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无理了。您跟我说说究竟所为何事，也正好让大家替您评断评断，如何？”
她这番话轻言细语的，在风中打了个转，仿佛很快便飘散得无影无踪，然而说来奇怪，那陶善品竟真个冷静下来，扭头看了她一眼，从胸臆中呼出一口长气，点点头：“丫头，你说的是，我火气的确太大些。既然你有此一问，我也少不得将事情的原委说出来，你替我论论，到底是谁的不是，如何？”
蹲在地上的田芸香稍稍抬了抬头，一双泪眼寒浸浸地从姚织锦面上掠过。陶善品居高临下地看着她，道：“我此刻便将事情从头到尾说出来，你若有异议，可以随时提出。我倒要看看，事到如今，你还能有什么话说！”
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姚织锦原本以为，这不过是个师徒反目的故事罢了，但她终究是想得简单。
大约五年前，田芸香与丈夫来到京城赚钱，为了谋生，什么脏活累活都做过。遇见陶善品时，他们夫妻俩在京城摆了一个小摊子，卖些核桃芝麻之类的干货。
田芸香的丈夫是个实心眼的乡下人，做生意挺厚道，去山里进货时，总是挑选成色最好的干货，又从不漫天叫价，因此，生意还算不错，夫妻俩挣了钱，日子过得也乐呵。一来二去，京城中那些大一点的干杂铺子不免有些眼红，得闲便以各种事由找他们的晦气。
陶善品与他们相遇那天，恰逢城中一间干杂铺的老板纠集了几个恶霸去生事，先是管他们要钱，一言不合便将他们的摊子给掀了。陶善品原只是路过，见此情况有些不忍，于是过来替他们解了围，赶跑了那伙强人。
言语中，陶善品得知他们是从外地而来，男的原本是个木匠，而田芸香在嫁给他之前，在一户地主家里做厨娘。陶善品一听这话立刻来了精神，三人就站在路边说了个热火朝天。田芸香虽然是小地方出来的人，对厨艺却颇有见地，陶善品心里一喜欢，立刻拍板。收了她做徒弟。
“哼，算我瞎了眼！”陶善品愤愤道，“论起来，这堂堂弄雪阁的老板娘确实也有些天分，人又聪明，一点就透。我是真心想要将自己毕生所学倾囊相授。但谁料到。她学了些功夫，就开始洋洋自得起来，不仅在我面前越来越没规矩，就连她那老实巴交的丈夫。也愈加入不得她的眼。这女人，仗着自己有两分姿色，成天在桐安城里勾搭有钱人。心心念念只想飞上枝头变凤凰。我看不过眼，说了她两句，她竟然跟我顶撞起来。你们倒是说说，一个女人家做出这等事，她还有理了不成？”
人群中一阵骚动，不少原来对田芸香仗义相挺的人，脸上也出现几丝轻鄙之色。
陶善品理了理自己的衣裳，继续道：“做厨子，跟各行各业都一样。得心正。我见她不但不肯听劝，还一日比一日更加过分。心也就凉了，一时火起，便与她断绝师徒关系，从此不相往来。也不知她究竟使了什么法子，过了不上几日，突然传来他丈夫暴病而亡的消息，短短三个月之后，她便被城中一位富商纳为妾，前儿还开了这间劳什子弄雪阁。人家的事，我插不上嘴，也没有精力多管，但田芸香，你万万不该偷了我的‘影月刀’！”
“陶爷，那影月刀究竟是个什么东西？”姚织锦忍不住问道。
陶善品看了她一眼：“十几年前我游山玩水时偶遇一位高人，因为彼此志趣相投，聊得十分投机。临别时，他将影月刀赠与我。那虽然只是一把菜刀，却是以玄铁打造，通体漆黑，隐放红光，极其锋利，实是不可多得。我一直珍而重之的收着，打算遇见有缘之人便转赠与他。谁成想，竟被这田芸香偷了去！”
这话一出口，围观群众立刻发出此起彼伏一片咋舌声，各种议论潮水般纷沓而至。
一直蹲在地上的女人霍地站起身，面上的委屈娇弱消失殆尽，双眼射出寒光，大声道：“陶爷，我敬你曾是我师父一直诸多忍让，你可别凭空诬赖好人，甚么影月刀，我压根从未听说过！”
陶善品即刻便又要发飙，姚织锦连忙死死按住了他的胳膊。
“陶爷，您急什么？”她笑着道，“偷东西可不是小事，尤其像这种世上难得一见的宝贝，丢了更是不得了，您想想，换做谁能大方承认自己是窃贼？如今您与这位姐姐各执一词，再争闹下去也是毫无意义，既然您认定了影月刀是她所窃，也不用跟她废话，只管去衙门让青天大老爷做主便是。此地可是天子脚下，您在桐安城又如此声名赫赫，难道还担心他们会置之不理么？”
说着，她又转向田芸香：“这位姐姐，你与陶爷的纠葛我不愿妄加猜测，但你的的确确是个聪明人。你明知道陶爷一生起气来就会怒火攻心昏了头，连一句囫囵话也说不出，方才还一直拿话噎他，不就是为了让他没工夫说出事情的原委吗？这样一来，在外人眼里，你可占着理儿呢！咱们此刻也不必多说，孰是孰非，公堂上自见分晓！”
说罢，搀扶着陶善品就要离开。
田芸香此刻脸色完全变了，忽然躬身从地上拾起一物，咬牙切齿道：“陶善品，你带着个小丫头一起来欺负我，又算什么本事了？你可别忘了，我如今的夫君在京城也是有权有势，我可不怕你！”说着一抬胳膊，将手中的东西掷了过来。
姚织锦吓了一大跳，下意识想拽着陶善品躲开，然而那东西速度极快，刹那间已欺到面门之前，不等她偏过头，只听“铛”一声闷响，正正砸在她右边的额角上。
她只觉得耳朵里“嗡”地一声，紧接着额头上一阵剧痛袭来，好像有什么热烫黏稠的液体顺着脑门子流了下来。她眼前金星直冒，脑袋里更是一片混沌，迷迷瞪瞪想要捂住额头，身体忽然朝旁边一歪，倒了下去。
☆、第八十六话 只能歇着
姚织锦不知道自己昏了多久，身子软塌塌动不了，眼睛也睁不开，脑袋里意识却还清醒。她好像被人扶住腰脊一路疾奔，鼻子里嗅到一股若有似无的，类似于秋天田野里被太阳晒过的稻草气味，干燥，而又是暖融融的。
然而没过多一会儿，这股子气息便被浓郁的药香盖住了，耳边充斥着谢天涯的粗声叫嚷：“这是怎么了，咋弄得一脸血？这丫头成天就会给老子找事！赶紧把她扶到椅子上躺好，老子这就给她瞧瞧！”
看样子，她是被送到谢天涯的清心药庐了。这也不错，至少此地是一个让人安心的地方，她的脑门疼得实在厉害，正好可以好生歇歇。
接下来她感觉到有人在额头上捣鼓什么，伤口上好似被敷上一层沁凉的草药。然后，她终是支持不住，脑袋里一阵晕眩，恍恍惚惚晕睡过去。
再醒过来的时候，姚织锦发现自己睡在清心药庐二楼的房间里。费力地四处瞧了瞧，但见周围的摆设和她搬走前并无二致。
她抿着嘴唇无声地笑了一下。谢天涯将这房间保持原貌，多半是担心她的玉馔斋迟早倒闭，预先替她留了一个容身之处。真是不知道该感激还是该生气，这个大神医，对她也太没信心了！
屋子里空无一人，她强撑着坐起来，轻轻一动，床便吱嘎作响，门帘随之被立刻掀开，谢天涯领着凌十三和陶善品前后脚走了进来。
“醒了？”他率先走到床前，替姚织锦探了探脉，虎着脸道，“妹子。你真真儿是要气死我！刚过了两天好日子，就忙不迭地上蹿下跳起来！一个姑娘家，瞧见街上有人打架，就该远远躲开才是，你倒好，偏就上赶着往里凑！你是没看见。他们把你送来的时候。你捂着脑门子，鲜红鲜红的血顺着手指缝直往外渗，差点吓得我魂儿都没了！”
“谢大哥……”姚织锦一开口才发现自己嗓子哑得厉害，忙清了清喉咙笑道。“你别唠叨了，我本来就头昏脑胀的，你走进来不由分说就是劈头盖脸一通骂。就不怕我再厥过去？”
“少他娘的给老子鬼扯，我可是大夫，心里有数着呢！”谢天涯白了她一眼。“既然你醒了，我这就去煎药，你乖乖给我喝了。小蝶我打发她回饭馆给程清泉报信，那里有他们照顾着，你只管安心在我这儿歇息。先躺着吧！”
说完，拔脚走了出去。
陶善品往前踱了两步，脸上带着几分歉疚。嘴里可没什么好话：“丫头，这事儿你可赖不着我啊。只怪那田芸香手里没准星，我这么大个人站在那儿，她都砸不中，命中注定是个没出息的！”
“陶爷，我又没说什么，你干嘛这么着急撇清？”姚织锦冲他皱了皱鼻子，不经意间牵动伤口，立即疼得直从牙缝吸冷气，“当时一片大乱，我什么也没看清楚，那个弄雪阁的老板娘究竟用啥东西打我啊！”
“嘿，你是没瞅着，那么大个的石头哇，她动作还真够麻利的！”陶善品边说边比划道，“放心，这事儿不会就这么算了。田芸香有胆子跟我作对，就必然要付出代价！若不能让她在这桐安城彻底变成个过街老鼠，就算我白在这世上走一遭！我……”
姚织锦连忙打断他：“好了好了，在我面前发什么狠，一会儿又该说我气得你身子不舒服了！不是我说，陶爷您年纪也不小了，平和一点不好么？从今天起你别再去和她正面冲突，所有事交给衙门去处理，只要你肯听我的，别动不动就发火，我今儿这一下就算没白挨。”
陶善品悻悻地点了个头，闷了半晌，道：“那你歇着，我这就得回去将此事打点一下。别的都还犹可，你今日被那女人打了，怎么我也得给你讨个公道。况且，那把影月刀我就算要送人，也不能便宜了那该死的田芸香！我先去了，赶明儿个等你伤好了到我家来，陶爷备下好吃的等着你！”
说完，他也便径自离开。
这样一来，屋子里只剩下了凌十三。
趁着姚织锦和其他二人说话的功夫，他早已自顾自在椅子上坐了下来，眼睛盯着几上一个茶杯，也不知在思虑什么。姚织锦静静看着他，忽觉那股干草的香味复又飘了过来，氤氤氲氲，在室内逐渐弥漫，将她整个人笼在其中，不得抽离。
他那条左臂毫无生气地垂在身侧，每看见一次，姚织锦就会无来由地一阵心慌。他眼角那道弯月形的伤疤只是一点无伤大雅的瑕疵，但这条可能再也抬不起来的手臂，却随时都会变成一生的后患。虽然说为了报仇，付出什么都在所不惜，但他明明不应该是这样的啊！
她动了动嘴唇，不知道该说点什么好，直到眼睛掠过窗外微微有些昏黄的天空，这才禁不住发出一声惊呼：“怎么……现在什么时辰了？我得回玉馔斋……”
“申时已过，你现在这副样子，还指望着能回去下厨吗？”凌十三淡淡地瞥她一眼，“谢大夫说你本就有些着凉，病还没好全又被人砸伤，身子难免发虚，还是老实休息罢。”
“哦，也是啊。”姚织锦笑了一下，“我这一身血糊糊的，回去非得吓坏客人不可。就让程掌柜他们应付吧，我正好偷个懒。”
她一边说，一边小心翼翼地摸了摸额头那块伤口的边缘，自语道：“也不知道会不会留疤，要是破相了可就倒大霉了！”
“嗯。”凌十三只从鼻子里应了一声，似乎对这个话题并不关心。
这人真是……太难相处了！反正你都亲自将我送来了清心药庐，明摆着还是有一点关心的意思，又何必做出这副冷冰冰的样子来膈应人？
姚织锦在心里埋怨了一句，不由得有些泄气。她也懒得再费那个劲找话题，干脆窝进被子里。正要合上眼，谢天涯端着一个粗陶小碗复又走了进来。
“赶紧把药吃了。”他说着将碗递过来。
姚织锦只得再度坐起身，双手捧着碗正要喝，忽然眼珠子一转，对凌十三笑着道：“三哥哥你看哦，吃药其实也没那么可怕的。你瞧！”话毕咕咚咕咚将药汤一股脑地吞咽下去。抹了抹嘴乐颠颠道，“中药虽苦，好在苦味很正，没那么难以忍受嘛！”
“就算我眼下肯吃药。也得有法子能医好我才是。”凌十三板着脸道，忽而站起身，“男女有别。我在这里终是不方便，这就去了，回头叫红鲤过来照料你。”
他撂下这句话。也不告别，迈着大步出去，脚步声“蹬蹬”地踩在木头楼梯上，一声比一声沉。
姚织锦原本是想说句调侃的话活跃一下气氛，却没料到他竟有这么大反应，回头和谢天涯大眼瞪小眼地对看半天，愕然道：“我说错话了？”
“屁话。你以为呢？往后少在老子面前卖弄你那点小聪明，满嘴胡诌！”谢天涯仿佛受了很大的刺激。直着嗓子吼了一声，转身也走了。
凌十三走后，姚织锦仍觉有些头晕，索性在这满室药香的房间里又打了个盹，再醒过来时，天已全黑了，书桌上点了一盏灯，影影绰绰映出床前坐着的一个纤细身影。
“红鲤姐姐？”她一骨碌坐了起来，“你还真的来了啊！”
红鲤站起身，将烛火移得近了些，又是心疼又是生气地横了她一眼：“你都伤成这样了，我能不来瞧瞧？要不然，你纵是死了我都不知道！我说你脑袋里装的是豆腐渣吧，什么事都上赶着往前挤，你有那个能耐吗？”
“嘿嘿！”姚织锦嘻嘻一笑，将她从头到脚看了一遍，嘟嘴道，“你就不能说点好听的哄哄我？三哥哥也真是，我又没大事，你明天来探我也不迟，此时黑灯瞎火的，你一个姑娘家独自在外行走，要是遇上危险怎么办？”
“不妨事，哥哥武功不错，得空时也曾教我一招半式。虽是花拳绣腿，防身却是够了。”红鲤在她额头上点了两点，“你受了伤，我来照顾是理所当然的事，用不着跟我蝎蝎鳌鳌的客气，倒是你，以后可长点心吧，明明是个乖巧可爱的姑娘，要是额头上留了疤，看你往后怎么嫁的出去！”
姚织锦握住她的手：“行了，唠叨起来没个完！我这会子觉得好多了，头也不那么疼。红鲤姐姐，你瞅着好像瘦了些，我去你们那儿好几次，总是吃闭门羹。”说着，不满地撇了撇嘴。
红鲤叹了口气：“我知道你受委屈了，可你也该明白，这左右不过是我哥哥的意思。他那人……他那人是个心重的，生平最怕就是给人添麻烦，纵使自己日子过得捉襟见肘，也不想从别人那里得来一星半点帮助。再加上现在他胳膊又那样，因此……”
“我知道你和三哥哥都是要强的人，凡是喜欢靠自己，我没打算也没能力在钱银上给你们任何帮助，但大家一起坐下来想想办法总行吧？”姚织锦道。
红鲤顿了顿，叹息道：“你别怨他，哥哥小时候是个极活泼的人，满嘴俏皮话，自从爹妈出了事，心里就只有报仇二字，变得越来越沉默寡言，如今怕是连如何与人相处都忘记了。他心里藏了多少苦，只有自己知道，就算对一个人再关心，见了面，脸上却仍旧是木呆呆的。”
姚织锦垂下眼睛：“我何尝不知？你和三哥哥这些年受了那么多罪……对了红鲤姐姐，你们找到事做了吗？”
“哪有那么容易？”红鲤摇摇头，“若是依旧去大户人家做丫头，自然工钱高，但一来我年龄大了些，二来，哥哥也不许。前儿他找了个护院的差事，主人家原本对他很满意，后来听说他一条胳臂废了，立时便反了口。我也是心急，可再着急也没用不是？”
说话间，谢天涯从外头走了进来。
“姚家妹子，我刚从你玉馔斋回来，今儿晚上是不做生意了，我让程掌柜在门口贴了张说明，把店门关了，他们眼下已各自回了家。要是依我的意思，这两天你干脆也都别开门，你头上有伤不能久站，再说，这一副血咕令当的模样倘若给客人看到了也是不好。程掌柜说你们正打算招厨子，明儿个会开门继续征募，你先安心歇着吧，我看他是个实诚人，出不了错的。”
姚织锦心里直发愁。
玉馔斋好容易在陶善品的大力推荐下博了个好彩头，原本应当乘胜追击，借着这股子气势多挣点钱，偏生她又受了伤，歇业几日是在所难免。还没打出名头来就连遇波折，这条路，当真不好走。
“甭想那么多，你这也是撞上了，是祸躲不过，我听哥哥说那陶善品对你还不错，你放心，若玉馔斋真个遇上困难，他不会坐视不理的。”
红鲤见她低头沉思不语，便开口劝道。一面说，一面回头看着谢天涯：“谢大夫，我来了这么久也没瞧见小牛，这小孩儿聪明机灵，我倒挺喜欢，他人呢？”
她不问还好，这话一出口，谢天涯差点没蹦到天花板上去：“别跟我提他！那个死伢子不知道又混到哪里撒尿和泥去了，别说你，老子这一整天也没见着他人！清心药庐最近忙得要命，他从来不说帮帮我，每日价在城里四处闲逛，好个没见识的东西！要依靠他，老子这儿早晚得关门，我看还是得招个细心勤快的帮工才是。对了姚家妹子，反正你们玉馔斋也正在招人，要不我去让程清泉替我一块儿招了？”
姚织锦一听这话，心中一动。
谢天涯想招帮工，红鲤又正在找事做，这不是正好吗？
她抬手在红鲤腰间推了一把，将她送到谢天涯面前，笑着道：“谢大哥，何必那么费事，你若真个想招帮工，眼下可有一个现成的哪！”
“你是说……红鲤姑娘？”谢天涯愣了一下。
“怎么了，不行啊？”姚织锦笑嘻嘻地瞟了瞟红鲤，“我这位姐姐心细如发，人也特别能干，哪点入不得你的法眼了？除非……你嫌弃她是个姑娘！”
“咄，瞧你说的，我当初能容得下你，难道还能容不下红鲤姑娘？”谢天涯抬手想敲她脑袋，忽然想起她有伤，慌忙缩手不迭，“只是我这药庐成天跟各种病人打交道，寻常人难免觉得晦气，红鲤姑娘你……”
红鲤闻言，心中也小小地雀跃了一阵儿。谢天涯是个粗犷豪气的汉子，又是知根知底的，在他这儿做工，总比去大户人家当丫头要来得踏实放心。再者说，她和凌十三此刻的生活紧巴巴的，也根本没资格挑挑拣拣，能养家糊口，已是很好了。
想到这里，她便笑了笑：“谢大夫，你要是不怕我手脚笨动辄打烂东西，那么，我真愿意来药庐跟你学着做点事。”
“哈哈，这可好了！”姚织锦手舞足蹈，“兜兜转转，红鲤姐姐终于还是来了竹林巷，往后咱们又可以天天在一起了！”
“你慢点，慢点！”红鲤慌忙按住她，“被人砸得满头包还这么得意，你也算是奇葩了！”说完，自己撑不住也笑了出来，心中总算是放下一块大石。
☆、第八十七