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不一时锣声再度响起，赵文清以为是自己的二报，众人也没有兴致继续出去，便只有他一人走出客栈。哪知这个时候，忽然门外响起声音：“秦州来的周青云老爷可在，恭贺老爷高中乙榜一百五十四名。”
周青云正是前几日说自己写错一道帖经的那个。
原本他都以为自己今科无望了，谁知道临了来了喜报，喜出望外的他瞬间就跳出去，口中连连说着：“我便是周青云，谢过两位。”
相比得到喜报的三人，这会儿近乎所有人都一连的灰败。
秦州是个什么情况大家都知道，如今有三个进士便已经是邀天之幸了。想必接下来，定然是没有人上榜了。就连沈耘也一脸苦笑着说道：“看来，今年咱们秦州定然要一洗往年的耻辱了。”
感受着低沉的气氛，沈耘强自笑笑：“诸位也莫要沮丧，我等毕竟还年轻，今科不中，还有来年。只要回去之后总结得失，此生定然有望仕途。”
说是这样说，其实沈耘心里也清楚，每一次科举对于一个家庭来说都是一场考验，尤其是像他这样的寒门士子，如果没有人资助，在这京师就算有州府的补助，也根本留不了多久。
不过这些人里头当日名次还压在赵文清头上的沈耘都这么说了，大家也心里好受许多，终于暂且压下心中阴霾，举杯对沈耘回道：“沈兄说的是，我等今日便借酒浇愁，待回到秦州，闭门苦读。”
痛饮几杯，总算是将心中郁结解开不少。
看看时辰已经过了午时，感觉接下来似乎也没有什么事情，便要准备各自回房歇着。好好睡一夜，明日也好打点行装，尽早回家。
家境好的尚且不说，家境不好，总要回家种地。再怎么说，这里许多人在家中都是壮劳力。
沈耘已经开始思考回去之后怎么应对那些叔伯的嘲弄和打压了，忽然间听到不远处又是一阵锣响。
秦州士子们面面相觑。这个时候居然还响锣，难道是哪家的促狭鬼想要捉弄一下自己等人。不，估计是在捉弄国子监的那些家伙，毕竟自己等人还不一定入得了人家的眼。
心里暗道一句管他，沈耘便与众人走进后院。
然而就在推开小楼的门准备进去的时候，客栈门口忽然再度响起声音：“秦州的沈耘老爷可在，恭贺老爷高中甲榜第七名。”
正恼怒这是谁这么缺德，这都未时了，弄个喜报来捉弄自己。于是沈耘高声朝外头说道：“门外的仁兄莫要捉弄在下了，这都什么时候了送喜报。”
沈耘话音刚落，守在前堂的掌柜便冲进后院：“沈公子，真的，这回是真的。”
“掌柜，你也跟着起哄。行了，我沈耘也是有脾气的人，莫要在如此了。”
掌柜正要解释，先前门外叫喊的两人此时却已经走了进来，迎着一群人躬身一拜：“却是我等的过失，今日礼部人手不足，因此甲榜的十位老爷便放到了最后报喜，还请恕罪则个。”
说完再度唱名：“不知哪位是沈耘老爷，恭贺老爷高中甲榜第七名。”
第八十四章 一样风光两处情（）
沈耘愣住了。
他的心里早就已经失望了，甚至于刚才扭头回房的路上，已经想好了接下来如何应对成纪县种种龃龉的办法。
然而万万没有想到的是，在放榜后差不多两个时辰，自己的喜报才姗姗来迟。而其内容，更是这般出乎沈耘的意料。
“沈兄，沈兄？”
身旁的士子见沈耘呆在原地，也不接差役的喜报，不由得急了。轻轻推了沈耘两下，这才将出神的沈耘唤醒。
“啊？”习惯性应了一声，这才想起自己应该做什么。慌忙接过喜报，从怀中掏出先前以为今年用不上的喜钱，塞到差役手中：“谢过两位了。”
虽然杏榜还不能代表最后的名次，但是甲榜士子基本上不可能在殿试中黜落了。两差役此时表现的自然无比客气：“不敢当公子言谢，我等这边告退了。”
待两差役的身影消失在大家的视线中，秦州士子这才围在沈耘身边。
“我就说沈兄怎么可能落榜。”
“哈哈哈，这回沈兄可是为咱们秦州争脸了。”
“方才曾兄与赵兄高中，都是请了客的。如今就剩下周兄，我等还说放过他这一回呢。既然沈兄上了甲榜，是不是该请咱们好好吃喝一场。”
内心的失落唯有用这些俗套来掩盖，要吃要喝，沈耘怎么不明白这种心理。
“来时我带了五两银子，这段时间花销用掉了一两多。零散的留下，剩下三两，便请诸位吃一顿好了。”
三两银子自然吃不了什么山珍海味。但是沈耘的节俭大家也看在眼里，知道三两银子对沈耘来说意味着什么。接下来还要参加殿试，还要回家，对沈耘来说这已经非常苛刻了。
诸多士子纷纷点头。
而在城中的另外两处，却有着同样的精彩。
作为太子中允的范纯粹，已经有大半个月没有见过沈耘了。随着四个月来为数不多的几次会面，范纯粹对沈耘的态度也从最开始的欣赏变成了如今的志同道合。
每次沈耘来的时候，范纯粹都会毫不避讳地说一些朝中的纷争，而沈耘也能够说出一些对自己很有用的意见出来。
沈耘参加省试的这几天他一直关注着，尤其到了今天放榜的时候，碍于公务不能直接去礼部询问，所以大早上出门的时候就吩咐了府中的仆役今日去看榜。
而在东宫的他近乎焦灼地熬过了一整天，刚刚到了府门前，看到范府的管家，便急匆匆地问道：“让你们打听的事情怎么样，有消息了没？”
派人去秦州请全叔，不想老人家有意前来，到了中途却想回老家看一趟。因此现在范府的管家还是全叔的族侄。
看着范纯粹着急的模样，中年管家笑了笑：“小公子且安心，早晨派出去的人早就回来了，沈公子位居甲榜第七，今科有望了。”
听到管家这么一说，范纯粹焦急的心瞬间如冰雪飞舞，这雪里头又像是掺了蜜。连连叫了几声好之后，似乎是响起了什么，吩咐管家道：
“你且去账房支十两银子送过去。沈耘虽是个节俭的，但这等好事，难免要请好友吃酒庆祝。他身上那点想来是不够的。”
嘱咐完这些，正要离开，却又回过头来：“对了，告诉他，等他将琐事处理完了，来府里一趟，我要摆酒为他庆贺。”
管家领命而去，独自回房的范纯粹接连哈哈大笑着。
而在城中的另一处，那个叫做苏昧的女郎，此时也缠在他大哥身边。
“大哥，今日杏榜你可曾看了？”
“唔，却在呆在馆阁，一日不曾出去。再说了，大哥已经是参加过科举的人了，又何须看那个榜。怎的，小妹看中了榜上哪个俊彦，要不要大哥托人去打听打听？”
中年男子显然是在逗女郎，看着女郎一脸羞涩地嗔怪自己，不由得笑起来。
“大哥怎可如此戏弄小妹。我就是想问问，大哥有没有看到那沈耘的名字。”
当一个明知故问的，遇到另外一个明知故问的，故事就变得非常有趣了。
中年男子捋着短须摇摇头：“唉，今日太忙了，只是偶然听同僚们说过一些，不过似乎并没有这个名字。小妹，看来，你的眼光如今已经不那么高了，为兄也可以考虑找一个合适的人家将你嫁了。”
这个答案女郎显然不满意，而且两次被自己大哥调笑，女郎心里也有些不高兴，登时看着自家大哥说道：“春草一丛，老夫子捻几根，终不成树。”
中年男子看着自己手中捻着的长须，哭笑不得。不过兄妹玩笑惯了，也不能任由自家小妹肆意调侃自己。于是乎回一句：“桃花两枝，俏女郎采数朵，难能作双。”
女郎只是暗骂自家大哥这么大岁数依旧如孩童一般，却不想被反唇相讥自己是恨嫁却不能成双。
杏眼一瞪：“大哥，你要再不说，我便亲自跑去问沈耘。”
这下可是将中年男子给将住了。自己虽然也愁小妹嫁不出去，但是也不能任由小妹送上人家的门吧。摇摇头，只能答应：“是是是，我是今日看到了他在甲榜第七。”
随即眨巴下眼睛：“可是，然后呢？”
这样一句反问的威力，至少女郎是没法承受的。原本只是想炫耀一下自己的眼力，不想居然被自己大哥给弄得好像自己怀了春一般。
没好气地说一声：“知道了。”便在中年男子意味难明的笑容中离开了正堂。
而在城里的不少地方，此时对于秦州，忽然间就多了几分讨论。
要知道今年省试录用的人数只有三百人。就算是天下各州府平均下来，也就一州划拉两个半。
然而地域有差异，各地的教化水平也不一样。因此人数最多的自然是东京，籍贯在这里的中第士子居然达到了三十余人。
可是秦州是什么地方？
众所周知好几年难出一个进士的地方，今年居然出来四个。更加了不得的是一个甲榜第七，一个乙榜前十。这两个可都是将来一甲二甲的有力竞争者。
城中春明坊内一家客栈，不少士子占着地利今早就到贡院前看榜。回来的时候正好赶上有差役前来报喜，而中举的，是一位名叫李之仪的士子。
“李兄当真是我楚州的翘楚，今日得中甲榜第九，可是为我楚州争光了。”
甲榜只有十人。如果算上参加州试的人数，能上甲榜的都是几万里挑一。所以在这三百人里，也是含金量最高的中第者。
这些人，赫然就是当日在礼部门口与沈耘等人相遇的楚州士子。
而被众人围在中间的李之仪，便正是那时与沈耘等人拱手致意的那人。此时李之仪并未因这些夸赞便洋洋自得，反而很是谦逊地说道：“只不过省试罢了，并非殿试真正的名次。更何况在我之上，还有八位贤才，我如何当得诸位赞扬。”
“李兄说这话就差了。要知道这么多州府，甲榜才十个人。我楚州虽然历年来进士不断，但能进甲榜的却并无一个。些许夸赞，理所应当。”
说到这里，这几个留在客栈的士子便继续鄙薄道：“你看当日咱们遇上的秦州，据说连客栈都不敢在内城住，估计就是心里没底，住到外城就算全都不中，也可以找几个借口。”
李之仪听到此人的讥讽，眉头皱了皱：“贤兄，慎言。咱们南方士子本就在北方有些不受待见，而今你如此褒贬，只怕会惹起不必要的麻烦。”
这客栈本就不是一处的士子居住。而且这会儿都在前堂庆贺，若是教人听见了，指不定会惹出什么事情来。
“怕什么，秦州本就不如咱们楚州。我也是实话实说。有本事他们也出来一个甲榜的我看看。”
这士子大言不惭，根本不听李之仪的劝告，反而说的越发起劲，声音也不由得大了许多。
很不幸，被李之仪说中了。
刚刚从门口进来的几个士子立刻皱起眉头，一连不快地看着这家伙，冷哼一声：“阖州八十人，就中了一个甲榜第九，有什么可炫耀的。”
来人是熙州士子，当初在落梅别院里也与沈耘等人有些交情。此时听人说起秦州的不好来，当即义愤填膺。况且，他们也刚刚看榜回来，虽然熙州今年只落得一个乙榜一百名开外，可是这并不得阻挡他们为秦州正名。
毕竟，大家都是西北的，而自己等人，恰好如那家伙说的一般不堪。
“就算我八十人中一个甲榜，也比你等三十人中一个乙榜好太多了。”楚州的士子们立刻反唇相讥，李之仪一脸为难地看着两方，说什么都觉得有些不对。
只是，楚州士子们的嚣张并没维持多久。
“就你口中鄙薄的秦州，今科五十二人，甲榜第七一人，乙榜前十两人，此外还有两个乙榜的。不知你还想说点什么？”
沈耘等人只知道文昌客栈中了四个，却全然忘了还有一个韩扬，居然也在乙榜前十之列。
一时间，楚州士子们纷纷满脸不可置信。
第八十五章 上门拜访的苏昧（）
“你说什么？”
没人愿意相信此前鄙薄的秦州居然有这等厉害，如果没有意外，这五人在一月之后，便是五个进士。楚州士子脸色灰败，犹自想要强辩。
李之仪终于忍不住，走出来拱手问道：“几位仁兄，不知秦州荣登甲榜的是哪位？”
这几个月在客栈里，也唯有李之仪与其他各州的士子都以礼相待，此时问起，熙州士子们说话也客气了不少：
“李兄问起，我等也不隐瞒，却是沈耘沈半农。秦州州试榜首，不想来到京师，居然也有不俗的表现。方才言语，并非讥讽李兄，只是这几位出言不逊，我等气愤不过，才说出这些话来，还望李兄海涵。”
“不妨的。秦州今年内有如此大才，我心里也是佩服的。他日相见，少不得请教一番。”
李之仪的态度显然无形中平息了熙州士子的怒火，语气和缓地攀谈了几句，这才纷纷作别。
只是楚州的这些人，却再也没有脸面继续在前堂呆下去，只能一个个借故回到后院闭门谢客了。
范府的管家在当晚便寻上了文昌客栈，甫一见面便笑容满面地对沈耘一拜：“恭贺沈公子高中，将来必然出将入相，为国之栋梁。”
这等祝愿却是有些厉害了，沈耘连连摆手称不敢当。
客套一番，管家才自袖中掏出一个小包：“小公子知道沈公子素来节俭，今日高中，只怕无有余钱请亲友饮宴，特送些散钱供公子使用。”
不容沈耘拒绝，便把小包塞到沈耘手里，而后邀请道：“此外，小公子让我带个话，沈公子若是琐事处理完了，还请到府中一叙。”
得到沈耘的答复之后，管家便匆匆离开了。而一干秦州士子却围了上来。
“沈兄，你瞒得我等好苦啊。不想居然在东京也有门路，快说说，是哪家贵人？”
连番追问让沈耘无法推脱，只能苦笑着点头：“却是故相范文正公家小公子，如今在朝中做个太子中允。我与诸位仁兄也曾说过，在秦州曾为范家抄书，得了几分看重。”
沈耘淡然的回答让众人一阵羡慕。
不过随即话题便转到了接下来该去何处潇洒一回的问题上，一番激烈的争执，最终还是赵文清拍板做了决定，就去状元楼，至少，可以图个好彩头。
状元楼是什么消费水平，沈耘是不知道的。
前次与苏昧去的那趟，最后是梅何结了账。不过里头的酒菜品质不错，想来价格肯定是不便宜的。
好在这次连同赵文清和曾明礼以及周姓士子在内，共同出了份子，倒也不虞吃喝的不痛快。
倏忽一夜过去。次日沈耘起来与士子们吃过早饭，正要准备出去走走的时候，不想却来了以为不速之客。
自元夕过后，沈耘也多次想念过这位能够谈得来的年轻公子，不过一直不曾等到他来。不想今日居然主动登门，这让沈耘有些惊诧。
“哪处仙风，居然将苏兄吹来？”
这一回苏昧带在身边的却不是梅何，而是一个身形粗壮的仆役。冲沈耘一拱手，苏昧笑着说道：“却是沈兄身染杏花芬芳，苏某忍不住要来粘粘余韵。”
“苏兄却是说的沈某惭愧难当，快请进。”到了前堂，看着有些好奇的士子们，沈耘主动介绍道：“这位是苏昧苏兄，是我元夕当夜游玩时认识的。”
冲苏昧笑了笑：“苏兄学识过人，若是今科他参加科考，只怕沈某也要甘拜下风。苏兄，这便是与我一起的秦州英才。”
苏昧点点头，看着座中人，一脸微笑：“诸位，在下苏昧，眉州人士。有幸得见秦州英杰，当真三生有幸。”
待各自见过礼，被沈耘让到一处桌前坐下，这才冲沈耘说道：“听闻秦州今科五人上榜，东京城里的议论当真热闹的紧。若是让他们知道你们居然住在这里，只怕又是一场风雨。”
沈耘笑了笑：“还是不要知道的好。选择这里，本来就是为了幽静。若是再招引些人过来，我等岂不就成了那些杂耍摊上的猴儿。”
“却是为何？”
“被万人看尽种种窘态，岂不如猴戏一般，尽是惹人家开心。”
沈耘这番解释莫说是苏昧，便是其他人也纷纷大笑起来：“沈兄，你这话说的太差，今夜少不得要多吃几杯酒赔罪。”
苏昧抿嘴一笑，随即冲身后的仆役点点头，将手里端着的一个盘子放在桌上：“我知沈兄高中，喜不自胜，也来庆贺一番。不过金银都是俗物，思来想去，也只有这一件对沈兄有用。”
手指将盘上覆盖着的红绸取下，推到沈耘面前，很是郑重地说道：“还请沈兄收好，读完之后立刻焚毁，莫要让其他人看到。”
沈耘看了看，书册上并未书名，但是苏昧说的郑重，便也点了点头，将书册收进怀里。
士子们纷纷好奇究竟是什么东西，不过碍于苏昧还在场，便也熄了心思。只是等苏昧离开，再向沈耘询问不迟。
礼物送完了，苏昧这才看着沈耘说道：“我看沈兄方才要出门的样子，不知可是有什么紧要的事情？”显然苏昧的意思，如果有事他便要离开。
沈耘摇摇头：“却是在这客栈中四个月，平素也未曾好好在京师走走。如今得暇，便出门玩赏一番。等殿试过后，只怕便没有时间逗留了。”
苏昧闻言浅笑：“苏某对这京师可是熟悉的紧，自荐作沈兄的向导，不知沈兄可否答应？”
沈耘愣了愣，随即大喜过望：“那就要劳烦苏兄了，说真的，出门的时候也正苦恼究竟要去什么地方。京师太大，我又不熟悉，唯恐走错了地方，白白耽误时间。”
“既然如此，不妨这会儿便出发吧。近日天气不错，城外一片翠色，城中不少官宦小姐都出门踏青。你我二人索性去看看，若是沈兄被哪家小姐看中，金榜题名，洞房花烛，岂不美事两桩。”
苏昧的脸上露出一丝俏皮的神色，让沈耘瞬间苦笑起来。
“苏兄怎的也打趣起我来。人家要看上的，也该是苏兄才对，我一�