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……
次日一清早，朝霞微露，公主一行从始平开始起程。
公主的陪嫁之物甚多，车载的，马驮的，人挑的，浩浩荡荡的组织成一大长队。
随臣、仆从、护卫也多，连同公主刚刚请来的、长于演奏龟兹乐的乐队，也都一起动身入蕃。乐队还特地定下了出发时，演奏几支表示欢乐喜庆的曲调，以减少或避免人们离别时的凄婉悲伤。
中宗带领群臣百官，一早即在大道上亲自相送。
金城上前对中宗含泪一拜再拜道：“奴奴对于陛下的养育之恩，永远不忘。请陛下速回吧！”
但是中宗还一直坚持目送，眼看着金城一行越走越远；一直等到望不到了，才命令打道折返长安。
中宗在途中心潮起伏，难以平静，盘算着还能为奴奴做些什么，一直到想好了，在车辇中大叫：“中书省，为朕起草敕令：为了纪念金城公主出嫁，敕令改始平县为金城县。改乡名为凤池乡，地名改为怅别里。”
“再下一敕令：免去始平县百姓赋税一年，特赦全县的所有死囚犯人，以作送别金城公主的纪念，同时也为了给公主‘积德修福’。”
……
送走金城公主的第二日，蓝田郡王府来了一位客人。
“三叔，你终于来了！”李陶笑吟吟地望着李隆基。
“陶儿。我……”李隆基并没有李陶同样的喜色，倒是面上有了一份尴尬。
李隆基此刻的心情可谓是五味杂陈。
原先。李陶落魄于潞州，自己作为李陶的堂叔与李陶相处，那是一份亲情使然。
后来，李陶通过一系列的大手笔，让李隆基在潞州站稳了脚跟，李隆基见识到了他的能耐，对李陶除了亲情之外，还有了一丝钦佩和一丝依赖。
在潞州临别之时，李陶的一番激情劝说以及与自己的约定。让李隆基对未来更有了憧憬与幻想。
可随着李陶赶赴长安之后，李隆基慢慢冷静下来，仔细思量，又觉得李陶的话似乎不太靠谱，可李陶为自己勾画的未来始终让自己欲罢不能。无比痛苦的李隆基无人述说自己的心事，只好向自己的父亲请教。李旦的回答很睿智，也很现实：我没有见过李陶。更谈不上了解，故而不能为你做出什么判断。不过我可以奉劝你一句话，只有经得住时间考验的才是真的，三郎你只须以平常心待之便可，得则不会大喜，失则不会大悲。
李隆基用了好几日的时间去体会父亲的教诲。就在他刚刚调整好情之际，长安的一纸诏书便到了，自己被召回长安了。似乎一切都在按照李陶之前的计划在进行，这让他刚刚平静的心情又开始蠢蠢欲动起来。
回到长安之后，李隆基从父亲口中得知李陶这不到三个月的所作所为，不由大为震惊。埋藏在自己心底的那一丝疑虑再一次被放大，以李陶目前的形势来看。他做皇帝唾手可得，而自己却没有任何一丝希望。
当李隆基再一次将自己的心事讲与父亲之时，李旦却露出了意味深长的笑容：“三郎，现在不是你想这件事情的时候，无论如何陶儿已经把你从潞州弄了回来，你应该专程登门去感谢一下陶儿！”
李隆基不知父亲何意，只好以复杂的心情来到李陶府上，怎能不觉得尴尬？
李陶太能理解李隆基此时的心情了，他知道现在解释也没有什么用，还不如暂且不提此事。
想到这里，李陶笑着打趣道：“三叔，既然回来了，那肯定要你府上去打牙祭，你不会不欢迎吧？”
李隆基没想到李陶竟然没头没脑地说了这么一句，稍微一愣，再看看面前那张熟悉而又真诚的笑脸，他似乎又找到了以前那种亲切的感觉，心中的阴霾一扫而空，爽声笑道：“当然欢迎，不过可提前说好了，菜我管，酒水你自带！”
李陶故意显出一脸愁容：“三叔，有你这么请客的吗？你肯定是惦记着我的上古珍酒！”
……
送走李隆基之后，李陶拜访了“五王宅”，连续五日，不偏不倚，一日一宅。
所谓“五王宅”，是相王五个儿子的住宅，这是大足元年武则天赐给在兴庆坊的宅第。老大李成器在胜业东南角赐宅，老二李成义、老四李隆范在安兴坊东南赐宅，老三李隆基在兴庆坊的西南赐宅，李隆业在胜业的西北角赐宅，府邸相望，环绕于宫的四周。
相王的五个儿子均是李陶的长辈，年长李陶许多，特别是巴陵郡王李成器都已年近四十，可李陶却能与他们相谈甚欢，五王对李陶这个堂侄，除了感激之情之外，又多了一份好感。
连续五日的胡吃海喝，也不知是乐极生悲还是体力不支，拜访完五王之后，李陶竟然一病不起了。
得知李陶生病的消息，中宗又是心疼又是着急。
李陶现在可是李显的主心骨和精神支柱，若他有个三长两短那岂不是要了他的老命，他岂能不心疼？
后日寒食节便要进行南郊祭天大典，李陶是继自己之后的亚献，可他在这个节骨眼上病了，这可如何是好，李显怎能不着急？
第二百五十三章 装病
李陶当然不是乐极生悲，更不是体力不支，他只是想通过装病来推脱亚献的名分。可他没想到，李显竟然与皇后专程移驾到府上探病，与中宗与皇后同来的还有三名太医。
当太医为自己号脉的时候，李陶眼珠一转，计上心来，他闭上眼。
李显见太医眉头紧皱，心中一紧，急切地问道：“怎么样？陶儿不打紧吧？”
太医一脸奇怪地神情，忐忑不安道：“启禀陛下，蓝田王脉象散乱，微臣行医数十年从未见过如此奇怪的脉象。”
李显听罢更加慌乱，指着另外两名太医道：“你们去号脉！”
那两名太医的诊断结果与之前一般无二。
“你们这些庸医，若陶儿有个三长两短，我让你们殉葬！”向来以老好人著称的李显发怒了。
李陶心中暗乐，他知道太医肯定无法诊出自己的脉象，他的内功心法已经炉火纯青，想要糊弄这些太医易如反掌。李陶见李显如此关切自己，不忍做的过火，睁开眼睛装作虚弱的模样道：“阿翁，你不用责怪他们了，我只是稍有不适，歇息数日便无大碍了！”
“你们滚下去吧！”李显恨恨地对太医道。
太医唯唯诺诺退出之后，李显叹了口气道：“陶儿，后日便是祭天大典了，这可是大事，你作为亚献之人怎能缺席呢？”
李陶看了一眼李显身边默不作声的韦皇后，对李显道：“阿翁，陶儿有负于您的重托，恐怕无法参加祭天大典了，不如让皇后娘娘做这亚献之人吧！”
“这……”李显有些犹豫。
“阿翁，皇后娘娘也是阿翁至亲至近之人，做这亚献之人没有什么不合适的！”李陶诚挚劝道。
“那……只有这样了，只是祭天大典程序繁琐，礼部早已经拟定了议程，如今突然更换从选。只剩一日准备时间，不知是否来得及？”李显有些担心道。
李陶对韦皇后一语双关道：“若是因为陶儿的过错，误了大事，那陶儿将会抱憾终身！可如今，阿翁身体不好，我也有恙在身，若是皇后娘娘能亲自出马。亲力亲为督促礼部及时补救，我想应该还来得及。不知皇后娘娘意下如何？”
李陶这话说的很明白：机会我已经让给你了，至于具体怎么操作那就是你的事情了，若是因为你自己不上心，那就不干我的事了。
韦皇后同样一语双关道：“难得陶儿一片孝心，我若再不尽力而为，岂不是太辜负于他了？陛下，这事就包在臣妾身上了！”
……
寒食节这日，辰时刚过，礼部执事大臣宣布“皇帝陛下起驾”。祭祀仪式正式开始。大红地毯一直铺到祭台之上。地毯两旁，每隔几米便有兵士把守。
中宗与韦皇后在群臣的簇拥下，在御香亭焚香三柱，登上祭天台。一座黄布祭台摆放在祭祀场地正中间，祭台两边摆放着编钟和编磬。五谷，猪、牛、羊三牲，三杯祭酒和三支长香依次摆放在祭台上。中宗站在祭台前。内侍错位居后，文武群臣分列两侧，观看整个祭祀大典。
“请皇帝陛下拜香。”随着执事大臣的引导，中宗脱下黄色披袍交与内侍，侍从将香奉上，中宗拈香拜祭后插入香炉。三次进香后。执事官引导“皇帝”进行祭酒仪式。
“一祭酒，一杯酒敬皇天。”
侍从将祭酒奉上，中宗转身，三跪九叩后在鼎前祭酒。
“二祭酒，二杯酒敬后土。”
中宗接酒，朝两边跪拜后在鼎前祭酒。
“三祭酒，三杯酒敬神明。”
中宗跪拜后。绕鼎一周祭酒。
中宗首献之后，便是韦皇后的亚献了。
李隆基站在人群中默默地望着这一切。在祭天活动中，皇帝是首献，第一个向天神奉上祭品；其次就是亚献，第二个向上天献上祭品。这是相当重要的政治身份。当年，武则天为了提升自己的政治地位，和唐高宗一起封禅泰山，也曾充当亚献，现在韦皇后也这么干，李隆基不由得感觉寒意凛凛。她是不是也想当武则天第二？
想到这里，李隆基似乎抓住些什么，李陶当初对他的承诺似乎显得清晰一些了，莫非李陶早就预料到了这一天？
祭酒结束，当朝中书侍郎谨诵祭文：“……大唐皇帝顿首膜拜，虞舜肇封。秀含毕昂，雄镇冀屏。赫赫神明，阴阳大成……”
诵读完毕，随着执事大臣宣布“大唐天子祭天大典礼毕”，中宗和文武群臣离开，祭祀大典仪式全部结束。
……
就在中宗与群臣进行祭天大典的时候，有一个人悄悄前来拜访病中的李陶。
“上官昭仪有心了，在下感激不尽！”既然是生病了那就得有个生病的样子，李陶躺在床上虚弱地说道。
“蓝田王，大家都是聪明人，你觉得在我面前如此做作有意思吗？”上官婉儿微笑道。
“上官昭仪此话何意？”李陶故作不解道。
“这天下若还有一人能看得出蓝田王此时是在装病，除了我上官婉儿，不会再有别人了。”上官婉儿自信道。
李陶眨巴着眼睛不说话。
上官婉儿叹了口气道：“皇后娘娘若是有蓝田王的一半心计，就断然不会接受这亚献，可她偏偏却接了，还顺带着欠了蓝田王一份人情。殊不知，她在祭台上风光无限之时，已经让多少人已经生出了警醒之心，蓝田王这捧杀之计让韦皇后脖上的绳索已经打上了死结。”
李陶依然不语。
“我知道你还在为当年你父亲之死耿耿于怀，说起来，当年你父亲之死我是脱不了干系的……”
李陶突然插言道：“上官昭仪，你错了，我父亲的死我一点也不怪你！”
“啊？”上官婉儿愣住了。
“当时就算没有你，他迟早还是要死在别人的手中，说实话，他虽然是我的父亲，但我却不赞成的他的行事方法。再说了，你当时也是为了自保，若换作我我也会这样做的！”
上官婉儿被李陶的一席话搞晕了，她喃喃道：“你怎么会这样想？他不是你的父亲么？”
第二百五十四章 暗中势力
李陶盯着上官婉儿道：“大家都是聪明人，我有必要拿这事来做作吗？”
上官婉儿神色有些迷离：“你真是一个奇怪的人，若是你能早出现两年，或许我就没有必要上太平公主这条船了！”
“你现在从她那条船上下来也来得及！”李陶不动声色道。
上官婉儿惨然道：“晚了，我下不来了！”
李陶觉得奇怪，正要开口相询，却见上官婉儿又换上了笑脸：“不说这些没用的了，我今日来是有几件事要说与蓝田王的！”
“哦？上官昭仪，请直言，我洗耳恭听！”
“你要小心太平公主！”
“太平公主？”李陶没由来的心中一惊。
“你可莫要小瞧她，虽然看起来她与韦皇后相争并不占上风，实际上她在暗中的实力大的惊人，我与她结盟也有两年了，直到今日我还没有完全探出她的底来。”
“上官昭仪，你的意思是……”
“自始至终太平公主就没有把韦皇后放在眼中，也就是说她认为韦皇后不配做她的敌人。但是，如今你出现了，那情况就不一样了。”
“你的意思是说太平公主会将我作为她的敌人？”李陶反问道。
“至少她会把你当作她潜在的敌人，依她的性格，是不会允许比她更强大的敌人存在的。”
李陶默默思索：他似乎并没有想这么远，若不上官婉儿提醒，自己将来一不小心着了太平公主的道也未可知，看来今后得对这个女人提防着些。长安城如今已经成为了一个大旋涡，若不小心被卷入旋涡中心，随时都有可能尸骨无存。
“除了韦皇后与太平公主之外，长安城内还有一股看不见的势力存在……”
“什么？你说长安还有第三股势力？”李陶再次被上官婉儿的话震惊了？
“是的，这股势力并不亚于韦皇后与太平公主，最可怕的是谁也不知这股势力的幕后黑手是谁！”
李陶躺不住了，霍地起身下了床。自己在长安折腾的风生水起。本以为一切都在自己的掌握当中，谁知还有一股隐藏的势力，而且自己一无所知，这让他有了一丝挫败感。
“你确信有这么一股势力存在？”李陶咬牙切齿地问道。
“我可以确定！”上官婉儿点头道。
李陶相信上官婉儿的判断，她跟随武则天数十年，嗅觉异常灵敏，这是她的优势所在。想到这里。李陶又问道：“既然有这么大一股势力存在，就不可能没有一点蛛丝马迹。你难道没有暗中查过？”
上官婉儿苦笑道：“我半年前就开始查了，可是每每到了紧要处，线索便断了，直到今日依然是毫无头绪。”
“由此看来，这股势力组织严密，所图不小呀！”说到这里，李陶冷笑道：“我不知道便罢，如今知道了，若不将它连根拨起我就不叫李陶了。”
上官婉儿展颜笑道：“我就知道。能对付他们的只有蓝田王你了……”
李陶突然问道：“上官昭仪告诉我这些不会没有所图吧？你直说，你需要什么？”
“与聪明人说话就是省事，我的确有一件事情相求！”
李陶静静地等着上官婉儿的下文。
“此事现在说来为时过早，只有将来几方相争见分晓时才能说。看在婉儿今日直言相告的份上，到时万望蓝田王莫要推辞！”
李陶见上官婉儿不说，也不强求，只是点点头：“今日我欠上官昭仪一个人情。他日我必会还上的，你只管放心。”
……
当夜，李申、童兆祥、童兆瑞三人被李陶悄悄召入府中，四人一直谈到了后半夜，李申等三人才匆匆离去。守在屋外的裴岳虽然不知他们谈了些什么，但他从三人凝重的神色当中感觉得出来。李陶与他们所谈之事必定非同小可。
……
黎明的影子悄悄隐去，晨曦迈着轻盈的脚步飘然而至，暖暖的春风轻轻地吹着，太阳普照着大地，阳光明媚，风和日丽，春色宜人！
李陶、裴岳与李白三人骑马一路看着依山傍河的牧野。观赏着美不胜收的春景，让人感觉美意难收。
“岳叔，他们到了几日了？”李陶随意问道。
李陶问的是到了七星庄的那些童奴。当初，太平公主将长安城外的那处叫七星庄的地方送给李陶之后，李陶就派人捎信给潞州的李文皎，让他从速挑选一百名童奴迅速赶赴长安。李陶计划让这些孩子长期驻扎在七星庄，毕竟他在长安的力量有些薄弱，有了这些对自己忠心耿耿的嫡系，他就安心多了。这些孩子到达七星庄之后，李陶还没抽出空来瞧瞧，今日难得有时间，李陶便打马直奔七星庄而来。
“小主人，他们来了有十日了！”裴岳答道。
“那些孩子还小，也不知董叔一个人能不能顾得过来！”李陶嘀咕道。
裴岳呵呵笑道：“这一点小主人大可放心，你可别以为董飞只会酿酒，做这点小事对他来说根本不在话下！”
“哦？董叔还有这能耐？”李陶来了兴趣。
“若是小主人不信，咱到庄子里看，他保管打理的井井有条！”裴岳自信道。
李陶不再说话，笑着打马赶路。
七星庄位于万年县境内，离长安城并不远，大概只有二十里路。
李陶、裴岳与李白三人都没到过七星庄，一路打问下，很快就到了村头。
三人勒马眺望之际，李陶眉头一挑，面上带着笑容道：“出来吧！”
李白愕然间，发现从一颗茂密的老槐树上突然蹿下两个身影，仔细一看原来是两个半大孩子。
那两个孩子单膝跪在李陶的马前，领头的孩子朗声道：“李大见过主人！”
李陶点点头：“起来吧！”
“是！主人！”李大站起身来。
李陶翻身下马，走到李大面前仔细端详了好一会，才欣慰道：“不错，比我走的时候壮实了不！”
李大没有说话，但李白却分明看到李大的眼睛有些湿润。
第二百五十五章 七星庄
“我走了你们没有偷懒吧？”李陶脸上带着笑意问道。
李大挺起胸膛道：“主人，没有一个人偷懒，李头说了，只有本事练的最好的人，才会到长安来保护主人，大家都在玩命地训练！”
李大口中的李头自然是李文皎。
李陶打趣道：“看来李大你是本事最好的了？”
李大有些不好意思道：“我不知道自己是不是最好的，但我如今已经来到长安了！”
“庄子的四周都布了哨了吗？”
“是的，主人，庄子的四个方向都布置了暗哨！”李大点头道。
李陶满意地点点头：“不错，若是没有布哨，我可要踢你们的屁股了。”
李白这才恍然大悟，原来这两个孩子藏在树上竟然是为了布哨，难怪自己没有发现呢。不过让他觉得奇怪的是，李陶不会武功怎么就能轻易地发现树上有人呢？
李白再偷眼向裴岳望去，见他面色如常，显然他也早已发现了树上有人。李白苦笑着摇摇头，看来自己还差得太远，需要学习的地方还有很多。
“头前带路，李大！”李陶吩咐道。
“是，主人！”李大朝着另外一个男孩命令道：“石头，你继续警戒！”
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