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“头前带路，李大！”李陶吩咐道。
“是，主人！”李大朝着另外一个男孩命令道：“石头，你继续警戒！”
尔后，雄赳赳气昂昂地朝前走去。
一路上，李陶与李大攀谈着：“你们到长安多少人？”
李大如数家珍道：“启禀主人，我们总共来了一百二十四人，其中有我，李三、李七，李十八，另外还有一百二十人个影子。”
“影子？什么是影子？”李陶不解道。
“启禀主人，根据你的安排，我们二十三人每人挑了三十个童奴进行训练，都是按照当初主人你的方式进行训练的。李头说了，这些人没有经过主人认可。与我们二十三人人不同，还是见不得光的，只能称作影子。也就是说我们二十三个人每人都有三十个影子。”
李陶笑道：“刚才那个石头，是不是你的影子？”
“是的，主人，他是我三十个影子里最出色的一个！”
李陶想想自己当初的设想已经有了一定雏形，不由大慰。他对李大道：“你告诉那些影子，只要他们好好干。今后都可以见光，并且会和你们一样有属于自己的名字。”
李大兴奋道：“是，主人！我一定会转告他们的，相信这是他们这么久听到的最大的好消息了！”
李陶不知道这处庄子为何叫七星庄，但他可以看得出来七星庄已经有一定年头了。庄头大院主宅坐北朝南，房屋别具一格，前出琅牙后出梢，中间正房十间，三架排梁通天柱。宝地立起庄头户，圆木檩、方木椽，清水花脊琉璃瓦的檐，正门两边有“金龙盘玉柱”“玉虎架金梁”雕刻工艺在上边，内有六扇拉门，上面刻有香貉松鹤，山水景色令人可观。
庄头大院东有厨房。仓房十来间，西有厢房十来间。大门口走马门楼修三间，三步式的上马石，对称摆放在两边，拴马桩更威严，龙飞凤舞金光闪。
“小主人！”李陶正在兴趣盎然观看七星庄构造之时。董飞出现在了李陶身旁。
“董叔，你来的正好，带我到庄内转转，如何？”李陶见了董叔也不客气。
“没问题，小主人，你随我来！”
……
当李陶来到一处平坦之处时，看到了一些树枝搭的窝棚。
“这是什么去处？”
“小主人。这是那些孩子们的住处！”
李陶吃惊道：“你就让他们住在这里？”
董飞赶忙摆手道：“小主人，这可不是我的主意，你得问他！”
李陶见董飞指向了李大，把询问的目光看向他。
李大道：“主人，这是我决定的，想让那些影子多吃些苦，不要忘本。”
李陶拍拍李大的肩头：“你是对的！”
说罢，李陶又看向那些训练的影子，径自向前走去。
到了近前，李大询问道：“主人，你要不要讲几句话！”
李陶摇摇头问道：“他们训练多久了？”
“长的半年，短的三个月！”
李陶突然转头看向李白：“你最近练剑练的怎么样了？”
李白颇为自得道：“与以前不可同日而语！”
“要不，你与他们练练？”
“和他们？”李白有些不屑地看着场中那些半大孩子。
李陶不怀好意地笑了笑：“我知道他们肯定不是你的对手，主要是让你替我检验下他们的深浅。”
听李陶如此一说，李白这才不情愿地走向场中。说实话，李白还真不把这些孩子放在眼中。
待李白做好准备，李陶问道：“你觉得你一次能对付多少人？”
“二三十人应该没有问题！”李白自信道。
李陶笑了笑，对李大吩咐道：“上三人合击吧！”
“是，主人！”李大应诺一声，尔后向场中的影子下达了命令：“二十一号、五十三号、七十五号，目标正前方持剑之人，三段合击，开始！”
场中三个影子听到命令后，也不讲什么武林规矩，照直向李白冲了过去，李白施展身法也迎了上去。不一会，李白就发现不对劲了，不管他冲向哪个方向，阻挡之人都不后退，其余方向都有刀劈来，而且不是一劈即走，而是连绵不绝枪影不断，如若强闯势必两败俱伤，李白无奈只有后退。谁知三人并不罢休，如影随形再次刺到，李白再退……
三人没有丝毫放松，满场追劈李白。一盏茶的时分，李白已经是气喘吁吁，而那三人依然不乱，连绵不绝劈出一刀又一刀。半个时辰，李白已是脚步踉跄……
李陶向李大施了个眼色，李大一声令下：“停！”
三人立刻停手，迅速回到了其他影子中间，只留下李白在场中弯着腰牛喘。
“故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。”李陶嘴里吟着《孙子兵法》中的这句话，满意的点了点头。
说罢，李陶继续朝前走去。
裴岳走到李白面前，看了他一眼道：“若论武功你强他们太多，可论起以命搏命……”
说到这里，裴岳摇摇头也向前走去。
……
第二百五十六章 万年县令
晚饭时分，李陶与董飞边吃边聊：“这么说，你将那些佃农的田租全部免了？”
“我估计小主人并不计较这些田租，而是想把七星庄作为我们长久的驻扎地。要做到这一点，离不开那些佃农的支持，故而我将他们所有的田租全部免了，让他们对七星庄感恩戴德。做此决定没有提前向小主人禀告，望小主人恕罪！”
李陶对裴岳笑道：“看来知董叔非你岳叔莫属了，果然让你言中了！”
董飞莫名其妙地望着李陶。
李陶感激道：“董叔，你想的比我要远，七星庄交给你我就放心了。”
“谢谢小主人！”
“董叔，你再修一处秘密所在，把你的老本行也捡起来！”
董飞眼前一亮：“小主人，您的意思是……”
“以前，我们所处的位置使得我们不敢大量酿造上古珍酒。现在不一样了，这七星庄不仅是我们的一处秘密基地，同时也是你董叔的秘密酒坊！”
“小主人，我明白了，明日我便开始操持这件事情！”
李陶瞥了一眼一旁郁郁不乐的李白，笑着道：“我说李白呀，你若整日死练剑式永远都不会成为大家的，真正的武功不是靠练出来的，而是靠悟出来的！”
李白一头雾水：“悟出来的？”
“就好比作诗，汝果欲作诗，功夫在诗外，这习武也是同理！”
李白低头沉思起来。
就在此时，刘大走进屋里来，对董飞耳语了几句。
董飞听罢眉头紧皱。
“怎么了？”
“小主人，七星庄内发生了命案！”
“命案？”李陶的面色也变得凝重起来。
……
“小主人，这位是万年县的刘幽求县令！”
刘幽求四十岁上下的年纪，中等身材，一副干练精明的模样。
“下官见过蓝田王，七星庄虽然是蓝田王的私产，可出了命案。下官前来堪验是职责所在，若有所叩扰，还望蓝田王见谅！”
刘幽求显然是听过李陶的大名，对李陶颇为客气。
“刘县令只管放手查案，我绝不做任何干涉！”李陶表明了自己的态度，又问道：“不知具体案情如何，刘县令可否告知？”
刘幽求点头道：“当然可以……”
……
七星庄有一户佃农姓张名济德。他有两个女儿，大女儿张春霞已出嫁。二女儿张春花年方二八，才貌出众，待字闺中。张春花幼年因父母之命与姑父家的表兄订婚。
昨日是张济德的五十寿诞。大女婿与大女儿赶来给张济德拜寿。这一天张家上下高兴至极，张春霞好长时间没有与妹妹张春花闲聊，晚上便同宿，畅叙思念之情。
今日清晨，早饭时分，却不见张家二女。张济德甚是不快，让娘子亲自去叫。张氏见房门半掩半开。伸头一瞅，帐帘被风掀起，只听张氏惊呼一声便昏倒在楼板上。张济德赶来，见两个女儿背靠背地侧卧在床上，头却不知哪儿去了。鲜血染红了被窝，令人不寒而栗，张济德惊恐之余立即报了官。
……
李陶听罢点头道：“我这几日就不回去了。看看刘县令如何破案！”
第二日天际刚发白，李陶就起床了。他与裴岳散步，见离七星庄不远有个集市，便信步向集市走去。
一家卖包子的铺子已开门营业，李陶在包子铺前驻足，正思量着是否尝几个包子。却见此时来了一个人，指着卖包子的老翁，压低嗓音道：“你干的勾当自己心里明白，不是二十贯钱能压得住的！再加二十贯也不过分。”
卖包子的老翁站在灶后，双手不停地颤抖：“老五兄弟，我也是有口难辩啊，这不明不白的事叫我跳进黄河也洗不清啊！”
此时。老翁的老伴儿从屋里出来，见到老五吓得魂飞魄散，赶紧从屋里拿出一挂铜钱，对老五说：“兄弟，这里还有十贯钱，好不容易凑起来的，您……您就高抬高抬贵手吧！我老两口来世变牛变马报答你……”
年过花甲的老翁、老妪甚至下跪向老五磕头恳求。
老五拉着个脸，狠声道：“没那么简单吧，官府找那两个女子的人头可是悬赏一百贯哦。看在你老两口的分上，我要二十贯不过分吧？否则别怪我老五无情！”
老五一边说一边就要抓老翁见官。
这时，轻轻咳一声，向老五问道：“这位兄弟，一大清早在这里争执为了啥事？”
老五掉头看了一眼李陶，不屑地说道：“狗咬耗子，关你毬事！”
话音刚落，却听老五“哎哟”一声跪倒在地。显然是裴岳见他对李陶不恭，出手教训了他。
“将他拿下，交给刘县令！”李陶吩咐一声，便转身离去了。
李陶坐在万年县衙大堂内冷眼旁观刘幽求审案。
刘幽求审讯犯人很有一套，三下两下便让那个老五如实招供了。
原来，前天晚上老五与几个赌友进赌场，哪知两场下来输了十贯钱。他谎称去撒尿，其实是出去行窃。他刚进一条小巷，见张老丈后园有灯光，慢慢靠近一瞧，两口子在挖坑埋一包东西。他以为是钱，好不高兴，待张老丈两口子埋好东西后，他从后门跨进菜园，将盖土刨开，伸手一摸，湿漉漉的。凑着月光一看，吃惊不小，这哪是什么钱，竟是衣服包裹着的两颗血淋淋的人头。
老五转念一想，这也是一条生财之道，便壮着胆子去敲开张老丈家的后门，进行敲诈。张老丈老两口吓得脸色煞白，让老五不要声张此事，他们也不知是怎么回事，早上担水回来，点亮灯才发现水缸里的水是红色的，仔细一瞧，见水缸里有东西，捞起来一个包裹，打开一看发现是两颗血淋淋的人头。老两口当即吓得束手无策，怕传出去招来祸端，便悄悄将人头掩埋，没想被无赖老五发现了。老五以此要挟，向张老丈两口子索要二十贯铜钱。
刘幽求听到这里，立即吩咐师爷带两个衙尉去向张老丈核实，并将二人监视起来，严加保密。
第二百五十七章 破案
师爷回来，说张老丈与老五说的相同。刘幽求命衙尉暂时扣留老五，并吩咐不得走漏风声，否则以杀人犯论处。
经查核，刘幽求确认张老丈家水缸里的两颗人头就是张济德两个女儿的，从时间推算，应该是张老丈外出挑水时有人投入水缸的。
刘幽求推敲再三，疑虑在心，作案人是谁？凶器又在何处？
案件没有进展，刘幽求无法向李陶交差，心中颇为不安。
李陶知刘幽求心中所想，宽慰他道：“刘县令，这案子不是一时半会能破的，不知这附近可有什么去处，刘县令不妨陪我走走，如何？”
刘幽求心知李陶的良苦用心，感激道：“离七星庄不远有一处伏鹤寺，若蓝田王不嫌弃，下官陪蓝田王一起去散散心！”
几人来到伏鹤寺，见寺院刹门紧闭。问其原因，说是天王殿关门落锁，要给菩萨重塑金身。
刘幽求向寺院住持表明身份，并说明来意：“早闻伏鹤寺的‘四大天王’不但身高丈八，而且雕塑工艺独特。今日有幸，特来一睹，望大师方便为怀。”
主持将李陶、刘幽求等人让进寺院内，引领他们跨进天王殿。
刚一进殿，住持感觉脚下有东西硌了一下，细看这才看清是一张长围腰，厚厚的一层油腻，上面还有血迹依稀可见，这明显是屠户的东西，屠户的东西怎么会在天王殿里呢？
李陶与刘幽求四处查看，发现托塔天王的座下还有东西，捡起来一看，竟是一把杀猪、杀牛两用刀，刀上也有血迹。围腰明显是用来裹刀的，被耗子拖出来了。刘幽求让主持将二物收拾好，并妥善保管、严加保密。
当天夜里，刘幽求躺在床上辗转反侧，绞尽脑汁地分析案情。
第二天。刘幽求再次查看寺院内神像座位下耗子拖出围腰的线路。他信步走出，左右各有一道石梯，石梯下面有一下水道，庙门一关，人就只有通过这条下水道进入寺院。他顺着下水道的沟渠走到洞口，发现有人进出留下的脚印。
刘幽求问主持：“以前可否有人从此沟进出过？”
主持答道：“几日前，有两个乞丐从钻进天王殿过夜。”
刘幽求一听。即刻吩咐下人去找来这两个乞丐。
经过一番周折，两名乞丐终于在被找到。为免打草惊蛇。刘幽求在伏鹤寺提审二人。
当提及张济德两个女儿被杀一案时，其中一个叫李小三的乞丐禀报说：“那晚下半夜，我们看见一个人影麻利地翻上集镇屠户马兴顺家的后园。我们当时认定是小偷，就暗中监视，发现那人到后园竹林中埋了什么东西，之后又沿原路急匆匆地走了。我们认为埋的是宝贝，想去看个明白，就来到那人埋东西的地方，移开石板盖着的洞口。伸手下去一摸，抓起一个硬邦邦的包裹。当时黑灯瞎火的看不清楚，我们抱着东西就朝伏鹤寺跑。伏鹤寺寺门紧闭，我们只好从下水道钻进庙里，借助天王殿的烛光把包布展开，发现是一张长围腰，里面还裹着一把杀猪刀。围腰与刀上都有血迹。我们不敢声张，就把东西藏在托塔天王的座位下了。”
刘幽求听完乞丐的叙说后，心中便有数了，八成与杀害张济德女儿一事有关。
刘幽求与李陶经过一番分析，决定召集镇的屠户来寺院商量事情。
场上六名屠户先后到场，刘幽求对众屠户说：“大家都知道发生在七星庄的二女无头案。本官至今仍没查出眉目。昨晚梦中一白发老翁于我，‘要破人头案，天王殿里走走看。’说来也巧，本官今天果然在托塔天王座位下发现了两件屠户用的东西。所以召集大家来问问有谁把工具遗失或借给他人，望诸位回家仔细查实，如实上报，谎报和不报者都要严加查办。”
屠户们离开后。刘幽求对李陶道：“马屠户神态异常，乞丐看到的那个在马屠户竹林里放东西的人，若不是马屠户本人，怎么知道竹林里有个洞？”
李陶思忖片刻后问主持：“给四大天王重塑金身开光粉刷的材料备办没有？”
主持道：“一切早已齐备。”
听罢，李陶微微一笑，他在刘幽求耳边轻声吩咐了几句。
……
翌日吃过早餐，主持向刘幽求禀告：“一切按吩咐办妥。”
没过多久，六名屠户陆续来到庙里，尽管有人吞吞吐吐、转弯抹角，但都说没有遗失工具。
刘幽求观看了天王殿粉刷的墙壁，然后对六名屠户道： “诸位，为查二女被杀案，多亏菩萨托梦找到两件值得怀疑的东西，为确保公正无误，不冤枉好人，还得求菩萨显圣。”
说罢，叫法师在天王殿排开香案，点燃香烛，诵经祈祷。随即吩咐左右给六名屠夫戴上手铐，带进天王殿。
“委屈诸位在殿内站立一个晚上，不要交头接耳，谁是凶手，菩萨自会在其背上留言。”
说罢，刘幽求灭了灯火，出殿关门落锁。
刘幽求的这一举动，很快引起轰动。
翌日，乡亲们犹如赶集一般聚集在伏鹤寺内，都想看个究竟。
殿门开启，刘幽求命屠户一个一个出来。5名屠户先后走出大殿，背上没有留下任何痕迹。观看的人们都感到有些失望，泥塑菩萨岂能当真？
最后一个出来的是马屠户，人们上前仔细一看，马屠户背上留下不少粉刷墙壁的石灰。大家都感到惊奇，立即围观上来。衙尉将马屠户拖到亮处，让众人看个明白。
说也奇怪，那石灰的痕迹里显现出“杀人凶手”的字样。
马屠户想狡辩，刘幽求叫主持将凶器摆在地上。他见此物一下哑口无言。
刘幽求命人将凶手带回县衙审问，吩咐衙尉将包人头的血衣、杀人的凶器放在堂上，然后命人将屠户马兴顺带上公堂。
马兴顺见证据确凿，只好低头认罪，对杀人一事如实招供。
第二百五十八章 药丸
那天晚饭后，马兴顺在街上不知被谁踩了他一脚，抬头一看，是个熟悉的面孔，就是张春花。他随即跟踪其后，但张春花往人群里一钻，不见了人影。马兴顺在寻觅间，捡到一封信，信封上那娟秀的字体表明是女人写的。他抽出信纸展开一瞧，原来是春花与表哥约会的情书。
马兴顺一时起了歹意，想冒充春花的表哥前去赴约。当晚三更后，他带上刚打成的一把杀猪屠牛两用刀，按春花在信中的吩咐，悄悄地溜到七星庄。
春花房门紧闭着，他只好推开窗户翻进屋内。当他撩开春花帐帘时，却发现床上躺着两个人，他顿时恼羞成怒，以为是春花的表哥提前来了，且二人已做了苟且之事。怒从心上起，恶向胆边生，他操起屠刀就向床上躺着的两人颈部砍下去，可怜一对姊妹花，还没明白是咋回事，就做了刀下冤魂。
马屠户杀人之后，把刀用围腰一裹，插在腰间，又脱下沾有血迹的衣服，将两颗人头一包，提着上了大街。
夜深人静，马屠户见卖包子的张老丈家门还开着，从门缝里射出微弱的灯光，只听张老丈对老伴儿说：“天色还早，你多睡会儿，趁有月色，我先去挑担水回来。”
马兴顺趁张大爷去担水的空儿，悄悄将人头扔进了他家水缸里。接着匆匆忙忙赶回家，害怕惊动家人，又将围腰裹着的两用刀藏进后院竹林中的