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屋中有几个左良玉的心腹幕僚，还有他的长子左梦庚亦在，其余一些左营大将也是在屋中等候，各人被火把脸烤的通红，有几个大将额头上烤的冒汗，却是根本不敢抬手擦拭。
“马宝你来回奔波辛苦，下去吧！”
左良玉思忖再三，先叫马宝出去，接着又向一个双手按在膝上，穿着一身铁甲的中年将领笑道：“刘将军，你立功的机会到了。”
一听他说，这个姓刘的将领连忙起身，答道：“国能自反正以来，无时不想报效朝廷，以洗前罪。如果大人要在此时突袭献贼，国能愿为前驱，为大人效犬马之劳。”
这人便是赫赫有名的闯塌天刘国能，是和李自成及张献忠、罗汝才齐名的义军领袖人物之一，也是陕北延安人，和李自成等人都是大同乡，麾下有几千精锐，都是农民军中百战余生的悍卒，其中还不乏是当初从延绥和榆林等军镇哗变出来的边军劲卒，打了十年以上的仗，这些精锐全是百战余生，所以刘国能原本的几万兵马在他投降招安后散去不少，但核心最少有两千精锐留了下来，这也使得他很快被授给副将军职，拨到左良玉麾下任职。
因为多年造反，所以刘国能对诸多义军领袖的打仗方法和作风都十分熟悉，也使得左良玉对他十分倚重，马宝从襄阳回来，禀报重要军情之后，左良玉也是第一时间将刘国能召过来，如果有所举措，当然也是派刘国能为左军的前锋。
第五百四十八章 合兵
刘国能的表态叫左良玉十分满意，有这么一部精锐兵马加入麾下，而且熟知西营情形，无疑是加多了几分把握。
他开始目视自己左右大将，令道：“各营都是提前做好准备，一旦下令，便立刻开拔。”
左营将领，却不似刘国能那样好说话，当下一个副将便是叫苦道：“自从咱们到勋西这边，安定下来还不到半个月，再说要入山去大仗，恐怕将士们会有怨言。”
若是普通士兵抱怨，不妨砍了，但这个副将是领精兵锐卒的，领的是左良玉的心肝宝贝起家的家底，左良玉当然不能不管，沉吟了一下，便道：“一会领二百石粮，再领一些猪、羊回去，犒劳一下弟兄们，再告诉他们，起行的盐菜和粮食都不会短亏了他们，别人再受委屈我能不管，能叫他们受委屈吗？打赢了这一仗，人人有赏银，有生擒西营将领或是斩下首级的，小兵升到千、把，将领我保举到副将以下，有首级的，小兵赏五两，贼营将领赏五十，有名的大将赏一百到一千两不等，告诉他们，我绝不会小气！”
这一番话说下来，那个副将眉开眼笑，立刻答应下来。
其余几个大将领的不是左营精锐，不敢漫天要价，但也是叫苦，因为说的多是实情，左良玉也是答应尽可能的补给他们。
见如此情形，刘国能心中隐约不安，但他明白，左良玉是为了和张守仁争功，不使得剿灭或是打败流贼的风光被别人抢去，而且他心中也明白，西营实力其实不及左良玉，如果和勋阳巡抚并力做战，加上自己的部下，张献忠应该不是对手，除非是西营和闯营并曹操一起合作用兵，但这个可能性也并不大，所以怎么盘算，胜算还是在七成以上。
行军打仗，有五成把握就可以干，况且是胜多败少？
一念及此，刘国能的些许不安，也就烟消云散了。
待和众将会议完毕后，左良玉又将刘国能留下来用饭，同时叫自己的儿子陪座，席间对刘国能也是极力夸赞，加以许诺。
回到自己的驻地之后，刘国能立刻开始动员，他麾下两千战兵，其中一半是老营骁骑精锐，人人有马，多半还有棉甲，少量有铁甲，其余的一千人也多半是穿着胖袄，手中有长短兵器，也有少量马匹，再加上拉来的两千多夫子，凑起了一支五千人的队伍。
在此之前，他早就探明了张献忠驻营的山寨地点和大致方向，因为熟知农民军的哨探方法，刘国能对自己的军队保密工作做的实在不错，而西营那边，并没有因为刘国能的投降就对旧有的方法多加改革，还是用的旧有的一套，用山民和打粮小队加上游骑来做侦察工作，这样其实很容易暴露自己的大致方位。
一支打粮小队，最多是离老营三到五天左右的距离，再远就绝无可能，将士可能学失，或是起异心逃走，离的太远了也无从节制，逃走了也追赶不及，根本毫无办法，所以一般打粮队是互相只有半天路程，距离老营两三天路程，出现意外也好临机决断。
官兵不一定懂，刘国能却是十分清楚，张献忠的老营就在竹西一带，背倚汉水，前面是均州和房县，和罗汝才等联营相隔不远，看样子是想相机进入四川或是陕西。刘国能就带着自己的两千人马和自己的打粮队迅即出发，左军在勋西也比较困难，粮饷尚未补充完全，所以只能自己艰苦一些了。
刘国能出发后一天，左营精兵在那个副将的带领下也是紧随在后，相隔很近。另外，左良玉派出两千人马放在勋西南的白羊山之后，要截断西营往汉水逃走的道路，又以数千人为奇兵，截断献忠老营和其余各营之间的联络，制造混乱。
同时，再派飞骑，往驻在兴安的贺人龙和李国奇处去，请他们加强对汉水的巡防，不使西营有渡江逃窜的可能。
至于西营一路向西，逃往四川也是不怕，邵捷春这个四川巡抚亲自坐镇，带着川军在要紧隘口防守，不怕败逃的西营能逃过去。
最后关头，他叫幕僚写信给方孔昭，请这位巡抚大人派出自己麾下的精锐将士，沿房竹一线，征剿罗汝才和过天星两部贼寇，整个湖广是四部贼寇，张献忠实力最强，其次就是罗汝才和过天星，李自成听说又缩回大山里头，倒是不足为虑。
诸事办妥，左良玉自己也是顶盔带甲，开始了骑马进入深山的艰苦征程。
在这样的隆冬季节，穿着一身冰冷的铁甲，没有办法住华屋，对左良玉这样身份年纪的大将来说，实在是一桩苦差事。
他也实在是叫张守仁给刺激到了啊……
而且平贼首功，确实关系重大，左良玉也是无论如何，不能叫别人把这功劳给抢了。
……
……
深山之中，密林已经落尽秋叶，将山道上落了厚厚一层树叶，寒风凛洌，到处都是早晨残留的寒霜，就在这恶劣的环境之中，李自成的老营将士也是正在进行行军中的休整。
战马的鼻子不停的喷出白气，人呵气也是如此，不少将士，冻的虎口开裂，手上和脸上都是冻疮，但就算如此，所有的将士仍然都是身姿挺拔，在这密林和深山的深处，仍然不失军人风度仪表。
李自成的马匹被扣在一边，自己则盘膝坐在一块山石上，天气很冷，他却仍然是一身深秋时的衣着，染蓝的蓝布箭衣，大毡帽，腰间佩剑，左手托着一块杂粮饼子，右手是咸菜，一口咸菜就一大口饼子，吃的十分香甜。
“闯王，这是曹营的下书人，曹帅有信给你。”
中军吴汝义带着一个满脸红光的矮壮汉子过来，到了李自成跟前，这汉子也是在发呆，堂堂闯王，也是曾经带过好几万人的大掌盘子，行军途中，就在这样的环境吃这个吃食？
闯营现在虽然在走背字，但还是有几千核心在，再怎么首领也不能就这么着克扣自己的嘴边食吧？再说，这能省几个钱？
这汉子在腹诽，李自成却是拿了书子就看。
上一次曹操提醒过他，叫他小心张献忠，但李自成考虑到现在是合则几方都有利，分则大家都可能要吃亏的局面。
如果大家合营，精兵数量就多了，对付左良玉或是贺人龙的把握就大一些。这两年来，李自成痛感自己的实力不够，也后悔当年意气之争得罪了张献忠，他下定决心，见到张献忠后自己态底低一些，俯就一些，八大王好面子，就给他面子便是，低一低头，死不了人。
有了这个宗旨，几家合作，在竹、房一带打一个大仗，再给左良玉等湖广官兵一个教训的想法，已经是悄然形成了。
李自成的见识已经在普通的义军领袖之上，也是在此时光芒四射的张献忠之上，只是他的力量还薄弱，远不能和当年在陕甘川一带活动时相比，洪承畴和孙传庭两人将他的力量削弱的太厉害了，现在朝廷关注的重点已经不是他，而是张献忠和罗汝才等人了。
曹操这一封书子写的是紧急军情，张守仁率兵赶到，不过还要休整一段时间，杨嗣昌正在拼命调集粮饷给登州镇的官兵补充，根据张献忠留在襄阳和新野的探子回报，登州镇确实是强敌，战马多，机动力强，军纪井然，士气腾跃，是官兵中的劲旅，看样子比当年曹文诏带的几千关宁铁骑也不差。
军情紧张，但也激起了八大王和曹操的斗志，各营的首脑决定，就是要打一个时间差！
李自成将书子递给闻讯赶来的刘宗敏，对方也是穿着箭衣，一手杂粮饼子，另一手剥着蒜瓣，吃的也是香甜。
刘宗敏看完，再传给李过，然后是田见秀等人。
闯营大将，也因为这个突发的情况而紧急聚集起来。
曹营的人知道人家要议事，自己也很机灵，已经和接待他的人躲到一边去了，任由闯营的人商量好了回书给他。
“怎么办？打不打？”
李自成用毛巾擦干净了嘴，不象刘宗敏几个吃的唾沫横飞，一嘴碎屑。
原本他也就是李家寨的普通人家的子弟，生活很苦，干个驿夫也不比人高贵，吃饭一样是半蹲着，吃的一样是粗鄙不堪。
成了大军主帅后，开始也是享乐无度，现在渐渐约束住了自己，包括言行举止，光是吃饭的姿式和讲究，都是他在背人的地方练习过的。
当成为领袖的人成千上万，真正能成功的才有几个？
凡成功的，都是有其过人之处，李自成毫无疑问的在飞速成长着。
“打。不打的话，咱们闯营在曹营和西营跟前抬不起头来。”
“也是到打一仗的时候了，憋的太久了，弟兄们都眼红的很，这日子也过的太清苦了……”
李自成自己粗衣恶食，军纪也严，现在留下来的都是老弟兄，就算是别人补给他的人马也训好了，他经常和人交心，聊天，谈以前的苦况，所以对人心抓的好，在商洛山过的极苦，一样熬下来，现在这时候曹营和西营在侧，人家吃香的喝辣的，闯营的人虽然不敢抱怨，眼红也是避免不了。
第五百四十九章 欺骗
“对敬轩还是要多加三分小心。”田见秀很沉稳，淡淡的道：“害人之心不要有，防人之心不可无。”
这人是和尚样的人，但不代表他蠢，否则的话，在闯营中哪来的这么高的位子？
听着这话，闯营上下都是凛然，李自成断然道：“就照玉峰说的，咱们和敬轩一起干这一票，但也要防着点，曹哥心里有数，咱们和曹营的联络，不能断！”
……
……
张守仁以强势之姿，悍然从山东一路狂飙到湖广，大军布至于襄阳西北一带，也就是正面对着均州和房县、竹县一带的广大地域。
浮山军至，整个湖广震动，而他的大军一动，也是不知道被多少有心人看在眼中。
每天大军调度，真的是地动山摇，威势震天，但自入湖广之后，浮山军的调度也是变的缓慢下来。
这日至扎营点，跟随的百姓也不知道有多少，卖小吃的，做各式小买卖的，卖特产土产的，甚至是卖大姑娘小媳妇的都是一路跟了过来。
浮山军有钱，驻屯几天之后，襄阳以北一带的百姓已经传的人尽皆知了。
这些当兵的，月饷都是好几两一个月，吃住在营，穿的也是上头发下来，一身接一身的发，靴子也是一发几双，有不少还是光棍没有讨媳妇，也不知道存钱，所以只管散漫使去，出手之大方，哪里是湖广地方百姓曾见识过的？
左镇或是河南兵，或是陕西兵，是一镇比一镇穷，穿的破烂流丢，比起百姓都不如，只有左镇中的精兵强将，够资格发饷或是抢着好东西的马军手头才有两个钱，但这些人又偏是习惯不给钱的，所以历来过兵，百姓是避之则吉，遇到的，女人**，家产被抢，房子遭过的大兵给烧了的事，实在是数不胜数，说不胜说。
驻屯的兵要比过兵好一些，收敛一些，但鸡鸣狗盗和调戏妇女的事也避不可免。这一次客兵来驻，本地的百姓原是吃了一惊，心想必定要大倒其霉，已经有不少人家把女人送走……结果如何？却是叫所有人都想象不到的事情。
客兵不仅吃东西给钱，待百姓还极有礼貌，叔婶不离口，山东人质朴憨厚讲礼行的风格被浮山兵们发挥的十分出色，时间很短，客兵的口碑就传了出去。
现在连襄阳城都有做买卖的商行跑过来，从粮油米蛋到熏肉腊肉，再到布匹杂货，这些当兵的手中十分有钱，遇着欢喜的就是购买，生意着实好做。
这一次调到一个镇子附近，大营立在镇边上，绵延往外好几里地，全部修了大营。
立栅栏，放鹿角拒马，挖壕沟，四周挎着蓝子的百姓一边张罗买卖，一边就有好奇的问道：“军爷，怎么费这么多事立下营寨，看样子一时半会不走了？”
“不走了，要住上一阵子。”
“那敢情好，我们的生意就得靠军爷多照顾了。”
“那老乡你一会收钱可得悠着点，甭心太黑。”
“嘿嘿，军爷们有的是银子，照顾俺们一点也没啥。”
“没啥？俺们一路放赈过来，自己的军粮都放的光光，喂马的杂粮都放光了，现在营里缺粮，不过好在有银子，俺们来打流贼图的啥，一路放粮图的啥，不都是为的你们百姓？结果倒好，前天买只鸡，生生把一只两斤半重的给俺算成三斤半，回来一较称，可把俺气坏了……”
浮山军一路放赈的消息早传过来了，从洛阳到南阳再到襄阳，沿途近千里地，放赈受赈的百姓过百万人，这种事情可传的话，湖广这边的百姓特别是士绅早就知道了。
在士绅眼中，也算是善行善举，在有心人眼中，算是武将不识大体，擅自邀买人心，颇有一些官员正在暗中准备着弹章，预备在战事不顺的时候，连同弹劾杨嗣昌的奏折一起送上去，而在百姓心中，在这个年月，哪怕是湖广都有灾害，日子也难过的时候，肯放赈，把自己军粮放给百姓的将军，还有什么可说的？
一听这浮山军人抱怨的话，四周的百姓都是一起叫骂起来，把那个丢人的乡党骂的狗血淋头，最后反而是浮山这边把人劝慰住了，众军士都纷纷道，可能是那百姓自己较错了称，不一定是成心要欺编。
这么有来有往的说话，天黑之前，大营是扎好了，然后三三两两的士兵走出来，开始不停的购买着四周百姓送来的土产。
主要还是以吃的为主，猪蹄买了便啃，鸡最好是烧好现成的，三五人合买一只，一人撕一只大腿便是啃了开来，包子，肉馒头，也很受欢迎。
看来浮山军中的军粮确实紧张，士兵们明显是受了饿的模样。
“你这厮好生大胆，军中缺粮，督师已经再三再四的说，我浮山军最近可能出战，军粮要优先补齐，你一个小小的督粮判官，也敢收什么火耗？”
“凭你是什么借口，哪怕你明天要出战，今天这一千石粮，就得吃三成的火耗，要么本官就下令不来送粮，随将军的意。”
“你如此大胆，我，我要行军法！”
“笑话，哈哈，真是天大的笑话，你虽是参将，我可是朝廷命官，正经的两榜进士出身，你敢行军法杀本官？你们登州镇要造反么？”
军营门前不远，有一队车队靠了过来，这几天也是天天都有车队过来给登州镇送补给过来，但每天也是争吵不停。
浮山这边有七千兵一万多匹马，每天耗费的军粮就得五百多石，结果襄阳每天的运力也就是补充千石不到，然后这些各州县的运粮官还克扣了一部份火耗，今天这个是随州来的督粮判官，年前走这么一趟原本就不大愿意，湖广各镇大军的粮饷其实是有朝廷的督饷侍郎在总理负责，每天从南直隶由江上送过来，粮食是充足的，但督师大人不知道在开什么玩笑，行牌票令各州县紧急运粮，限期赶到，这么苦的差事，还限期，送到粮食不打个七五扣或是七成扣下来，谁还愿意？
就算是把官司打到督师跟前，这些文官也是没有什么可害怕的，朝廷的事就是这样，说破大天去运粮就得扣火耗，这是规矩，是整个文官集团的规矩，杨嗣昌要是敢破这个规矩，立刻就是整个文官集团的叛徒，名声立刻就会臭到不能再臭，把人全得罪了，他自己一个人能把这么一大摊子事料理的干净明白？
有倚仗的文官得意洋洋，张世强这个中军参将也只能捏着鼻子把粮车接收下来，然后转到仓储处那边分储起来。
见到这样的情形，浮山的将士们当然开骂，一路上放赈把自己的军粮放的差不多了，结果湖广这边就是这么老牛拉破车的补给，什么时候才能完事，没有军粮，怎么开展对流贼的做战活动？
这些将士，一边买卖东西，一边也是打听着附近有没有热闹集镇，有没有县城或是州府，他们放假好几天，可以从容的出外游玩，只要每天回营睡觉就可以了。
“不操练了，走了几千里，放松一下。”
“大伙儿也是累坏了，马匹也掉膘掉的厉害，再硬挺着，可是真坚持不下来。”
“征虏也是知道大伙儿的辛苦，放大假，发赏银，人人有份，大伙儿可劲乐去吧。”
众说纷纭，不过话倒是都差不多，果然是张守仁给这些登州兵放了大假，由着大家恢复长途行军的疲劳。
军粮不足，将士疲惫，浮山营的这些情形，也是通过种种渠道，被一些有心人给送了出去。
……
……
“军师，怎么样，趁这个机会，干了吧？”
“左良玉那边倒是确实可以打……”寨子深处，只有张可旺和马元利，加上徐以显，潘独鏊等少数几个张献忠的