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“你这个人就是这样。”他笑开了，浓眉扬起，“我对你好，你就决定以身相许了？还是你也顺了自己的命。”
“炎夕我只有一条命，昭然对我好，我愿意为他挡剑，为他死。可是，你不一样，我不是为了报恩，才决定做你的妻子。轩辕，你给我时间，我一定会像你爱我一样，去爱你。”
他还想说什么，但终究没有开口，他问她，“你在意朝若吗？”
“我很在意。”她诚实的回答。
他笑得灿烂，春阳暖色全在他脸上，其实不论她回答什么，此时都已不重要。
他的指尖碰触她的喉窝，那里有道红痕。
炎夕只笑，“你的剑上沾了我的血，刘薇说，宇苍武的剑是无敌的。你一定要平安回来，我不陪你出征，就在这里等着你，等着好好爱你。”
手被执起，她不解的看向宇轩辕，他揣着她的手，往内襟抚去。
他的胸口处有一道凸起，那是一道疤痕，正正在他的心口处，由他亲手所剜，入肉三寸。
“这是……”
他想，她永远不会知道。
抵着她的额头，他只轻语道，“父皇曾对我说，爱一个人，要用生命去爱她。这个，是我爱你的证明，炎夕，我把你，放在我的心口处，那里的每一滴血都只为你而流。”
她的眼又湿了，只感到手心下，是他温暖的心跳。
他伤了自己，是为了她吗？什么时候？她甚至不知道。
她抬头，许下承诺，“我也一定会证明的。你要答应我，一定会平安回来。”
他点头，把她的手整个握在掌心里。
炎夕伸出另一边手，“来，我们拉勾。”
他温柔笑了笑。
他们的手指缠在一起，打了结，最后，拇指相印。
他的动作一气呵成，她有些惊讶，还是说，“这样，你就赖不掉了。”
“原来，你这么孩子气的。”
她嗔道，“你才知道呀！我以为你很懂我。”
偶现的娇态，慑人心魂。
他笑了两声，格外好听，“以前，我也和别人打过勾。”他知道，这是不灵的。
“真的吗？”炎夕好奇。
“嗯。”他吻上她的额头。
有的时候，一生也不够去爱一个人，有的时候，只要这一瞬就够了。
他的确很懂她，懂她的软弱，懂她的无奈，起先只是不忍心，想帮她一把，后来，亲眼看着自己沉沦，再没有理智可言，以至万劫不复。宇轩辕望着怀里人的笑容，有刹那的失神，对上她的眼眸，那是他从来不敢奢求的，权利，地位，乃至是生命，相形之下，也黯然失色。
宇轩辕说，“可惜没时间了，真想再你弹一次《别辞》。”
“以后，你要听几次都可以。”她是那么的确定。他会赢。
“春天一到，我们去木棉村，好不好？”
他顺着她说，“嗯。好。”然后，只是静静抱着她。
她想起许多事， “初见我时，你说我软弱无能。”
宇轩辕失笑，“如果你不软弱。我怎么成为你的依靠？”
眉鬓入额，一笑绯然，锐利的眼底闪过一丝不舍，抚上她的面颊，宇轩辕似乎闻到花开的幽香，销魂噬骨，却逐渐遥远。
她如今，已不再需要依靠任何人。
孤烟直上，赤骥回身长啸，似是绝音，那人神色冷峻，万骑马匹，金光在侧，唯有他，俯首即是天下。
“陛下。”士卒不明所以，整条长队顿在半途，君王不知回头在看什么，那是皇城的方向，他做马前卒也有数年，还从没见过皇帝露出这样的神情，冷然之中带有某种难以洞悉的情绪。
宇轩辕抬手道，“启程！”
蹄奔尘出，黄土一片。往前是万丈茫途，青旗上绣着金龙图案，渐渐隐没在东方。
天涯相隔，至此一别，莫论相会。
炎夕不知当年宇苍武离开时，刘薇是什么心情，是不是和她一样，不愿做他的累赘，却又略有遗憾？
轩辕告诉她，不用相送。
或许，他也不愿离别。
她没有忘记他最后嘱咐她的话，必须按时服药。她一直都记得他提的诗，“愿得一心人，白首不相移。”
署光中，初阳射出万道金线，一寸寸的覆过紫碧皇城，她登临高城，秋容艳花，一笑倾城。凤凰栖当下，不与人争芒，因我有所属。
九月，李宙宇即下战书，欲出伐东岳。大军气势如宏，垂压倾土千里。
萧璃与韦挚获得消息，半路截住西朝发往北歧的战书。
西朝史官记，
北歧来使，跪奉国书，韦王亲笔，言曰，“吾愿以十城相许，望西储暂缓战时。”
国储王君李宙宇于朝堂，焚黄卷，笑道，“十城尔尔，焉能与一人相比？”
众臣相觑，心有困惑，唯宰相魏忠，敛眸莞尔。
次日，来使复进宫廷，跪曰，“我王可许那人。”
将军路坚嗤道，“那人箭法如神，同是帝君，何人可许？”
李宙宇淡笑不语。
来使回报，北歧帝宠妃萧璃，谄笑道，“他必许之。”
韦挚不解。
萧璃道，“那人乃是红颜。”
韦挚笑，“红颜堪比十城重？”
萧璃叹，“西朝第一人，舍她其谁。”
数日后，西朝来使，奉上金轴蚕帛，李宙宇整兵待发，以三月为期。
百官不服，宰相魏忠首退朝堂，谏曰，“三月为限，切莫再延。”
金阁内殿，
路坚怮叹，“失矣，失矣。”
邵简问，“何故因一人而失天时？”
宙宇浅笑，“天，地，人，战，利，和。吾独取延曦。”
二人骇然，环倾顾身，章缓道，“她必归之。”
别有内情
宫阙重开，一辆马车徐徐驶出。
茶僚的伙计探出脑袋，这是第几次了？伙计还年轻，显然看不出端倪，只知那美少年不是一般人士，瞧他的打扮，风仪，不像文士大夫，又不似商贾，带有浓浓的铜味，正想着，头上一重，他“哎哟”一声。
掌柜本想骂他，二人的目光却在此刻锁在一处。
蓝锦掀起，少年面有倦意，身后跟着另一名少年，也长得极俊秀，不过，相形之下逊色不少。
那少年正是炎夕。
伙计忍不住多看她两眼，热络道，“公子，饮茶？”
子雁照例摆上一绽金子，“如何？”
老掌柜摸走金子，诌媚道，“有位公子来过。”
炎夕忙问，“他人在哪里？”
伙计插嘴，“那人虽然也姓降，但与公子描述的模样，似乎不太一样。长相只是一般而已。哦，还有，他身穿绿衣。”
子雁小声说道，“公子，也许是托信人。”
掌柜拧了伙计一把，“罗嗦什么，还不把那位公子留下的东西，拿出来。”
手臂上钻心的疼，伙计忍着朝炎夕，笑着哈腰，踯踯跑回里堂。
半刻后，炎夕取了信，信是密封的，并没有人开启过，子雁又给了掌柜一绽金，二人随即离开茶僚。
马车上，光线从缝里漏出，黑白交错下，她只看到一行字，极工整着端楷，写着，“归去。”
掀起车帘，草庐渐远，后院依旧种着如雪白花，主人却换了。金光下的朝都，和乐升平，她却觉得自己似乎陷入迷城。
有黑雾团团将她困住，她辨不清方向，只能在原地徘徊。
朝庭出奇的稳静，降雪芜不知所踪，宇轩辕出战至今，战报少之又少，信中所提皆是营中事。她不免有所怀疑，暗中派人查探，民间所传的战况却是吻合的。到底是哪儿出了问题？不安，恐惧，慌乱，风云浪静的背后是否是更大的一场阴谋？是谁的力量足以瞒过她的眼？
这是局，她却连对手是谁都不知道。
她纤指捏紧纸笺，胸中一窒，她咳了一声。
子雁担忧的说，“公主，回宫还是请窦太医再诊诊吧。”
炎夕睨向帘外，说道，“车夫，往左。”
“公主，这是要上哪儿？”子雁不解。
炎夕道，“已有许久不曾见过她。今天，既然出来了，怎么能不去看她？”
子雁狐疑的看了看炎夕，她唇侧的笑意十分诡异，冰冷中略带决绝，子雁不免打了个寒颤。只在一刹那，炎夕的眼神回复温和，如含菊渐放，温温洒洒。
雪芜走了，也好。不论他归去何处，只要不在朝都，他便远离祸端。
风中夹杂几寸湿意，沁入鼻里，微微带寒，心中陡然窜入一股躁意，她也不能再在原地，她心爱的男人正在征战，他把江山交在她的手上，她就该保住，绝不能被动受击。
风停雨息，伙计往茶僚后一看，瞠大双目，晨晓才盛开的白花，到了日暮，全数凋谢，斜阳照射，只留一室疮痍。
伙计叹道，“小花啊小花，你真可怜。”
绿衣公子无声的站在伙计身后，笑得温暖，“小哥，那是它的命。翌朝凋谢，阒然零落。”
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马夫按炎夕的指示，迂回几道之后，最终停在一座府院前。子雁先下马，脚还未到地，眼便先触到幽幽深院。
夜幕中，看不清府院的楼檐，只见有人掌灯，红衣极其夺目。
“红……红绸。”子雁尚来不及反应，炎夕已先行一步。
手肘被拉住，炎夕不禁看向子雁，捕捉到她眼底的一丝慌乱，子雁惊觉自己的失态，忙松手道，“公主，我们没带侍从，还是早些回宫吧。”想要掩饰已经来不及，子雁只能硬着头皮，低头说话。
耳边，炎夕的语调波澜不惊，“子雁，你在此等我。”
红绸的笑依旧和顺，她堵住想跟进去的子雁，轻声细语，“你怕什么，这府里，可没有吃人的老虎。”
府门关上，子雁眼里的沉下，她猛的拽住红绸，“这到底是什么地方？”
红绸笑意更浓，夜色里，甚是妖魅，“你不过是要保护公主，放心。她进得去，就出得来。”
子雁这才松开手，她心中略有不安，想走却走不开，只能浸在漆黑中，漫漫的等待。
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一缕月光漏进房里，落在佛前的金莲里，银光璀璨。
锦榻上，贞妃手里握着念珠，一粒粒把玩，她目光涣散，无焦距的游飘，仿佛是瞎了。炎夕关上门，悠悠点亮烛火，满室清明，连同贞妃的眼也一并照亮。
见她依旧神情呆滞，炎夕走几步，闭紧窗棂，阻隔一串风，说道，“太后，你的身子要紧。”
案上一碗茶，是新鲜的，泛着浅香，炎夕啜饮几口，静坐在椅子上，极有耐心的望着床上的老妇。
子雁一案审结后，经太医院诊断，太后得了疯症。
疯症？炎夕掀眸，流光宛转，见那珠子不动了，唇边的梨漩，若隐若现。
贞妃的侧脸藏在光影里，模糊不清，随着她起身的动作，轮廓逐渐清晰，宛如红梅，亘古寒香，她清笑一声，“你还是来了。”
炎夕放下茶碗，说道，“他们都以为你疯了，可是，我不信。”
明光洒脱，照映她略微苍白的脸颊，炎夕抬手，淡然说道，“太后，请说吧。你还有最后的秘密。”
贞妃难以置信，那女子分明只是二十出头，半晌后，她扬眉一笑，“什么秘密？该说的，本宫已经说了。”
炎夕笑了笑，并未答话，贞妃背对着炎夕，眼看她一步步走向墙沿，“好一幅字。”地上的影子动了动。炎夕继续说，“心经梵音以柔体亲描，果真天下无双。太后的故人真是用心良苦。”
贞妃踉跄，眼前一黑，手骨碰翻茶碗，水流成注，滴滴染上地砖。瞒不过，瞒不过……
炎夕狠下心，抽出锦帕，走近贞妃，一边为她拭汗，一边轻声说道，“太后，并非我要逼你。如今形势疑云重重，我只能死中求生，无招求招。”
“你怀疑我？”
“不，我相信你。”炎夕脸上显现笑容，与世无争，却利如刀芒。
@奇@贞妃蓦然明白些什么，失声而笑，“这步棋，走得好。不过，死招也得付出代价，炎夕，你不要后悔。”
@书@“太后，你果真是情挚之人。”话语略带叹息，炎夕悠声道，“任谁也想不到，当朝太医院的院士窦清也牵案其中。”
@网@“你拖到今日才来找我对置，多少对窦清的底细也清楚了。”
炎夕道，“窦清好比软肋。”
时局若是过静，必要掀浪破局。她是给贞妃最后的机会，毕竟事情的来龙去脉，她不是全然清楚。
贞妃不是猜不到，她释然笑道，“你赢了。我一定要保住窦清。我苟活到现在，就是为了保住他。”贞妃推开窗，野风扑来，繁华尽散。
她微微含笑，犹记得冬时一到，安慈宫外便有几束红梅，宋儿拣着红梅，笑着插进玉瓶颈里，夜来时，她才悄悄去看，一股芬芳散去她的郁结，她总笑他的傻，“不是说了吗？我喜欢的是牡丹。”她不会忘记，她欠那荀荀少年多少恩情。
“他本是状元，和我指过婚。后来，为了我弃仕从医。”
平淡的叙述，饱含多少情爱纠隔，只有说话的人知晓。
“昭然无罪，窦清亦无罪，有罪的是我。”雪鬓微倾，拢住月光，贞妃道，“炎夕，你可记得，汝肃的杀手？”
停顿片刻，仿佛是等待面前的女子跟上她的思绪，“和书一定，我便想着要破坏，韦云淑有秦门的人护着，我只能从你身上下手。”
“哪知昭然喜欢你？竟然替你挡了箭。我痛心疾首，却又心上一计。”
怪不得，那天以后，杀手就消失了。炎夕问，“我身在府里，你为何又不杀我？”
“杀你？”贞妃目光哀切，“炎夕，那日我对你说的话，你忘了吗？你是昭然的命啊，我怎么能让你死？”
提起爱儿，贞妃的泪不受控制的流落，腿一软，身上的气力一瞬间殆尽。
见贞妃瘫在地上，炎夕上前想扶她，手腕却被狠拽住，贞妃的情绪濒临失控，她犀利的握住炎夕的肩，眸里有的不是恨意，而是浓浓的愁伤，“你可知道，昭然不是病死的。他是服毒自尽。”
炎夕震诧不已，她不相信，她甚至害怕贞妃接下来说的话，似有冰锥打进她的心骨，她抓着胸口，强迫自己镇静。
贞妃的发丝凌乱不堪，她痛苦的说道，“他连最后一面都不肯让我见，死后却要化作青莲为我赎罪。他一定是知道了，可不管我怎么说，他都不相信，我真的没有杀桃嫣……他为什么不信我呢？”
贞妃语无伦次，因为过度的悲伤混身上下都抽搐着，她用力的呼吸，勉强定下身体，推开炎夕，她说了句话，声音小得如蚊蚋，却是一道惊雷，“他们以为先帝立宇轩辕为太子，是因为当日天上的五色祥云。哈哈，笑话。”
她陡然瞪大双眼，贞妃笑得前俯后仰，泪流满面，笑罢，她按住炎夕的肩，语调静得像死水，“我也错了。我怎么到今天才知道，那个人一出生，就注定他是皇帝命。”
最后一滴泪，啪嗒落在衣襟上，湿了的是她全部的青春年华，阴谋算计，贞妃放远了目光，不禁自问，为什么今天才知道……今天才服了……
牡丹情深
她坐在那里，佛光忽闪，时光在倾刻间倒流。
她好像回到了少女时代，身侧环绕着点点红梅。
彭宇陈氏家族显赫，代代为官，陈环貌美，她哥哥的相貌却十分平凡。那时正值腊月，彭宇下着小雪，压得梅枝嶙峋岌岌。陈环樱唇杏眸，青丝如缎。
阳已西下，赏梅赏雪，也该归家。忽然一阵风来，灼人馨香窜入心扉，她不由得回头……
“小姐，你在看什么？”宋儿笑盈盈的跳至陈环跟前，她已经喊了好几声，小姐却没反应，宋儿不禁好奇，小姐是瞧见了什么，转身，只有雪上红斑。
陈环道，“你这个宋儿，真是调皮。”
宋儿说，“那就罚我离梅园远远的罢。”
陈环正纳闷，宋儿早就奔开，回头只见那款款少年，眉清目秀，俊雅翩翩。那是她的未婚夫，窦清。陈环温雅一笑，窦清宠溺的看她一眼。郎才女貌莫过于此。窦清出自书香世家，墨承祖父，窦氏柔体天下无双。前几日，他赠了心经给陈环。
陈环收起笑意，从袖里抽出简竹，正是那卷心经。
窦清一征，有些不明白，她不是最爱佛典吗？他俊眉微蹙，一向沉静的脸上闪过慌乱。
陈环道，“笔迹毫无破绽，不过……”陈环指了指，“简竹是汝肃产的。天竺的佛典怎么会用汝肃的竹呢？”
窦清微滞，白皙的脸上晕着淡红，映着雪光，如同百合。
陈环笑了笑，“你啊……”
眼前那少女是他的心上人，为了博她一笑，他苦练书法，柳公颜体，楷行小篆，谁想得到承袭柔体的窦清描摹的技巧已达到炉火纯青的地步？
明天就要赴考，别人出仕是为了扬名立万，他望着眼前的少女，轻扬一抹笑，风匪清花，他窦清出仕，是为了彭宇的这朵红梅。
“走吧。”陈环转身，余发掀起黑浪。腕上一沉，她被他一拉，旋身落入他怀里，小雪纷飞，沾着他的眼睫，倾刻化泪，他修长的指带有墨香。
陈环抬头，只见那飘逸少年，摘下一束红梅，放在她手上，他腼腆的说，“及第之日，就是娶你之时。”
陈环笑了，“你怎么知道你能高中？”
雪落无声，盈盈微托她手中的红梅，她的笑容比梅花更娇俏，窦清刹那失神，而后，他说，“因为你，是我一生所想。”
陈环愣住，不过，只是片刻，她调皮的走离几步，回头问窦清，“这样啊，你能给我什么呢？”
这倒把窦清难住了，他站着，凝视她很久很久。
贞妃阖了阖眼，窦清后来进了宫，将世上的柔体全数毁去，唯一的一副就挂在这里。那还是先帝驾崩的第二天，他托宋儿交给她的。
她永远也不能忘记，雪里的那个少年，走到她的面前，乞音说，“能不能让我永远跟着你？你去哪里，我去哪里。我把一生都给你。好不好？”
炎夕犹豫之际，手心触到湿意，贞妃含着眼泪，掌心的温度渐渐复苏，“我进宫时，皇后敌对我，因为先帝赐了安慈宫给我，那是先祖皇后的宫殿。可她不知道，先帝对我的宠幸啊，都是假的。因为我代表的是彭宇陈氏。宋儿行动也不方便，当时，照顾我的是桃嫣，她对人温柔，对我更是如此。起先，我想利用桃嫣，她是个聪明人，怎会不知道？可人心哪，是肉做的，空荡荡的殿里，只有桃嫣肯陪我。后来我问桃嫣，为什么对我这么好？她也只是柔柔的笑。”
回想那段日子，贞妃无限感慨，“我不喜欠人，可她什么也不要。我拿她当作亲姐妹一样。可我是妃子，后宫算计，在所难免。当时，我的家族遭逢巨变，有位高人下了断言，说我天生不育。我不信也不行，入宫多年，我身上的确一点怀孕的迹象。也没有。一个女人，特别