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陆贞娘原本与何冉住在一个屋子里。晚上吃过饭以后，贞娘见两个哥哥都出去了，就说要跟着出去一起逛逛，结果等到了周伯文和周小白都回来了，也不见贞娘回来。
周小白看着何冉责怪道：“这么大的事情，你怎么不早点说啊？”何冉被他这么一说，惭愧的低下了头，小声道：“我原以为贞儿妹妹跟着你们后头回来的，谁知等我出来见你们都回房休息了，也没见贞儿妹妹回来，我这才告诉我爹爹去的。”
此时，周伯文也已经到了屋子里，他走上前几步拍了拍周小白的肩头道：“何小姐在屋子里，她并不知道贞娘有没有跟我们在一起，这事情不能怪她。”周小白心道：好嘞，我的亲哥哥诶，你这是帮着何小姐说话啊，这还没做我嫂子呢。
周伯文对着何教谕和周氏道：“事到如今，也只能赶紧出去找人了，母亲大人和何大人年岁大了，你们就不要去了。我带着周桐和三弟出去找找。”何教谕道：“我让阔海跟你们一起去找找，阔海虽然看上去年纪大了，却是有着些功夫，行走的速度不会逊于你们。”
周伯文点点头，对着何冉施了一礼道：“何小姐，你可知道我那妹妹出门是往哪一个方向去的？”何冉道：“我看贞儿妹妹是往东边去的。”周小白一听，知道是去了自己和周伯文出去的方向，忙道：“刚才我与兄长乃是原路返回，并未碰见妹妹，可见她没有走大路啊。”
周伯文道：“不错，我们现在赶紧去找，唉，天色晚了，贞儿妹妹长的好看，若是遇到了贼人，那就不妙了。”
说罢，四人出门往东而去，各自分头找寻。
贞娘此时却是一个人行走在秦淮河畔的小路上，一脸的悲伤。她今日晚上吃饭的时候，被乐万山说了一通，心下极为难受。她虽然并未读过几天书，也就是周小白教了百多个字给自己，却是把名节看得很重，今日被乐万山说她是惦记情郎，她真是满肚子的委屈。
正在走着，路上迎面走来了两个男子，却是一个公子带着自己的一个小厮。小厮笑着对那公子道：“洛少爷，您看，前边有个小娘子在河畔走着呢。”
洛少爷是金陵兵部尚书洛鸣的大公子，名字叫做洛青城，此人是一个不折不扣的酒色之徒。虽然洛尚书平日里也对儿子管教很严，却是不敌自己夫人对儿子的百般溺爱。
洛青城仗着母亲溺爱，在金陵城里经常会做一些欺男霸女的事情，有一次还被应天府衙门抓了起来，无奈，洛尚书这个尚书乃是兵部尚书，在金陵可谓权势极大，应天府衙门最后也只能判洛家赔钱给苦主，放人了事。
洛青城顺着小厮的指引看去，只见一个女子，穿着一身象牙白的袄裙，披着件淡青色的比甲，样子煞是好看，心中不禁赞叹道：真是一个难得的美人儿！要是在床上，那一定是让人**入骨啊！
轻笑一声，骆青城走上前去，故意挡住了贞娘的去路。贞娘原本低着头，见到有人挡着自己便抬起头来，却见是一个颇为俊俏的公子挡在自己眼前。
洛青城对着贞娘施了一礼到：“小娘子这是要去哪里？”贞娘见他虽然长得俊俏，出口却是挑逗之言，心下不喜，也不搭理他就想从他身旁绕过去。谁知，旁边走出来一个小厮，又是挡住了自己的去路。
贞娘心知不好，怕是遇到了歹人了，连忙回身向后跑去。洛青城见她要跑，也并不着急，笑了一下，飞将起来一个翻身便又站在了贞娘的面前。洛青城是兵部尚书的儿子，自幼习得一些武艺，却是用在了这里。
贞娘看了怒道：“你是何人！竟然百般阻挡我的去路！”洛青城轻笑了一声道：“我不过是见姑娘你一个人在这秦淮河畔想要寻死，这才多方阻扰，乃是救姑娘一命啊。”贞娘瞪着眼，指着洛青城骂道：“你这无赖，谁要寻死了！快些给我滚开，不要让我再瞧见你！”
洛青城听了，却没有生气，反而笑道：“我本是金陵兵部尚书的大公子，路见不平，自然要出手相助。你一个姑娘家，这么晚了家中休息，却来这秦淮河畔，不是想寻死是什么？”停了下又道：“佛曰：芸芸众生，皆有菩提之心，救人一命胜造七级浮屠。我今日就是要救你，你能奈我何？”
说罢，竟然欺身而上，要将贞娘挽在怀中。
贞娘见状急忙向后退去，大声呼救道：“救命啊！有人强抢民女！”喊了几声，并没有一人来救。天色实在是已经晚了些，小路上几乎就碰不到人，偶有人见到了，有心出手相助，一看是洛青城，知道他并不好惹，也就自行去了。
贞娘见无人来救自己，此地已经退无可退，眼睛一闭，转身便向着秦淮河跳了下去！
说时迟，那时快，看着贞娘就要掉到河里去，旁边有一人，飞身而来，一把抱住贞娘的腰间，两脚在水面轻轻点了一下，回身一转，脚踏随风，已然是回到了岸边。
贞娘睁开了眼，却见是一个男子，年纪并不大，剑眉龙鼻，貌若朗星，眉宇之间有一股英气，端的是神情潇洒，相貌威严。当真是很。
眼见自己被那男子抱在怀里，贞娘脸色一红，害羞道：“快些放我下来。”那男子听了，也不说话，只是点了点头，就将贞娘放了下来。
洛青城见来了一个会武功的帮手，心里也有些害怕，嘴上却道：“你是何人！为何坏我好事！你可知我爹爹是金陵兵部尚书！”
那男子还是不说话，只是将一把剑抱在怀中，护住了贞娘，两道目光就似两把利剑一般看向了洛青城。
洛青城见他不搭理自己，更生气了，一个箭步冲上前去，跳将起来，对准那男子的太阳穴便是一掌打去，这一掌力量极大，掌风连带着吹起了那男子耳边的头发。
那男子不闪不避，见洛青城过来之时，竟然还闭上了眼睛。就在洛青城的手掌离着男子太阳穴还有一寸的距离，男子猛然睁开双眼，抬起一脚踢到了洛青城的身上！一声惨呼过后，洛青城竟然被这男子踹飞出去十几步远。
一旁的小厮害怕了，连忙扶起了洛青城，焦急道：“洛少爷，你没事吧？”洛青城恨恨的吐了一口口水在地上，拍了拍身上的衣服，抬头看了那男子一眼恶声道：“好小子，有你的！你给我等着啊，等着！”说罢，带着小厮，头也不回的逃走了。
贞娘见了却是笑道：“你的武功真厉害。”那男子转过身看了一眼陆贞娘，还是不说话，就准备走了。
贞娘心道：此人莫非是个哑巴，怎么没见他说一句话的。连忙用手指了指自己回家的路，做了一个睡觉的手势，示意自己要回去休息了。
那男子却是微微笑了一下，笑得很好看。贞娘见他笑了，高兴道：“你救了我，不如留下姓名，我也好改日报答你的恩情。”
男子听了，摇了摇头，又想要走。
贞娘却是挡住了那男子的去路，笑道：“你若不答应，我便不让你走。”那男子听了，又是摇了摇头，忽然拔出了剑，走到河岸边，在河畔的泥土地上写了两个字。
贞娘走过去看了，笑道：“我原本识字不多，这两个字却是刚好认得。展枭，你是不是叫做展枭。”男子听了，点点头，飞身一跃，一路踩着秦淮河的流水到了河对岸，不一会儿，便不见了踪影。
贞娘低下头，又看了看那两个字，想到自己被那男子刚刚抱在怀里，却是又羞红了脸。正在此时，听到后头有人道：“贞儿，可算找到你了！”
贞娘回头一看，正是周小白走了过来，周小白气喘吁吁的，满头是汗。待走到贞娘面前，周小白道：“贞儿，再找不到你，哥哥我就要到秦淮河里去找你了。”说着就看向了秦淮河，猛然间见到泥土上写着两个字，却是“展枭”。
周小白顿时心中一颤，忙问道：“怎么，你遇到了展枭，他没把你怎么样吧？”
贞娘奇怪的看着周小白：“哥哥，你认识此人？”周小白道：“也不是很熟，我和他曾经都在一个饭馆吃过霸王餐，是一起刷过盘子的交易。”
贞娘好奇道：“什么是霸王餐？”周小白心道：原来这个词，明朝还没有啊。笑了一下道：“霸王，那当然就是西楚霸王项羽啊，他吃饭一般不给钱的，所以叫霸王餐！”贞娘道：“西楚霸王乃是豪杰，打了败仗也不肯过江东，他怎么可能吃饭不给钱。”
周小白无奈道：“西楚霸王确实是个豪杰，但他吃饭我们谁也没见过对不对。好了好了，不谈这个了，哥哥问你，你怎么遇到展枭的？”
贞娘道：“他救了我，他是一个好人。哥哥你既然认识他，等哪一天你遇到了他，就替我谢谢他。”
周小白叹了口气，点点头，便带着贞娘转身走了。的，、、，，、、
第四十三章。前奏（）
时光荏苒，岁月如斯，日子就像杀猪刀一般不留情面，总是蓦然的匆匆而去。这时已经到了八月初，金陵城热的就跟煎猪油渣子一般，冒着烟，滋滋的响。
周小白自打夏天来了之后，每日就混迹于金陵的茶楼内，点上一壶碧螺春，两三碟小点心，由贞娘陪着，喝喝茶聊聊天，却是自在的很。
周小白喝茶的地方正是金陵鼎鼎有名的茶楼，名字叫做魁光阁。之所以叫这个名字，是因为这里与夫子庙东边的江南贡院，仅隔着一条秦淮河，每到乡试的时候，都会有各地来的考生在此住下，时间开的久了，出过几个解元，所以取了这个名字。
周小白喝了一口茶，翻开来一本《四书章句集注》，又低头看了起来。八月初八就要进场了，他的压力还是很大的，毕竟是自己第一次参加在明朝的考试，很怕自己考不上。
贞娘见着周小白一直在看书，也没有去打扰他，她知道哥哥最近就要参加大比，心下也会替哥哥感到担心。为此贞娘还特意还去了一次文昌庙，给周小白求了个高中的符箓过来，希望它能保佑哥哥一举考中。
周小白又看了一会，感觉有些累了，揉起了眼睛。贞娘总算才有了一个说话的空档：“哥哥，你不必担心，你的学问可大了，必定会考中的。”周小白叹了口气道：“中与不中，除了人为，还要靠天命啊。马上你大哥就要回来了，我若是能考中，才有脸见他啊。”贞娘道：“大哥在外做生意，想必辛苦的很，前些日子来信，说是到了安庆府了，真是快要回来了。”
周伯文两个多月前就出去做生意去了，因为有了固川王的手令，所到州县不仅不收过往的行路钱，还要派人护送，这到让他做生意方便了许多。况且他自己还请来了江湖中人保护，更是黑白两道通吃，一路生意做下来，却是赚了不少的钱。眼见赚够了银子，周伯文想到自己的弟弟就快要参加乡试，心里惦记弟弟能否考上，便来了书信，说自己就要回来了。
周小白正在和贞娘聊着天的时候，身旁桌子坐下了两个人。那是一主一仆，主人也是个秀才打扮，看上去二十来岁，是一个长相颇为丑陋之人。这人看起来还得了病，脸色蜡黄，想拿出书来看，却是连连咳嗽起来，这天气又热，竟咳出来一头的汗。仆人见了，连忙拍了拍自家主人的后背，又给倒了一碗茶水。那秀才一口气喝了一碗茶，平复了一下心气，才算缓了过来。
仆人道：“唉，少爷，你病了这么久了，看了多少郎中都不见好，您何苦来这金陵参加什么大比啊。”那秀才缓了口气道：“这大比之年，三年才有一次，我若是不来，怕是今后都没这个机会了。”
周小白在一旁听了这话，倒是有些佩服此人的毅力，想来此人也是拖着病殃殃的身子来的，只是完成自己的一个愿望。想到这里，周小白走上前去施礼道：“在下周小白，是本地人，也是今年参加乡试的生员，不知道兄台是从哪里来的？”
那秀才忙起身回了一礼，又坐下来道：“在下吴臻，字佐行，是扬州兴化县人，也是到这里来参加大比的。”周小白抱拳笑道：“原来是佐行兄，幸会幸会。”那人也是笑了一下道：“周兄年纪不大，却是能参加大比，想来学问定是有过人之处，幸会幸会。”
周小白道：“佐行兄，我见你面色蜡黄，不知道你得的是什么病啊？”吴佐行叹了口气道：“唉，我身体一直不好，不知道找了多少郎中来看过了，这病总也不见好，郎中说我得的乃是绝症，叫做消渴症。”周小白听了，心道：这个病症的名字好耳熟啊，好像自己在哪个明清传奇里看到过的。
周小白又问道：“消渴症都有一些什么症状？”吴佐行道：“乃是体虚，盗汗，舌苔发苦，郎中说是阴阳不调，虚火所致。得了此病，多则三五年，少则几个月，人就要死啊。”说罢，又是摇了摇头，长叹一声道：“在下只希望能中个举人，就算死了，也是罢了的。”
周小白此时已经想起了那则传奇，便笑道：“在下有一个偏方，也不知道管不管用，说是能治得了消渴症的。”吴佐行听闻此言，一脸的喜色道：“莫非周兄家里是悬壶济世的人家？”周小白摇摇头：“我家虽然也做些药材生意，却只是进些药材来卖，并不会看病的。”吴佐行听了，神色一黯，摇头道：“周小兄既然不是医家，如何能看得了我这个病？”周小白道：“消渴症，无非是因人五脏六腑虚火旺盛所致，只要寻一清热润肺，生津止渴之物服下，渐渐调理，便能痊愈。”
吴兴祚听了，吃了一惊，因为周小白说的病因郎中们也都是如此说的，但是开了很多去火的方子，却只能让自己肚子难受，经常要上茅房，这让自己病得更加厉害了。此刻听到周小白说得头头是道，还说能治愈自己，便抱着试试看的想法道：“周兄既然有偏方，不如告诉我。”
周小白笑道：“要治你的病，只需天天吃梨子便可以了，你渴了就拿梨子当茶，饿了就拿梨子当饱。只要如此吃法，只需一个月，你的病就好了。”
吴佐行听了，笑道：“不过是一个吃的东西，这能治病吗？”周小白正色道：“在下见仁兄病重了，这才献出此法，信与不信，仁兄自己看着办。只是在这一个月间，你不能再吃其他的东西。”吴佐行听了，似信非信的点了点头，却吩咐仆人去外面买梨去了。
此时尚未到月底，市面上只有些青涩的梨子，那仆人也是个实在人，只要见到梨子就买，也不挑剔，倒是让卖梨子的笑了好半天。这是后话。
周小白与吴佐行道别一声，带着贞娘下了楼就要回家。在路上，碰到了一个熟人。那人见了周小白和贞娘，走上前笑道：“周兄，今日又带你妹妹出来喝茶了？”周小白见了，也是笑了一下，原来，来的人正是女扮男装的苏凌。
周小白打趣道：“苏兄，这么巧，你也逛街啊，不嫌热么？怎么没见你带小环一起出来？”苏凌道：“小环嫌天气热，要去买些果子给我吃，还没回来呢。”周小白笑道：“原来如此。”
苏凌想到了什么，忙问道：“周兄，马上就要大比，你可增被保举了？”周小白听了奇怪道：“我就是府学的生员，虽然被削了廪生资格，但再怎么样，也是一个增广生，有司理应为我保举啊？”
苏凌道：“你父亲死了，按照常规，你并不可以参加此次的乡试。”这话，周小白听得大惊失色！什么？自己竟然不能参加乡试？忙在脑子里想了一下，待回忆起来，确实是有这么一条规定的。
明朝初年规定：学官及罢闲官吏、倡优之家、隶卒之徒与居父母之丧者，不可以参加乡试。
周小白想到此处，一脸的失望，没想到爹爹死了，自己竟然就不能参加考试了，这叫什么事情，那不是还要等上三年？
苏凌见到周小白这个样子却是笑道：“看把你急的，我就知道你会急。”周小白听她话中的意思，似乎还有别的办法，忙问道：“你有什么法子吗，能让我参加考试？”苏凌从身上拿出一张纸道：“这是我爹爹出具的行文，已说明令尊生死尚未查明，还要调查。你拿了它再去府学，就可以被保举了。”周小白听了，接过了行文，大喜道：“这次真是多亏你了。”苏凌道：“你家没有找到令尊的尸身，却是一直没有发丧，若非如此，我爹爹怕是也帮不上忙的。”周小白道：“还是多亏你了啊。”
苏凌道：“这行文只是避过了朝廷的监试官，你回去以后还要邻里结状，将这两件事情都办下来，才可以参加乡试的。”周小白听了，心道：什么年代考个试都很麻烦啊。想到自己前世的高考，又要身份证，又要本地居住满三年的户口本，原来都是从古至今相传而来。
其实周小白不知道，此时的明朝在乡试上，已经是很好说话的了。明初的时候，太祖皇帝规定：有司保举性资敦厚、文行可称者，各具年甲、籍贯、三代、本经，经过县、州、府各级审查，再由府报给布政司，这才可以参加乡试。也是因为乡试的规定实在是繁琐的很，到了洪熙皇帝朱高炽的时候，便简化了流程。周小白这一世的洪熙皇帝，虽然年一样，却不是朱高炽，而是辽王朱植的儿子朱贵煐。
又道了声谢，周小白见到小环已经买了果子走过来了，怕被她说，便与苏凌道别，回到了何教谕的家中。
何教谕此时早已经不能在家中住了，马上要乡试，他有学政的官职，要做乡试的副考官，避嫌，早在一个月前就搬进了贡院。乡试的主考官，都是朝廷委派下来的翰林院学士或者是进士中的佼佼者，一般都是六部衙门的部院堂官充当。
周小白第二天便请了乡邻过来做了保，出具了结状，这也算是何教谕的功劳，他被左邻右舍尊敬，他的学生，领居们自然也都放心。
到了八月初八那天，周小白终于要跨进江南贡院的大门，开始面对他穿越以来人生第一次重大考试了。！迷器，，，，！！
第四十四章。文昌（）
八月初八，江南贡院门口已经堆满了人，到处都能看见秀才装扮的考生。这些考生有的还带着家眷，大多数都是有一个小厮陪着，都拥挤在江南贡院门口不远处的“腾蛟”、“起凤”牌坊前