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他满心想总算遇到了一个关心帕帕拉尔人吃没吃过饭的人，于是在他心目中，方鸻的地位立刻比恶魔一样的天蓝高了许多。
“没有没有，”帕克把头摇得好像拨浪鼓：“这一点儿也不冒犯，虽然我是选召者，但帕帕拉尔人的天赋规定，如果我们三个小时没有进餐的话，就会没有力气。”
“不是饿死吗？”姬塔小声问道。
“饿死那个设定一听就有漏洞，”小胖墩小声回答道：“所以我改了一下，让它更严谨。”
“是我帮他发现的。”天蓝表功道。
艾缇拉听了这几人的对话，也只能无奈地摇了摇头。
“这还可以改的？”方鸻也惊了，但他还是友善地向对方点了点头：“当然不介意，其实我已经吃过了。”
“太好了！”帕帕拉尔人弩手高兴得一蹦三丈高：“从今天开始你就是帕帕拉尔人最好的朋友了，我请你共进晚餐，没问题吧？”
“那本来就是艾德哥哥的晚餐。”天蓝竖着眉毛纠正他道。
方鸻正在听着几人拌嘴，他其实觉得挺有意思的，以前大家就常常与丝卡佩小姐抬杠，直到后者忍不住动用暴力为止——
但正是这个时候，一个厚重的声音从旁边传来：“……听过龙的尖啸么，年轻人？”
方鸻猛地停下脚步，一下回过头。
他看到一个高大的男人站在一旁，正用黑沉沉的目光看着他。
对方像是一座巍峨的山峰，皮肤呈古铜色，臂膀与面颊上还涂着一道道花纹，奇异的纹理在结实而紧致的肌肉上延伸，带着不怒自威的压迫力。
众人这会儿已经认出了这个人来——
此地旅店的主人。
“阁下是……？”方鸻小声问了一句。
“听过龙的尖啸么，年轻人，”马扎克看着他，仍旧是询问道：“……在深沉的黑暗背后，巨龙挥动着双翼，在死者与生者的目光之中，那个国度的背后，诉说着有朝一日它们终将卷土重来……”
他的声音淡淡的，很厚，给人以深刻的印象。
方鸻隐隐感到手背又有些发热，他不着痕迹地挡住，心下正有些奇怪。但忽然之间，心中产生了一阵难以言喻的悸动，忍不住一下用手摁住心口。
砰，砰，砰。
心脏有力的搏动着。
四周的一切似乎都变得恍惚起来，好像有什么东西正在靠近，那庞然大物尖啸着环绕自己飞行，有时远，有时近。
只有一个焦急的声音正呼唤着他：“艾德，艾德？”
方鸻这才渐渐清醒过来，四周的幻景消弭于无形，他才看到艾缇拉正关切地看着自己，翠绿色的眸子里全是深深的担忧。
他四下环顾，大家都好端端地。
一旁，胡地还有些紧张地看着他：“艾德，你之前怎么不回答马扎克的问题，他要是生气了我们可完蛋了。”
“切，他算老几啊——”只有天蓝不以为意。
方鸻楞了一下，才发现马扎克已经不在这儿了，“他什么时候离开的？”他心中不由一阵茫然。
一旁的老侏儒摇了摇头，安慰他们道：“不用担心，这儿的主人是这样的，神神叨叨的。不过其实他脾气不错，你们在这里呆久了就会发现，这是一个挺好相处的怪人。”
“怪人么？”方鸻隐隐有些奇怪。
他总觉得这旅店与自己手背上的王冠印记有着某种联系，尤其是这间大厅——
他不由抬起头看了看悬挂在穹顶上的巨大龙角，在烟雾氤氲之中，龙角仿佛更加生动了。看着那龙角方鸻有一种挥之不去的错觉，那阴影背后总有什么东西正在凝视着他。
那感觉让他不寒而栗。
他小声问道：“对了，你们知道这龙角的来历吗？”
侏儒裁判摇了摇头，用一种满不在乎的口气说道：“谁知道呢，它从这间旅店存在的那一天起就在这里了。或许和西敏那有关，你知道那些神秘的传说，但这事儿你得询问上一代艾尔帕欣的执政长官。”
“为什么？”
“因为这间旅店是他批准建立的。”
“西敏那又是什么地方？”帕克小声询问一旁的姬塔。
“是屠龙者的故乡，在考林王国中部地区的伊斯塔尼亚沙漠。”姬塔答道。
但侏儒不愿在这个话题上浪费时间，转回正题道：“我们过去吧，工匠先生。”
方鸻心中虽仍有疑惑，但也只能点了点头。
不远处，马扎克默默看着一行人离开。
他身后，黑暗中走出一道微微佝偻的阴影，烛火勾勒出一张苍老的面孔，老人看着马扎克，银灰色的目光中全是恭敬的神色。
马扎克头也不回：“已经准备好了吗，沙耶克？”
老人点点头道：“再周全不过，只是……”
前者沉稳的目光穿过人群之间，穿过几名矮人的拱卫，落在那石台之上。他看了片刻，才问道：“只是——？”
“银林之矛的那些人已经在会客室等您很久了。”
“不用去管他们，”马扎克答道：“让他们再待会一吧，那不过是些等待着饕餮大餐的秃鹫而已——对了，你见过荒漠上的秃鹫吗，沙耶克？”
老人楞了一下，摇了摇头：“好久了。”
“我也是这样，”巍然如巨塔的男人叹了口气：“伊斯塔尼亚对我好像变成了一个抽象的符号，我至今仍记得那里银色的沙海，还有那些我少年时代的事情——”
老人微微一颤，用莫名的目光看了旅店的主人一眼，然后深深地埋下头。
马扎克将收放在胸口。
手心回应以有力的搏动声，但那声音的深处，仿佛蕴含着一丝异样的因子。
……
第二十一章 我要继续参加比赛，裁判先生！（）
守门人有点无聊地看着不远处的矮人。
后者穿着一件翠黄短衫、抱着自己的鲁特琴，不时拨弄一下琴弦，长长的胡须上束着明晃晃的铜环，映衬火光，唱两句诗，喝一口麦酒，在金色的胡子上留下浅色的酒沫。
几只小妖精坐在银皇后的叶蔓上，晃着洁白的小脚，好奇地听老矮人讲诉古老的故事。这些小家伙是旅店不请自来的客人，好奇心旺盛又喜欢热闹，一点也不怕人。
“手持宝剑的英雄哟，立于那冲天火光中。”
“在那冲天的火光之中，斩下了恶龙的一角。”
“巨龙哀号，利剑寒光——”
“那剑即名为……”
“嘉拉佩亚！”妖精们齐声唱到，随即嘻嘻哈哈笑成一片，引得旁人频频侧目。
老矮人又喝一口酒。
继续弹唱道：
“手持宝剑的英雄哟，击退了可怕的恶龙。”
“在那可怕的恶龙身上，留下了胆寒的伤疤。”
“时光飞逝，光阴不再——”
“英雄的名字呀……”
“是修约德呀，”妖精们七嘴八舌地说道，又好奇地问道：“那后来呢？”
矮人哈哈大笑，告诉这些小东西，凡人终归会老去，化为一捧尘土。
但妖精并不能理解这样的短暂。
守门人摇了摇头，这些古老的歌谣他听得耳朵里面都起了老茧，他隐约回忆起自己孩提时代的光景，碧树绿荫，附近农场中有一座破败的风车。
那时侯，少年们追逐着同样的梦想。
但现在，只剩下垂垂老矣、昏昏欲睡。忽然一件深蓝色的长袍映入他眼帘，守门人猛地清醒过来，抬头看到一个青年和善地站在面前：“能帮我开下门吗？”
守门人觉得自己应当在什么地方见过这个青年，但不敢多看，赶忙低下头来为对方打开门。
那是一扇厚重的，周围包铜的木大门。
青年微笑着对他点点头，守门人这才看清对方胸前艾尔帕欣工匠总会的徽章。“晚上好，希望你有个愉快的夜晚——”前者说了一句。
“这真是一句奇怪的问候语，奥述人吗？”守门人心想。
但他还是回道：“愿欧力祝福你。”
青年再点了点头，抬步走出了大门，守门人这才想起了什么。
“那不是艾尔帕欣工匠总会的选手么，他怎么走了，不是还有败者组的比赛？”
他下意识地往回看，青年已经步入了黑暗之中，门后走廊里一片漆黑，尽头有一件小物什正闪闪发光。
“掉东西了？”守门人一怔，拉开门走了过去。
地上是一枚奇特的胸针。盾面上刻有半个喷火的恶龙之首，凸面又镀了一层银，做工相当精致。贪婪占据了守门人的心思——这应当挺值钱，他想，弯下腰，手指刚刚触碰盾面，胸针上便升起一丝氤氲黑烟。
地面微微震动了一下。
不远处，矮人诗人仍旧在讲他那些老掉牙的故事。
大厅中闹哄哄的，外围赛的另一场决赛至今还没开始，血夜妖月在空出的赛场上等待对手，但小矮怪们找遍了全场也没能找出六号选手来。
虽然场外人们仍大多在讨论之前一场比赛，对于方鸻令人惊艳的表现津津乐道，但随时间推移，焦躁还是不可抑止地蔓延开来。
人们鼓噪着，要求赛方赶快开始下一场比赛。最终，裁判们不得不宣布六号选手弃权，结果引来一片嘘声。
只有血夜妖月有些预料之外的惊喜。
她大概也认识到自己可能不是那银发少年的对手——
这个结果同样令方鸻感到意外，他不由想起那双漂亮而冷漠的眼睛，但更让他记忆深刻的是鼻端萦绕的龙血木的幽香，始终在脑海中徘徊不去。
让他不由想起另一道身影。
银色的长发犹如月下之华，历久弥深印刻在少年内心深处。
外围赛没有颁奖仪式，比赛方直接把奖金发了下来。方鸻兴冲冲地将钱交给了艾缇拉，后者看了看他，也不拒绝，只让天蓝收下了钱。
天蓝还沉浸在赚了五万里塞尔的小兴奋当中，满眼尽是小星星，她拍着自己的钱袋子，哗哗作响——好像这么一大笔钱真在那里面一样。
“天哪，”天蓝夸张地说：“我们上次在沉睡者神庙里面找到那个宝箱也没这么多钱，艾德哥哥，你真是太厉害了——”
“那箱子是我找到的。”帕帕拉尔人伸直了小短腿坐在椅子上，一边吮吸着胖乎乎的手指头上残余的肉汁，一边大声抗议：“要不是在下的察觉高达44，你们根本不可能注意到那水下面有东西。”
“但是我下水去捞的。”天蓝皱了皱小鼻子：“那水臭死了，我情愿你没发现那个箱子。”
“又不是你一个人下去的。”
“洛羽又不会和我抢功劳，当然算是我一个人啦。”天蓝理所当然地答道。
帕帕拉尔人被这逻辑震得哑口无言。
最后艾缇拉温和地终结了这争执：“艾德的确很厉害。”
方鸻被夸得十分不好意思，但又带着少年特有的虚荣心，腼腆地答道：“其、其实也不算什么。”若丝卡佩在这里，一准会拆穿他已经快翘到天上去的小尾巴。
不过精灵少女只是微微一笑而已，天蓝更是深信不疑。
胡地在一旁有些羡慕这几人感情之好，许多冒险小队中其实充满了尔虞我诈，只有那种真正志同道合的人才会留在一起组建固定的冒险团。
而他隐隐在这几个人身上看到了那种冒险团的雏形。
“胡地，”方鸻正好回过头来问他：“你是一个人冒险吗，说起来为什么那死胖子要那么叫你？”
“啊，”胡地推了推眼镜，显得有点局促：“也算不上吧，其实我养了一只猫，有机会的话我一定会介绍它给你们认识。”
“一只猫？”方鸻惊了，猫也算队友？
胡地认真地点了点头：“当然了，我和它一起住在艾尔帕欣，在浅水港湾附近那里有一座旅店，你们知道吗？我在那里专门为它租了一间房间，大家都认识它，尊称它为勺子小姐——因为它可是一只相当神气与受人尊敬的猫，我偶尔空闲下下来的时候，就会回艾尔帕欣去看望它。”
方鸻听了这个回答不由皱了皱眉头。
天蓝却显得相当惊讶：“哇，听起来超棒！我们也有机会去拜访勺子小姐吗？”
“当然了，”胡地答道：“如果你们回艾尔帕欣的话，可以到浅水港湾来找我，我想勺子小姐一定会欢迎你们来作客的。”
“我们一定会去的，”天蓝显得兴致勃勃的样子：“其实我一直都想要养一只猫，不过在那之前我决定要先去拜访勺子小姐。”
一旁的姬塔也罕见地十分感兴趣，跟着点了点头，弱弱地问道：“为身边么不带勺子小姐一起去冒险呢？”
“啊，这个嘛……”胡地想了一下：“过去我常常带它去冒险，我们时常去艾尔帕欣西面那片海湾峡谷，你知道有一些地方只有它才能上去，勺子小姐很聪明，懂得怎么打开机关，它在那时候是我最好的搭档。”
“后来呢？”天蓝问道。
“后来嘛，勺子小姐逐渐喜欢上了更轻松的生活，它上了年纪，我也就不再带它四处奔波了。你知道上了年纪的人，总是喜欢待在自己温暖的小窝里，比起冒险这种事情来，看看书、晒晒太阳更适合他们。”
“的确也是这样啊。”法国小姑娘恍然。
众人叽叽喳喳地交谈着，方鸻却看到那胡子尖尖的侏儒主裁判分开人群走了过来。对方来到他们面前，十分不好意思地搓着手对说道：“啊，抱歉，出了点小问题。”
“出了点小问题？”
方鸻吓了一跳，下意识问道：“难道奖金出了差错？”
这个问题蠢到让艾缇拉都忍不住轻轻咳嗽了一声。
“那倒不至于，”侏儒主裁判摇了摇头：“您大可以放心，考林商盟绝不会在金钱数额上出任何问题。”
方鸻这才松了一口气。
“是关于比赛的问题，”然后那侏儒主裁判愁眉苦脸地答道：“我们暂时没找到艾尔帕欣工匠总会派来的那个参赛选手，所以决赛可能要延后一会儿进行。”
“又找不到选手了？”胡地听了有些吃惊，心想今天晚上这是怎么了，接二连三出问题，之前几场比赛可不是这样的。
侏儒主裁判听了脸上也不由有些挂不住，但天知道今天为什么会出这么多状况。
“那其实你不用先来通知我们，”方鸻答道：“因为其实我也不打算继续参加正赛了，裁判先生，所以肯定不会介意的。”
“什么？”侏儒主裁判大吃了一惊道：“你也要退赛吗，夏亚先生？”
方鸻点了点头，他本来也是冲着外围赛的奖金去的，而正赛只有第一名才能获得金焰之环的奖励，虽然他也对金焰之环感兴趣，不过好歹还有自知之明。
他听说正赛两个进入败者组的选手等级都在十级以上，其中一个甚至是艾尔帕欣工匠总会十四级的战斗工匠，他这种三级的选手，还是不要想太多了为好。
就算操纵灵活构装的水准再怎么突出与优异，也无法弥补七八级的等级差距，何况能进入道正式赛这个阶段的选手，本身水平又会差到哪里去了？
他把情况解释了一下，然后说道：“而且我的情况你也看到了，裁判先生，就我那个连i型也算不上的步行者，怎么可能是那些人的对手？”
侏儒裁判听了也有些苦恼。
他是主持方鸻与永生蠕虫比赛的当事人，当然知道方鸻的装备是什么情况，在他看来这个年轻人对于灵活构装的理解完全足以与那些正式赛的选手一战——但对方的确也说得不无道理。
这年轻人的装备实在是太差了，而且本身等级低得有些过分——其他人不清楚，但他作为与军方共享信息的比赛主办方，却是对方鸻的真正等级一清二楚的。
他不由抓了抓自己的尖胡须，叹了口气：“已经先后有两名选手弃赛了，其中还还包括一名正赛种子选手。你再弃赛的话，今天这场比赛都要难以举办下去了。”
方鸻很理解他的苦恼，但也无能为力。
他刚想开口安慰对方两句，这时一个有些突兀的声音忽然插了进来：
“哟，这不是之前的瞎子冒险团吗？”
方鸻一愣，回过头，刚好看到两个‘老熟人’从正赛赛场方向走了过来——对方正是先前撞了姬塔的那个少年与吴迪。而前者还笑嘻嘻地向他们打招呼：
“晚上好啊，各位瞎子先生、小姐。”
天蓝本来就对这两个家伙极为不满，听了这话差点没被气个半死，一拍桌子大声道：“你说谁是瞎子？”
她一巴掌把一旁的汤盆拍得老高，里面的土豆泥顿时糊了帕帕拉尔人弩手一脸，正在椅子上拍着小肚子的后者完全没料到这一击，盖着盆子一个倒栽葱从椅子上栽了下去。
少年一脸理所当然：“咦，走路不长眼睛不是瞎子是什么？”
“你说谁走路不长眼睛，明明是——”
“当然说的是你们了，好狗不当道这个道理你懂吗？”那少年戏谑地打断她：“天那，拿着个翠鸟α当宝贝一样，一群土鳖，记得下次要感叹什么‘稀世珍宝’时麻烦不要挡在大路中间。”
他故意把稀世珍宝几个字说得很重，几乎让天蓝要气炸了肺，恨不得当场冲上去和这两个混蛋拼了。但艾缇拉一把拉住了她，淡淡地对对方说道：“两位，作这些无谓之争没有意义，我们用冒险者的方式来说话吧——”
那少年听了不由一愣：“你要和我决斗？”
他上上下下打量艾缇拉一番，摇摇头：“女士，你的战具是海林长矛吧，我看你只有七、八级的样子是不可能是我的对手的，算了，我不欺负女人，你请回吧。”
艾缇拉还想说什么，但一个声音从她后面传来。
“我和你打。”
少年微微一怔，刚想说你是谁，有什么资格和我打？但他抬起头，看到的却只有两道扑面而来的银芒。
“操！”
他一头冷汗，连忙翻身向后一滚，心中满是不可思议。这还是旅者之憩吗？怎么还有二愣子在这里一言不合就动手的？
是对方太飘，还是马扎克拿不动刀了？
想归想，他狼狈至极地沿着�