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刘国八扑进了酒楼，跪在楼梯上，一步一磕，一步一磕，向上吼：“言官是天下直臣！言官是百姓声音！言官是正义之声！言官是清流风闻！”
众言官怔怔看着他，惟御史江东之曾与他相见，说：“这是御史刘台的弟弟！”众言官马上扯起来刘国八，要他上台来坐。刘国八说：“我不坐了，我冤哪，我冤哪！我要向谁喊冤，我要对谁喊冤？”
江东之说：“我们都是大明朝的言官，有给事中，有御史，你来了，来得好，我们替你伸冤，你说，你说吧！”
刘国八就把刘台如何受张居正的迫害，一句句讲起来。
陈三谟说：“都说张居正是贤官良臣，他这么做，是贤良行事吗？他害自己的弟子，就是刘台再不好，他也不能逼人一死啊。我们要替刘台平反，要替刘台翻案，谁来替刘台申冤？”
江东之说：“我是刘台的好友，我来写疏，我要告张居正，要告王宗载与那个于应昌，那个陈世宝暴死，就饶过了他，不然我要叫他立时滚蛋！”
王宗载此时做了都御史，他知道自己与言官不是一路，言官在酒楼里饮酒，大都不招呼他去。他也不敢去，万一当场给人难堪，岂不是下不了台？如今张居正已去，他又是依附张居正的人，只能凡事躲着些，不去凑趣。好在他做都御史，把原来被贬降的巡抚于应昌召在他手下做御史。他二人有时在一起，心里有事，不敢明说，只是怕张居正陷害刘台之事被揭，一旦被揭出来，他二人便无法躲避。
江东之写下奏疏，依旧例，要把副本拿去给都御史看，他的主官就是曾陷害过刘台的王宗载，江东之拿了副本去都御史衙门，当面与王宗载相碰，王宗载问他，江御史何言？江东之说，为死去的御史鸣冤。王宗载问，为谁？江东之说，刘台。王宗载顿时垂头丧气而退。＇① 《明史》卷二三六，江东之。＇①
王宗载能看到副本，他细看了副本，觉得不能不出来为自己辩护，如不辩护，岂不就承认了他陷害刘台，向张居正献媚？他与于应昌在一起商议，如何上一辩疏。于应昌说，没有道理只听他们的，皇上降罪，只听处分吧？王宗载冷笑，你当皇上有道理，如果他有道理，早就在处分前面几件大事上，能分个青红皂白了，但他根本不愿说清楚，只听得人弹劾张居正的儿子、王篆的儿子，就不管不顾，一起拿下。这有什么道理可讲？你说刘台对，我说刘台弹劾座师，就是公报私仇！刘台被处置，有人不服，我以为做得对，是正义伸张，是我们找到了刘台作恶的证据。我们就拿出这些证据来，看皇上怎么下旨吧？
于应昌说，听说刘台的弟弟刘国八在酒楼上与言官一气，他素孝服色，跪磕出血，泣血以求，言官无不感动。这是你我不能做到的，何况刘台已死，再无起复之可能，只能把原来处治此案的官员罢免，我们看来要倒霉了。王宗载不服，他想，就是拿下张居正手下的庞清、冯昕、游七，也不一定会拿下我们，有人提出刘台，我们总得搏一搏，决不能未搏先输，束手就擒。
王宗载想，当初谢炔之事是原任国子监监丞刘伯朝、举人刘寿康弄的，二人是刘台的同宗，与刘台有怨，王宗载找了他们两个人，要他们出面弹劾刘台，正巧赶上刘台买谢炔家的土地，因刘台压价使得谢炔心怀怨恨。刘伯朝就与刘寿康二人去找谢炔，告诉他，刘家人也不服刘台以势压人，谢炔一见有刘家人帮忙撑腰，更有告刘台之心。吉安的推官陈绅一听，马上趁伙打劫，也来帮着陷害刘台。王宗载一勘问此案，有主告的原告人谢炔，有刘家的族人刘伯朝出廷对质，有吉安推官陈绅帮忙作证。有这三头六证，才使得刘台有口难辩。
如今王宗载想着，这些人都在，得让他们出面来说，是他们告刘台的，王宗载不过是听了他们的诬告，至多也就是一个失职罪，有什么了不起？
万历拿到了王宗载的奏疏，他问申时行，是不是要审明此案？申时行叹气说：“一旦上来了，拿到了内阁，六部人人皆知，六科人人望风，不解决是不行了。只怕皇上一揭开此案，便人人望风而至，个个闻风而动，大大小小的案件都得一一审理，那就要费些时日了。”
万历说：“也罢，那就审吧。刑部侍郎刘一儒提请会同官员议拟此案，我就让他们去审理吧！”
申时行说：“此案也不算是大案，原也不是在京城发生的，就由当地抚按处置吧？”
万历点头了，批由江西巡抚与江西巡按一同处置此案。
万历十一年二月，江西巡抚贾如式上疏弹劾诬陷刘台之众人，揭出了当时的一些事实：原任国子监监丞刘伯朝、举人刘寿康与刘台有怨，为了讨好张居正，就想乘机中伤刘台，刘伯朝、刘寿康等人嗾使谢炔出面告刘台，吉安推官陈绅提供旁证。当时官府问案时，刘伯朝出面作证，刘台无法辩解。至于说刘台贪污辽东赃银五千两，刘台无力退赔，只能让当地富家代为交纳。贾如式提请都察院查处刘伯朝、陈绅，江西巡抚提审刘寿康与谢炔。
万历一听，当即批复，要抚按官审问。＇① 《明神宗实录》卷一三三。＇①
当天晚上，王宗载、于应昌给锦衣卫拿下诏狱，并于第二天解往江西。
言官们以陈三谟为首一齐上疏，推戴皇帝圣明，说到在张居正威权震慑下，许多地方官员与百姓受害被陷，只有皇上圣明，才使这些人脱离冤狱，使被冤者平反昭雪，跳出苦海。一时有许多奏疏称诵万历英明。
张宏不敢与内阁阁臣交往，但架不住张鲸再三说合，只能与张鲸来到了西庐，与两阁臣见面。
张宏说：“皇上英明神武，此时万历一朝可不像当年张相禀政时了，皇上心里有数，凡事都有主意，根本不会听任何人的，张相要我们做什么？”
张四维说：“我与申大人很怕，若再盯着刘台一案不放，扯出无数人来，扯一个废一个，扯一群废一群，还能做什么事儿？如今地方府县人人自危，个个看热闹，如是有他的事儿，便自己上疏辩奏，如没有自己的事，便想着上疏弹劾别人。不只言官，就是各部也动起来了，纷纷在寻找缝隙，寻人过失。满朝臣子只寻人短处，上疏弹劾，追人过失，这怎么能行？不做事了吗？内阁天天看疏，每一上疏，都是追查张居正当权过失，这样做，岂不是把一点点小事儿全都闹大？十一年起始，许多事不忙着做，河患不治，灾祸不除，科考不备，春耕不忙，只忙着上疏弹劾，这正常吗？”
张宏说：“可真热闹，如今人人自危，我也是一个外人，但一看皇上桌案上的一厚摞子折子，我就想，是不是有人会说到我？其实我也知道，没我什么事儿，但一听那些事儿，没一件不是胆战心惊的。一道疏拿下一群官员，一道疏扯出一串案子，真是人心惶惶啊。依我看，言官那气势真是逼人，他们还得闹出一些大案来，不然怎么显他言官的威风？”
张四维说：“我与申大人说，这样太不正常了，再闹下去，只怕会伤了大明朝的元气。好不容易人都想做一点事儿了，你再弄，不是要把人心都弄散了吗？”
申时行说：“当今之计，就是要安定，上下安心，只求稳定，便能再图恢复。如是借着太岳一死，便上下浮躁，怎么能不乱？要真是乱了，孰轻孰重，真得深思。要是只追旧案，都忙着惩诫奸邪，还有工夫来重振朝纲吗？还有工夫来整饬吏治吗？还有工夫来治河吗？这件事真的是大事，要细心寻找一个办法来才行。”
张宏说：“我做司礼监，一心要大家都过得好，但有人不断地来我这里寻衅，我也头疼，我怕他们会弄得二十四监里外不和。我也不会像冯保一样，要上下人都惧怕他，但谁会怕我？张鲸说，老祖宗，要是人家都不怕你，你就得怕他们了，内府的人每天都往外偷东西，有人偷得大，有一小珰竟能把贤嫔屋里的梳妆镜架都偷着弄出去卖与内市。你说这邪不邪？我怎么看怎么那一镜架也进不了推粪车，他是怎么弄上去的呢？”
张宏不像冯保，没有冯保那么威严，内府的人叫他“张婆婆”，他也笑呵呵地答应，如今他做了司礼监的掌印，人们还是不会像惧怕冯保那样怕他。内府的人就更乱了，时常自行其是。张鲸劝他，要像冯保在宝和店一样训斥人，冯保当时拿东厂厂督吴苏开刀，一下子拿下了吴苏。但如今张宏再上来，就把吴苏提起来了，做了东厂的掌刑千户了。他再提升原来的司礼监孟冲做惜薪司的掌印，这样似乎把冯保原来的仇家也都安排妥当了。但司礼监的大珰们不服张宏，认为他婆婆妈妈，不堪大任。有人提说，要是孟冲做司礼监掌印，或是陈洪做司礼监掌印，再不就是张鲸做司礼监掌印，都比张宏强。
张宏没有主见，事事听万历的。万历自他上任后，要他拿出自己的那几十万银两归皇上用，他也听了。下面的大太监人人埋怨，他手里没了银子，调动大珰们就不灵便。司礼监如今也不是铁板一块了，魏朝、张诚、张鲸都有自己的人，上下不一心，事务极乱。
万历可是喜欢司礼监不一心的，只要他们全都听皇上的，司礼监乱一点儿有什么要紧？就让他们乱吧。有时你告我，我陷害你，事事都向皇上告状，他看着也心里明白，原来他们每做一事都有捞头，有油水，大小珰们你告我，我告你，让万历看透了他们行事的卑琐与狠毒。
万历对张宏说：“我也不要你的银子，拿你的银子去内市，把我看中的东西都买回来。你先去看，看到了什么好东西，回来告诉我，我说要，你就买。”
内市珠宝是万历最看好的东西，有许多珠宝是嘉靖爷时的玩艺儿，渐渐流入了内市，如今要再买回来。张宏听万历的吩咐，眼睛一直盯着内市，内市的珠宝一时便涨价了，万历十一年的珠宝行情竟是嘉靖爷时的十几倍。有人说，这样买下去，会涨到二十倍也不止。张宏禀报万历，万历一笑说，涨就涨，珠宝不同于别的物什儿，买一件它就是一件，你买了，他就再也没有了。嘉靖爷时的玩艺儿跑到了内市，再买回来放宫里，你说好不好？万历朝的珠宝是大明朝最多的，最全的，最贵的，最好的，你说好不好？
张宏只能说好。
万历过去还听从冯保的，派人去盯着江西官窑，要他们多出瓷器，原定出八万件，但他多要了五万件，一时就要了十三万件。再是别处的貂皮等物，他也派了太监去监管，便也多要了些。这些东西多要了来，不能存在库房里，一存在库房里，还不都坏了烂了？瓷器还不都碎了？他得找一个出口弄出去。原来的卢受也就是张大受给万历出了一个主意，就是拿到内市去卖。人家都知道是宫里出去的东西，原是一件件卖，卖得也贵，万历就多得了银子。后来卖得频了，人家就知道，是宫里大宗大件地淘弄出去的，就不值钱了。但怎么不值钱，进贡来的东西也要比民间的多卖上十几倍的价钱。万历很满意，这样他内府的银子就更多了起来。
万历开始喜欢使用他的生杀大权，一旦知道了哪一位官员贪赃枉法，便下令抄那人的家。他喜欢抄家，他知道一旦抄了家，那人几十年的经营所得就归了宫中。
他常常寻思，张居正威权秉政十余年，他的家是不是真的富可敌国呢？
兵科给事中孙玮上疏，提出另一件大案，这件案子是“辽王被废案”，他说，此事是张居正一手造成的，要求重审此案。
原来辽王朱宪煯是辽王的第八代传人，他好道教，颇得嘉靖爷欢心，赐名“清徽忠孝真人”，赐金印一枚及法衣等物。这辽王在街上行走，身着法衣，开道者一路喝吼，高举“诸鬼免迎”等牌与拷鬼法具，路人惊骇。有时他要入百姓家，为你斋醮，自称能驱鬼，索取该家百姓高额报酬。又四处散布说，他有法术能割得活人首级，而街上醉汉顾长保的首级就是被他割下的，满城人吓得面如土色，不可名状。
辽王还建味秘草堂，建成趣园，极尽穷奢，辽王府在荆州城是最豪华建筑，辽王荒淫，天下人皆知。
隆庆元年，御史陈省上疏弹劾辽王朱宪煯横行不法，次年，巡按御史郜光先弹劾朱宪煯十三大罪。朝廷命刑部侍郎洪朝选前往查处。要是查出他有“淫虐僭拟”，隆庆皇帝拟一下把他废了。
但在查处朱宪煯期间，副使施笃臣最恨朱宪煯的德行，于是伪造朱宪煯书信，贿赂洪朝选，再拿这伪信来威逼洪朝选，要挟朱宪煯。朱宪煯是藩王，他就是犯大罪了，也不甘心被施笃臣这么整死，他马上树起大旗，上写“讼冤之纛”，这一下子施笃臣更有把柄了，一面上报，一面派兵五百围住王府。洪朝选查明原因，只报说辽王有“淫虐僭拟”，不报那个“讼冤之纛”。张居正与辽王有怨，他埋怨洪朝选不报此事，隐瞒了辽王造反细节。洪朝选一气辞官，张居正便吩咐福建巡抚劳堪搜寻洪朝选罪状。
福建巡抚劳堪为了讨好张居正，擅自把洪朝选拿下，而且未等朝廷定罪，便把洪朝选打入牢狱。洪朝选绝食多日，饿死在狱中，还不准家人殓尸，任其腐烂发臭。
张居正一死，洪朝选之子洪竞做了都察院检校，他立刻向朝廷上疏喊冤，可这疏被冯保拿到，正好劳堪这时已升为都察院副都御史，他也写信给冯保，说明决不能让洪竞翻案。冯保一声令下，洪竞竟被革职廷杖，遣归乡里。
等到重提刘台案时，御史中有人与洪竞相好，便给他去信，要他来京申冤。
洪竞到京城，就去找父亲的朋友孙玮，要他上疏，孙玮当时就答应洪竞，并即刻上了一疏，就奏辽王一案，说此案被冤者众，请求重新审理。
这一案又牵涉到了张居正。
孙玮说，“劳堪贪虐，倚法作奸，杀人媚势，神人共愤，国法难容”，他举事实说，劳堪“希居正意，杀朝选媚之，极其残酷。至其子洪竞赴阙控诉，堪飞书冯保，廷杖几死”。＇① 《明史》卷二四一。孙玮。＇①
万历有一点儿烦了，他不知道，在张居正死后，他到底还得为他擦多久的屁股。他恨张居正，杀人致死，迫人成奸，张居正自己却不动声色，这种事儿看来不少。他这回有一点儿信张四维的了，如果再问下去，一直会问到哪里去，谁也不知。竟能扯出辽王废藩这等事儿来，这不是越扯越远，越扯越大了？他不愿意再说此事了，他说，罢了罢了，革去劳堪的职，不再去追究他人的责任了。
洪竞不肯罢休，他再上疏为父申冤，向皇上哭诉：“臣父子于居正初无异也。及勘辽狱，父轻罪验朝廷亲友之恩，而居正益怒父矣。世仇刘梦龙等乘其隙行间，父与邹进士（元标）、吴编修（中行）私通造作，言语激怒居正，居正杀父之意不可解矣。（劳）堪受居正之意，遂肆豺狼之毒。”
洪竞细举了劳堪如何杀害他父亲的事实，他说“父冤虽伸，元凶未惩”，“臣区区之愚，愿与劳堪同死，不愿与劳堪同生”。＇见《万历邸钞》；《明神宗实录》卷一四五。
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言官又大哗，像劳堪这种败类，还要他活在世上，这大明朝还有什么王法可言？要杀了他，不杀不足以平民愤，不杀不足以慰洪朝选父子！不杀不可以安天下！
洪竞的奏疏到了万历的桌案上，他对大珰魏朝说：“说过这件案子不再审理了，怎么还拿上来？”
魏朝说：“洪竞不甘心，一心要报父仇，当然不会放过劳堪，就是把他削职为民了，也要拿下劳堪问罪。”
万历说：“这事情屡有旨处分了。曾否冤抑不明，著法司从公勘明了来说。”
万历不喜欢再听这种是是非非的案件，他想，张居正当年是怎么处置这些案子的？他是不是由着自己的心思，想怎么处置便怎么处置，这才有今天之后果？又想，张居正这么做是不行的，而他是皇上，他要这么处置，谁敢说什么？
言官们聚在一起，对万历处理劳堪事极不满意。
孙玮说：“这么一做，岂不是法也不明，律也不行吗？劳堪杀人，只是罢官；宗载害人，只是充军。不处以极刑，这怎么能行？”陈三谟说：“依我看，这件事背后的谋主就是张居正，没有他撑腰，劳堪怎么敢杀人？王宗载怎么敢迫害刘台？要揪出张居正来，才能正视听。”
言官深以为然。孙玮说：“我再上一疏，要求处置劳堪，不然不足以平民愤。皇上必得允准这疏才行。”
左副都御史丘橓说：“你上了疏，皇上不理，这疏该我上了，我去上疏，份量自然比你的重一些，再说，这是大是非，不能由你一人独担。”
陈三谟说：“如果提出此事，皇上再不理，我们只能弹劾张居正，再拿下他，方才是大事。”
云南道御史羊可立说：“此事我当先奏，一旦我奏，不得皇上允请，你们再奏好了。”陈三谟说：“好啊，你上疏，如果皇上不准，我再上疏，一直弹劾张居正，这才是根子。只是辽王被废事，与张居正拉扯不上，如果此事是张居正弄的就好了，一疏上去，必是有成。”
羊可立说：“这有什么？我就说，‘已故大学士张居正隐占辽府第田土，乞严行查勘。’这不就把张居正与辽王被废扯到了一起吗？”
陈三谟击案而叹，说：“好计，好计，只要这一疏，张居正就完蛋了，一旦他完了，言官的地位也就确立了。真是好计！”
万历心里有事，想找一个人商量，想来想去，没有谁可以和他商量事儿的。张宏太软，一旦与他说事儿，张宏只能说是是是；张鲸又太弱，他不懂的事儿太多；张四维自然也不行，他一心想着以商兴帮，说什么都会被他绕进去。最后只有一个人了，那就是申时行。他忽地想到了张居正夺情回朝时说过，申时行是可以倚仗的人，只有申时行，才能替代张居正的内阁首辅地位，他可以与申时行好好说一说。
怎么才能找到申时行呢？不能不召见首辅，只见次辅吧？
万历想出去，想出宫去看看。自从跟着冯保跑了几次内市之后，他知道跑出去的好处了，他想自己的脸面上又没贴着皇帝的帖子，谁也不认得，就是出去了，看看京城的人情风景，也是值得的。但慈圣皇太后不允许他出宫，这会儿他已是二十岁了，完全可以做主，他要去看看申时行的府第，看看他在家里做什么。从前听得东厂的人说，张居正得了三十个�