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鲜儿忙道：“谢谢大娘！”
关东的初冬已经很冷了。小火车站外接站的、准备上火车的以及刚刚下车的旅客来来往往，不少人已经披上了棉袄，戴上了狗皮帽子。火车站外天桥出口处，一个十几岁的卖报少年大声地吆喝着：“号外，号外，日俄战争惨烈，日本军攻陷旅顺屠城三日，血流成河……看报了！”
夏元璋带着女儿和朱家人沿出口处的台阶走出了车站。
打从下了车，传杰就一直捂着耳朵说：“嗬，是挺冷的，冻耳朵。”
传武见夏元璋还是面容愁苦，有意打岔道：“夏掌柜的，哪里有金子？这一路上怎么看不见淘金的呀？”
夏元璋说：“关东也不是哪儿都有金子，淘金要到有金脉的深山里去。”
传武又问道：“棒槌呢？哪儿有棒槌？棒打狍子瓢舀鱼，我们怎么看不见呢？”
夏元璋耐心地道：“关东地方大着呢，棒槌都是长在深山老林里，很难找的，要不然会那么值钱？棒打狍子瓢舀鱼都是以前的事了……”
说着话，他们走到卖报人跟前，夏元璋买了一份报纸，边看边禁不住流下热泪，哭道：“泱泱大清国完了，眼看着这样叫人家欺负，奇耻大辱呀！”
文他娘有心去劝，却又不知道该说什么好。
正犹豫间，一位老人老远地疾步过来，玉书见了，拉拉父亲的衣角说：“爹，爷爷来了。”
夏元璋听了忙抬起头，见父亲夏老爷子已快走到跟前，父子俩四目相对，夏老爷子一把抱住儿子说：“元璋，可不敢哭！你的信我收到了，什么都别说了，回家。”
夏元璋泪流满面地说：“小日本太歹毒了，两国交兵，在咱们家门口打仗本来就没道理，攻陷了旅顺，屠城三日，把整个旅顺人杀绝了！还有人性吗？纯粹是些畜牲，从今以后，小日本就是咱老夏家，不，咱大清的仇人了，这笔账一定得记住，世世代代地记住！”
夏老爷子抚着儿子说：“唉，是些畜牲，这个仇早晚得报！不说他们了，说说你吧。你来得正是时候，我老了，干不动了，咱们的春和盛你就顶起来吧。”
一边的玉书乖巧地叫道：“爷爷！”
夏老爷子点头说：“哎，好孙女，都这么大了。上车吧。”
夏元璋想起来，指着朱家三口说：“爹，我还有几个伴儿，是咱元宝镇放牛沟的。”
夏老爷子说：“那就一块上车吧。”
正巧，一个戴大狗皮帽子的壮汉过来说：“老爷子，我正好去放牛沟，顺道捎个脚吧。就不麻烦你们了。哎，你们娘们儿，上车吧。”
传杰嘴巧，忙说：“谢谢大叔！娘，咱们上车吧。”
文他娘有点不放心，但看看传武兄弟俩，还是上了车。
壮汉一甩小鞭，赶着小马车飞奔起来，沿途两侧都是苍茫广袤的旷野。
传杰、传武的眼好像不够使，文他娘还是紧张地盯着赶车的汉子看。
那汉子一口关东话，问道：“大嫂子，到放牛沟那旮旯找谁呀？”
文他娘说：“朱开山，你认得？”
汉子说：“找那熊儿干啥？亲戚呀？”
文他娘说：“那是俺当家的。”
那汉子仿佛一愣，高声道：“朱开山还有媳妇啊？没听说呀！熊玩意儿，不着调，还值得你跨江过海来找啊？”
文他娘听出了话味儿，问道：“大哥，朱开山怎么了？”
汉子不说话了。
文他娘催问：“大哥，你说话呀，他怎么不着调了？”
汉子道：“咳，朱开山，提不得了，听我一句话，你们还是打道回府吧。”
文他娘又问道：“大哥，到底怎么回事，你说呀！”
“朱开山吧，这老小子在这儿发了点财，得瑟得不轻，娶了个关东娘们儿，家伙，真能干，才几年？一年一窝，生了三个大胖小子。”
文他娘如五雷轰顶，怔了半天，喊道：“大哥，你把车站住。”
汉子勒住缰绳，问道：“还去找朱开山吗？”
文他娘想了想，一咬牙说：“找！见了面俺杀了他！”
汉子嘿嘿笑道：“要我说算了吧，我看你长得不赖，高矮、胖瘦、腰条、脸盘都交代得过去，再找个主儿，实在不好找我帮你寻摸，我们这旮旯老娘们儿可缺货了。”
文他娘咬着牙说：“找！”说着在马屁股上狠狠地拍了一巴掌，喊了声，“驾！”马车又欢跑起来。
走了大约半个钟头，马车在一个院落前停住了，院子不大，有三间泥屋，各种农具一应俱全。
传杰叫道：“咦，娘，怎么跟咱老家一个样呢。”
文他娘也看着眼熟，想着那汉子的话，泪流满面。她领着孩子下了车，心情复杂地走进院子。
良久，她又带着孩子惶惑地走出来，见那戴狗皮帽子的汉子还没走，上前问道：“大哥，朱开山家里没人哪？”
那汉子大笑着慢慢地摘下那硕大的狗皮帽子，双目有神地注视着文他娘。
文他娘一下子愣住了，这汉子就是她日思夜想的男人朱开山！朱开山满脸胡须满脸泪。两个孩子望着父亲不敢相认。
文他娘上前打了男人一拳，骂了声：“你这个没良心的，还有心思取笑，俺娘们差点见不着你了！”说完倒在他怀里号啕大哭，哭了几声，又忙抓着两个儿子的手，说：“赶紧叫爹，这就是你们天天想的爹！你看你爹这个倒霉样！像不像个老马猴子！”
两个孩子嘿嘿地乐了，跟着爹娘进了屋，在炕上坐下。
朱开山端来大笸箩，倒了一炕山货，说：“吃吧，边吃边说。老大呢？”
文他娘说：“说来话长，俺们娘们儿本来是一块走的，到了龙口走散了。本来俺们都上了风船，谁知道鲜儿又撵上来了……”
朱开山说：“你先打住！鲜儿是怎么回事？他和传文成亲了？”
文他娘说：“还没有，听说咱家全都到关东，偷着跟来了，俺上了船才看见她在岸上召唤传文。传文一急就跳下海找他媳妇去了，就这么分散了。”
朱开山一听火了，说：“这畜牲！”
众人惊虚虚地望着朱开山，文他娘问道：“你这又是怎么了？”
朱开山说：“你说怎么了？他是老大，一家人的老小性命都扛在他肩上，他竟敢为个没过门的媳妇抛下老娘不管了，奔媳妇去了！”
传杰却哧哧地笑。
朱开山问道：“你笑个啥？”
传杰说：“你问俺二哥。”
朱开山问传武道：“你说，到底是怎么回事？”
传武嘿嘿道：“我大哥哪有那个胆跳海！是我一脚把我大哥踹下去的！”
朱开山一愣，继而大笑！
文他娘环视四周，若在梦中，问道：“这房子是咱家的？”
朱开山说：“那能是谁家的？你看这铺炕多大？有没有咱那儿的场院大？一会儿咱一家人吃饱了喝足了，上炕打滚吧！”
文他娘挪着腚下炕说：“那我得好好看看。”
朱开山说：“有的是工夫看，先做饭吃吧。”
一会儿工夫，热炕头上摆了小饭桌，饭桌上四个热菜，木耳炒鸡蛋、大酱蒸豆腐、蘑菇炖小鸡、白菜熬粉条，还有一壶高粱烧酒。传武饿了，作势就要吃，冷不防叫娘捋了一筷子，娘朝灶间指了指，哥俩朝外间看去，只见朱开山正手脚麻利地切面条，拉风匣。
文他娘久久地端详着丈夫的背影，一下子把两个儿子搂在怀里，轻声道：“可到家了，俺浑身一点儿力气都没有了。”说着眼泪扑簌簌地滚落下来。
吃过了饭，传武和传杰哥俩在屋里大炕上闹腾着翻跟头，拿大顶，兴奋得好像浑身的劲没处使。
东屋里，朱开山和文他娘坐在炕上四目相对，一时无语。屋墙上挂着老土炮、蓑衣、开裂了的欤B鞋、兽皮……
文他娘看着又觉新鲜又觉心酸，她知道她家男人这些年的艰辛都凝聚在这些物件里了，她忍不住扑到丈夫的怀里哭道：“他爹，这些年你受了不少苦，老了。”
朱开山笑道：“哭什么，我叫你跨江过海来是看你哭的？笑笑！”
文他娘勉强笑着：“该笑，你这些年受苦置办了这么大的家业，够我乐的了。”
朱开山又笑了笑，下了炕，从柜子里取出一个小布袋在文他娘跟前晃了晃，问：“他娘，知道这是啥？”
文他娘拿过来，在灯下打开仔细看着说：“怎么像沙子？”
朱开山道：“唉，这是我四年的心血啊，就这点东西，能置两垧地！”
文他娘明白了，惊喜地说：“是沙金？”
朱开山点点头道：“在咱关东，你只要敢卖命，河套里就有取不尽的沙金，这点东西你看紧了，不要让孩子们知道。”
文他娘问道：“往后的日子你有什么打算？”
朱开山说：“我打算让传武和传杰到春和盛学点生意，就是不知道人家肯不肯收学徒。”
文他娘说：“春和盛就是夏掌柜他爹的买卖？俺估摸能行，就凭咱救过夏掌柜的一命，他家也能开这个面儿。行，他俩学徒，那咱就种地。”
朱开山摇头道：“我还不打算把自己拴在地里。离咱元宝镇五百里有个老金沟，我打算过了年去那儿淘金，再赌一把！拼了命我也要置上五垧好地，到那时候咱全家就安安稳稳地种地活命。”
文他娘一把拽住他，好像不抓紧他他就要走一样，说：“俺可不让你再去淘金了，听说淘金就是淘命。”
朱开山说：“这事可由不得你做主，我有一定之规。”
文他娘还是不松手，说：“你就舍得俺？”
朱开山轻抚着妻子的手，说：“说心里话不舍，可你来的前儿我和贺老四有个约会，他在那儿占了几个金坑，忙活不过来，要我过去，我应承了。应承了的事就不能变卦。”
文他娘问道：“贺老四是谁？”
朱开山低声道：“和我闹义和团的，一起逃到这儿的生死弟兄。”
4
进了正月，随着几场大风刮过，天也一天冷似一天。传武哥俩却不顾风寒，冻得龇牙咧嘴，腮帮子发红，还是愿意往外头田野跑。是呀，那深埋过膝的雪哪里是故乡那细碎的雪粉所能比的呢？朱开山也乐意享受这日思夜想的天伦之乐，他带着儿子骑马、叉鱼、打狍子……好不快活！
转眼到了除夕夜，刚下了一场瑞雪，皑皑白雪覆盖的大地愈发显得厚实，不时响起的鞭炮声烘托着一片祥和之气。朱家的小院里，灯光透过厚纸窗投在院子里，影影绰绰的，在雪地上映了一层金黄。堂屋里挂着老朱家的宗谱，一个小案子上摆着几样供品。
朱开山恭敬地立在宗谱前上香，叩头，嘴里念叨：“爹，娘，开山给二老磕头了。文他娘把二老从海南搬过来了，这儿就是咱们的家了，认识道了，年年回这儿过年吧。”
文他娘跟着跪下，嘴里也念叨着：“爹，娘，保佑传文和鲜儿平平安安吧，让孩子们早回家。”
传武哥俩撅着屁股也忙跪下给祖先磕头，说：“老祖宗，给你们磕头了，保佑俺一家平平安安过好日子，爹娘康健。”
朱开山笑眯眯地等家人都拜完，一挥手道：“好了，上炕吃饺子。”
一家人来到东屋内，坐上炕。传杰心急，也不顾脏净，拿起一个就往嘴里塞。
文他娘拦住他，说：“你慢着点，小心噎住了。再说了，咱还有一个包钱的，你不小心吃肚里怎么办？”
传武嘿嘿道：“吃肚里才好，那财跑不到别人手里了，我肯定发了。”
传杰说：“你想得美，谁吃到还不一定哩。”
四口人边说边吃，但大钱谁也没吃出来。眼看只剩最后一盘了，大伙都有点紧张。七个，五个，两个……还是没有！
碗里就剩一个饺子了。传杰眼巴巴地看着想伸筷子又不敢。
文他娘说：“他爹，就这一个了，钱就在这里，你吃吧。”
朱开山也不客气，张嘴咬了饺子。大家屏住气，准备欢呼。可朱开山瘪瘪嘴把饺子咽进了肚，却还是没有吃出大钱！
朱开山放下筷子道：“岁岁平安，看看锅里吧。”
娘仨涌向灶间，一看锅底，愣住了——原来包了大钱的饺子碎了，大钱静静地躺在锅底。
朱开山背着手出来了说：“关东山的学问大着呢。这里的白面不比家里的，筋骨不行。”
千里之外，传文和鲜儿两人在一个大磨坊里相对而坐。他们一路走走停停，进了腊月之后赶路更是辛苦。眼瞅着鲜儿人瘦了一圈，水灵灵的大眼睛也没了神，传文心疼，建议找个地方先呆住，两个人就在河北地界里找了个大户，给人家磨面打短工，预备赚下点干粮，过了春节再上路。
鲜儿人乖巧，又有眼色，传文人木一点，但干活实在，两人倒是很得主人的信任。除夕夜里，还给他们送来一碗荞麦面的饺子，虽然黑乎乎的，但也是个年节的意思。
鲜儿把饺子推给传文说：“传文哥，你吃，俺吃不惯荞麦面的饺子。”
传文又把饺子推给鲜儿道：“你吃，俺的胃口不好，吃荞麦面烧心。”
鲜儿扑哧笑了。传文愣了说：“你笑什么？”
鲜儿说：“俺笑咱俩都是小姐身子丫环命。行了，都别装大尾巴蛆了，一家一半儿。”
两个人吃起来。吃着吃着，传文突然眼圈红了。鲜儿看了他一眼。
传文哽咽着吃不下去了，说：“我想俺娘……”
鲜儿也哭着说：“我也想俺爹……”
传文说：“我给俺娘磕个头吧！给她老人家拜个年。”
鲜儿说：“我也给俺爹俺娘拜个年。”
两个人各自端着一碗饺子，一个朝北方跪下了，一个朝南跪下了。
两人各自念叨着说：“爹，娘，过年了，俺也不知道这是什么地方，俺给你们拜年了！祝家里平平安安，爹娘康康健健，保佑我们平平安安到关东……”
两人跪拜着，屁股碰到一起。
鲜儿警惕地望着传文说：“你想干什么？”
传文说：“我说嘛，我以为谁的腚呢，这么暄乎。”
正月十五是个大晴天，夏元璋差人把朱开山叫到了元宝镇，叫了牛得金、金把头等几个陪客请他喝酒。
夏元璋说：“朱大哥，自从到了元宝镇一直想请你喝杯酒，答谢你们一家的救命之恩，可是没倒出工夫，今天正月十五，小弟奉上一杯薄酒，聊表谢意，我先干了。”
朱开山笑道：“你这个人，咋的老是把救命之恩这句话挂在嘴边呢？不就是张煎饼吗？有啥？以后不许提了，听见没有？再提我可要翻脸了！喝酒！”
在座的牛得金站起来说：“夏掌柜的，咱这旮旯酒可不是你这么个喝法，换大碗。”他往外一招手，说，“伙计，把酒坛子搬过来，换大碗。”
伙计搬过酒坛子，换了大碗。
朱开山一边喝酒一边赞叹说：“嗬，哪旮旯的酒也没有咱们镇唐家大烧锅的高粱烧好喝，力气头儿足，还挺柔和，进到嗓子眼儿里就像流进一股油，真美气儿！”
牛得金点头道：“那是，咱元宝镇‘四大美’嘛，远近闻名。”
夏元璋听了问：“哪‘四大美’？”
牛得金说：“这你都不知道？我给你说说：唐家的烧锅，烟袋的嘴儿，烫人的被窝，大姑娘的腿儿。”
朱开山问牛得金：“你光知道‘四大美’，还有‘四大金贵’你知道不？”
牛得金道：“没听说过，你说说，哪‘四大金贵’？”
朱开山说：“木匠的斧子，瓦匠的刀，光棍的行李，大姑娘的腰。”
一边的金把头微微冷笑，牛得金问道：“你这个外乡人，笑啥？”
金把头道：“我笑你们是井底的蛤蟆没见过天儿。”
牛得金火了，忽地站起来说：“你是哪旮旯来的？有啥资格笑话我们！”
金把头依旧微笑说：“老哥别发火呀，听我说不好吗？我们那儿也有几个‘四大’，不想听听？”
朱开山拉开牛得金说：“老牛兄弟，让他说，说不好别想出咱元宝镇。”
金把头喝了口酒说：“那我就先说说我们那旮旯的‘四大黄’：秋后的林子，老虎的身，大姐的肚皮，狗头金。”
朱开山拍掌说：“好，果然是‘四大黄’！还有吗？”
金把头继续道：“有哇，多的是！‘四大香’：狍蹄筋，飞龙鸟，猴头蘑菇，冻水饺。还有‘四大欢’：大烟泡，金沟的旗，炕上的娘们儿，小叫驴。‘四大白’：入冬的雪，羊皮袄，大姑娘屁股，经霜的草。‘四大红’：枫树林，杀猪的盆，新媳妇的盖头，老爷府的门……”
朱开山哈哈大笑说：“好了，好了，够劲儿。听口气你是老金沟来的？”
金把头一听抬头道：“这位大哥好眼力，正是从老金沟来的，那可是个宝地。”
朱开山问道：“到元宝镇干啥？招淘金的？”
金把头说：“正是。跟我走吧，老金沟别的没有，金子有的是，你随便找个地方一坐，坐那儿别动，用手抠地，一不小心就抠出个金疙瘩！”
牛得金撇撇嘴说：“你说的来玄。”
金把头笑道：“不来玄，这都是早年间的事了。不过现在我们老金沟的金子还是不少，在那儿淘金的都发大财了。”
朱开山问：“你们啥时候走？”
金把头说：“说走就走，化了冻就过不了草甸子了，现在就有点晚了。”
朱开山又问：“那为啥？”
金把头说：“甸子一化冻就是大酱缸，要过大酱缸可不是闹着玩的。老弟有去的意思？要去早做准备。先给你号上？”
朱开山说：“行，你给我号上。”
牛得金也跟着嚷嚷说：“给我也号上。”
朱开山又问道：“你从老金沟来，打听个人，那儿有个领流的贺老四你认得？”
金把头一愣说：“认得呀。你也认得？”
朱开山忙摇头：“不认得。不过听说他可是个淘金的高人，他懂金脉，到了河套里用手一指，哪里有金，八九不离十！”
金把头反问道：“听说前两年贺老四和一个拜把兄弟一直在老金沟五道河子合伙淘沙金，这个人你认得吗？”
朱开山心里一惊，摇头道：“不认得。这个人也有本事？”
金把头点头道：“有本事，他和贺老四都会看金脉。”
朱开山说：“有贺老四就行了，贺老四不在老金沟？”
金把头说：“在。出事了！”
朱开山心里又一紧，说：“怎么回事�