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婉娘眼波流转：“小女子哪里管得住元镇真人在哪里修炼呢，但要是拿人的生魂来修炼，这可就不太好了。”
沫儿呆呆地一动不动。八个红衣人，头戴白花，站在四周八个方位，围着一只癞头大鼋，头顶的百会穴不停地冒出白气，被大鼋吸走，他们在撕心裂肺地尖叫：“放我走！”周围一片阴冷。沫儿强忍着，不让自己发抖。
元公子有些惊慌失措。元镇真人叹道：“什么都瞒不过你。你为什么总是要和我过不去呢？”
“真人说的哪里话？我怎么敢和真人过不去？不过……”婉娘道，“我们修炼，讲求的是自然，你这样强求来的，只怕境界越高，自伤也越深。”
元镇真人没有回答，却盯着沫儿，眼神里露出一丝感兴趣的样子来。
婉娘飞快转身对沫儿道：“沫儿，你先出去。”并丢给他一个眼色。沫儿转身跑了出去。
元镇真人拈须冷笑道：“我还真以为你甘心就这么卖胭脂水粉呢，却原来……黑老鸹还笑话猪黑？哼！”
婉娘笑道：“随你怎么想。”侧脸对元公子道：“元公子，听说你半年前看上了卢家的丫头，当时要死要活的非要结亲，怎么现在又看上了公孙家的二小姐？”
元公子看元镇真人闭目打坐，恼怒地道：“这有什么奇怪？男未婚，女未嫁，我喜欢谁不可以？”
婉娘嬉笑道：“既然元镇真人不肯说真话，元公子又不敢说真话，不如让我来猜一猜，如何？”
元公子扭过脸去。
“元公子，半年前你遇到了元镇真人，元镇真人就显露了一系列的法力给你看，于是你就拜了元镇真人为师，是不是？”婉娘道。
元公子气哼哼道：“这有什么奇怪？大唐律例里有规定不让人拜师的吗？”
婉娘咬唇笑道：“拜师并没有什么奇怪。但我想这个拜师是有条件的吧？是不是要你找一个生在阴日阴时阴刻的女子？”
元公子惊愕地看着婉娘。婉娘接着道：“但出生时刻这么巧的着实不太好找。可巧有一次，你去当年寄养的黄家探望，碰上了卢家的丫头。她就是你要找的那个生在阴日阴时阴刻的人，对吧？”
元公子喝道：“不知道你乱七八糟说什么！我对卢家丫头一见钟情，哪里知道她是什么时刻生的人！”
“是吗？”婉娘轻笑道，“她因自身阴气过旺，物极必反，反而呈现出阳性特征，长相粗鄙，须发茂盛，如男子一般。你说一见钟情，我可有点不信呢。”
婉娘转向元镇真人道：“真人已经找了八个生魂——唉，可怜了那八个人了，只怕是一直要昏睡至死了——分别守着乾、坤、震、兑、坎、离、艮、巽八个方位，每日里午时和子时，生魂在元镇真人的法力控制下，不断地输出元气。但是这些生魂不情不愿，戾气很重，需要一个极阴的生魂来做引子，就像熬药需要药引子一样。真人，我讲得对不对？”
元镇真人哼了一声。
婉娘笑道：“本来只要赶紧成亲了，把卢姑娘接进元府，卢姑娘的生魂还不是随叫随到？可惜元大人还想他儿子有些出息，非要等秋闱大试过了才能成亲，可误了你们的大事啦。”
元公子悻悻然不出声。
婉娘又奇道：“不过现在我就不明白了，既然你们好不容易找到了至阴的生魂，怎么突然改变主意，退了亲呢？莫非找到了其他的至阴人？”
元镇真人冷冷道：“你不要妄加猜测。我现在的法力已经够了，哪里需要什么至阴的生魂？元浩喜欢上了公孙家的丫头，自然就退婚了！”
婉娘笑道：“哟，看来我是小人之心了。”
元镇真人道：“元浩，送客。”
婉娘道：“别这么小气，我的话还没说完呢。元公子，听说你这次聘下的公孙小姐，可是美貌得很哪！特别是身着石榴红裙，头戴白花的时候。”
元公子脸上红一阵白一阵。
婉娘兴趣盎然道：“莫非这公孙小姐八字也是至阴？”
元公子硬邦邦道：“不是！”
婉娘道：“那也是一见钟情了？”
元公子怒道：“正是。一见钟情又如何？”
婉娘道：“原来是这样。元公子太容易一见钟情了。那可就太好了。”转身往外走，边走边自言自语地轻笑着道：“公孙小姐枉花了这么多的钱。早知道元公子本来就中意她，哪还用得着买放血莲和奠柳粉的迎蝶粉？”
元镇真人突然睁开眼睛，喝道：“你说什么？”
婉娘回过头，笑眯眯道：“怎么了？公孙小姐在我闻香榭买了一盒迎蝶粉，出了大价钱。我当然要好好帮她做了，正好家里有些奠柳粉，我就放了一些。”
元镇真人怒目圆睁，指着婉娘道：“你……你……原来是你！”
婉娘笑颜如花，一脸无辜：“真人可冤枉婉娘了，我只是卖香粉而已，和你找生魂修炼有什么关系？”
元公子迟疑着问道：“师傅，怎么了？”
元镇真人恨恨地瞪着婉娘，道：“血莲和奠柳，两种都是至阴的东西，血莲要用血浇灌，而且必须是自觉自愿的，血莲才能活下去；奠柳却是吃人的，性至阴。光用血莲粉便罢了，要是血莲粉和奠柳粉混合在一起，使用者的命数将全部被遮掩，呈现出一种至阴的表象来……”
婉娘做恍然大悟的样子：“哦，原来这样，谢谢真人指点，都怪婉娘无知。”
元公子跳起来：“你……公孙玉容原来不是至阴命数！我要退亲！”顿时咬牙切齿，满脸憎恶。
婉娘笑道：“元公子，你不是说对公孙小姐一见钟情吗？她是不是至阴命数和你们的亲事有关系吗？”
元公子面目狰狞，大吼道：“我从来没喜欢过她！我以为她是至阴的命数，才想取了她的生魂助我和师傅成仙！凭她一个俗人，就想嫁给我？我呸！”
※※※
沫儿忽地推开了门。
公孙玉容身着红衣，头戴白花，直竖竖地站在门口。她的脸色比头上的花还要苍白。
沫儿看到，站在八个方位的生魂，被公孙玉容的真人阴气吸引，脱离了癞头大鼋的控制，瞬间消失不见。元镇真人“噗”一声吐出一口血来，委顿在地。
公孙玉容同时“哇”一声大叫，掩面哭着跑开。文清飞快地追了过去。
※※※
元公子扶了元镇真人起来，坐在椅子上。元镇真人颤颤巍巍道：“元浩，你先出去，我和婉娘说几句话。”一会儿的工夫，倒像是老了几十岁。
婉娘走前了几步，垂着头站着。
元镇真人惨笑道：“这都是命。唉，当时看到公孙小姐的八字，我就应该想到的。她的生辰并不是至阴，我却以为她是天赋异禀。”
接着一连长叹了几声，道：“我从来都比不过你，空年长了你这么多岁。”
“不，”婉娘咬着团扇，“你是我们几个中悟性最高的，也是最用功的一个。”
元镇真人仰脸叹道：“是，我也以为自己是最聪明的一个。”突然又厉声道：“上天不公，我又聪明又肯吃苦，我付出这么多，凭什么最后还是落到这步田地？”
婉娘看着他：“你是很聪明，也很刻苦，可是你忘了一件事：天道。你总是太急于求成。”
元镇真人犹如被戳到了痛楚，苦笑道：“其实最聪明的是小师妹。”他转头看了看沫儿：“行了，你们走吧。”
婉娘道：“师……真人如果不嫌弃，以后就住在闻香榭罢？”
沫儿眼波动了一下。
元镇真人微笑道：“不用了。我回云梦去。”
※※※
婉娘和沫儿一前一后地走在路上，谁也不说话。
婉娘突然道：“别告诉文清。”
沫儿瞥了她一眼：“你？还是元镇真人？”
婉娘道：“都是。”
沫儿小嘴一扁：“我从不喜欢多嘴多舌。”
停了一下，沫儿问：“我瞧着上次那个在旁边卖香烛的小道士并没有特殊之处，怎么也能看到生魂和元镇真人的真身？”
婉娘道：“小道士去偷东西的时候应该是子时，阴气最重。”
沫儿问：“那些生魂为什么个个身穿红衣头戴白花？”
婉娘道：“红衣可以裹住生魂的元气不四处散失，头上再用定魂针插上一朵白花，叫做引魂花，可以控制生魂元气输入的时辰和方位。要是我们今天不来，只怕过几天，公孙小姐就要收到元公子送的银簪子或银针样的礼物了。”
※※※
一个壮汉飞快地从旁边的店铺冲出来，把沫儿撞得一屁股坐在地上。
沫儿正要发怒，那人一把抱起沫儿，往天空中抛了一个高，又稳稳地接住，哈哈大笑。
沫儿不情不愿地挣脱着，叫道：“你做什么？我又不是小孩子！”
那壮汉也不道歉，还是嘿嘿地笑。
婉娘笑道：“胡大哥，什么事这么高兴？”
原来是卖肉的胡屠夫。他咧着大嘴，兴奋地满脸通红：“我婆娘醒了！她昏睡了几个月了，郎中说没病，就是一直叫不醒，刚才突然醒了！”
婉娘和沫儿对视了一眼。
婉娘笑道：“恭喜恭喜！”
胡屠夫激动地不住搓手：“婆娘醒了就说想喝羊肉汤，我要赶紧去买，告辞了！”大跨步走了。
叁 焚心香
〔一〕
一连下了几天雨，天气凉爽了很多。因为下雨，沫儿和文清不用去采花，可以一直睡到日照三竿。
今天一大早，婉娘就叫了沫儿和文清起来，说北市有胡人新运来一批香料，要带他们一起去看看。文清和沫儿换了新衣服——婉娘没有食言，上次迎蝶粉事件之后给他俩每人做了一套新衣服，喜滋滋地同婉娘去了。
洛阳城极大，沫儿在城里乞讨时多在南市附近混，还没来得及混熟北市就进了闻香榭，只听说北市比南市还要繁华，早就巴不得去看看热闹了。因此一路上东张西望，指手画脚，一刻也不肯停下。
大唐国民富庶，盛世太平，除了国家层面上的政治交往，民间的商贸往来就更加频繁。北市紧邻洛水，官道货运和码头船运都十分方便，远道而来的蕃客胡商都喜欢在此交易，卖了香料、骏马、皮毛等货物，再买茶叶、瓷器、绸缎布匹等回国，也有一些胡人在此安家。时间久了，这里就成了胡人云集的地方，附近有各种西域波斯风情的庙祠宇观、酒肆食坊，还有一排排胡人的商铺。
※※※
路上行人很多，马车走得很慢，沫儿索性跳下车，自己随意看。路边一间胡人开的商铺，里面墙上挂着各种各样的兽头兽角，胡人鹰鼻深目，嘴上留着卷胡，下巴的胡子精心地编了三条小辫，正拿着一种乐器陶醉地吹。旁边一家是卖各种皮毛的，一个金发碧眼、皮肤雪白的胡人骑着一头骆驼站在店门口，和店老板叽里呱啦地说个不停。
沫儿正应接不暇，一回头，身后站着一个黑人，肤黑如碳，偏偏穿件雪白的长袍，沫儿吓了一跳，以为又看见那些不干净的东西了。仔细盯了一会儿，发现确实是个人。那人见沫儿目不转睛地盯着他，便朝沫儿一笑，露出一口雪白的牙齿。
婉娘在车上笑道：“傻小子，别看了，你这样看人，可有失我们天朝的礼仪。”
沫儿哪听得进去，看到前面围了好多人，便叫文清：“我去前面看有什么好玩儿的！”
一头扎进人丛，原来竟然是玩杂耍的。一个棕红的矮子胡人，手里拿着四个棒槌，一边接一边抛，四个棒槌像花儿一样在空中飞舞，却谁也不碰到谁，也不会掉在地上，赢得围观者的阵阵喝彩。旁边一个枯瘦的老者，头上围着用整匹布做的头巾，拿了一个葫芦做成的乐器咿咿呀呀地吹，最奇的是，旁边竟然有一条蛇，竖起身子离地两尺多高，随着音乐翩翩起舞。沫儿的嘴巴都合不拢了。
正看得入神，后面一个人突然撞来，沫儿一跤摔向那个抛棒槌的胡人，空中的棒槌乒乒乓乓掉下来，砸在沫儿身上。撞他的那个人也扑倒在地上，嘴里呜啊呜啊地叫，头发凌乱，一身白袍脏得分不清纹理。
沫儿也顾不得自己疼了，伸手去拉他。
那人捡起地上黑乎乎的果核丢进嘴里，傻呵呵地笑，大声吧嗒嘴巴。
从人群中挤进来两个家丁模样的人，架起那人，口称：“二公子让我们好找！快回去吧，夫人都急死了！”
那人挥舞着双手，大叫：“我成仙了！我成仙了！”
沫儿没心看景致了，闷闷地回到车上。
文清问：“怎么样？好不好看？”
沫儿道：“挺好看的……我刚才见到元二公子了。”
“哦？”婉娘问，“他怎么样？”
沫儿垂下眼睛，“他疯了。”
婉娘叹了一口气，“对一件事情过于执著，有时未必是好事。”
〔二〕
沫儿对婉娘在购买香料砍价杀价时的装傻、挑剔、娇憨、奸诈以及或滔滔不绝、或语重心长、或佯娇装痴的口才，佩服得五体投地。一个时辰的工夫，他们就买齐了所有的香料，而且沫儿认为，这车香料必定是整个北市质量最好、价格最优的香料。
沫儿多次又使眼色又拉衣袖的，文清终于明白了沫儿的意思，慢慢地赶着马车，婉娘在车子里轻快地哼着小曲儿。
前面快到陶然居了，沫儿拉紧缰绳，马车斜斜地朝陶然居门前的石狮子冲过去。婉娘喝道：“两个小家伙想死哪？”
沫儿勒住马，故作紧张地说：“啊呀，已经中午了，连马儿也闻到香味想吃饭了。”
婉娘笑道：“你还不如说你想吃饭了呢！下车吧，我今天心情好，买香料省下一大笔银子，中午请你们俩在陶然居吃。”
沫儿吐吐舌头：“终于大方一次。”
陶然居是北市有名的酒楼，虽然不大，但独具特色，味道以麻辣鲜香见长，好多住在洛南洛东的，每隔一段时间就要来陶然居换换口味。
酒保带了他们三人到二楼一个小圆桌处坐下。沫儿和文清兴奋地翻看着酒保递来的菜牌，为点什么菜而不住争辩。
他们旁边，用屏风简单隔出了一个小雅间，坐了几位女眷。为首的是一个白白胖胖的夫人，年纪有四五十岁，面相和气，身后站着一个小丫头。胖妇人对面，坐着两位年轻女子，衣着鲜艳，神态悠然，与胖妇人既不像主仆，又不像母女。
婉娘坐的位置正好对着屏风的缝隙，可以将里面看得清清楚楚。
那丫头低低地说了一句什么，胖妇人脸上现出赞许之色，点头微笑，但在桌子下面却狠狠地在丫头的胳膊上又掐又拧，疼得那丫头嘴巴一咧，眼泪在眼眶里打转。
穿红衣的女子嘲笑道：“大娘你这是干吗呢，想打春草就明着打好了，背地里又掐又拧的做什么？难道你不明里打春草，老爷就不迷那小妖精了？”说着嗑了一颗瓜子，远远地把皮吐到对面墙上去。
胖妇人呵呵笑道：“红玉说得哪里话？我巴不得老爷多一个人照顾呢。”
穿青衫的女子抿了一口茶，慢悠悠道：“这有什么好担心的？老爷不过是一时新鲜罢了，大不了将她也收了做小妾不就得了？”
原来这两位是小妾，那位胖夫人是正室。
沫儿和文清正盯着对面桌上的菜肴流口水，见酒保上来，连声催促上菜。酒保一面对沫儿道：“快了快了！”一面引着一个女子走进屏风后面的雅间。
这女子穿一件翠绿罗裙，头上的高髻上插着一条蓝田碧玉簪儿，耳朵上戴着两颗圆润的大秦珠，明眸皓齿，桃腮杏面，十分漂亮。
胖妇人笑着迎了起来，眼睛弯弯，一副慈眉善目的样子，极其亲热地说道：“大家都在等着你呢，快快坐下。”
翠衫女子道了个万福，道：“林萍儿见过大娘和两位姐姐，谢大娘恩典。”胖妇人亲热地拉着翠衫女子坐自己身边，说道：“妹妹说的哪里话，我还要谢谢你呢。”一面摆出姿势亲自要给翠衫女子倒茶，一面却在桌下狠踹了春草一脚。春草慌忙接过了茶壶。
而红衣女子和青衫女子却没这么客气了，一个照旧嗑瓜子，一个低头品茶。胖妇人骂道：“红玉，晴川，怎么见了萍儿妹妹也不打招呼的？”自己拉过林萍儿的手，轻拍着她的手背，叹道：“你要是跟了老爷，我们可就省心了。你瞧瞧，我老了，懒得操这份心，她们两个又不懂事。以后老爷的事儿就交给你了！”
红玉斜了林萍儿一眼，将一个瓜子皮重重地吐在林萍脚下；晴川却白眼一翻，冷哼了一声道：“哪里还有我们什么事？不如让老爷把大娘也休了，直接将林萍妹妹扶了正，岂不皆大欢喜？”
林萍儿不亢不卑道：“晴川姐姐说笑了，我不过是跟着老爷找个倚靠，以后还要请大娘和两位姐姐多多照应。”
婉娘看得有趣，连菜上齐了都没发现。沫儿在她对面用筷子敲敲桌子，鄙夷道：“你可真无聊。”却是根本未留意隔壁桌的动静。
〔三〕
六月份正是石榴盛开的季节，此时的石榴花颜色鲜艳，瓣厚汁多，正是做胭脂和口脂的好时节。那些常来闻香榭买胭脂水粉的夫人太太都卖给婉娘个面子，同意文清沫儿到他们的后园子里采摘石榴花，而且连平泉庄、绿华园、金谷园之类的大园子都得到了允许。一时之间，闻香榭上下忙得团团转。
一日正午，闻香榭里正在忙着翻晒花瓣，一个白白胖胖的老妇人扶着一个小丫头走了进来。这夫人圆圆的脸儿，弯弯的眉儿，团团的笑意拧在一起，看起来甚是和蔼可亲。
沫儿斟了茶来，老夫人点头称谢，慈爱地笑道：“瞧这孩子，长得多机灵！”说着在他脸颊上轻轻拍了一下，手软软的。沫儿心里一暖。
婉娘笑道：“夫人要些什么？”
老夫人的笑纹更深了，和蔼地对小丫头道：“春草，你到外面等我。”春草递了名帖，施了一礼，转身退出。
婉娘笑道：“原来是卫老夫人，久仰久仰。”
“金凤凰”卫家经营珠宝首饰，在神都开有三十六家分号，“金凤凰”三字几乎成了珠宝的代称。他家夫人年近五十，近年来足不出户，很少有人见到，但常常组织舍粥、修路、建桥等，人称活菩萨。
老夫人笑道：“唉，我如今已是个吃斋念佛的老佛爷，哪还用到这玩意儿？原是我家老爷新纳了个小妾，长得年轻貌美，我打量着送她一些胭脂水粉，她定然喜欢。听钱夫人说你家的香粉与众不同，我就想来看看。”
婉娘赞道：“夫人果然是佛性心肠，处处为他人着想。不知夫人想要哪一类的胭脂水粉？”
老夫人笑道：“我想要特殊一些的，这里可有？”
婉娘道：“可以专门制作。夫人有什么特殊的要求？”
老夫人看看沫儿，柔声道：“好孩子，你帮我换杯热茶来吧。�