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一眼曹庆，然后返回到浴盆旁边，那样子不像是她自己即将要洗浴，倒像是她要为床上躺着的那个顾客洗一回澡。在城里的那些日子，无论是春夏秋冬酷暑严寒，不管她身体舒服与否，她都要如此认真地服务着那些有钱而又善于享受的男人，直到他们急不可耐地将她抱住为止。
棉花抓起篮子，将事先洗清的槐树叶倒进了胶盆，然后又拎起木桶，将近乎滚荡的热水轻轻地倾进了浴盆，屋子里立马盈满了水蒸汽和槐树叶发出的青涩气味。一两分钟过后，她将颜色深黑的槐树叶重新捞了起来，然后盯着浴盆里依然热气腾腾的水……这时候，她突然产生一种错觉，怀疑自己回到了曾经生活过两年半时间的洗浴城，她闭了闭眼睛，并使劲地晃了晃脑袋，一眼瞥见了床上的那个像蜡一样的男人。然后站起来，盘好头发，开始脱掉身上的衣服。
脱完衣服后，她赤裸着身子，像猴子以的跑到门边，将房顶的吊灯关熄了，只留下床头的壁灯还在亮着，房里的光线立马变得晦暗起来。她又瞥了一眼床上的那个男人，然后赤着双脚，先后伸进了盆里。
棉花没有马上蹲下去，而是一直站在盆子的中央，俯视着在深色热水里显得格外白皙的小腿。这次，她没有回头再瞅床上的那个男人，而是突然自个儿说起话来：
“曹庆哥，我来了……”
12
棉花刚一开口，眼泪就流了出来，她连忙抬起手，将脸紧紧地捂住，好不容易才止住了抽泣：“曹庆哥，我是棉花啊，你听见了吗？”她扭过去，盯着被灯光照得一清二楚的曹庆。这时候，她终于平静了下来，然后，她蹲了下去，将自己稳稳当当地坐在水盆里。
“听洗浴城里的鸨母说，像我们这种女人，要想洗清身上的污秽，必须用艾叶泡澡，而且还得连续洗上十八回，才能把自己从十八层地狱里拯救出来……曹庆哥，你说这些人多坏啊，她们一面指使着我们做坏事，一面又指导着我们怎样洗刷罪恶……曹庆哥，你一直在省城里治病，你不清楚吧？我回家这半年不知道洗了多少回澡，我把一大棵槐树的叶子都洗完了……我的身子也应该干净了吧？”
棉花瞅了瞅装着槐树叶的篮子，然后一直盯着从盆里溢出来的水，它们正漫过盆沿，流到了四周的地板上。许多回，当母亲拎着泡过的槐树叶从女儿的闺房里关门出去的时候，她总是忍不住将盆里四处漫溢的像中草药似的热水捧在手心里，然后将整个头脸埋进去，大口大口地喝进嘴里。那一刻，她仿佛瞅见那股像中草药似的热水，正沿着她的咽喉和胃部，以急不可耐的速度进入到她的肠道，将那些乌七八糟的脏垢清洗得一干二净。每当这个时候，她总是热泪盈眶，等到她停止哽咽的时候，浴盆里的热水往往已经凉透了。
“你不知道吧曹庆哥。”棉花一边清洗着脖子，一边说道，“三年前，我是为了去找你才进城的。我当时没有跟任何人说，连我娘都没说……我不是为了你的钱，你知道凭我的长相，在城里找个有钱人，也不是件蛮困难的事……我想你，我想跟你在一起！”
棉花盯着像醋一样的热水，从脖子上流过之后迅速滑过她的乳房，然后途经胸部汇合到了浴盆里。“我找过你很多地方，你们公司，你承包的工地，你在郊外新建的工厂，我都去过，有的地方我甚至跑过好几回，可我一回都没有找到你！他们说你跑生意去了，或者说你出差去了很远的地方……为了糊口，那段时间我啥都干过，我在发廊里给人洗头，在酒店门口替人擦过皮鞋，还在洗浴城的门口卖过荸荠……后来……我实在撑不下去了，就去了洗脚城，起初我并不知道那地方有那种事情，老板跟我说得很清楚，我只负责给客人按摩和足疗……后来有一天，我看见你来了！你喝得烂醉如泥，直接搂着小姐进了那种包房……”棉花回头瞥了曹庆一眼，又一次哽咽起来。“那个时候，你长得多好啊，真是满面红光……没想到才两年多时间，你竟然瘦成这个样子！”
“当时，我差点喊了你曹庆哥，结果我自己把嘴巴捂住了，我看见你像搂着一只羊羔一样搂着那个小姐，还把手放在她的屁股上……我真后悔当初怎么没有喊出来，要是喊出来，你也许不会……”
棉花从浴盆里拎起毛巾，那是一条崭新的毛巾，她将湿淋淋的毛巾绕过头顶开始擦拭起好看的背部，从毛巾里挤出的深色水流顺着她的背沟，滑入她渐渐隆起的臀部。“那天，我请了假，在街上逛了一个晚上……后来我想开了，我想你们这些有钱人或许都是这样，我想你会变好的，因为我知道你本质上是个好人……可是，我万万没有想到，你后来每次到洗浴城都要干这种事情……我有时候都怀疑自己是不是看错了人，可是事实总是粉碎我的怀疑，那个总是喝醉酒后来洗浴城消受的男人就是你曹庆，也只有你曹庆！你隔三岔五的到来终于向我证明，你变了，你因为有钱变坏了！后来听说我爹在家里患了癌症，我就横下一条心，啥也顾不得了……”
这时候，村子里又传来了狗吠声，棉花停住说话，突然听见曹庆他爹正在堂屋里哭泣。这个做了一辈子好事的老人，总以为是自己积德行善的一生才换来儿子的财运，从未想过到头来却是断子绝孙的厄运。此时，他坐在黑暗的堂屋里，他的哭声就像一只让人打伤的老狗，喉咙里不停地发出痛苦的哼叫声，不知内情的人，乍一听还以为他在笑。棉花叹一口气，摇了摇头，瞥了瞥床上的那个男人，又接着说了起来：
“我记得第一个晚上，我一直等着你……我反复对自己说，我棉花第一个晚上一定只能给你！我还对自己说好了，如果你曹庆不再来洗浴城，我就守住自己的身子，永远不做那种事，我要等着你认出我来！所以……那段时间，我既希望你来洗浴城，又害怕你来……我等了很久很久，后来，你终于来了”。曹庆他爹这时突然停止了哭泣，他吐出一口长气，像是站了起来，然后一边剧烈地咳嗽，一边回到了自己的房子。
“你那天终于来了，你又喝多了，我一眼就发现你瘦了很多，我先看见了你，你似乎也看见了我，我期待着你喊我一声棉花，然后带我回家，永远离开那个地方！可是你没有，你啥都没说，只对我挥了挥手，然后又对着另外一个小姐挥了挥手，那会儿，我的心都凉了……你都瘦成那样了，还要两个小姐陪你，你太贪心了，我没有想到你是这种东西！我对你彻底失望了……那天晚上，我对我们鸨母说，我讨厌那个酒棍，我一看到他就感到恶心……结果，你刚刚进了单间洗浴房，又来了一个六十多岁的老头子，我二话没说就跟他进了房间。”
棉花从浴盆出来的时候，曹庆他父亲已经睡了，这时候堂屋里没有了任何声响。她将自己揩干后，没再穿上衣服，而是直接钻进了曹庆的被子里。她盯着那个形容枯槁的男人，只见他紧闭双目，两颊深深地凹陷了下去，简直能够放进两枚鸡蛋，在壁灯发出的昏黄灯光下，他的脸像涂了一层蜡，泛着一种类似劣质陶瓷的釉彩。
她掉过头去，长时间地瞅着壁灯底下的那个“囍”字，突然从被里伸出一只手，够了上去，她将那个“囍”字摸了又摸。然后，她回过头来直盯着曹庆，末后，俯下身子，亲了亲曹庆的额头。这时候，只见两颗清亮透明的豆大泪珠，从她的下巴角上滚落下来，不偏不倚地一齐掉在男人两只紧闭的眼睛上：“曹庆哥，你睁开眼睛看看我，我是棉花啊……我是你媳妇！”
13
次日凌晨，天果然下起了雨，这好像是土村入秋以来的第一场雨。
棉花她娘在迷迷糊糊的昏睡中，突然听见雨珠滴落在瓦上，声音像黄豆一样清脆。接着，她又听见雨滴落在院子里的苞谷杆上……这时，她逐渐清醒了过来。
女儿从家里出去之后，她伤心了一个晚上。她一会儿躺在床上，一会儿坐起来；一会儿哭，一会儿笑；一会儿小声嘀咕，一会儿大声骂人……直到临近凌晨才睡着。她梦见女儿嫁给了远在数百里之外的她娘家的一个后生，那青年眉清目秀，健康有力，虽然祖祖辈辈生活在大山深处，家里一贫如洗，但他勤劳能干，纯真朴实，动不动一脸憨笑……迎亲那天，那位来自娘家的新女婿站在村口光秃秃的槐树底下说，他将带着媳妇和丈母娘一起离开土村。
雨仍在下着，刚刚醒来的棉花她娘突然听见女儿的哭喊声。那可能是土村千百年来从未有过的哭声，那声音不像是从人的咽喉里发出的，倒像是从一种特制的器具里经过千百道神秘的机关之后碰撞出来的。她哭得如此悠扬和激越，有那么一会儿，天上的雨似乎突然停了下来，也在倾听着来自村口那幢三层楼房的哭泣。
棉花的哭声越来越响亮，这个返乡半年的女孩子，一直以来留给家乡人的印象总是沉默不语或者欲言又止……这会儿，从她胸腔里迸发出来的汹涌澎湃的哭声，就像高山里因为暴雨而突然形成的巨大瀑布，一下子将整个村子淹没了。
天亮了，雨越下越大，天空上好像突然滚过一阵不小的雷声……
责任编辑 胡翔
我写小说：从内心出发
方 方
接到苏州大学的邀请，我真是感到很荣幸。
我讲的题目叫，我写小说：从内心出发。
来之前我看过苏州大学的一些资料，有很多地方看了都很感动的。一个美国传教士的回忆录谈到当年东吴大学开办的过程，他说有一个叫孙乐文的传教士在一个叫宫巷教堂布道的时候，突然来了六个穿丝绸长衫的青年人听他布道。听完了之后这六个人没有走，他就走上去问他们有什么事，青年人说我们现在想学点科学，想学点英文，你能不能帮助我们。他就非常高兴说：我当然愿意帮助你们。你们如果能找到二十五个人，我就可以给你们办一个班。这六个年轻人说：“这个没有问题，我们很容易能找到二十五个人。”然后他们就找到了人办了一个书院，这就是你们学校最早的源头。今天到学校来，我也觉得满亲切的，好像到了我认识的一个人这里。
我看到在座的各位这么年轻，回想起我们当年对文学的追求，我是1978年进的武汉大学。我们当时也是和大家一样的，来了个作家，就拿着个小凳子拼命去听讲座，有一些思想很活跃的人来煽动，我们就跟着去听，也很激动。青春时代对我的创作有很多帮助，但是我们那时在学校讨论的文学问题和现在大家关注的文学问题是完全不同的。当时谈的一些问题有一个是“爱情禁区”问题。爱情禁区问题，就是说小说能不能写爱情。这个事情现在想来是一个很滑稽的问题。以前的小说是不能写爱情的，包括样板戏是没有爱情的。女的都没有丈夫，男的也没有女朋友。爱情禁区能不能突破，一天到晚在讨论这个事情。还有一个是“歌颂与暴露”的问题，就是文学是不是只能写歌颂文章，只能歌颂这个社会，不能暴露这个社会的阴暗面，当时也叫光明与黑暗的问题，或者是歌德与缺德的问题。很多人认为你要是写了暴露社会的黑暗面，你就是缺德的问题，那么我们应该主张的文学应该是“歌德”式的。我记得文坛讨论这个问题是很激烈的，我们在学校里也是。还有一个叫“悲剧与喜剧”的问题。文学能不能写悲剧，是不是只能写喜剧。文学主要是鼓励人，不能把悲剧给人看，虽然也有很多同学举出例子讲悲剧的力量如何，但当时确实是有很多人主张只能写喜剧。还有当时文革中间的“三突出”，还有“主题先行”之类。我们当时就是生活在这样一些话题中间。我们班还搞了最大的一个活动，就是讨论“文学是不是阶级斗争的工具”。这也是当时讨论得非常激烈的问题，文学一直是阶级斗争的工具，是一个阶级向一个阶级进攻的长矛，是枪弹、是火药，是这样一些东西。那么，它作为一种阶级工具的形象出现，现在是不是还得持这样的看法？1978年—1980年，我刚入校的2年时间里，我们经常讨论。并为此组织了个一个很大的讨论会，就文学是不是阶级斗争的工具，进行了很针锋相对的辩论。
现在想起来，这些都是非常可笑的。虽然当时我们也没有争论出结果来。可是实际上有些问题是不需要你争论出结果的。就像现在的一些问题一样，同样不需要结果。有争论就够了，结果在时间发展中间自然就会出来。我们当年争论的一些问题，我们现在已经清楚地看到了结果。
我的小说是在大学期间开始写的。我的写作背景就是在这样一个争论激烈的背景之下，很多事情搞不清楚。当时伤痕文学很流行，作品很多，量很大。对我们的冲击也很大。刚刚粉碎四人帮不久，也没有多少文学作品可以读。我们在学校里面读的主要也就是伤痕文学如王蒙、刘绍棠等一批作家的，包括张抗抗、韩少功等人的知青小说。读着也不是觉得有一种很大的满足。虽然那个时候，他们天时地利比较好，写一部作品可能就叫响，全国都知道，就好像蒋子龙《乔厂长上任记》，全国人都知道有个作家叫蒋子龙。和现在的局面是很不一样的。但是我们作为文学专业的人，一方面读的时候被他们的身世和命运所感动、所震动，包括他们的控诉。那时候的作品主要是控诉，在情感内容上来震动你。但有些文字却还是比较粗糙的。有些从文学文本来看，我们也有不满。大家也在一起谈他给我们的教育是什么，他是思想上教育，给人一种震动，可是从文学的角度，好像他又经不起分析。在这种情况下我们也成立了文学社，很多同学也来写小说，我也加入到文学社里，开始写作。
我写小说的动机很单纯。那个时候学校里搞个竞赛，我觉得我也写一个吧。写完小说后让77届的同学来评，他们把我的小说排在了第一名，说是写得最好。当时我写的小说叫《羊脂球》，和莫泊桑的小说名字一样。写一个青年人的命运，社会使他堕落的一个过程。可是拿到老师那里，老师说你这个小说这么黑暗。我第一次听到竟然可以用黑暗来评价一个小说。我小说的结尾太黑暗了，老师在讲评作品的时候就把我的小说当成了反面教材来批评。一听老师要评点，我当时也没有去听，我就知道要挨批评。我很不服气，我就寄到了《长江文艺》，我想让他们看看。但编辑好像和老师串通好了一样，编辑说你的小说结尾是不是太阴暗了，调子太低了。我也想据理力争一下，可是那时胆子太小，也不敢像现在一样，你要改我我就不让你发，也没有这种豪气。那就算了，我也不知道该怎么改，又不敢吭气，实际上小说也没有发表。可是我还是想写，想出名，对我们学文学的人来说，写作是一种诱惑。于是又写了《大篷车上》。这个小说就一片光明，尾巴很亮的。我跟他们说这尾巴很亮很光明的，我把它给了《长江文艺》。他们说这小说不错，但是还是提了意见，说你字写得乱七八糟，你回去给我们从头到尾抄一遍再来，也不要改了，就像这个样子。我这个小说《大篷车上》后来就又从头到尾抄了一遍，发表了。这就是我大学三年级写的小说，大学四年级发表了。它应该算是我的第一篇小说。
我就是在这样一个环境下写的小说，现在回过头来看也满可笑的。觉得怎么写出这样的小说来，怎么这么幼稚啊，到了大学三年级、四年级还那么傻。有时自己也会对自己有一种反思。当时也很会原谅自己，觉得我们很年轻。其实当时我也不年轻了。我当过工人，在大学里面也都二十六七岁了，比现在大学生老多了。可是思想确实很幼稚。我们那时的成长是和时代同步的。时代有多幼稚，我们就有多幼稚。所以呢现在回过头不能看。现在有时候给小说编目录，中间有几篇我永远也不会提它，因为拿出来给人看是很丢脸的。
在我写了小说之后，常常有人问我的写作动机。我跟他们说经济是一根鞭子。我为什么很努力地写小说，就是因为没有钱用。我那时很穷嘛。大学毕业出来，工资才四十多块钱，工作了一年之后加到五十多块钱。我父亲早去世了，我还要养我母亲，你说我怎么生活？可是我在写了《大篷车上》后，我的稿费是八十多块钱，我觉得从来没有这么富有过。马上就写第二篇小说。所以在1983年我们湖北举行湖北青年作家作品的讨论，在谈自己创作的动机和出发点，当时我说我真的是要改善自己的生活。我当时发表这样的言论时，可能有的老同志和评论家都很不屑于我的想法，老同志就觉得这样的年轻人是跨掉的一代。
最初的写作虽然相当程度上是为了稿酬来写，但那个时候确实是满怀激情的。我可以日夜去做这件事情。那时候家里住房也不是很大。我们家有一个壁橱，不足两平米大。我在壁橱里自己做一个台灯，关在里面写作，免得受干扰。我可以写得很晚很晚。那时年轻也不怕累。可以一写就是几个小时，虽然有很多东西就成了废品了，有很多东西写完觉得不好也就扔掉了，可是那个时候真是满怀热情，满怀激情来做这件事情。当然我刚才说稿酬这个事情也有点说笑，可是在除了这个东西以外，确实我们对文学抱着非常非常神圣的态度，觉得文学是能够塑造人的心灵，它是能够拯救人类的这样一种东西。与现在这种“职业杀手”状态比，我非常怀念我最初创作的那种激情。
但是在当时也有很重要的一点，就是因为年轻，因为刚刚踏上文坛，和很多很多的年轻作家一样，很在意编辑是怎么看。会琢磨一下，他们喜欢什么样类型的作品。那时刚刚开始写作，觉得他们对我太重要了。他们要你写什么东西，你就得听。还要注意文坛上流行什么东西，很关注又有哪个玩出新花招了，得赶紧去学学。其实我在1986以前，也学着人家玩了一些花招。总想这个也去试试，那个形式也去试一下。玩了几样花招后，反觉得什么都不灵，觉得什么都没有意义。这些作品自己觉得其实�