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“皇上，您不能进去啊，那不吉利。”宫婢用力地喊着，西帝根本不理，他一把推开宫娥。往里走去。
她的嗓音已经嘶哑，她想死去。太医隔着竹屏悬脉诊治。
袁夫人虚弱地说道，“太医，这个孩子，我不要。”
太医放开手中的细线，跪了下来，“夫人，只差一点，孩子就出来了。你就想办法用力一点，否则你的性命……”
袁夫人闭上清澈的眼眸，“我怎么舍得他一个人走？让我陪着他离开吧。”
太医朝她连磕了几个头。“夫人啊，就算老夫求你，你不为了自己和孩子，也要为了皇上。”
她不再说话，仿佛听不到任何的声音，她的眼神变得空洞，迷离，唇边弯起笑弧。
崔氏叹了口气，“小姐，你这又是何必？孩子是无辜的。”
她的双腿间，血液不断地流淌，浸湿床单，如同那逝去的呼吸，她感到身体越来越轻，越来越轻。
“太医，你下去！”西帝冰冷地说道。
“可是……”太医望了眼竹屏。“是，陛下。”
她的每字每句，他都听到了，她想死，带着他的孩子一起死。他已经一天没有合夜，漂亮的眼眸里充满着血丝。崔氏看了也有些不忍。她想走，却被袁夫人紧紧拉住。
“端目。”他轻轻地唤着她的名字，坐在她的身边。修长的指尖沾上床上的血渍。
她闭上双眼，不回答。
他悲怮地又说，“阿圆。”
终于，她动了动。他苦笑地触摸她的脸。“我是皇帝，无论在哪里，我都要你跟着我，如果死去，无论你去哪里，我都会跟着你。”
他的眼中仍是宠溺，仍是充满浓浓的爱情。磁一般的声音在幽室里回荡，萦绕着动人的热情，“你说过会陪在我身边，你难道忘了那片青翠的竹林。我永远也忘不了，你像灵鹊一般跳到我的跟前，对我说，你要永远和我在一起。”
她的目光紧紧落在他的身上，转过脸去，不着痕迹地离开他的碰触。“你这又是何苦？你明知道……”
“我不知道。”西帝打断她，他不要听她接下来说的话。“你是我一个人的，我不要和你分开，就算是死，我也要带着你和孩子。”
她一动不动，只有清明的眼里，有水一样的液体流了下来。
崔氏的声音传来，“孩子出来了，孩子出来了。”
“哇……”那一声响亮的哭声，震碎了西帝心中的绝望。他不顾婴儿满身的粘液，将她小心地拥进怀里。
他一向坚硬的表情坍塌沦陷，晶玉般的眼里涌着淡淡的泪水。“是女孩儿，端目，是和你一样的女孩。”
她最后吐了口气，她不要和她一样的女孩儿。
西朝的公主还没有名字，西帝每天都把她捧在手心，不准旁人动她一根手指。
“这么漂亮的女娃，要叫什么呢？”他想为她取个天下间最动人的名字。
“夕颜。”坐在床上的绝丽女人缓缓地开口。
西帝沉默了，他将女儿交到崔氏手中，走到袁夫人面前，神情严肃。“天下的花有多少，你偏要用夕颜。”
“这是她的命。”袁夫人不带感情地说道。“她不幸生在这里……”
“什么命？”西帝第一次对她发火。“我不信。我要是信那个鬼东西，你早就不是我的。”
袁夫人苦笑地摇了摇头，“我从来就不是你的。”
他心伤地望向他深爱的女人，他想过千百遍孩子出世后，她会和他说的话，唯一想不到的只有这句。
“这就是你为什么从来不对我笑？我也和你说过，你要什么我都能给你，除了皇后的位子。”
她回答，“你对我很好。我也不要后宫里的任何位子。跟着你南征北讨，我心甘情愿。你从来不让我涉险，你给我的总是最美好的。跟你出战，我要的只是一点自由，你又要什么呢？”
“我要你，我要每时每刻都能看见你。”他极及温柔地解释，“你怎么能那么残忍？她是我们的孩子，还不足月，你就取这样的名字咒她。”
“我残忍？”她扬高声音。“你竟然在这里指责我残忍？我难道连一点选择的权利都没有吗？”
他不忍心，不管她挣扎，硬是将她抱在怀里，“阿圆，我……对不起。”
她哭了，崔氏将婴儿放在她的身边，离开了屋子。
她无力再抗拒什么。夏末一过，秋色缤纷，这是她的孩子啊！从她出生起，她还没有抱过她，亲过她。
西帝见她冷静下来，才放开她。他望着婴儿的眼眸是那样的情真意切，“阿圆，我一眼就看出，这孩子长得像你。我要把这世上最好的一切都给她。”
他终于能拥有一样属于她的东西了吗？
“她生于夏末，夕阳坠落时分，我替她取名延曦，你也要记住，不论发生什么事，都改变不了一个事实。她将会是西朝最尊贵的女人。”
此时，李福的声音传来，“陛下，大事不好了，李毅将军和魏忠侍郎都在偏殿等着你呢。”
西帝将女婴小心地放下，吻了吻她细嫩的脸颊，女婴清澈的眼眸弯起，咯咯地笑着。他又看了眼身旁的女人。才离开了屋子。
西帝刚走，女婴便哭了起来。她一动不动，直盯着那个哭得快断气的婴儿，她的孩子，取名延曦……
她的双手伸了出去，终于触到她的眉，她的鼻，她的眼。
她将女儿柔柔地放在手臂上，叹道，“以后，你就叫炎夕。日夜交替不可改，再延也延不住曦晨，但愿在你心中有炙热的炎夏，即便夕阳坠落，你也能找到自己的心。”
（本章完）
宇轩辕走后，炎夕往后厢走去，她心忖，子愚被打，还不知怎样？
隔着黄光的扇门，传来阵阵哭声。炎夕苦笑，这丫头，还在哭。
只听子雁说，“子愚，姐姐不是故意要打你的，姐姐只是不想你招来杀身之祸啊。”
“姐姐，公主对我们那么好，我怎么能让那个不知是谁的家伙欺负公主？”子愚回答。
炎夕推开门，说，“子雁说得对，子愚，我是一个没权力的主子，有心要保你，也力不从心。”
子雁眼里窜过惊诧，但很快恢复成原来的清亮冰冷，她跪了下来，说道，“公主，子雁求你，请你让子愚回到宋嬷嬷身边。”
炎夕沉默了，她思量了片刻，最终，点了点头。
子愚不停地摇头，微肿的脸上湿成一片，眼里又浮出水渍。她匍匐在炎夕面前，“公主，子愚不走。”
炎夕沉声说道，“子愚，你听我说，你是个好宫女，离开清凉殿，没准还能碰到个好主子。”
子愚跪下，不住地磕头，“公主，子愚下次不会了，请您不要赶子愚走。”
“子愚，快起来。”炎夕说。
子愚望着炎夕，泣声说，“公主，子愚姐妹，从小就被父母遗弃，宋嬷嬷带我们入宫。子愚和姐姐先后侍候过不少亲贵们献给皇上的美人。她们不是打我，就是骂我。公主，您让子愚留下来吧。子愚只想跟着公主。”
子雁叹了口气，抱着子愚，她的冷静消失了，她们像两只孤独的哀燕，偎在一起，子愚哭得厉害，子雁倔强地不肯出声，只是咬着下唇，眼里的泪如血滴般，断了，落了。
炎夕微微笑道，“清凉殿今后的日子不好过，你们想留下来，可要有心理准备。”
子愚呆愣了半刻，立即拉着子雁，磕起响头。“谢谢公主。”
混泥之中，可长清莲，摇摇纯纯，枝枝相栖。炎夕笑了，冰冷的皇宫里，她发现一处温暖的风景，她有了被需要的理由。
晓窗开，鸟初啼，金灿灿的光线铺满碎石道，清凉殿反射着暖阳，踊跃当中有几分生动。
子愚为炎夕梳头，精致的梳角一根根仔细地滑过炎夕细嫩的额鬓。
子愚俏皮的眸梢时不时地瞥向铜镜里的芙蓉颜，她苹果般的脸上，洋溢着全然的尊敬。
“子愚，子雁在哪儿？”炎夕望了望空阁，通常早上，子雁总是最早起来。
“子雁去见宋嬷嬷了。”子愚乖巧地回答。“公主，竹目公子说，一会儿就来接您出宫。”
“好。”炎夕看向子愚。“子愚，你从小在宫里长大，我问你，这宫里有什么禁忌？”
子愚手中的梳子“啪”地落地，她小心地确定四周并没有其他人，才回答，“公主，子雁不在，奴婢才敢和您说。宫中哪里您都能去，安慈宫，您可不能去啊。”
“皇上下旨，封了安慈宫？”炎夕问。
“没有。这是宫女们的惯例，安慈宫是禁地。”子愚严肃地说。
炎夕想起，世人皆传，宇轩辕软禁太后。“安慈宫是谁的住所？”
子愚沉默了很久，她纠着衣角，横了横心，“安慈宫最早是太后的住所，宫女们都说那里冤气极重。您不知道，安慈宫里曾住着一位我朝最优秀的宫婢。”
“最优秀的宫婢？”炎夕越来越不明白。
子愚点了点头。“这宫女之间，也是有竞争的，讨巧的主子喜欢，不讨巧的，就只能干些低下的活。那位宫婢生得美丽，随太后一起入宫，先皇也曾夸她是东朝后宫里，最好的女婢。后来，也不怎么的，死在安慈宫里。您不知道，先皇因此好几日都不上朝。太后也难过得不得了。”
“竟有这等事？”炎夕蹙起眉，思考着。东朝由始已来最好的宫婢……
“桃花美，莲花美，采只蝶儿，我再往北，呵……你们来追我啊。”甜美的啜音如黄莺般绕进清凉殿。“谁追到本宫，就赏她半座皇城。”
炎夕好奇地问，“那是何人？”
子愚说道，“唉……公主，那是小公主殿下，皇上三个妹妹，只剩她在宫里。其他两位都嫁出朝都。”
“她起得也真早。”炎夕坐下，温柔地说。
子愚脸上漾起苦笑，“公主，小公主她……精神不太好，您就当没听见。快坐好，奴婢为你打扮。竹目公子快到了。”
在相间花蔓的瑰丽中，炎夕窥见了那少女的容貌，她的额间有枚朱红的美人痣，雪般的莹肤映照华光，她唱着小歌，灵动地在玉淋池边飞舞，盛夏已过，哪有蝴蝶？但她笑如桃春，清澈的眼眸里不染一尘。
当她触到炎夕的眼光时，发现自己正被注意着，没由来的兴奋连带着脸上的笑容更是灿烂，醉人。
“夏尾竹，冬尾雪，漱风往南，我偏往北。呵……”
她嫩黄衣摆飘过的水露间，仿若升起白雾一片。
她快乐，潇洒，是落入人间的仙子，她没有烦恼，春夏秋冬都在她委婉的曲调里。她便是宇轩辕最小的妹妹，灵潮。她的母亲贤美人，原名刘贤，乃是监国公刘樟的次女。文昭帝驾崩后，贤美人上吊，在文昭帝灵前殉情。
监国府的大宅，覆地偏城。府里既没有碧丽的亭榭，也没有金银玉雕修饰。雅致是最符合这座宅子的形容。
监国公刘樟，公忠体国，敢于直谏，昭文帝时，在吏部，礼部都曾任职，宇轩辕十二即位，先帝遗诏，满朝官吏当以刘樟为首，此人至忠至贤，留辅监国，兴盛东朝。
宇轩辕和炎夕踏进刘樟的内院时，正好遇上孙翼与宋玉。旁边没有闲杂的人，孙翼，宋玉见到宇轩辕没有特别行礼。
宋玉冷淡地朝炎夕低了低颈。
孙翼则把她当成透明人。只是沉声对宇轩辕说道，“那老狐狸病得不轻。”
宋玉叹了口气，温文的唇直成一条线，“国公今天的精神还算好，他等陛下有些时日了。”
绸帐外，太医切诊，他神色凝重，摇了摇头。
宇轩辕沉声说道，“都下去吧。”
太医躬身。“是。陛下。”
略暗的房里，亮着灯火，刘樟病重，不能吹风。
紧闭的窗门遮掩不了一室的沉静，苦涩的药味因为门瞬间的开合迫切地从光亮的细缝里钻出去。
榻上的刘樟，枯槁的脸孔如干柴一般，双目却炯炯有神，一脸的病容阻挡不了他眼中的睿智，那是经由时光的千锤百炼而来，埋刻在他深深浅浅的皱纹当中。
此刻，他的额上系着黄带。干裂的唇困难地动着，“咳……恕臣未能接驾。”
“国公不必多礼。”宇轩辕走过去，坐在床前的黑木椅上。他的神色波澜不惊，眼光停在刘樟的脸上。
刘樟看见一旁的炎夕，片刻之后，有礼地说道，“这位就是延曦公主？”
“是。见过国公。”炎夕躬身，她理应对刘樟行礼。
“呵……该是老臣向公主行礼才是。”刘樟以惯有的谦恭姿态回答，但双眼却聚光打量着眼前明丽的少女。
他略微颔首，望向宇轩辕，叹道，“陛下，臣十五出仕，先帝宽厚，不弃臣粗鄙，排遣众议，臣不过而立，已被任命巡抚应天，臣感恩在心，此生效忠东朝，绝无怨言。后来，先帝早崩，朝歌动荡，陛下年幼即位，披荆斩棘，如今，东朝还不太平，臣却无力相持，臣残留一口气，就是不放心哪。”
“国公，朕有愧于你，阿灵她……”宇轩辕眸里的冰冷散去，他的声音有些颤抖。
刘樟摆了摆手，“陛下，阿灵那样，倒是好事。宫廷繁杂，开开心心，不解世事，反能长命，臣心中有数，陛下是贤君。”他望了眼炎夕，“臣也看到了新光景，如今，臣可安然离去了。”
炎夕见宇轩辕双拳紧握，秀挺的眉梢蹙得死紧，似乎有话要说。
刘樟了然一笑，他困难地从被褥中抽出手肘，从素枕底下抽出一张纸帛。
“国公……”宇轩辕坚毅的唇微微开启，他知道那是什么。他闭了闭眼，双手接过那犹有千斤重的纸帛。
刘樟缓缓说道，“臣已写下罪书，陛下可依此书拟旨。臣的三个儿子虽不算栋梁，倒也心忠，为国捐躯，义不容辞。臣只有一个孙子，刘纯天资聪颖，他日必成大器，陛下慧眼，臣也不多说什么。”
罪书？炎夕不解，眼前的老人，行将至死也一片忠心，为何有罪书？
刘樟喘着气，停了半刻，又说，“本是同根生，相煎何太极，唉……兄弟相残也是帝王家的悲哀。陛下，殇王阴狠，早就觊觎这皇位。当年他尚年幼，先帝病重，他就意欲逼宫，后来，失手被擒，先帝顾念他为长子，又是已故皇后所出，才将他逐出朝都，之后，臣将孙女嫁于殇王，想缓他几年，臣也料到会有今日。西征一役，你已损他几万兵马，他现在元气大伤。陛下此时不除他，更待何日？臣已寄书于孙女，陛下抄臣一家，她定会心伤，殇王必会出兵。此计天衣无缝，如今臣行将就木，只能牺牲臣的儿子。陛下已为刘家留下一目火苗，臣也满足了，所以，陛下，不必再多有顾虑，以免错失了良机。”
炎夕倒抽一口气，心里有些沉重。
宇轩辕凝眸，半晌之后，才沉声说，“国公，朕会下旨，府中老弱残幼，不相关人等，朕不会斩。朕也向你保证，朕有生之年，绝不亏待东朝的子民。”
“臣又怎会信不过陛下？陛下连自己的后宫也献了出来，一个男人还有什么再能舍去？”刘樟又咳了几声，说道。“陛下，臣能否与延曦公主单独谈谈？”
宇轩辕看了眼炎夕，点头，走了出去。
炎夕伫在原地，她踌躇了一阵，才坐到刘樟跟前。“原来国公是刘纯的爷爷，我曾见过刘纯，他虽然年少，但为人沉稳，也有国公的风范。”
刘樟笑了笑，“公主，刘纯还需多加磨练。老夫下面与你说的话，你可要记牢。”
“国公请说。”炎夕回答。
“你是西朝的公主，西朝的情况你比老夫更清楚，南显向来以和为首，不涉战事，这已是成例。东岳与北歧未有逢战，北歧只在静观，老夫不担心。我朝泱泱大国，也有雄心，但绝不是现在，衔敌于外，保根才是基本。东岳看似坚彻，其实不然，那也是为何陛下千方百计也要拿到和书？公主，这可是我朝的秘密……”
“国公。”炎夕严肃地打断刘樟，她站起身来，眸心动荡，“我是西朝人，再说，我还没嫁给宇轩辕，你对我说这些，恐怕不好。”
刘樟笑了几声，徐徐答道，“公主，请坐。听你说的这番话，老夫更确定要和你说这些话。老夫并非相信你，而是相信自己，也相信陛下，这些话，陛下现在未必敢和你说，老夫却敢。”
炎夕无奈，眼前的老人，说话虽是谦逊，穆恭，但却有一股不容人反抗的气势。她只能又坐了下来，静默着。
刘樟如将熄之烛，将尽之丝，缓着声音继续说，“东岳朝权主要在陛下手中，但行散之势若是和集，那也是一大威胁。六部尚书虽然以吏部尚书赵如良为首，但实际却是户部的卢照执掌大权。这朝里的权利分布不是眼睛看到得那么简单，老夫只是举个例子，详细的，日后你要自行查看。现在，朝中官仕倒向姿华公主，你不必太过在意。举国为大，人心至重。在老夫来看，再过些日子，朝仕之力便会倾向公主。”
炎夕叹了口气，这老人说话倒是违悖常理。
刘樟没停下，继续说，“公主，你的人心在宋玉，孙翼两位头上。他们忠心耿耿，既是良师，也是益友。宋玉是兵部侍郎，还身兼数职。陛下对相信的人，总是委以重托。宋玉为人淡定，勤思，也懂得查辨。倒是孙翼，他是一名虎将，难免有些热血。”
炎夕没有说话，但极能理解。那天孙翼大闹清凉殿，至今她还心有余悸。
“当日刺杀你的陆元，唉……可惜了大好的英雄少年。三人之中，陆元势力最弱，他自请刺杀，也早有心理准备。他们三人情如兄弟，陆元与孙翼同是走卒出身，感情更是深厚。现在他们心中有根刺，公主，你要想办法拔掉它。咳……”
炎夕回答，“国公不如好好休息，我无意争权，只想以诚相待。”
刘樟摇了摇头，“公主，老夫还有最重要的事没有说。老夫一生看人无数，唯一看不透的就是王肃，此人是忠是奸，还有待堪察。他是先皇为陛下找的老师，博学广闻。身职散官，虽是无足轻重，但老夫的眼中容不下一粒沙子。或者是老夫多虑，但公主有机会，务必尽量与此人接触，也好看得清楚。”
炎夕叹了口气，“国公果真是朝中的大梁。只可惜……”
“公主，你不必为老夫感叹。老夫岂会贪图一个死后忠名。老夫为国，忠心可照，死后手中权力归于陛下，又于国有功，也无憾了。倒是陛下，下旨抄老夫一家，罪书词寡，堵不住悠悠众口。他日史册之上，陛下又多了一个诛杀忠臣的污点。老夫在九泉之下，也愧对陛下。”刘樟眼眶有点湿润，撇去国公的身份，他深深地注视炎夕，“北歧来的六位也不是一般人，三朝相和，有一朝毁约，都难免兵戎相见，但无论是哪朝毁约，东朝都必受重创。公主，老夫有个请求，不知公主能