了吗？〃
沈义仁说。“实话说吧，田区长对鞋场的工作不是很支持的，对此，权经理很有看法。我们从多方观察，您对鞋场的工作是最热心的人，所以才来托你，悄悄地解决一下，大家都方便了。”张金发觉着这件事情实在难办。可是，他在沈义仁面前又不能显出自己没有威势，就故意大模大样地说：“好嘛，等晚上我找几个同志商量一下，过儿天，再派个人把结果告诉你们二位。”沈义仁摆出问题以后，就感到张金发有难言之苦，没有办法帮他的忙，心里边可就敲开了鼓。这当儿，他听到外边有人大声说话。
外边大声说话的是权经理和几个送鞋的妇女。原来，这回权经理和沈义仁对周丽平的事情也策划好了，要用张金发的手，把周丽平从鞋场铲出来。他们从冯少怀那边知道了张金发跟周家的关系不睦，这是可以利用的条件。他们又担心张金发对他们有什么戒备，不肯帮忙，就打算找点茬口，要挟张金发，达到他们的目的。他们还听说张金发对“收鞋底站长”的职务很珍视，所以又进一步想从张金发的职权范围里找点毛病。沈义仁留下跟张金发交涉，权经理按计划先钻进盛底子的库房。他在那些麻袋里掏出纳好的鞋底子检查；翻了一麻袋也没挑出什么来，眼看打算要落空。他又不知沈义仁跟张金发这会谈到什么程度，所以有点发慌。正在这个时候，偏偏有人送鞋底户来了。
这个人是周忠互助组的苏存义的女人。前天她走了一趟娘家，她那个刚学针线活的小闺女一边看家，一边朴她把半只底子纳上了。这底r 纳得不光针脚稀，还一针大一针小，好象一只瓶蛤蟆。今个她来交鞋底，把这只纳坏的鞋底也带来了，想问问张金发能不能交，没想到让权经理给碰上了。
权经理一眼就瞧见女人手里拿着的这双不合格的底子，如获至宝，接过来就往办公室走。
苏存义媳妇开头不知道拿走她那鞋底子的是什么人，听刘万一说是鞋厂的经理，是专门管收鞋站的，怕惹出祸来，追着要。她又见权经理什么话也不说，一直进了办公室，肯定去找张金发，就更加紧张。
同组的陈大婶小声地埋怨她说：“鞋底子没纳好，你还往这儿拿它干什么？〃
苏存义媳妇不好意思地说：“我想先叫金发看看，不行的话，再赔也不晚哪……”
陈大婶说；“金发跟互助组是牛蹄子两半的，不断地找茬给互助组脸色看，这回还不拿着你这件错事当一台戏唱。”苏存义媳妇想到利害，后悔得不知说什么好，只是两眼发直，两手揉着衣襟。
就在这时候，从办公室那支开的窗子传出“哈哈”大笑的声音。接着就听见张金发跟姓权的说好话。
“这是偶尔的，偶尔的。我让她们往后纳得好一点儿。这回就请二位多原谅了。小门小户的，操持一双底子可不容易，互助组的人日子都过得紧巴，更应当照顾照顾。”
又听那个姓权的说．“好吧，我今天全看在张村长的面子。要不然，不光这双底子得赔偿，还得追查追查过去的漏洞。要那
样，村长的责任也不小呀！ 〃
沈义仁又说：“下不为例，这件事儿就到这儿吧。”张金发脸色发黄地从屋里出来，手上拿着那双不合规格的鞋底子，冲着站在门外的苏存义媳妇、陈大婶这伙人做了一个莫名其妙的表情，说：“回去跟你们互助组的组长讲讲，鞋底子得精工细做，可不许再出现类似的事情了。”他说着，又转身告诉库房里的刘万；“给苏存义上账，把手工粮约给她。”他说着，又把那双底子塞进已经装满鞋底的大麻袋里。
苏存义媳妇心里的一块石头才落了地。她用感激的眼光看着张金发转回办公室的背影，自言自语地说：“这回真亏了村长。”
陈大婶想追上张金发说什么，话到舌尖又吞住了。她转过脸来，对苏存义媳妇嘀咕：“没想到金发还肯照顾咱们互助组… … 可是，那底子就那么交上去，总不大好吧？〃
张金发走出办公室跟几个女人交涉鞋子间题，沈义仁抽空把他刚才和张金发交谈的话，简略地告诉了权经理。他说；“我看他那样子，是愿意给咱们效力，就是惧怕一个叫高大泉的人。因为周丽平这丫头跟高大泉沾边，高大泉又跟区里的田雨沽边，使得张金发不敢轻易地碰她一下。”
权经理挺扫兴：“我好不容易抓住他一条小辫子，成了多此一举，毫无用项。”
沈义仁说：“有用项。咱们借机会给张金发一点面子，他得知情，又让他拿着野猪敬佛，他能得意，对我们也有好处。”权经理说．“是呀。看来张金发这个人，倒是用得着，又能用上的人，要抓住他。就是那件事儿怎么办呢？周丽平这个’r 头不除掉，一定会闹出大乱一f 。”
沈义仁说：“我们再另想办法… … ”
权经理间：“你又有何高见？’
沈义仁说：“他们总改造咱们，咱们不能改造他们一下予呀？〃
权经理打个沉，会心地笑了。
张金发回到办公室，陪着他们喝了一杯茶水，从门口探出脑袋看看。
权经理很有兴致地问：“张村长观看风云吗？〃
沈义仁替张金发回答：“不，他在看钟点。”
张金发笑着补充一句：“在乡村里，太阳就是钟表。”权经理故作惊讶：“真是艰一昔朴素，美德，美德！ 〃
张金发说．“快响午了，请二位到我家里吃一顿便饭吧。”权经理假意地对沈义仁说：“不要再遭扰村长了。”张金发连忙说。“到了吃饭的时间，我们哪能让你们空着肚子走呢？就算过路行人，也得管一顿饭，何况你们二位是帮助找们渡荒的，是跟我们一起共事的。”
沈义仁说．“权兄，张村长的盛情难却了。”
权经理说：“无功受禄，受之有愧呀t 〃
沈义仁说：“权兄你看不出来吗，张村长也属于我们燕赵慷慨悲歌之士，很够朋友。”
权经理拍拍张金发的肩膀：“义仁言之有理。能结识您，真是我的福气。您的邀请，我一定从命。可是，您也得容我有一点表示。”
张金发没听明自，但是，从权经理的眼神，他看出，这个人似乎对他有所求。
沈义仁又在一旁替张金发回答．“权兄有话尽管讲，张村长
绝不会使你为难。”
权经理把另一只子伸进衣兜里，一边摸索着，一边说：“张村长终日为国为民操劳，工作如此繁忙，还需以阳光掌握时间，实在太不方便了。小弟有怀表一块，赠给村长，以利于革命工作。礼轻义重，清张村长笑纳。”他这样说着，从兜里抽出手来，把一只亮晶晶的金壳怀表高高地提起，另一只手拉过张金发的手，把金表轻轻地摇摆了儿下，放在张金发的手掌心。
张金发的手掌象被烫了一下似的，想往回缩。
权经理抓着他的腕子不放：“别客气，别客气，这是小意思。”沈义仁也在旁边帮腔；“应当收下，应当收下，留个纪念品嘛 〃
张金发压根儿也没想到人家会送给他这么贵重的礼物，接也不是，推也不是，心里一时慌慌乱乱，不知道应该说句什么，或者怎么处置妥当。
就在这个时候，院子里一串脚步响，独扇门“嗜”地一声打开，闯进一个小伙子，正是张金发又讨厌、又害怕的朱铁汉。权经理和沈义仁同时一楞，一瞬间，四只眼睛一齐盯在张金发那只托着表的手。
张金发那只手的五个指头，打闪一样地合拢在一起，亮晶晶的小表不见了。
四只眼睛都放了光。
”朱铁汉光春膀子，肩上扛着一把沾满泥土的铁锨；汗水一条条一道道，从通红的两腮流到他那宽厚的胸脯子上。他只跟沈义仁见过几回面，不认识权经理；也许因为忙，一也许不愿意理睬这类人，所以跟谁也没有打招呼，就冲着张金发说：“出来，我跟你说个事儿。”
打
张金发一边问他什么事儿，就跟出来了。
沈义仁给权经理递个眼色，小声说：“闯迸来的人，是个激进分子，很厉害。”
权经理担心地问．“姓张的，会不会· · 一”
沈义仁摇摇头：“他们不是一路。手己经撰上，你就放心吧。”
朱铁汉把张金发叫到门外，因为他要听从田雨的规劝，对待张金发的态度，比党小组改选前大有改变。他这会儿很和蔼地说；“金发，刚才老周忠找我，说晚上他要召集互助组组长碰个头。”
张金发回答说：“他是管大联组的，有事情他就开吧。”朱铁汉说：“人家提出，请党组织去人指导… … ”
张金发笑了：“我这儿忙，你就去吧。”
朱铁汉说．“我也是这个主意，你同意，我就代表了。”张金发见朱铁汉走出大门，轻轻地舒了一口气，转进屋，笑容满面地对两个客人说：“请吧，回家吃饭呐！〃
两个客人以同样的笑脸点点头。
三十一一双鞋底
老周忠带领组员们给青苗追了一天化肥，晚上又跟朱铁汉一起召开了互助组长的碰头会，回到家，夜已很深，大人孩子都睡下了。
他走进二门，朝两个屋子的窗户看一眼，因为儿子、闺女都不在家，用不着他给留门，就回身上一了栓。他走到小棚子跟前，给小牛犊添了把草，又到猪圈跟前，拘了拘卧着的小猪。抬头望望天空，因为雨后睛朗，显得高阔，星斗也格外繁密。他的心头忽然产生一股子想念人的滋味。不是想儿子，也不是想闺女，而是想念他们的领头人高大泉。
几个月的时光，在一个人的生命史上不算太长，却因为他们是斗争中的交往，患难中的情谊，为着共同的目标，心往一处想，劲往一处使，并着肩膀拚命往前冲，所以比亲生的儿女亲，比一辈子的老朋友近。在几个月里，老周忠用他那独特的人生经历所积累下来的丰富的社会经验，细致地观察和考验了高大泉，对高大泉产生了感情和信任，常常把这个年纪只有他的一半的人当成老师；这种状况，随着时间，在加深加固。老周忠常常觉着自己能够赶上如今这个新时代，万分的幸福，同时，又觉着新时代给他教养了高大泉这样的年轻伙伴，既幸福又自豪。这种感情的生发，使他忘记了生理上的年老，使他鄙视起“养老”的传统习惯，就象枯树枝头上突然冒出了一颗亮晶晶、绿生生的嫩芽一样，他的心里萌起了崇高的理想，他的身上鼓起了火热的追求。他要做一个象罗旭光那样的人，做一个象田雨那样的人，做一个象高大泉那样的人。白从田雨在芳草地积极抓党的建设开始，他的理想更具体了，他的追求更强烈了，那就是，要参加无产阶级先锋队，要当一名光荣的中国共产党的党员！ 他跟田雨躺在一个炕上谈了三个晚上，他把自己的全部历史、心思都彻底地跟田雨抖落了。他得到了支持和鼓励。也就从这会儿起，他的一言一行都要求自己按着党章的标准，照着党员的样子来做。芳草地的生产自救运动搞得轰轰烈烈，不光口粮接上茬，好多人家还买了饼肥和化肥，互助组的人们心绪稳定、干活劲头足，这些越发让老周忠感到大有希望。
周忠望着满天的繁星，心想。高大泉这会可能在山村哪一个农家甲睡得正香甜，也许正在给牲口添草料；他一定很惦记家里的事情，也许因为那边的工作都安排就绪，要返回芳草地，跟大家一块儿夺丰收，给天门区当个样子，让所有村庄的农民在秋收以后都参加长期互助组，那时刻，社会主义的日子可就离着更近了。二，，二
他在院子里拍拍身上的土，舀半盆凉水洗洗手脚，随后轻轻地摸进屋里，脱衣服躺到炕上，伸伸疲劳的四肢．打个哈欠，准备舒舒服服地睡一觉。
老伴被他惊动了，翻个身，说：“村长刚才到家里来找你。”周忠问：“他找我啥事呢？〃
“他说，收鞋站缺个记账的人，想让丽平回来。”
“芳草地那么多念过书的人，他缺记账的，能找到丽平头上？哼，说不定又在我身上打什么主意哪。”
“你可别那么多心啦。从打田区长在村里住了一程子，人家金发变化可不小，处处事事都想办法给大伙儿打算。”“他要是真变好了，当然是喜事。看人得往长远处看，不光看他明处，也得看他暗处。”
“什么明处暗处，今天人家就神不知鬼不觉地给咱们互助组堵了一个大漏子。”
“他给咱们堵什么漏子了？〃
“我是听陈大婶说的。头晌，苏存义的媳妇去交鞋底子，有一双是他家孩子纳的，大针小眼，根本不够格，偏偏让鞋场的一个头目给看见了，要揪住不放手。人家金发给赔不是，说好话，还搭一顿饭，才把事给息了。晚上人家到咱家来，对那件事情一个字都没有提… … ”
周忠忙问．“底于呢？〃
“底子金发收下了。陈大妍r 还犯嘀咕，叫我告诉你一声，； ．… ”
周忠听到这儿，猛地坐了起来，稀里哗啦地披上褂子，穿上鞋子。
老伴赶紧问：“你干什么？〃
周忠一边开门一边回答：“我找村长去。”
老伴说：“等明天吧。”
周忠已经到了堂屋：“不行。”
老伴冲着窗户，朝那个走到院子里的周忠叮嘱一句：“好好谢谢人家呀！ 顺便商量商量丽平的事儿，要是能回来，就让她回来吧。早晚见不着，我可真想她呀。”
周忠根本没有听到老伴义说了些什么。他急步地走出院子，走到街头，又走上了高台阶。
高台阶上的办公人照例是夜里欢，好几个屋子里都掌着灯火，响着说话声和珠算声。
张金发半坐半躺地倚在铺盖卷上，一只手里撰着那只金壳的怀表，放在耳朵上，正听那“嘀嘀哒哒”的响声，象一个音乐家沉浸在动人的旋律的飞扬声里。他觉着这一天的事情，都做得挺如意。按照张金发过去的惯例少周忠互助组的人出了丑事，他会可着劲儿抖落，让全天门区的人都知道。可是这一次，他却“息事宁人”，又不声张、不炫耀，悄悄地把事情给压下去了。这看来奇怪，实际上很自然。头一条，他是收鞋站的站长，在他管辖的范围里，不论什么人出了这样的丑事，都会牵累他的声誉，再一条，他怕权经理果真以此为缺口，追究起过去的事情，那就砸锅r 。他张金发这样一掩一盖，在好多人的心！ … ！ 中讨了好，互助组的人得“感恩不尽”，同时，又跟权经理拉了关系，不仅没有受罚，反而得了奖，真叫人痛快！
周忠推开办公室的门，没迈门坎就喊了一声：“金发！〃 张金发一个鲤鱼打挺坐起来，一边偷偷地把怀表装在兜里，一边招呼，心里打着转：周忠这个人年纪大，脑袋好使，又好面子，我给他做的那件好事，他会明自，不宜多说，来个气臼照不宣”最好。他捉摸一下，就说：“傍黑我去找您不在家，刚才想再去看看，又�