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镇江这地方，得分什么人来！
刘备来了，娶了孙尚香；葛洪来了，发明了火药；白娘子来了，直接洪水漫金山……
宋临也来了，他来干什么？
——一路打听，直奔“徐氏酒庄”！
往路口一站，宋临瞠目结舌，半条街都是徐家的。
宋临领着王爷进店，伙计笑容满面地招呼：“二位住店还是吃饭？”
宋临睁眼说瞎话：“你家徐公子喝不惯京城的酒，嘱咐在下捎几坛过去。”
伙计一愣，“客官稍等。”一路飞奔而去。
工夫不大，一个山羊胡中年人深深一揖，“公子认识少东家？”
宋临还礼，“不才与徐公子同榜进士。”
掌柜的肃然起敬。这下可好，店白住，饭白吃，吃着还拿着，拎着几瓶镇江香醋上路了。
刚出店门，宋临皱着眉头遥望远处来人，觉着面熟，犹豫良久问：“前面可是杨兄？”
那人一惊，猛然抬头，“宋兄？”朗声大笑疾步跑过来，“别来无恙？几时到的镇江？”
还没等宋临回答，店里的伙计笑着迎出来，“杨公子今日到得早，雅座还没收好，要不您先在楼下喝杯茶？”
一听这话，宋临闷笑不止，往门框上一靠，不怀好意地问：“杨兄在镇江做生意？天天来喝酒？”
杨敬研脸通红，“小弟……小弟在扬州从事盐务买卖……”
“哦~~”宋临表现得恍然大悟，“扬州镇江就隔着条长江，一眨眼就到了。”朝他竖大拇指，刚想说话，王爷从店里施施然出来，宋临赶紧顿住，扶他上马车，转过头来无声地说：大敌当前，先行一步。
杨敬研还想问问徐津的近况，眨了两下眼，得，马车已然绝尘而去。
不日进入南昌府，从下船开始，宋临的腿就没消停过，抖得像筛糠。
还没到王府就已经列队欢迎了，鞭炮声惊天动地。宋临连嘴唇带脚趾全身上下就没哪个地方不哆嗦的。
王爷笑着拿他打趣：“鄙人出外归来，从没受过这样的礼遇，今日做了回上宾都是托了公子的福。”
宋临本想谦虚两句，可惜，光张嘴说不出话。
从进门开始，两旁家丁垂首站立，宋临心里有鬼，总觉得都在嘲笑他。
进了正厅，屋里“哗啦”齐刷刷站了起来，宋临根本闹不清谁跟谁，干脆“咕咚”一声直挺挺跪下去。慌得朱佑杭的弟弟侄儿们跟下饺子似的“咕咚咕咚”跪了一地。
王爷笑着摇头，拉他起来，一一介绍。宋临像木偶一样不停地拱手作揖，叫喊什么喊什么。
朱佑杭这帮子亲戚非富即贵，宋临动动嘴皮子喊了十几声“伯父、叔叔、哥哥、兄弟”……见面礼划拉了一大堆。
要是有人对宋临说：宋大人，这没本的买卖好啊，只赚不赔。
宋大人铁定照他脸上一口啐过去：有本事你来试试？祖宗八代的脸面都丢光了。
晚上开宴，宋临面皮僵硬一脸笑容。您要是想叫他别笑了歇会儿，宋大人肯定回答您：我也想啊，你们谁能帮我把面皮扯平了？
迷迷糊糊一直折腾到二更天，终于结束了。宋临往桌上一趴，全身虚脱，连骂猪的力气都欠奉。
一人走来轻轻拍拍他肩膀，笑嘻嘻地说：“宋公子，家母有请。”
宋临像惊弓之鸟一样跳起来，抻着眼睛打量他，怎么看怎么像朱佑杭。宋临眼前一黑，心里哭号：怎么还没完啊？打发一拨又来一拨，还让不让人活啊？
双腿一软，顺着椅子瘫了下去。
瘫了就想躲过去？美得不轻！死了都要把尸首抬过去！王妃盼星星盼月亮眼巴巴地等了好几个月了。
找了乘敞轿，把宋临搬上去，一路晃晃悠悠抬进了内室。
屋里熏香浓郁，宋临靠着围屏“呼哧呼哧”喘粗气，茫然的眼神转了一圈儿，上坐一位中年贵妇，底下红围翠绕，两溜排全是上了年纪的贵妇。软榻右侧一架锦屏奇书…整理…提供下载，屏后影影绰绰人头攒动，估计全是大姑娘小媳妇。
宋临心说：一不做二不休，干脆跪下来得了，能搪塞过去最好，搪塞不过去我就装傻。
真是没想到，跪了一盏茶的工夫，愣是没人理他。宋临腿也酸了膝盖也疼了肚子里的酒“噌噌噌”眼瞅着往上翻腾了，王妃正眼都没瞧，掠着茶叶漫不经心地问：“你就是宋临？”
宋临叩头，“正是小人。”
“把头抬起来。”
宋临抬头，王妃掀眼皮扫了一下又转回茶杯上，“长得还过得去，你怎么把小杭勾搭坏的？”
宋临恨不得直接翻白眼给她看，一口闷气憋在心里，脸立刻涨得绛紫，急忙低下来。
王妃接着说：“小杭出类拔萃，九岁就被佛祖相中了，赏了苹果和桃子，这一辈子定然平步青云大福高寿，你跟着他沾了不少光吧？”
这话说得宋临牙根发酸：您儿子多厉害啊！干吗还平步青云？您儿子是孙大圣，站在筋斗云上都翻了十万八千里了！您儿子脑门高着呢，寿星老头见了他都得喊“先生在上请受晚生一拜”！您儿子九岁就被佛祖相中了，所以他就得跟和尚似的打一辈子光棍！
当然，这话只敢腹诽不敢挑明。
王妃摆了摆手，“赐坐。”宋临老实不客气。
王妃叹气，“我家小杭从小腼腆遭人欺负，直至今日，每次回家都要躲在老身怀里痛哭流涕。京城里人际复杂，他吃了上顿没下顿，现在瘦得比小鸡仔还轻……”
宋临一个没忍住，偷偷翻了个白眼：又来了又来了！夫妻俩一个德行！您说这话谁信？您家那腼腆的小鸡仔儿子在京城整个一横行霸道的地头蛇！
王妃掏手绢拭了拭眼角，语调一转，冷冰冰地说：“宋公子，老身不知道小杭怎么被你骗去的，既然事已至此，老身自认回天乏术，也只好认了……”
话音未落，屏后一个娇俏俏的声音不知对谁低呼：“你找死！二哥要是知道，笑眯眯地把你扔进长江，谁敢拦着？”
宋临偷偷抬眼，中年贵妇跟没听见一样。
听听！听听！这才是对您儿子最中肯的评价！你们老两口少跟我打马虎眼。
王妃说：“以后你要是有什么对不住小杭的闲言碎语传进我耳朵里，老身可不依！”
宋临被气糊涂了，作揖，笑说：“您放心！小人就是个软柿子，由着尚书大人捏圆搓扁。”
王妃深深看他一眼，笑了，拉住他的手，拍了拍脸颊，“你这孩子，怪不得小杭夸你。别怕别怕，小杭欺负你就告诉我，我给你撑腰。”
得！打完棒子又给甜枣。宋临完全无动于衷，脸上装得诚惶诚恐地道谢。
底下一众妇人见气氛融洽了，纷纷上前攀谈，拉着宋临七嘴八舌：“多精神的孩子。”“来，叫婶婶。”“小杭非常温和，是个顺毛驴子，要跟他来软的。”“四婶，您这话错了，小杭软硬不吃，不过，还是非常讨喜的。”……
宋临唯唯诺诺，光点头不说话。赚了一大笔见面礼，胡搅蛮缠了一个多时辰，终于突出重围杀开了一条血路。
第二天，逃也似的北上回京。
47
进京之后，宋临直奔尚书府，小厮很是吃惊，拔腿要去禀报，宋临断喝：“站住！”所有人吓了一大跳。
满屋子找了一圈，朱佑杭正在八角亭里画画，听见异响转过头来，惊讶之极，“博誉？”
宋临一个箭步冲上去，不由分说飞起一脚，朱佑杭险险闪过，避到桌后，笑问：“见到我父母了？”
宋临斜眼瞪视，呛着声音说：“您英明！您睿智！您比诸葛亮还善于排兵布阵！把我扔进南昌狼窝里，您在家偷着乐！”话锋一转，冷冰冰地说：“您惨！您可真惨！您从小孤苦无依！您吃了上顿没下顿！您在京城遭人迫害！”大声嗤笑，“贵府令堂发话了，您是让我勾搭坏的！”
朱佑杭哈哈大笑，撑着桌子震颤不止，过了好一会儿才问：“生气了？”
宋临一屁股坐下，端起半盏残茶“咕咚咕咚”灌下去。
朱佑杭拿笔杆挠挠他的太阳穴，“其实……”
“其实什么？”宋临等了半天，气不打一处来，狠狠踢了他一脚。
朱佑杭低头看看袍子上的鞋印，无奈一笑，“其实，你恼怒不是因为见我父母，而是指责我没陪你一起去。不过，博誉……”侧头眨眼睛，“你到苏州怎么不把我带上？新嫁娘回门……”
宋临勃然大怒，举起茶杯就要劈过去，朱佑杭急忙闪身，笑说：“看清楚，宋汝窑青瓷，价值连城，只要你舍得砸我无所谓。”
宋临一慎，激灵灵猛打冷战，小心翼翼地翻转杯底，一愣，赫然印着“大明宣德年制”的款识，气得兜头扔过去。
一声脆响，朱佑杭眯着眼睛欣赏茶杯四分五裂的动人景致，摇头失笑，“砸也砸了，是不是该消气了？”
“没砸到你我不甘心！”端起茶壶一口气喝干，火浇灭了一大半，唉声叹气地发牢骚，“我算是发现了，世上不可能有无源之水无本之木，人也不可能像孙大圣一般横空出世。宋氏一门商人本性，趋利避害胆小怕事，所以培养出我这样的纯良小老百姓。再看看你家，一窝白眼狼。”
“有道理，”朱佑杭笑着搭话，“不过，我出淤泥而不染。”
“你拉倒吧！你青出于蓝胜于蓝！”宋临狠狠挖了他一眼，“我孤身一人深入狼窝还能有好？连头发带骨头赔得血本无归！”
朱佑杭故作惊愕，“赔了？没有见面礼？”紧蹙眉头，似乎正在冥思，“我原本打算派你做开路先锋杀进南昌洗劫家产的，似乎失败了。唉……正所谓‘舍大家，保小家’，如我这般坚定的‘家私’捍卫者……”
宋临举拳就打，“瞎打岔，你就知道拿我寻开心！”朱佑杭一把抓住，抱着他哑然而笑，“我还以为我在帮你把‘趋利避害’的商人本性发扬光大呢。”
“人心不足蛇吞象！尚书府都富成……”一顿，说到“蛇”， 宋临突然想起了“小龙小凤”，龇牙一笑，慢吞吞地掏出“婚书”，态度极其和蔼，“尚书大人，请问这是什么？”
朱佑杭仔细查看，良久，皱眉说：“好像少个手印。”打开印泥盒，握住他的拇指，宋临大怒，一巴掌拍过去，“朱佑杭！”
朱佑杭倒退几步哈哈大笑，“博誉，为签这个我使出了浑身解数。”
宋临冷笑，“你怎么糊弄我叔祖的？”
于是——
整个午后宋大人都在逼迫朱佑杭招认一个月前犯下的滔天罪行。
由于尚书大人从小在儒家文化的熏陶之下长大，形成了自律谦逊的高贵品格，一再重申面对过失行为要诚恳，面对丰功伟绩要坦然。如此这般，尚书大人认为拟定“婚书”是他一生中最大的成就，所以在叙述时，过程被无限制地减缩，以至于宋临一度以为那张“婚书”是叔祖咂着小酒记账时顺便签下的。
虽然尚书大人高尚的品格值得尊敬，不过，在此品格指挥之下说出来的话嘛……
因此，为客观起见，请听在下慢慢道来：
小栓子有把蒲扇，凭借此扇喊宋临“姐夫”。此事并非空穴来风，只要他做到两件事，宋临就难以翻身。其一：在宋临家寻一件“定情物”；其二：找位德高望重的前辈做证人，一口咬定两家定过亲。如此一来，讹婚就水到渠成了。这种事屡见不鲜，尚书大人能任由隐患侵蚀肌体？所以，小栓子入狱了。
叔祖马不停蹄地赶奔尚书府，哭诉：“求大人救救小栓子吧，陈家几代单传，这根独苗可不能断送在京城啊！”
尚书大人异常焦急，连忙带着老头直达府尹衙门。老头看着这位二品大员频频给五品小官行礼作揖，心中感慨万千。
之后，回了小胡同，尚书大人亲自动手写了份保释状子，措辞满含深情，简直感天动地催人泪下，其实，洋洋洒洒上万言就写了一层意思——绝门断户人伦惨剧，求府尹大人网开一面。
这状子交上去第二天就把小栓子放出来了。
小栓子在牢里一夜没睡，跟一个惯偷一个纵火犯关在一起，被俩人好一顿奚落，蹲在墙角数了十几个时辰的羊。
天大亮时，终于熬出头了，小栓子周身上下就剩了个裤衩，其余东西全被狱卒扒光了，连头绳都没放过，狱卒说：“这叫净身出牢。”
小栓子见到阳光，眼泪哗哗往下淌，跪下来给朱佑杭磕头，尚书大人慈爱怜惜地摸摸他的头，“以后不能鲁莽行事了知道吗？”
小栓子对他言听计从。
此后几日，小栓子惊魂未定，尚书大人给他请了位先生，嘱咐：“好好读书，跟你姐夫一样金榜题名光宗耀祖。”
小栓子一愣，这会儿才想起蒲扇没了，立刻垂头丧气，嘟囔：“到嘴的姐夫，飞了。”
先生给小栓子起了学名——陈旭陈东升。
某天，夜晚乘凉，陈旭摊着书本问尚书大人，“这个字念什么？”
尚书大人细心指导，深入浅出循序渐进，陈旭顿时触类旁通。陡然对他佩服得五体投地。从那以后，学他走路的姿势、温润的表情、轻缓的语气……连垂眼的细微动作都一一效仿。简而言之，尚书大人在小栓子的心中就跟如来佛祖一样高不可攀。
陈旭和老头的吃穿用度一律由尚书府送来，小栓子把这辈子没吃过没玩的都经历了一遍，心里比开了花还亮堂。
某天，小栓子为洒了包藕粉跟伙计争得面红耳赤，朱佑杭从外面进来，低声呵斥：“陈旭！”
小栓子不服不忿，朱佑杭屏退众人，命他跪下，严肃地训责：“你是读书人，要尊重，斯文儒雅的风骨全都表现在纤毫小事上。你这样不顾体统与人争持哪有读书人的大家风范？”
半大的孩子感激不尽，暗想：这才是真正为我好的人。唉……我要是能做他的小舅子就好了。
隔天，小栓子把心中的妄想跟老头说了，老头也是一脸心驰神往，“我家怎么就没个知书达理貌美如花的女孩？给他当妾都愿意。”
没女孩没关系，您不是有男孩嘛。
等到尚书大人发现老头小孩天天翘首期盼他到来时，大人笑了。
找了个微风徐徐的午后，朱佑杭悄无声息地叹气，老头问怎么了，尚书大人说：“又有人参劾博誉了。”老头惊慌，绕着院子直转悠，一个劲地问：“怎么办？”
朱佑杭闭目长叹，“叔祖，博誉屡遭陷害是因为他没有朝中权贵做屏障，单枪匹马周旋于各党派之间，身家性命实难保全。”
老头又绕了几圈，晕头转向光知道问：“怎么办？”
“一定要结党，最好的办法是联姻，自古如此。”
“谁看得上我们这种从商人家？”
朱佑杭起身往老头面前一跪，吓得他手足无措，还没回过神来，尚书大人开始娓娓倾诉对宋临的绵绵爱意，“就让我做博誉的屏障吧，有生之年定然保他平安无事。”
老头惊得舌头拖出三寸长，一屁股瘫倒在地。
此后两天，老头不吃不喝不睡，天人交战激烈斗争，想得最多就是——临儿可能等不到任满回乡就得死在牢里，命都没了其它一概免谈。然后又想：尚书大人出身高贵、气度雍容、言谈风趣……再瞧瞧小兔崽子，哪点配得上他？
两天之后，老头居然对月感叹：“临儿真是不争气，要是个女的不就没这么多烦恼了吗？”
于是——
签了“婚书”了，找来兵马大元帅做证人，老头一缩脖子，心说：我幸亏同意了，要不然这酒糟鼻能带着千军万马把苏州老家踏平了。转念又一想：有这俩人做保山，小兔崽子还不得飞黄腾达一脚踩到皇帝跟前去？
威逼利诱外加真情流露，在宋临毫不知情的景况下，“啪、啪、啪”三个手印，得，一辈子就这样葬送了。
宋临听尚书大人用极其言简意赅的言辞坦白之后，举目回味了半天，愣是没理出头绪来，说：“我回去问叔祖。”
朱佑杭拉住，耳语：“明天回去不迟。一起做饭好不好？”
宋临一阵心乐，“你等一下。”匆匆跑出去，托着一个纸包回来，“我带了太湖银鱼干，一会儿炖鸡蛋。”
黄昏时分，俩人钻进厨房就没出来。
朱佑杭嚼着黄瓜问：“这个黄灿灿的是什么？”
“蟹粉。正宗阳澄湖大闸蟹。”
朱佑杭挑进嘴里，品尝半晌，低下头接着洗菜，宋临乐呵呵地撞撞他促狭地问：“好吃吗？”
“我不知道，你也尝尝。”凑过去吻上嘴唇。
傍晚，余炙未消，俩人共进晚餐，宋临三两口把银鱼蒸蛋吃光了。尚书大人问：“博誉，你没给我带礼物吗？”
“带了，银鱼……呃……”
朱佑杭一摊手，“很显然，这礼物我没得到，而且还倒贴了一个鸡蛋。”
宋临低头看看自己，好像没什么能当礼物的。
朱佑杭抱住他身子，“我要这个。”
第二天，宋临回家之前先去给徐津送酒。
徐津见到酒哈哈大笑，先喝了半坛才想起要道谢。
宋临白了他一眼，“行了行了，说说你怎么残害罗赞的。”
徐津立刻来了精神。
于是——
整个一上午宋临都在听徐津口若悬河地大吹大擂，把自己彰显得如同天降神兵一般，而罗赞瞬间成了进退维谷的小虾米。
由于徐公子从小混迹于市井在酒桌上长大，三教九流阅人无数，所以与其说他是读书人不如说他是酒鬼老饕风流浪子。但凡这种货色都是豪爽的性情中人，一再重申面对过失行为要偏袒，面对丰功伟绩要大肆宣扬。如此这般，徐公子认为报了罗赞的一箭之仇是此生最辉煌的战绩，所以在叙述时，过程被无限制地夸大，以至于宋临一度以为罗赞已经含恨九泉了。
因此，为客观起见，请听在下慢慢道来：
徐津荣升为罗赞的顶头上司，第二天就派发了大量抄写任务，这种差役干的活儿却特意叮嘱探花郎认真完成，简直就是对人格的侮辱。但，罗赞忍了。
午后，骄阳炙烤大地，石头都恨不得煎出油来。
徐津找来俩衙役，抬着个大碳炉，旺盛的火苗爆得木炭噼啪作响。
徐津说：“罗大人南方人，生性畏寒，北方干冷的天气让罗大人甚为烦恼。来，给他架上。”
衙役把碳炉往屋里一扔，撒腿就跑。罗赞这个罪受的，本来就穿着三层衣服热汗直淌，现在更不得了，没过片刻，脸通红手直抖。
罗赞一不做二不休，干脆搬了把椅子往炉子边一坐。
同僚们诧异已极，纷纷询问：“罗大人得了伤寒？”
罗赞勉强笑答：“没中过暑，想尝尝什么滋味。”
话没说完，罗赞直挺挺倒了下去，众人惊慌，请大夫的、泼冷水的、掐人中的、掳虎口的……只要能想到的全给他用上。
徐津�