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……
二皇子看了看外面，发觉天色已暗，又看了看席间静默不语的二人，好似各怀心事一般，不由暗自叹息，准备起身离开。
“今日夜色上好，不如听我抚琴一曲如何？”宁泊志似是看出了二皇子的黯然，起身拦住对方，微微一笑。
不知道为什么，见到宁泊志这样的笑容，二皇子的心突然定了下来，笑道：“也好。”
……
三人离宴，本欲朝着另一间琴室走去，但宁泊志突然吩咐下人，将琴搬到院中的琴台之上，说月下抚琴，意境更浓。
万利对此倒是没什么异议，反正他觉得夏天在室内坐久了，也确实闷得慌。
但是其他人却一脸担心的看着宁泊志，二皇子更是直接开口问道：“你旧疾复发，怎受得住这夜晚的凉风？”
宁泊志洋装不悦的说道：“你这俗人，怎会懂得心境养生之道。”
二皇子正欲反驳，就看见戎争已经拿来薄衫为宁泊志披上，又碍于言朗在场，只得郁郁的闭上了嘴。
……
此刻的小院格外幽静，宁泊志依然坐于桐油树下，抚上琴弦的手指在月光下略显苍白，但正是这种苍白，衬着他清冷淡然的气质，让人觉得眼前的景象似幻似真。
舒缓的琴音萦绕在所有人心间，就连被微风浮出的酒意都渐渐褪去。
万利看着宁泊志的侧脸，渐渐地，仿佛眼前的景象跟脑中的一个人影缓缓融合，重叠，直到那个人影越来越清晰。
……
第072章 月下主仆（）
记忆中，那是一个浴血的夜晚。
似乎也是在这样的月色下，他知道了那个少年的名字，他叫言朗。
许他们的相识只是偶然，却改变了两个人的命运。
本该活在阳光下的俊朗少年，不得已选择了死亡。
而原本混在市井之中求生的自己，却被迫成了他。
……
万利不知道言朗以前的生活是怎样的，但是他能感觉到，就算对方是个游走在权贵之间的大人物，纵使表面光鲜，才华横溢，也不过是个可怜可悲的人罢了。
因为他永远忘不了言朗死前对自己说的那些话，还有那种绝望到心底的眼神。
想及此，他不自觉的拿起眼前的酒杯，缓缓起身。
转向东边偏南的方向，对月洒下一杯酒，遥望虚空。
今日是你的生辰，只盼你放下心中的悲念，与我共饮一杯。
如是想着，万利又为自己斟满酒盏，一饮而尽，满目悲凉。
……
宁泊志的琴音缓缓消失，他见万利如此之举，不解的皱起了眉头。
而二皇子则放下酒盏，缓缓走到宁泊志身边，用只有他们二人能听到的声音，低语道：“他母亲是因难产而死的，所以他的生辰也是他母亲的忌日。”
“还有这样的事？”宁泊志惊讶的看着二皇子，而后微微皱眉，低声问道：“你是如何知晓这种事情的？”
二皇子一愣，随后不经意的笑道：“皇宫内院，哪有什么事是真正的秘密。他是大内侍卫，怎会连底细都没有备案呢。”
“哦？这备案也太详细了吧。”
“呵呵，话说回来，你们二人的境遇到真是有些相像。”
“……”
……
原本宁泊志提议抚琴是想缓和几人之间的气氛，他们都喜音律，想着会有一些共同的话题，只是没想到舒缓的琴音反而勾起了对方心中的悲伤，所以宴席也就此结束了。
……
万利对言朗的追念可能是因为酒意上涌，也可能是因为心中残存的良知，还可能是因为心底的不安，不过越是想起言朗，想起他们那日简短的对话，万利就越是难以平静。
回到家以后，已经到了亥时。
万利原本已经喝了不少酒，但是情绪上依然没有缓和，酒意也浓，索性便再度坐上了饭桌，继续饮酒。
只是这一次，他喝的是去年言朗亲自酿制的米酒，酒劲很小，口感也不如京郊小院的离陌，但是喝起来却格外的顺口。
……
莫兰并没有在万利面前出现，不知是去了潇湘馆还是在房间里忙自己的事情，酒醉的万利也懒得去理会。
倒是紫玉儿一直陪在万利身边，见万利回来后心情一直不好，也就没有多话，只是在一旁伺候，原本准备好的生辰菜色，也没有端上来，只是将一碗煮好的长寿面摆在万利面前，想让他喝完酒以后吃上几口。
……
万利端着酒盏来到院中，皓月当空，醉意正浓。
可惜他不是文采风流的诗人，没办法用飘逸洒脱的诗句抒发内心激荡的情绪，他也不是武中圣手，不能用行动释放心底的压抑，他能做的只是仰起头，迷茫又无助的看向夜空，思考着一些他根本想不通，也不愿想的事情。
……
紫玉儿远远站在万利身后，用复杂的眼神着他。
她忽然觉得自家少爷的背影，看上去十分的寂寞与孤独，就好像变了一个人一样。
她有些心疼的上前两步，张了张嘴，想要安慰他几句，但喉咙却不知道为什么哽住了，好像不知道此刻应该说些什么。
……
带着别人面具的少年和他身后踌躇的少女，就这样安静而孤寂的静立在院中，静立在月下，如果无人打扰，也许他们会一直站到天明吧。
……
然而没过多久，大牛就急匆匆的跑到万利面前，粗声道：“少爷，孙大人来访。”
万利迟缓的转过头，迷茫的看了大牛一眼，似是没有反应过来。
紫玉儿见此，立刻上前几步，推了推万利，低声道：“少爷？少爷！”
“恩？”万利似是才有了反应，不解的看着紫玉儿。
“孙大人来了。”紫玉儿强调道。
万利顿了顿，瞪眼道：“孙大人？他现在在哪？”
“在前厅坐着。”大牛立刻回答。
万利闻言，马上抬起脚朝着前厅跑去，期间因为酒醉，整个人显得踉踉跄跄的，竟然有些滑稽。
……
“参见孙大人。”万利跑到前厅后，立刻定住脚步，对着抱拳孙孝资行礼。
“呵呵，今日是你生辰，这个给你。”孙孝资微笑着从怀中拿出一个小巧的锦盒递给万利。
万利。
“这……怎敢劳孙大人破费。”万利虽然嘴上这样说，但是手却已经结果锦盒，放入怀中。
“你跟我还客气什么。”孙孝资笑着摆了摆手，对万利道：“走吧，跟我进宫。”
“进宫？”万利以为是自己听错了。
……
入宫的马车上，孙孝资一直沉默不语。
不管万利如何询问，孙孝资都不说入宫的理由。
此刻皇宫已经宵禁，一路上都是孙孝资手持金牌开路，这让万利开始猜测，自己是不是即将面临什么大事呢。
……
依然是熟悉的御书房后殿，端坐在主位的景平帝见万利进来，对其身后的孙孝资点头道：“你先回去吧，朕想单独跟他聊聊。”
“是。”孙孝资点头退出，这更让万利紧张不已。
他不知道自己是否做错了什么，还是被景平帝知道了什么，总觉得今日的觐见有些不同寻常。
……
“坐吧。”景平帝指了指不远处的饭桌，桌上摆着几个小菜和一壶酒。
“臣……臣不敢。”万利有些惶恐的俯身行礼。
“朕今日召你前来，只是叙叙家常，你也不必紧张。”景平帝好似看穿万利的心事一样，起身走到饭桌前坐了下来。
万利不置可否的走了过去，但是依然不敢入坐。
“永之，过了今日，你便十九岁了，可有什么心愿吗？”景平帝微微一笑。
万利呆呆的看着景平帝，不明白对方今日为何对自己这样亲近，更不懂刚刚对方刚刚的话，是想要许给自己什么赏赐吗？
……
第073章 禁宫对饮（）
万利沉默不语，因为他摸不透眼前这位帝王的心思，怕说错话引来祸端。
而景平帝就这样静静的看着他，眼神从柔和渐渐变的冷淡下来。
也许这是一种君臣之间应有的冷淡，而之前的柔和只不过是一种错觉罢了。
……
“朕……今日召你前来，其实是想问一问，你的差事办的如何了？”景平帝转过头，故意端起君王的架子，努力让自己摆脱出之前不应该出现的态度。
“差事……”万利因为之前喝了不少酒的缘故，脑袋有些发蒙。被景平帝这样猛的一问，他竟然迟疑起来。
“朕让北门暗查科举买卖名次一案已有多时了，难道一点头绪也没有吗？”也许假装出来的些许怒意可以掩盖景平帝此刻内心真实的情绪。
然而这样的话听在万利耳中，就直接成了责备之言。但他没有什么话好说，只是不安的低声答道：“臣无能。”
“是真的无能，还是查出什么不愿直言啊。”景平帝饮下一口酒，也不看万利的脸。
这话让万利心中一紧，他的确知道一些别人不知道的事情，但是那些事应该在这个帝王面前揭发出来吗？先不说李元背后是皇后这件事究竟牵扯到了什么，就说皇后本身，人家可是陛下的枕边人啊，自己一个外人怎么好说三道四的，这不明摆着里外不是人吗。
“臣……无能。”思虑过后，万利依然只说了这三个字。
“你以为，刑部大牢之中，朕只安插了你一个人而已吗？”景平帝不温不火，依然淡淡的喝着酒。但是他看似随意说出的每一句话，都像是砸在万利胸口的巨石一般，有千斤之重，又不敢反抗。
“那日你与李元所说的话，朕也是略知一二。然而等了许久，也未见你复命，朕倒是奇怪了，你有什么理由去袒护一个……一个与你无关的人。”景平帝一顺嘴，差点说出不应该说的话，还好及时转了回来。
“陛下息怒，臣……冤枉。”万利惊恐之下跪地喊冤，他努力维持着平静的声线，好让自己看上去有些底气。同时，他心里也十分震惊，原来自己从李元口中套出皇后这件事，景平帝一直都知道，那他这算什么？欺君吗？要不要这么严重啊！无论如何，这个欺君之罪，万利是万万不敢认下的。
“你何冤之有？”景平帝故意眯起眼睛，不善的看了万利一眼。
“臣只是……只是要继续追查，想将所有细节查证以后在向陛下禀明，并非有意欺瞒。请陛下明鉴！”万利尽力开脱道。
“继续追查？还有何事需要追查？”
“当日臣只是诈了诈李元，难保其不是将计就计，所以臣要查证他是否说的是实话，若是事实，那……皇后娘娘的目的何在，又是如何知晓此事并加以利用的。”
“你考虑的还算周全。”景平帝微微缓和道：“那你查到什么了吗？”
“臣查出，当日陈文贵在潇湘馆醉酒后，曾失言提及此事，当时能听到他说话的人，除了在场几名当事人，只有隔壁雅房的一位贵人。而这位贵人的随身侍从则是皇后娘娘暗插在其身边的心腹。”万利把自己知道的事情全都说了出来，只希望能够给景平帝一个合理的解释。
“还有这种事？”景平帝此刻的震惊不是装的，而是真的。
“臣不敢欺君。”万利俯首。
“那位贵人是谁？”景平帝严肃的看着万利。
“是……孝亲王，严庸。”万利如实回答。
“……”景平帝捋了捋思绪，心想自己这个兄弟，还是这个事不关己高高挂起的脾气，若此事换作他人，早就上折作证请功了。
“那你为何之前不说？”景平帝再度看向万利。
“因为臣还未证实，孝亲王是否真的在场，怕贸然上奏，误导圣听。”
“他在不在场，你要如何查？亲自去问他吗？”景平帝微微一笑。
“臣……还未想好。”
“罢了，是与不是，朕明日召他前来一问便知，你也不用费劲去查了。”景平帝看似随意的摆了摆手，示意万利起身说话。
“是。”万利带着惶恐站了起来，静静等待着景平帝下一步指示，他希望自己能快点离开这里，回家舒舒服服的洗个澡睡一觉，今日实在是太累了。
……
景平帝没有让万利退下，也没有让他做什么，只是一个人自斟自饮，似乎在思考些什么。
而万利只得站在景平帝身侧，不敢善动。
……
良久，景平帝突然开口道：“你坐下来，陪朕喝两杯吧。”
“臣不敢。”
“这是圣旨。”
“是。”
万利战战兢兢的坐在景平帝对面，不敢起筷。
“满上。”景平帝将酒杯一方，示意万利斟酒。
就在万利将景平帝的酒杯斟满以后，景平帝又用眼神示意他，让他将自己的酒杯也斟满。
万利只得从命，最后二人开始了沉默的对饮。
……
一壶酒饮尽，太监又换了一壶上来。
这次万利喝的虽是御酒，但他始终觉得这酒不如宁泊志府上的离陌香醇，也不如言朗酿制的米酒甘甜。
……
“你可还记得自己的身……世？”景平帝因为饮酒的关系，面色略显红润。相对之前的严厉，在几杯酒下肚以后，他似乎又恢复成之前那个略显柔和的样子了。
“身世？”万利抬起迷离的双眼，呢喃的答道：“我希望自己不记得。”
他的话让景平帝一顿，随后一口饮尽杯中酒，沉声道：“如此说来，你便是记得了？”
“不，我忘了。因为我这里……”万利指了指自己的脑袋，继续道：“这里面怎么都想不起母亲的样子。”
“那时你还太小，怎会记得。”景平帝心底微酸。
“小？”万利凄然一笑，醉醺醺的摇着头道：“是啊，那时我还太小，记不得是应该的。所以我才说，我忘了。因为我只记得……自己是个孤儿。”
“胡闹！”景平帝忽然愤怒的放下酒盏，冷声道：“生父健在，竟说自己是孤儿，你可知这是何等大罪吗？”
……
第074章 三道圣旨（）
面对景平帝突如其来的怒火，万利终于想起，自己正与一国之君对饮，因此立刻放下酒杯，跪地高声请罪道：“是臣一时失言，还望陛下恕罪。”
虽然万利的声线是平静的，听不出半点惶恐，可是天知道他此刻的不安有多深。
……
景平帝原本以为万利还会继续说些什么，所谓酒后吐真言，加上他的性子一向直爽，甚至可能说一些大逆不道的话出来，但是万万没想到，他会这样以简单的君臣之礼告罪，一时之间倒让景平帝不知所措了。
不知道为什么，看着俯身在地的少年，景平帝心中升起一丝悲凉。
如果他继续说下去，哪怕真是大逆不道，景平帝的心中也会比现在舒服。
而此刻，他们算什么？仅仅是君臣吗？
……
“你变了。”景平帝这句话不只是对万利说的，还是对自己说的。
“……”万利不敢接话，但是这话让他内心更加惶恐。
“这样也好，起来吧。”
万利缓缓起身，不敢多言。
……
“进来陪朕对弈几局吧。”景平帝说着就要起身。
“臣……不会。”万利低声回答。
“不会？你过去的棋艺不是很好嘛？”景平帝满面不解。
“这……臣可能是忘记了吧。”万利思考过后，给出了一个模棱两可的答案。
“忘了？棋艺也能忘？”
“……”万利低头，不知如何是好。
“算了，忘记就忘记吧。”景平帝再度疲惫的坐了下来，满饮一杯之后，沉声道：“你回去吧。”
万利一愣，心想这就放过我了？
“怎么？不想走？”景平帝抬起头，若有所思的看着万利。
万利一惊，立刻俯身行礼，退了出去。
……
他之前进宫的马车已经不知去向，万利只好步行向着宫门走去。
而宫门禁地，也不是他一个侍卫能够随意出入的，因此在宫内转了一圈之后，万利只好来到北门侍卫处，随便找了一个房间，睡了一夜。
……
而就在万利离开以后，景平帝毫无预兆的突然暴怒，掀翻了桌椅，打碎了很多东西。惊得外面服侍的太监宫女跪了一地，但是他们没有听到景平帝怒骂任何人，任何事，只是沉默的摔着东西，发泄着不知从何处而来的怒火。
良久，摔砸声停住了，太监们向内殿张望，见景平帝木讷的坐在一边的软榻上，闭幕喘息。
……
没有人知道这一夜景平帝为何发怒，也没有人敢去询问。
只是这内宫之中，传的最快的往往便是没人敢问的事情，更是无法证实的事情。
几乎到了第二日鸡鸣之际，凡是有些心思的人，都知道了一件事，那便是北门侍卫言朗半夜奉秘召入御书房，在其离开以后，景平帝大怒，砸了整个御书房的后殿。
有人猜测是言朗密报了什么事情，也有人猜测是言朗惹怒了圣颜，只是不知什么原因，没有受到惩罚。
……
总之，除了第二日言朗被同僚发现其全身酒气的睡在兵器房以外，没有什么其他不一样的地方。
……
三日后，原本被大家认为还需要调查很久的科举名次案以迅雷之势审结，因为孝亲王严庸奉旨出庭作证，在公审大堂上证实了陈文贵之言并非子虚乌有，因此所有的证据都指向礼部，而礼部尚书萧天风也当庭认罪，只是称所有罪行全有其一人所为，与善笏亭无关。
同时所为指正善笏亭的证据和证词都不足为信，最后二皇子靖康王只得依照律法罢免了萧天风的官职，将其全家四十余人压入天牢等待圣裁。
……
毫无意外，萧天风受到重裁，三代内秋后处决，三代外及其家奴，有的充军，有的发配，也有些刚成年的少女沦为官妓，总之自此以后，京都城再无萧家。
与此同时，连带礼部官员也被罢免了一大批，一时之间，抄家的抄家，罢官的罢官，入狱的入狱，这下可忙坏了内务府以及刑部两边。
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