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穆超元见南宫敬要自行登峰，遂颇为关切地扶着这位世侄，向峰上走去。
到了峰腰，见穆超元所居只是几间茅屋，但周围奇花异草，飞瀑流泉，景色颇为清丽。
穆超元肃客入室，上官奇站在石阶之上纵目四顾。
穆超元道：“上官老弟看些什么？”
上官奇双眉微扬，缓缓说道：“我听说‘仙人刺’是这‘丈人峰’腰的特产之物，想瞻仰一番，开开眼界！”
穆超元长叹一声，伸手向茅屋左侧壁下一丛业已干枯的草根指了一指。
上官奇大感意外地诧声问道：“这就是可以作为暗器、具有奇毒、除非用原叶焙粉无法去解的‘仙人刺’么？”
穆超元那张饱经风霜的苍老脸庞之上，居然起了一抹羞红，赧然说道：“上官老弟，暂莫见责，此事说来话长，我们入室坐下，再复细谈好么？”
四人入堂坐定，穆超元为徒儿任侠引见上官奇、南宫敬后，便命他煮茗待客。
然后立即从药囊中寻出一包紫色粉末，半敷南宫敬伤处，半命他以酒冲服。
上官奇问道：“穆大侠，这就是用‘仙人刺’原叶焙制的‘仙人粉’么？”
穆超元点头说道：“‘仙人刺’业已整个毁去，尚幸我还留下几包‘仙人粉’，否则，南宫贤侄的伤势真有点讨厌呢！”
上官奇诧道：“好好的此间特产‘仙人刺’，却把它毁掉则甚？”
穆超元脸上又是微微一红，侧顾正在捧茗奉客的徒儿任侠，低声叫道：“侠儿，你去多准备一点菜肴，并到屋后窖中取坛陈酒。”
任侠领命踅去，穆超元才面带愧色地向上官奇苦笑说道：“上官老弟，不瞒你说，老朽丧偶，膝下又无子女，只携带一妾一徒来此归隐……”话方至此，上官奇便接口问道：“令徒适才业已见过，尊宠却……”穆超元叹息一声说道：
“山居年余，小妾便不耐寂寞，背我私逃而去。”
上官奇从穆超元的神色之上有所悟会，扬眉问道：“莫非尊宠私逃之事，竟与‘仙人刺’被毁有甚关联？”
穆超元赧然答道：“她私逃之时取走我不少物件，并把整株‘仙人刺’也一并砍去！”
南宫敬在一旁问道：“穆叔父，您……您那位如意夫人是……是何名姓？”
穆超元道：“她叫戚小香。”
南宫敬嘴安微动，欲言又止。
穆超元向他看了一眼，含笑说道：“贤侄不必有所碍难，有话尽管问我。”
南宫敬是想探问戚小香的出身，但因穆超元是自己父执长辈，仍有点开不出口。
上官奇冷眼旁观，看出南宫敬为难之意，遂代他说道：“南宫老弟大概是想问尊宠的出身？”
穆超元闻言一怔，但又不得不答，只好讪讪说道：“她出身不好，昔年有个‘三绝妖姬’的外号，因立誓改邪归正，才被我收下，谁知……唉……”南宫敬道：“如此说来，这位戚……戚……”穆超元知道南宫敬在称呼之上感觉困难，遂苦笑接道：“她窃物私逃，与我恩义已断，彼此无甚关系，贤侄便叫她戚小香便了。”
南宫敬指着自己腿上的伤处说道：“小侄腿上的伤处，既是被‘仙人刺’所伤，则发刺之人定然就是戚小香！”
穆超元点头说道：“照常理而论，当然是她，但她是把整株‘仙人刺’砍断，扫数带走，为量不少，倘若又复送给旁人，便说不定了！”
上官奇听出穆超元似乎尚有维护那位“三绝妖姬”戚小香之意，遂冷然叫道：
“穆大侠……”穆超元何等江湖经验，深知这位上官奇言词犀利，口舌不肯饶人，不俟他有所讥诮，便即摇手叹道：“上官老弟，你不必对我责询，戚小香倘若只是私逃，我可以不加追究，如今她既施展‘仙人刺’胡乱伤人，我自然须加闻问，不会置身事外！”
南宫敬点头说道：“穆叔父若能设法把那些‘仙人刺’收回最好，因为伤了小侄还不要紧，万一……”穆超元摆手接道：“贤侄不必多言，你且把你被‘仙人刺’所伤的经过，对我说上一遍。”
南宫敬自然立即将大洪山金钟崖的“七松坪”上之事，对穆超元细加叙述。
穆超元听完，皱眉说道：“照这情形听来，那对贤侄以‘仙人刺’暗下毒手的白衣书生，还不一定准是戚小香……”上官奇道：“穆大侠何以见得？”
穆超元扬眉答道：“因为戚小香从来不会那种‘以衣作莎、飞降百丈的奇异轻功。”
上官奇笑道：“戚小香业已离开穆大侠多年，穆大侠怎知她不会新近练成此技？”
这两句话儿，把位穆超元堵得有点张口结舌。
上官奇继续笑道：“何况那位‘荆门怪叟’夏三峰只不过向南宫贤弟说出了‘仙人刺’的来历，便立遭杀身之祸，由此推断，似乎也与戚小香有点关系？”
穆超元双目之中神光电射，毅然说道：“好，不管‘七松坪’之事是不是戚小香所为，我也决心出山，把她擒回。一来以杜后患，二来也对南宫贤侄作一交代！”
南宫敬似乎觉得把穆超元这等已封剑归隐之人又复惊扰出山，有点过意不去，正想设法劝止，上官奇却起立抱拳笑道：“穆大侠不愧为正派前辈高人，在下与南宫老弟就此告辞。”
穆超元愕然问道：“我已命侠儿准备酒肴，上官老弟与南宫贤侄为何去心这急？”
上官奇笑道：“我们还有事在身，此行只为求药，如今南宫贤弟内服外敷，奇毒已去，便不必再打扰了。”
穆超元见他执意要走，也不坚留，只向南宫敬含笑叫道：“南宫贤侄，我有件东西送你。”
南宫敬恭身说道：“小侄已蒙穆叔父赠药救命，衔恩极深，哪里还敢受甚厚赐？”
他正推辞，上官奇已自接口笑道：“南宫老弟，你不要不识抬举，常言道：”
长者赐，不敢辞。‘你难道忘了穆大侠是你父执长辈么？“南宫敬想不到上官奇会有这么几句话儿，不禁被说得怔祝穆超元取出两包药粉，递向南宫敬道：“南宫贤侄，我看出你年龄虽轻，已得我南宫大哥真传，家学渊源，造就极高，寻常武林用物对你已非所需，故而送你两包‘仙人粉’带在身边，到时或许有万一之用？”
南宫敬暗忖“三绝妖姬”戚小香既已重入歧途，又带走甚多“仙人刺”，难保不将这种毒物流入其他凶邪手中，有两包“仙人粉”在身，不仅可备不虞，也可兼以救人济世。
想至此处，不再推辞，立即拜谢收下，并向穆超元告别。
穆超元不再留他，含笑说道：“贤侄好走，我既已决定再度出山，江湖中尽有相逢之日。”
下了“丈人峰”，南宫敬向上官奇皱眉说道：“我这位穆叔父也真奇怪，既决定再度出山，擒回戚小香，为何不与我们采取一致行动？”
上官奇叹道：“穆大侠确实是位正人侠士，但‘英雄难过美人关’，恐怕这位老人家会被一个‘色’字连累不小！”
南宫敬不解其意，诧然问道：“上官兄此话怎讲？”
上官奇笑道：“老弟的江湖经验毕竟还嫌略嫩，你难道看不出穆大侠对于戚小香还有点余情未断么？”
南宫敬一点头，上官奇又复笑道：“在这种余情未断的情况下，穆大侠若是与我们一同行动，则于寻着戚小香时，自未便予以宽容，故而他虽说出山，却故意慢走一步，采取个别行动，但南宫敬见他语音忽顿，注目问道：”上官兄怎不说将下去？“上官奇双目之中神光电闪，一叹又道：“根据戚小香在‘七松坪’上对你所施展的阴险毒辣的手段看来，此女陷溺已深，不易泥坑拔足，穆大侠若不能痛下绝情，甚至于会把半世英名或一条老命都断送在那妖妇手内！”
南宫敬剑眉双剔，朗声说道：“但愿我们能先寻着戚小香，除去这位‘三绝妖姬’，也等于是为穆叔父除去后患！”
上官奇点头说道：“我也有与南宫老弟同样的想法。”
南宫敬见上官奇并无离去之意，诧然问道：“上官兄，你不打算去办你自己的事儿了么？”
上官奇笑道：“我被老弟的英雄肝胆、侠义胸襟感动，打算也重于人人，轻于已己，作个侠义之人，办点侠义之事……”说至此处，侧顾南宫敬，含笑又道：
“从今后，我便追随老弟，共同查察‘紫竹血案’，老弟讨厌我么？”
南宫敬苦笑说道：“上官兄说哪里话来？小弟能有上官兄的马首为瞻，乃是大大幸事，这次若非上官兄赶到‘七松坪’识破戚小香的毒计，小弟多半早已死在那妖妇的‘仙人刺’下！”
上官奇道：“过去的事儿不必提了，问题在于我们今后应该怎样着手侦察‘紫竹血案’？”
南宫敬道：“上官兄怎么问我？我已经说过一切均唯上官兄的马首是瞻！”
上官奇想了一想说道：“可资侦察‘紫竹血案’之事，只有一根‘仙人刺’和一只血红掌印，老弟想出‘七孔天孙锦’之计，业已从‘仙人刺’上追出一个‘三绝妖姬’戚小香来，如今只好从另一线索之上着手的了！”
南宫敬皱眉说道：“怎样着手？难道我们还像‘七松坪’那样，开一钞掌力较技大会’？”
上官奇摇头笑道：“凡事可一不可以再，何况对方在‘七松坪’上已启疑心，并对你施展毒手，哪里还会再上第二次当？”
南宫敬道：“上官兄有何妙策？”
上官奇轩眉笑道：“妙策虽无，笨法子倒有一个，因为从那尸体上所留的血红掌印看来，其人于掌力一道造诣极高，江湖中这等人物不会太多，我们不惮烦难，一个个登门拜访，也许会探出些蛛丝蚂迹？”
南宫敬点头说道：“一个个登门拜访也好，但却先访哪一位呢？”
上官奇道：“自然是先从近处访起，我们且各自想想，在这王屋附近可有什么以掌力著称的武林名家？”
南宫敬想了一想，扬眉问道：“是不是只论是否精于掌力！不论是男是女，属老属幼，或正或邪？”
上官奇点头答道：“当然，南宫老弟想出谁了？”
南宫敬道：“我想起了两人，一个住在析城山中，一个便住在这王屋山内。”
上官奇眼珠微转，恍然说道：“住在析城山中之人，是不是精于‘朱砂掌’的‘天狼寨’寨主、‘铁爪天狼’萧沛？”
南宫敬点头说道：“不错，我们不是曾加研判，认为‘紫竹血案’所遗掌痕不外是‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三阴绝户掌’么？”
上官奇道：“确以这三种掌法最有可能，但或许是其他邪门武功也说不定？”
话完，目注南宫敬道：“南宫老弟，你所说住在王屋山之人是谁？我怎么想不出来？”
南宫敬道：“就是那位春秋甚高、据传已寿过期颐的‘清心庵主’百静神尼。”
上官奇哦了一声，点头说道：“对了，百静神尼精于‘般禅掌’，但已久未听她在江湖走动，何况神尼是方外高人，恐怕未必会和‘紫竹血案’扯得上什么关系？”
南宫敬笑道：“上官兄不是刚才说过，不论该人是男是女？是老是幼？
是正是邪？“
上官奇辞锋为屈，点头接道：“好，好，反正百静神尼就住在王屋山‘清心崖’下，我们就先去‘清心庵’，再去‘天狼寨’吧！”
计议既定，两人遂向“清心崖”下走去。
“清心崖”距离“丈人峰”并不甚远，越过一座峭壁，再略经转折，便即到达。
他们刚到“清心崖”下，便听得几声暮鼓从竹林掩映的红墙之中隐隐传来。
此时斜阳西坠，时已黄昏，景色本就苍凉，再加上几记暮鼓，几杵钟声，着实令人听来心境悠然，淡却了不少名利之念。
南宫敬道：“上官兄，我们怎样进庵？”
上官奇应声答道：“庵主是前辈方外高人，我们不宜冒渎，自然是叩门以礼求见！”
南宫敬点了点头。走到庵前，伸手叩门。
少顷，庵门开启，一位四十来岁的中年女尼向他们看了一眼，合什恭身问道：
“两位施主是迷途问路？还是……”上官奇接口笑道：“烦劳通禀一声，就说武林末学上官奇、南宫敬有事拜谒庵主！”
那中年女尼怔了怔，念声佛号说道：“我家庵主久与江湖绝缘，两位……”
上官奇不等这中年女尼再行推托，便又含笑说道：“大师放心，我们求见庵主不是为了江湖纠纷，只是有所请教，大师转禀一声，就说‘紫竹先生’南宫老人的哲嗣南宫敬远道来谒庵主，大概是不会不见的呢？”
上官奇因看出这中年女尼多半还要推托，遂故技重施，像在“丈人峰”下一样，暗用真气传声，把语音送往庵中深处。
那中年女尼果仍拒绝，摇头说道：“两位施主见谅……”一语方出，庵内已响起一声极为苍老清朗的“阿弥陀佛”的佛号，有人接口说道：“故人之子万里远来，老尼破例接见，素因延客，庵内待茶。”
那法号“素因”的中年女尼向上官奇看了一眼，合什当胸，含笑说道：“施主真善弄狡狯，庵主既已有命，两位请进庵吧。”
上官奇、南宫敬走进“清心庵”，刚到禅堂，便看见一位年龄极高的白眉比丘尼手捏佛珠，站在庵堂门口。
南宫敬已从对方言语之中听出这位“清心庵主”百静神尼也是父亲旧识，遂抢前两步，抱拳说道：“晚辈南宫敬，叩见庵主。”
说完，肃立恭身，便欲下拜。
百静神尼微一摆手，以一股柔和暗劲托住南宫敬的身躯，不令下拜，含笑说道：“南宫贤侄，不必太谦，只行平礼便了，令尊南宫施主可好？”
南宫敬恭身答道：“家父托庇粗安！”
这时上官奇也上前通名礼见，百静神尼遂请他们回到禅堂，待茶叙话。
三人禅堂落坐，素因女尼献过香茗，百静神尼便向南宫敬问道：“南宫贤侄找来我‘清ＺＥi８。ＣＯm电子书心庵’，必非无因，还望据实相告。”
南宫敬陪笑答道：“小侄是想查察一桩凶杀血案……”话犹未了，百静神尼便念了一声“阿弥陀佛”，皱眉接道：“南宫贤侄此话怎讲？我这庵中是清净佛门，怎会与江湖凶杀血案有甚牵涉？”
南宫敬赶紧加以解释，把尸上留下血红掌印之事，说了一遍，说完并恭身笑道：“小侄与上官兄认为行凶人所用掌力不外是‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三绝阴户掌’，但因所知甚陋，对于精擅这种掌力的江湖人物也不甚熟悉，遂特来向庵主求教！”
百静神尼目注南宫敬道：“死者是谁？”
南宫敬一怔，因为自己曾有诺言，不吐露“紫竹书生”顾朗轩的名号，遂颇感为难地向上官奇看了一眼。
谁知上官奇竟毫不考虑，立即说道：“那中掌身亡之人，就是住在伏牛山紫竹林的‘紫竹书生’顾朗轩。”
百静神尼呀了一声说道：“我知道这顾朗轩是位相当正大光明的年轻侠士，难怪南宫贤侄要不惮艰烦，查察血案，为他洗刷沉冤！”
第二 章
南宫敬恭身问道：“庵主是否有甚指示？”
百静神尼问道：“你们认为可疑的只有‘朱砂掌’、‘五毒掌’以及‘三阴绝户掌’等三种掌力？”
南宫敬答道：“我们仅知道这三种掌力的火候精到之人倘若伤人致命，可能会在尸上留下血红掌痕，至于其他掌力方面则因见识浅陋，要请庵主加以指教的了！”
百静神尼想了一想，缓缓说道：“对于精擅这三种掌力之人不妨侦察，但还有一种邪门武功也应该加以注意！”
上官奇在一旁问道：“什么邪门武功？”
百静神尼答道：“就是‘黑眚赤尸手’，这种功力练到火候，在凝功施为之际，整只手掌均呈乌黑，但伤人以后，掌印却呈朱红！”
南宫敬与上官奇对看一眼，均自把这“黑眚赤尸手”的名称暨特殊征象记下。
上官奇饮了一口茶儿，又向百静神尼笑道：“对于这几种功力有特殊造诣的江湖人物，庵主可肯赐告？”
百静神尼点头说道：“好，我举几个人来供你们作为参考。”南宫敬、上官奇闻言大喜，静等百静神尼指示。
百静神尼端起茶杯，喝了一口，含笑说道：“精于‘朱砂掌’等三种掌力之人，正邪都有，我想正人侠士方面，不会与‘紫竹血案’有甚关涉？应该只从凶邪方面着手追究便了！”
上官奇连连点头含笑说道：“庵主之言极是，晚辈与南宫敬老弟也有同样想法。”
百静神尼捻着手中香楠佛珠，一面思索，一面缓缓说道：“精于‘朱砂掌’的，有‘天狼寨’的寨主、铁爪天狼‘萧沛和’勾漏人魔‘钱万通……”南宫敬因萧沛已被自己想出，遂把“钱万通”之名记下。
百静神尼又道：“精于‘五毒掌’的，有‘五台派’的‘五毒手’孙彪，‘邛崃派’的‘毒手三郎’潘小安。精于‘三阴绝户掌’的，有‘女屠户’华三娘，‘毒心黑面小溃顶仑’狄凯…”南宫敬听得百静神尼于每种掌力之上举出二人，遂又陪笑问道：“庵主适才所说的‘黑眚赤尸手’呢，有何人精擅此种功力？”
百静神尼答道：“精擅这种功力之人是一双夫妻，但反目已久，男的叫‘黑眚神君’白笑天，女的叫‘赤尸夫人’聂玉倩，因他们一个居于云台山，一个居于东海金钟岛，遂又被武林人物称为‘东海双怪’！”
南宫敬觉得此行所获业已不少，不愿过扰百静神尼清修，便与上官奇双双起立，向百静神尼称谢告别。
百静神尼笑道：“南宫贤侄稍等片刻，我去取件东西送你。”
南宫敬正想推辞，突觉上官奇在身后悄悄点了自己一下，遂止住推辞之语，未曾出口。
百静神尼走入禅房，上官奇遂以“传音密语”向南宫敬耳边悄悄说道：“南宫老弟，庵主是前辈高人，既然出手相赠，必非凡物，我们查察‘紫竹血案’，前途艰险定多，故而我叫老弟不必加以推谢。”
密语才罢，百静神尼已于禅房中走来，手持一柄长约七寸、色呈乳白、并无光泽的短短匕首，递向南宫敬道：“南宫贤侄，这柄匕首送你……”上官奇目光一注，失声叫道：“南宫老弟赶快谢过庵主厚赐，这柄匕首好像是‘通天犀角’所制的武林至宝！”
百静神尼点头笑道：“上官施主的眼力不错，这柄匕首确为‘通天犀角’所制，贫尼业已不履江湖，留此无用，南宫贤侄拿去，或可仗以渡过少许风险？”
南宫敬也知对方既已出手，不必再作谦辞，遂接过匕首，恭身谢道：“多谢庵主厚赐，这柄匕首既系‘通天犀角’所制，大概除了洞金穿石、削铁