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冯保跪禀：“皇上下了一道中旨，要升奴才做司礼掌印太监。皇上是好心，奴才升不升官，有什么呢，还不是一样侍候皇上？可高拱他不该说那话啊，那是造反，是大逆不道啊。”
李氏问：“他说什么？”
冯保流泪：“奴才不敢说。”
李氏说：“你说，说出来。”
冯保说：“他……他不该说这话呀。他说，皇上只有九岁，只是一个孩子，什么都不懂。”
万历与李氏神色大变，高拱这一句话捅到他们心窝上了，他不就是九岁吗？看来高拱不把他放在眼里呀。
冯保哭：“他还说……还说……”
李氏：“他还说什么了？”
冯保叩头，地阶叩得咚咚响：“奴才不敢说啊。”
万历说：“你说！”
冯保喏喏：“他说，决不给太后名份，你见过天上有两个太阳的吗？”
李氏倒吸了一口冷气：“你看怎么办？”
冯保说：“奴才怎么敢插嘴国事啊？这是国家大事，奴才插嘴，是要杀头的。”
万历说：“你说，你说，我说不杀你的头，我看谁敢杀你。”
李氏很欣赏皇上的胆识：“你听听，皇上也说了，你就说吧，怎么办？”
冯保有办法，他说，找张居正来，一是问问，高拱是不是说了这话。要是没说，高拱就没有反意，那可就是我们司礼监的人冤枉了他。要是说了，他就是一个大反臣，他这哪是对奴才不满，他是对皇上不满，对太后不满，他蔑视皇上蔑视太后，罪该万死！一定要除了他！
张居正来了，跪在皇帝面前，很沉稳，也很干练。这让万历和李氏都觉着他一定有办法。李氏示意皇帝问张居正，万历问：“张先生，高老先生说的话，先生能不能告诉我？”张居正说：“他也是一时气话，还是不提为好。”
张居正这么一说，皇上跟李氏就更想知道了。万历说：“我跟母后都想知道，张先生请直说好了。”张居正犹豫一下：“首辅也是一时激动，就说了错话，他说，皇上只是个孩子，只有九岁，主不了什么事。”
这句话一说，李氏跟万历脑袋轰地一声响，像是炸了一个响雷，好半天没说出话来。原来高拱还真的说过这话，他根本就不把皇帝看在眼里啊。李氏追问：“他还说过，天上没有两个太阳吗？”
张居正说得很委婉：“他是指不想答应并立太后的事儿。”
李氏再问：“张先生，你呢，你也和他一样想吗？”
张居正抬头，他的神情很坚定：“我想，事急从权，只要对大明朝有利，是可以破破先例的。”
高拱票拟出皇上的旨意，递了进去，好久也没回音，看来这一条旨意又被留中了。高拱不怕，他想着，就让言官再起一轮攻击，直上奏疏，说冯保大逆不道，图谋不轨，这样就可以彻底翦除冯保。
他命人找原司礼掌印太监陈洪，约他来府内一晤。
陈洪悄悄地从东华门出来，进后门来到府内。他一进府，就给高拱叩头，痛哭不止。高拱说：“陈公公，皇上这会儿不用你了，他要用冯保做司礼监掌印，看来你也只能去守灵了。”陈洪流泪：“您是宰相，大明朝的事您看得门儿清，咱家做不做掌印监都是其次，可不能让他们糊弄皇上，您救我一救，日后就是粉身碎骨，也要报答您。”
高拱胸有成竹：“只要做一件事，你就可以继续做你的司礼掌印太监了。”
陈洪喜出望外，磕头说：“您说，只要我能做到的，我就去做。”
高拱说出一句：“让我去见皇太后，见陈皇太后。”
高拱要见陈皇太后，争取她的支持。
李氏扶着万历的肩头，要哭出声来了，她对张居正说：“皇上把大明朝托给了先生，托给了高拱，可没想到高拱对皇上这个样儿。先生，你一定要想法子，他这哪是要赶走冯保？赶冯保就只是个借口，他是要赶走皇上的大伴儿，过几天他还不得赶走我们娘儿俩呀？张先生说，这件事怎么办？”
张居正早就胸有成竹，决心除掉高拱，这会儿时机已到，他说：“太后可以两宫皇太后的名义，联名下旨，再加上皇上的旨意，皇太后、太后、皇上三方的旨意，高阁老不会说是孩子拟的旨了吧？这样文武百官也服气，就能拿下高拱，把他赶回原籍。朝官中愿意追随他的人很多，只能这么做，这叫迅雷不及掩耳。”
李氏是女人，没经过这样的大事，哆嗦着问：“真能拿掉高拱吗？”
张居正点头：“太后去见皇太后，说清利害，就可以拿下高拱了。”
李氏忘情地过去，抓住张居正的手说：“大明朝天下，就只能依靠张先生了，皇上过来，给张先生行礼，你要一生一世，依从张先生，信任张先生。”万历也没多想什么，行礼就行礼，过来要给张居正行礼，张居正流泪磕头：“皇上，臣子这一辈子，死也要为大明朝尽力。”
张居正这一番话，惹得李氏直流泪，张居正是耿直忠臣，要除掉高拱，一定要除掉高拱。
高拱坐在陈洪手下宫内太小监们装运食物的车里，藏在车内，给运到了宫里。高拱很气闷，把这件事直接归罪在张居正身上，没有他与冯保勾结，一个首辅大臣，哪用躲在一辆宫内太监的采买车里偷偷进宫？
车晃晃当当进了宫，竟直接到了皇宫内苑。高拱来过陈皇后宫前，那次是几个阁臣拜见皇后，他只在殿外遥遥地看过了一次陈皇后，对她眉眼面目都不甚清楚。这会儿要亲自拜见陈皇后，他终是有些畏惧。陈皇后如今要晋封皇太后了，她愿意不愿意让李氏也做皇太后呢？高拱想，她不会愿意，如果她愿意，那李氏就要与她平起平坐了，她怎么会愿意这么做呢？如果陈皇后不愿意，那他就可以请太后懿旨，拿来对付张居正与皇帝了，只要皇帝与张居正不敢拦阻，一拿下冯保，他就会获大成功。
这是一步险棋，但高拱仍是觉得行险有利，他不行险招，怎么能胜得了张居正与冯保的内外勾结？怎么能应付得了李氏？
陈皇后要做太后了，等着皇上登基后对她的晋封，那时她就是一国的太后。但皇上迟迟不晋封太后，她也隐隐听说了，是李氏也想要做太后，她听了只是一笑。她甘心淡泊，李氏做不做太后能怎么样？反正万历也是她的儿子，对她陈皇后也很好，做太后就做吧。
宫女来报：“内阁首辅高拱求见。”
陈皇后说：“不见，他是外臣，宫人不见外臣。”
宫女禀报：“他说，有大事要说，要跟太后说，是关系大明朝安危大计的。”
陈皇后说：“国家大计，不要跟我说，跟皇上说。”
宫女再禀：“高先生冒死前来，就是要跟太后说。他说，这事儿只能跟太后说。”
陈皇后问：“他要说什么？”
宫女说：“高先生说，是皇太妃要求晋封为太后事，请太后决断。”
陈皇后笑了，说：“我知道了。你告诉高拱，让他回去吧。晋封谁为太后，也不是一件大事，他何必这么认真呢？”
高拱跪在宫外的阶上，咚咚磕头，大呼：“晋封皇太后不是大事，还有什么是大事呢？太后啊，你这么做，大明朝可真要完了。皇太后不主持正义，大明朝还有纲常、制度吗？皇太后不说话，让老臣孤掌难鸣啊，怎么处置这件大事？”
陈皇后命宫女传话：“高拱，你回去吧。你是一个男人，我是一个女人，而且是一个孀居的女人，交接不便，给你那些给事中、御史们知道了，一定弹劾你，也会非议我，你还是走吧？”
高拱知道，他没什么把握胜得了张居正，连陈皇后都不愿见他，分明是不肯助他，他还能怎么办呢？他默默地在风中站着，等了一阵子。宫殿在眼前，陈皇后近在咫尺，但她就是不愿见自己，不支持他高拱。不能再误了，出宫的车也来了，陈洪的手下催促他，要他快走，外臣呆在这里，给人看见，真是说不清啊。他上了一辆车，是一辆往宫外送废弃物的车，车上的陈腐气味比来时更难闻，他怒骂着诅咒着，坐在车上，心情无比郁闷。
冯保的人听说了这件事，报知了冯保：高拱去见皇太后了。
冯保正在写字，他写的字很漂亮，在宫内大珰中，有冯保这点儿琴棋书画本事的，还真没有几个。他停笔问：“高拱是直接进宫门的吗？”“不是，是乘坐在一辆买东西的车里，偷偷进宫的。要不要把他搜出来？一搜出来，他可就完蛋了。”
冯保乐：“不必了。他愿意偷偷进宫，像一条咸鱼，你有什么办法？你还能跟一条咸鱼较劲吗？”
冯保笑笑，摇头，他想，你像一条咸鱼，我也像一条咸鱼，就看谁抗得住雨打风吹日头晒了。你要像我冯保，明明是一条干巴咸鱼，哇，雨露来了，得滋润了，咸鱼翻身起来做主子了，厉害吧？冯保哈哈大笑起来。
冯保很满意自己的笑，不像一些太监尖声尖气的，他的笑充满了阳刚气，根本就不像是太监。他说：“让他去吧，随时报我。”
“高拱站在陈皇后的宫前，陈皇后不让他进门。”
冯保称赞：“好，好太后。”
“高拱站在门前，宫女来回传言。”
冯保冷笑：“正说服太后呢，想跟太后联手，要除掉我冯保？”
冯保有点儿不安，他在地上来回踱步，心焦。
“高拱跪在门外，痛哭流涕。”
冯保一拍胖手，得意了：“哟，这味儿了？没意思，一哭就没意思了。人哪，不管到了什么时候，刀架在脖子上，你也不能哭，一哭就完蛋了，让人看你是一个弱者、蠢货。”
“高拱走了，太后没见他。”
冯保很高兴，乐，对小太监说：“你怎么尽给我报告好消息？得赏你，赏你。眼下没什么可赏你的，可我总得赏你点啥吧？”
小太监乐：“老祖宗喜欢，就赏我一个耳光吧？”
冯保大乐：“娘的，我正快活，赏你一个耳光，就赏一个耳光，你记着，这一个耳光不白赏，早晚有你的好处。”
冯保结结实实地打了小太监一个耳光，小太监乐，磕头：“谢活老祖宗赏！”
高拱夜里来看高仪，高仪躺在寄居人家的榻上，着实是病得不轻。高拱说：“我等你起来，帮我共度危难。”高仪说：“新郑兄，我不行了，只能一死了。我临死前，有句话告诉老兄，你还是放弃吧，别与太岳兄争了，这一次相争，老兄不妙啊。”
高拱冷笑：“你说我不妙，有什么不妙的？”
高仪说：“太岳有两利，老兄有两害。”
高仪这人平时少言寡语，不多说话，竟一宴下来，只有两句话，高拱为这个荐举高仪入内阁，他只希望内阁阁臣都听他一人的。他平时喜欢张居正，是因为张居正有主见，但这会儿他恨张居正，是因为张居正太有主见。高仪说：“太岳有冯保，他是皇上身边最得力的人。太岳还有一个身份，是皇上的老师，你没有这两利。你没有两利，便只有两害了。”
高拱愤恨不已：“大明朝靠的是什么？制度，只有制度，连皇上也得听这制度的。想自己说了算，休想！”
高仪叹气：“哪一个皇上不想自己说了算？”
高拱怒气地：“他只是一个孩子。”
高仪婉劝他：“他会长大的。”
高拱说：“他这会儿得靠着一个人。”
高仪轻声提醒：“他不想靠着你，只想靠着太岳。”
是啊，这是事实。高拱也没话可说，他明白，他要输了。他没有优势。小皇帝依靠张居正，张居正可不在乎他。他失望了，但他希望高仪能站起来帮他。高仪却心灰意冷：“我要死了，不会再起来帮谁了，我只能等死。”
高拱默默地走了，走在六月微凉的夜风里。
冯保站在皇上与李氏的身旁，李氏有一点儿心慌，她从未主持过大事，这一次要主事，不知会不会成事。冯保说得很委婉：“太后要不要与皇太后商量一下？”李氏一愣，她没想过要与皇太后商量，要与她商量吗？万历也看她，等她拿主意。
冯保说得委婉：“要是不让皇太后知道，这件事就有点儿不妙，太后得有皇太后帮忙才是。”
李氏说：“好，我带皇上去看她。”
陈氏看着皇上，笑，对李氏笑：“你儿子越长越聪明了。”又对皇上说：“你做了皇上，要勤政啊？”万历不明白，从嘉靖帝起始，能不能勤政可就成一件大事儿了，皇上不想勤政，别人劝也白劝。李氏说：“他会是一个好皇帝的，姐姐，他可不光是我的儿子，更是你的儿子。”
陈皇太后笑笑，没出声儿。
李氏正说着话，就过来跪下了，流泪说：“姐姐，我有一件事求你。”
陈皇太后有点儿惊讶：“有什么事儿？你说吧，怎么还要跪着？起来起来。”
李氏说：“高拱欺我们孤儿寡母，他说……”
陈皇太后看着李氏，这个女人有心机，当初裕王一幸她，她可就怀了孕，宫里都吵，说是有诈。只有裕王心里有数，问她：“你说，可能有诈吗？”陈皇后笑了：“自己干的事儿，你自己清楚，有没有诈，你最明白。你有一个子息，大是不易，别让人家坏了大明朝的基业。”就是这句话，使得李氏的孩子能平平稳稳地生下来。
皇太后说：“你想怎么办？高拱还来找我呢，怕也是这件事。”
李氏惊讶：“他来了？”
皇太后说：“他想要我支持他，但我没让他进门。”
李氏欲泪：“姐姐，你可得支持我啊。”
皇太后很体贴她，扶着她的肩头：“我支持你，不支持你，我支持谁呢？”
高拱与张居正很少私人交往，他们两人在国子监做事时，高拱是正官，做国子监祭酒，张居正是副手，做国子监司业。两人配合默契，张居正对高拱很是服从，徐阶把他两人带入内阁时，两人更是如影随形，很是合手。可高拱没想到，他要栽在张居正的手下。想一想当徐阶去官时，把他的三个儿子托付与张居正，而没有与高拱说一句话，高拱便对张居正心存芥蒂了。
张居正会拿他怎么样？要他一死吗？
高拱带人来到张居正府前，张居正忙出来迎迓。
高拱一笑，很洒脱地：“我有一点儿空闲，顺便来看看你。”
张居正笑：“难得首辅有这雅兴，请，请。”
张居正请高拱来到了书房，两人坐定，都知道有事要说，都知道不好说。高拱问：“如果太岳兄能主大明朝大事，不知会如何做？”张居正笑应：“有新郑兄在，我主不了大事儿。”高拱执意再问：“我要是不在了呢？”张居正看高拱，高拱正虎视眈眈地看着自己，心下一横：“也许有那一天，但那一天很久远。”高拱低声说：“不远了，太岳心里也明白吧？”张居正慢慢说：“大明朝的事儿，难说。新郑兄也知道，皇上不想做事，谁也没法子。”高拱再问一句：“我只想知道，皇上要我归隐时，太岳兄会怎么做？”
张居正没想到高拱会来找他，也真有些难堪，说到底高拱是他的知遇之人，不能太过份。张居正仰天长吁：“要是真有那么一天，我一定保新郑兄能顺利回归故里。”
高拱大笑，语中带刺：“好，好，只不知是我人归故里，还是魂归故里？”
张居正说：“当然是人顺顺当当回归故里。”
高拱说：“好，有太岳这一句话，我就放心了，我要与太岳好好喝一杯，有酒吗？”
张居正喊一声：“拿酒来。”
家人拿酒来，给两人斟满。
高拱笑，一饮而尽，将杯重重一放：“太岳，再见了。”
张居正喝了酒，凝望高拱。高拱说：“我有一个女人琴依，她是一个倜傥女人，一生冰清玉洁，最佩服太岳兄，请太岳兄照顾她。”张居正忙是推辞，高拱一笑：“太岳兄以为她是我的嬖人？我会拿我自己的嬖人送太岳兄吗？我不会那么做，那么做，我高拱为人，也太卑贱了。”
高拱告辞了，昂然而出。
六月十六日早朝，宫中传出话来，皇太后、太后、皇上有旨，着内阁、五府、六部官员都来。
这是皇上登基之后，头一次有大事要说。
文武百官都猜，很可能皇上要说革斥冯保之事。言官人人高兴，一旦革斥冯保，宫内的太监就不敢不收敛，万历朝内阁统领天下的大局面就会形成。
只有高拱与张居正心里有数。张居正推托因前几天去视察先皇墓地途中中暑，想在家里躲着。但宫中多次去人催促，要内阁人齐来听旨。高仪正卧病，没法前来，张居正则只能抱病而来了。
百官来到了会极门，太监就捧着圣旨出来了，文武百官下跪接旨。
太监喊：“请张老先生接旨！”
这一句喊出，高拱顿时面色苍白。从来都是高老先生接旨，或是说高先生、张先生接旨，可这一回却只说张老先生接旨。
太监扬声：“皇太后有旨、皇太贵妃有旨、皇帝有旨：说与内阁、五府、六部等衙门官员知道，大行皇帝宾天前，诏内阁三臣进宫，早就说过，东宫年小，要你们辅佐。可大学士高拱专权擅政，凡事都他一个人说了算，岂不是把我大明王朝所有的事儿都归了他自己？凡事都不需皇帝亲身去管，不知道他要干什么？我母子三人真是害怕，如今要高拱回原籍闲住，不许停留。众大臣受国家厚恩，要竭尽全力，报答君主。你们只想着趋从权贵，这是坑害国家，这样下去可是不行。如再有这等做事的，便要处于典刑，钦此。”
高拱俯在殿前，头嗡嗡炸响，只是想着，完事了，完事儿了，反正是一死，这就完事儿了，可这就完事儿了吗？太监念圣旨，声音尖刻、难听，像是剜着他的心。听毕圣旨，他想起来，却站不起来，满头是汗，浑身瘫软。张居正在一旁看着，扶他起来，又让两个身边的官员扶着他出宫，一直把他送回家。
高仪躺在病榻上，一听说此事，当场就昏死过去。
高拱回到了家，看着家人，家人伫立门前，静等他回来。所有的人都很意外。高拱是首辅，炙手可热啊。家人有的正买地，有的正盖房，弄得兴头挺大的，活得有劲儿呢。谁想得到，堂堂的当朝首辅，只一日便给人罢黜了？人都看着高拱，看他蟠首皓发、老态龙钟地走进来。
高拱命家人集中在堂前，说：“大明朝就是这样儿，早晨你还是当朝一品，晚上就成罪囚一个了。我成了罪人，你们也没好日子过了。皇上要我归乡，我只能回家了。你们听着，不愿跟我回家的，就自找出路，作鸟兽散吧？”
众人不语，没�