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报探拱手称是，速速躬身退了下去。袁术站起身，背手望着眼前的巨大的地图屏风，手中玉玦重重扣在“舒城”二字之上，轻笑喃道：“江东猛虎之子凭你多猛，还不是我袁某人的帐下之臣！”
卯时既至，孙策从韩当与朱治麾下拣选出擅长弓箭的精兵一千，轻骑快马赶赴舒城。
看到身侧御马疾驰的周瑜，孙策不禁有些担心：“公瑾，你的身子不妨事罢？剧毒方解，又一夜未眠，若是抗不住就告诉我。”
“到底是要娶妻的人了，当真比先前体贴。我的身子不打紧，你记得吗，小时候咱们去爬山，三两日不眠不休，在山里来回走也不觉得累话说回来，伯符，我倒是有些担心你。还未开始打仗，你就得罪了乔将军的两名裨将，若是他们从中作梗，不好好配合，吃亏的岂不是我们？”
孙策重重一哼：“那两个酒囊饭袋，原本也指望不上。有你在，至少顶他十个裨将。我本不想为袁术卖命，可他又说，若能打下庐江，便许我做庐江太守，姑且再信他一次罢。若无太守之位，便无法招兵买马，无法为父报仇，亦无法娶莹儿为妻。”
身后程普与黄盖策马紧随，周瑜压低嗓音笑道：“伯符，你留下朱将军率军一千，与乔将军一同出兵便罢，竟然还偷偷嘱咐他看着大乔姑娘的车马，这些事若让身后这些老将们知道，不知该如何笑话你呢。”
“你以为我让朱治留下，只是为了护着莹儿吗？“孙策一挑眉，一脸贼笑，”对了，公瑾，我先前拜托你的事，你可都准备好了？”
周瑜执鞭拱手，玩笑道：“区区小事，请少将军放心。”
两三丈外，程普看着孙策与周瑜嬉笑攀谈，神色愈发难看，他偏头对身侧的黄盖道：“黄公覆，我们去打庐江，带着个外人，怕是不妥吧。”
“外人？”见程普盯着周瑜的背影，黄盖吹须笑道，“只怕在少将军看来，公瑾不是外人是亲人，你莫要因为他年少就看轻于他，公瑾在江左极有名望，定然不是空穴来风。”
“沽名钓誉罢了，你看他细胳膊细腿细皮嫩肉的，哪里像是会打仗的样子？”
“呵”，黄盖微一撇嘴，“你这一把年纪了，竟还嫉妒人家公瑾生得好看？会不会打仗，看看不就知道了？”
六安城外驻地处，乔蕤一夜无眠，眼见启明星出于东方，他太息一声，立在帐门处翘首而望。
他十五岁入行伍，至今已追随袁术二十余载，从一个默默无名的牵马小卒，到帐下第一大将，袁术的脾气秉性，他早已了如指掌。此番将兵，名义上是从旁协助，实际则是监视，袁术忌惮孙策，更甚于当年忌惮孙坚。
若非担忧袁术作梗，能得孙策为婿，乔蕤只觉大慰平生。可现下若答允孙策所求，定会将自己与孙策推向万劫不复，乔蕤心下烦闷，深深吸气，却因晨起微凉不住咳喘起来。
大乔不知何时走入帐中，看到父亲咳嗽，她赶忙捡拾起木架上的披风，上前垫脚为父亲披上。
乔蕤边咳边问：“莹儿怎么来了？”
大乔笑着摊开小手：“父亲今日要出征了，我和婉儿准备了镇咳的草药荷包，父亲莫忘带上。”
家中无子，大乔还未满十六岁，却比别人家的姑娘懂事许多。乔蕤总觉得亏欠于她，今时今日尤甚。
可眼下受制于人，一不留神便会惹祸上身。乔蕤踟蹰半晌，开口对大乔道：“莹儿，你听爹的，最近不要去与孙伯符见面了。”
一颗心仿若从九天云霄跌落深渊，大乔手上的荷包赫然坠地，缓缓落入了尘埃里。
第42章 舒城之战（一）（）
清晨第一缕日光穿破苍穹，角声满天，孙策率千名将士列阵于舒城外，他身着龙鳞金甲，下跨大宛驹，手握十二锋银枪，器宇轩昂，威风八面。在他身后半丈处，周瑜儒裳纶巾，外披玉麟肩甲，骑着高头白马相随。
飞鸟重檐的箭楼上，年逾古稀的陆康亦是全副武装，可他身边竟无一名守军，只有方足十岁的陆逊，在侧相扶。这一老一少孤零零立在城头，实在令见者心酸。可他二人迎风玉立，未有半分怯懦之意。
孙策仰望城楼，高声喊道：“陆太守，别来无恙！日前承蒙你照顾，还未来得及言谢，没想到这么快又见面了！”
陆康朗声笑道：“是啊，没想到昨日以礼相待的座上宾不辞而别，今朝竟带着两万大军围我舒城，如此大礼，陆某实在受之不起啊！”
陆康之言乃是讥讽孙策以怨报德，孙策早已料到他会如是说，抬手指天道：“我乃朝廷亲封怀义校尉，体恤陆太守老迈，特来接替庐江太守之位。孙某无意伤害陆家分毫，亦不会苛待城中百姓，请你快开城门，免得兵戎相见，祸及无辜！”
陆康冷笑道：“呵！接替我的太守之位？朝廷的符节何在？任命的文书何在？若有，陆某人立刻大开城门相迎，绝不含糊！怕只怕你名为汉臣，实为汉贼，助纣为虐，竟成了袁术那老贼的帐下走狗！”
孙策借朝廷名义，正是顾惜陆康的颜面，谁知他分毫不留情面，言辞如此难听。列阵中，韩当与程普黄盖皆愤愤，孙策却不急不恼，笑道：“陆太守，你口口声声忠于汉室，却不护汉民，即便要舒城生灵涂炭，也不肯放弃太守之位，只怕是贪恋权势，而非为了尽忠罢？”
陆康闻言，放声而笑。陆逊年轻气盛，再按捺不住，劈头盖脸骂道：“孙伯符！你莫要血口喷人！我祖父为人如何，城中百姓自有公论！明明是你觊觎我庐江一郡，兴起兵祸，现下反倒要骂我祖父贪慕权势，真是强词夺理！”
孙策抬手扬鞭，指着陆逊道：“小毛孩儿，现下世道这么乱，庐江一郡，危若累卵，就靠你们老朽幼童，能守得住城吗？即便不是我孙伯符，也会有旁人来攻，你们”
孙策话未说完，便听陆逊高声啐道：“亏我还仰慕你吴郡孙郎之名，说到底，不过与山匪流氓无异！”
眼见这般对骂下去，于事无益，周瑜拱手一揖：“舒城是周某祖籍，陆太守是周某万分敬重的尊长，而伯符则是我自幼相交的挚友。昨日叨扰是因我意外遇袭，绝无刻意设计，今日之事亦是情非得已。伯符受人之托，若是空手而还，定会惹得袁将军派出更多军队前来攻打庐江，待那时，陆氏一门的命运、舒城百姓的安危又当如何？请陆太守三思啊！”语罢，周瑜深深一揖，良久未起。
陆逊见陆康沉默半晌，不禁有些疑惑道：“祖父”
陆康仰天一叹，笑道：“公瑾，你是个好孩子，老夫明白。想当年，你父亲出任洛阳令，便是老夫在先皇面前举荐。那时你比逊儿还小”，陆康眸中尽是慈爱的光芒，抚了抚陆逊的小脑袋，随后话锋一转：“可是你不懂！老夫终究与你们不同！即便先皇驾崩，陆某亦时刻不敢忘恩！老朽已七十有余，若是丢了庐江郡，为奸人所得，将来我奔赴黄泉，有何颜面再见先皇！来人！拿我的汉节来！”
话音方落，一士兵小跑上前，将汉节奉上。陆康双手接过，高高擎起，沉气大喝道：“孙伯符！我陆某人在城在，人亡城破！你要进舒城，便从老夫的尸首上踩过！”
听了陆康这一席话，孙策气得直笑：“我说你这老头你要用汉制，我便沿你汉制；你愿擎汉节，我亦不阻拦，为何定要你死我活啊？”
看到陆康高擎汉节的手微微颤抖，陆逊扶住他的手肘，喃道：“祖父”
周瑜明白，陆康已劝无可劝，他调转马头，沉声对孙策道：“伯符，我们回去罢”
孙策仍不死心，高声喊道：“难道我身在袁氏帐下，便一定会苛待百姓吗？”
陆康将手中汉节交予陆逊，拾起脚边大弓，以年迈之躯弯弓搭箭，箭锋直落大宛驹足下，惊得大宛驹扬蹄嘶鸣，咴叫不住。
与此同时，藏在城垛后的数百弓箭手一齐现身，挽弓如满月，箭矢对准了城下的孙策和周瑜。
“唉！”孙策长叹一声，不得不调转马头，与周瑜一道策马向阵中赶去。
陆逊目送远去的孙策和周瑜，问陆康道：“祖父，我总觉得孙伯符并没有袁狗贼那般不堪，周郎亦是人中之龙，难道真要杀掉他们吗？多可惜啊！”
陆康未答话，只是凝望着他二人远去的身影，苦涩一笑，起身走入了箭楼之中。两名弓箭手立刻补上缺位，将弓矢对准了城外平原上队列严整的军队。
战鼓声再度响起，声如雷鸣，一场大战，已不可避免。
天明时分，乔蕤部一万八千大军自六安出发，浩浩荡荡向舒城驶去。
大小乔亦随军而行。见大乔不时掀帘观望，小乔眨眼问道：“姐姐是不是担心前线战事，才这般急躁？”
大乔愁眉不展：“婉儿，我思来想去，打庐江这事，真是出力不讨好”
“可不是嘛！那陆太守在江南颇有名望，又年过七十，就算赢了，世人也会说我们胜之不武。孙伯符可真是够倒霉的，方入行伍就遇到这种事，无论进退都不对，这可怎么办啊。”
大乔低垂眼眸，半晌未语。于她而言，孙策只要平安就好，可他身负杀父之仇，又有鸿鹄之志，必会全力而战，想到这里，大乔喉间涩涩，问小乔道：“婉儿，昨夜编的那些藤盔，都送去韩将军那里了罢？”
小乔心疼地揉搓着大乔通红的手指，嘴上却不住打趣：“姐姐放心，已全部交予韩将军了。而且我专门交代过，姐姐编的那一顶，可是给孙伯符的。”
第43章 舒城之战（二）（）
寿春城大营中军帐内，袁术连夜查看密函。曹操三十万大军屯兵彭城，派去联络吕布的信使亦没有消息，袁术时常梦见曹军突至，惊悸万分，无法安睡，索性爬起身来，试图从密函中找出些许令人宽心的消息。
各地发来的密函可谓汗牛充栋，堆满了整张木案。袁术嫌麻烦，喊来张勋为其甄选。
张勋强忍着瞌睡，小心翼翼翻阅着，看到紧要的便递与闭目冥神的袁术：“主公，请看。”
袁术睁开双目一看，瞬间醒了盹儿：“该死的曹阿瞒要暗访武平？此事当真？”
张勋思量回道：“曹贼爱好私访，尤其爱访亲友之宅，为不暴露身份，常着常服，不携护卫。日前我曾听闻，他有一养子名曹真，本姓秦，其父秦伯南居于武平。此人平素生活十分简朴，最近却突然买了一头牛宰杀了，故而末将揣测，必是因为曹操将要到访。”
袁术大喜过望，霍然站起：“好！曹阿瞒既然离开了徐州，便一时三刻不会攻来。这等天赐良机，绝不可放过！我这就派刺客快马加鞭赶往武平，务必要将曹操的首级带回来！曹操一死，曹军必四分五裂，我便可趁机拿下徐州和豫州，长驱直入！洛阳，不，天下便是我袁某人的了！”
张勋赶忙拍马：“主公当真英明神武，必将威镇寰宇、一统天下！另外”
话未说完，袁术便已仰天大笑出门而去。张勋无奈地放下手中密函，只见其上书：孙策近侧之铁面谋士，经查明，乃洛阳令周异之子周公瑾是也。
舒城外，大雾忽至，四下弥漫，天地间一片混沌。孙策与周瑜静静立在阵前，许久未动。韩当走上前来，将藤盔递与孙策。孙策瞥了一眼，不解道：“这是什么？”
韩当笑得极其神秘：“龙骨藤编成的，比金盔轻，戴在头上，刀枪无伤，箭矢不入”
孙策接过藤盔，上下打量，疑窦满面：“这也太难看了罢？真能刀枪不入吗？”
“这可是大乔姑娘的妙计。吴地藤蔓少，故而少将军不晓得。庐江地僻，山上藤条横生。传说百越之地的南蛮便以此制作盔甲，号为藤甲军”，一侧的黄盖出言解释道。
孙策来回翻看几次，递向周瑜：“绿呼呼的不好看，公瑾，你戴罢。”
周瑜手持大弓，一瞬不瞬地盯着城头：“我不上阵前，用不着。伯符，还是你戴罢。”
韩当见孙策不情不愿，蹙眉道：“小乔姑娘专门吩咐，这一顶是少将军你的，说是大乔姑娘编了一夜的功夫，才”
因为太过担忧孙策安危，大乔一夜未眠，找来随军女眷与护营士兵若干，连夜赶制藤盔。此盔以附近山上常见的硬骨藤的茎制作，轻便多缝，纵横交错坚如磐石，不仅箭矢无法穿透，刀锋亦难以割破。
听说是大乔亲手编的，孙策立即护在怀中，强忍嘴角笑意，佯装想起了什么，岔话道：“对了，韩将军，我吩咐你的事，可安排好了？”
韩当拱手道：“请少将军放心！”
雾气渐渐由空濛淡薄转作浓稠弥天，绝佳战机正在此时。孙策俊脸肃然，轻一挥手，一赤膊壮汉即刻登上高台，铆足全身气力，大力击鼓。
守城士兵们看不见进攻之兵，却听得鼓声震天，杀声四起，以为乔蕤的两万大军已列阵城外，赶忙严阵以待，却难掩心中惊惶。
说时迟那时快，浓雾中“嗖嗖”射来一排飞箭，几名弓箭手未见敌人，便应声倒地。
指挥弓箭手的将领见此，强摄心神，根据落箭角度判断，认定弓箭手已到达城下，于是高喊道：“敌人已到城下，快扔擂石！”
士兵们搬出十几块一人高的巨石，大力抛落，擂石顺着城墙滚落浓雾中，却没有任何呻吟回应，唯有几声木板碎裂似的闷响。守城将士心中诧异尤甚，裹挟着丝缕恐惧，愈演愈烈。
昨夜彻夜未眠的何止大小乔，孙策与周瑜亦秉烛夜谈，商议攻城之事。周瑜将手中的羽扇点在羊皮地图上，轻道：“伯符你看，舒城西靠大别山，东临巢湖，城北门正对一处低地。这个季节，西风被大别山阻挡，晨起气温陡升，最适宜形成浓雾，堆积在北城门处，三五丈外，人畜不辨。”
孙策笑道：“昨日逃离舒城时，我亦留意到这一点，可谓天时地利。”
周瑜点头道：“攻城最怕从天而降的擂石，故而我等须先借着浓雾从城下向城头放箭，让守军以为攻城部队已达城下，诱敌将擂石抛出。待到那时，我等再行攻城，便可以擂石做掩护，减少伤亡。”
“可若是如此，第一批弓箭手便会被擂石击中了啊。”
周瑜胸有成竹道：“你可还记得，先前小乔姑娘在巢湖边遇袭时，我们得了四个会射箭的机关箱吗？”
孙策恍然大悟，拊掌道：“真是妙计！”
于是孙策命韩当连夜赶去居巢老宅，将那四个机关箱运来，趁夜黑风高埋在脚下，以薄土做伪装，这才有了方才浓雾中的万箭齐发。
待石阵落定，孙策亲率八百将士冲锋。士兵们皆背负弓箭，腰挎短刀，抬着云梯大步跑上，以巨石为屏障。守城军这才明白上当，即刻向城下放箭，可上有藤盔抵挡下有巨石相护，孙策部将竟毫发无损。
孙策银戟一挥，示意众人登城，他正欲身先士卒，却被程普黄盖从两侧夹住。程普双目圆瞪，吼道：“少将军莫要逞英雄，仔细伤着！这些杂兵，交给我们这些老朽即可！”
前头部队骁勇难当，架起云梯，攀爬登城。守军毫不示弱，合力以长竿将云梯挑翻。
水雾渐渐淡了，周瑜见此，翻身策马，弯弓搭箭射向那些试图挑翻云梯的守军士兵。
情势紧急，程普与黄盖亦策马射箭，掩护攀梯而上的士兵。孙策箭法不精，生怕射中自己人，急得抓耳挠腮，犹如热锅上的蚂蚁。忽然间，一支箭矢迎面射来，孙策偏身一闪，但见城头一众弓箭手正拉弓对准自己。
孙策灵机一动，立即驰马在军阵中穿梭，高喊道：“吴郡孙郎在此！”他身着赤红披风万分醒目，此刻更是成了众矢之的。一时间泼天箭雨飞落，惊得程普黄盖即刻策马回援。
孙策将银枪舞得密不透风，无奈飞箭若流星，臂膀仍被擦伤。忽然，一旁飞来数支箭矢，将射向孙策的箭矢悉数击落。
孙策回眸笑道：“还是公瑾厉害！”
周瑜无心玩笑，即刻抽出箭矢，继续拉弓。
城门楼处，韩当率十余兵士登城，与守城军近身厮杀。泼天箭雨终于停下，程普策马上前，一把将孙策从马背上拽下：“少将军太胡闹了！哪有这么打仗的！”
黄盖见周瑜周身多处擦伤，不由数落道：“你们两个要不要命？啊？才打个庐江城就豁出命去，亏你们还是旁人眼中的人中龙凤，真是”
话音未落，只听远处一阵喧哗，几十名布衣男子闪现城下，他们用手中的锄头和扁担抡向攻城的士兵，还伺机要将云梯推翻。
孙策不由万分惊诧：“那些是什么人？”
一名将官快步跑来：“禀告少将军，舒城的百姓听闻大军围城，特意回来帮陆太守，属下不知该如何处置啊。”
周瑜心生不忍，偏头道：“伯符”
孙策未想到事情竟会如此，吩咐程普道：“传令下去，不要杀害百姓，若阻拦攻城，驱赶到一旁即可。”
孙策话音未落，却见百余百姓自东西两侧涌来，其间不乏老弱妇孺，他们与攻城士兵互相拉扯，即使以刀斧吓之，亦不退缩。
孙策不禁目瞪口呆，眼见攻城的士兵们要被人流团团围住，孙策下令道：“撤！撤退！”
令官即刻鸣金示意，众兵士速速撤回。可韩当已杀至城楼，被守城士兵趁乱按在城垣上，劈刀砍下，眼见要身首异处。孙策等人皆相距数十丈，心急万分却无法搭救。
撤离的兵士中有两人格外显眼，一人身高近十尺，另一人则只到他腰间，见此情形，小个子大喝一声：“阿泰！”
那高个即刻回身，托起小个子，向上奋力一扔，小个子蹿出数丈，飞出袖中刀柄，重重击在了守城士兵眉心处。
韩当趁此机会，一把推开守城兵，撑起身子飞身跃下城墙，与其他士兵一道撤退而去。
此战虽败，孙策嘴角却泛起了一丝轻笑：“有意思黄将军，吩咐下去，清点伤亡，扎营城北。待乔将军率部赶到后，再做打算。另外，把方才搭救韩当的两名士兵叫来。”
第44章 进退失据（一）（）
舒城之北有山名曰紫蓬，因仙雾出峰，紫气东来而得名。攻城罢，孙策率军于此山南麓扎营，与舒城相距约十里之