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以集团包围单一目标，发动攻击；遭受反击时就散开回避，事后更微妙地错开位置，重新布阵。再次攻击……
听说海豚是足以与人类匹敌的高智慧动物……但不论魔法也好，对攻击的应变也罢，这实在不像是野生动物的行为。
——咕嘎，咕嘎嘎，咕嘎。
冲击波再度发动，海水在他周围连番喷起。
夏侬此刻无法使用魔法，因为拉蔻儿昏迷不醒，并未对他施加假想控制意识的咒语。
步伐也难以自由控制，不但没有远距离的攻击招式，亦无防御方法。
对夏侬而言，可说是绝望的情况。
“混帐！”
这样下去，他只能逃亡。
夏侬拼命朝陆地移动身体。他也很想奔跑，但越是焦急，海水越紧黏着身体不放，干扰他的行动。
游泳或许比较快，可身穿全套盔甲的情形下，就连夏侬也没自信能游得起来，况且要是沉没，万一海豚从头顶压来，也未免太惨不忍睹。
这时——前方海面咕咚一声冒起水花。
一看见从下方出现的黑白双色巨体，夏侬全身僵硬。
杀人鲸。
比海豚更大，现实中最强的海洋生物。夏侬对杀人鲸的了解自然没有这么详细，然而目睹的瞬间就明白对方在海中是远比自己强大的生物。
“等一下——这也太扯了吧！？”
脸孔从正面看倒是很逗趣——夏侬的脑海忽然掠过这种想法，但发笑般微微开启的唇间长着令人发毛的整齐小牙，万一被那口牙咬住，肯定满身是洞。
“莫非这家伙也是——”
绝不可能是偶然出现。它铁定是海豚们的朋友。既然如此，这只庞大的海栖哺乳类也可能会使用魔法，虽不确定它能施展多高级的法术——
夏侬感觉杀人鲸对他咧嘴嘻笑。
万事休矣！他没有办法逃生，不是被魔法撕裂，便是被利齿咬碎，普通人这时大概都会放弃求生。
然而，夏侬就是不肯放弃。
他从正面盯着杀人鲸，一手按着长刀。
就在此时——
“且慢。”声音响起。
夏侬反射性地搜寻声音主人的位置……却找不到气息，声音方向也很模糊。可能是靠魔法或其他方式，将原本的声音振动、增幅，再传达到他的位置。
“你就是废弃公主的守护者——夏侬·卡苏鲁吧？”
“……是又如何？”夏侬手按长刀，压低声音问。
“照我的指示移动，我有话跟你说。”
声音沙哑，但扩大后又显得有些妖艳，是个女人。
对方可能就在听得见夏侬说话的距离，或者也是利用魔法或其他手段，将她的声音扩大转播。
“对人质来说，根本没什么好谈的。”夏侬说完，观察对方反应，但回应的口吻毫无不悦。
“原来你是拥有王牌才肯进行交涉的人哪。啊啊，武器带着无妨，毕竟让龙骑士卸除武装也没有意义。”
“……！！”夏侬喉头一阵呻吟，对方……知道亚菲的事。“——你是谁？”
“你说呢？”
情况明显对夏侬不利。
不过，如果操控杀人鲸和海豚的就是这个声音主人，那她似乎并无立刻杀死夏侬的意图，眼下只能乖乖听她吩咐。
故意使用“交涉”这种词汇，帕希菲卡想必并未遭到虐待。对方既然知道龙骑士的事，应该也很清楚要是随便伤害帕希菲卡，复侬将如何反击。
夏侬暗自吁了一口安心的气。
“对了，拉蔻儿·卡苏鲁在哪里？”
“我也不知道。”
“咦？唉，也罢，区区一个魔导士，对我们也没什么用处。”不知是故作从容，或是个性粗枝大叶……声音爽快说完，就催促夏侬道：“好，你上陆吧！从海岸往岛中央直走就好。”
“没有选择的余地吗？”
凝视坐镇在——不，漂浮在几乎是伸手可及之处的杀人鲸，夏侬提不起劲地嘀咕。
※※※※※
不用提星光，就连阳光都无法触及的遥远深渊——海底。
亚菲就在那里。
包围她的多面体内侧．当然也有拉蔻儿的身影。不论是缺乏空气的高空，或是足以弯曲钢铁的深海，亚菲皆能来去自如，但带着拉蔻儿就无法如此。
“嗯……”
送走夏侬之后．亚菲为了避免被对方发现而在海底移动，从反方向接近岛屿，等待拉蔻儿苏醒。
就算自己失败，也能引开对方注意，让拉蔻儿潜入……这是夏侬的提议。虽然夏侬担心帕希菲卡的安危，没等拉蔻儿恢复便率先出发，不过至少也有顾及这点。
“那果然是……”亚菲眯起蓝眼呢喃。
现在她的眼前是赛内丝他们称为“史基特”的要塞岛屿底部水面下的部分。
然而，目睹这番景象的人都不会相信这是一座岛。巨大程度确实媲美岛屿，可是史基特底部并未接触海底，而是浮在海面上。
换言之，这座要塞——史基特的比重甚至小于海水，假如史基特纯粹是岩块构成，绝不可能是这种状态。
“唔嗯……”
听见叹息似的呼吸声，亚菲回头。
“醒了吗，拉蔻儿·卡苏鲁？”
“啊——”
向右看，向左看，向上看，向下看。
拉蔻儿神情恍惚地起身，一边眨眼，同时视线四下游移，最后……终于发现亚菲，将目光转回前方。
“……呃……那个……”拉蔻儿一脸茫然，指着亚菲半天说不出话来。
此时亚菲突然想到，自己跟这名守护者别说是面对面，就连独处交谈都是第一次。
“……我是亚菲，亚菲·赛菲莉丝。”尽管觉得很多余，亚菲还是主动报上名字。
于是，拉蔻儿喜上眉梢地表情一亮，像猛然想起某件趣事似的砰一声击掌说：“对对对，就是这个，你是亚菲儿嘛。”
“‘儿’就免了。”亚菲神色木然地回绝。
“那么……亚菲仔。”
“‘仔’也不用。”
“那么……呃……可是‘小姐’听起来又不太可爱……既然这样，干脆就配合小史比——”
“不用无谓的昵称，直接叫名字就可以。”
“啊~~”拉蔻儿犹如睡眠不足，又像有些惋惜似的说。
不知是无言以对，或者兴趣缺缺……亚菲一副称呼问题已经解决似的背转过身，重新望着眼前绵延的景象。
拉蔻儿受她动作影响，也重新端详眼前的史基特底部。
“……那是——”拉蔻儿发出罕见的感叹声。
那是——异样的景象。
足以容纳整座城堡的半球状巨大结构体，以及围绕四周，呈放射状伸展，十根大小不一的圆柱状突起物。这些圆柱状突起物的宽度和高度……或者该说长度，最小的也等同城堡的了望塔。
明显不是天然或巧合形成，可是规模远远超过城堡，就拉蔻儿所知，已逾越人类建筑的极限。虽然近在眼前，但总觉得缺乏真实感，或许是那破坏观者距离感的庞大所致，跟眺望天上浮云的感觉很类似。
以人类目前技术来说，要在陆地建造如此庞大的物体，基本上是不可能的任务，更何况现在还位在海中。不论是搬运建材，或是组装，困难度都比陆地高出数倍——不，是数百倍、数干倍。
然而……
“居然还留着吗？而且形状如此完整。”亚菲轻语。
不知拉蔻儿有没有发现，亚菲一如平时不露感情的平淡语调中，潜伏着某种感慨。拉蔻儿仿佛目睹某种奇异事物，轮流看着眼前的巨大建筑和亚菲……接着问道：“——那是什么？”
“自由轨道要塞MFT02V——‘先驱者’（Vanguard）系列，汝等称为‘要塞’（The Fortress）的一种。”亚菲解说的声音……果然带着些许怀念。
※※※※※
“——在那里停下。”初次听见的真实人声如此下令。
夏侬当然也察觉出对方的气息……但为了再次确认，他转向声音来源。
他遵照声音引导穿越海岸附近的森林，走过斜度缓缓增加的道路，抵达一座圆形广场。不知基于何种使用目的而整理的，只有这里不但没有树木，甚至找不到一根杂草。
“……嗯。”他低吟着四下环顾。
就在这一瞬间——夏侬的视野染成一片白。
片刻之后，他才醒悟这是广场突然充满光线的关系。亮度远不及白昼目光，但强烈的自光从广场周围、树林间射来，除去夜晚的黑暗。
“——什么东西？”
这不是油灯，是更强的白光。
夏侬防止白光刺穿眼睛似的举起单手，眯眼低语：“也不是……魔法吗？”
就在此时，夏侬的旁边……相隔一段距离之处，只见三道人影走人广场。
夏侬默默注视对方，他们大模大样地走到广场正中央，转向夏侬。
“近看倒是挺不错的男人嘛。”
这是面对面的第一句台词。
“多谢夸奖。”夏侬不悦应道：“那——你是谁？”
“赛内丝。”站在三人中间的女子如此回答。
年纪跟夏侬不相上下，亚麻色头发和绿眸的强悍女子。
她两侧各站了一名身穿硬革盔，佩带长剑的武装男人，从站姿和武器握法来看，两人应是军人，而且十之八九来自精锐部队。
“赛内丝？莫非是……”夏侬对记忆里的线索皱眉，他也听过赛内丝·露露·基亚特这个名字。“基亚特的——？”
“没错，不过你听到的大概不是什么好传闻。”
赛内丝一副巾帼英雄似的口吻表示……夏侬见状一脸忧郁地咕哝：“这世上就没有正常一点的公主吗……”
不知是否听见他的咕哝……赛内丝赞赏地望着夏侬右臂。
“右臂也复原了吗？完全运作的‘龙机神’（Dragoon）果然了不起。”
果不其然，这位赛内丝公主不但晓得亚菲的事，而且对其能力也有一定了解。事实上，夏侬到昨天为止都不知道亚菲有能力让整只右臂恢复原状。
既然赛内丝早就知道——
“……你有什么目的？”夏侬边问边仔细观察对方的表情和语气。
若是知道亚菲，就可能是秩序守护者的同伙，夏侬没听过其他知道废弃公主和最后魔兽详情的势力。
不过——
“我要你，要你成为我的。”赛内丝说。
那伸舌舔唇的挑逗神情——冷不防让夏侬背脊有种剌痒痒的感觉。不论怎么打扮，真正的好女人就是会从体内散发光泽。
“……这不是女人对男人说的台词吧？”
赛内丝对蹙眉的夏侬咧嘴一笑，“想到哪去了？你这个扑克脸色狼。”
“谁是扑克脸色狼！”
“哎~~也不是没兴趣，不过男女之事下次再说，我现在给你三条路走。”赛内丝竖起三根手指道：“效忠于我，或是将龙骑士的资格让给我……要不然就扔下你妹妹走人。”
“……你说什么？”
“简单说哪，”一如兽姬这个绰号，赛内丝向夏侬展露狰狞的笑容说：“我想得到完全运作状态的龙机神力量。”
“…………原来如此。”一时不知如何反应……夏侬接着道：“你知道的古怪知识还真多。”
“还好啦。”赛内丝耸耸肩。
“目的是什么？”
“征服世界。”
兽姬不假思索地回答，夏侬无精打采道：“……真不愧是公主，好一个伟大的目的。”
“让一切梦想成为真实……你们还搞不懂自己掌握如此巨大的力量啊。”
赛内丝将部下留在原地，缓缓走向夏侬。
“单单是‘废弃公主’就足以撼动称霸大陆的莱邦王国，现在还加上‘最后魔兽’的主人——看你们在那里游来游去，我会觉得浪费也很正常吧？只要制住你们，征服世界就绝非荒谬的梦想。你妹妹可以‘毁灭世界’，搞不好就是这个意思喔。”
“你说什么？”
“对旧世界的支配者而言，新世界秩序的树立者不就是‘毁灭世界的邪恶’吗？”
“…………”
事实上……夏侬他们也不是没想过，尤其遭受秩序守护者的攻击后，他跟拉蔻儿一起讨论过好几次。
然而……获得亚菲之力的夏侬也就算了，帕希菲卡实在不像拥有“改变世界”的具体能力。
镇压秩序守护者——让绝对地位暂时失效的这种特性确实不寻常，但对人类而言，她不过是一介无力少女。
既然如此……
“莫非……你们——”
“其余就等你成为我的部下再说。”
“……要是我拒绝呢？”
赛内丝闻言苦笑，“你能拒绝吗？要拒绝的话，打从一开始……知道妹妹是废弃公主那时就该弃她不顾了。你无法拒绝，你就是这种男人。”
“…………”夏侬皱眉，想不出反驳的话。
赛内丝盯着这样的他，又补了一句：“话虽如此，你的自尊心偏偏又特别强，才会活得这么辛苦哪。”
“……啧！每个人都净说这种自以为是的——”
不知是没听见夏侬的牢骚，或听了也没兴趣……赛内丝又挑衅道：“所以本人特别出手相助，让你更容易选择第一或第二个选项吧。”
赛内丝右手拍拍腰际晃动的太刀。
仔细一看，她佩带的武器虽然有细微差异，却与夏侬的太刀十分相似。就长度与厚度来说，她的太刀较小……不过一看便知道是基于相同理念铸造的武器。
“我会彻底击毁你的自尊，这么一来，你也比较容易归顺吧？”
“……原来如此。”夏侬骤然扬起狰狞——罕见的野兽笑容，同时伸手按刀。
这位公主以刀向他挑战，尽管不知她身手如何，想必相当有自信；不过，这方面夏侬也不遑多让。
“或许是这样啊。”夏侬握住刀柄，迈步走向赛内丝。
相似的长刀，相似的架式。
以及相似的……笑容。
圆形广场正中央，一对有点相似的男女迸射激烈的战斗气息，相互对峙。
第三章 魔族遗产
无法轻举妄动。
按着尚未出鞘的太刀，夏侬目不转睛地盯着对手。
赛内丝·露露·基亚特。
夏侬也对她略有所闻。
她，是基亚特帝国第三公主，王室里唯一拒绝玛乌杰鲁教洗礼的异端公主。豪放不羁、粗鲁野蛮不受王室成员欢迎，在帝国民众间的人气却很旺。“兽姬”这个绰号据说是缘自她那不输男生的粗野性格，以及刀法实力……
（老实说，还以为是夸大其辞。）
夏侬在内心啧啧称奇。
（竞有这么厉害的女人？世界真是广大。）
光看架式就知道，虽然不是无法取胜的对手——但也不是能够轻松击败的对象。
她有弱点，夏侬看得出来，就这层意义而言，她并非无懈可击，不过赛内丝想必也有所自觉。问题是这几个显而易见的弱点，哪些是真的？哪些是诱敌陷阱？或者全是陷阱？无论如何，随便进攻都极有可能误中敌人的圈套。
而赛内丝大概也在想相同的事，她跟夏侬保持一样的姿势，手按长刀，文风不动。
当然也因对手的战法而有所不同，可是双刀较劲主要是靠速度和变幻莫测的斩击取胜，战斗在长刀出鞘前就已开始或者在出鞘瞬间便已结束——这种说法一点都不为过。
就像与人下棋，该如何进攻？对方将怎么应对？自己又该如何闪避，逼迫对方？既然双方都使用长刀，这就变成解读与解读的竞赛。
然而……
“……接招吧。”或许对胶着状态感到厌倦……赛内丝抢攻，她边前进边拔刀，长刀一挣脱刀鞘，就顺着拔刀之势，以最短距离直扑夏侬胸口。
——好快。
相较之下，夏侬的拔刀慢了一拍，刀尖尚未脱离刀鞘。
不过……夏侬识破这一击，牢牢挡下。
他是故意拖延，存心让拔刀轨道与赛内丝的一击交叉，直接进行挡御。夏侬高速抽出的太刀，猛力弹开她的斩击。
赛内丝重心一歪。
——赢定了。
夏侬如此深信。只要在这种距离下破坏对方的姿势，他就稳操胜算，就算赛内丝能化解下一招，若是接连不断地攻击，她势必无暇重整架式，从两人体格差异判断，甚至逃不出夏侬的攻击范围。
顶多再三招就能取胜——夏侬刹那间解读了战况。
太刀一翻，直接挥向赛内丝的脚畔，尖锐的钢铁撞击声响起，她招式大乱。
（果然只有这点程度吗？）
夏依暗想。重心偏离的时候，要是再承受体格占上风的敌人一击，姿势必然彻底崩溃，因此就算多少受点伤，她都该选择转身闪避才对。
（似乎受过相当训练，大概是缺乏实战经验吧？）
尽管赛内丝态度粗野，但终究是女孩子……或许是害怕身体留下伤痕吗？
无论如何，战局输赢已定。深信不疑的夏侬正要挥刀——
“……出现吧，光盾！”
“——！？”
——魔法。
恍然大悟的瞬间，已经来不及了，夏侬的长刀猛烈撞击赛内丝前方骤然出现的光格，弹了开来，这一回换成他姿势大乱。
“哼——！”
在这一瞬间，赛内丝重新站好，转守为攻。但夏侬大刀一挥，直接向后跳跃。
赛内丝并未乘胜追击，大概是还没站稳。
“好家伙……”夏侬发自内心感叹道。
正如他拔刀时故意慢了一拍，利用挡御的反弹力瓦解赛内丝的架式……赛内丝也故意承受他的一刀，利用兵器声的遮掩，念诵连动式启动咒语。
缺乏实战经验？没这回事！赛内丝的实战经验想必与他旗鼓相当，甚至更胜一筹，而且……
“连魔法都会吗——”
“就跟你一样，不过我不需要假想意识控制的咒语。”赛内丝笑道。
“真难缠……”夏侬苦笑道。
他和赛内丝的作战方式很类似，不仅武器相同，步伐、呼吸，以及肌肉凝聚法——这些运用身体的方法自不待言，两人就连时机判断方式、招式搭配方式等战略要件都非常相似。
当然……因为男女肉体上的不同，以及天生体格差距等等，两人仍有微妙差异。单纯就刀法而言，夏侬比她稍强；但若是包括魔法在内的综合战法，赛内丝大概跟夏侬平分秋色——不，既然她不需要假想意识控制的咒语，那甚至可说略高一筹。至少目前无法使用魔法的夏侬，想打赢她是十分艰巨任务。
“好。你差不多愿意跪下来舔我鞋子了吧？”赛内丝不怀好意地笑道。
但奇怪的是，那张笑脸里感受不到鄙视对方的阴险与傲慢，神情反而近似卯足全劲玩耍的孩童。
她可能真的很喜欢刀法吧？
夏侬也很了解这种心情，赛内丝确实是可怕的对手——不过他却对这位邻国公主萌生一股好感。
并不是为了伤害谁，也不是为了凌虐谁，夏侬在这名女子的刀法里看见一种单纯因遇上能够全力相搏的对手，单纯对能够磨练自我技巧感到喜悦——这种简单清新的纯粹。
话虽如此……
“抱歉了，我可没这种念头。”
“哦？真可惜。”赛内丝不胜惋惜地�