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邹元标说，听说阁臣也要立太子。
陈三谟说，申时行是讨好皇上，他说诸臣建言只应对所司职掌多说，不得对其他事多所上言。皇上听了他的，甚是高兴。你说他不是讨好皇上，是什么？
众言官恨申时行，他只讨好皇上，不看重言官，还要皇上下谕旨，对言官定出规矩二三，就是在太祖时也没有这种规矩，万历朝真就出了奇事。
陈三谟说，他保不住王兄，又保不住顾兄，他任首辅，有什么用？言官建言，朝臣直谏，才是正理。他只会阿谀奉承皇上，那要他这个首辅有什么用？
正说着话，忽听得楼下有人叫喊：楼上的听着，有没有王德新？王德新王大人在不在？
楼上众言官有人应声：王大人在。
便扑上来锦衣卫多人，直奔上楼，大呼：王大人，你犯事了！皇上下谕旨拿你！你上诏狱说理去吧！
众言官护着拦着，但锦衣卫千户走上来说：各位大人，诏狱的命令，是咱们的差事。各位大人有事，拿你的笔说话，有事上疏吧，让开！
锦衣卫人当着言官的面儿，把王德新拿了，直押下去。众人眼瞅着，心里难受，看着王德新被扯拽下楼，直押入诏狱。
陈三谟说：你们都看到了，皇上一个令，王大人便被他们拿下了，说是王大人有造言主使之人。皇上专横，可见一斑。
顾宪成说：我想明白了，从此不再建言，只对下面的人讲了，我要对天下人说万历朝的得失，说皇上的贪淫。莫非他不让我说，我就不再说了？
居天酒楼上的言官头一次感到惶然无助，不知道向谁说出自己的主张，向谁讲明大明朝要如何才能振兴、强大。他们有的是经天纬地之才，只可惜没有人肯听。他们只能怀才不遇，只能眼看着大明的颓势渐渐而来。
陈三谟苦笑说，有人说，我不是一个好人，先跟高拱，再跟张居正，又跟着申时行。其实我何尝跟着谁？我只是跟着大明朝，国运亦我陈三谟的命运，国运不佳，我陈三谟何尝有好命？我想通了，申时行拿不下来，就不要他下台了，要他做事，要推他做一个首辅该做的事儿。
李祯问：要他做什么？
陈三谟很坚定：要他去上疏，求皇上早立太子。这件事是大事，如果早立太子事做成了，他申时行也就能安心做首辅；他要是做不成，只能退隐，他还做什么首辅？
当下计议，言官们要与申时行一聚，就在西庐一聚，商量一下上疏奏求早立太子，保持大明的安定。
言官要与辅臣一聚，这件事惹得三人惴惴不安。这事还从来没有过，言官头一次要当面锣、对面鼓地与辅臣较量，辅臣的地位与权威受到严峻挑战。
王锡爵看了看言官的告帖，笑笑，放下，没有出声。许国看看，讪讪说：这下热闹了，言官真要与辅臣面对面说事儿了？申时行不语，这很令人挠头：要是应了，知他们是聒噪多事，必说一些要辅臣难堪的话题。言官针砭时弊，言语犀利，情绪偏激，多所刺讥，欲将辅臣于难堪而后罢；如不与言官相对，则令朝臣耻笑，说言官要与辅臣交谈而遭拒，辅臣的面子便全都没了。
许国说，他们要说什么？
申时行说，说的必是平时不能解决的最棘手的问题。
说灾异，说皇上修灵陵，说立太子事，说皇上不上朝事？说皇上不励精图治？这一件件，一桩桩，说什么都棘手，要他们这三个阁臣怎么回答？
申时行咬咬牙说，怕他们什么？告诉他们，明日就在西庐与他们聚议，听听他们要说什么？
西庐里很拥挤，很喧闹，许多言官蜂拥而至，挤得西庐更窄小了。满屋子的奏章堆在桌案上，许多的拟票等待处理，三位阁臣每日伏案疾书，满屋子只有墨味儿、宣纸味儿与奏折从各地扑来的风尘味道。言官们看西庐，阁臣的权威没了，儒雅没了，只有这琐碎的事务与眼前的庸俗。申时行令人泡茶与众言官，众言官坐着的、站着的，都看着三位阁臣。
许国说，大家要与阁臣说事儿，只能在西庐了，有什么话，请直说。这里是西庐，议事时也很随便。
王锡爵对于这次见面不甚在意，他认为，无论言官再怎么攻讦，再怎么努力，大明朝的国势仍止不住一天天颓败，谁能力挽狂澜？他认为造成今天这种局面，申时行作为首辅，是难卸其责的，他性子软弱，在查抄张居正案上就性情软弱。皇上极为恼火，他便极力退让，一步步的退让使得万历越来越肆无忌惮了。如今言官要与辅臣对话，想说什么？他们不知道辅臣们什么都做不了吗？既然什么都做不了，对话还有什么用？
陈三谟说，我们言路与内阁有些话要说，大明朝到了危急时刻，要不力挽狂澜，怎么能尽我们的绵薄之力？今日我们与三位阁臣以诚相见，请你们面对面，直剖腹心，
申时行说，言官看得起阁臣，当然是大好事，只怕我们没有本事，不能满足大家的心愿。
陈三谟拍拍胸膛：我们有什么心愿？不就是要大明朝富强起来吗？要是内阁与我们同心，还怕皇上不听从吗？皇上从前肯听张居正的，如今也该能听从申大人的，听从许大人、王大人的。那样我们还会天天怒目相向？
陈三谟拍胸诤言，真是一个正义言官，言官们看他，如今更是佩服。他真是能寻找到最合适的时机，在最佳时机攻击，直指朝弊，弹劾官吏，往往手到擒来，每事必胜，且能保得住自己。看在朝的言官做御史，要不从言路败下去，一去而不再复；要不就是一路升迁，一直做上了高官。但后者少而前者众。可在言路能左右逢源，一直走得极好的，只有他陈三谟了。
看陈三谟拍胸脯的神气，申时行暗笑：都像陈三谟这样，言路必是会看风使船，哪有与皇上对抗着来的？像邹元标、卢洪春、范俊等人，都是一而再、再而三地劝谏，劝止皇上贪淫多欲，甚至直斥皇上不问朝事，少做决断。虽然他们勇气可嘉，但成效甚微，万历根本就不想听他们的。
陈三谟沉吟说：当今大事，就是立太子事。太子是什么？国之储啊。没有太子，国家没有国储，还有什么事儿比立太子更重要？
万历不急于立太子，自有他不立的道理。有人说，万历不喜欢长子常洛，更喜欢郑妩贵妃生的三子常洵，有废长立幼之心。但万历不直说，怕臣子拦他，他便要慢慢地等三子常洵长大，想让常洵长大后再说此事。如今常洛九岁，三子常洵才四岁，你急着立什么太子呢？万历就想让此事往后拖，拖到群臣都看明白了，认定只有常洵才能做皇上，那时再立太子，便顺理成章了。
长子常洛多病，一直不敢出门玩耍，只在宫里待着，总由宫女陪着玩耍。申时行与许国等人请皇上为皇长子请老师，万历也不答应。他总是想着，要等三人一齐长大，再请老师。
陈三谟说，太子是国本，不立太子，便是皇上不想确立国本；没有国本，大明朝岂不是更易动摇？我们请内阁商议，就是要敦促皇上确立太子。
三位阁臣互看一看，真就是说这件事了？他们知道，万历一心要废长立幼，想立常洵为太子。这件事提不得，一提皇上就急。
众言官却不肯放过此事，他们想对阁臣明说，没有太子，大明朝就不稳固，从嘉靖年间，就有过迟迟不立太子之事，直至最后，嘉靖的四子中三人皆死，只剩下了裕王，不立也得立裕王了。但万历朝不能这样，皇上有三子，三子中常洛居长，立长立嫡是规矩，不从规矩，怎么能行？本来大明朝是有规矩的，但到了成祖，便以靖难为由，赶走了建文帝，至今建文帝的下落不明。从成祖起，便不一定要立长立嫡，也便没了规矩。
陈三谟说：你们是阁臣，大事不出面，不向皇上劝谏，我们言官怎么做？如果你们去劝谏皇上，皇上必是会听；他要是不听，我们再出面劝谏，岂不更有力量？可阁臣不语，不知阁臣是不是想助长皇上废长立幼？要是你们真想那么做，你们就是阿附皇上的奴才！
申时行心里一凛，不愿意被陈三谟骂成奴才，他说：我们阁臣也与大家一样，想请皇上早立太子，立了太子，便一切都顺理成章了，也少了一些争执，莫非我们愿意与言官争执？立太子是国家大事，岂能儿戏，岂能以皇上的好恶随便废立？这件事不必再说，我们当争谏皇上，决不会退缩的。
邹元标说：不明白皇上为什么不早早为皇子请老师，万历自幼便通读经史，当然知道多读书的好处，他怎么不让三个王子多读书，只要他们在宫里玩耍？长子常洛已九岁了，皇上九岁时，已是登基，成了万历一朝的君主。常洛却至今没有一个饱学诗书的老师，此事大是蹊跷。
王锡爵不自觉地被言官们绕进去了，也说出了自己的担忧：皇长子常洛九岁，却没有读书，他又没皇上天资聪明。太子如此资质，恐非大明朝的福份。
邹元标不以为然：大明朝的福份并非全来自皇上，就是当今皇上聪明，他亲政后，也未见有什么建树。朝廷祸福，全靠制度，制度严明，朝臣忠于职守，才是正理。皇上不立太子，是对朝臣无信，我们怎么能让他随便戏弄？
西庐很闷，像是雷雨天气，谈话无趣、沉闷，立太子事像是一道难题，摆在他们面前。提出此事，皇上定是不乐意。申时行在宫中见过皇长子常洛，那是一个目光迟滞的孩子，远没有万历聪明，万历心里决不会愿意立常洛为太子。他想立三子常洵，虽说他只有四岁，但聪明伶俐，比起万历儿时也不遑多让。但他不能说出来，说出来肯定会大受攻讦。言官讲究的是礼，而不是情，他们不会因为常洵聪明，就认定万历可以选三子常洵做太子。
邹元标说破此事：皇上说，三王子常洵天资聪明，能胜大任，谁不知道？大明朝帝王多不修德政，荒淫贪婪，恨不能占遍天下。立太子不是他一个人的事儿，是大明朝的朝政，是国家大事，他独断专行，非要废长立幼，决不可行！
言官纷纷表态，非要万历立长子常洛不可。他们说：自古以来废立生大变，国不稳，民不安，朝臣不用命，一时政变或是民乱丛生，哪里还有安定可言？决不可任由皇上废长立幼！
陈三谟笑吟吟地问申时行：首辅大人是不是可以写一奏疏，要求皇上早早确立太子啊？
申时行长吁了一口气，也笑说：行啊，我把言官的心意向皇上表明。
陈三谟冷冷地拦住他：首辅大人错了，不是言官的意思，是首辅大人的意思，首辅大人能不上疏吗？这件事关系朝廷命运，首辅大人不会言不由衷，或是两面三刀吧？
面对着陈三谟的挑衅，申时行心涌一阵阵怒火，恨他逼迫内阁。阁臣能呼风唤雨吗？不能。阁臣能左右万历立太子吗？不能。这种事只能和风细雨，一步步与万历分说，逼迫定会适得其反。但当着众言官的面儿，申时行心里有苦衷，却不能说出来。
陈三谟盯紧了申时行：首辅大人是不是也要帮皇上立皇三子常洵为太子啊？
申时行只能说：不，我是愿意立皇长子常洛为太子的。
其实陈三谟早就从张鲸口中得知，皇长子常洛有些呆笨，他才这么逼迫申时行的。他说：立太子事，是大事，有哪一朝哪一代，太子长至九岁了，还不谈立嗣？也不请老师教读？不知道皇上到底想什么，这件事一定要上疏，如果首辅不上疏，我们就参劾首辅尸位素餐。
话语逼上来了，申时行说：好啊，我上疏，请求皇上早立太子。
第二十一章 太子忌
司掌东厂，又与李明熙一同司掌内供用库，张鲸在司礼监的地位仅次于张诚。他权重威福，就连申时行也惧他几分。他用司房鸿庐序班刑尚智做下人，收受贿赂。凡有想做官的，献进银两与张鲸，便可图谋官职。张鲸与张诚勾结，广开财路。
万历对张鲸事早有所闻，但他不愿深究，张鲸多搜刮一些银两，便可多入皇宫一些，如有所用，再向张鲸要就是了。
万历深感银两不够用，他要修造宫殿，要“层层见新”，这令户部头疼，一根从贵州运来的巨木，搬运至京，要花去几百万两银子。申时行劝告他，内市里不能再出卖瓷器，江西所贡十五万件瓷器被降至十三万，就是十三万件也完不成，只能严限完工。万历对于宫殿的要求，是因为原来的宫殿“太过简朴”，要重新粉刷三大殿。这就叫“见新”。申时行上疏说，灾年灾祸频仍，能不能不修大殿？万历不准，他说，三大殿中，乾清殿还可，太素殿太过简约，要重修。嘉靖年间那一次大火，大殿被烧焦，光是清理宫殿的兵卒就用了三万人。＇①见《宝颜堂秘籍》。＇①正德朝乾清殿雕饰，用工匠三千人，花去的银两就两千万两，岁去工食米三千余石。申时行最怕的是财支穷绌，他担心兵乱，担心灾异，更担心万历穷奢极欲。但万历是劝不动的，只能听他的。自万历十六年开始，万历一边修三大殿，一边还修灵陵，他想着用二十年时间把他的陵寝修得富丽堂皇，堪比永陵、长陵等祖先帝王。
万历感到银子太紧缺了，他不得不向所有的人要银子，向所有的官员要钱。司礼监在他眼皮下，他紧紧盯着张诚与张鲸。
张诚与张鲸怎么拿得出那么多的银两呢？
张诚每一年要交七十万两银子，那就让他去弄吧！万历一方面允许张诚调遣司礼监的大珰们去四处开矿，一方面准许他们在各地开店，再就是把皇庄、陵地、草场交与他们管辖，可以征收税银。只要能拿到银子的地方，万历决不会放过。万历对张诚说，皇宫除去要修奉天殿、华盖殿、谨身殿外，东边的文华殿，西边的武英殿也都油漆剥落了，不修不行啊。
狗食儿向万历偷偷禀报，张鲸收受贿赂，凡有求官的，都向他行贿，他收了许多银子。万历这会儿比从前更精明了，从前一听说张居正家有私财，富可敌国，他便怦然心动，一心要抄张府。这会儿他想，人家有钱财，有珠宝，但不是你皇帝的，要把这些钱财与珠宝拿到你手里，才是你的。你一查抄张鲸，他府里的银两一下子便无影无踪，珠宝玉器会从你眼皮子底下消失。最好是拿捏住他的短处，挤他，压他，要他拿出银子来，要让他把贪污受贿的赃财全都吐出来，收归皇宫内库，这才是最重要的。
万历问：张鲸有什么好东西？
狗食儿说：有的是，人家说，他家里富可敌国。
都用这一句词。
万历笑笑：没有几个人富可敌国。
狗食儿见话不投机，不再出声了。
申时行的奏疏令万历大怒，他叭地一摔，大吼道：混蛋，混蛋！他不知道我为什么不立太子吗？他是知道的，他是知道的！要他来，要他来！
张鲸说，皇上，这会儿夜深了，要申大人来，静夜传呼，多有不便。
万历突地感到悲哀，叹息说：他是睡了，首辅这会儿拥美在怀，睡了，是不是？他是一个老人，睡那么早干什么？我要见他，我要见他！
张鲸知道，再过一会儿，就是申时行来了，万历也不会见。只能让申时行在西庐坐待天亮。他命人去叫申时行，对那大珰说，你去叫申先生，别吓坏了他，就说，皇上生气了，为他的奏疏生气，怨他不知体恤皇上。要他小心点儿。
大珰夜深出宫，也有怨气，带着人大摇大摆地去了申时行的府外，呼吼道：开门，开门！看门人叫道：你疯了？敢夜里来敲首辅府的门？大珰叫道：你叫我来，我还不愿来呢，是皇上叫我来的，你开不开？
看门人一惊，忙挤门缝里看，见真是宫里人，便来开门，再去报申时行。申时行急急出来，问是怎么回事儿。大珰说，皇上要见先生，二公公说，皇上怨你不知体恤，要你小心点儿！
申时行老眼昏花，爬上了车，车晃晃荡荡，一直到了宫门外，再从午门侧进去，走宫墙夹道，而后到了东便门，进了宫，再来到乾清宫外。
远远看着，乾清宫像是一抹鬼影，只有微微灯光。阁里的人早就睡了。申时行呆呆站着，他问大珰，皇上要我夜里来，做什么？
大珰说，不知道，申大人还是要在这里待着，一旦皇上传唤，便进去好了。
万历这会儿正与几个宫人嬉戏，他让人熄灯，每一个人讲一个鬼故事。讲的人要声音阴森，听的人要跟着吹哨，嘘嘘地吹哨，以增加鬼故事的阴森气氛。众妃嫔便挤过来，依偎着他，他心里暗暗高兴，全忘了申时行。鬼影鬼气在妃嫔中间悄然滑行，万历听得有滋有味儿。
一个小妃子说，在后花园里放着一堆伐来的木头，那是早年间成祖弄来的，永乐年间的伐木，放在花园里有上百年了。“怪事就出在放伐木的后花园里。”小妃子说：“话说这天晚上，总有一个人跟着从那儿走过的一个小宫女，小宫女走到哪里，那个人就跟到哪里。小宫女说，你是什么人？他说，我不是人。小宫女问，你不是人，在皇宫做什么？那人说，我在这里好多年了，从永乐帝时，我就来了。你看我，身上的衣服破了，没有衣服换。我的皮肤也坏了，上面长满了癍，你看，我是不是长得很丑，很可怕？小宫女说，你长得不丑，也不可怕，你挺好看的。那人笑了，一笑还空空响。他说，我告诉你吧，我是一根木头，我要做乾清宫的大梁了，你记着，明天有人要砍我，你去告诉他，要是他不在三分三的节骨眼处砍我，我给他一百两金子。”
众宫女一听，哇，有一百两金子，你说的是真事还是假的？
妃子说，你不信？我叫原来的小宫女来跟你说，她真得了一百两金子，那个工匠也得了一百两呢。
申时行站在黑暗中，他不知道是走还是留在这里，皇上对他的奏疏不满，吼他来，夜里来这里站着，是不是忘了他申时行是一个老人？是不是忘了他是来应答皇上问话的？皇上真的睡了吗？
万历真就想起了申时行，但他仍微笑着，抚摸着妃嫔光滑如锦的的肌肤，心里想：让他去站着吧，他就在那儿站一站，有什么了不起？
头有点疼，腿也站痠了，又十分寒冷，申时行对自己说，还是回去吧？但又不甘心，万历要是能召见自己呢？他要对万历说，说立太子事，朝议汹汹，要早立太子啊，免得再滋生事端。
一直到了天亮，申时行倚着宫栏，看见