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“是。三位，这边请。”
玄龟和相柳相视一笑，“我们就不去了，在这堂中喝杯茶吧。”
老鸨悦色道：“好，二位请便。来人，上茶！”随后欠身退下。
这玉红将竺嵩领至一绣楼，木门一推，一阵脂粉之香扑出。进得楼内，只见其中粉帐轻摇，雕梁画栋，香风飘散，动人心神……
玉红将竺嵩让到一楼大厅内侧的坐席，自己在大厅中央的绣墩上坐好，拨弄琵琶道：“公子想听什么曲子？”
（本章完）
第83章 11…4 画楼论曲（）
竺嵩沉思片刻说：“姑娘就演一曲最新的，再来一首姑娘自己觉得最妙的，再加一段客人们点得最多的。可好？”
“妾身遵命。”玉红撩动琴弦，一阵阵迷醉之音、轻柔之曲在这楼中荡开。她的眼神时而如泣如诉，时而充满渴望，声音婉转清丽，将人带入歌中，心神飘荡……
三曲终了，玉红起身一礼，“公子还满意么？”
“满意。玉红姑娘，果然技艺了得。”
玉红一笑，“公子谬赞。那公子猜猜，这三首曲子，哪一首是最新的、哪一首是妾身自觉最妙的、哪一首是客人们点得最多的呢？”
“哈哈哈，姑娘这话问得有趣。方才那第一首曲子描摹情爱、婉转诱人，应该是客人们最喜欢听的，姑娘的唱腔圆熟，不假思索，也没有刻意雕琢，这首便应是那点得最多的。第二首曲调不甚经典，似乎故意避开那些熟曲，姑娘行腔之时加了几分留意，应该是新曲。第三首曲子幽怨动人，其中似有感悟，姑娘唱时情思投入，乃是用心在唱，自然就是姑娘自觉最妙的那一首了。”
玉红听罢，重新打量竺嵩，“哎呀公子，没看出来您还是位行家。玉红今日竟然得遇知音，真是有幸！来，公子，随我到楼上一叙。”说着巧动金莲，引领竺嵩登楼。
二层之上是一个宽阔的绣房，陈列着琴棋书画，绣窗开着，正对院内的一株佳树，清雅别致。玉红将一盆兰草摆上窗台。
“公子请。公子是喝茶还是喝酒？”
“先喝茶吧。”
“好。”玉红便坐到茶道席上，将一壶清泉之水架于一个小巧的茶炉之上，边烧水边收拾茶道，优美娴雅。
“公子听说过玉红？”
“不错。在下一位姓铁的朋友提到的。”竺嵩说着，双目便在这屋中透视搜寻，发现衣箱之中、床头小匣之内各有一枚大金锭。竺嵩以聻目细观，发现这两枚金锭从份量、外观到成色、新旧，都是一模一样。
“姓铁？铁音？”
“正是。”
“原来公子是铁相公的朋友。铁相公是教书先生，可看公子不像啊？”
“姑娘看铁兄如何？”
“呵呵，铁相公不但仪表堂堂、出手阔绰，更兼颇通音律，常与妾身吹奏唱和、一同编曲演习，来这里时日虽浅，就妾身这多年所遇，能像他这样的还真不多。”
“不多？那就是另外还有咯？”
“这……那不就是公子您吗？”
“呵呵，姑娘说笑了，别的不提，单说这出手阔绰一项，我可是望尘莫及。缘分有深浅，在下今日不过是进来坐坐，顺便打听一下我那铁兄的下落。”
“下落？”
“是啊，铁兄已经失踪多日，他的家人十分着急，托在下前来寻访，我便想起他提到过姑娘这里，这才冒昧打扰。”说着他取出那第三枚碎银，置于一旁桌上，“还请姑娘赐教！”
“哦，原来如此。”玉红停下手中的茶道，想了想说，“因他不是本地人士，也很少讲他自己的事，所以妾身虽然与他亲近，但却知之甚少。只是他最后一次来时，似乎说，做成了一笔买卖。别的，就不知道了。”
“他那次是几时来的？”
“大约七八天前的一个夜里。”
“哦？他是夜间来的？”
“嗯，而且呆了不长时间就走了。现在想来，他那日竟是来与我告别的……”玉红说着，面现哀容，用玉指在眼角拭了一下。
竺嵩稍稍寒暄了两句，便起身告辞，玉红将其送至二楼楼梯口，竺嵩拾阶而下，与玄龟相柳一同离去。
到一处无人的角落，竺嵩对二圣吩咐道：“世叔世伯，那玉红还有古怪，我去盯着，你们到义庄去，督促那些贼人打探铁音的下落。另外……查一下这城中的古董商。”
“好。”
随后竺嵩切换鬼身，重回榆英教坊，飞身到玉红房中，只见窗台上的兰草已被搬回桌上。玉红一脸春色，坐在梳妆台前打扮。
不一会儿楼板响动，走上来一个年轻英俊的男子，衣着朴实，满面油光。
“瞧你这脸，又去吃蹄花了？”
“我你还不知道么，蹄花不能不吃，玉红不可不见！”男子说着，便抄起桌上的一杯茶。
玉红赶忙拦住，“诶，先把嘴唇蘸净了。”说着取过一张香纸，递到男子嘴边，男子张口，玉红伸进去，让他闭了两下，随后投入纸篓。又递过一张，那男子嚼了嚼，也吐进废纸篓，这才端过茶水，一饮而尽。
随后男子将玉红的腰身搂住，“娘子……”
玉红含情脉脉地盯了男子一会儿，像是想起什么，将男子的双手褪下，阴沉着脸坐到一旁。
“娘子，怎么了？”
“我问你，我待你如何？”
“娘子怎么问这个，你待我当然好啊！”
“那我问你个事情，你可要如实说。”
“知无不言。”
“前几天你送我那锭金子，是从何处得来？”
那男子一愣，“怎么，娘子听说了什么？”
玉红没回答，眼也不眨地盯着男子。
男子道：“娘子，我不是说了吗，揽了个活儿，东家给的。”
“就你们那些活计，给人盖个房子，能赚这么多？骗鬼呐？”
“是个大东家嘛，哎呀娘子，你管这些干吗？我发誓，即便是不义之财，也绝不牵连娘子！这下放心了吧？”
“真的是不义之财？凌相公，我孟玉红虽是歌女，堕落风尘，却没有泯灭良心。你赏我银钱我自然高兴，但这种来历不明的钱我却不能收。我也不问这钱从何而来，你且收回去，今后我们依旧相好，只是不要牵扯这些。”
玉红说着就去开箱取金，那男子恼羞成怒，“哎，你这又何必！我凌某人给出去的钱岂能就这么收回？告辞了，我改日再来！”说罢返身下了楼。
竺嵩跟上那人，见其气乎乎地走出教坊，七拐八拐，走进附近一片新建的房舍，入了其中一间门口两只铜鹿的大屋。进得屋中，那男子将门一摔，砸进床榻，蒙头大睡。
（本章完）
第84章 11…5 入侯府（）
竺嵩便离开此地，往义庄而去，向众贼问起那凌相公。
“那个小子啊？！”耿欣率先说道，“也不知他买通了哪个衙门，在城北盖了不少房子，租了收钱。有一次我想办法结交他，被他三言两语给打发了！怎么，他跟这案子有关？”
“嗯。”
“天神老爷你说吧，要我们怎么办？”
“你们悄悄盯上他，把他每天去哪里、见了什么人向我报告。另外派人打探他平日都和哪些人走得近、发生过什么纠葛。记住，千万别惊动他！”
“是，小的明白。”
耿欣等人立即行动。竺嵩又问玄龟相柳：“对了，古董商的情况如何？”
“哦，他们这些人只知道有哪几个古董店，对掌柜的和伙计们还算熟识，说起老板和业内的人士，就不得而知了。”
“嗯。诶，不如问问他们？”竺嵩念叨着，以内功催动体内的龙蛇之气，喷出大团阴云，将这义庄包裹，令其中一片漆黑。
随后他再度唤醒庄中的鬼魂，令其住于阴云之中，问他们谁知道益州城中古董商的情况。
一个老鬼出班答道：“大人，老朽廖生仁，生前曾在这益州城中当过古董经纪人，人称大明白，这一行老一辈的人兴许还知道几个。”
接着此人便为竺嵩讲起他所知的益州古玩界的情况，口若悬河，絮絮叨叨，直说到天花乱坠、日影西斜，将在场众鬼逗得数度大笑。
“呵呵呵，老师傅，凭你这口才，流落此地真是委屈了。”
“咳，坏事就坏在这嘴上了，不提也罢！对了，老朽的儿子现就是益州城中的捕快，大人用得着尽管找他！”
“好好，似乎有人过来了，你们先去吧。”
众鬼隐退，竺嵩收了乌云，耿欣也跑到近前。
“都了解清楚了？”
“弟兄们还在打探，已经有了一些线索，小的先来向您禀报。”
“辛苦了，说吧。”
“是这样，那个姓凌的名叫凌羽，在家中排行老大，平时经常接济他弟弟妹妹家。除此之外还有三个地方常去，一是榆英教坊，一是那附近的一家小店，名唤二姐酒馆，再有就是城西北的侯员外家，听说他跟那家的夫人走得挺近。”
“好！”竺嵩向他道了谢，离开义庄。
“少主，看来你已有了计较，离破案之日不远了？”
“二位叔伯，你们道那侯员外是谁？”
“侯员外？是谁？”
“正是那廖老鬼之前讲到的益州古董商‘老古董’——他描绘与此人相关的场景时，多数用的是‘老古董’这个绰号，可是也有一两句是说的‘侯老板’。”
“哦？少主真是博闻强记。我们只当是听书一般，随听随忘，哪里记得住这些关节？”
于是竺嵩三人前往城西北侯府。到已，却见府中仆役正在挑幡挂白，布置丧仪。一问才知，侯员外刚刚谢世了！
“走吧，咱们先去那小酒馆瞧瞧。”
三人来到二姐酒馆，发现一个官差打扮的人正在与掌柜——一个柳眉叶眼的高个女子争执，似乎是那人忘带钱了，想要赊账，店家不依。这官差长得与那义庄的廖老鬼有几分相似。
“怎么着，凭我廖头儿还赖你这几吊钱不成？真要赖了还是给你面子！”
“不是这话，您不是我们这儿的常客，生意一多，顾不过来。”
竺嵩见状，上前解围：“老板娘，凌羽您认识吧？”
那女掌柜一愣，“认识啊，怎么？”
“凌相公是我的朋友，也是这位差官大哥的朋友。钱也不多，我看您就破个例，廖大哥在这益州城中也有一号，大家交个朋友，他绝不是欠账不还的人。”
“罢了罢了，就这样吧！”
这衙差时已有几分醉意，竺嵩示意相柳将他架出酒馆，带到附近一条小道上，然后盯着他，双目放出鬼光。
此人立即醒了酒，“哎呀鬼啊！”
“悄声！”
竺嵩喝住这人，看看左右无人，问道：“廖生仁你可认识？”
“认，认识，是我爹。”
竺嵩心中高兴，“不错。我是阴司判官，你爹在阴间把你告下，说你不孝，明明有钱，却不为他养老送终，将他抛尸郊外。可有此事？”
这人听后吓得浑身颤抖，“判，判官大人，那事儿不怪我呀！我爹他得罪人太多，怕人家掘了他的坟，这才命我先将他安放在义庄当中，过段时间再行安葬。”
“到如今过了多久了？”
“两年了。我之前去过那义庄一次，想要办这事，可没想到又有一些尸骨被放到那里，实在不好分辨了。又一想都过了那么久，也就算了。”
“哼，眼下这益州城中还有一桩阴案，你先协助我们办了这事，再论你的处置！”
“哦是是是，小人全听您的，您说，让我怎么做？”
“你去城西北的侯员外府上，就说有人报了案，说侯员外是被谋杀，让他们将各自所知向你交代。”
“是，我这就去。”
于是竺嵩三人跟随廖捕头造访侯家，依竺嵩所言向其问话。夫人李氏吓得没了主意，只得听凭安排，将下人们聚在一起，听凭讯问。
原来这侯员外是七天前的夜晚昏迷，直至昨晚断气。至于昏迷的原因，起初夫人说是员外当日做成了一笔买卖，心中高兴，在外面饮酒致醉，进得门来跌跌撞撞，摔倒在地。后来一个丫鬟回忆，当夜看见一个人影从房中奔出，问及那人的形貌，她却支支吾吾说不清楚。夫人便改口说只见到老爷跌进门内，也可能是被歹徒从屋外推的。
另有一个丫鬟称，是看到一个人跑出府外，似乎是当天白天来与侯员外洽谈生意的那人。再向夫人和侯员外的执事了解，那人正是铁音！且据执事回忆，铁音将一座铜鎏金的古董宫灯出手给侯员外，侯员外从柜上年终结取的银钱中拿出二颗金锭给了他。
廖捕头又问：“夫人，出事前后，府中可丢失了什么？”
（本章完）
第85章 11…6 大抄检（）
李氏答道：“老爷一出事，我只顾抢救老爷，也不知有贼，哪里知道丢没丢东西？”
那个执事插话问道：“那包金锭夫人可看见了？”
“什么金锭？没有啊！”
“哎！老爷那天从柜上收来八颗金锭，给了那铁音两颗，还剩六颗，盛在一个木匣内，亲自从前院带往后宅。怎么，夫人没看到？”
“哪有此事？我实在不知。”
竺嵩忙问那执事：“那侯员外买入的那盏宫灯呢？现在何处？”
“在老爷书房。”
“速引我们去！”
于是众人移步前院书房，执事取出钥匙打开房门，入内发现：宫灯已经不见。经检查，窗户全部密封内锁，并无强行进入的痕迹。
“这，本来就在这里的呀！？”
“都哪些人可以进到这屋中？”
“那天老爷将那宝贝放进这书房中，随后关门上锁，钥匙除了老爷随身携带的一把，只有大管家和我才有。可年底柜上忙碌，我俩当时便告辞回了店铺，直到今天才回来呀！”
“哼！”夫人发难道，“你从打刚才就闪烁其词，暗示是我害老爷、匿金锭，现在又想将这什么古董宫灯算在我头上！我看你是一派胡言，根本就是你偷金盗宝！”
“这，话怎么能这么说呢，要是那样，我又何必说这些，直接隐瞒不提不就是了？”
“哼，前前后后有来有去，那么多双眼睛盯着，现又归到官府调查，你能隐瞒得了吗？”
“你……好，既然夫人这么说，我这些天的行踪自有这侯府家人和店中之人证实，也可以让官府去我家搜查。夫人，您呢？”
“你……哼，你跟随老爷多年，府里、店铺上自然都是你的爪牙。我李桂儿嫁到侯家年日尚浅，又有谁是真心待我的？”说罢哭哭啼啼过来跪在廖捕头面前，“还请衙役老爷给奴家做主啊！”
廖捕头扭头看看竺嵩，竺嵩说道：“今日既已如此，我看不搜是不行了，否则我们一撤，销赃的销赃，作鬼的作鬼，还到哪里去找证据？既然要搜，就要相关人、地都搜，才显公正。”
“有道理！”廖捕头道，“在场之人谁也不许随意走动，跟着本捕头挨处搜查！”随后又低声问竺嵩道，“您看怎么个搜法儿？”
竺嵩便问那执事：“你的住处在哪？”
那执事朝这外院内的对面一侧一指，“回大人，就是那间屋子。”
“嗯，由近及远，走！”
于是众人一起行至执事房间外。竺嵩吩咐玄龟相柳看守众人，自己和廖捕头进到房中。时已傍晚，廖捕头掌起灯火，在房中挨处搜寻。竺嵩则以神目各处透视，发现床板之中有个夹层，里面搁着一锭大金。他将金锭取出，出到屋外，问那执事：“这是怎么回事？”
“大人，老朽跟着老爷辛苦了一年，这是老爷那天赏给我的，也是我一年的工钱。”
“呵呵，”夫人冷笑道，“工钱？柜上每月不给你发薪吗？老爷身边倒还有几个你这样的，每人都赏这么一个金锭，我侯家这买卖还做个什么？这可能吗？你说是老爷‘那天’赏你的，自然也是老爷从柜上收来、又向铁音买进古董的那天了。可你刚刚还说，老爷共取来八颗，给了铁音两颗，应该还剩六颗，这一颗又是怎么回事啊？”
“这……我……咳，我刚刚情急之下，忘记了这一颗。老爷每年年底都会赏我们金银，这事柜上都是知道的呀！”执事转着圈向大家解释，急得满头大汗。
竺嵩便对他说：“你先别急。老爷每次给各人多少赏赐，应该有记录吧？”
“嗯，对，应该是有的。”执事说着，瞅瞅同他一起帮侯员外打理生意的大管家。
大管家也说道：“这个记录在老爷手里。因不是柜上的账，我们也不便知道老爷赏给别人多少银两。”
竺嵩便说：“未曾全部搜查之前，这一锭金子只能存疑，无法定案。好了，再搜老爷和夫人房间。”
廖捕头吆喝道：“走！”
于是来到内宅，仍按刚才的搜法，发现了一些银钱和侯员外的账簿记录，但都是旧年之物，并无此次的金锭和近期记录。依这些陈年记录可知，侯员外每年年终确会赏赐家人、仆役特别是帮自己打理生意的大管家、执事等人，但从没有谁得过此次一颗金锭这般的赏赐。
廖捕头问竺嵩：“您看……？”
竺嵩沉思片刻，问道：“夫人，府中日常管事的，还有案发当时可以接近这内宅的还有谁？”
“嗯，平常府里是二管家管事。当时天色已晚，可以接近这里的也就是我的两个丫鬟了。”夫人用手一指，就是刚说见有人跑出去的那两个。
“好吧，那就再将他们三人的房间搜上一遍吧。”
于是依次搜了，全都未见异常。
随后竺嵩从侯府仆役中挑出几个神轻体健的家丁，宣道：“你们几个辛苦一下，连夜在府中巡逻，不可令一人出府。如发现异常，待明早官府来人时禀报。”
“是，好，您放心吧。”
“你们的差是我们益州府派下的，不受你们的主子和管家节制，这段时间不准听他们的吩咐，事后有赏。明白吗？”
“明白了！”
竺嵩对廖捕头说：“那今天就到这吧，走。”
竺嵩转身刚要离去，忽然想到一事，便止住众人，问：“后院是侯员外的灵堂？�