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老连记念以往热闹的日子：“东家不知几时回来。”
此刻泳池花园阳台统统缈无一人。
连环在这数年，静静度过他的青春期。
胡髭扎了根，鬓角长出来，喉核显著，声音粗沉，瘦削四肢渐渐添上肌肉，肩膀一天竟如一天。
连他自己都发觉了，半天不洗澡，身上便似有股味道，故特地去买一箱药水肥皂用。
连环仍然非常非常沉默，那独有畏羞的笑容使女同学特别好感，其中一位叫林湘芹。
暑假，他呆在房中，伏在书桌上，听蝉鸣——知——了——它到底知些什么？连环想问它。
他怕热，一到夏天，精神总有点忧惚。
正在朦胧间，忽尔听到清脆的声音叫他：连环，连环。
连环一惊，脱口而出：“阿紫，阿紫，我在这里。”
猛地抬起头，不小心撞上书架子角，痛得他鼻子火辣辣，落下泪来。
他忙不迭探身出去看个究竟。
不是他的幻觉。
窗下站着一位白衣少女。
那是他同班同学林湘芹。
少女也看见了他，满心欢欣，“没想到你在家，”她解释，“我偶然路过，顺便来探访。”
鬼话，连环微微笑。整个山头只得一幢屋子，谁会路过这里。
少女被他笑得不好意思起来。是，她的确故意离开大队自附近水塘边的郊野公园步行上来。
先按照地址到大宅去按了半天门铃，没有人理会，才看到另一边有小屋。巡着小路走过来，已经在失望，没想到，一叫便有人应，喜出望外。
“连环，下来。”
连环看看自己正穿着旧衬衣同短裤，犹疑片刻，不知该不该招呼这不速之客。
“我总共只打算逗留十分钟罢了。”女同学开始发窘。
连环慢吞吞下楼来，不说什么，站在门边看着少女，并非故意扮不起劲，实在是找不到开场白。
她刚好坐在那块大石上。
连环不想任何人占用阿紫的位置，拉张藤椅过来，“请坐。”
少女移座，看住连环微微地笑。
他问：“有什么事吗？”
“没有什么事，”林小姐用手帕拭拭汗，“听说你也编在甲班，我老觉得明年那个考试会非常吃力，故此患得患失，你的功课一向好，故来讨教。”
这番话说得这样动听，连环默然，面色开始缓和。过半晌，轻轻答：“我也不过死读书罢了。”
林小姐笑吟吟四处打量一下，“我想要杯汽水。”分明不止打算逗留十分钟。
女孩子总是这样，有一点点小聪明，决不肯放着不用。
连环又莞尔，“请等一等。”
他始终没有把客人请进屋子里。
林小姐接过饮料，好奇地问：“你怎么住在这里？”
连环反问：“我应当住在何处？”
“那间大屋才是落阳路一号。”
来了，连环警惕她要开始钻研目的地有关一切了。
他不动声色，“我并不住落阳路一号。”
“但手册上的地址……”少女自觉说漏了嘴，噤声不响。
连环笑一笑，“家父是落阳路一号的管家。”
少女一怔，略党失望，连环看在眼中，有点痛快，他就是要她失望而退。
少女到底是现代少女，对于阶级不是没有成见，但到底不足以构成势利。在她眼中，可爱的连环魅力丝毫不减。
她笑问：“大屋没有人住吗？”
“有，度假去了。”
这一去，已经有四个年头。
连怀惘怅地低下头。
“令尊令堂呢，”女同学问，“怎么不见他们。”
“回乡探亲。”
“呵，你一个人在家，”少女脑筋动得飞快，“喂，有没有点心招待？”
林湘芹活泼爽朗健谈主动，所以也深谙得寸进尺之道，连环不晓得怎么样拒绝她。
她见他沉吟不语，便试探他：“大家都说你有一个女朋友在外国。”
连环不置可否。
“是不是真的？”她含笑探过身子。
连环抬起头来，“在我们这种年纪，还是读好书要紧。”
少女听到连环的语气像个十足的年轻导师，大乐，不禁“嗤”一声笑出来。
连环有点尴尬，便站起来示意送客。
“我们有节目，你要不要一起玩？”
连环摇头拒绝，少女却不以为仵。
“下次，”她说，“下次再来看你。”
连环把同学送到路口。
下次不会那么巧。
回到房中，他往床上一躺。奇怪，这张床越来越小，越来越短，像小人国的家具。
但这里有他熟悉的气味，宾至如归，连环眯着眼。
睡梦中有人叫他，连环转个身，讨厌的林湘芹，别又是故意忘了一支笔一条手帕，又藉词回来拿，赖着不走，但心底又渴望她回来与他说说笑笑散散心。
房门被推开，小小的人儿走进来，“连环，你忘记我了。”那清脆动听的声音不可能属于另一个人。
阿紫，连环跳起来，阿紫回来了。
他惊醒，房门轻轻被风吹开，哪里有人。
连环哑然失笑，阿紫早已长大长高，哪里还会是那小小安琪儿。
她早已中学毕业，结交一大堆洋朋友，怎么还会记得昔日管家的儿子。
四年多他们都没有通过消息，开头连环有强烈写信的意愿，他有香氏伦敦的地址，背得滚瓜烂熟，但总觉此举唐突。
香权赐留下他们一家，就因为他们安分识相，沉默如金，他们一家三口绝对不能轻举妄动。
再说，写些什么好呢。
连环不是那种能够流利地表达心意的人。口涩，笔更涩，作文不是他擅长的科目，他修的是纯数，代数，算术。
香氏把女儿带到那么远的地方去，自有深意，他要她们忘记那可怕一幕。
她们或许能够，连环却对当夜情景有着不能磨灭的深切印象。
记忆似水晶般清晰。每一细节，每一句对白，都似卷电影胶片，不时在他脑海中播映。
不，他没有与阿紫联络，他的记性太好，非常不便。
连环这一季的暑期工是代他父亲照顾大宅。
每天去巡一巡，园艺工人逢周末都会开工，剪草机器轧轧声的节奏具催眠性，开了洒水器，它轻轻转动，水珠落在斜阳里制造出半片虹彩。下午更加寂寞，无线电与电视机的喋喋皆于事无补。
连环的心静，坐在一边良久不烦，鸟类几乎以为他是一具石像。
少年送走工人，便掏出累累锁匙，开启大门进大宅察看，啊，二楼有一扇玻璃窗无故破裂，要即时找人更换。
十来间房间，有些较为名贵的家具都蒙着白布，连嫂说得对，的确略见诡秘，连环老觉得有人，不知谁已经悄悄回来，只是没通知管家。
主人家没有秘密，房间全部不上锁，任由参观。
阿紫睡房的衣柜里还放着小小簇新的黑色漆皮鞋。
小女孩像随时随地会出现，嘟哝说：“我不喜欢白色，我不喜欢海军装。”
在这间屋子里，时光并无飞逝，一点迹象都没有。
小小毛毛玩具熊眼珠掉了一半，耳朵撕脱，都由连嫂缝上去，一时找不到同色的线，所以棕色的小熊身上多了数条黑色的疤痕，同样静心地等主人回来。
暑假过去后开学，不到半个月，连环就发觉他还是说得太多，做人最安全是做哑巴。
竞选班长，连环大获全胜。对手一男一女两位同学，女的正是林湘芹，马上过来同连环握手道贺。那位男同学的反应却非常异样，他走到连环身边，大声说：“作为一个工人的儿子，连环你真算厉害。”
连环立刻看向湘芹。
他并不介意男同学拆穿他家底，他的的确确是工人之子，没有什么好隐瞒的，他也从不企图遮瞒。只是，他与林湘芹之间的私人对话，怎么会迅速传到一个不相干的人的耳里去，这点才真正令他困扰。
湘芹立刻知道坏事。只见连环目光如箭一般射过来，她涨红面孔，想解释，又不是时候，急得差点哭出来。
该刹那林湘芹真想找一杯哑药喝下去。
连环早已进进人群。
很奇怪，他忽然想，阿紫才不会泄漏他俩之间的对话，阿紫可信可靠，连环吁出口气，面色缓和，心情又恢复舒坦。
不能要求人人同一水准。
吃一次亏学一次乖。以后，对可以信任的人，多说两句，不可靠的，少来往少说话。
从此连环躲开林湘芹。
好几次湘芹想接近他，连环总是客套几句脱身。
冷淡比斥责还要难受，湘芹很快就发觉了。
连她自己都不明为何一定要连环原谅她。
旁观者倒是比当事人更了解她此刻心情。一位与和芹走得比较近的同学淡淡说：“你自己没有发觉吗，你爱上了他。”
湘芹一听，大吃一惊，怔怔落下泪来。
有这种事，要命，“不不，”她急急否认，“没有可能，他那么怪僻孤独，不。”她一直只喜欢爽朗热情有幽默感的男孩子，而且最好有点家底，免得将来吃苦。
但是她的感情与眼泪同时失却控制，汩汩地流泻出来。
女同学怜悯地看着她。
湘芹擦干面孔，朝操场走去。
偏偏连环与队友在练射球。
湘芹在走廊看到他强壮身材，通体挥汗，不禁呆在那里。
篮球忽然失去方向，猛力地滴溜溜撞过来，不偏不倚，打中湘芹的面孔。
少女顿时眼前一黑，金星乱冒，痛入心脾，往后一退，跌坐在地。
男同学一见闯了祸，赶｜奇…_…书^_^网｜快奔过来，连环走在前头。
他看到湘芹被打得一嘴血。
血。
第3章
连环凝住，他曾见过黑色深不见底的洞，血不住淌出来。
同学们争相扶起湘芹，一边说：“连环吓愣了。”
又有人不忘调侃：“心痛也会使人发呆。”
连环立刻回过神来，掺扶湘芹，用干净手帕替她擦掉血迹，同她去找校医。
他在门外等她，十分钟后她出来，对连环说：“没关系。”
连环内疚，“对不起。”
“球是你扔过来的吗？”她情愿是他。
“不是我。”
“不是你又何必过意不去。”
湘芹嘴角肿起，说话有点含糊。
“我送你回家。”连环拍起她的书包。
就在这个时候，湘芹忽然不顾一切，轻轻向连环靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起来，一抒多日委屈。
连环真正意外了，这样柔软的身体，气息又芬芳，他的鼻子正触及她的秀发，忍不住轻轻闻闻，然后大方温和地顺势推开她。
连环处理得十分好，也及时得令他捏一把汗，前后不及三秒钟，校医便推门出来，意外地对他俩说：“还不回家？”
连环还是把湘芹送回去了。
湘芹不是笨女孩，她再也没有解释，他要原谅她，总归会原谅她。
这件意外过后，连环与林湘芹恢复到误会之前那个淡淡阶段。
男生也有衷情要诉，男更衣室内有人说：“她们总是那么好闻。”跟着的是一声叹息。
一人笑答：“为了你这句赞美，她们不知要下多少工夫洗头沐浴洒香水，我姐姐连衣柜里都挂着玫瑰花瓣的香包。”
“我喜欢她们有长而髦曲的头发，可以把面孔埋进去嗅她的发香。”
有人笑骂：“你是个猬琐的色情狂。”
“你懂什么。连环，你来讲句公道话。”
连环正在换球衣。
他知道有人有这样的头发，那是他小时候的朋友香紫珊。
连环的脸骤然红起来，像是被人拆穿了秘密。
他低下头假装没听见。
同学说：“连环静若处子。”
另一个说：“谁知道呢，也许晚上化为情种，四出探秘，很难讲。”他与人交头接耳，然后轰然大笑。
题材果然猬琐起来，连环赶快离开更衣室。
林湘芹在外头等他。
连环不待她开口，便说：“我有事先走一步。”
幸亏有这个说法，虽令少女失望尴尬，到家却来得及遇上区律师。
区律师已经成为他们的朋友，当下笑说：“连环，香先生问你好。”
连环真正关怀香氏一家，“他们好吗？”渴望知道他们音讯。
区律师笑着打开公事包，“我有近照。”
连环迫不及待地接过来看。
他莫名其妙地抬起头来，“这老人是谁？”
区律师听了很难过，一时无语。
老连闻言探头过来看个仔细，他轻轻责备儿子：“你怎么了连环，这明明是我们东家。”
连环大吃一惊，这是香权赐，何止老了十年。
他满头白发，一脸愁容，哪里像当年雄姿英发的香权赐，连环发呆。
老连同区律师说：“我这儿子是标准愣小子，别去理他。”
另一张照片是父女三人在门前草地上拍摄的。
香权赐看上去精神些，他身边站着如花似玉的香宝珊。不，连环不关心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只见一个小小瘦瘦的背影。
区律师在一旁解释：“二小姐最不喜拍照。”
连环仍然留恋地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照旧穿着水手装，翻领外是一条长辫子。头发又长回来了，真好，连环一颗心似落了地。
区律师知道他恋旧，便笑说：“照片送给你吧。”
这是最好的礼物。
不喜欢海军装的阿紫仍然穿着海军装，连环微笑了。
连嫂过来一看，“哟，大小姐出落得似一朵芙蓉花。”
区律师说：“已经有男朋友了。”
连嫂说：“一定是个门当户对的好青年。”
“的确是，”区律师答，“徐可立是香先生的得意门生。”
老连与连嫂随听随忘，连环却把徐可立这个名字细细记诵，他有种感觉，这将会是个重要人物。
在区律师告辞的那一刻，连嫂终于忍不住轻轻问，“有没有香夫人的消息？”
区律师迟疑一刻，摇摇头。
连嫂十分感慨，“没有人再关心她，她一个人，肩不能挑，手不能提，不知道怎么样。”
区律师安慰连嫂：“不用担心，香先生曾付她一笔款子。”
“两位小姐可思念母亲？”
区律师无奈地回答：“没听她们提过。”
他告辞了。
老连悄悄抱怨妻子：“怎么问上两车不识相的废话。”
连嫂不以为然，“人人都那么乖巧伶俐，我一个人笨些何妨。”
老连没奈何，笑道：“连环就是像你。”
连环没听到。
他回到房间，取出一只空相架，把那帧生活照镶进去，搁在书桌上。
林湘芹来探访连环，见到照片的香宝珊，惊为天人。
这一次她是与连环约好的，名正言顺上门来。只见门虚掩着，完全是外国小镇作风，她便招待自己，在连环房间等他。
许是少女特有的第六灵感，她一眼便落到案头的照片上，香宝珊的脸只指甲大小，却已经足够展示那秀丽无匹的容貌。
湘芹的心“咚”一响，难怪这小子成日的恍然若失，可是为着这个小尤物。
正凝视，连环回来了，诧异说：“你好准时。”
湘芹回转头，“守时是美德。”
不过她这美德也因人而施，不知恁地，每次与连环约会，她总来不及准备，她渴望早些见他，急不可待，为此忘却矜持，湘芹只觉心酸。
连环放下球拍，去取笔记。
“你不介意我在此等你吧？”湘芹问。
连环扬一扬手，“大家是同学，何用拘礼，我没有秘密。”
连环摊开笔记本，“辩论会你是负方队长，我担任正方，大家要对一对口供，切莫弄假成真，火药味十足。”
湘芹却问：“这是谁？”手指着照片。
连环看一看，异常淡漠地说：“这是我父亲的东家香氏父女。”
湘芹大惑不解，听他的口气，好似与相中人没有特别交情，那么，何以把照片放在尊贵的位置。
连环见她疑惑，便说：“左角那人才是我朋友。”
湘芹连忙细察，咦，那是个女孩的背影。
湘芹放下一颗心，“那是个小童。”
连环承认，“是，我最后见她的时候，她才八岁。”
湘芹压力顿减，不再把事放在心中，“对，负方有几个很好的论点……”
湘芹临走，碰到连嫂，郑重地叫声伯母。
她知道连环极之敬重父母，如要投其所好，必须入乡随俗。
连嫂一怔，眉开眼笑地留林小姐吃饭，也不顾儿子在一边拚命使眼色。
幸亏连环一味说：“我同学还有要紧的事待办。”几乎没把湘芹推出门去。
母亲误会了。
连嫂喜孜孜问：“那可是你女友，果然眉目清秀。”
连环没有回答。
连嫂笑说：“这两天我同你父亲可要开始张罗打点。”
连环以为母亲还挂住先头的事，略为不耐烦地说：“全班有一半是女同学，母亲想到哪里去。”
连嫂莫名其妙，“你说什么，我要告诉你的是，香先生偕两位小姐要回来了。”
连环的耳朵“嗡”一声。
他们要回来了。
忽然之间他觉得室内大小太挤，容不了这句话。他跑到空地，抬头看着直耸云霄的橡树，打心底重复一次又一次，要回来了，阿紫要回来了。
连环自己也不晓得为什么有眩晕的感觉。
这个突然而来的消息震荡之强，是他从来没有经历过的。
他一直在空地逗留到傍晚。
阿紫过往爱坐的那块大石上已经长满斑斑青苔。连环本想勤加拂拭，又恐怕她永远不会再来，徒惹惆怅，于是十分犹疑。
真没想相隔两千多个日子，香氏父女还是决定回来。
连环回转屋内刚好听到父母的对话。
老连说：“干粗活的女佣已经找到，厨子水准也还过得去，百废待兴，一切要从头开始。”
连嫂也说：“真高兴，守着空屋白支薪水不知多闷。”
老连叹息一声，“希望可以恢复旧观。”
“听说香先生会带多一个人回来。”
连环想，莫非是新一任香太太。
连嫂接下去：“我还以为香先生娶了女人，谁知是一位少爷，说是他的得力助手。”
电光石火间连环想到，这是那个徐可立。
“我还以为经过那宗意外……香氏不会再回这间屋子。”老连不胜唏嘘。
“如今适合的房子也很难找。”
“也许他们已经把不愉快事情完全遗忘。”
两夫妻静默一会儿，才听得连嫂说：“你同儿子讲一声。”
“说什么？”
“两位小姐大了，叫儿子同她们维持一个距离，最好避不见面。”
连环讶异。
老连也意外，“为啥，有什么不对。”
他老妻回答：“你想想，连环该如何称呼她俩，叫名字，咱们不沾这光，人家也断然不肯。叫小姐，连环又不是香家工人，何必自贬身价，划不来，倒是不来往的好。”
老连不语。
“一代做下人已经足够，又不是家生奴隶，何必把连环拖落水。”
老连安慰她，“你给我放心，连环做事自�