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罪。”
公子恪低下头，“请宋王降罪。”
宋王摇摇头，“公子也是因为自家王兄，所以关心则乱。何罪之有？”
公子恪说，“可是我误会魏国再先，劳顿上国在后。若不是魏国的手信及时传到，万一使上国和魏国兵戈相见，那我就铸下大错了。”
宋王笑道，“可见上天也不愿看到公子因此而自责，所以让魏国如此顺利的诛杀了焉湦。焉湦弑君叛国，不忠不仁不义，天地之所不容。公子求助于寡人，寡人怎么能坐视不理？如今焉湦已经伏诛，免去了百姓的战乱之苦，乃是一件喜事，寡人又怎么能因喜事而责怪公子呢？公子不用自责了。”
韩朔在一边默默喝茶，心里却想，“主公这话说的，是上天不愿公子恪自责，是上天不容焉湦，是上天让魏国顺利诛杀焉湦。把魏国的功劳却一概而过了。”
公子恪听到宋王春风化雨般的开导，心中一松，想到之前还怀疑宋王的动机，不由得羞愧起来。“宋王真是心怀宽广，真乃仁义之主！恪自愧不如。”
宋王笑道，“公子谬赞了。如今焉湦已经伏诛，公子接下来有何打算？”
公子恪说，“魏太子邀我去五鹿一聚，将国贼的首级和王兄的玉璧给我。不知宋王？”
宋王思索了片刻道，“此去五鹿不过几百里地，寡人既然已经到了这里，不如送佛送到西，陪着公子去五鹿好了。况且魏太子此人，为人英勇有智，寡人已神往已久，只是苦于没有机会结交。如今有这样的机缘，到时候还要请公子为寡人引荐。”
公子恪连声说不敢，又说，“只是我对于魏国，如今也是戴罪之身，先要去向魏太子请罪。”
宋王朗声笑道，“公子不用担心，以魏太子胸怀也必然会体谅公子。若是魏太子怪罪公子，寡人帮公子说项，公子不必忧心。不若公子快回复魏太子，约定时间。也好早日启程。”
公子恪连声言谢，然后去写手信回复了魏太子。
等公子恪走后，韩朔道，“如此看来，公子恪仍然会依附于魏国。”
“呵呵，我本来的目的也不是想要焉国依附我们。”宋王轻笑，“不过魏太子和公主还真是有点意思，也不枉费我亲自到焉国来了。”
14第十四章
公子恪传了消息给魏太子，约十日之后在五鹿相见。
宋王和公子恪在消息传出去两天之后就拔营去了五鹿，一路上宋军的补给也全部由焉国供给。
等公子恪到了五鹿，立刻派自己的近卫去汶南将焉湦的家抄了，并捉拿留守汶南的焉湦的心腹之臣。可惜，高覃将焉湦的罪行昭告天下，焉湦的心腹得到消息，护着焉湦的家眷卷了金银细软出奔了他国。留守汶南的大臣倒是闻讯赶来，说国不可一日无君，现在先王之子只剩下公子恪一人，请公子恪早日登基。
可公子恪却说，国贼焉湦还没有定罪，公子允和高覃的冤屈还没有洗刷，王兄的英灵还没有告慰，自己怎么能登基为王呢。而且自己材质平庸，实在不是为焉王的好人选。
虽然公子恪是如此推拒的，可是他身为哀王的唯一还活着的兄弟，身后又有宋王的支持。已经是下任焉王的不二人选了。不过众臣还是顺了公子恪的意思，先等魏太子等人将焉湦的首级送来，然后再论焉王之位的事情。
公子恪又遣人去清点国库的财物，准备挑选一些送给魏国和宋国。
这厢魏太子收到公子恪的答复后，也向轻装简行向五鹿而去。昭姬的陪嫁全部留在了金桐馆，等在焉国的事务结束后，再一起返回魏国。
快到五鹿的时候，昭姬建议兄长骑马而行。上次昭姬来五鹿的时候是初秋，一派丰收的盛景，此时已近初冬，黍田里只剩下成垛的黍杆，从凌波湖延伸出来的小河道也都干涸，一片衰败的景象，只有凌波湖还泛着泠泠的波光。
昭姬指着远处的凌波湖说，“阿兄，那凌波湖就是焉王下令主持修建的。我来的时候正值黍米丰收，金色的黍田簇拥着银色的湖泊，我站在五鹿的城墙上往下看，真是夺人心魄的壮丽景色。可是如今人去了，景色也衰败了。”
太子看着昭姬，“你不是说那公子恪也很仁厚么？必然能继承哀王的遗志，这里的景色一定会变得更美。”
昭姬嫣然一笑，“阿兄，和我比谁先到五鹿么？”说完不等太子应答，就拍了超光飞驰而去。
当他们到达五鹿的时候，公子恪和宋王已经在门口候着了。宋王看着远处队伍前方有两个男子骑着马齐头并进，一个青年骑着浑身无杂色，除了马的额中和四蹄有一抹白色的黑色骏马，英气逼人。另一匹通身雪白的骏马上却是一个刚过总角的少年。
待两人走近，宋王看出那是个扮着男装的豆蔻少女。 只因身量未开，远远看去就像一个少年，那便是那魏国公主了吧。竟然真的是个小丫头的样子。
而昭姬和魏太子也看到公子恪一行人，公子恪昭姬是认识的，几个月不见，公子恪仿佛瘦了一大圈。可让昭姬注意的是他身边一位身着青色常服的青年公子。此时在焉国已经没有人比公子恪地位更高，如果是他国的客人，公子恪是主人，也应该站在最前方，现在却是公子恪比青年公子还微微落后半步。
难道是宋王？昭姬看着那位公子俊美的脸上带着淡淡的笑容，一身青色的常服竟然被他穿出闲适飘逸之感，不像是一位君王，反而像游历天下的名士，但又没有名士的孤傲，只是站在那里便有温和之态，让人见之可亲。这些感觉杂糅在这位君王身上没有丝毫违和感，和传说中的胸怀宽广、仁义为先的君主倒是诡异的切合了起来。
“阿兄，那个少年便是公子恪，他身边那位应该是宋王宋玹。这宋王，” 昭姬驭马靠近太子，悄声说，“有点老狐狸的感觉？”昭姬有时戏称翟喜为老狐狸。
太子笑道，“有点像，但也不是全部。”
说话间昭姬和太子已经骑马到了宋王和公子恪近前。
太子和昭姬刚下马，公子恪便走了过来说，“上国为焉国除去奸贼，匡扶王室大恩，焉国国人都永世难报。”说着就要跪下来，而公子恪身后站的那些焉国臣子已经跪倒在地，隐隐有哭涕之声。
魏太子连忙将公子恪扶起，安抚道，“焉湦弑君叛国，人人得而诛之。魏国与焉国世代交好，焉国出此叛逆，孤只不过是义不容辞的一件小事。”说着挥了挥手，斗勃将拿着一个冰鉴过来。
太子指着这个冰鉴说，“里面便是奸贼湦的头，请公子恪处理吧。”
公子恪亲手接过冰鉴，又交给身后的侍从，道，“上国对我王兄的大恩，恪没齿难忘。”又看向昭姬说，“恪还曾经怀疑过魏国公主，真是罪该万死。”
昭姬说，“公子不过是忧心如焚，况且当时我也没有告诉公子我的用意，被误解也是难免的，所赖一切都顺利，国贼伏诛。公子不用再自责了。”昭姬眼光飘向一边看热闹的宋王，“公子不为我们介绍一下客人么？”
公子恪连忙将众人介绍一番。
宋王微微一笑，与魏太子和昭姬互相见礼道，“久闻太子英武不凡，公主端丽聪慧。今日一见，果然名不虚传。”
魏太子道，“过奖了，宋王才是真正的至仁至义之君主。”
两人又互相夸奖了一番。
昭姬在一边默默无语，有些后悔穿了男装骑马过来，若是躲在马车里就好了。却没发现宋王淡淡的瞟了一眼开始出神的昭姬，嘴角的笑意更深了。
待几人寒暄之后，公子恪先安排魏太子众人入城休息，又邀请众人共赴晚宴，即为了给魏太子及公主接风洗尘，又为了答谢魏国主持正义的大恩。
趁着魏太子等人休息，公子恪又去看了高覃。高覃因为护卫哀王的时候就受了伤，一直郁结于心，没有养好，加上后来被斗勃一矛穿透肩膀，失血过多，强撑了几天，结果接到公子恪的回信，精神一放松，反而高烧不断，卧床不起了。
本来太子想让高覃留在路过的城镇中养伤，可是他一定要将哀王的玉璧亲手交给公子恪，于是便一直跟了过来。于是公子恪使人将高覃抬进五鹿城中他的宅子中，命人去汶南召集御医一定要把高覃的身体养好。
高覃看到公子恪，精神了一些。将一直放在怀中的玉璧拿了出来，递给他说，“这是焉王要我交给公子的，就是将焉国托付给了公子，请公子一定要秉承焉王的遗愿，善待国人。”
公子恪想起王兄，涕不成声，“恪一定遵循王兄的遗愿。”公子恪接过玉璧，这玉璧不知浸过多少人的鲜血，内里竟然盘桓着一层层的血丝。
高覃将所有事情简略的说了一遍，又靠近公子恪悄声说，“魏国公主有胆有识，有仁有义，实在是焉国王后的不二人选。不如公子趁着魏太子还没有将公主接回去之前，向太子求亲，若是能将公主留在焉国，那是再好不过了。”
公子恪摇了摇头，“之前我误会了魏公主，还因此出奔了宋国，若不是宋王仁义，现在还不知如何收场。如今魏国公主没有怪罪我已是万幸，怎么还能厚颜去求亲呢？”
高覃说，“公子，不为了你自己，为了焉国，你也要试一试啊。”
公子恪只好点点头。
傍晚的宴席，昭姬也身着魏国王姬礼服出席。因焉国正蒙大丧，所以一应丝竹管乐、歌舞酒色自然没有，晚宴办的很是庄重。公子恪在晚宴上极尽谦恭的感谢魏国和宋国的相助之恩。因除去焉湦的事情，两国都有参与，便邀请魏太子、公主和宋王去汶南，为焉王和公子允的正名，焉湦罪行的宣判做个见证。
此去汶南不过不到一日的路程，魏太子和宋王都一一应允。
第二日，众人一早便启程，下午就到了汶南。昭姬这次自然不是在后宫中休息，而是落脚在专门招待外国王族的会馆中。
等昭姬洗去浮尘，更衣以后去找太子时，却从窗户看到兄长和宋王正在对弈。连忙停住了脚步，转身回去了。
太子旭看到昭姬转身离去，不由得好笑。而宋王把玩着白色的玉质棋子，仿佛没有察觉到窗外的动静。
太子低头看着棋局，自己的黑棋死死咬着宋王的白棋，现在正是胶着状态。突然宋王抬手落子，又提了自己两子，太子定睛一看，好一手拔花一朵三十目，自己一着不慎，竟然入了宋王的圈套。
太子也不免认真起来，可是宋王虽然只是提了太子两子，对整盘棋局却产生了莫大的影响，一下颠倒了攻守之势。本来是太子对宋王围追堵截，变成了宋王对太子四面出击。
又过了小半个时辰，宋王落下一白子，太子笑道，“宋王技高一筹，我输了。”
看着合围局势，宋王也不提子，“娱乐而已，无所谓输赢。况且若不是之前太子分神，这棋局还要另说。”
太子摇头，“不，我的弈技确实不如宋王，旭是输的心服口服。久闻宋国善战，宋王谙识兵法，如今在棋局中也能运用自如，可谓名不虚传。”
“太子抬举我了，兵法在战争中虽然重要，却不是重中之重。”宋王坦然道，“宋以前只是好战，却并不是善战。”
太子心中一惊，没有想到宋王竟然说的如此直白。他明白了为什么宋王有些事情做得夸张，但与之相处的人都会由衷的拜服他，“宋王过于自谦了，宋国骑兵天下无敌，楼烦这样的胡狄也不是被宋王轻而易举的铲除了么？”
“轻而易举谈不上，但楼烦擅自侵犯江国，是失道者，先失了人和。屡屡侵犯他国，又失了国力。我再在‘天时’和‘地利’上下点功夫，联合江国倾国之兵，岂能不克楼烦呢。”宋王微微一笑，一时如清风拂面，“‘凡战必本于政胜’，正是这个原因，我才能打败楼烦。”
太子听宋王说到这里，也不想继续兜圈子了，“道理自然都是懂的，可是面对利益，必然会有贪图的欲望，若不然，宋王又为何出现在这里？不仅仅是为了帮助公子恪诛焉湦吧？”
15第十五章
之后几日是焉国的朝会和各种仪式，不仅魏太子、宋王要作为见证参加，连昭姬也要全程参与。好在公子恪办事十分有效率，所有的包括他自己的登基仪式都在四日内全部结束。因为哀王是被谋逆所弑，所以公子恪要求所有的仪式都一律从简再从简。登基之后，公子恪——焉王恪便将内库中的宝物清点了一下，拿出白璧和黄金分成等量的三份，一份魏太子、一份魏公主、一份宋王。焉国君主内库中的白璧和黄金几乎被清光。
宋王提议，魏宋焉三国结盟，魏太子欣然同意，焉王恪自然无意见。三国立下盟约，凡是对外作战，都要一起出兵。焉王恪很明白，此时结盟的主体不过是魏宋。
焉王盛情邀请宋王和太子多逗留几日，魏太子却拒绝了，明日就要返回魏国。毕竟魏国现在政局诡秘，魏旭只不过是太子，不好久留他国。宋王也提出第二日返国，他与魏国已结盟，此行最大的目的已经达到，也没有逗留的必要了。
焉王恪本来想在之后几日向魏太子重新求亲的，可是一听太子第二日就要启程返回魏国。只好在旁晚的宴席结束之后，又赶来太子下榻的会馆。
太子此时正与昭姬叙话，说起前几天和宋王密谈之事，宋王不止和魏国结下两国盟约，还提议和魏国互通有无，这互通的事物就是宋国的战马。
昭姬吃了一惊，“战马？这么重要的东西，宋玹要我们用什么和他换？”
“粮食。”太子说，“不过这种事情，我现在没有权利做主，还要回去先禀报君父。”
昭姬疑惑道，“用马换粮食？虽然宋国不像我国这样沃野千里，可是也不至于到了用马换粮食的地步啊？难道最近宋国有很大的灾祸？”
养马的成本很高，特别是好的战马，成本就更高了。宋国地处西北，拥有广袤的草场，虽然不适合农耕，却适合养马，所以宋国的骑兵号称天下无敌。而战马作为军用物资，宋国管制的极其严格，虽然也会和他国交易，可是像这样大量的持续的换粮食就很奇怪了。
太子摇摇头，“大的天灾宋国倒不曾听说，不过宋玹即使用了五年来恢复民生，也不过是刚能稳定局势而已。宋国本来田地就少，需求粮食也是正常。但是宋玹用马和我们换粮食，目的可不是为了粮食。”
“恩？这里还有什么秘辛？”昭姬来了兴趣。
太子笑道，“阿昭你想想看？”
昭姬撇嘴道，“那阿兄你也给我点提示啊，我对宋国可没什么了解，怎么猜啊！”
太子说，“你想想宋国经常民变的是什么地方。”
昭姬支着头想了想，“宋国好多地方都民变啊，不过比较频繁的还是那些宋武王征伐后的蛮夷之地。 想想也很正常，宋武王几乎把他们族中的壮年男子都屠光，剩下的都贬为奴隶，即使宋玹之后大力恢复民生，他们的日子也不好过。”
太子接着说，“宋玹上位后，可是把他们的奴籍给除了，可是为什么他们的日子还不好过呢？”
昭姬恍然大悟，“因为他们都是马户！”
“对！”太子捏了捏昭姬的小鼻子，“昔年宋武王四处征战，征服了许多蛮夷，使宋国的疆域成为诸国第一，得到了大片优质的草场，大量优良的马种和养马的奴隶。宋国本来靠养马为生的马户就很多，这样一来就更多了。别说是现在宋玹为了恢复民生，减少了军队的数量，所需的战马也大大减少，就是宋武王也用不了这么多战马。”
太子笑道，“养一匹战马的花费很高，可是国家又消耗不了这么多马匹，为了生存，贩私马去他国的极多。而那些被征服的蛮夷之地，有的只纳入宋国不过几年，更是民变四起。既然宋国自己消耗不了那么多战马，民间贩私马又屡禁不止，不如官府接手，规整出个条条框框，主动贩卖给其他国家，这样朝廷马户都得利，马户也不用冒着生命危险贩私马了。这施政就像治水，宜疏不宜堵。如此还能控制战马的流向，以前贩私马主要去了离宋国最近的申国，如果和我们的交易一旦达成，我想去申国的私马会减少八成以上。”
昭姬睁大了眼睛，“宋玹这一手，可是一箭三雕，其一稳固了和我们的关系，其二减少了国内的民乱，最后又抑制了申国骑兵的发展。”
“是的，”太子说，“这种人能作为盟友，真是一件值得庆幸的事情。”
正说到这里，小寺人进来传报说，焉王来访。
昭姬掩嘴道，“阿兄，你招待吧，我要回去休息了，明天还要赶路呢。”
太子捏了昭姬的鼻子说，“又躲懒，这焉王准是为了你来的。”
昭姬扭头道，“就是知道他是为我来的，我才要回避方便他说话啊。”说完便起身从侧门离开了。
焉王进来之后，寒暄了几句，便进入了正题，毕竟魏王曾经允诺婚约，焉王便想履行下去。
然而魏太子连敷衍都没有，就直接拒绝了。毕竟昭姬婚姻可选择的对象，都比焉王要对魏国有利的多。当然拒绝之后魏太子又安抚了焉王，焉王也不欲久留打扰魏太子的休息，便离开了。
第二日一早，大家便启程了，焉王送到汶南城门口，众人寒暄了片刻，魏太子便向东，宋王向西各自返国了。
“既然和魏太子的联盟如此顺利，为什么不趁这个机会向魏公主提亲呢？”韩朔说，毕竟这几日的接触，不论是魏公主品行还是在魏国的地位都可见一斑。
“她和魏太子的感情太好了。”宋王摇摇头。
“和储君感情好，对我们不是越有利么？”韩朔不解。
“但是魏旭只是储君啊。”宋王微微一笑，“魏公主和储君是一母同胞，关系又如此亲密。万一——她在魏国的地位就很难说了。魏国内部显然也并不稳定，不然我们和魏旭的结盟也不会如此顺利。联姻是结盟的更进一步，这一步，我们是选择魏王还是太子，还需要再等等。”
如此行了五日，昭姬等人已经快到了魏焉边境。
昭姬在车上伸展身体，没形象的歪在一边，“终于要回家啦，真高兴。”
太子笑道，“左右不过几年，你还是要嫁人的。”
昭姬睁大了眼睛，“阿兄，我不嫁人行不行？”
太子摇头，“嫁人生子，是人生必经的阶段，你可不要因为这次婚事有波折便生了退却之心。”
昭姬说，“我才不是呢。我是真不想嫁人，阿兄，你看我不嫁人，给你管着内务多好呀。”
太子轻弹昭姬的额头，“你给我管内务，摇光嫁我了做什么？”
昭姬叹口气，“那我什�