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但是，布尔康聋拉着耳朵，已经有气无力了。它从勒在脖子上的绳套里一解脱出来，马上侧着身子倒在地上，两肋一鼓一鼓的。
月亮已经爬到板棚的上空。星光显 暗淡了。窗下花圃里的木犀草，散发出阵阵清香。
“岁月流逝，但那被遗忘了的夜晚……”栅栏门边有人细着嗓子，无韵无调地唱着。这是谢拉菲玛回家来了。她的听觉不怎么样，可记性倒挺好。这首浪漫曲，她背得烂熟。
“姥姥，”我叫了她一声。“情况怎么样？”
她显得很矮，也许，是因为拖在她身后的影子太长的缘故吧，她的影子一直伸展到栅栏，在栅栏上折成了几段。
“咱给晚会送去三磅灌肠，外孙，”谢拉菲玛说。“还有两磅脂油……咱自个儿称的！你以为有谁会说声谢谢吗？还有两只面包！咱未来的亲戚，谢麦连科夫亲家公，连个招呼也不打，就走了！唉！人哪……亲家公，制罐的巧匠，到哪儿去了？”
“我自己也想打听呢，”我说。“姥姥，乱七八糟的下水，你给我半磅。”
她拿来一只钵子。布尔康活跃起来了。
“瞧你，还有闲心喂狗，”谢拉菲玛咕哝着。“还去喂那个杀人犯的狗……”
“姥姥，”我说。“你今天把铺盖搬到板棚里，睡在干草堆上。我不在家里睡。”
“不睡就不睡，”姥姥答道。“你是不是想上瓦尔娃拉家？那儿有水兵呐。如果你上安东妮娜家，谢麦连科夫虽说一只手有残疾，也会揍出你的五脏来。安东妮娜可是他的宝贝疙瘩呀！”
喝了几杯酒，姥姥肝火很旺，说话带刺儿。
“姥姥，”我说，我从地上站起身，走到她面前，看着她的眼睛。她的一双小眼睛深深地陷在额头下的阴影里。
“今天夜里保不准会出什么事情。比方说，有人往窗里扔手榴弹。所以你得把铺盖搬到板棚里。”
她眨巴起眼睫毛：总算懂了。当我披上军大衣，出了院子往外走时，布尔康站了起来，有气无力地摇晃着尾巴，跟在我后面。
“你可要留神呀！”谢拉菲玛嚷了一声。“甭一个劲儿往前拱，也不是个个都急着上市，缺个把，交易照样做得成。”
这席告别话，说到一半，她差一点儿哭出声来，但是她忍住了，很快把话讲完。她对我的新职业已经习惯了．
“怎么样，波佩连科？”我问道。
他站在离陶工家不远的地方，象个农村消费合作社的门卫，缩着脖子，两手把自动枪搂在胸口。月光越来越亮，越来越强，一个个影子，也越来越清晰。谢麦连科夫家院子里那几棵白杨的硬叶子，发出哗哗的响声。窗户里透胜昏黄的灯光。
“没事儿，”波佩连科嘟吹了一句。“咱监视着哪，安东妮娜在家里。她会上哪儿去呢？”
他对这个任务显然不满，认为这是上级心血来潮。守卫毛丫头，用他的话来说，他竟然落到这般地步了。
“胳膊怎么样，波佩连科？”
“没啥……伤口有点痒痒！”
“咱们这几夜里不太平呀！”
“太不太平啦……白天睡不足，晚上打不上盹。”
“是啊……仗打完了，咱们再睡个够，把没能睡足的时间全找补回来。”
“在加弗里拉岗上睡？”波佩连科问道。
同我这位部下说话，用同情的口吻无论如何是不行的。
“要是火烧鬼找上门来，我同你两个人是守不住村庄的，是吗，波佩连科？”我说。“他手下有六个人。”
“可不是，”“小鹰”颇为关心地说，然后把自动枪往背后一甩。“有啥情况？……有啥军事气（计）划？”
他用一只粗短的手指按在太阳穴上，转了转，然后用疑问的目光瞥了我一眼。布尔康伸着舌头，躺在旁边。在月光下，它的舌头变成了白色，上面的口水泛着银白色。
“各种‘气’划都有，波佩连科。你去找格卢姆斯基。把你的马枪给他。这位主席会开枪的……你们要加倍警惕，明白吗？”
“那您呢？”波佩连科问。
“我要上谢麦连科夫家的院子里。”
“噢……”他狡猾地眯起了眼晴。“还可以叫上几个汉子来守卫……瓦列里克，他是水兵！好象是炮兵吧！”
“如果你有舰上的大炮，那你就请他来。不过先得问问瓦尔娃拉。”
“噢，”波佩连科恍然大悟，对我眨了眨眼。“瓦尔娃拉一定不肯！好！那叫马利亚斯……他是打猎的。”
“依着你，还得叫上格纳特吧。”我说。
“格纳特不算数！”波佩连科说。
“不算数？……”
我蓦地想起，格纳特背着沉重的袋子，刚刚从防区回来，他在克里文季哈家门口停了一会儿，看人家跳舞。他咧开大嘴晒笑，看到大家高兴，他也很高兴，嘴里哼起什么曲子，可是这个乡间痴子没人需要，他只好又继续往前走了……这一切发生在克利马尔俯耳对水兵说了安东妮娜一些脏话，而瓦列里克目不转睛地向她走去之前。尔后……尔后我同瓦列里克到遗址去，一出门，看见瓦尔挂拉那条花布裙子象一片五颜六色的秋叶，在旁边一飘而过。
格纳特一出现，倒霉的事接踵而至。
“你说，格纳特不算数？……”
我的脑海里浮现出一幅情景：那一天，这个蓬头垢面。邋里邋遢的痴子格纳特，坐在那间墙壁雪白、挂着绣花毛巾、收拾得干干净净的房间的角落里，瓦尔娃拉在给他补棉袄。“可怜他……”可怜？她不可怜阿勃罗西莫夫，也不可怜什捷勃列诺克……她怎么会对格纳特有这分感情呢？
格纳特每天早晨去防区，晚上回来。我在米什科尔齐大道上碰到过他，他没有听见我的吆喝声，只管走他的路。后来，他乐意地坐上大车，跑了几百公尺，我们碰上了他们。他们中间甚至没有一个人想走近大车。他们好象看见了某种暗号，放我们过去了。
当时还有什么情况使我吃惊呢？格纳特吃得饱饱的。他吃得饱饱地从防区回来了。可是那儿有谁会喂饱他呢？谁会想到给格纳特吃的呢？谁需要他呢？我记得，在瓦尔娃拉家里，我问他在防区里看到什么，这个痴子东拉西扯地说了些什么马斯科的甜脂油，女主人当即打断了他的话茬。格纳特用狗一般忠实的目光看着瓦尔娃拉。据说，狗只要训练一下，就能在颈圈里传送纸条。不过，要好好喂养它，抚爱它。
“啊，格特纳不算数！你说的倒好，波佩连科。没有人注意格纳特，那是个死角。”
“卡佩柳赫同志，您反反复复说：‘不算数’，‘不算数’，说这干啥呀？”“小鹰”说。“有什么指示吗？”
“走，上你家里去，波佩连科！”
波佩连科那些孩子已经躺在高板床上了，室内空气污浊；灯碗里只有一点昏暗的火苗。我看见九双肮脏的脚后跟对着火苗。
“哪一个是瓦西卡？”我问。
波佩连科一眼认了出来，一把擒住了脚后跟。我们就象从一堆豌豆荚中取出一个豌豆荚那样把瓦西卡拎了出来。他眨巴着眼睛，眯起眼看了看灯碗，鼻子里呼哧了一阵。
“我说，瓦西尔①，”我用指头弹了弹他的耳朵，让他清醒清醒。“你说，星期天整整一天没有人上瓦尔娃拉家里去过，是吗？”
【注 ①：瓦西卡的小称。】
“没有人……咱咋的，撒谎了？”
“那格纳特呢？”
“格纳特？”瓦西卡鼻子里的呼哧声更大了，猪崽般的淡白色的睫毛，籁籁颤抖。“哦，格纳特……您可没有问起格纳特呀……”
问题就在这里。格纳特不算数！四十年来，打从他出娘胎起，一直是农村里的一个痴子，他还不如邻居的大公鸡更能引起大伙儿的注意。
“那他到瓦尔娃拉家里去过吗？”
“嗯，去过。”
“什么时候？”
“嗯，早晨……”
“是瓦尔娃拉在我们家跟克利马尔说过话，从我们家回去的时候吧？”
“是呵。还有晚上也去过。背个袋子，哼着歌儿……咱说‘咋唱得这么欢？’他回答说；‘没－没－没……’”
瓦西卡吃吃地笑了笑．他赤脚站在泥地上，脚上一条条裂口发痒，他便用一只脚蹭另一只脚。
“后来瓦尔娃拉就出去参加晚会了？”
“是呵。格纳特回自己的破房子去了。她收拾了一阵，就出来了。”
“好了，全问完了，瓦西卡。去睡吧。”
他惊讶地眨了眨眼晴，又爬上高板床去了。小家伙们受了惊，尖声叫了起来，一双双脚板乱踢乱蹬，可是不多一会儿，便又安静了，一个挨着一个，象蜂窝眼一样整整齐齐地摆平了。我同波佩连科走到街上。布尔康等在那里，一个耷拉耳朵的影子，跟它并排蹲在一起。月光驱散了天上的黑暗。
“真想抽根烟，”我说。“让脑子清醒清醒！”
“您不能抽，”波佩连科嘟嘟哝哝地说。“您是在养伤嘛。”
“你不如干脆说：我在住疗养院！”
他伸手取出自己那只瘪瘪的烟荷包。动手卷了两支烟卷：粗的那根自己抽，细的那根给了我。
“有害处，”波佩连科解释道。“少抽烟，身体壮。”
“行啦，别噜嗦了！”
我们咬住克利马尔总算没白搭！一直感到近在咫尺的谜底总算摸到了。
不用说，格纳特在克里文季哈家栅栏旁一出现，对屠户来说就是一个信号：痴子照例带来了新的消息。格纳特自己也没有想到，他变成了信使……他们把他当作一条经过训练的狗。亏他们动得出这种脑筋！他们在防区里调教他，喂养他，也许，还给他点炮弹的铜箍和铅。纸条嘛，大概就不知不觉地放在领子下面，或者衬里里面的什么地方，这做起来并不复杂。
格纳特风雨无阻地来来往往，他是最最理想的联络员。
到了格卢哈雷村，有瓦尔娃拉接他。她表现出一种不同寻常的恻隐心，为他缝补旧棉袄……
卷烟在我的手掌里烧掉了半截。我最后一次吸烟是在手术之前，有个同我并排躺在一起的伤员，往我嘴里塞了一支烟，我象吮奶头似的吸着，浑身直冒汗……医生拿去了烟荷包和那只虏获的打火机。我只好算了，因为我很想快点恢复健康，回到同志们那里去。
此刻我的头又糊涂了。
火烧鬼究竟为什么要同村里保持经常联系呢？究竟有什么东西使他留恋格卢哈雷村呢？为什么他要待在附近的防区呢？仿佛在等冬天的来临，在等自己的末日来临。古潘也给自己提出过这个问题。不过，咳，干吗现在要伤这份脑筋呢？明天，当场抓住瓦尔娃拉的把柄，我们就能问出需要的全部情况。当然罗，如果我们能够活到明天的话……
月亮升到了天空当中，影子变短了。现在蹲在布尔康身边的影子，是个耷拉着耳朵的达克斯里狗①。
【注 ①：一种歪腿矮狗。】
“他们要来，也要等月亮下山以后，”波佩连科若有所思地说。“黑咕隆冬，他们干起来更得手。天亮前最黑了。”
几家泥抹板房，透出油盏的亮光。杨树的影子，象栏木一样截断了街道。
“你去找格卢姆斯基，”我对波佩连科说。“别让任何人发现你在放哨，别带他上这儿来，懂吗？”
“这咱还不懂？”
我往瓦尔娃拉那幢房子瞥了一眼。窗户里黑洞洞的。波佩连科顺着我的目光望过去。
“不，她看不见咱们，既然水兵在里面，”他说。“那他俩在忙合呐！”
“她干吗要这样，你是怎么看的？”我问道。
“需要这样就这样呗，”他颇富哲理地回答说，接着又叹了口气说：“性欲嘛！”
“你别上生理课，我不是指这个……她干吗需要火烧鬼和他手下土匪呢？难道她爱他，爱火烧鬼？她是除了自己谁也不爱的呀！”
“娘儿们的心，谁能摸得透？”“小鹰”说。“跟咱们的不一样。”
“行啦，快去吧！”
“卡佩柳赫同志！”波佩连科一把拉住我的袖子。他那两道眉毛疑问地翘得一高一低。“当然，请您原谅……您同那个哑巴女儿谢麦连科娃订婚，是真的呢，还是打仗的计策呢？”
“是真的。”
“啧，啧……”他弹着舌头，同情地望了望我。
噢，在这个不太平的夜晚即将来临的时候，原来是这个问题一直在折磨着他。
我拔腿往谢麦连科夫的泥抹板房走去，往几行高耸入云的杨树林走去。布尔康跟在后面跑着。一轮明月高高地挂在空中，大概要等好长时间，它才能躲到那片藏青色的树林后面去。从西边，从梨庄那边涌起一堆乌云，象是迎着月亮奔跑。这堆云团的影子大概已经擦着防区，慢慢地向这里，向格卢哈雷村的方向飘来。
第十节
我轻手轻脚地走进谢麦连科夫家的院子。只是枪托撞在栅栏上，发出不大的响声。我本想悄悄走到板棚下，找个暗处蹲下，支起Ｍ ，调整好，准备射击。可是房门打开了。
安东妮娜走到门槛上。她还穿着毛料上衣和喇叭口很大的裙子。看来，她从晚会上跑回来之后，一直坐在屋子里，留神谛听，等待父亲回来。
她站在月光照亮的门槛上，身后是黑糊糊的门洞。蓦地我觉得，自从我们两人初次在秋播田邂逅，互相认清对方到现在，已经经历了一段漫长复杂的生活。在这段生活里，我们发生了人们一般要在很长时期才能碰到的种种事件：拚死冒险，妒忌，倾吐衷肠的欢乐，突如其来的离别，怀念，重逢
关于她父亲，我怎么对她说呢？我不能和盘托出呀。
安东妮娜往旁边一闪，让我进去。我本来不准备进屋子，我想在板棚的阴影里坐个通宵，可是她闪在一边，在等我。她那双眼睛明亮极了。我走了进去，布尔康也跟在我后面赶忙钻了进来，它在前室卧倒，怕被我们赶出去。
从几户人家的窗口斜投过来的一道道灯光，落在她家的板房上。她家没点灯，焦黑的干灯芯戳在灯碗里。窗子旁边的木炕上放着一件短皮袄。一条长桌子上摆着各种奇形怪状的动物，它们象蹲在栖架上，釉彩闪着亮光。她就在这儿等待，一个人在等待。我进门后就向她作一番解释，马上就离开她。我不能待在她身边……请你原谅，安东妮娜。
她疑问地看着我。
“你父亲今天耽搁了，”我说，同时尽量不避开她的目光。“他……要待在格卢姆斯基家里。”
我不知道她相信不相信。她走到窗前，月光倾泻在她的身上。我的心怦怦直跳，，连在胸前的机枪枪套也在抖动。我望着她那轮廓分明的側影，望着她那动人的、稍微前倾的细长脖颈。
这样的绝代佳人，可能，一千年才出一个……一千年才出一个呀！命运之神象摇彩那样盲目地选了个年份，又随便往地图上一戳，挑中了播耶西耶地区一个叫做格卢哈雷的村庄。我真是福星高照。甚至在“跳蛙式”迫击炮弹“嘭”地落在我身旁的地上又弹起来的时候，我也是福星高照，因为这一切都是为我们相逢而搭的一个个台阶。要知道我们也可能失之交臂。一连串纯属偶然性的事件，使我们两人彼此……
她望着窗外，望着格卢哈雷村这条空空荡荡、阴影幢幢的街道。远处，陶器厂那两根彻夜不歇的烟囱在冒烟，那一 闪着不同颜色的枭枭轻烟，是夜间唯一在动的东西。其它一切都凝结不动了。我一动也不敢动。只有机枪的枪套合着我的心跳，在一起一伏。
大概，我同大伙儿不一样，我有点儿怪。由于有了爱情，我浑身变得呆板，不能动弹一步。据伙伴们说。他们恋爱并不是这样。他们双手麻俐，嘴唇麻俐，说话也麻俐。爱情使他们生气勃勃，可我却呆若木鸡。也许，这种现象是因为安东妮娜与众不同吧！鬃毛卷曲的蓝狮子，鹈鹕状的猫头鹰和人面飞鱼，都忧郁而谅解地望着我。
我不作声，她望着窗外，陷入了沉思。
我心想，我使她很窘迫。屋子里只有我们两个人，也许，她感到不安吧。她刚才很自然地做了个邀请的姿势，让我进来，可是现在我进来了，她倒害怕了。大概，白天那些急风暴雨般的事件使我们疏远了，使我们之间有了距离。清晨秋播田里相遇时产生的那种心心相印的感情，仅仅变成了回忆。那么订婚呢？这不过是我们关系的外壳，爱情的模型……为什么我会以为，我们之间不存在格格不入、不可解释的东酉呢？同她打交道，应该有一套特殊的态度，应该始终记住她不同人家说话的原因。
“我到院子里去站岗，到板棚前去，”我说。“站个通宵。你什么也别怕，去睡吧。父亲会回来的！”
我克服了该死的呆若木鸡的状态，小心地不让皮带扣子发出响声，拎起机枪，往门口走去。躺在炉子后面，衣架下面的布尔康，用爪子拍打起地板，打了个哈欠。它不想走，它已经找到了安身之处。
她追上了我，我连她的脚步声也没听见，她的脚步一点儿声音也没有。可是，当我跨到门楣下面，刚要向前室走去时，她的手碰到了我的军大衣的袖子，拉住了我。我返民来，她接过Ｍ ，机枪很重，她憋足了劲儿，整个身子都压弯了。她把机枪靠在暖烘烘的炉壁上。她的手指碰了碰军大衣扣着的扣子，要我留下……
我用两只不听使唤的手脱下军大衣，挂在炉旁的钉子上。我们相对而视，象着了魔似的，眼睛一动不动。长方形的月光投在我们两人中间那块没有夯过的泥地上。此刻，她的眼睛黑黑的；这双眼晴一直在改变颜色，只有一样东西不变，那就是信任，胆怯和同情的神色。
她那张大嘴巴的嘴角咧了咧，浮起一丝难以察觉的笑容。她的一只手向我伸过来，切断了一条月光。那纤细的手指，摸了下我嘴唇上的抓伤，好象想抚平和弄掉这伤痕似的。这一摸，很轻，很轻，但我又呆住了。我真不知道是怎么搞的……
我的