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陈靖仇听了，疑惑道：“可是，师伯母给我的地图，标明拓跋部落应该在北边的草原上啊？”
张烈不答，拿过大碗，倒满了酒，一口喝干，哐当一声，将碗抛在案头上，道：“话是没错！但他们部落去年在塞外，被杨广这个昏君派人血腥屠戮，死伤惨重！神农鼎也在那时被夺——我当时人在中原，一听内人母家发生重大变故，便火速赶回北方！如今他们残余族人正由我暂时领导，寻找水草丰美之地，目前正行经此处！”
陈靖仇惊道：“拓跋部落被扬广杀散了？”
张烈点点头。陈靖仇沉思一会，问道：“那张大哥是否知道那神农鼎的去向？”
张烈沉吟道：“唔！这我就不太清楚了，根据愚兄猜测，应该是落入了朝廷手中。”
陈靖仇道：“落入了朝廷手中？”
张烈道：“仇弟！你若有需要帮助之处，愚兄手下人尚属不少，可为你尽力打听。”笑了笑，道：“不过……这种事一时急破头也没用，两位还是趁热先把膳用完吧！”
三人在客店中继续吃饭。张烈的随从突然奔了进来，神色慌张，叫道：“三爷！大事不好了！”
张烈心中不快，道：“对不起！仇弟，失陪一下！”起身走到客店大门边。那随从在他耳边低语几句。张烈道：“此事确实严重！你马上回寨子去！叫大家加紧戒备！”那随从答道：“是！三爷！”连忙往外跑去。
张烈走回案边，道：“实在抱歉！仇第，小雪姑娘！刚才部落里的哨探突然通知愚兄，说有紧急之事发生，愚兄不得不先告退了！”
陈靖仇和于小雪站起身来。陈靖仇问道：“张大哥！有什么事小弟可以效劳的吗？”
张烈微微踌躇，道：“这个……是这样的，在我们部落寻找水草的路途上，一直被一支隋军紧紧尾随。他们坚信神鼎在我们手中，不时前来侵扰！最近愚兄好不容易与部下一起，将他们杀退，不料探子刚才又来报说，黑山镇附近又发现了一支可疑官军！”
陈靖仇道：“哦！竟有这等事！这些军队开到这来干什么？”
张烈道：“愚兄也不太清楚。——之前尾随我们的隋军非常诡异，当初为了打败他们，族人死伤惨重！愚兄很担忧这次出现的官军，就像从前尾随我们部落的那支一样，所以想去打探一下隋军营寨。”
陈靖仇应声道：“张大哥！我们随您一块去。”
张烈道：“这怎么行？两位是我张烈的客人！况且那太危险了！”
陈靖仇道：“张大哥！您就让小弟一块去吧。我们或许能帮上一些小忙！”
张烈沉吟一会，道：“既是这样，那就有劳仇弟和小雪姑娘了！”
张烈取过自己的兵刃，竟是一支重逾百斤的铁杵，杵的两头包着金箍，道：“官军营寨下在镇子东南方三里外的树林里，事不宜迟，我们这就出发吧！”三人提起精神，取路向东南行去，半个时辰后，已经抵达大营之外。三人伏在树林里，向营中望去，只见旌旗密布，守卫士卒往来巡逻，约有两三千人之众。
张烈道：“仇弟，敌人人数众多，我们必须小心行事！”施展开轻身功夫，当先潜入营去，陈靖仇和于小雪紧随在后。营中树木甚多，倒是容易藏身，拐过十来个营帐，不多时已到了中军主帅帐前。张烈打个手势，三人绕到帐侧，贴着帐幕，凝神倾听，帐内寂然无声。张烈伏下身去，轻轻揭起营帐一角，往里看去，不禁一呆。陈靖仇和于小雪心中疑惑，也低头朝帐内望去。
帐内并没有士卒守卫，一根粗木桩子，立在帐心，桩上竟绑着数个孩童，都用布团塞住了嘴。那些孩童不住抽泣，显是害怕至极。张烈放下帐角，轻声道：“这些官军不知在捣什么鬼，真是奇了，竟然连五六岁小娃儿也抓？”
陈靖仇也是不明所以，猜不透其中原委。于小雪低声道：“陈哥哥！这些孩子好可怜！我们去救他们出来？”
陈靖仇点点头，转头对张烈道：“张大哥，我想把孩子救走！”
张烈道：“愚兄也正有此意，我在外面把着，你和小雪姑娘进去救人，顺便找找有没有军情密报。一切小心！”
陈靖仇揭开账角，和于小雪俯下身，迅速探身进去。陈靖仇低声道：“小雪，你去解开孩子们身上绳索，我查看一下有没有重要的军情。”说着轻轻走到主帅桌前，翻开卷轴，仔细检阅起来。
于小雪走到柱子边，给孩子们一一解开身上绳索，轻声说道：“乖孩子，千万不要哭！姊姊来带你们回家！”遂逐一取出他们口里的布团来。哪知刚取到一个年龄较小的孩童，那孩子心里害怕坏了，布团一离口，鼻中一酸，便哇的一声哭了出来！这一下，把于小雪吓得手足无措，呆在当地，不知该如何是好。陈靖仇听到哭声，大吃一惊，连忙飞身跃来，一把捂住那孩子的嘴。但终究迟了一步，帐外一阵喧哗，脚步声撼天动地，隋军士卒往营帐直冲过来。
张烈揭起帐角，叫道：“快走！敌人发现我们了！”
于小雪犹豫道：“那……那这些孩子怎么办？”
陈靖仇心中踌躇，只听帐外人声渐密，约莫数百名士兵，已把营帐团团围住。张烈看得情形不好，连忙退入帐中。陈靖仇道：“张大哥……”
张烈道：“我们形迹已露，说不得，只能跟他们硬拼了！仇弟，你和小雪护着孩子，跟我一块冲出去！”抡起百斤铁杵，大喝一声，往外劈去。两个士卒正好冲到帐门前，脑袋正好迎着张烈的铁杵，躲闪不及，早被一杵一个，打成肉酱。张烈冲出账外，在人丛中杀出一条血路。陈靖仇和于小雪护住孩子，紧随在后。张烈左突右冲，横劈直扫，势如猛虎下山，威风凛凛。那些士卒心中惊惧，倒也不敢十分近前。三人冲出包围，穿过几重栅栏，已近营门。
张烈道：“仇弟！小雪！你们带孩子先走！我来挡住他们！”
陈靖仇道：“张大哥小心！”挥舞铁剑，当先向门边杀去。
眼看就要到达营门，突然门右尘土飞扬，横着杀出一队人马，在营门前摆开阵势，架起硬弩，阻住去路，将陈靖仇和于小雪团团围在垓心。当先走出一个校尉来，身材矮胖，戟指喝道：“好大的胆子！竟敢到官军大营里劫人！活得不耐烦了吗？”
陈靖仇举起铁剑，骂道：“狗官兵！有种的别仗人多，来单打独斗，决一胜负！”众兵挺着长矛，刚要上前。
那尉官道：“好小子！”右手一挥，喝道：“你们统统退下！我倒要看看他有何本事，敢到大营来撒野！就由本尉亲自来会会他！”众兵齐声答应，往后退开几步。
那校尉右手一扬，甩掉披风，抡起一把百斤重的流星锤，大喝一声，冲上几步，向陈靖仇劈头盖脸的猛打过来。陈靖仇扬起铁剑，剑刃一抖，从侧面将锤柄格开。那尉官左抡右劈，气势汹汹。陈靖仇凝神接战，长剑飘忽不定，流星锤始终近不了他身旁半尺之内。数十合下来，尉官当着众兵之面，竟拿一个少年毫无办法，脸上无光，渐渐沉不住气，猛喝一声，纵身向前，使尽全身蛮力，向陈靖仇当头狂劈而来。陈靖仇看得真切，侧身避开，一招流云莿使出，剑闪如电，疾似流星，迅猛无伦。那尉官收势不及，被陈靖仇一剑划伤手腕，流星锤霎时脱手，飞上半空，落在七八丈之外，噗地一声闷响，竟把泥地砸了一个大坑。
尉官急忙退回本阵，脸色难看至极，大声喝道：“放箭！快放箭！”弓弦响处，箭如飞蝗，漫天铺来。陈靖仇急忙飞身跃起，挥剑拨开，箭矢纷纷落地。就在此时，张烈从后赶到，杀散官兵，提起两具尸首，当作盾牌，上下挥舞，护在于小雪和众孩儿身前。
尉官大怒，喝道：“上，大家快上！剁他们成肉泥！”
张烈横过铁杵，怒目瞪视。那些士卒心存恐惧，一齐大喊一声，却没人敢上前，围着张烈等团团游走。
那尉官见众士卒胆怯，不禁心中大怒，一脚踢开身旁士兵，走上几步，突然仰头狂笑起来，道：“哼！臭小子！果然有两下子！看来本尉不拿出真本事是不行了！”嗤的一声，撕开胸前铠甲，抛在地上。口中闷哼一声，双目如血，身上肌肉渐渐萎缩，肤色越来越黑。不到片刻，一具黑骷髅已立在众人根前。浑身散发腐臭，令人作呕。腿骨微屈，目不后视，突然飞身向后跃出，手骨一扬，两个士卒躲闪不及，咔嚓两声，已被透胸而过，穿心致死，鲜血狂喷。那骷髅提起死尸的衣领，张口向伤口上吸血。
这一下奇变陡生，不但陈靖仇三人，就连那满营士卒，都惊得目瞪口呆。众士卒手足颤抖，执矛不住，心中大骇，纷纷退后。张烈看得，忽然大声喊道：“妖魔来了！开始杀人啦！大家赶快逃命啊！”混乱之中，谁也没听清是谁喊的。众官兵只想保命，惊慌失措，纷纷丢盔弃甲，抛戈弃弩，向外逃去，营中霎时乱成一团。
张烈转头道：“快走！再不走就来不及了！”和陈靖仇护住孩子，三人混入人群，奋力向外冲去。
哪知刚行出数丈，那骷髅飞身跃来，已挡在身前。陈靖仇挺剑刺去，那骷髅却不闪避，竟伸出手骨，一把抓住了剑刃，好似两只铁钳一般，紧紧把剑夹住。陈靖仇急拔不出，撇了铁剑，运劲左掌，使出叶舞之术，向骷髅身上猛拍过去。相距既近，那骷髅闪避不及，身上咔喀数声，登时断了几根肋骨。陈靖仇也觉掌心剧痛，倒退几步。
骷髅撒开剑，手骨就如两把利刃，上下狂扫而来，把陈靖仇逼得连连后退。陈靖仇丢了兵刃，又不能挥掌招架，险情迭出，忽然嗤的一声，闪避不及，衣袖已被划了个大口子。张烈看得情形危急，挺身来救，一杵向骷髅背心劈去。黑骷髅回臂架开，咔咔数声响过，连退了几步，牙齿咯咯作响，突然转身，向于小雪急跃过去。
张烈和陈靖仇同时大叫：“小心！”眼看相救不及，就在这电光火石的瞬间，张烈扬起铁杵，向骷髅飞掷过去。
于小雪挺身挡在众孩童之前，扬手挥出铁环，对准骷髅的双臂，奋力一击。喀的一声，骷髅手骨刚碰到铁环，竟立时断裂。
骷髅还来不及退后，张烈铁杵跟着飞到，这一掷，凝聚了张烈全身之力，那铁杵平时就重逾百斤，如今之势，当真是开山裂石。从骷髅背心贯穿而过，余势不衰，砰的一声，直插入数丈外的树干里，树上枝叶纷纷掉落。骷髅摇晃几下，陈靖仇早已拾起长剑，飞身跃起，剑光一闪，已将骷髅头砍了下来，向天飞去。那骷髅直挺挺的立在那，喀嚓数声响过，散落为一堆枯骨。三人不敢停留，张烈在树干上拔出兵刃，抱了孩子，急忙出营去了。
不多时，已赶回镇里。三人都舒了一口气。张烈找来两个随从，吩咐道：“你们带着这些孩子，挨家挨户地查访，务必将他们送回父母手中！”
两个随从答应了一声，带着众孩童去了。三人站在原地休息，回想方才所遇之事，都是心有余悸，不敢相信这是真的。
陈靖仇问道：“张大哥！你看那妖怪，是什么来历？”
张烈沉吟道：“这种事！愚兄也是头一回遇到！实是不明白！”
于小雪心下歉疚，道：“张大哥！都是我不好！我没有看好孩子，是我连累了大家！”
张烈笑道：“小雪姑娘不必自责，刚才要不是你，那些孩子早就没命了！”
陈靖仇也道：“对，小雪，你不必在意，你救了那些孩子，他们谢你还来不及呢！”
于小雪听他俩如此说，方才心中稍稍舒服了些。此时张烈的随从已经回来，报说孩童的父母大都是本镇人氏，已经把他们各自送回家了，外乡人的孩子，也已派人仔细寻访他们的父母。
张烈点点头，道：“你先下去吧！”那随从躬身退下。
张烈转头道：“这次若不是仇弟和小雪姑娘相助，愚兄真是不得如此安然返回！如你们不介意，愚兄营寨目前就驻扎在附近的大雁岭上，可否愿意过去座座？”
陈靖仇道：“这，我们今日已够叨扰大哥的了，这怎么好意思！”
张烈道：“哎！别客气！愚兄寨中，有许多拓跋族人，或许会有人知道那神农鼎的蛛丝马迹。你们不妨跟我过去，好好住上几天。”
陈靖仇想了一会，道：“既然是这样，那小弟就打扰了！多谢张大哥！”
张烈在前领路，三人向北行去。他性格豪爽，不多时便把营中所见之事抛到脑后，大谈起塞外风光来。不多时爬上一座山岭。只见天似穹庐，微泛蓝光，东边繁星隐现，弯月如钩。红日西沉，晚霞如火，脚下无边无际的绿草，被夕阳涂抹得像巨大的金毯一般，一直铺到天尽头。凉风拂来，陈靖仇和于小雪两人，从未见过如此壮美的风景，不禁感叹，心中说不出的舒畅。翻下山头，再往前行去，远远望见前方一大片草地，斜斜铺在山坡上，山坡的中段，闪出一个个白色小点来。张烈伸手一指，道：“那就是愚兄内人的部落了。”三人加快脚步，不多时已到营寨外。
放哨的族人见了，连忙迎了上来，拱手道：“三爷，您回来了！”张烈点点头，引着陈靖仇和于小雪走入营寨中去，笔直来到一座大帐前。大帐外立着两个随从，也迎了上来，陈靖仇认得是贺兰明与元休。两人齐声道：“三爷！您终于回来了！”
张烈道：“嗯！月儿她在吗？我有俩位贵客！想让她见见。”
元休道：“夫人她在里面，玉儿姑娘也在。”
张烈道：“对了！玉儿她伤势如何？”
贺兰明道：“三爷请放心！所幸她这次伤得不重，没什么大碍，休息几天就可以痊愈了。”
张烈道：“没事就好！仇弟！小雪姑娘！请随我进去吧！”
张烈揭起帐幕，三人走入帐中。那帐子约有数丈宽，共分里外两层，中间用毡子隔开，地上铺着红色羊毛地毯，绘满了各式花纹。一个二十来岁的女子从里间迎了出来，向张烈行礼。
张烈道：“仇弟！小雪姑娘！愚兄给你们介绍一下，这一位就是内人拓跋月儿。”
拓跋月儿道：“两位恩人！快请坐！月儿衷心感谢两位恩人，救了舍妹之命！”原来贺兰明早已将前事告知，说着盈盈拜下。
陈靖仇和于小雪连忙还礼，陈靖仇道：“夫人太客气了！这本是我应该做的！”张烈请陈靖仇等坐下，仆人送上油茶来，众人正聊着。忽听里间传来一阵优美的琵琶声，曲调轻柔和缓，圆润清脆，余意缠绵。
张烈道：“里面是玉儿在弹琵琶吗？”
拓跋月儿道：“嗯！相公！”
张烈向陈靖仇和于小雪招手道：“我们进去看看。”三人一齐往里间走去。
里间乃是卧房摆设，地上铺了几层厚厚的羊毛毯子，帐侧整齐的叠着几床锦被。拓跋玉儿正跪在北边毯子上，怀抱着琵琶，闭目弹奏。
张烈喊道：“玉儿！”
拓跋玉儿睁开眼，抬起头来，兴奋地道：“啊！姊夫！您回来了！”突然瞥见陈靖仇和于小雪，道：“咦！姊夫！你怎么还和这两个隋人在一起？”
张烈听了，心中不悦，道：“还在隋人，隋人的！这两位可是你的救命恩人！也是姊夫和大家的朋友！”
拓跋玉儿放下琵琶，道：“可是姊夫，他们……”
张烈打断话头，道：“玉儿！并不是所有隋人都是坏人！无论是什么族人，都是有好有坏，不能一概而论！姊夫跟你说了多少遍，怎么你就是不明白？”
拓跋玉儿道：“可是！姊夫……”突然把嘴一努，转过头去，道：“哼！算了！不管姊夫再怎么说，全天下的隋人都是我拓跋玉儿的死敌，永永远远不会改变！”
张烈道：“唉！你这丫头！为何老是这么倔强！永远都死性不改！”
张烈顿了一顿，转过话题，正色道：“还有！玉儿——你可知道，你今日差点闯出大祸来？”
拓跋玉儿奇道：“我……我闯什么祸？”
张烈心中有气，道：“你还有脸问，你老是搞不清楚大家现在的处境！姊夫带着你们一族千里跋涉，好不容易才在这一带找到水草丰美之地，正打算安心定居下来，恢复元气……但你今日竟在黑山镇，也不细想，便和那些隋军打了起来——这不是要把全族的行踪都暴露给官军知道？”
拓跋玉儿惊道：“啊！我……”
张烈道：“傻丫头！这下终于明白了吧！你下次再这样，一心只有复仇，复仇！不顾我们的大局，姊夫就……”
拓跋玉儿忽道：“等一下！姊夫！今天这次我真的不是为了复仇，才和官军闹起冲突的……”
张烈听了，心中愈怒，喝道：“住口！以前同样的事，你给我犯了多少次！一族人的性命，都险些葬送在你手里！你现在还想强辨什么？”
拓跋玉儿心中委屈，道：“这次是真的！姊夫，您上次责备我的，我都牢牢记在心里，这次真的不是……”说着眼圈一红，泪珠不断在眼眶里打转，但就是不掉下来。
张烈气得虬须倒竖，一言不发，实不知该怎样责骂才好。
陈靖仇走上前去，道：“张大哥！拓跋姑娘说的确实是真的，这点我可以给她作证——今天她确实是为了阻止官军，不让他们残杀妇孺，所以才挺身而出。”
张烈转过头，奇道：“哦！她真的是为了救那些百姓？”陈靖仇道：“小弟亲眼所见，确是如此！”
张烈道：“既是这样，那，她说的都是真的喽？”
陈靖仇道：“确是如此，小弟还在犹豫不决时，拓跋姑娘就已挺身而出，救了那些妇孺！所以请大哥别再责备她。”
张烈沉吟片刻，转过头，对拓跋玉儿道：“好吧！这一次，就看在仇弟为你作证的份上，姊夫就不再责备你了——但以后不准再犯，知道了吗？”
哪知拓跋玉儿抬起头，赌气道：“姊夫！我不服气！为什么我说的话，竟还比不过这个可恶的隋人所讲的！”
拓跋月儿走了进来，连忙劝道：“好了好了，玉儿……姊夫都给你台阶下了，你就别多说了啊！”
拓跋玉儿气道：“姊姊！连你也帮着他们？”
拓跋月儿不答，转身致歉道：“两位恩人！真对不起……玉儿若有得罪之处，请多包涵！”
陈靖仇忙道：“夫人言重了，请不必过虑！”拓跋月儿转过头，道：“来，玉儿！两位恩人救了你，你还没向人家致谢呢！”
哪知拓跋玉儿转过身，低下头，道：“哼！我明白了……你和姊夫都胳膊向外弯，大家一起来欺负我！讨厌！我不想再理你们了！”闭上眼睛，不