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陶侍医代还了礼，等彼此坐直身子，他随即又说：“君侯所以无法为令师力争，不但因为申屠嘉难说话，还有一层原因，是齐国对阳虚有成见，所以君侯不得不避嫌疑。这一层，也请转达令师。”
“是！”朱文口中这样答应，心里在想，听这话，阳虚侯还牵连受了累，告诉师父，徒增他的不安，还是不说的好。
“那么，”陶侍医又关切地问：“令师的官司，你该怎么办呢？”
朱文不愿多说，事实上也还没有确切的好办法，便只好这样回答：“请恕我无以奉复。此时方寸已乱，无从筹思。”
见他如此，陶侍医亦为他黯然垂首。片刻沉默，当朱文要起身告辞时，陶侍医轻轻击了两掌，随即从厅后转出一个人来，看样子是阳虚侯属下的小吏，将一个沉重的布包，放在陶侍医面前，躬身退了出去。
“朱提银十流，”陶侍医把布包推到朱文面前，“君侯所赠，略助资斧。”
朱文原不肯要，但陶侍医又说到“长者赐、不敢辞”的话，那就不能不拜谢收受了。
“君侯约莫还有三五日勾留。如有请求，只要在客中所办得到的，君侯一定允许，你不妨再想一想！”
陶侍医倒真是一片热心，朱文觉得盛意可感，不忍辜负，所以认真地思索着。忽然想起阳虚侯喜欢养马，不妨要一匹厩中良驹，以便于奔走营救。这番意思说了出来，陶侍医毫不迟疑地代为答允，并且随即唤了人来，领着他到后厩，让他自己选取。
厩中一共七匹大宛良马，最好的，当然是阳虚侯所乘用的那匹全身一色、无一根杂毛的白马，朱文不敢索取。另有一匹白鼻黑鬃，一身毛片，油光水滑，看上去极其神骏，朱文选中了它。
于是再次拜谢过后，骑着这匹黑马，驮着十流——八十两银子，由阳虚邸派人持着准许奇＋書*網夜间通行的符令，把他送回了柳市。
回到“万民客舍”，前面所住的旅客都已归寝，静悄悄地声息不闻。但一进入最后那座“别院”，光景便大不相同，那班游侠少年，正在轰饮豪赌，并且还有几个浓妆的娼女，夹在中间调笑起哄。
好在院深墙高，一门关紧，另成天地，扰不着正当投宿的旅客。
幸好，他们没有占用朱文的房间。他向守门的人讨了钥匙。悄悄地开门归室，放下了那一囊银子，也不点灯，背靠着南宫，望着斜射进来的月色出神。
对面传来一阵阵欢乐的喧哗，与眼前清沦的月色，太不相称。也因此，使得朱文不能静下心来，他觉得非常厌恶，然而无可如何。正想站起来关上窗户，稍消闹声时，听得有人在敲门，开开一看是刘端。
“如何？有所获否？”
“有！”朱文微作苦笑，“一匹马，在厩上，十流白银，在这里！”他指着屋角说。
一听这语气，刘端便知所谋不谐，不想再问了。
“诚如所云，路子是越走越窄了！”朱文拉着刘端一起坐在月光中，一手按在他的膝头上，“请为我画策！”
“不要急！”刘端握着他的手说，“刚才我听见从东边来的人说起，仓公一行，方过洛阳，算起来总还有三天的工夫，才能到长安。”
“到了便入狱？”
“不入狱也可以。”刘端针锋相对地答道：“邵家地窖里，亦能容身。”
朱文发觉自己说话失态了，也太沉不住气了——记起刘端告诫他“看得破，闯得出”的话，不免面有愧色。
“明天我替你找廷尉衙门的人。”
有这句话就够了，朱文不必再作嘱咐，只说一句：“全仗鼎力！”
“要不要去玩玩？”刘端指着对面屋子问。
“我累了！”朱文又说：“也有些饿了。”
“你等着！”刘端站起身来，“我叫人送饮食来。”
刘端走后，朱文解开行囊，把自己的囊具拿了出来，刚刚铺展得一半，只见窗外烛火，照着个绿衫女子，袅袅而来。她手里托着个食案，看样子是替他送饮食来了。
于是，他去开门。果然不错，持烛的小僮，另一手还提个食盒，先走进来插好了牵，然后帮着绿衣女子安顿好了食案，随即走了。
绿衣女子却不走，笑道：“我叫春华，刘公嘱我来侍奉。”
“侍奉到何时？”
“侍奉到郎君忘忧为止。”
“你好会讲话！”朱文伸出一支手来，让春华扶着他坐下。
“郎君可是姓朱？”
“刘公没有告诉你吗？”
“没有。”
“然则你如何知道我姓朱？”
“果然尊姓是朱，让我猜中了。”春华很高兴地说，她的笑容甚甜，更因带些稚气之故越显得纯真。
这使得朱文想到青子，由青子联想到她父亲，随即想起邵哲所说过的话。路是越走越窄了，不要钻入牛角尖中出不来，趁早向他请教去吧！
“不是说腹饿吗？怎的不吃，只想心思？”说着，春华用软面饼，裹了炙肉青蒜，送到他手里。
不知是真的饿了，还是食物好，或者由于春华的殷勤，朱文一连吃了三个卷饼，又喝了两碗熬得极透的米浆，拍拍肚子，表示饱了。
吃饱了精神一振，谈兴始起，想起她刚才所说的“猜中了”，便即问道：“你何以猜我姓朱？”
“我听姊妹们说起，有位姓朱的郎君，回齐鲁去了。刚才听你的口音，又见你刚到，所以猜想着是你从齐鲁回来。”
“猜得一点不错，你好聪明。”
“谢谢你的夸奖。”春华笑道，“可是，姊妹们都说我笨。”
“喔！”朱文诧异地——一半真情，一半做作，“难道你的姊妹们，都是有眼无睛，看不出你的聪明？还是故意逗你作耍？”
“不是逗我作耍。”春华正正经经说，“她们说我笨，是因为不会侍奉贵客。”
“何以见得？”
“每一位贵客命我侍坐，到后来总是不愿留我。”春华低声回答，把头低了下去，不知是羞涩，还是自觉委屈。
朱文心想，她已先把话说明白了，如再不留她在一起共度此宵，岂不是等于骂她笨吗？这倒有些为难了。
春华见他如此，便抬起头来，讪讪地自嘲：“你看，我可不是笨？尽说些不中听的话！”
思路这样敏锐，观色这样正确，还能说笨吗？太聪明了！不过对付聪明人，他自信是有办法的。
于是他说：“照你这句话，我今天非因你在这里不可了。不然，岂不见得我太寡情？”
“不是，不是！”春华赶紧分辩，“我决无以退为进的意思！”
“那么你究竟是进呢，还是退？”
这话在春华骤听不易了解，想一想明白了他的话，也明白了他的意思，自然只好说：“我退！”
“还早。”
就这两个字，越发明白，意思是还可以坐一会。间接但很正确地表示出来，他是不留她了！
春华颇感委屈，又觉得是自取其辱。心里难过，两滴眼泪慢慢滚了下来。
“怎的？”朱文一愣，“谈得好好地，何以掉眼泪？”
春华根本就不爱听他的话。为何掉泪，他不知道吗？明知故问，可恶之至。他的话值不得回答，只抹一抹泪，闭着嘴不响。
朱文先还觉得有些可笑，但越来越感到不是件好玩的事。这样有好一阵的沉默以后，春华用毫无表情的声音问道：“可曾吃完？”
听到这样的声音，朱文就是未曾吃饱，也没有食欲了。挥一挥手，让她取拾，自己仍旧坐在南窗之下，望着暗蓝的天色。
春华极快地收拾好了，食具胡乱堆在食案上，双手捧着，用脚勾开了门，侧身楔入，转个身就到了门外。房门“砰”地一声碰上，倒吓了朱文一跳。
春华相当无礼，没有句话，也没有向人告辞的礼节，就这么走了。朱文觉得异常无趣，替春华设身处地想一想，一样也是如此。这彼此所生的一场闲气，到底从何而来？朱文静静地反省了一番，发觉是起于彼此都太聪明了。倘或各人都不斗心机，有什么，无事不可谅解，又哪里来此一场没趣？
这是个教训！朱文心里在想，凡事直道而行，不管结局如何，问心都可无愧。这下他才了解，师父所持的态度，实在是最正确的，也可以说，那才真是最聪明的。
但是师父本人固可由此求得心安理得，而身为晚辈，何能坦然处之？缇萦和卫媪眼巴巴在等好消息。全部希望都寄在阳虚侯身上，倘或知道了今夜的情形，不知会怎样地急得食不甘味、夜不成眠？
转到这个念头，眼前仿佛已看得卫媪的黯然无语，缇萦的以泪洗面——这太可怕了！朱文立即决定，无论前途多么黯淡狭窄，唯有凭自己的毅力、勇气、血汗、性命去冲破。实际情形不必告诉缇萦和卫媪，免得她们担忧，那样不但于事无补，反因她们的担忧而增加了自己的不安，不是自找罪受吗？
这样想通以后，一方面觉得暂时解决了一个难题，内心已有轻松之感；但另一方面又觉得自己一力挑担起这副千斤担子，双肩沉重不胜。里外矛盾，亦喜亦忧，把个一向倒头便能大睡的朱文，折腾得辗转反侧，痛苦不堪。
总算睡着了！住在别院里的人，都有将夜作画的习惯。所以一日时光中最好的上午，别人都在勤勤恳恳地各执所业，唯有他们都在酣卧。因此这别院中特别显得清静，也因此朱文才能好好地补睡了一觉，到日中时分方才起身。
睡了起来，心境又自不同了！一切都朝好的方面去看去想，盘算了一会，头头是道。心里浮起这样一个想法：路窄的好处，至少不会迷失方向，全力去走就是。只要走通，路窄何妨？
于是，他立刻去找到刘端，很率直地表示，“重赏之下，必有勇夫”，那些司法官员和狱吏的花样极多，钱用足了尺寸，他们一定会有办法替出钱的人脱罪消灾。
刘端受了朱文的鼓舞，同意他的见解，放弃了自己的做法——对于廷尉衙门官员和狱吏的疏通，刘端原来准备以交情为凭借，辅以必要的“人情”，此刻的做法要改过来了，“天大的官司，地下的银子”，再加上平素的交情，应该是事无不办的了。
“那么，你我得要商量一个数目。”刘端谈得更具体了，“虽说只要事成，任凭索价，但究竟也要能力所逮才行。”
“是的。”朱文想了想说，“我手里已有的那些东西，你已知道了。此外周森周前辈，极其慷慨，曾有愿尽力资助的许诺。等石风来了，总还可筹措若干。倘再不足，阳虚侯亦不会袖手不问，只是他在这几天内，便当整装归国，若有所求，须早日开口。”
朱文一面说，刘端“嗯，嗯”地不断应着，等听完，他站起身来说：“我已知梗概。事不宜迟，此刻就去走一趟。到晚来听信吧！”
“多谢，多谢！”朱文长揖到地，“我只等你一句话，明日便迎了上去，把‘东西’取了来。”
就这样说定了，刘端自去办事。朱文自此刻到晚上，无一事可做。忽然想到，何不趁早去求教邵哲？事情应可乐观，不至于要另觅第三条路，但未雨绸缎，先有个底子在腹中，有备无患，岂不甚好？这样想停当了，随即到厩中把那匹黑马牵了出来，配了鞍子，出店上马，沿着满栽杨柳的御沟，缓缓而行。一路春风骆荡，柳丝拂面，朱文觉得浑身皆是软绵绵、轻飘飘，如中酒微醺的那种感觉。
这不正是郊游的天气吗？朱文这样在心里自问，顿生无穷的感慨。放眼望去，紫陌红尘，香车宝马，盛世的富庶，都在京城的繁华中表露。圣主在上，人寿年丰，本来每一个安分守己的人，都应该过的是快快活活的日子，偏偏有那些私心自用的人，凭空生出多少事故，害得好人亦无好日子过，实在可恨！
当然，这是朱文想到了自己的境遇，才有此愤慨。如果此刻不是心里存着师父的大事，以轻松的心情，随遇而安，则面对着这一片阳春烟景，尽不妨款段策骑，从容浏览。人生贵乎适意，这就是最好的日子——可惜都害在齐国太傅手里！
怀着满腔的抑郁不快，朱文无心再观赏沿途的风景。出了城，人烟渐稀，便一叩马腹，疾驰而去。无多片刻，到了邵家瓜园的竹篱笆外。
“青子，青子！”朱文就在马上大叫。
青子闻声从屋里走了出来，一见朱文，高兴地喊道：“朱叔叔！”等开了门，又好奇地问道：“你昨天骑的不是黑马？”
“对了！昨晚上，一位贵人送我的———比我原来那匹马好得多。”
“我看得出来。你的马不能系在外面——好马有人偷，你把它牵进来！”
“你不怕它踏坏你的瓜？”朱文笑着问说，一面下了马。
“你把它拴住，我就不怕了。”
“对！”朱文笑着摸摸她的脸，“你最有办法。”
正在系马的时候，邵哲出现了，不衫不履，着一条犊鼻裤，披一件旧緼袍，穿一双草拖鞋，手里捏一卷书，潇潇洒洒走了来。
朱文赶紧叫了声：“邵公！”还要行礼时，让邵哲止住了。
“你这匹马英骏得很！何时借我一驰骋？”
“邵公看得中意，便留下好了！”
“不，不！君子不夺人所好，而且我也没有养马的闲工夫——不过，我会相马，也懂喂养。几时闲了，可以教给你。”邵哲回头又说：“青子，去取领卧席来，我与你朱叔叔在大树下坐。”
青子答应着去了。不一会领着一名婢女，取来卧席、靠枕、酒果，还有朱文所爱的甜瓜，在一株亭亭华盖的大树下铺摆妥当。两个人坐下来饮酒聊天。
“邵公！”朱文先问病，指着他的左足说：“今日如何？”
“很好，很好！昨夜、今晨都服了你的药。颇有效验。”邵哲问到朱文的事：“可曾见了贵人？有何佳音？”
“诚如公言：难！难！”朱文把昨夜在阳虚邸的情形，以及这天上午与刘端所决定的一切，都告诉了他。
“刘端，我亦知其人。是个好朋友！”
“是的！”朱文点点头说：“但实不相瞒，我并未把全部希望寄托在刘公身上。为日无多，凡有路子，都预作部署。邵公，你许我走投无路时，‘另有办法好想’，可得闻乎？”
邵哲很快地答道：“尚不到时候！”
朱文颇为失望，虽不到时候，先提出来研究研究，不更妥当吗？
“不是我故弄玄虚。早说了无用，而且也许会妨碍你此刻的努力。”邵哲喝了口酒，又说，“你此刻必须尽力，希望你成功。我的办法才有些用。”
他不承认故弄玄虚，在朱文听来，他后面那段话就玄得很！仔细参详了一会，略略有些明白，他的第三条路与自己所走的两条路，必是矛盾而冲突，所以一方失败，另一方可以成功，照此说来，他有一句话不能不问。
“邵公，你的意思是，我这方面越失败，你那个办法越能成功，可是这样？”
“也可以这么说。”邵哲摇摇手，“奉劝你此刻不必去分心，尽力干你自己的，希望你成功。我那个办法是万不得已的下策。”
这一说，朱文心里又有些嘀咕不安，但再问亦是徒然。只是记取刘端的教训，往实处去想，强抑愁怀。
“我对令师，久已仰慕。只是对他的平生，所知甚浅。今日多暇，你不妨说些听听。”
一提到师父的生平，朱文颇有骄傲的感觉，心情也觉得开朗了。
于是朱文从淳于意任齐国太仓令如何清廉谈起，讲到他对医学的兴趣，以及如何从师，如何辞官，然后说了他的许多妙手回春的神奇故事。淳于意的生平，本来多彩多姿，加上朱文着意渲染，因此把个一向偏好奇闻异事的邵哲，听得眉飞色舞，连浮数白。
“啊！原来‘仓公’的称呼是这么来的！”邵哲肃然起敬地说，“照此看来，仓公不为良医，亦可为良相。清明如此，如仓公其人，必不能令其受屈！否则，何以劝善？”
“这全仗正直热心，如邵公你这样的君子，鼎力维护！”朱文欣慰而感激地说。
“只要力所能及，无不效劳。”邵哲把酒壶摇了摇，大声喊道：“青子！青子！”
朱文想起“有事弟子服其劳”这句话，便即问道：“邵公，有何差遣？”说着便站起身来。
邵哲一把将他揪住，说是仓公的故事可以下酒。等添了酒来，还要细谈仓公的家世！因为这句话，朱文心里先有了准备。于是他瞒住了自己与缇萦的感情，只把淳于意家五个女儿的孝行，以及卫媪的义气，为邵哲描叙了一遍。
一谈了开来，一便如跑野马般，漫无涯际。看看日薄西山，邵哲的谈兴依然甚豪，但朱文晚上要听刘端的回音，必须在宵禁以前赶进城去，不得不起身告辞。
“何时再来，续今日未完的话题？”
“明日必来，只是时间无法预定。”朱文想了想说：“倘或一早东去，路过来访，就怕扰了邵公的清梦。”
“东去何日可归？”
“从卫媪那里取了‘东西’，立即驰归。只在五日与七日之间。
“既如此，等你归来再作良晤吧！”
这样说定以后，朱文立即上马回城。为了赶路心急，纵辔疾驰，迎着斜晖，那匹黑马四蹄翻腾，像支箭样往前直奔，刚刚要关城的那顷刻间，进了青门，沿着杨沟，缓缓行向柳市。
到了“万民客舍”，刘端还未回来。朱文便不归自己屋里，径到槽头喂了马，又替它洗刷干净，还检查了蹄铁。这不仅因为一天工夫，朱文与黑马已建立了感情，而且明天还要靠它出关去办大事。
等他从马厩回到卧处，只见房门开着，刘端正在等他。
招呼过后，未谈正事以前，朱文特意先仔细窥察了刘端的脸色，见他意态闲逸，知道所谋有望，先放了一半心。
但也只是如此而已，也不能完全放心！刘端告诉朱文，他从延尉衙门的朋友那里，只得到这样一个保证，尽全力为仓公开脱，但能办到如何程度？却实在不敢断言，因为司法的大权，到底操在延尉申屠嘉手里。
朱文自然不能满足，但却不知该说些什么？
刘端老于世途，阅人甚多，自然能看出朱文的心思。作为替他奔走效劳的一个局外人来说，看他这神气，不免兴起“吃力不讨好”的感慨，心里不会舒服。但站在与他患难相共的知交的立场，刘端又以不能为他做到最圆满的地步而引以为憾。在这样复杂的心情下，他一时也懒得开口了。
沉默提醒了朱文，自感大失其态。江湖上相处，讲究为人设想。师父的官司，连阳虚侯都承当不了，然则刘端能有这样的结果，实在是至矣尽矣，无可再求。再说，谋事在人，只要尽了力，不问结果如何，尽力的人总是可