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阿寒道：“要治好你师伯的剑伤，只有我当日所提到的那个方法！可是——”
陈靖仇忙道：“师伯母，求您告诉我吧！”
阿寒沉吟一会，方道：“那把伤了你师伯的黄金剑，据传是中原上古神器之一。所以若要消除它的剑气，也需要上古神器的力量。若能找到传说中，昔日炎帝炼药之神农鼎，以它所炼之药给你师伯服用，就能顺利将黄金剑气驱散！”
陈靖仇问道：“既然是这样，这个神农鼎，现在在哪儿？”
阿寒叹道：“唉……这也就是为什么你师伯，不愿让你知道这方法，只身涉险的原因——因为那只神鼎，据说现在正是在宇文太师手上！”
陈靖仇惊道：“什么？”
阿寒转口道：“不过，这也只是传闻！师伯母之前为了救你师伯，曾四处查探过那神鼎的消息——但后来因你师伯病重，师伯母赶回来照顾他，就再没机会深入去查了。”
陈靖仇想了一会，下定决心，道：“师伯母，我一定要找到那只神鼎！师伯行侠仗义，才受了重伤！我希望能替师伯治好病——何况师伯病好了，才能去救师父！”
阿寒不置可否，道：“孩子，说实在的，找神鼎危险重重！师伯母是既希望你去，又不希望你去！”
陈靖仇道：“师伯母不必担心，侄儿一定会见机行事，小心谨慎，平安回来！”
阿寒心中揣度一会，道：“好……靖仇！那找寻神鼎的重任，就交给你了——你此趟可先去北方，找原本保管这神鼎的鲜卑拓跋部落，确认神农鼎是否真如传闻所说，被宇文太师夺走。”
陈靖仇道：“嗯！侄儿明白！”
阿寒道：“倘若，真的是那宇文太师夺走了神农鼎，你千万不能与他性命相搏……不然师伯母，可无颜面对你师伯了！”
陈靖仇道：“师伯母放心，我会自己斟酌的！”
阿寒转身走到几案旁的木箱前，伸手揭开盖子，取出几样东西来，交给陈靖仇。陈靖仇双手接过，见是一张羊皮地图，和一张药方，仔细收入怀中。
阿寒道：“你找到了神农鼎，不必将它带回，只须用它炼出方上所载之药，带回给你师伯服用即可。”陈靖仇躬身答应。阿寒看看窗外，夜色已深，道：“天也不早了，快回去睡吧！”
第二日，陈靖仇和于小雪清早起来，吃过早饭，一齐来西边屋里向公山铁辞别。公山铁叮咛几句。两人走出篱笆门来，都是仓促离家，除了手中兵刃，便是袖中清风，实无什么随身物品。阿寒直把两人送出林外大道之旁，临别之际，取出两个包袱，分别递给两人，道：“此去北方，大漠广阔无际，天遥路远。这两套衣裳，还有一些干粮，都是给你们的。”陈靖仇不免心中伤感。阿寒见了，安慰道：“你们路上一定要小心，我会等着你们的好消息。”陈靖仇和于小雪一起向阿寒辞别，转身向大路行去。阿寒站在树林边，目送着两人的背影，渐渐变小，隐没在山脊之后。
陈靖仇和于小雪按羊皮地图上所载路径，一路向北行去。走了半月有余，道旁人烟渐稀，连年征战，十地九荒，民生凋敝，树皮剥尽，草根啃完，饥民四处外出逃难。
陈靖仇不禁心中愤慨，道：“皇帝骄奢淫逸，好大喜功。今天来个北巡，明日搞个东征，驱民如牛马牲口，可害苦了天下百姓！”再行数日，天气渐渐凉爽，大地的景色也逐渐荒凉起来。
这日，正好来到阴山南麓，已离雁门关不远。陈靖仇取出地图，看了一会，道：“按地图所指，我们马上就到黑山镇了，翻过山头，再往北走，便是大漠，拓跋部落应该在北边不远处。”
两人休息一晚，第二日继续前行。走上半山，果然望见一小镇，夹在山谷之中，两旁都是巍峨的高山。俩人走入镇去，甚感奇怪，满街都是妇孺，竟没一个成年男子。于小雪问道：“陈哥哥，为什么这儿全是妇女和孩子，那些孩子的爹爹呢？”
陈靖仇边走边看，道：“嗯！我猜，他们都像你爹一样，被官府抓去打仗或做苦工了吧！”
于小雪道：“哦，怪不得，那这些孩子岂不是很可怜？”
陈靖仇道：“朝廷无道，百姓只能强自忍受，又有什么办法！”走了一会，道：“小雪，这样长途跋涉，你还习惯吗？会想家吗？”
于小雪低头道：“嗯！不会的……”
陈靖仇笑道：“还嘴硬，有什么心事就说出来嘛——我昨晚不知听到是谁，把头埋在衣服里偷偷哭个不停！”
于小雪脸上一红，道：“人家，人家只是……你怎么……怎么偷听人家哭啊？”
陈靖仇笑道：“你哭了那么久，害得我一整晚睡不着，只好用树叶塞住耳朵，还好意思说我偷听？”
于小雪低头道：“对不起！我……我不是有意的。”
陈靖仇道：“你别介意，我只是开个玩笑，并没有怪你的意思！下次再有心事，就直接说出来让我听听……可别一直闷在心里！把自己给憋坏了！”
于小雪道：“是，陈哥哥。”俩人边走边聊，陈靖仇向前一望，见镇子东北角上有家小客店，说道：“走了这么久，你一定也饿了，我们先去吃点东西，歇歇脚！”
不多时已走入客店里来，店中客人甚少，陈靖仇和于小雪遂在门边的一张小木几旁坐了。不多时，掌柜走了过来，问道：“两位客官吃点什么？”陈靖仇道：“有劳老伯，随便给我们上些饭菜！”那老汉答应着去了，片刻之后，端出两碗素面来，放到案上。
陈靖仇道了声谢，问道：“老伯，此地北边大漠中，可有一个拓跋氏部落？”
那老汉道：“这拓跋部落，倒是有的。听这位小客官说话，像是从南边来的吧！”
陈靖仇道：“对，我有急事要赶到拓跋部落去。还请老伯指条路径！”
掌柜摇头叹道：“哎呀，小客官，你来得可不巧了！这拓跋部落，年前听说被官军打散了，早就没了音讯。如今兵慌马乱的，两位还是赶紧回家去吧！”说着转身走开。
陈靖仇举着筷子，眉头微皱，不知出了什么变故，那拓跋部落竟没了踪迹。沉吟了半晌，吃了两口面，心道：“既然已经到了这，无论如何也要去漠北走一遭，或许能找到他们也难说。”
正出神间，忽听店门外传来一阵喝骂之声，其中还夹杂着几个妇女的哭喊。
于小雪道：“陈哥哥！外头好吵！不知出什么事了？”
陈靖仇道：“我出去看看！”搁下碗，跨出门去。
店门前的空地上早稀稀落落地围了一群人。陈靖仇跨入人从中，见数个官兵，手舞腰刀，正在用力踢开几个跪在地上的妇女。每个官兵手里，都提着一个黄口孩童的衣领。那些孩子正吓得放声大哭，用力挣扎。
一个妇女扑上前去，抱着官兵的双腿，哭道：“求求您！大爷！放了我家的孩子吧！”那官兵喝道：“罗嗦什么！滚开！快滚开！”扬起右腿，使劲往妇人胸口猛踹过去。那妇人向后飞出，喷了一大口鲜血，登时晕倒。
第四回 大雁岭上
陈靖仇看到官兵踢倒妇人，心头火起，就要上前。突然一只柔软的手拉住了自己的手臂，陈靖仇回头一看，原来是于小雪，不知何时也放下碗筷，跟到了门口。于小雪道：“陈哥哥！先别过去……”
陈靖仇正待答话，忽见镇子高处走下一个军官，挎着腰刀，指着那几个士兵，大声喝骂：“你们在还在磨蹭些什么？拖拖拉拉的！连这点小事都办不妥！”
一个官兵躬身答道：“禀告队长，我们正要将这些男童带走，但这几个刁民女子，却死死缠住我们不放！”
军官道：“哼！没用的东西！”大踏步走了过来，推开人群。那些百姓见势头不好，都急忙回家躲避去了。
一个妇女跪在地上，满脸泪痕，悲痛欲绝，向那军官哭道：“求求您！大爷！还了我的孩儿吧……”
军官走过去，一脚将她踢翻，骂道：“他娘的！少罗嗦！”扬起大刀，就要向妇女颈中砍下。那妇女惊叫一声，吓得脸无血色，双目一翻，晕了过去。
就在这时，远处忽然传来一个少女的声音，清脆明亮，喝道：“住手！你们这群混账东西！”
那军官腰刀悬在半空，回过头，喝道：“什么人？竟如此大胆？”
过不多时，镇子尽头转出一个少女来，身着红衣，大概十六七岁年纪，腰间挎着一把柳叶刀。那少女昂头走到众官兵面前，双手叉腰，骂道：“哼！没本事的东西，就会拿刀欺凌妇孺？”
那军官一愣，瞪着眼，喝道：“大胆！你是什么人！竟敢来管官军的闲事！”
少女抬头望天，正眼也不瞧他们，道：“路见不平，拔刀相助！有必要知道我是谁吗？”
军官大怒，叫道：“反了！反了！你们几个，还愣着干嘛！还不赶快把她抓起来！”众官兵大喊一声，拔出腰刀，一哄而上。
少女道：“哼！就凭你们这几个人！”扬起柳叶刀，舞刀挡架。只见红影翻飞，姿势潇洒，几个官兵低档不住，连声惨呼，扑翻在地，仅仅十余招，就全被打倒。少女提起柳叶刀，晃了几晃，在一个官兵身上狠狠踢了一脚，骂道：“哼！真没本事！只会拿着刀子欺善怕恶！我最瞧不起这种败类！”转过身，用刀尖指着那军官道：“接下来轮到你了！乖乖纳命来吧！”
那军官仰起头，狂笑数声。少女道：“你笑什么？”
那军官道：“我在笑你！难道真以为我们独孤郡主的亲属军队，人人都是如此饭桶脓包吗？”
少女还没答话。那军官突然扬起刀，向少女猛砍过来。呼啸生风，势大力沉。少女一惊，连忙跃开，使起柳叶刀招架。双方霎时拆了十余招。那军官膂力过人，招招拼命，势如疯虎，逐渐占据上风。少女渐渐支持不住，险象频生。又拆了几招，那军官突然一个俯身，左腿前探，横刀向少女脚下猛砍过去。那少女看得形势不好，急忙后跃，但还是慢了半拍，忽觉脚下一阵疼痛，右腿已被刀刃带到，划出一条口子，渗出血来。少女单足落地，无法站稳，脚底一晃，已坐倒在地上。那军官大喝一声，跟着跃上，使出浑身蛮力，挥刀往少女头上猛砍过去。
钢刀夹着劲风，眼看就要将少女的头颈劈成两半。突然白光一闪，斜拉里递出一把铁剑，正格在钢刀和少女之间。铮的一声，军官手臂酸麻，钢刀竟被震了开去，几乎脱手。长剑却巍然不动。
那军官急忙退后几步，抬头一看，方才格开自己兵刃的，竟是一个十五六岁的少年，怒不可遏，喝道：“狗崽子，你也想来找死吗？”
陈靖仇道：“你们这些狗官兵，平时就知道欺压百姓！我今日要替天行道！”
那军官听了，哈哈大笑起来，道：“好大的口气，那要看你有没有这本事！”扬刀猛砍过来。
陈靖仇暗想自己练了月余的功夫，一直没机会用余实战，今日正好拿他来试法。插剑回鞘，宁神屏息，暗暗运力。那军官见了，反倒犹豫了片刻，但想他一个瘦弱少年，又有何可惧。呸了一声，朝地上吐口唾沫，挥刀向陈靖仇劈头砍来。陈靖仇凝力右掌，看那大刀来势凶猛，待砍至胸前，身子微微向左一侧，刀刃贴着衣襟砍下，当的一声，砍入地面，地上砂石四溅。军官正要提刀而起，陈靖仇右掌早已跟着拍出，一招叶舞术，砰的一声，重重击在军官的小腹上。那军官只觉胸中气血翻涌，手一软，钢刀斜斜掉在地上，双目上翻，口吐白沫，直直往后倒了，哼也没哼一声。陈靖仇心中也颇为惊讶，没想到才短短一月，自己的功力进步如此之快。
于小雪走过来，道：“陈哥哥，那位姊姊好像受了伤，我们去扶他一下吧！”
陈靖仇道：“嗯！”两人走回那少女身边。那几个妇女，也各自抱了自己的孩子，围了拢来，千恩万谢，陈靖仇道：“此地不宜久留，你们快回家去吧！”众人又谢了一回，方才走了。
陈靖仇俯下身去，问那少女道：“这位姑娘，你的伤势怎么样？”
谁知那少女眉头一皱，把头一扭，道：“走开！不用你们多管闲事！”
陈靖仇不明所以，道：“我们没别的意思，只是想扶你一把！”
那少女把脸转回来，道：“哼！不用了！我拓跋玉儿才不会接受你们隋人的任何帮助！”
陈靖仇讨了个没趣，心中不喜，道：“算了吧，别逞强了！我们来……”说着，就欲伸手去扶。
拓跋玉儿右手一甩，急道：“你们走开！我才不要你们帮忙，走开！”
陈靖仇站直身子，不知如何是好。拓跋玉儿道：“走开！走开！你们这两个妖魔的同党！要我接受你们隋人的帮助，那我宁可去死！”陈靖仇无奈，只得和于小雪走到一旁。
于小雪问道：“陈哥哥，我们现在该怎么办？”陈靖仇微微有气，本想一走了之，但看见拓跋玉儿捂着脚，显是十分疼痛，又心下不忍，道：“我也不知道！我们好心救她，可是不知道她为什么这么生气！既不能给她疗伤，又不能仍下她不管，真是头痛！”
几人就这样僵持了半个时辰，突然山后小道上走过三个人来，见了拓跋玉儿，兴奋得大声欢呼，喊道：“找到了！哈哈！总算找到了！”
一人走上前来，道：“幸好你平安无事！二小姐！”过不多时，山路上跟着转出一个汉子来，哈哈大笑，大踏步走到众人跟前。陈靖仇看那大汉，约莫三十来岁年纪，体格健壮，锦衣玉带，满脸虬须，根根似铁，双眉如剑，气宇轩昂。
那大汉径走到陈靖仇跟前，拱手谢道：“这位小兄弟，方才多亏你挺身仗义，救了我家这位姑娘！”
陈靖仇道：“大哥言重了！这本是我应该做的！”
大汉身旁一人也道：“幸好玉儿姑娘平安无事，不然我们还真不知该怎么办才好，真是太谢谢你了！”
陈靖仇道：“这真没什么……”
大汉道：“小兄弟！你不必客气，我们刚才在上面可是看得一清二楚！可惜当时远水救不了近火——若非俩位及时挺身相救，我家这位麻烦丫头，可要真的送命了！”
拓跋玉儿伏在地上，愠道：“姊夫！你们在说什么啊？东谢西谢的，为什么要向这两个隋人谢个不停！”
大汉转过身，脸色一沉，道：“丫头，你姊夫从头到尾，都看得一清二楚！你当姊夫是睁眼瞎子不成？人家救了你的小命，你不跟人家谢谢就罢了，还跟人家耍什么脾气？”
拓跋玉儿道：“我哪有？谁救了我一命？这些人我自己应付就足够了，又没人叫他们……”
大汉喝道：“住口……又在死鸭子嘴硬了！贺兰明，元休！”
“是！”大汉身旁两人齐声答道。“你们两个！替我把这丫头带走，找个地方给她治疗一下，记得给我看紧点！省得她又跑出来惹麻烦！”两人答应了。
大汉转过身，对身后一人道：“还有！你到那边客栈，代我吩咐钱老板速速准备上好酒菜，我要款待这两位恩人！”那人躬身道：“遵命！”大汉道：“好了！你们都各自去吧！”
贺兰明与元休扶起拓跋玉儿，拓跋玉儿道：“姊夫！你干嘛对他们这么好？”贺兰明与元休怕那大汉生气，连声劝道：“二小姐！走吧！走吧！”急忙把拓跋玉儿给扶走了。一时间空地上只剩下了那大汉，陈靖仇和于小雪三人。
大汉摇头道：“唉！真伤脑筋……拿她这家伙真是一点办法也没有！诸多冒犯，实在对不起两位！”
陈靖仇道：“大哥不必客气！”大汉道：“为了表示感谢，请两位务必赏脸，让愚兄好好款待两位！”
陈靖仇道：“这！多谢大哥美意！但我想不必了……我们……”
大汉道：“来，小兄弟！你客气什么？我们一块走吧！”
陈靖仇只感盛情难却，和于小雪，跟着那大汉走去。转过几个拐角，几人来到一家客店之中。客店里几案之上，早已摆满了各式菜肴。大汉道：“两位恩人！快请坐！”
陈靖仇道：“那小弟就有礼了！”在客位上坐了下来，于小雪也挨着陈靖仇，在一旁坐下。大汉随后坐了主位。寒暄一会，陈靖仇道：“对了！我还没请教大哥的尊姓大名？”
大汉道：“我姓张，单名一个烈子，草字仲坚——不过，因我排行第三，族中人向来习惯称我三郎。”
陈靖仇道：“原来是张大哥！小弟敝姓陈，名靖仇。这位是小雪姑娘，我们是一快赶路的同伴。”
于小雪道：“张大哥好！”
张烈笑道：“小雪姑娘！招待不周，还请见谅！”
张烈不断劝酒，陪俩人吃了一回，忽然放下酒杯，道：“陈小兄弟！你年纪轻轻，就有如此一身好本事，可喜可贺啊！”
陈靖仇放下筷子，道：“惭愧！那是我师父逼我学的鬼谷道术，可是我一直都不认真学！真是班门弄斧，令大哥取笑了。”
张烈道：“陈兄弟不必过谦！”沉吟片刻，道：“原来这叫做鬼谷道术，愚兄今日可真是大开眼界。来来来，喝酒！”说着举起酒杯。陈靖仇也举杯相迎。两人相对喝了，口到杯干。张烈不断劝于小雪吃菜，极为热情。
酒过三巡，张烈道：“仇弟！老实说……愚兄对你这道术甚感兴趣，可否请你在方便的时候，为愚兄引见尊师，好让愚兄也能进益一番？”
陈靖仇放下手中碗筷，叹道：“既是如此，小弟本应为张大哥引见，只是……只是师父现今被困山中，性命危在旦夕……”
张烈放下酒杯，吃惊道：“哦！有这等事！”陈靖仇见张烈为人直爽，心中对他颇存好感，遂坦诚相告，把陈辅被困的原委，原原本本告诉了张烈。
张烈沉吟半晌，道：“嗯……原来你在找一个能炼百药的神鼎，好去治你雷夏泽师伯的病，再去救你师父？”
陈靖仇道：“是的！那鼎名叫神农鼎，据说是传说中上古十大神器之一，以前是由鲜卑拓跋部落保管。”
张烈奇道：“神农鼎？”
陈靖仇道：“是的。”
张烈举起酒杯，一饮而尽，哈哈大笑，道：“仇弟！你我俩人，可还真是有缘之人啊！”
陈靖仇不明所以，问道：“张大哥的意思是？……”
张烈道：“来！咱们再干了这杯！”斟满酒。陈靖仇也跟着喝下。
张烈笑道：“不瞒你说，你要找的拓跋部落，正是愚兄内人的部落！内人名叫拓跋月儿，也就是你们刚才见到的那位姑娘她姊姊！”
陈靖仇听了，疑惑道：“可是，师伯母给我的地图，标明拓跋部落应该在北边的草原上啊？”
张烈�