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打发了平婆子出去，荀卿染还不放心，又另外叫了个媳妇子来，嘱咐了一番，也打发了出去。
想想该安排的都安排妥了，荀卿染就带着人从宁远居出来，往宜年居来。
“四婶婶。”一个软糯的童音叫道。
荀卿染忙站住，笑道：“原来是官哥儿。”
却是官哥儿在路边的亭子里玩耍，身边跟着奶妈和一干丫头婆子。
官哥儿穿着大红的锦缎袍子，胖墩墩像极了年画上的娃娃。
荀卿染走过去，抱起了官哥儿。“来婶婶抱。”
“四奶奶，还是让奴才们抱吧，哥儿可不轻。”官哥儿的奶妈过来陪笑道。
“放心吧，我抱得动。”荀卿染托着官哥儿的胖屁股颠了颠，将官哥儿抱的更紧了些。
官哥儿很喜欢荀卿染，抱住荀卿染的脖子，生怕被奶妈给抱走似地。
奶妈见了只好笑道，“哥儿极爱亲近四奶奶。在家时，官哥儿也总说来找他四婶婶。”
这个奶妈胖胖的，长得颇为喜兴，却不是上次跟着官哥儿的那个。荀卿染暗自思忖，就她眼看着，官哥儿的奶妈已经换了三个。没有亲娘的照顾，宝姐儿也是个孩子，照看的再细心，也有不足。
荀卿染一边逗着官哥儿说话，一边就到宜年居来。
宜年居上房，容氏坐在榻上，正戴着眼镜看一个绣着鸳鸯戏水的枕套，齐婉丽在榻边坐着。
容氏见荀卿染带了官哥儿，很是高兴，招呼两人到跟前来坐。
齐婉丽脸却有些发红，容氏手里拿着的，正是她为自己绣的嫁妆。
容氏便将枕套交给齐婉丽跟前的丫头收起来，又见齐婉丽有些有些局促，笑道：“咱们两家不同与别人家，官哥儿还是你侄子。”
齐婉丽本就行事大方，也就释然了。
官哥儿的奶妈跟着进来，知道齐婉丽是方家未来的主母，不免更加恭谨起来。
荀卿染抱着官哥儿坐到容氏身旁。
容氏就问起进香的事，荀卿染一一回复了。
官哥儿坐在荀卿染怀里，不时仰起头和荀卿染说话。
“官哥儿和你倒亲。”容氏笑道。
“染姐姐极喜欢小孩子，今个去观音庵进香，遇到染姐姐二姐家妯娌们，有个孩子，比官哥儿还小，染姐姐哄了他一阵，回来时，那孩子差点就跟了染姐姐来。”齐婉丽笑道。
“你可有在庵里好好拜一拜？”容氏笑着问。
荀卿染有些害羞地点头，“特意去拜了的，还请了一卷经，打算每天念上几遍，师太说极有效验的。”
“那就好。”容氏道。
不用明说，两人都知道荀卿染拜的是什么菩萨，请的是什么经。
“师太替我算了一下，说今年最吉利，若得子，必会康健显达。”荀卿染道。
容氏越加欢喜，正待说话，外面有人进来禀报。
“老爷送信回来，皇上下了圣旨，封四爷为平西镇总督兼任平西镇守军总兵，统领地方军政大事，择日上任。”
“攸儿要外放？”容氏先是一惊人，继而有些不舍，可是又不免有些得意。
荀卿染曾经看过风物志，平西镇地处西北，名为镇，其行政区相当于一个郡或者省。那里为边疆重镇，有重兵把守，传说荒凉无比，因此那里更是犯人的流放地，只比苦寒的北部稍好些。不过平西镇同时为各民族杂居之地，富有金矿、井盐等物产，历来派驻的地方首脑都是皇帝的亲信。齐攸现在京中，是一等御前侍卫，为正三品武官。这次外任，统管地方军政大权，总督、总兵，文武官衔都是正二品。
“虽是陛下青眼，可毕竟偏远了些，终究是有些不放心。”容氏道。
“有染姐姐跟着四哥，必能照料的妥帖，老太太尽管放心吧。”齐婉丽道。
容氏看了眼荀卿染，点头道，“也是。”
“可我却舍不得离开老太太。”荀卿染低头道，却又将怀里的小胖墩官哥儿举起来给容氏看。
容氏大笑，“你尽管跟了去，好生照料老四，多生几个曾孙给我，就是你孝顺了。”
官哥儿还不知道自己被用作了道具，舞手舞脚，咯咯地笑个不停。
荀卿染听了容氏的话，如同吃下一颗定心丸，顿时觉得全身放松，高兴地将官哥儿抱过来亲了一口。
官哥儿更是吧呶吧呶在荀卿染脸上亲了两大口，容氏和齐婉丽看得直笑。
“二太太来了。”外面小丫头高声道。
门帘挑起，齐二夫人由张嬷嬷和彩蝶扶着，走了进来。
“给老太太请安。”齐二夫人有气无力道。
“快起来，这是怎么了？”容氏看着齐二夫人头上缠着的布条，问道。
“老太太，是我那老毛病又犯了。”
容氏哦了一声，“既然是又发作了，怎地不好好歇着，过来做什么？”
“老太太，听说攸儿得了外任，赶来和老太太商量。”
容氏笑着点点头，对于齐二夫人对齐攸的事如此上心表示满意。
“也好，染丫头毕竟年轻，没有单独出去过过日子，要带什么，还要你帮她盘算些。”容氏道。
齐二夫人看了看荀卿染，眼神一黯，她又上了荀卿染的当，先被荀卿染花言巧语岔开话题，后来又玩了一招金蝉脱壳，原来是越过她，到容氏这里找后援来了。
“老太太，染丫头这个时候不能离开。”齐二夫人道。
第一百九十章 角力
“老太太，这是没法子的事。我病成这样，大奶奶分不开身，二奶奶还要保胎，她那身子，生产前也不好再让她操劳。六丫头是个好的，却是没几天就要出嫁了。这家里实在没个人支撑，就让染丫头留下来，支撑上个一年半载。等二奶奶生产后，能出来管事了，再送她过去和攸儿团聚。这也算是两全其美的法子。她们小夫妻，以后在一起的时间长着，也不在这一时半会的。”
齐二夫人缓缓说出这样一番道理来，这是她经过深思熟虑后，自认为无懈可击，能够留下荀卿染。
这事还多亏了娘娘的消息快，齐二夫人说完话不禁想起早上荀卿染出门去观音庵进香后不久，宫里就来了人。是贤妃娘娘打发来问安的，这宫人还带来一个消息：皇上有意将齐攸外放为官。她听了这个消息，心情有些复杂。她不想齐攸跑到她看不到的地方，又想着也许这是件好事。
正在她心烦的时候，就听到外面小丫头说话声，却是齐攸身边的大丫头香橼过来了。她就叫了香橼进来，不过问一问齐攸和荀卿染的生活起居，香橼都回答的滴水不漏。
“太太可是又在为四爷的事操心？”许是香橼看出她神色间有些忧虑，陪笑问道。
她一惊，怎地这香橼能看透她的心思。
“我还能有什么事，不过是为了他们几个操心。”她如此说道。
“四爷小的时候，每次遇到什么事，太太为四爷操心，就是这样皱着眉头。人都说太太最疼五爷，因为五爷是小儿子的缘故。婢子却知道，太太最挂念，最心疼的是四爷。”
香橼这话她爱听，又对香橼更多了些好感。
“我自是心疼他，只是……”只是什么，她却不好在个下人面前说出来。
“太太，婢了不懂什么大道理，只听人说见面三分情。四爷自小在老太太身边长大，成年又忙于办差，却是很少有机会在太太身边，没机会知道太太是如此疼他。如今又成了家，爷们都难免心粗，看不到太太的疼爱，却能听得进耳边的言语。有人常在耳边提着，这个好，那个不好，四爷的心再刚硬，也要偏了过去。若是四奶奶常在四爷耳边提提太太的好处，四爷也就能明白了太太的苦心。”
是啊，可不就是这个道理，香橼的话让她豁然开朗。只是让荀卿染在齐攸面前说她的好话，那只怕是难。荀卿染是容氏挑选的媳妇，当初她弄错生辰八字，差点坏了这门婚事，还有最近这几桩事，荀卿染哪会说她什么好话。只怕，早不知在齐攸跟前告了她多少黑状了。要是齐攸身边，能有个她的自己人，那情况就不一样。
“你这话说的在理，不愧是老太太调教出来的人。”她如此说道。
香橼却是屈膝行礼道：“婢子可不敢高攀说是老太太调教的人。那时候刚进府，是分在老太太的院子里，跟着原来的杨嬷嬷，在四爷身边做粗使。后来杨嬷嬷见婢子勤快本份，才开始升了婢子的等级。四爷从老太太院子里搬出来，婢子也就跟出来了。”
香橼说着，又从怀中拿出一双鞋。
“太太，这是婢子给太太做了一双鞋，虽没四奶奶做的针线精致，却也是婢子用了心做的，每下一针，婢子都要念句佛经，为的是给太太祈福，保佑太太长寿安康。”
鞋子做的十分周正，针脚细密，绣的是万字不断头的花纹，显是花了大工夫的。
“太太不如试试，看合不合脚。”香橼服侍着她试了鞋子。
“很合脚。我的针线从没交给你，你怎地知道我脚的大小。”她问。
香橼陪笑，“奶奶曾要了太太的鞋样子去。”
她哦了一声，这香橼还真肯用心，这鞋子不是一天两天的工夫能做得的。
“难为你，下的这般工夫。”
香橼却垂下头，半晌抬起头来，眼角挂着泪珠。
“我是在夸你，怎地哭起来。”她奇怪的问道。
香橼扑通的一声跪在地上，“太太平时行善太多，自然是不记得了。那年婢子染了风寒，说是要挪到外面去。是太太知道了，传了太医进来给婢子诊治，又赐下汤药，婢子才保住了这条命。这事于太太自然是小事，可于婢子，却是再生的大恩。自那以后，婢子心里念立夏太太的活命之恩，总不敢忘，日日烧香祷告，保太太平安。只是婢子身份低微，并不敢多在太太跟前走动，怕人说婢子攀高枝。”
“还有这么一回事？”她完全不记得了，不过想来是有的。香橼这样的大丫头，也有这份体面，她不过是因为齐攸做的顺水人情，没想到这个丫头记得这样清楚。
她不禁又仔细打量香橼，越看越觉得亲近。香橼是老太太给齐攸的，但却明显更对她感恩。
“你是个知道感恩的好孩子。”她扶起香橼，“我问你，如果四爷要出去一段日子，让你跟着去伺候，你可愿意。”
“婢子有什么不愿的，不过有四奶奶，婢子也不过做些针线。”
“若是我另有事情委派你们奶奶，你……”
“婢子的命都是太太给的，凡事都听太太吩咐。”
香橼的态度，她很满意，就打发了香橼回去听消息，那时候才打定了主意，留下荀卿染，让齐攸收了香橼，带到外任上去。
后来她找荀卿染去说话，荀卿染说了齐仪前程的事，她有些动摇。齐仪的前程自然是荀卿染从中出了大力。按理说，她该投桃报李，可因此放荀卿染和齐攸去外任上，她总有些不甘心。这夫妻两个，现在就已经不在她的掌控中了，这一去就是几年的时间，回来后翅膀就更硬了，以后更不会听她的话。即使是收了香橼，有荀卿染在一边，香橼也难就得了齐攸的心。
齐二夫人想来想去，还是不能放荀卿染走。不过，她也不是个不通人情的，就看在荀卿染为齐仪的前程出力的份上，她就手下留情。依旧先让香橼跟着齐攸去，有这一年半载的时间，香橼必定能和齐攸培养出了庶长子，到那时候再让荀卿染过去。
到时候，荀卿染和香橼两个，想要保住她们的地位，就得借重她这个婆婆，自然就会对她言听计从，从而影响齐攸。儿子、媳妇都听她的，她就能在这个家里说一不二。而不是小夫妻两个一条心，打着她们的小算盘，把她撂在一边。
齐二夫人也曾想过，如果这样将荀卿染留下，荀卿染不能体会到她的善心，依旧生出怨气，不肯帮助齐仪那该怎么办。对此，她并不担心，她是婆婆，出口让媳妇做点事，媳妇理所应当就要去做，哪有还和她讲条件的道理。如果荀卿染不知趣，那也没什么，她有大把的金银，国公府的牌子，还有娘娘在后面撑腰，借用荀卿染铺的路，也能把事情办成。
对了，就是这样，她还是太心软了，这件事没有荀卿染她也能办到，让荀卿染帮忙，是给荀卿染面子，她根本就不需要感激荀卿染姐弟，更不用因此就改变她的计划。
齐二夫人将前后事情回想了一遍，越发觉得她这番打算，真的是十全十美，既达到了她制衡儿子媳妇的目的，又施舍了恩惠给荀卿染。齐二夫人脸上不禁又露出慈爱的笑容。
容氏看了看齐二夫人，问道：“我已经答应让染丫头跟着攸儿去上任。攸儿这次去的远，身边没有照顾怎么能行，你这做母亲的就不担心？”
齐二夫人就等着容氏的这句话，连忙陪笑道，“老太太说的是，这个我也已经想到了。攸儿身边，自然要派妥帖的人照顾才好。我已经看准了一个，便是老太太给攸儿的香橼。”
“香橼？”容氏瞥了荀卿染一眼。
荀卿染正握了官哥儿的一只小手，抓着她衣襟晃来晃去。
“就是香橼。”齐二夫人道，“那丫头是老太太调教出来的，自幼就跟在攸儿身边，和攸儿的情份不比寻常，又将攸儿照顾的十分妥帖。我暗中看了她许久，模样也好，性子也好，本份老实，又周到能干，是再合适不过的了。”
屋里没人说话。
齐二夫人已经继续说道：“老太太，先派了香橼过去，等那边安顿好了，染丫头再过去，也是为染丫头着想。”
容氏眯了眼，没吭声。
齐二夫人脸上笑容更多，似乎那头疼的病都好了一般。
“老太太方才还说，要抱曾孙，要染姐姐跟了四哥去。家中的事，就将我的婚期推迟些日子，是我能为家里尽些微薄之力。”齐婉丽起身道。
荀卿染一愣，虽然齐婉丽的婚事定下了，但是以后嫁过去，还要娘这这边的嫡母支撑，大多数人这个时候会选择沉默，两不相帮。她和齐婉丽素来交好，也暗中给予过齐婉丽很多帮助，但却还是没想到齐婉丽会不惜当面得罪齐二夫人，也要帮她。
“胡说什么，堂堂的国公府和侯府，婚期定了怎能推迟？”齐二夫人不满道。她故意忽略掉齐婉丽所说容氏的决定，只斥责齐婉丽不该想着改动婚期。
“怎么六丫头的婚期要改动？”大太太的声音在门口响起。
大太太怎么回来的这样早，不是说跟随娘家的女眷去礼佛，要到傍晚才会回来吗。
齐二夫人不由得脸色一僵。
第一百九十一章 角力（二）
小丫头挑起门帘，大太太走了进来。大太太手拿帕子轻轻擦拭额头的细汗，上前来给容氏请安。
荀卿染和齐婉丽忙站起给大太太见礼，齐二夫人也站起来，和大太太打招呼。
相互都见过了，大太太就在齐二夫人上首的椅子上坐了下来。
“二太太这是怎么了？”大太太一眼看到齐二夫人额头的布条，关切地问道。
“不过是有些头疼。”齐二夫人勉强笑道。
“唉呦，必是头疼的老毛病犯了？不是说你这病最忌见风，怎地不好好在屋子里将养？”大太太问。
齐二夫人这时不好说她的病没有妨碍，只得笑道，“大太太怎地回来的这样早？”
“是我母亲，听我说起近来老太太总有些倦倦的，二太太也是常有病痛，二奶奶又在养胎，就责怪我，这个时候该多留在家里，帮着多照应些，因此法事还没做完，就催着我回来了。”大太太道。
“亲家太太很是周到。”容氏眯着眼道。
“方才进门来，听得府里人都在说，是四爷得了外任，就要去上任去了？怎地又听得六姑娘要改婚期，出了什么事，难不成和四爷外任有关？”大太太一连串地问道。
齐二夫人端起茶杯，装作喝茶，并不说话。
荀卿染便笑着将齐二夫人的打算说了一番，只没说齐二夫人打算让香橼跟齐攸上任的话。
“……二太太担心家中没人主持中馈，六妹妹才有了这个话。”荀卿染道。
大太太听完，佯怒道：“染丫头，你这个话我可不爱听。我竟不知道家里已经是这样的光景，怎地你走了，就没人主持中馈了？你眼中当我这个大伯母是什么？难道我就能每日里只知道吃饱睡足，放着家计不理，非要拆散你们小夫妻，影响攸儿的子嗣，或是将六丫头拖成老姑娘？”
荀卿染和齐婉丽都忙站起来，对大太太陪笑。
“大太太息怒。”
大太太哼了一声，有些得意地瞥了齐二夫人一眼。
她这些话明面上是斥责荀卿染，其实句句直戳齐二夫人的心窝子。只是她和齐二夫人是妯娌，不好直接指着齐二夫人的鼻子问，“你把我当个死人啊，你不能主持家务，这还有我。我不像你，把着管家的权，却不做事，只推给小辈。”
齐二夫人自然也听出了大太太的意思，脸上笑容便没了，抬眼去看容氏。她想，容氏并不待见大太太，一定会出口阻拦。但是容氏却完全没有要开口的意思，却是摩挲着官哥儿的头顶，半眯着眼，似乎睡着了。
齐二夫人有些急了，她装病，说没人管理家务，不过是要留下荀卿染。她可不想就此将管家的权力交给大太太。那样，她这些年的苦心经营还有什么意义。不能让大太太拣了这个便宜。
齐二夫人扭过身，给身后的张嬷嬷使了个眼色。张嬷嬷悄没声地退了出去。
“大太太误会了。我常听老爷说，朝廷里的官外任，多是留下媳妇奉养长辈的，成全了孝道，而这些官也能没有家累，全心为国为民，全了一个忠字。因此想着，攸儿正该如此。况且，老太太极喜欢染丫头，咱们都有了些年纪，染丫头留下来也好孝顺老太太。”
容氏依旧眯着眼，不置一词。
“二太太，不是我要驳回你。实在你这话有些可笑。我也听大老爷说过，那些不过是乡下土财主，几辈子没得官做的做派，最能乱了长幼嫡庶尊卑的。咱们是什么样的人家，怎能和他们学。况且，人家小夫妻成亲不过半年，家里又不是真的没了人，就要生生拆散这小夫妻，你这做母亲的不心疼，我这做大伯母的却看着不像。还有一条，咱们便是八十岁，也是老太太的儿媳妇，理应伺候老太太。我知道，二太太身子娇贵些，我还禁得住摔打，巴不得每天都在老太太跟前尽孝那。”
齐二夫人的脸色有些发青。
大太太却是挺直了腰板，身心舒畅。在这个宅子里，她虽是长媳，但却是续弦，出身又不如齐二夫人。她刚进门来，就被齐二夫人使了几个绊子，失了容氏的欢心。便是齐修的婚事，也是定了齐二夫人娘家的侄女。这位二奶奶，对她这正经婆婆不过是面子情，却跟齐二夫人