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状元韩安额际早已沁出一层薄汗，此刻悄悄长舒了口气——他自以为伪装完美，殊不知自己的神色完完全全落在女帝和纳兰两人眼中。
“苏爱卿的答卷很是别树一帜，自看了爱卿的试卷，朕就一直想当面问爱卿一个问题。”
“但请陛下考量，臣一定知无不言言无不尽。”
“好。”女帝点了点头，“敢问我湛鹭择臣为官，该如何？”
纳兰扫过那颤巍巍的榜眼，再望一眼那状元郎，不紧不慢开口：“臣不才，只能复述古人言论。‘为官择人，唯才是与。苟或不才，虽亲不用’。”
女帝凝视她半晌，忽然抚掌大笑：“说的好。居然与小十七所言相差无几。前几日小十七才和朕谈及她收了个徒儿，朕还担心她年轻胡闹，今日一见，发现她眼光着实不错……”
片刻，纳兰出反应女帝话中的“小十七”该是逍遥王玉无邪，一时不知如何接口。
女帝心情似乎不错，微笑续道：“小十七十二年前提议解除殿试，朕这些年来还一直不以为然……现在看来，小十七‘人不可貌相’之言非虚，若是朕以貌取人，岂不是让湛鹭损失了大好人才……”她的目光略过三人，似乎在状元身上逗留稍久。
十二年前……纳兰有些失神。那个时候的逍遥王，还只是小小孩童吧……懂得人不可貌相还不足为奇，可是居然能把这个观念灌输给帝王，并且让女帝改革多年来已成定制的科举……
抬眼，纳兰骤然发现状元的神色也有些怔忪。
“苏爱卿啊，朕本该留你和小十七好好聚聚，可是她明日一早就要出征前往西越，今日该让她好好休息……”
“臣明白。”
之后，女帝为三人分配了部门。
湛鹭六部之分与中国古代类似：户，礼，吏，刑，兵，工。女帝的安排是：状元在吏部，榜眼在礼部，探花在兵部……
女帝的心思纳兰大略猜测的到。如此安排，盖因状元男儿身为官，若是选拔官员，自然该比一般人更少偏见；榜眼学识渊博，但为人比较古板，而且年龄偏大不堪奔波，但有一心为国效力不愿赋闲，所以整修典籍编制礼乐再好不过；至于自己……兵部……是逍遥王其实是武将的缘故么？
歌尽斜阳春归去
此后纳兰就开始了在京都学习的生活。有一点她没有料到的是，逍遥王走之前把她和苏寒梁接到了王府，并让她安心在此居住，不要为生活烦忧，就是有什么银两用度，也可以先用了再告她一生便罢。
当时纳兰的表情不无诧异，她张大了口：“为什么对我如此纵容？”
逍遥王铠甲森严，却因春日暖阳显得容易亲近许多。她揉了揉纳兰的脑袋：“因为你是我的徒弟呀。”
真是……纳兰无言，也不再拒绝她的好意。
王府下人果然视她为主，她毫无寄人篱下的感觉——最关键的是，王府的人给予苏寒梁足够的尊重。就只这点，已经叫纳兰很满意了。
本来就随遇而安的她，过着如此舒适的日子，不禁人也懒洋洋起来。之前为考功名而苦读诗书的劲头一点也提不起来，这样周身气势顿渐，看去和个普通孩童无别。
苏寒梁把这样的她看在眼里，却长长舒了口气，似乎因为她像个正常的孩子而放下心中一块大石。因着事事顺遂，兼苏寒梁似乎心情大好，纳兰更加把几个月来的雄心壮志抛诸脑后。
人，是被逼出来的。在这样的环境里，纳兰甚至产生自己还是一缕幽魂的错觉，冷冷看着身边的人忙忙碌碌，像在看戏一样。
只不过，她忘了自己现在也是戏中人。
直到……
这日，纳兰偶因懒散被尚书责罚，恰叫状元郎路过瞧见。他嗤了一声，拂袖走过，似是极为不屑。
这声嗤笑对纳兰而言不啻当头一盆冷水：她这是干什么？她忘了许诺刘涵的千钟粟么？她忘了苏寒梁的永不受欺么？
不错，眼下她是有逍遥王的庇佑……可是最是无情帝王家，谁知道哪天逍遥王会不会收走她的另眼相待？她和逍遥王不过是萍水相逢啊……这个世界上最可靠的，始终只有自己啊。
抬头，她向满脸恨铁不成钢的兵部尚书深深一揖：“对不起，学生会用心学习。”
一丝不苟的尚书大人似乎有些欣慰地露出浅浅一丝笑意。
依然是天晴云朗，纳兰心绪却有些沉重。责任……么？
如此，到了暮春时分。
老榜眼长期待在室内不见人，状元探花倒是经常有户外活动，时不时碰面。不知道是不是那日纳兰偷懒挨训给状元留下了不好的印象，每次见面，他都是高昂着头鼻孔朝天负手而过。
明知他是男子，也知道女帝有意装糊涂，加上潜意识对花木兰孟丽君之类人物的敬佩，纳兰对状元一直保持敬而远之的态度。
可是这天，女皇忽然招三人同时觐见。
纳兰猜不透女皇的用意。
这女皇，笑脸迎人，极是和善地询问了下众人的学习状况，再对三人的辛苦表示下慰问，然后语出惊人：“春将近，爱卿也都辛苦了数月，不若结伴同行把臂一游，也好多熟悉熟悉。”
纳兰看了眼站都站不稳的老榜眼，再望望别别扭扭手都不知道怎么摆的状元郎，眉头皱得更深。最终，她还是上前一步，拜倒：“启禀陛下，三日后就是臣父的生日，臣想做些准备略尽孝意，所以这春游……”话间满是为难。
女帝却面色不变：“朕意已决，难道苏爱卿……想抗旨？”
女皇怎会忽然如此不讲理？纳兰愕然抬头，却对上女皇明亮的眼睛。这是考题？纳兰忽然反应过来。
可是，这题面到底是什么？是选择题，尽孝还是尽忠；还是论述题，遇到帝王不合理的旨意，该如何进谏？
那么给榜眼和状元出这题又是为什么……望着低头沉思的那俩人，纳兰忽感头疼。
她只是，想要苏寒梁可以安然舒适啊……再次怨念，如果当时科举排名再后一些……
可惜，事已至此……念及此，纳兰沉声：“不敢。臣，谨遵谕旨。”
其实本来纳兰的打算是春游携上苏寒梁一起，可是他只是淡淡地笑着：“我知道你好好的，就足够了。”
“既然是你的愿望……”纳兰点头，心下却空空落落。原来苏寒梁并不想与她黏在一起啊……
游山须晴日，天朗云清才好。而天公也果然作美。
可惜结伴三人并无甚赏玩的心情。
纳兰惦记着出门前苏寒梁的几声清咳，琢磨他该是染了微恙，眉头便没有舒展过。
而老榜眼几乎是整个身体挂在纳兰臂膀上，走一步喘三口气——明明知道状元是男儿身，纳兰自动自发接了这扶人的工作。非是因为怜香惜玉，而是不想榜眼发现不妥而图生是非。
状元郎韩安哪里能得知纳兰的心思？在他眼中，这新科的探花吊儿郎当，总叫人想起糊不上墙的烂泥，看见她就不由自主心里来气。瞧这眼下，探花分明担负着老榜眼的安危，却一步一步走得漫不经心，连带榜眼也摇摇晃晃。山路崎岖，前不远处有块突起的石子。
纳兰依旧呈直线状走着，仰着头，眼光不知飘移到了何处。
眼看老榜眼就要踏上那尖利的石块，状元郎不禁怒从中来，顾不得礼仪优雅，放声大喝：“喂，你……”
岂料一句未完，就见那看似心不在焉的探花极为自然的偏过半步，一抬足，那石子就滴溜溜转了几个圈落入了径边草丛。
之后的话状元只好强自咽下，越发觉得心里堵得慌。
纳兰凉凉瞥了他一眼：“各人走各人的路……如人饮水，冷暖自知。”
状元怔怔。
老榜眼有些耳背，听不清纳兰的低语，疑惑地转面相询。
纳兰微笑。
兴许女帝的本意也只是想他们三人增进感情，此事并无后续——纳兰心下猜想女王目的不大可能如此单纯，却不想深究。
苏寒梁身为鳏夫，还有个来历不明的“女儿”……她只想获得可以让他不受打扰、不必挨饿受冻的权势。
京都的人都是耳聪目明之辈。逍遥王在女帝心中是什么地位，大家都心知肚明；而身为新科探花、逍遥王爱徒的苏闲竹在女王心中是什么地位，大家也揣摩得出来。加上女帝时不时的赏赐，逍遥王偶尔从边关寄回的信件——某人的暂居地逍遥王府渐渐门庭若市起来。
越多的人来巴结奉承，就表示有越多的人忌惮她，针对苏寒梁的闲言碎语也就越稀薄——对这样的形势，纳兰可以说是乐见的，于是她从不阻止登门的客人。
而那次春游之后，一向孤高不喜与人为伍的状元郎居然也破天荒踏入了逍遥王府。
状元有些赧然，选的开场白是讨教某人当初剽窃的“为官择人，唯才是与。苟或不才，虽亲不用”十六字箴言。
纳兰心下很是矛盾。那次面对女帝，一时智穷只想起古人的名句，真真是人生一大污点——碍于没有拒客记录，单独冷淡状元显得太过诡异，她只能心虚应承。
不过此后状元越来越勤，在看到苏寒梁与他相处融洽之后，纳兰松了口气，对他到来的态度由烦恼改为欢迎之至。
苏寒梁性格孤僻，这些年来，除了与她说话，基本上就不开口，连对着逍遥王府的管家下人，也是相对无言。自从韩安来串门，纳兰发现苏寒梁偶尔脸上会露出浅浅的笑，也会和韩安聊个几句——而且聊的字数有增多趋势。闲下聊天，苏寒梁也告诉过自己他也看穿了状元的性别，因此纳兰觉得他俩投缘是件非常非常美妙的事情。
他的目光，不用专注在她身上。只要他能开怀，她比谁都高兴。
三年，又平淡顺畅地过去。
直到有一天，苏寒梁状似无意地提起：“闲竹，你也十二了，再过两年就成年了。”
心下知道苏寒梁言下还有他意，纳兰顿了片刻才点头：“恩。”
苏寒梁斟茶，瞅着白瓷杯里打旋儿的尖尖叶：“十四即可娶夫成家。闲竹啊，惜取眼前人……”尾字深长，余音不绝。
同住十几年，这点默契还是有的，纳兰立刻明白了他的意思。眼前闪过状元端丽的面庞，纳兰心下苦笑。
—奇—“只怕，我难遂了爹爹的心愿……”纳兰轻叹。
—书—不是不知道状元的心思，只是觉得他那样的人高傲到不会祈求别人回应，所以她也假作不知。但是她没有想到苏寒梁是打着这心思亲近状元……原来是丈人看女婿越看越喜欢……难怪聊得那么投机。
—网—有些……不知所措。
好在相对尴尬的时日不长，就在三年历练正式期满的那天，女帝在朝堂上宣读了千里迢迢之外的逍遥王的信。
战事吃紧，逍遥王自从三年前出战，便一直镇守边关没有回来，这次，她的信说是“讨人”，向女帝讨要人才共同御敌。因为敌军的骚扰薄弱但频繁，湛鹭军虽是几乎无败绩，也在缓慢的损兵折将。
长长的信，罗列了那任性的十七皇女认定的“人才”，赫然包括年方十二的“苏闲竹”。
才刚刚在兵部学理论学了三年，苏闲竹当然算不得“人才”，谁都知道；然而皇女此举分明是有意提拔有意磨练，大家也都心里明白。
纳兰无从拒绝。
醉卧沙场君莫笑
女帝唇畔含笑：“卿就安心去吧，苏家老父自可继续住在逍遥王府，吃穿用度比照宫中贵君，朕也会照拂一二。”
纳兰无言，只能叩谢。
然而女帝吐出的下一个名字却叫众臣哗然，连纳兰也是目瞪口呆。
——“韩安。”
纳兰不禁将眼瞟向身侧的状元郎，他依旧站得笔直，单薄瘦削，抿了唇脸色微微发白。
女帝似乎有些怔忡，以指叩御座扶栏，低喃：“韩……”眼神空远，似乎想起了什么。
百官交头接耳，状元垂首凝思，除了纳兰，竟然没有人发觉女帝的神色变化。
状元骤然抬头，直视女王双目，殊无畏惧之态：“臣愿效绵薄之力！”掷地有声，再难悔改。
纳兰低头，掩住紧蹙的眉心。女帝的走神便是最好的提示，逍遥王那戏谑的声音掠过脑海，初识皇女所言的“叛国的韩将军”几个字挥之不去。
兵锋多发的地带往往贫瘠荒芜，湛鹭边境也不例外。
历经月余跋涉，终于到了目的地。
眼见尘沙漫漫，甲胄森寒，纳兰却觉得襟怀开阔起来。
一路上风尘仆仆，韩安是以参谋身份随军，而在逍遥王有意锤炼的安排下，她只是小兵一枚，于是不用刻意躲避两人也见不上什么面。
话虽如此，与男扮女装的状元同行，还夹着层他有意她无心的关系，这旅途总不那么让人舒心。
而此刻，迎接他们的是罗列整齐的湛鹭大军。秋高气爽，天清云淡，漆黑的铁甲泛着湛湛寒光，战士的呼喝震耳欲聋。
即便是而二十几年前在电视上看到这等场面也禁不住心神荡漾，何况如今身临其境。“湛鹭铁军，保家卫国，战无不胜！”整齐划一的口号在耳边震荡，肝胆间俱是豪气。
这里是女尊的国家。不单单是说权势掌握在女人手里，在战场上浴血搏杀的，依旧是女子！
只有在这个时候，纳兰才不会把湛鹭的女子和前世那个世界的女子混淆。她们的嗓音洪亮醇厚，响彻云霄，全无婉转清脆。
即使是在帝王专制的封建社会，权利也总是伴随着义务而生！
“湛鹭铁军，保家卫国，战无不胜！”口号仍在重复，听的人很难不被感染，进而忘却儿女私情。
之后玉无邪私下召见纳兰：“我给你三年的时间，感受战争的魅力。”
纳兰不安：“我并不喜欢血腥。”
玉无邪像是听到什么好笑的笑话一样，拍着她的肩膀笑得上气不接下气：“你呀别装了，从我见你第一眼起，就知道你我【奇】的本质是一样的。人世本应【书】任我疏狂，何来束缚【网】牵绊？我是好意，让你领略下驰骋如风横扫千军的快感。你可莫要辜负了我一片心意。”
其实是不一样的。玉无邪想要的“逍遥”是居高临下指点江山挥斥方遒，而她想要的“逍遥”是随心所欲不用被人操控不用顾忌他人。然而纳兰并没有把心里的话说出来：“你说的对，也许我是该尝试一下。”也许尝试过了才知道自己到底喜不喜欢。
暂且抛开状元韩安……这么想着，纳兰也觉得惬意起来。
只苏寒梁，不可能抛得开。
奋勇杀敌，积极任务，善尽职守，献谋出策……
第一次面对血肉横飞的场景时，她的手颤抖到几乎握不住兵刃。理智告诉她战场上不能有丝毫心软，身体却不受控制。虽然她活的年头够久，看的场景够多，终究不曾亲手沾染过鲜血。于是在削飞敌军半个脑袋之后，胃液翻涌，她不住呕吐，差点腿软站不住，举刀的力气却是再也没有了。
眼角寒光闪过，她心知是刀刃反光，论身手她本该从容避开，此刻却是欲躲无力。
眼前一黑，她又吐出一口黄疸水，颈后几乎感觉到凉意，她以为自己人头落地了，一转头，却看到一个军营的大姐拿刀挺在她身侧。敌兵的长剑穿透大姐的颈项，薄薄的剑锋堪堪贴在她后颈肌肤上，而大姐的刀也戳进了敌兵胸腹。
纳兰退后几步，左手一摸后颈，只淡淡的血丝，那五大三粗的大姐身躯兀自挺立，看着她，说不出话，只发出嗬嗬的声音，颈间长剑兀自滴着血。这位战士双手一用力，将手里的剑又推进敌兵身体几分，才咽下最后一口气，合上了眼。
纳兰什么也吐不出来了，她双目骤然睁大，方才不忍卒看的情景她现在却想无所遗漏地看个清楚。
其实什么也看不清楚，耳边的喊杀声似乎一直没有变化。而她的眼里起了水雾，往外看去一片雾蒙蒙，连鲜血也似乎变得不那么狰狞。其实看不清身边人的脸，古代的战争基本就是混战，眼里有泪，却凝不成泪珠滚下，眼见不一样的服色就猛的砍下。其实很简单……
这个时候，脑子里几乎就是空的，无暇再去想什么生命的可贵杀人的不适——那些，都是战后平安时候的空闲才能考虑的。
有了第一次，之后就顺理成章了。而纳兰之后的表现，可以算是杰出，很快，她从小兵升至百夫长，年余，已经是苏参军了。
十三岁的苏闲竹，经过战争洗礼，身形已与成年女子相差无几——当然，这和湛鹭女子十四成年以及普遍胸小有关。
此时与韩安相遇，她已能不动声色点头微笑。本来么，她又没做什么亏心事，韩安也没有表明什么要求什么，扭扭捏捏干嘛……
直到某日，纳兰见到韩安眼睛肿得跟兔子似的。
以上还不算什么——韩大公子脾气本来就有骄娇二字。可是当晚，纳兰在逍遥王帐中见到一个怎么也不该出现在这里的人。
和逍遥王第一次见面时那个受虐的小倌——眼下年岁见长，面部轮廓也长开了，但见他的脸，与韩安极为相似。
逍遥王斜躺在榻上，一手举着酒盏，一手捏着男孩白嫩嫩的小手，她望向纳兰的眼里分明闪烁着兴味：“哎，一直忘了跟你介绍，他叫韩悠，小字自在。他有个哥哥，字安然。”
纳兰抚额。
风狂雨骤魂湮灭
瞧苏闲竹那模样，有眼睛的人都看得出她极度厌恶麻烦，不想卷入纷争——逍遥王眼光锐利，怎可能瞧不出来？只是她性格恶劣，苏闲竹越是这样，她就越有兴趣拖着她一块儿搅浑一池碧水。
于是不过片刻，纳兰就知道了大概情况。
很狗血的恩怨情仇。
韩大将军是玉无邪的武艺启蒙老师，一生刚直不阿，驰骋疆场屡立军功，偏偏晚节不保，将近六十大寿的时候被人检举通敌卖国。玉无邪自是不信，估摸着女皇也心有怀疑，无奈人证物证一应俱全，密信地图确确凿凿，为给臣民交代，以定军心，女皇也只能把韩将军那罪名落实。但逍遥王是个不把规矩放在眼里的人，她得知女皇为了把戏做足居然要杀死韩家所有女子并把男人都充作官侍，不由怒而救人。待她赶到，大公子韩安已经为忠仆所救，不知所踪，而小公子韩悠已入奴籍，明面上再无磋商余地，玉无邪只得暗中斡旋。
那日被纳兰撞见，正是某个不识好歹的家伙伤了韩悠，给了逍遥王做戏的机会。玉无邪盛怒之下将伤了韩悠的高官女子鞭笞致死，还在韩悠房中留宿，自此世人都知道了逍遥王对那小倌的“眷宠”，再没有不长眼睛的家伙敢轻捋其锋。而逍遥王本人，因人人知她的惊才绝艳圣宠隆恩，如此的事迹在市井间传闻尽也只是粉饰成一段风流韵事。
见纳兰的神色趋于平静，逍遥王敛眉开口：“韩悠，自