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常茂正带人检视周围的尸体，那些冒充明军的敌人尸体被挑了出来，扒光了衣服，如砍瓜切菜一般挨个砍下头颅，尸身扔进一旁的土坑，营地里防守的兵将大多是他的部下，被这些敌人趁夜偷袭伤亡惨重，让他怒火中烧。
浓重的血腥气息让沈越几乎呕吐出来，燕王朱棣却站在一旁面不改色，凝视着一片狼藉的田地，沉默不语。
“殿下，已经查明了，是我军帐下的文书周康勾结白莲教匪众上山刺杀的，他常帮将士们写家信，与军中人大都熟识，这才没有防备，让他带人冒充救援闯下大祸，他潜伏在军营这么多年我都没能察觉，还请殿下降罪。”沐英面带愧色的跪倒在燕王朱棣面前。
朱棣赶忙将沐英搀扶起来，推心置腹地说道，
“沐帅快快请起，要说有罪何止你一人，那个谎报军情的太监还不是孤王带来的，他们这些狗贼狼狈为奸，处心积虑的想要破坏我大明来之不易的安定，将军为国事征战南北，劳苦功高，有些疏忽也是难免，怎能因为这点事降罪，岂不让亲者痛仇者快？”
“殿下说的极是，不能因为那些阴险小人让浴血奋战的将士们受罚，而且大明有上天庇佑，这些祥瑞作物岂是那么容易就能毁去的。”沈越笑着说道，虽然朱棣说的慷慨，没有怪罪沐英等人的意思，但毕竟有失察只过，若是回到朝堂，难保不被弹劾，之前他对自己有恩，现在又是平兰的义父，沈越可不想刚抱上的大腿就被人砍了去。
朱棣等人面带疑惑的看着沈越，见他抄起钉镐就在地里刨了起来。对于红薯这样的新作物敌人还不太了解，或者是情况紧急来不及下手，只是毁掉了地秧蔓，但红薯的果实却在地下保存得好好的，虽然还没到收获的时候，但种了四个月左右，也应该长成型了。
几镐下去，果然不出所料，几个如婴儿手臂粗细的红薯显露出来，
“当初种下时条件艰难，也没有提前育苗，就和土豆一样切成大块种了下去，所以长得不是很好，但聊胜于无罢。”沈越挑挑拣拣，扔到二人面前，继续刨了起来。
沐英却喜出望外，将几个山药蛋像是宝贝疙瘩一样捧在手里，
“真是好粮食啊，还没成熟就长这么大了，这要是好好管理，一亩地所产的粮食岂不就够一家四口吃上半年。”
沈越对他的话可不敢恭维，这红薯虽是高产又好吃，但也不能天天光吃红薯啊，自己小时候就是贪嘴生吃了许多，结果整天闹肚子，即使煮熟了，吃得太多也会胃胀难受，要让百姓们吃上半年的话，不知道是要为他们吃饱肚子高兴还是忧心啊。
“这红薯确实不错，孤王本想等它们成熟了一并带回京城，可经白莲教这么一闹此地已不可久留，这些祥瑞如今都平安无事，还是及早带回京城稳妥些，免得贼人再生事端。”
“殿下思虑周全，确该如此，只是山下临近河滩那里的田地因在军营正中，没有被贼人破坏掉，不如交给沈小子打理，等成熟之后直接推广种植如何？”沐英看向燕王朱棣，试探的问道，他近来对沈越这个稳重的少年已十分喜欢，也考虑到燕王今后就封北平，正好两边都谋个福利。
沈越却犯起难来，燕王一走，这些兵将肯定也护驾随行，万一那些白莲教众贼心不死再来破坏，自己哪有人手在这山里看护，满腹愁肠的随着沐英下到山来，没想到他却已经准备好了方案。
“你看这样如何？这样把红薯带回县城里种植，那些贼人还不会傻到敢去城中作乱，你可要好好看护，等来年再丰收了，可要寄些到老夫京城的府邸去。”沐英拍着绑在马车上的大陶缸，大笑着说道。
沈越看得目瞪口呆，原来他早已命人连夜赶工，将地里的红薯秧连带土壤一起装进了陶缸里，田地里只剩下十来个半人深的大土坑，这等绝户计确实保险，着古人的脑筋也不笨啊，自己倒有些思维僵化了。
“姜还是老的辣啊，沐帅果然深谋远虑，智计无穷，小子对您的敬仰犹如如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾……”
“停停停，你小子什么时候也学会油嘴滑舌了，是不是有什么事要我帮忙啊？”沐英刚被捧得有些满意，笑得摇头晃脑，忽然感觉有些不对味，连忙制止，
“您看我说您是足智多谋没错吧，小子刚一摇尾巴就被您看出来了，现在我确实遇到难处了，燕王殿下要让我进京给皇后治病，可我实在没有把握，想找您借军医马良医用，让他随我去南方找些药材。”沈越满脸愁容说道。
一听是要给义母马皇后治病的事，沐英收住笑意，叹了口气，
“这也怪我把你的事上报给了圣上，难为你了，既然还有一线希望，老夫自然全力配合你，我稍后就命马良去找你，马皇后的病情我曾向他细说过，应该能多帮你些忙，治病的事不必太过担忧，皇后是个宅心仁厚的人，即使万一有不测，老夫豁出性命也会保你们平安。”
“有您这句话我就放心了，这京城虽然繁华，却也是虎狼之地，小子自知愚钝，难登大雅之堂。”沈越苦笑说道，京城是不得不去的，不过也要提前打好预防，免得到时候孤立无援。
“你小子虽年纪不大，但当初能把这些作物分成两块地来种，足见处事稳妥的优点，这次献宝你能不居功邀赏也是难得，不过却有些保守，昨夜你随我军冲锋之时不是还喊‘狭路相逢勇者胜’吗？要把这种堂堂男子汉气势拿出来，大丈夫生于世间，就要顶天立地，那些宵小才不敢妄为。”
沐英如长辈般语重心长的开解让沈越若有所悟，自己穿越来之后，面对茫然陌生的环境，确实有些谨慎保守，这么畏畏缩缩的话如何能开创出一条新的道路，历史上那些改革者无一不是大智大勇之人，一路披荆斩棘，是真正的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。
第五十四章 人生路（）
及至正午，为避免再生意外，军营中已紧急收拾完毕准备回京了，祥瑞粮食被裹上黄绸布装进木箱里，十几个兵丁小心的抬下山，将士们注目凝视，敌人袭营的紧张已经一扫而空，眼中充满了希望和自豪。
因为香蕴要伪装伤势没有出来，沈越只带着平兰过来送行。
“周王殿下，这本书是在下记录的祥瑞粮食的种植和食用之法，等回京后还请殿下召集人手，让这些作物早日推广开去。”
朱肃接过书册，随手翻看了几页，笑着说道，
“沈东家用心了，回京后孤王一定禀明父皇，你这次立下大功，父皇一定还会有赏赐给你，只是可惜你现在入了商籍，否则能做官封侯也说不定。”
对于做官沈越倒不在意，当初自己改掉户籍本意就是不想在混迹在朝廷里，虽然士农工商里商人被认为是最卑贱的职业，但这其实在一定程度上是商人们刻意为之，只有让人瞧不起，不在乎，觉得没有威胁，这样才能泰然自处，常言道水往低处流，把自己的位置放低，才能聚拢更多的资源和财富。
沈越迟疑了一下，低声说道，
“在下不敢奢望朝廷的恩赐，但求百姓们能种上这些祥瑞作物，吃上口饱饭，万万不可只被一些权贵抓在手里，从中牟利，如此祥瑞作物得不到推广，反而是害了百姓。”
朱肃听他这么说，有点不耐烦，自己确实有打算先找些亲信种植，这么高产的作物只需种上两三年就能收获颇丰，到时候囤积居奇，能赚上不少银子，自己虽贵为王爷，但父皇管教极严，手头上没有多少能支配的钱财，且不论能不能争取坐上皇位，就是等派到封藩之地后也需要大笔银子运作。你沈越毕竟还只是个商人，朝中的事哪里轮到你来操心了，于是敷衍道，
“你放心吧，这些本王自然晓得，你先去和燕王道别吧，他正在等你呢。”说完，自顾自的转身上了车辇。
朱肃的心思沈越如何猜不出来，略带失望地摇了摇头。
原以为这个将来的科研皇子会选择留下来，进行新作物的种植推广事宜，但现在看他的态度，不光要走，还有从这些新作物中牟利的心思。也许是他现在还未经历那些即将到来的磨难，对于百姓的疾苦没有感同身受，这些对他来说只是兴趣，而没有发自心底的使命感。
也许是一个人要走很长的路，经历过生命中无数突如其来的繁华和苍凉，才会变得成熟，才会意识到自己应尽的责任。
沈越觉得自己有些像大话西游里劝解孙悟空去西天取经的唐僧了，也许等朱肃明悟的那一天，才会和自己站到一起。
燕王带着沐英笑着走了过来，拍了拍沈越的肩膀。
“沈兄弟心情不太好啊，是不是担心孤王走后会遇到些麻烦？这点无须在意，那个县令欧阳晨是孤王的人，当初他在中书省时弹劾胡惟庸被下罪，是孤王力保，又安排他到这里任职，你若遇到难事尽可以去找他。就算之后你南下之行，孤王也找人打好招呼了，你安心搜寻药材，母后的病情要紧，为兄就在京城等你的早日到来。”
他这是暗示自己身边有人监视着啊，否则哪里放心自己绕道南行再去京城，这肩上的重担看来不好甩脱了，沈越暗自犯愁。
“殿下放心，我自当尽力，沈家这些年也从海外找来些奇药存在祖宅，应该也能起上些作用。”
“这就好，等回京城时也把你姐姐叫上，她救了孤王一命，到时候还要好好感谢她一下，当初建建京城时你沈家出了不少力，可惜出了意外，如今也该风风光光的在京城置一份产业了。”
朱棣虽然说的含蓄，但也能听出他对香蕴的倾慕之意，之前刚一见面时他就有些动心了，何况这女子又给她舍身挡剑。
“多谢殿下美意，沈家屡遭磨难，诸事未平，不敢再炫耀人前，等家族中商量一下，在京城做生意的事需从长计议。”
沈越不置可否的答到，香蕴来不来京城或是对朱棣有无想法，还需她自做决定，自己可不想用女人换取平安。
“义父，我给你准备了些预防虫蚊瘴气的药丸，你还要去平定云南，那里气候不好，你保重身体要紧。”平兰察觉到沈越的为难，机智的岔开了话题，取出一个精致的背包交给沐英。
沐英平时严肃非常，但见了平兰这丫头就喜欢的不行，一向生人勿近的架子也改了，见人就吹嘘自己收了个又好看又机灵的女儿，提着平兰递来的背包，脸上都笑开了花，
“哈哈，我就说这女儿不错吧，多有孝心，要是让我那帮老兄弟知道了肯定羡慕死他们，可惜你小小年纪就要跟着沈小子东奔西跑的，为父身负皇命不能将你带在身边，现在南方沿海虽已统一多年，可是还有倭寇时常进犯，你这一去为父实难安心，就让赵猛带上些弟兄保护你吧，看哪个不识相的敢欺负咱宝贝闺女。另外正好也替我去看看老汤，他现在杭州筑城，让他瞧瞧，咱这闺女不比他几个儿子差。”
沈越心中了然，他有心帮助自己却不直说，不光派出自己的亲卫随行，还暗示自己有麻烦可以去找杭州的汤和将军，这种良苦用心让沈越感激不已。脑中浮现起他的谆谆教诲，暗自下着决心，一定要让他在有生之年看到，他浴血奋战创下的大明江山，百姓们都能过上丰衣足食的生活。
大军终于开拔了，像一条蜿蜒的巨龙，裹挟着希望的种子，肃穆而坚定地奔向远方。
沈越一行人也收拾好了行装准备回城，赵猛率领着十几个魁梧的壮汉护在装着粮食的马车旁，他们已经换上了普通的衣服，像是民间押镖的队伍一般。明朝对武将管制极严，没有军令不可带兵，沐英能派出这十几个亲卫来保护自己，已是冒了很大的风险，不过既然他光明正大的说出来，燕王朱棣也没制止，作为朱元璋最信任的将领，这点面子还是有的。
“沈兄弟走吧，咱们一同回城。”沈越还在张望着远去的大军，常茂却了凑上来。
“咦，你怎么没回京城啊？”
“唉，别提啦，咱就是没人疼的命，朝廷命我军在此继续戍边，没个两三年是回不去了，这样也好，省的家里的婆娘在咱耳边聒噪，也用不着听老丈人的教训。”
常茂无奈的摇了摇头，唉声叹气，
“只是苦了跟着我的这帮兄弟，当初带过来三千，如今才一两个月，死的死伤的伤，还剩下一千来人，叫我有何面目去见那些死去将士的亲人？可惜咱老常身无分文不能给他们些安家补偿，实在不行，咱就重操祖业，拼了这条命也要给弟兄们个交待。”
啥叫重操祖业？你老爹常遇春就是山贼出身，拦路抢掠，入宅为盗，什么坏事没干过，若不是世道太乱，抢劫都没了出路，这才投奔了朱元璋。
沈越知他这么诉苦是想找自己帮忙，常茂性情虽然有些吊儿郎当，但还有些义气，对自己屡有帮助，那些将士也都是为国为民而死的烈士，确实不能让他们白白牺牲。
“常大哥放心吧，我给你想了个办法，保证不光让你们轻松戍边，还能赚些银两抚慰将士。”
第五十五章 宴请（）
“高兄弟，你说这沈越邀请本官去他商号赴宴究竟是何意图呢？”
县衙里欧阳晨用手指轻轻敲着桌案上放着的大红请帖，疑惑的看向一旁泰然自若的高升。自几个月前沈越来到魏县，这个神秘的人物就暗中找上门来，当初他取出的令牌可是让一向沉着的县丞都吓的惊慌失措，顾不上三更半夜就将自己从睡梦中叫醒。
那个令牌也让自己的睡意抛到了九霄云外，上面赫然写着“大内亲军都督府令”，他竟是皇帝的亲卫密探。这些人的威名可是早有耳闻，朝廷各级官员对他们是又怕又恨。本以为是他要来锁拿自己，没想到却是命自己暗中配合一个叫沈越的少年人。
高升轻啜了口茶，苦笑道，
“在下也难说，虽然和他相处了这么长时间，却越来越猜不透他的心思了。应该不是去看带回来的祥瑞，那些粮食现在还是机密，不便公开，这次他还邀请了些县里的大户，估计是有生意上的事要谈。常将军也在那，可能想请你们军政两方都帮忙主持一下吧。”
“唉，本官也是深有同感啊，此子虽然年少，但前途不可限量，小小年纪就创立商号，不光生意做的红火，在军械上的造诣也让人刮目相看，随军北征立下功劳，又挫败了元朝余孽的阴谋，如今向朝廷献上高产作物，那可是泽被万世的大功绩。”
欧阳晨情不自禁的感叹道，自己蹉跎半生，被朝廷放逐到这边陲之地，至今一事无成，而沈越才几个月时间，就已经一鸣惊人。自己最初还有些疑惑，一个区区乡下来的毛头小子为何被如此看重，甚至后来接连收到朝廷传来的密函，还曾怀疑过沈越是不是位出京微服私访的皇子，可是从他做过的这些事来看，不得不让人心生敬佩。
“沈越的确是个有勇有谋之人，当初他只身犯险，将我等从元军中救出来的时候我就对他有些好奇，本来我是出来打探元朝宝藏下落的，可一看到他种下的那些作物，我就知道这个人绝非等闲之辈，他的作用只怕比的上千百个宝藏了。圣上远见卓识，命我转而追随在沈越身边，也是想看看他到底能给大明带来怎样的改变。不过他现在估计已经猜出我的身份了，能够继续留我在他身边，确实有大胸襟大气魄。大人不妨过去看看，说不定有什么收获呢？”
高升站起身来，拱手而拜。
“罢了，本官就去参详参详，看看他又有什么新鲜玩意，这可是你要本官去的啊，可不许上报说本官为官不正，与商贾勾三搭四啊。”欧阳晨笑着打趣道，经过多次与高升接触，二人倒生出些交情，已没有了对他身份的畏惧。
换上了布衣长袍，欧阳晨在家丁的陪同下来到烽火商号，还未进门就感觉香气扑鼻而来，勾得人口水直流，不知准备了什么吃食，自己从南方被贬斥到这里为官，还从未见识过这么诱人的饭菜。
“多谢欧阳大人大驾光临，饭菜已经备齐，就等着您来下锅了。”沈越出门迎接，拱手笑道。身后一群商贾也纷纷起身问候。
欧阳晨没想到来了这么多人，而且还有不少远近闻名的富商大户，自己虽是一方父母官，可惜是个不受朝廷待见的被贬之人，上任时都没见他们来拜见过。
“看来咱们城中有头有脸的人物都过来了，本官来魏县就任以来，还没有机会和各位亲近亲近，这次就借着沈东家的宴席，咱们好好聚聚。今日没有什么县令大人，大家不要客气。”
众人听欧阳晨言语随和，也都安下心来，他们这次过来也是心中忐忑，烽火商号的崛起已是必然，不光在军队方面吃得开，听说近来还和几位皇子搭上了关系，幸好没有触过这个少年的霉头。
“老王啊，你说这沈家小子找咱们来是为了什么啊？连县令大人都被请过来了，你是在他商号入了股的，给老弟指点指点。”一个矮墩墩的中年人扯住身边人的衣襟，低声问道。
一人忙捂住他的嘴，
“嘘，你怎么敢叫他沈家小子，不要命啦，别看他年少随和，可行事狠绝，当初黄家的下场大伙都有目共睹，就算京城有大官撑腰怎么样，就算派人过来不照样****翻了。当时那个胡家的管家被拉到衙门外一顿痛打，哭的是那叫一个惨。”
“嘿嘿，你这就不清楚了，那人不光是被县令大人打了，他们被赶出城后，没走多远就被一群山匪给杀头了，尸身都扔进了山沟里，我家伙计听进城的樵夫说的，哎呀呀，那才叫一个狠。”另一人也凑上来，得意的分享着自己的小道消息。
听的几位身边人都吸了口凉气，这烽火商号真是惹不得啊，暗叹自己当初怎么就昏了头，没有早点傍上这棵大树。
被称为老王的掌柜鄙视了那人一眼，慢条斯理地说道，
“沈东家志存高远，哪里屑于和那个赖皮管家纠缠，不要以讹传讹，坏了人家名声。估计是军队中有大人物暗中帮他出头，假扮山匪除了后患，这次他召咱们过来�