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，每一次店主都拒绝收取酒钱，直说为天潢贵胄服务是自己毕生的荣耀，定然要让子孙写进族谱之中代代流传。
不知那老者是否依然活着？他是否曾在自己登上皇位时欢呼雀跃、大声炫耀？他是否也曾于晋人打来之日不断咒骂，咒骂许下了种种虚幻诺言却将他们忘诸脑后的昏君？
——天子守国门，君王……死社稷……
慕容澈真心诚意想要祈求——向太祖皇帝、向世宗皇帝、向历代祖先英武的灵魂，愿他们保佑那老店主安然无恙；保佑这“百二十里地”所有经历战火创痛的子民们全都安然无恙。
但他……毕竟知道战争是怎么一回事，更明白无论是先祖还是神明，总是懒于恩泽市井小民、俗子凡夫。于是慕容澈只是挽起连长安的手臂，缓缓向井边走去，他只希望灰烬和尸体并没有毁掉村中的井水——毕竟，一切都曾是那么的甘甜！
***
他们自三个月前离开了草原，就在那场盛大恢弘的葬礼当晚。直到慕容澈、连长安、何隐以及白莲之子们走出了很远很远，勒马回头时依然能够看到那高高堆起的火葬台正在熊熊燃烧——甚至直到夜晚消失，白昼降临，远方地平线上似乎永远也不会黯淡下去的光点这才不情不愿淡化在朝霞里，再也渺然难觅。
——大单于扎格尔？阿衍的遗孀、炽莲阏氏娜鲁夏死了，她已迫不及待地追随着自己的亡夫和爱子乘风而去。她在咽气前，将阿衍部的三位宿老招至榻边，看着他们与远道而来的萨格鲁部的族长、左大将哈尔洛歃血为盟，相约互为婚姻，永做兄弟。
再过一个冬天、一个夏天、再一个冬天……这座草原上风的子民们都会忘了她吧？忘了那个流星般出现又流星般陨落的汉人阏氏，以及她火红烈焰环绕一朵白莲的绚烂旗帜；忘了她曾经如同一场风暴，一场焚烧——与她的单于丈夫扎格尔一道，席卷所有人的生命，颠覆、毁坏、重建以及改变……“展翅之鹰”、“黄金之风”、“草原之主”，扎格尔？阿衍是注定会被歌者的琴弦永远铭记的，因为他是黄金家族的正统末裔，是个伟大单于，是个男人；而伴在他身边的那朵娜鲁夏，不过是个女子，而且是个异族的汉女……
——所以她就这么简简单单干干净净“死了”，也好……也许这正是长生天的慈悲所在。
队伍离开金帐之后，径直向南而行，一路快马加鞭。当那黄土覆盖的残破长城再一次浮现眼前，慕容澈、连长安、华镜尘以及华镜寒四个人转而向东，伺机继续南下；而何隐带着杨赫、彭玉还有其余的六百余名白莲之子们则与之背道而驰，他们的目的地是玉门关——几个月前刚刚离开的玉门关。在他们之间，还有一个匈奴人，还有匈奴少女萨尤里，队伍出发前她跪在连长安脚边，求她带她走：“阏氏，我无父无母，也没有骨肉亲族，我本就是赫雅朵大阏氏捡来的孤女，我想和……想和巴图鲁将军在一起！”
——草原上的巴图鲁多如牛毛，不知凡几，但是在萨尤里口中，唯独叶洲一人当此称呼。即使他依然昏睡未醒，人事不知，即使他也许一辈子都要在梦里度过，在那少女眼里，依然是独一无二的。
那就走吧，一起走吧……就像是歌谣里唱的：克图依拉大神在日月之间绷上一张弓弦，以此把泥海割成两半：一半诞生男人，另一半则诞生女人……也许这世上真的有一个人在很久很久之前，在你全然不记得之前，曾经是你身体上的一部分；你知道他一定存在，因为你心里有个伤口日日疼痛，但你同样知道如今他已远去，今生再也不会归来……
——所以，趁鲜花正好，趁明月未残，趁那人依然还在身边，抛下一切、什么都别想，勇敢地跟他去吧，好姑娘……今生今世，永不分离！
分别之时，何隐长久地注视着连长安，欲言又止。
“……何校尉？”虽然目不视物，可她依然发觉了他的踌躇。
“属下应该跟您去的，”他回答，语带沉重，“属下无论如何都应该跟在您身边……”
“不必，阿哈犸和我在一起；”连长安摇了摇头，“何况你还有更重要的事情做，这六百兄弟姐妹，必须给他们找个妥当的安身之所，何况还有叶洲……所以你必须回玉门关，回去布置一切，只有交给你我才能放心。”
“这个属下明白，但……属下身为《白莲内典》的守护者，其实该一直留在您身边的。您的安危比什么都重要，比……”
“无论如何，我的命也比不了六百条命；”连长安淡淡道，语气平静且笃定，不容置疑，“不管‘红莲’在打着什么盘算，他们对我至少没有恶意，否则也不会屡次施以援手。其实危险的还是你们，万一……万一哈尔洛言而无信……”
“宗主不必担忧这个，”何隐断然道，“属下自有计较。”
“是了，”连长安闻言微笑，“我早说过，只有交给你，我才能放心。”
奇）何隐终究无奈，只有拱一拱手：“既如此，宗主保重。”
书）连长安颔首答道：“何校尉也请保重。”
网）“宗主……属下一旦安顿好大家，立刻便会赶往建业与宗主会和，等过了长城，宗主不妨刻意拖缓行程，不要急着赶路；还有……”
“呵呵，我在玉京家里时，向闻何校尉胸中万壑，却惜字如金，几时变得如此啰嗦了？”
何隐丝毫不理会她的调侃：“还有……宗主，属下本该将《白莲内典》交予您的，但是……”
“我明白，你即使交给了我，我这睁眼瞎子也没办法去读，不是么？还是你拿着吧，好好拿着，等到了建业再给我——再读给我听。”
末了，她的声音又压低了些，徐徐道：“若不是这书太特别，本也可以在路上叫阿哈犸替我读的，不过规矩就是规矩，所以还是……算了吧。”
***
“……阿哈犸？”连长安轻声唤他。
身边的人立时听见，立时回应：“怎么？”
“我在想……你原本的名字叫什么？‘阿哈犸’一听便知不是汉人的名字，在长城这一边，似乎不大妥当……”
“以前那个名字……早就没用了，我早已忘记。”他沉吟许久，答道，“不如你叫我‘子清’吧，齐……子清——齐地的子清。这是我少年时给自己取的别号，纯属孩子心性，取着好玩的。可师父知道了却说，水至清则无鱼，并不吉利，终于还是没有传开。”
“子清？”她起初微怔，仿佛在考虑究竟是哪两个字，随即便莞尔，“好，我记得了……齐子清。”
——我本该在龙凤高烛烧起，氤氲香气充斥凤临殿的那个晚上，就将这两个字告诉你的，就像是世间的夫婿将自己私密的称呼告诉世间美丽的新娘；我该要求你这样呼唤我，在笑靥之间，在薄嗔之间，在羞涩之间，在喘息之间……如果那一夜我便勇敢与你赤诚相对，再无隔阂，我们的人生无疑都会不同，也许都会……幸福得多了。
“……睡吧，”他对她说，“我和华公子会轮流守夜，你与华姑娘，早些安歇吧。”
——睡吧……如果这一切不过是个梦；如果一觉醒来他依然是慕容澈，而她睡在自己身边，那可有多么美妙？
连长安是想睡的，长途跋涉她也早就疲累不堪，可是不知怎的，就是睡不着。冷雨敲打屋檐，如同哒哒的马蹄声，朦朦胧胧中，这马蹄声又将她带回了遥远的大草原，日升日落，一望无际，风吹草低见牛羊……别想了，连长安裹着斗篷翻了一个身，永远不要再想了。
然后她就听见了哭声，低低的喘息声，强自压抑的痛苦哼叫……自她的双眼再也看不见光明，耳力就变得异常灵敏。连长安猛地翻身坐起，第一个动作便是伸手去拿兵刃；光风宝剑清越鸣叫，剑刃出鞘嗡嗡作响。足音跫然，阿哈犸已冲了进来，沙哑的声音里满是急迫：“怎么了？出了什么事？”
“有人！”连长安握紧剑柄，回答，“有人在哭……她很痛苦……是个女人……”
他们此刻歇宿的地方，是荒村中心的破旧祠堂，偌大的村落只有这里依然保存着完好的石造的屋顶，甚至还有两扇厚重木门。连长安睡在里间神案下面，而红莲少女则睡在左厢的灶台旁——虽然灶火早已熄灭，四壁漏风，那里无疑要寒冷许多，但华镜寒执意如此；不知为什么，她非常怕她，平日里从不敢凑到她身边来，一路上都没有和她说过半句话。
紧随着慕容澈的是另外两道脚步声，一道平静，一道畏缩，显然华氏兄妹也已苏醒。四个人相对站立、凝神细听，可除了越来越急的哒哒声，分明什么都没有。
“也许不过是个梦……”这冰凉犹如雨滴的声音是华镜尘的。
“不！”连长安执拗地摇头，“我并没有睡着，我听得很清楚，就在附近！”
其余三人面面相觑，然后慕容澈脑中忽然灵光一现。他走上前，走到神案旁，然后屈膝俯就身子，将耳朵凑向条石铺就的地面……过了片刻他直起腰，神色凝重：“长安没听错，是有人在——就在我们脚下。”
【七九】雨
【七九】雨
她们起初不愿出来，直到慕容澈开口命令。他暗哑低沉的嗓音不怒而威，让人凛然生出寒意——原来不止华镜尘，连他也像这冰冷的雨，连长安恍惚想，恍惚中觉得她从来不曾真正认识他。
她们都是女人，七、八、九、十……或者更多；有骨瘦如柴的老者，也有双颊蜡黄的儿童；她们是祖母、母亲、妻子、姐妹以及女儿，各个脸上带着惊恐不安的神色。当最后两人相携攀着木梯爬出地窖，连长安终于明白自己听见的声音是怎么一回事了。有人个扑在她脚边，嘶声呼喊：“军爷……大王……夫人……我女儿就快生了，求你们……”
衰朽的木梯又是一阵咯吱声，慕容澈提着盏油灯只身下了地窖，很快又爬出来。里头果然已空无一物。但他真的忍不住怀疑，这么多人究竟是如何挤在如此一个狭窄逼仄的地方的？
他放下油灯，移过石板合上地窖口，余光瞥见连长安正循声蹲下身子，摸索着扶起跪倒哭泣的母亲：“我们并不是坏人，”她对她说，“只是过路的旅客……我们有大夫同行，让他替你女儿看一看，好么？”
接下来的夜晚彻底无法入眠，没有了恐惧以及死亡的威胁，那即将临盆的女子终于可以放声尖叫了。连长安将祠堂内室让给了她，自己和其余人等一起留在寒风嗖嗖的外厢。雨越下越急，产妇的哭喊声却越来越低微。大部分人都在忙忙碌碌，除了太老的和太小的，除了她这个只会添乱的瞎子。他们升起灶火，冒雨打来井水烧热，一盆一盆的端进去又一盆一盆的端出来。脚步声来来回回，空气里满是血味，令连长安腹内翻痛不已，仿佛她的儿子还在怀中。
忽然，产妇细弱的呻吟戛然而止，耳中只余唰唰雨响。连长安悚然起身，听见方才那跪地恳求的母亲猛地迸发出凄厉叫喊：“细娘……”她边哭边喊，“你加把劲儿啊，一定要把孩子生下来……”
仿佛与她的嚎哭作伴，连长安身前身后，四五个尖细嗓门顿时一起扯开。有的在喊“娘”，有的在喊“大姐”，还有的只是哇哇哭个不停。她们都是孩子，连长安意识到，她们不该经历生离死别，但显然她们都已经历得太多太多。
尽管她曾经差一点成为母亲，但却从来不曾学过，该如何去哄哭泣的小孩儿——这么多小孩儿。连长安伸开双臂左右探寻，果然找到了那些细瘦幼小的胳膊，她们想躲她，但她却抓住了她们，将她们拉入自己怀中。
“别哭，别哭，不会有事的，”她胡乱拍打着她们，胳膊、肩膀、背、头顶……或者随便哪里，尽可能的镇定轻柔，“华大夫很厉害呦，非常非常厉害……一定不会有事的……一定不会。”
即使曾经亲赴沙场，面对成千上万的敌人，连长安也从未觉得如此慌乱，如此手足无措。她被高高低低的嗓音包裹，她竭尽所能抚慰她们，后来哭声逐渐消失了，只余低低啜泣。连长安发觉自己正在唱歌——还是那首歌；无论扎格尔之前教过她多少，到头来她依然只会唱那首歌。
“……白莲花，红莲花；兴一国，得天下……豪杰英烈多如麻，功名成败走如沙……今夜花开到谁家？”
这歌实在不该唱给孩子们听，但她们的确平静了下来。这乱世男人争相赴死，而女人依然坚定不移的将生命带入尘寰。生命永远比死亡更加有力，所以也许，女人也永远比男人更加坚强。
***
慕容澈从内堂冲出来的时候，看到的就是这样一幅画面——四五名从三五岁到八九岁不等的小鬼，统统蜷在她身边。她们破衣烂衫，脸上满是污秽，满是鼻涕和眼泪，而她的脸上只有宁静，只有温柔如水。她们是那么的脏那么的瘦那么的丑，但她……赫然很美，仿佛正在隐隐发出光辉。
她认出了他的脚步，抬起头来：“阿哈犸，怎么样？”
——她还是习惯叫他“阿哈犸”的。
虽然她看不见，可慕容澈还是摇了摇头，顾虑到这群情绪不稳的孩童，换作匈奴语低声答道：“很糟糕，即使有华镜尘在，依然很糟糕……孩子生不下来，那女人大概也活不成了……”
连长安清晰可辨地颤抖了一下：“那你……”
“我去找她丈夫。”慕容澈断然道，这句是用汉话，随即他不再耽搁，转身奔入急雨之中。
这时一直缩在角落中的两名车夫凑了过来，他们小心翼翼绕开满地躺着的小崽子，俯身低声对连长安劝告：“夫人，还是……还是别……叫客官回来吧……”
连长安不解：“为什么？”
两名车夫都是华氏兄妹重金雇佣的本地人，对周遭情势再熟悉不过，此时向她窃窃私语：“这两年，附近盗匪横行……这一趟出去，弄不好会招来杀人不眨眼的恶鬼啊……”
我才是恶鬼，连长安不由想，如今这个乱世，盗匪十有八九都是活不下去的流民，何况无论是怎样的强梁，手上血污也无法和自己相比啊……不过她当然没这么说，只道：“她们只是寻常妇孺……”
“谁知道她们是不是盗匪的老婆亲属？等那些人来了，咱们都会没命的！”
连长安笑了笑，安慰两位驭夫，让他们尽管放心。
“……我哥才不是强盗！你胡说！”身边忽有人尖叫，是那些孩子中最大的一个，她窜出人堆，拼命挥舞胳膊，击在车夫腿上身上，然后其他的孩子也跟着叫闹起来，最小的一个本已睡着，这时被喧嚣吵醒，她又“哇”的一声大哭了起来。
“不是，不是，不是的……”连长安急忙合拢双臂，感觉一副小胳膊小腿儿在自己怀里拼命挣扎；她对那两个车夫道，“师傅们，谢谢……但无论里头那产妇的丈夫是什么身份，他的妻子正在生死关头，这点毋庸置疑——我只知道这个，其余都不重要。总之，阿……齐……子清，他做得对。”
***
天空仿佛破了个大洞，冷雨瓢泼而下，顺着他的头发、脸庞、衣角……不断不断淌落。浸透他所有的衣裳、灌满他的靴子，甚至打散了他头顶的发髻。慕容澈骑在马上，不断伸手抹脸，将遮住视线的水流统统挥开，可这动作再怎么频繁，也远远比不上雨水浇下来的磅礴气势。于是后来他干脆放弃，只是努力眯着眼，在一片一片黑的白的水光里，仔细寻找道路。
太暗了，实在是太暗了；只盼自己——或者说自己□的坐骑不要“砰”一声撞上树干山石，撞断它和他的脖子。
——尽管如此，但慕容澈奔行的速度一点都没有放缓。
“真可笑，如今的自己，竟会为了一个素不相识的村妇而拼命？难道这样就能补偿什么吗？”心中有个声音冷冷在说，“即使你运气好，真的找来了那蠢女人的丈夫又能怎么样呢？连天下岐黄之祖华家的人都救不了她，那女人已死定了，一切都已注定；你改变不了结局，什么都改变不了……”
——慕容澈抓起马鞭狠狠击在马臀上，那原本拉车的可怜畜牲险些从泥地上蹦起来。跑吧！无论如何，继续向前跑……向前……
然后……也许跑出五里，或者十里之后，猝不及防的，慕容澈胸口如遭重击，整个人从马背上摔落下地，在泥泞中翻滚，溅起半人多高的水花儿。他并非撞上了什么障碍，他很清楚是怎么一回事，是她，她来了，她又出现了——不！他几乎要像愚夫愚妇一般尖叫起来，千万不要！黑暗的夜空泪落如倾，所有的一切都在雨水和阴影中模糊不清。恐慌忽然袭来，他不知道自己是否还能找到回去的路。
——他不知道……他和她的明日将去向何方。
***
她是死亡的使者，或者死亡是她的使者；她们总是彼此呼唤、如影随形。
这一次的牺牲者比慕容澈料想的还要多得多，除却两名车夫、除却地窖中钻出来的老老少少，赫然还有七八名一个时辰前并未见过的男子陈尸在地。
慕容澈拼命掩住口鼻，他□的那匹马也因为嗅到了浓重腥味而不断摇首喷气。他张开口想要呼唤，却忽然不知道应该呼唤谁人的姓名。
她又出现了，传说中的“天人”，以及睡在连长安怀中的“那个鬼”——莲华之女，乱世之母，烈焰新娘。
血在祠堂的地板上流淌，宛如赤色江流；而雨水则从他头上身上滴落，聚成清澈的小溪。她显然依旧认得他，她将光风剑归回鞘内，竟然对他微笑：“无能者，汝再度令吾失望。”
狂怒袭来，如同熊熊烈焰；喝骂忽然脱口而出，慕容澈毕生初次发觉，原来自己竟也懂得污言秽语：“你……你他妈的才让老子失望！”
“凡人！”她脸上的笑容倏忽消失，又是那样身形如电般一闪，已与他近在咫尺，她一把揪住慕容澈的衣领，警告道，“汝就不怕，吾扯出汝心中‘彼人’，占据汝之躯壳，令汝魂飞魄散？”
——怕啊，当然怕！如果真是“那个人”，他是她期待的，他是许多人期待的，他从未一败，更未令他的女人和子民们失望……他如何不怕？
“那又如何？”雨水模糊了他的视线——至少他假装那还是雨水，假装自己在她手底并不像事实上那般不堪一击，“你除了这样威胁我，还能怎么样？何况……何况我认为你根本做不到，是不是？你若能做到，为什么还要偷偷摸摸躲在长安身体里，你为什么不先让她魂飞魄散？”
“蝼——蚁——”�