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黑色大鱼沉默片刻，最后说：“从这里出去差不多还要二三百里，你们确实走不出去。若要我驮着你们，将你们护送过去，也不是不可以，只是，第一，你们发誓不会对任何人说起我；第二，一旦遇到人，我立即就沉到水底；第三，我只能把你们送到快要有人烟的地方，然后你们自己走过去。”
肖投茗本以为这黑色大鱼要提什么苛刻的条件，没想到它只在乎会不会暴露行迹。他稍微一思索，也就了然：如果被人看到，黑色大鱼在这片水域恐怕就不得安宁了。
锦鲤干脆地一口答应下来，催促肖投茗跟她一起爬到黑色大鱼背上去。
肖投茗望着大鱼乌溜溜的背，有些犹豫。他才从水中得救，经历了那一场沉船磨难，到现在鼻腔和肺还感觉到痛，实在不想再到江面上去。可他低头看看锦鲤的脚踝，他们两个似乎没有别的路可走。
锦鲤拍着胸脯保证：“放心吧，有我在，淹不到你的！”
肖投茗把心一横，将竹筐重新背起来，咬牙登上黑色大鱼的背。然后他一屁股坐下，牢牢抱着膝盖，紧闭着双眼，一副听天由命的样子。
锦鲤看着他的样子，乐不可支地紧挨着他坐下，伸出一只手，打在肖投茗手臂上，示意他放松。
黑色大鱼缓缓游动。
肖投茗紧闭着双眼，其它感觉就更加灵敏了。他感觉到大鱼摆动的脊椎，感觉到鱼身到随着水面轻微起伏，感觉到前进时破开水面的冲击力，感觉到大鱼游动中溅起的零星水花……
就在他缓缓放下心来的时候，锦鲤突然叫道：“有白色的大鸟！”
肖投茗脑海中参照黑色大鱼的比例浮现出一只巨型大鸟，那是山海经中的大鹏鸟。他吓得一抖，赶忙睁开眼睛。
只见一只正常比例的白色大鸟在空中翱翔。大鸟通身雪白，优雅地弓着脖子盘旋。长长的腿垂在身后。
此时已经是夕阳西下，水天相接，江面和天空都是一片金灿灿的。身处江水中央，越发显得太阳又大又圆。
白色的大鸟与红日相衬托，鲜丽动人。望着着红白相间的配色，肖投茗不由想到一个人，侧头瞟了身边一眼。
锦鲤正专注地盯着白色的大鸟，眼睛一眨不眨，一脸憧憬。
肖投茗忍不住笑着逗她：“那是白鹭，吃鱼的！不怕它过来啊？”
锦鲤不为所动，依然全神贯注地盯着那白鹭，重复道：“白鹭……”
只见那白鹭在天空中兜了两圈，一头扎进旁边的树丛，隐匿不见了。
锦鲤望着白鹭消失的方向，眼中有一丝失落，嘴里喃喃地说：“我不知道别的鱼是否羡慕鸟儿，我反正挺羡慕的。它们想飞到哪里就飞到哪里。不像我，总也离不开水。”
肖投茗心中黯然，想到锦鲤只是为了实现到京城看看的愿望，一路跟着自己又受委屈，又受皮肉之苦，再想到等自己到了京城，必然要专注于科举，两人终须一别，不由幽幽叹了口气。
锦鲤还以为他又想起了家人，正要开口安慰，只听旁边的树丛扑棱棱响，先前那只白鹭冲了出来，身后还跟着一只与它体型类似的白鹭。
两只白鹭似乎心情不错，绕着鲜红的落日，在空中静默地翩跹飞舞。
锦鲤瞬间便把一切忧虑抛之脑后，指着两只白鹭给肖投茗看。
黑鱼背上，与江水和天空相融。水天落日，白鹭齐飞，这场景美不胜收。而肖投茗却望着锦鲤如花的笑颜，不由有些陶醉。
两个人就这么静静地在鱼背上坐着，随着大鱼在江面上穿梭。谁也没有打破这份宁静，一直到夕阳从江面沉下去，点点星光映在头顶。
身下的黑色大鱼突然开口：“前面一出山，没多远就是渡头镇。我一放下你们就潜入水底离开，这里就预先同你们道声别。”
锦鲤心里挺喜欢这条语言冰冷但内心善良的黑色大鱼的，心里涌出一丝不舍。
昏暗中，两边黑压压的山削低，最后变成平缓开阔的暗野。黑色大鱼载着她们游出峡谷，却没立即停下，而是继续向前游去。
第二十八章 投宿农家（）
趁着浓重的夜色，黑色大鱼驮着两人又往前行了几里，最后停在江边一个一丈宽的木头小码头前。天黑了，没人在外面晃。不过看得到点点灯火，就在不远的地方。
锦鲤和肖投茗依次顺着黑色大鱼背部往下滑，落在小码头上。腐朽的木头发出咯吱一声。
这大约是个废弃的小码头，旁边一条船也没有。锦鲤刚刚在小码头站稳，还没来得及向黑色大鱼告别，只听咕咚咕咚的水声，它就已经悄无声息的沉到水底去了。
黑色大鱼离开得冷酷潇洒，却有人没这么洒脱。
锦鲤望着大鱼沉没的位置，沉默了一小会儿，低声道了句：“谢谢！”
肖投茗偷偷看她一眼，猜想她或许是不舍得与同类分别，轻声安慰道：“俗语道，纵然是十里相送，天下也没有不散的筵席，终须一别……”
“什么筵席？”锦鲤的思路立即跟着他的话跑远，她莫名其妙地问：“我们没有一次吃饭啊。”
肖投茗发出清朗的笑声：“你作为一个吃货，居然不懂这句跟吃有关的俗语？”
锦鲤思付一番，嘴里嘟囔着：“我倒是听出来这跟吃有关了。可是，没吃就是没吃，用在这儿是什么意思？”
肖投茗微微一笑，于是告诉她：“天下没有不散的筵席是用来做比喻的。一顿饭总有吃完的时候对吧？聚在一起吃饭的人最终都要离席。行在路上的人也是这个道理，既然你选择了前进的方向，一路上就会不断需要告别旧的路途，走上新的路段。就像我们遇到的潘老爷子、李老大，还有黑色大鱼，他们都只是一段时间内的同路，终究要告别的。所以呢，你也不要太惆怅”
锦鲤似有触动，喃喃地重复念道：“天下……没有不散的……筵席……天下没有不散的……筵席……”
她忽然转过身，神色复杂地望着肖投茗：“那到了京城之后，你我这顿饭，是不是也就吃完了？”
肖投茗气息一滞，眉间渐涌起一丝为难。良久，他拉了拉锦鲤，强笑道：“你我今晚这顿饭还不知道在哪儿呢！走吧，在家家户户入睡之前，我们要找到一户和蔼的人家投宿。”
说罢，他牵着锦鲤向河岸走去。锦鲤默然不语，任由他牵着。
两人穿过小码头，踏上飞云江左岸的河堤。
“等等。”锦鲤突然发声，撇开肖投茗的手。
肖投茗还未反应过来，她已经钻入一旁的小树丛中。
“你……”肖投茗愣在原地，他心里还想着方才的对话，有些惭愧，不知该如何是好。
好在锦鲤没让他纠结太久。
只听树丛扑棱棱响了一阵子，锦鲤精神抖擞地跳了出来。
她已经换回小书童的装束，冲肖投茗挤挤眼睛，做了个鬼脸：“少爷，竹筐还是我替您背着吧？”
肖投茗忍俊不禁：“你考虑得越来越全面了。”
两人信步朝着灯火最多的一片房子走去。
肖投茗礼貌地敲响第一户人家的房门。片刻后，一位老婆婆打开门。
简要自我介绍后，肖投茗向老婆婆亮明来意，询问是否可以借宿。
老婆婆不假思索就答应了，一边叨念着：“小伙子有志气，走这么远不容易啊！”一边将两人请进家门。
一个穿着粗布马褂的汉子从堂屋走出来，问：“妈，怎么了？”那汉子大约三十来岁，昏黄的灯火下看不清面庞，只看得到黝黑健壮的身材。
老太太笑道：“没事没事，有两位客人借宿。这可是要去京城考试的学问人呢，我们当然要帮助。招呼你媳妇把西边那个屋子收拾一下吧。”
那壮汉也是个爽朗的人，立即按照他娘的吩咐传话给自己媳妇，然后将肖投茗和锦鲤请进堂屋，随口问道：“你们二位吃了吗？”
肖投茗扫一眼堂屋中央的方桌。桌面上干干净净的，只有一个茶壶，三个杯子，显然，这户人家已经用过晚饭了。
他正要客套一下，却被锦鲤抢先开口。
“一路赶过来，还没来得及吃呢！”锦鲤实话实话道。
那壮汉的媳妇这时候正好走进堂屋，听到锦鲤这样说，笑道：“那我去厨房看看还有什么，你们凑合着吃点。”
肖投茗忙说：“不劳主人费心，我们自己带得有干粮。”
壮汉的媳妇是个实在的农家女人，凑上来盯着肖投茗手中的馒头，然后扫了下锦鲤和肖投茗连日劳顿而苍白疲倦的面容，摇摇头说：“光吃馒头怎么行嘛。要不我给你们做个简单的汤吧！”
肖投茗还要推辞，壮汉媳妇已经一溜烟进了厨房。
老婆婆安逸地坐在一旁的烛台前纳鞋底，笑道：“小伙子，不用客气。我们都是粗人，没什么文化，但要招待好客人的道理在哪儿都一样。”
肖投茗同锦鲤对视一眼，暗暗赞赏这户人家的热情淳朴。
趁着汤还没上来，壮汉与肖投茗攀谈起来。
肖投茗问壮汉：“从这里出发，去京城该怎么走呀？”
壮汉答道：“以前呢，肯定是走水路比较快。顺流而下，从入海口进入大海，沿着海岸线而上，绕过胶东半岛，就到达距离京城最近的港口啦。”
肖投茗眼中精光一闪：“那现在呢？不用走水路还有更快的吗？”
壮汉却苦笑着摇摇头：“陆路是肯定快不过水路的。只是水路现在走不通了，陆路则安全稳定得多。”
“发生了什么？”肖投茗追问道。
第二十九章 东边有海盗（）
壮汉犹豫片刻，低声道：“本来好好的，但是自从去年开始，东边沿海地多了一群海盗！我前几日去赶集，听人说，那些海盗计划要有大动作，就是这几日的事情。想来也是，海盗也过年，年前抢的那些粮食钱财，现在也消耗得差不多了。这时候出海，那就是送上虎口的羔羊啊！”
肖投茗吃惊的问：“这群海盗难道就没人管吗？”
壮汉眼中流露出不甘和愤怒，语气有些激动：“哪里管得了呢？官府干脆张贴告示，建议沿海的居民不要出海。这一片遍布渔民自己修的码头，如今大部分却都空着。那些小船都被起出水了，因为打渔、船运的生意不好做啦。若不是这群海盗，我们何至于此！”
烛光跳跃，一旁静坐纳鞋底的老婆婆放下针线，叹道：“我们世代都是打渔人家，到了这一代，居然变成种庄稼的了！唉！从前有个梅巡抚，最注重民生。若是他在这里，一定带领官民击败他们去。”
“妈！”壮汉媳妇端着一个大海碗从厨房走过来，她将大海碗放在桌子上，扭头冲老婆婆笑道：“您可真是老古董。说的是多少年前的事情啦。哪里还有什么梅巡抚？那梅巡抚，早就……”
壮汉媳妇说到这里却打住了，自顾自地转移了话题：“要我说，换个营生也没什么不好的。”
肖投茗听到老婆婆提“梅巡抚”愣了一下，等壮汉媳妇再次提及的时候，他忽然低下头。他低头是为了掩饰自己眼神中的一闪而过寒光。
等他再次抬起头，面容沉肃，眼神幽深四海。
气氛一时有些冷场。众人一时各怀心事，沉默不语。
只听锦鲤在一边突然“哇！”了一声。
锦鲤捧着大海碗，呆呆地盯着里面。
海碗里盛着满满一锅汤，汤汁莹润，汤里鹅黄翠绿，颜色鲜明。锦鲤赞叹道：“真好看！这个叫什么呀？”
壮汉媳妇亲切地给锦鲤乘了一碗汤，放在她面前：“你的嘴可真甜！这有什么稀奇啊，就是再普通不过的紫菜蛋花汤罢了。”她嘴上说得风轻云淡，脸上却因为有人赞美自己的厨艺而乐开了花。
肖投茗将馒头递给锦鲤，示意她馒头和汤一起就着吃。壮汉媳妇顺便也给肖投茗乘了一碗汤。
锦鲤拿着勺子，聚精会神地搅动面前的紫菜蛋花汤，奇到：“这汤为什么起这么个名字呀，里面既没有紫色的菜，也没有圆圆的鸡蛋……”
众人都笑弯了腰。
肖投茗笑着跟锦鲤解释：“这黄的是鸡蛋絮，绿的是紫菜。”
壮汉媳妇接过他的话头：“小弟弟啊，鸡蛋外壳是圆的，里面的蛋清蛋黄打散就变成鸡蛋絮啦。至于这紫菜嘛，别看它现在是绿色，当它在海里面的时候，是紫红色的，所以叫紫菜。”
锦鲤若有所思：“只是形态变了，但本质并没有改变。就像……就像我……”
肖投茗催促她：“赶快尝尝。”
壮汉媳妇喜欢锦鲤的天真无暇，笑呵呵地望着锦鲤，等待锦鲤对自己手艺的进一步评价。
众人的视线下，锦鲤也并没有觉得不好意思，她不紧不慢地舀了一勺汤，然后一副经验老道地样子，轻轻对着勺子吹了吹，才将汤送入口中。
“怎么样？”壮汉媳妇忙问。
汤汁入口浓而不腻，蛋花细且滑嫩，紫菜鲜香。锦鲤眉开眼笑：“好喝！”
那壮汉媳妇就像得到了至高的评价一样，喜滋滋的。
肖投茗不由也跟着微微一笑，低头用餐。
两人一边吃着饭，壮汉媳妇一边同锦鲤有一搭没一搭地聊天。
“你今年多大啊？”壮汉媳妇问。
“一百……呃，十四岁。”锦鲤默默将自己的岁数减掉一个零。
壮汉媳妇点点头：“那你也是去考试的吗？”
老婆婆在旁边说：“你们见识少，不懂得。一般进京赶考都是两个人的，一个书生，书生再带个书童……”
壮汉媳妇偷偷打量肖投茗，觉得他不像那种有钱的少爷，于是又问锦鲤：“你爹娘呢？”
锦鲤摇摇头，如实回答：“不知道。我是被柳……一个叫柳伯伯的人带大的。”
壮汉媳妇只当锦鲤是个十几岁的小男孩，听她说话天真无邪，心里很喜欢。待听到锦鲤说没有父母，她不由叹了口气，问道：“那你想不想找你爹娘了？”
锦鲤摇摇头，淡淡地说：“找到了又能怎么样？生活随遇而安就好。”
壮汉媳妇轻轻叹了一声，心里更疼锦鲤。
等他二人吃过晚饭后，壮汉媳妇热情地将他们安顿在西边房间，顺便给锦鲤换了一床崭新的被子。
这房间里没有床，安着一张自北向南全通的大炕，十分宽敞。
经历过白天飞云江上的一番折腾，肖投茗和锦鲤都困倦到极点，也顾不得那么多了，各自裹着被子躺在厢房里大炕的两边，一个头朝东，一个头朝西，谁也没说话。
锦鲤一躺下就睡着了。
肖投茗在黑暗中睁着眼睛，心中思付：既然水路走不通，只好走陆路。考虑到锦鲤的特殊状况，难保不会有什么意料之外的爆发，路上还是低调点，速度越快，接触的人越少越好。
他抚摸着衣襟内袋里的银子，暗暗拿定了主意。
第三十章 背地里的争吵（）
一大早，肖投茗就被一阵争吵声吵醒。似乎是壮汉媳妇的声音。
锦鲤从另一头坐起来，睡眼惺忪地问：“怎么了？”
窗外“哗啦”一声，壮汉媳妇将一盆水泼在地上，口中恨恨道：“我嫁给你这么多年了，咱俩却一直无后。好不容易遇到个投缘的，叫你去问问怎么了，你怎么就这么怂！”
“你小声点。”壮汉低声说。
“我不管！反正我就是这个意思，这也是件好事情，怕什么！”
壮汉好言相劝：“萍水相逢，你让人家怎么信你。这个话不提也罢。”
“我的为人坦荡荡的，他可以向邻居打听嘛。有什么不能信的啊？”壮汉媳妇奚落道：“我看你就是不敢去说！这么大的个头，胆子这么小。”
“老子之前在海上风里来雨里去，你说担心我的安危，还是种地稳当。你若是嫌我胆子小，我就还回去海上打渔去！大不了遇上海盗硬碰硬！”壮汉被激怒了，有些愤愤不平。
一个苍老的声音来打圆场：“大清早的吵什么呢？好好的，别吵了啊。我支持媳妇，我看那小子挺好的。”
老婆婆发表了主张，窗外一时间静下来。
肖投茗已经起来，就不想再睡了。他侧头看看锦鲤，锦鲤一副还未睡醒的表情，于是轻声说：“我出去问问路，你可以再睡会儿。”
说罢，他将自己用过的被子叠好，轻轻拉开门，走出屋子。
迎面料峭的春风让他越发清醒，他揉了揉眼睛，惊讶的发现这一户三口人此时还在院子里，四个人，八只眼睛彼此相对，一时俱有些尴尬。
老婆婆率先开口：“小伙子，昨天休息得怎么样啊？”
肖投茗忙道：“睡得很好。承蒙收留，肖某十分感激。”
老婆婆笑吟吟地说：“没什么的。我们是善良好客的人家。”她话锋一转：“你带着的那小子呢？”
肖投茗也笑道：“让他再睡一会儿罢。”
老婆婆点点头：“你对他倒好。能不能问一句，这小子，是你买的来吗？”
肖投茗犹豫了一下，轻轻摇头：“不是。他是……他是自愿跟着我的。”
“噢。”老婆婆若有所思：“那若是他自己改变了主意，不想跟着你了，有别的去处，你什么态度呢？”
肖投茗愣了一下，如实答道：“那我自然得尊重他自己的意思。”
听闻此言，老婆婆和壮汉媳妇对视一眼，都把眼睛对着壮汉。
壮汉坐在台阶上，眯着眼睛犹豫了一会儿，终于开口：“你……你想好走哪条路了吗？”
肖投茗一愣。
壮汉媳妇跺了跺脚：“唉！真是指望不上你。”说罢一甩手，转身进屋去了。
老婆婆一拍儿子：“还不快去哄哄？”
壮汉缩了缩脖子，没有动弹，也不吭气。
老婆婆叹了口气，转身追随媳妇的方向进屋去了。
肖投茗渡步到壮汉身边，也在台阶上坐下。两人对着晨光熹微的天空沉默了一会儿，肖投茗开口问道：“从渡头镇走陆路到京城要多久啊？”
壮汉听到他问自己这个，似是松了口气，很愉快的回答：“渡头镇到京城一路都是平原。我听人说，走路的话要七天，赶车要快得多，三四天足够了