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“苏兄怎的也打趣起我来。人家要看上的，也该是苏兄才对，我一无潘安之貌，二无陆机之才，当不起人家的看中啊。”
这是秦州一干士子纷纷起哄：“沈兄，你便虽苏兄去吧。万一人家看上你，到时候记得差人回来知会我等一声，今夜的酒宴也不吃了，专等沈兄的喜酒。”
哭笑不得的沈耘跟随苏昧走出文昌客栈，却不知身后的前堂里此时也是一阵议论纷纷。
“赵兄，我看这个苏兄有些问题。”
一名州学士子坐在赵文清旁边，笑嘻嘻地说道。
“哦？不知还有哪位仁兄觉得不对劲的？”赵文清也是个喜欢玩笑的人，这会儿憋着笑环视周围，见好几人都露出诡异的笑容，登时鼓掌。
“咱们这个沈兄，我看不用出门，便已经可以金榜题名洞房花烛了。就是不知这位是哪家小姐，居然这般大胆，直接找上门来。”
“沈兄说她学问不错，诸位可知道哪家小姐有这等本事？”
“哎呀，咱们都是从秦州来的，也不是东京本地人。不过，方才她说自己是眉州人氏，我忽然想起来一个人，也不知道对不对？”
“不用说了，那我也知道了。”
士子们哄笑着，纷纷数落沈耘的身在局中。
走出客栈的两人并未如先前一般，去城外踏青看姑娘。而是乘车一路向北，来到了位于内城东北角的艮岳。
艮岳说是岳，其实并没有五岳之巍峨。只是开封城内又这样一座山，南边又有流水，可以称之为坐镇河岳。再加上位置的缘故，因此得名。
此时正值初春，冰雪消融，艮岳上自然有一道绝美的风光，在白天便可以看的清楚，那便是艮岳行云。
人常言任天上云卷云舒，其实真正想要看到这样的情形，总是需要一定的时间。但艮岳行云却不一样，那是真正的可以看到云朵移动。
试想行云本是神仙中人的能耐，如今却看在凡人眼中，那当是多么豪迈的事情。
在沈耘眼中，苏昧是个非常奇怪的人。登山的过程中明明已经气喘吁吁，却连连拒绝者沈耘的帮助。只是走一段路，便要歇息一些时间。
到登上山顶的时候，苏昧一下子便坐在一块石头上不停喘气。还好跟在身后的仆役随身带着水囊，连续喝了好几口这才有些些许力气。
振奋精神的苏昧是神采飞扬的。
站在一块大石上，看着眼前缓缓飘动的云朵，连连念着李太白的神仙诗句，那骨子里的潇洒，是沈耘万分也不及的。待念完了，这才下了石头，看着沈耘说道：
“沈兄，你不陪我去看俏佳人，便要劳我带你来看山景。虽说这万岁山我也是第一次来，不过，沈耘你当欠我一顿美酒。”
沈耘笑了笑：“如此美景，此生看一会便觉得无憾。一顿酒只怕是不够的，怎么说，也应当要两顿。”
“我只见过赖账的，却从未见过主动凑利钱的。”沈耘的话惹得苏昧大笑起来。
第八十六章 来自范府的警示（）
回到客栈被一群人调侃了一番，却压根没有一个人告诉沈耘，苏昧的真实身份。
就这样被蒙在鼓里，到状元楼痛痛快快喝过一场酒。次日一早，酒醒之后，落榜的士子们便准备回去了。
唐时顾况曾对白居易戏言：长安米贵，居大不易。
到了大宋，再也没有一个什么居易来到汴梁，然后又有以为大儒对他说汴京米贵居大不易。但是这样也改变不了在这里无钱寸步难行的事实。
礼曹留下的银钱，也只够这些人回乡的路费。就算是沈耘想要将这些人留下来好好玩几天，也确实财力不济。
汴梁城外的码头，依旧热火朝天。沈耘与赵文清这些人背着一些路上的吃用，陪着要回乡的士子们来到这里。这时间的一切，开头与结局似乎都有明显的不同。初春的翠绿一直在河岸蔓延，浑然不似来时那般凄凉。而离开的人，却没有了来时的意气风发。
可以载客的商船不停地吆喝着，不多时一行人便找到了可以乘坐的船只。
“沈兄，便送到这里吧。”
离去的人以吕芳为首，站在岸前，拒绝了几人进一步相送。言辞之中，当然略微带着几分唏嘘。沈耘落魄的时候，他就来参加省试了，然而如今沈耘都高中了，他还要黯然离开。当真是世事难料啊。
点点头，沈耘自怀中掏出一封书信：“吕兄，我等离家日久，往常书信不便，只能等到今日托诸位给家中捎个信了。地址我已经写在了信封上，万望吕兄能够带到。”
沈耘的动作，让站在远处的沈俨脸色一阵苍白。明明都是同族，沈耘却装作不曾看到自己一样。原本还带着几分侥幸的沈俨，此时心里也明白了沈耘的打算。听着吕芳斩钉截铁地答应，心里那股子失落，难以言表。
有沈耘带头，赵文清等三人也从怀中掏出书信交到吕芳手上。
寒暄了几句，沈耘才将吕芳拉到别处，从怀中掏出一个袋子：“吕兄，这是当日礼曹留下的钱财，如今吃穿花用，剩下的不多。我留下了一些供我四人住宿，其他的你拿着，权作川资。”
吕芳是没法拒绝的。本来如他们这些落第士子，官府根本不负责他们回乡的路费的。仁宗朝的时候，就算是殿试也有可能黜落许多士子，有些就受困无法回乡，在京城投水自尽。仁宗怜悯士子们的不易，这才诏令但凡通过省试的，基本上全都录用，这才让情况好转了不少。
然而这也仅仅是针对通过省试的。
如果连省试都没法通过，也没有资格收到官府的优待不是。
接过沉甸甸的布袋，吕芳点点头：“沈兄但请放心，吕某定然会让诸位仁兄安心回到家中。待到来年，我等再来。”
目送船只取下缆绳，离河岸越来越远，两边站着的人，相对无言，只是一个劲地招手。
为了方便接下来的事情，沈耘与赵文清曾明礼和周青云商议了一番，最终还是决定搬到城里来住。也就几天的时间，房钱也用不了多少，自己几人还是可以承担的起的。
在文昌客栈掌柜恋恋不舍的眼神中，四人带着行礼来到内城。就近在礼部附近下榻之后，美美睡了一觉，沈耘这才与三人说明一声独自前往范府。
接受范纯粹的邀请已经有两天了。
只是两天来沈耘都有琐事缠身，加上范纯粹也并到休沐，因此迟迟未曾拜会。直到今日，沈耘已经打听清楚，这才施施然登门。
门子一听说沈耘的名字，便跑进去禀告，不过片刻时间，沈耘在门口便看到范纯粹亲自前来。见到沈耘，笑容满面地说道：“我可是等老弟你来，等的望穿秋水了。快请进来。”
扯着沈耘的手，范纯粹将他拉到二进院的客厅中，这才吩咐仆役：“吩咐厨娘今日做些好菜。对了，将官家今年赏赐的贡酒取些来，要绍兴的花雕。我记得有几坛二十年的陈酿，据说被称为状元红。沈老弟前来，自然要图个好彩头。”
范纯粹这样的热情让沈耘一阵不适应：“范兄，我看就无需这般客气了。”
“要的，要的。你当知道，我家中自二哥考中进士之后，我与三哥都是蒙荫入仕。虽然后来都赐了出身，但到底也是心里一根刺。沈老弟乃是我范纯粹的知交，你得中便如我得中一般，定然要好好庆贺一番。”
推辞不过，沈耘只能接受。
待范纯粹热火朝天地吩咐一番，这才回到主座上，笑着问沈耘：“过几日殿试，心里有几分把握？”
被问到这里，沈耘怔了怔。说真的，他还是真没有想过殿试的时候到底能如何。只是觉得过了省试从此便已经有了保证，反正到最后有官身就是了。不过范纯粹问起，自然也不能如此回答：“一甲我是不敢想了。不过力争在二甲。”
听到沈耘的回答，范纯粹点点头。
“今科的殿试，想来你也听到了风声，官家有心只考一道。所以题目自然是问策。而当今局势，新政如火如荼，你有想过，到底该如何作答么？”
范纯粹问的极为稳重，沈耘也不好隐瞒：“其实沈耘心里，并非准备些新政。”
“哦？”这倒是出乎范纯粹的意料：“要知道写新政的东西，终归在名次上会有些便利。”
沈耘摇了摇头：“普天之下，除了新政，还有许多可以说可以写可以做的事情。如今的新政，局势不明，一时阿谀奉承，纵然风光一时，却也会为将来埋下祸患。况且讨论新政的人也够多，考官恐怕也会看厌了的。”
这番话让范纯粹大笑起来。
“你说的对，其实若是官家亲自前来，只要你写的好，只怕能给你个状元。这些天新旧两党每日上疏少说也是几箩筐。两位宰相也相持不下，各自挑出一些送到官家案头。这吵来吵去，官家也有些难以决断。”
沈耘笑着接道：“偏生又不得不看，至少要好过两方的人手在朝堂上吵闹。想来官家定然已经非常头疼了。”
范纯粹笑着指着沈耘：“你倒是促狭，不过倒真是将这几日朝堂上的乱象说了个清楚。这么下去，难免朝局会产生动荡。二哥便是看到了这一点，极力反对王相公的举措，奈何却被外放。这朝堂，唉。”说着说着，范纯粹也担心起来。
沈耘沉默了一阵，忽然开口：“我想，这般凌厉的手段，只怕引起的反弹必然是空前的。范兄与其担心这个，还不如趁着未曾波及自身，想想到时候如何收拾这个烂摊子。这两日我也读了一本书，朝中局势大抵也有了清楚的认识。”
“哦？”范纯粹没想到沈耘还能说出这样的话来，颇有兴趣地询问沈耘：“那你说，接下来我到底该如何去做？”
“自请外放，到边事宁定的地方。一旦朝中出现乱局，我等也可稳定边疆，让朝中诸公腾出手来收拾残局。”沈耘说这一句，斩钉截铁，根本没有任何犹豫。这样的决心让范纯粹一阵震动：“你倒是敢说，不过，说的确实有道理。带我想想，过些时日再做区处。”
沈耘并未追问，他知道这种事情却是需要时间考虑。
范纯粹说完了这句，这才看着沈耘，很是郑重地说道：“沈老弟，你要小心了，据我所知，先前和你产生过龃龉的那个吕和卿，今年并未参加科举。既然这样，那么他的哥哥吕惠卿，想必决计要充任殿试的考官。虽然不知道是初审还是终审，对你来说，都不是一件好事。”
沈耘心里一动：“殿中试卷糊名，料想他也没有这个胆子敢这么做吧。”
“初审定等地，终审定名次。怕只怕，他看过你的文章，知道你的文风，到时候故意做点手脚。文章的事情，终究是没有定论的。”
沈耘心中一凛。
还真别说，往年的考官也确实有这样的事情发生。最典型的就是欧阳修。这位曾经想要将苏轼点为甲等，所以记住了苏轼的文风。结果最后阴差阳错，让苏轼到了乙等。
苦笑一声，沈耘无奈地摊开手：“既然如此，那我也只能变换一回文风了。好在他等可以参考的文章也仅有我州试省试的考卷，其他的倒也未曾被他们发现。这也算是不幸中的万幸了。”
范纯粹哈哈大笑起来：“你放心便是了。反正这次的考官也不是只有他一人。到时候如果他闹得太大，就算他是王相公的心腹，我等也有办法。甚至借此将他驱逐出朝堂，也不是没有可能。不过，万事小心，不要让他抓住把柄。毕竟依照往常的经验，闹到最后，也是两头不讨好。”
说完了这些糟心的事情，两人这才聊起进来京中发生的一些趣事。原本压抑的心情，顿时也好了不少。到了晌午，二人吃喝一番，沈耘这才回到客栈之中。
第八十七章 殿试题目有点难（）
比之省试简单的程序而言，殿试自然要更加繁琐一些。
不同于省试的时候在贡院门口分号，殿试的名列，是需要士子主动前往吏部请号的。所谓的号，如同后世的准考证一般，是考生万万不可丢失的东西。
从范府回来的第三日，是吏部规定请号的时间。一大早天还黑着，四人便走出客栈，径直往吏部而来。到了门口，发现有许多士子都在等候。当众居然也有沈耘的不少熟人。
应谦一，岑士望，还有韩扬，这个一个个面孔在前，沈耘很是主动地与之打起招呼来。几人正在寒暄的时候，忽然间凑过来一人。几人正自纳闷地时候，却听这士子彬彬有礼地一拜：“敢问，可是秦州的沈耘沈兄当面？”
应谦一几人看着沈耘，而沈耘看着士子。
待他抬起头来，沈耘忽然想起，这长面孔应该是见过的。再仔细回想，顿时回礼：“我想起来了，当日我等与仁兄在礼部门口见过。”
“在下李之仪，当日礼曹与诸位同窗言语有些冒犯，某内心颇为不安。今日前来，却是向沈兄以及秦州的诸位仁兄致歉的。”提起楚州，赵文清几个心里就有些不痛快。当初那些家伙说话也太刻薄了，放榜之后自己等人居然忘了过去炫耀一番。
“当日我看到李兄与我等拱手致意，便知道李兄不是那等浅薄的人。”搀起李之仪，沈耘笑着说道：“何况我等也并未生气，之前所言，也都是事实，秦州文坛积弱多年，便找一块遮羞布来，也挡不住流言蜚语。”
“沈兄豁达。今日请号之后，不妨一道前往李某下榻之处，研讨学问。”
“只要李兄不嫌麻烦，我等便恭敬不如从命，前去叨扰一番。”征求了赵文清几人的同意，沈耘爽快地答应，同时还邀请应谦一几人：“应兄，请号之后可有事情，不若与我等一道，去李兄处畅谈文章。我等平素难得一见，今日相逢，正好又多了一位朋友，正该好好庆贺一番。”
“这是自然，李兄这般儒雅的人物，我等巴不得与之相交。”想也不想，应谦一和岑士望便答应下来。
一番寒暄，忽然叫到了应谦一的名字。
吏部是依照省试的名次唤名的，应谦一居然还在沈耘的前头，不得不说，这位大儒弟子确实有真才实学。这不，谦逊地朝几人拱拱手，便随小吏走进吏部衙门。小半刻时间，应谦一便嘴角含笑走出来。紧随其后的，是一位名叫叶祖洽的士子。
沈耘自然在第七位，待这位叶祖洽出来之后，小吏唤出的便是他的名字。与在场众人拱拱手，沈耘正正衣冠，这才阔步走进吏部。
跨进大门，往前是一块宽阔的前坪。青石铺就平整的路面，走过去便是吏部正堂。依照礼制，吏部尚书会坐在前堂，接受士子的礼拜，随后让士子自书姓名。随后将号帖裁成两半，一半交给士子，另一半由吏部收纳。
吏部尚书曾公亮是位七十一岁的老人家。
连续看过了六位士子，这会儿依旧精神抖擞。见沈耘进来躬身一拜，笑眯眯地用那和蔼地声音说道：“沈生请起，请号之后，万万收好。己亥日卯时且准时来吏部，我会带你等前往集英殿。届时验号入殿。这几日好生研读经籍，到时莫要抓瞎。”
说完之后，捋捋白须：“好啦，赶紧写了自己姓名，取了号帖回去。春日早间还有些凉，莫要冻坏了，到时候殿试失了礼仪，反为不美。”
沈耘闻言，心中对这位老人家越发感谢起来。这么大岁数的老人家，没有因为自己官职高就有什么架子。再想想这位三朝元老，一生经历也算得上传奇，沈耘心中对于成为这样一个人，越发充满了期待。
很是工整地写下自己的名字，小吏将纸页裁开，交代沈耘将号帖收好，这才送她出门。
沈耘出来后，直到等周青云取了号帖，时间已经差不多辰时过了。摸摸干瘪的肚子，一行人笑着走到附近一家面馆，要了几碗热汤饼，就些窜水的白菜，狼吞虎咽地吃了起来。
吃饱了才有力气走路，当李之仪领着大家来到他的住处的时候，沈耘与赵文清几人忍不住大笑起来。这里不正好就是自己等人住宿的地方么。想来近几日彼此之间都有事情，并未碰见，所以直到今日，这才熟悉。
说出这桩趣事，李之仪也笑了起来。
“佛门说有缘千里来相会，看来我与沈兄几位的缘分，先前未到，直至今日。既然沈兄几位也住在这里，不如再弄些吃喝，今日咱们畅谈到天明。”
这次询问的却是应谦一和岑士望两人。毕竟这里也就他两人住在别处。
二人相视一笑：“我等自是求之不得。早知道沈兄这里这般热闹，便早早赶过来才是正经，亏我二人还凑到一处相互作伴。”
研讨什么文章，自不必赘述。只是一番欢乐之后，转眼之间，便来到了曾尚书所说的己亥日。
一大早，差不多卯时初的时候，沈耘便起身收拾东西。其实也没有什么好收拾的，只要将笔墨带齐，其他的一概无需理会。只是临考前终究还是有些小小的紧张，所以睡不着起来瞎忙活。
赵文清几人也是一样的情况，在屋子里窸窸窣窣了一阵子，听到隔壁也有了声响，便挨个敲门将几人聚在一起，随即低声笑起来：“我以为只有我一人睡不着，不想几位仁兄也是如此。”说着说着，就连李之仪也走下楼来。
待再度确认一遍，号帖和笔墨这些全都准备妥当，五人一行便匆匆赶赴吏部。
三百人汇集到一处，也不过是卯时三刻不到。这次接待大家的只是吏部侍郎和郎中，几人带着这些人自左掖门进入，走左升龙道，在红墙碧瓦间穿过学士院，差不多走了半个时辰，这才到达此次殿试所在的集英殿。
到了这个时候，吏部侍郎和郎中三人才开始点验各个士子的名帖。
好在并没有哪个倒霉蛋将这么重要的东西给丢了。一番点验过后，天色也逐渐亮了。此时集英殿前有中官取来一张图纸，挂在殿前的树枝上。依照省试的名次，士子们逐个上前寻找自己的座位。
为了防止舞弊，座位都是混杂的。像沈耘虽然是省试第七名，作为却在左边第三列第六位。不论前后左右，都是不认识的士子。但是看到了自己的座位位置，却还依旧不能进殿。这时候百官的早朝尚未结束，连皇帝