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一树梨花一溪月
这日茉莉回到家中，果然接到了青芜传来的消息，说钱家定好了日子，三日后迎娶。今儿在凤家抱厦里面，曦展知道钱家要迎娶的是芳韵，稍稍吃了一惊。茉莉知道他曾经向芳韵打探过自己的消息，却被芳韵给挡了回去，有些忐忑。曦展一口答应，芳韵那日面对他，从容应对落落大方，并且坚决不告诉他茉莉的事儿，这等有义气的风尘奇女子，他也欣赏。
因是娶妾，本来礼数就比正妻差上不少；而钱二公子的夫人本来不愿意芳韵进门，她又是官宦小姐，芳韵又是青楼出身，钱家忌于钱二夫人娘家的威势，喜事办的并不隆重。就连喜帖，也只发给了几家关系近的亲朋好友。因他们要巴结凤家，觊觎那一批双鲤暗金罗，才给曦展下了帖子。
两日后的傍晚，茉莉悄悄去了添香院。按帝国的风俗，待嫁的女儿在前一天出嫁的晚上是不能睡的，娘家的女眷要陪着她说话守夜。芳韵自小是孤儿，今晚自然由添香院的姑娘们和冯嬷嬷陪着，茉莉看天色晚些，毫不迟疑的将自己养的那盆最名贵的金盏茶花掐下几枝来，披上斗篷，戴了兜帽，往添香院去。
她打后门进去，守门的婆子们因芳韵出嫁，冯嬷嬷给了赏钱，正在吃酒。茉莉没惊动她们，悄悄的走到芳韵住的小院落。守在门口的是另外一个小丫鬟，并不是青芜。屋内坐了一屋子的人，添香院的姑娘们都在这里了。她们自幼受到各样的训练，个个知书达理通晓大义，互相感情极好，如今芳韵要走，都来送行。冯嬷嬷坐在芳韵身边，一反平日满脸的笑容，神情有些凄凉。她开这家添香院也有十年，送走了多少从良嫁人的姑娘，可其中有几个是有好结果的？更不要说芳韵是嫁进钱家这样的大户做妾……
门扉被轻轻扣了两下，众人安静下来，门外传来小丫头的声音：“嬷嬷，有一位沈姑娘来，说要找芳韵姑娘。
芳韵一惊，顾不得脸上的泪痕，忙站起来亲自去开门：“茉莉，这么晚了，你怎么还来？”
茉莉手中持着金盏茶花进来，一手脱下兜帽：“你明儿要出阁，我怎么能不来呢？”说着向房里的姑娘们和冯嬷嬷福身问好。
众人忙回礼，她们大都和茉莉买过花，有交情，冯嬷嬷也认得她。芳韵拉茉莉在自己身旁坐下：“这么晚，你一个孤身女子，等会儿我叫那些婆子小厮们还送你回去。”
“别，不用了。今晚若是不麻烦的话，我就在这儿陪你，明儿天明的时候再走。”茉莉摇摇头，把桌上瓶中的碧桃抽出来，将金盏茶花插进去：“我没什么好东西送你做嫁妆，这几枝茶花儿，给你明日戴着。”语中有些哽咽，忙深吸口气遮掩住了。
芳韵含泪点点头，众人一直坐到天色微明，钱家派来的喜娘到了，茉莉方从添香院出来，仍从后门回去。
钱家这一日并没有张灯结彩，只是在门口挂了两个大红灯笼。钱家是商户大家，交游广阔，虽然只邀了一部分的亲朋，但宾客还是络绎不绝。大门外迎客的是新郎官和钱府的管家，钱家老爷和大公子在里面正厅待客。刚迎进几位姑表亲戚，管家眼尖，又时常跟钱老爷出入一些场合，远远瞧见街头一辆马车过来，驾车的眼熟，仿佛是凤大公子平日里身边跟的人，忙叫小厮通报进去，钱老爷和钱大公子听说，一齐迎了出来。
“凤大公子光临，真是蓬荜生辉。”钱老爷与钱家二位公子一同施礼，只见马车上下来的人一袭绛色袍子，绣着双鲤流云山水的图样，头上一顶玉冠束发，墨色石青竹的箭袖，越发衬的人如玉。钱二公子不涉商场事物，这也是头一次见到赫赫有名的凤大公子，他有心结交——且不说凤大公子这般人才，他世袭一等国公，是贵族中的贵族，将来自己真正入了仕途，或许也可得一番助力。
众人正要请他进去，却看到车中又下来一个女子，簪了珍珠流苏步摇，穿紫色绫裙，生的美丽非凡。众人以为是凤家小姐，正欲见礼，却见那女子和凤大公子回身自车中又扶出一位年轻姑娘来。她戴了面纱，穿着粉紫的袍子，外面又罩了大红猩猩羽毡的披风，挽着双鬟髻，只用金丝珠玉攒成一对蝴蝶戴在鬓边。
“这是家中女眷，闻说我今日来赴贵府的筵席，想来开开眼界。钱老板莫怪。”曦展向钱老板一点头，又向那穿紫色绫裙的女子说：“紫云，今儿人多，服侍好姑娘。”
紫云应了，钱府的人方才知道，他们以为是凤府小姐的人原来只是丫鬟，再看那位蒙面的姑娘，站在灯笼底下，低垂秋水，说不出的沉静气度。
喜堂并未设在钱家正厅，设在了偏厅里。女眷们都在偏厅挨着的三间屋子里说笑。钱夫人喜气洋洋，二儿子娶妻几年都没有好消息，如今给他纳了妾，希望早些给钱家开枝散叶。她带了两个儿媳四处照应，大少夫人倒还罢了，二少夫人面色并不大好看，强颜欢笑着。来的众夫人小姐们都知道今儿是给二公子纳妾，看她的神色间或多或少都带着些怜悯。
“二少夫人，好歹忍一忍，等人进门了，要搓圆捏扁还不是都由着您？”一旁跟的陪嫁过来的嬷嬷轻声说道，不着痕迹的拉开她几乎要握断指甲的手：“女人最难过的也就是这一关，忍过去，就什么都有了。”
二少夫人微微点点头，脸上重挂起官宦千金那矜持高贵的笑容。忽然门一开，一名钱家的管事媳妇引着两个人走进来：“夫人，大少夫人，二少夫人，老爷说，这是凤府的女眷，请夫人好好招待着。”
“知道了，你下去吧。”钱夫人挥退那个管事媳妇，一屋子的人听说是凤家的女眷，都朝这边看来。茉莉略有些紧张，紫云扶住她手肘，便又镇静下来，落落大方的问好：“钱夫人好。”
“凤姑娘安好。”钱夫人微笑回礼，凤家的权势门第谁不清楚？这可是位娇客，不能怠慢。“早听闻凤家有位小姐，是大公子的同胞妹妹，只是姑娘深居闺阁，倒没有见过，今日可算见到了。”
女眷们当中有人去赴过凤老夫人七十大寿的筵席，当日凤曦宁绝世容光艳惊四座，让所有夫人千金们自惭形秽，眼前的女子虽然蒙着面纱，但明显不是了。
“夫人，紫云唐突了。这并不是我们二姑娘。这位姑娘，是凤府极近的亲眷，老夫人大公子都极疼的，二姑娘也得称呼一声姐姐，久居深闺，今儿想来贵府见见世面。但因前晚做针线的时候，不当心被烛火烧着了，所以才蒙了纱来，请夫人莫要见怪。”紫云一屈膝，不卑不亢的回话。
“哦，原来如此，姑娘请。”钱夫人亲自引茉莉坐下，说了会子话，又去招呼别人。
茉莉在屋中坐了一小会儿，两个穿红戴绿的喜娘来，说吉时到了，请众位夫人小姐到喜堂。茉莉心里有些酸楚，和紫云一起夹在那群女人中间到了喜堂。外面响起噼里啪啦的鞭炮声，两个穿红的丫鬟扶着新娘走进来，其中一个正是青芜，看来冯嬷嬷把青芜给了芳韵姐姐做陪嫁的丫头，这样在钱家也好有个照应。钱二公子上来牵起红绸，新人行礼。拜过堂后，喜娘却不将新娘往洞房引，却将芳韵带到二少夫人的面前。
新娘子向二少夫人拜了拜，方才入洞房去了。
茉莉在心里暗暗叹了口气。
更深人静，原本无声的夜里从远至近响起了马蹄和车轮行走的声音，渐渐清晰起来。城东这一片本就少人住，过了最东头的那条巷子，就只有孤零零一间小屋子了。
华贵的马车在小屋不远处停下，驾车的侍从跳下车辕，低声回一句：“大公子，咱们到了。”
曦展打马车上下来，摆手止住紫云：“紫云不必下来了。”紫云会意，自坐回车中，曦展扶下茉莉。
深夜阑珊，四周有些许灯影未辍，茉莉看着脚下，慢慢的走着。面纱已取了下来，月色皎洁，亮亮照在她侧脸上，曦展闻得一缕馨香暗暗袭来，又想起两人第一次撞见的景象，不由微笑出来。两人在小屋前停下。
“今晚多谢你。”茉莉低低的说。
“呵呵，我是商人，最喜欢占便宜，光口说可不行，茉莉拿什么来谢我呢？”曦展也低低笑着，凑近她问道。
茉莉大窘，忙退后两步，瞅着他期期艾艾说不出话。
“放心，我虽不是什么正人君子，也不会唐突佳人的。”曦展看着她的模样，笑着摇摇头：“茉莉，月色正好，陪我到屋后走一走可好？”
茉莉点点头，曦展挽了她的手，茉莉挣一挣没有挣脱出来，也就任他挽了。
屋后花田里，田边的花树大都已经开了，芳菲四散，一树树的花团锦簇，冰蕊艳绡，烟丝醉软，在月下别有一番风姿。
“茉莉，钱二公子我虽没有交往过，但听人说，是个正经的读书人，你别担心。”曦展知道她为芳韵操着心，不由安慰着。
“嗯。”茉莉抬头看看他，轻轻应了一声。
月光像水银一样在花树间流淌，曦展轻轻抬起茉莉的下颚：“茉莉，我知道你习惯了独自一人过日子，可是，从此刻起，我要你习惯另一件事儿。
茉莉有些惊愕，自认识以来，曦展对她，一向温柔体贴，从未用此刻这般霸气凛冽的语调说话。
“从此刻起，你要习惯身边有我，高兴的事儿，要告诉我；不高兴的事儿，更要说出来。有什么难处，只管和我提，懂吗？”曦展目光炯炯，盯着她。
茉莉有些迷惑，怔怔看着他。
“茉莉，这么多年，你辛苦了。”曦展揽住她，轻轻拍她的背。虽然知道自她父母去后，茉莉独自一人辛苦，可今晚芳韵出嫁，他真切感受到茉莉的哀愁，才真正明白过来，她积压的苦。茉莉平日温和平顺，无论是曦宁还是他，从未听她抱怨过生活艰苦。今晚她强忍心中愁绪，宁愿一人忍受也不说出来，让他悚然意识到，茉莉，一直是一个人。
茉莉伏在他怀里，慢慢的反应过来他话里的意思，眼泪流了下来。这么些年，生活上的艰难倒算不了什么，最痛苦的是自己一人离群独居，举目无亲。无人可以说话，无人可以一同哭笑，芳韵虽然亲近，但毕竟还是不同。这种独自一人的孤寂，时日一长，经常啃噬着她，让她痛苦。
曦展抱紧了她，喃喃的抚慰着，缱绻的亲吻她的明眸、粉颊，吻掉她的泪珠。
茉莉拿钥匙开了门，正要进去，曦展却又扯住她：“我送你的荷包呢？”他早想问了，今日茉莉是穿曦宁的衣裳去钱府的，她更衣时丫鬟收拾换下来的衣裳，他没见荷包，心里就有不高兴。
“荷包在枕下放着呢，要随身带着那个，做什么都不方便的。”茉莉脸上有羞怯的笑，指指屋里。
曦展听说在枕下放着，方才满意，松手放她进去。待到她回身要关门，却又扯住她。
“怎么了？”茉莉问道。
“只是想叮嘱你，今晚可别再哭了，伤眼睛的。”曦展笑道，他费了好一会儿工夫才哄好呢。
“知道了。”茉莉脸上晕起绯色，点点头，他才松开手。
茉莉回手要关门，却又被他拉住。
“又……”话还未出口，就被曦展的唇堵住了。茉莉睁大了眼，看着近在咫尺的俊颜，脑海里一阵空白。
曦展只亲了她一下，便松开了，看着明显未回过神的茉莉，脸上有得意的笑，轻轻将她推进门，替她带上门扉，方回身往马车那里走去。
驾车的小四是曦展贴身的侍从，才十四五岁的少年，活泼得很。见曦展和茉莉不进屋，反往屋后去，嘿嘿的笑，心里自行演绎着屋后的旖旎风光。
“紫云姐姐，你说，大公子和沈姑娘在干什么呢？”小四见他们久不回来，有些闷了，回头对车厢里说。
“你管这些干吗？主子的事儿，少胡乱猜。”车厢里传来紫云的笑骂。
“哎，不管怎么说，沈姑娘将来肯定会是大少夫人吧？”小四问道。
“那是自然，你什么时候见大公子失过手？老夫人连喝媳妇茶的礼都备好了呢。”紫云笑说。
“那我可得好好盘算盘算，将来怎么巴结大少夫人……”
紫云无奈摇头，撩开车帘正要说什么，却见曦展挽着茉莉从屋后转出来。两人一同看过去，只见茉莉两次要进屋，曦展却都拉住。
“大公子要做什么呢？怎么扯着沈姑娘不让人……”回去两个字还没说出口就噎在喉咙里，小四和紫云的眼猛的睁大，看着屋前上演的亲昵戏码愣住了。
曦展走到马车边，看到自己的侍从丫鬟泥塑木雕一样瞪着他。
“怎么了？”曦展皱起眉头，商业巨子的凌厉之气方显露出来。
“大大大大公子……我方才什么都没没没……没看见。”小四跳起来，结结巴巴，紫云早缩回车厢里去。
曦展暗地里好笑，紫云在车厢里翻翻白眼，真是此地无银三百两。
蜻蜓飞上玉搔头
“茉莉姐姐，前儿我问你，我养玫瑰和木樨，怎么都活不了呢？”
“玫瑰和木樨啊，是相克的，不能放在一处养。要养在一块儿，肯定是木樨先死。木樨凋谢的时候又会生出一种气来，让玫瑰也凋。”茉莉在绣布上扎一针，抬头笑说。
“哦，原来如此。”曦宁摇头晃脑，甚是可爱：“哎呀，没想到花儿里也有相生相克这一说呢。”
“其实，花儿和人也是相生相克的呢！像兰花儿，如果闻它的香气太久，晚上就会睡不着觉；长时间接触紫荆的花粉，就容易哮喘；夜来香也是，心不好的人是不能久闻的。在屋子里养些吊兰、文竹、万年青、仙人掌，不仅四季常青，而且对人还有好处呢！”茉莉笑眯眯的说。
“姐姐知道的真多！”曦宁惊叹。
茉莉探头过去，看看她手里的绣布：“宁儿，我记得，你这幅绣品的花样子，好像是……牡丹？”
“是啊。”曦宁点点头。
“那，你绣的怎么是……”茉莉左看右看，半晌才吐出两个字：“晚霞？”旁边侍奉的丹朱憋着笑，也凑过来看，边端详边点头同意茉莉的说法。
“啊？”曦宁垮下了小脸。绣布上一团彩线纠结着，的确很像是彩霞。“呜……奶奶说五天之内得给她交一幅绣牡丹，可是人家怎么都绣不好……”
“别急，我来瞧瞧。”茉莉放下手里的针线，坐到她身边：“你看，这配色已经很不错了，就是你没什么耐心，乱用绣法了。编结针是专用来绣花蕊的，不能用在花瓣儿上……”
曦宁边听着茉莉讲解，边瞅瞅旁边偷笑的丹朱，撇嘴说着：“还是茉莉姐姐最好，不像丹朱，只会笑话我。”
茉莉也忍不住笑出来：“丹朱待你才好呢……你才学，要耐心慢慢绣，别急。我去跟老夫人求情，给你宽限几天就是。”
曦宁欢呼一声，抱住茉莉撒娇，她实在是怕了刺绣女红，但祖母有命，不得不从。五天绣一幅牡丹图出来，的确是有些难为了。
“你现在啊，先不求神韵，把‘形似’做到再说。赶明儿我给你剪一枝牡丹来，你照着描了花样子，慢慢绣，可别再把针法给弄错了。”茉莉点点她的头。
“嗯，知道了。”曦宁答应一声，茉莉帮她把那一团纠结的乱线拆掉，给她画了一个简单的花样子，让她先练习着。的
隔天茉莉果然给曦宁剪了一枝魏紫牡丹带来。此时才是三月，离牡丹开的时节还有一个月，茉莉家的牡丹是养在暖炕上，早开的。凤家花园儿里品种虽多，但到底不是专门养花的人家，这时节也没有早开的牡丹。
曦宁虽然活泼爱玩，但毕竟是大家闺秀，从小家中也请人来教了琴棋书画。她照着那朵魏紫认认真真描了花样子，命丹朱准备绣线。
“前儿哥哥听说我要绣牡丹图，特别吩咐了管事儿的人，让给我送了好多的绣线。茉莉姐姐来瞧。”丹朱捧着漆雕盘子走过来，曦宁接过放在桌上，揭开盖在上头的青绸布，招手叫茉莉来看。
茉莉走进一瞧，惊叹了一声：“好漂亮！”盘子里七彩匀称，整整齐齐按从浅到深的颜色排列。霜雪白、流光银、金葱绿、葡萄紫、浅痕绛、珊瑚红、烟笼青纱、明朱丹黄，仿佛是天上彩虹落到了人间。茉莉小心翼翼，捻起几根丝线，赫然发现，那一根丝线竟是由几股更细的丝线揉成！盘中各色绣线，或以一股成一根，或以几股成一根，最多的竟有九股揉成一根！九股丝线揉成一根绣线，还要能穿过那么小的绣针针眼，这要何等的技艺啊！
正惊叹着，丹朱又捧来一个大些的漆雕盘子。
“这是什么？”茉莉问。
“这是大公子昨儿又吩咐送来的。”丹朱笑道：“这是专给沈姑娘的，除了和宁姑娘一样的绣线以外，还有些珠子穗子之类的玩意儿，大公子说，请沈姑娘给做个荷包带，还特别交代了，说要绣上茉莉花儿呢。”
茉莉垂下头，脸色绯红。这人，定是怕自个儿来说了，自己不给他做。他料定若是让丹朱或是曦宁来说，她必定不好意思推辞的，真是奸诈。
“呵呵，姐姐难道没有听说过，‘无奸不成商’吗？”曦宁和丹朱在旁边笑出了声，茉莉方才意识到，自己竟把心中想法说出了口，不由大羞，追着去打。
两人在窗台边对坐下，茉莉指引着曦宁配好绣线颜色，按描好的花样子绣牡丹。特意送来给她的漆盘里除了绣线之外，还有珠子、穗子、小块的锦、缎、绫织等东西。茉莉想了想，先拣了块浅蓝的锦缎做底，人家指定了要茉莉花的绣样儿，茉莉是白色的花儿，以浅蓝衬底很是清雅好看，颜色也不甚艳丽。
曦宁认认真真的绣着牡丹图，茉莉时而抬头瞧瞧她，间或指点两句，方才低头下针。今日阳光明媚，窗台上吊兰茂盛，白瓷彩绘蓝青花的小巧花盆挂在空中，倒遮去了一大半的阳光，不那么刺眼。笼中的五彩鹦哥儿在笼中跳来跳去，啄啄水食，忽然学起嘴来：“大公子来了，大公子来了！”两人一惊，往门口看去，茉莉下意识便把手中正做着的荷包往身后藏，却见门口空荡荡的，哪有人影？两人不禁相视笑起来，曦宁笑中别有揶揄意味，茉莉则撇过脸去，羞红满腮。
到中午，小丫头们来回说该用膳了。原本曦宁是跟着凤老夫人一起用膳的，现今凤府改了惯例，凡沈姑娘来的日子，宁姑娘都改在自己屋里和沈姑娘一起用。众所皆知，凤府管家，平日只管外务，内府的事儿，现今大公子还未娶妻，都由四个大丫鬟管着。紫云平时不大管事，只服侍老夫人，但谁都知道，紫云是四大丫鬟之首；绿云掌着内府的银�