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作者：陵苕
第一章 与君初相见
暮春三月，染柳烟浓，莺飞草长，春天温润的气息四处飘散。柔软的柳枝迎风摇曳生姿，瓣瓣桃花娇艳欲滴、芳香四溢；青草地上翠色凝碧中夹杂着些许五颜六色的花卉。自然的气息缓缓流淌，如晨风一般，清而不散，美到极致。
祁水的支流萦绕着这座城镇。水流蜿蜒曲折、四通八达，船只成了人们出行的主要代步工具。不是有船家女缓缓摇着浆载着客人从碧波上划过，她们会时不时唱几段乡间歌谣，清越的歌声宛如流水滑过人们的心田。河道两边就是热闹繁华的街市，绿瓦红墙，灰白色的石柱，朱红色的门扉，纸糊的窗格，古色古香的楼阁房舍沿着街道向前延伸。淳朴氤氲的气息里商贩的叫卖声不绝于耳，人们日出而作、日落而息，在辛勤忙碌中度过充实的一天。
这里就是祁水三百里地界最繁华的城镇——蒲祈城。蒲祁依山傍水，自然风景秀美，经济发达，商旅一年四季不绝，真可谓是钟灵毓秀的吉祥福地啊！
一个小巷里
两个少女从两扇黑漆木门中偷偷溜了出来。
“芯儿，快点。”
说话这少女约摸十六七岁的样子，乌黑的长发在头顶高高束起，柔顺的发丝由脑后倾泻而下。肌肤莹白如雪，光洁细滑，眉似一弯纤纤新月，目似一泓盈盈秋水，唇似两瓣含露红梅。脸蛋棱角分明，如盛开的桃花般娇艳，一双杏目脉脉含情、顾盼生辉。她身材高挑嬴瘦，即便此刻身着寻常人的粗衣麻布，也难掩她入骨的柔媚和与生俱来的贵气。
“小姐，我们还是不要溜出去玩了，被老爷发现定然免不了一番责罚。”
这个名叫芯儿的少女同样粗衣麻布，年纪略长于被她称为小姐的少女。且看她姿容秀美，明眸皓齿，拉着小姐的手做哀求状，模样好生可爱。
“回去…。。那怎么行，既然出来了就一次玩尽兴吧！”
少女自顾自地往巷口走，不再和身后的芯儿多做辩解。芯儿无可奈何，只得紧随其后，心里暗暗祈祷小姐不会玩很久。
“老板，这个怎么卖啊？”
少女指着一个漂亮的蝴蝶风筝，问摊后的男子。
“小哥眼光真好，这个风筝是我这最漂亮的。这样我算你便宜些，十文钱就好。”
那摊主笑眯眯的对少女说道。
“好吧，我就要这个了。”
少女微笑着掏了钱给摊主，心里说不出的高兴。
嘿嘿，她高兴的不是买了个好看的风筝，而是女扮男装没被人认出来，看来她的装扮还是十分成功的。为此她可是在家里折腾了小半个时辰，还剪了芯儿的头发，象征性的贴了胡子。
“芯儿，快来挑一个吧。等会儿我们去放风筝，我瞧着今天天气不错。”
少女轻扯过身后仍忧心忡忡的芯儿，柔声说道。
其实也难过芯儿会这般担忧，她这主子性子当真顽劣。从她十岁到她身边侍候，这八年来，小姐闯下的祸事可是多的不可计数。在家不读诗书、不学琴棋，反而偏爱武术，经常在家里练剑耍刀，数次违背老爷夫人的心意。在外又爱打架生事，像这种偷溜出去玩的戏码都似她的家常便饭。每次事情败露，基本上都是作为侍女的芯儿下去领鞭子挨罚。
不过小姐待人极好，她从不摆小姐架子，为人温和亲善。对府里的侍女、家仆都向朋友一样，有什么好吃的好玩的从不吝惜。
“那好吧，小姐，你可得答应我必须赶在老爷回家之前回去。”
芯儿知道左右不了小姐的决定，只得退而求其次。不料话刚出口，就被小姐扯到一边。
“你怎么还叫我小姐啊？让人听去怎么办？”
少女抬手轻敲了下芯儿的头，不满的斥责。
“哦，公子，奴婢知错了。”
芯儿怯生生的样子引得少女一阵爽朗的笑。这傻女子，她又没真生气，她却一本正经的认错。
“你呀，我又没当真怪你，看你紧张的。”
少女温婉的笑了，无比纯真。她牵着芯儿的手，两人又蹦蹦跳跳的向前走去。
“公子，你什么时候才能想大小姐一样喜欢上一个人呢？我看大小姐每天都很开心呢！”
少女正颇有兴味的看那些可爱的面粉娃娃，不料芯儿突然来了这么一句。
她不禁愣了一下，一时竟不知如何回答。
她，褚落。年方十七，褚家的二小姐。
十七岁，早已是一个上古时期的公主为人妻母、承担起家国重任的年纪了。但是十七岁的她作为蒲祁第一富商褚荆幼女，从小锦衣玉食、万千宠爱集一身，玩才是她生命的主题。
她也从未想过要想姐姐褚秀一样，沉溺在爱情里。她不懂喜欢一个人是怎样的感觉，能让她为他哭为他笑，他的一举一动都牵动她的心。这太麻烦，不是她想要的幸福。
也许有一天她会懂，但决不是现在。
“呵呵，每个人对幸福的定义不同，现在我就很幸福啊！“
褚落耐心的对芯儿解释，顺便把刚买的几个面粉娃娃塞得芯儿怀里，又蹦跳着到前面找好玩的去了。
“啊…。。张嘴。”
褚落拿了刚买的糕点喂给芯儿，看她乖乖吃了下去，笑的如花灿烂。
“公子，我们还是回去吧，已经玩了很久了。”
瞧瞧，芯儿这又拎又抱的。褚落再多买一件，她都没办法拿了。
“风筝还没放呢…。。”她看芯儿拿这么多东西，也确实都为难的了。“好吧好吧，我们到前面的茶舍歇一会儿就回去可好？”
说着她从芯儿那里取了些东西自己拿着。
“嗯。”
芯儿大喜过望，对着褚落狠狠点头。她早想把这些东西放下了，拿了一路，腰酸背痛的。
言谈间二人欣喜的向前走去，可是刚走几步，芯儿就发现旁边没了小姐的影子。她又回头去找，只见褚落站在离她五步之遥的地方，似乎凝神在看什么。
她顺着褚落的视线望过去，发现有一名衣衫褴褛的男子正对着一名穿着不俗的女子腰间的钱袋频频伸手。
不待芯儿去提醒小姐别多管闲事，褚落已丢下手中物品，麻利的拔腿冲了过去。
“小贼，别跑。”
褚落一声大喝，惊得那小贼一把扯下钱袋拔腿就跑。
这日正逢赶集之期，街市上人很多。小贼一边大喝“让开”，一边拨开人群仓皇逃窜。见到这种情形，行人纷纷退避，一时间在后面追赶的褚落竟是少了不少障碍。那小贼没跑多远便被褚落迎头赶上。
褚落提起裤腿一记干净利落的侧踢，正中小贼头部。他应声而倒，顺势在地上打了几个滚。不料他迅速爬了起来，在腰间摸出一把匕首来。寒光闪现，小贼持刀向褚落砍了过来。
不过这利刃在他手中形同废铁，且看他左砍右劈，招式毫无章法可言。明眼人一看便知他不懂功夫，纯粹是个外行。
褚落灵巧的闪避，不时略施反攻。她不攻要害，出手亦不重，戏耍之意尽现。想来在家里习武，那些家仆都不敢给她练手，不被她打得鼻青脸肿才怪呢！今日这小贼肯陪她玩，她怎会轻易放过。
围观的群众也只当时看戏，时不时还有人戏谑的拍手叫好。
小贼的匕首又刺了过来，眼看就到身前。褚落拽住小贼手臂狠狠一拧，他右臂吃痛，匕首掉在地上发出清脆的声响。随即她脚下一绊，小贼重心不稳，再次跌倒在地。
“公子，饶命啊！”
这次小贼没再爬起来，只是面有痛楚之色，对着褚落大呼救命。并伸出手从怀里摸出前袋冲着褚落抛了过来。
褚落一脸得意神色，接了钱袋转身就走。这时芯儿和那个被抢了钱袋的女子也赶了过来，就站在人群前面。她朝着她们的方向刚走几步，就听芯儿大喊一声，刚才她脸上的欣喜之情瞬间被惊恐代替。
“公子，小心。”
原来是那小贼心有不甘，趁着褚落转身的瞬间拾了匕首又刺了过来。
褚落回身看时，匕首已近在眼前，势不可挡。
唉…。想她褚落平日里风光无限，今日竟栽在这么个小人物手中。肉在俎上，只得任人宰割。
她闭上美目，浅笑。
恍惚间只觉得腰间一紧，一阵天旋地转。她落入了一个温暖的怀抱，淡淡的香气扑鼻而来。
褚落睁开眼睛，一张丰神俊秀的脸孔映入眼帘。眉似远山，面若冠玉，高挺的鼻梁，微薄的朱唇。笑容似邪似魔，却给人温柔可亲之感。这少年一身白衫，飘然若仙。
“你还好吗？”
少年轻声在褚落耳边说，音色温润柔和，十分动听。
“嗯…。。没、没事。”
绯红的脸色将褚落的尴尬暴露无余，她请推开少年，言辞闪烁。且看那少年邪魅的笑容依然漾在脸上，三分傲然，七分淡漠。
原来刚才千钧一发的时刻，少年挺身而出，抱着褚落躲开。此刻被少年打落了匕首的小贼悻悻站在那里，不知进退。
“公子，太好了，你没事。”
看到褚落化险为夷，芯儿第一个扑上来抱住褚落，涕泗横流。看来是真把她吓坏了！
“多谢你仗义相扶，看到你平安真好。”
是那个被抢了钱袋的女子。她向着褚落躬身施礼道谢，声音甜腻若黄莺出谷。她美而不艳、丽而不俗，且聪慧大方、谈吐不凡，必是名门闺秀。
“不要谢我，你看我那点三脚猫的功夫实在让人啼笑皆非，要谢你就谢他吧。”
褚落在阳光下笑的柔媚，她把钱袋递给那女子，指着旁边的少年要那女子去谢。
“多些公子。”
那女子接了钱袋，又上前一步，向着少年说谢。
“快别谢了，小事一桩。呵呵，还未请教两位姑娘芳名？”
少年温润的声音再次响起，可惜他话音刚落，便被褚落粗暴的扯到一边。一时搞的那女子和芯儿也是一头雾水……
“你说什么？”
褚落之前还在为自己女扮男装未被发现而欣喜，不料此刻却被眼前这少年轻易戳破。
“如果连这都瞧不透，那眼力也太差了。再说哪有男子有你这般婀娜多姿的身段啊！”
看到褚落气的吹胡子瞪眼，少年笑意更盛。
“你知道就好，何必在大庭广众之下拆穿，莫不是想看我笑话不成？”
“好了好了，我错了还不成嘛！”
……。。
二人在一旁争论起来，围观的群众见没有好戏看了，也都渐渐散去了。
少年一本正经的向褚落作揖致歉，褚落气也消了不少，恰逢此时女子和芯儿也靠了过来。
“你大人不计小人过，就别生气了，想来他也是无心的。”
那女子及时出来劝阻。
“嗯，看在你的面子上我不生气了。”
褚落嬉笑着对那女子说道。
“我请你们到桃暮斋喝茶可好？就当是给你赔罪了。”
少年提议道，真诚的态度熄灭了褚落的怒火。这样也好，折腾了一下午，她又累又饿的。
“好吧，本姑娘就给你这个面子。”
褚落假装很勉强的应承。随后在芯儿耳边轻声交代了几句，就率先挽起那女子的手向茶楼的方向走去，后面少年也疾步追上来。
“我叫曦冉，你们呢？”
少年轻声问道，音色温润如珠。
“褚落。”
“楚玥。”
褚落和少女相继回答了曦冉的问题。
就这样一路闲谈，三人很快就到了桃暮斋。曦冉向店主简单的交代了几句，三人便在茶舍二楼寻了个靠近露台的位置坐了下来。
曦冉面东和楚玥相对而坐，褚落面南坐在曦冉的右手边。不一会儿芯儿也回来了，曦冉硬是要芯儿也坐下来。按说侍女是没有资格同主子同桌而坐的，褚落向来不拘束这些规矩礼节，没想到曦冉也不拘泥于虚礼，为人也这般和善。
“要你办的事情怎么样了？”
褚落望着坐在自己对面的芯儿急切问道。
“小姐放心，我已办妥。”
芯儿笑着回答。
“什么事情啊？你们两个搞这么神秘！”
曦冉好奇地问道，就连楚玥也把目光投了过来。
“哦，是这样的，小姐让我去给刚才那个小贼送些银两。”
芯儿乖巧的回答。
“为什么要这样做呢？他刚才陷你如险境，差点伤及性命。”
楚玥不解。
“莫不是穷困潦倒没有人会出来偷的，想必他定有难处。”
褚落正色，认真说道。
“嗯，小姐说的没错。我问了他的情况，他说家中有个老母病重，他没钱无法医治，不忍母亲受苦才出此下策。”
芯儿继续解释道。
“原来是这样啊，想不到你还是个心善的主呢！”
听完芯儿的解释，曦冉戏谑的开口倜傥。
“那可不是。”
褚落笑得自豪。
“褚姑娘本就善良，否则今日也就不会帮我捉贼了。”
楚玥眼里满是对褚落的感激。
“哦，对了，那个钱袋有什么特别吗？我看你那时很紧张啊！”
芯儿疑惑的看向楚玥。
“钱袋本身没多大价值，只是对我而言意义非凡。那是娘临死前送给我的最后的东西，我不能失去它。”
悲伤之色在楚玥脸上闪现。
“对不起啊，提到你的伤心事了。”
褚落抱歉的说。
“没事的，还要谢谢你和曦冉帮我找回它。”
楚玥微笑着说，明眸如秋水。
“不要谢了，我们都是朋友嘛！”
曦冉扬眉轻瞥，笑着安慰。
“嗯，就是啊。”
褚落附和道。
这时店小二已奉上茗茶，并端上各种各样的小点心，把桌子都摆满了。褚落看着这些制作精巧的糕点顿时胃口大开，拿起一个白的似兔的点心就咬了下去。她这吃相实在让人不敢恭维，虽算不得狼吞虎咽，却也绝不是细嚼慢咽。但是比起那些忸怩作态的女子，倒是多了几分豪迈洒脱。
“快吃快吃，你们女孩子应该都喜欢这些甜品的。”
曦冉笑着鼓动三个女孩子尝他点的甜品。
“你还真是有心。”
楚玥称赞。
“呵呵，这没什么，你们开心就好。”
曦冉提起茶壶给她们倒茶。
褚落和芯儿都吃的颇为欢喜，曦冉从头到尾都微笑着看着褚落的吃像，唯有楚玥面上淡淡的，看不出悲喜。
“呵呵，又有精神了！”
褚落填饱了肚子心情大好，不料没坐一会儿，对面的芯儿突然冲她大喊起来。
“小姐，是老爷，他回来了。”
坐在芯儿那个位置一回头，下面的街市一目了然。
听了这话，褚落刚灌了口茶水差点喷了出来，她麻利的起身到露台那边。从楼上往下看去，正好看到一顶华贵的轿子经过，在轿子旁随侍的人正是褚府管家崔鲤。
“要回家了是吗？”
不知何时已移步到褚落身边的曦冉开口道。
“嗯，我必须要赶在爹爹回去之前到家，不然……。。”
褚落没再说下去，想也知道没什么好结果。再者最近爹爹似乎对她越来越严厉了！
、奇、“那快回去吧，路上小心些。”
、书、站在褚落左侧的楚玥关切道。
、网、“嗯，我们改天再约，到别处玩去。”
褚落笑的纯真。
她看曦冉和楚玥都点头表示答应，才拉着芯儿冲下楼去。那些她耗了半下午买来的东西全丢在桌上，不过现在也顾不得许多了。
“等会儿把楚小姐安全送到家，出半点差错我饶不了你。”
楼梯上传来褚落渐渐悠远的声音。她在发号施令了……。
看到街市上褚落奋力奔跑的身影，曦冉无奈的笑了笑。这傻女子，自己都“泥菩萨过江”自身难保了，还有空担心别人。
第二章 意外的相遇
“你又疯到哪去了？”
褚落慌慌张张的拉着芯儿跑回来，刚进自己的房门连口气都顾不上喘，房里就传来爹爹褚荆的质问。
抬眼望去，书桌后的椅子上坐着一个中年男子。轮廓鲜明的脸颊上岁月的痕迹清晰可见，略显斑白的鬓角又添几分沧桑感，凌厉的眼眸中坚韧如竹的气质展露无余。他身上所着的青黑色长衫朴素的看不出半分奢华，但面料和制作工艺都十分精细。
“爹爹，我……”
褚落疾步上前，立于褚荆面前，话还没说完便被褚荆打断。
“你看看你穿的这都是什么，你见过哪个名门闺秀是你这般模样。”
褚荆看着眼前这个不成器的幼女，拍着书案大声呵斥。
“又不是每个名门闺秀都要像姐姐那样温淑娴雅，爹爹你又不是不知道我的性子。”
褚落从小就伶牙俐齿，现在又开始发挥她的特长了，不过今日褚荆显然不打算由着她像往日一样胡来。
“狡辩…。。，我并非要你像你姐姐一样，不过你也不能太出格。”
“爹爹，我哪有？”
“还说没有，溜出去玩也就算了，还和人打架，差点丢了小命！”
褚荆果真厉害，这些点事儿他都了解的一清二楚。
“爹爹，你又派人盯着我…。。”
褚落不满的抱怨。
“什么叫盯着你，我派人去是保护你的。”
若不是今日曦冉先出现，褚荆派去的人也会插手的。
“你敢说派人跟着我仅仅是为了保护我这么简单吗？”
褚落反问，语气强硬。
“这是你对长辈说话的态度吗？我几时这样教过你？”
褚荆语气微微发抖，一副恨铁不成钢的样子。
“女儿知错。”
褚落低头认错。
半晌，房间里再无声息。
“好自为之。”
过了良久，褚荆深深叹了口气，留下这四个字就转身离开房间。看到爹爹拂袖而去，褚落对他心痛的眼神略感失落，但心里仍然暗自庆幸逃过一劫。她叫侍女打了热水，舒舒服服的泡了个澡就躺在床上沉沉睡去。对于父亲越来越严格的要求他没有深究过原因，潜藏在深处即将要来临的危机她也浑然不觉。
“啊…。。天气真好啊！”
站在房门口伸了个懒腰，褚落在庭院里练起了拳脚。实话说琴艺她没得到母亲李玉拂的多少真传，字写不好、诗作不好，唯独这点拳脚功夫是她引以为傲的资本，即使它也很烂。
今天她没有再睡到日上三竿，天刚亮就爬了起来，为的是和父母亲吃顿早饭，好让爹爹不再那么生气。
“小姐，水来了。”
芯儿端了盆水站在屋檐下喊道。
“嗯，就来。”
说着她踢出最后一记回旋踢，然后转身回房，那个供她练武的木头人在她身后倒下。
坐在梳妆镜前，褚落安静地任由芯儿给她梳头。芯儿心灵手巧，不一会就挽出了一个漂亮的发髻。铜镜里的人儿黑发及腰，肤白胜雪，虽未施铅华，却依然光芒耀眼，素颜就胜过了很多人。
春季的空气微凉，掺杂着花草的芬芳。
换了件浅绿色的长衫，清爽宜人，裙摆拖地，走起路来摇曳生姿。芯儿随着褚落一路穿过回廊、花园，往�