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宜芝没说出口的是，便是新婚那三天，她夫君崔护虽是歇在她房里，却是碰都没碰她一个指头，她至今还是个处子之身。
第三十三回（）
采薇听了心中隐隐觉得有些不大对劲儿，便又让她细细的将这两个月所经历之事细细讲来，待听完了，便问她，“也就是说，姐姐刚嫁过去之时，姐夫待姐姐虽然有些冷淡，但还不若后来那般冷硬如冰？”
宜芝点了点头，又想起此时早熄了烛火，目不能视物，忙又“嗯”了一声。
“你婆婆教训过那两个姨娘之后，她们可还会再对你不敬？姐夫……，嗯，待她们可好？”
宜芝细想了一回，方道：“他倒也不大去她们房里，成日里只在书房就寝。母亲每教训她们一回，她们便能安生个三五日，过后却又会指桑骂槐、言三语四的说些叫人恼火的话。我婆婆管过几回后也劝我说，她到底不是我夫君的亲生母亲，并不敢多管他房里头的事儿。又说那些妾室们因出身卑贱，因此才会这般没见识不知礼数的对主母不敬，且看在她们服侍大爷这么多年没有功劳也有苦劳，又都曾为大爷怀过孩子的份儿上，别和她们计较。”
“我婆婆说但凡做正头夫人的，哪个没受过这些妾室们的闲气，若真要一个个认真计较起来，还不知会把自个气成什么样儿，若气坏了身子倒反值得多了，况更会损了夫妻间的情份，男人都是喜欢那些宽容大度的妻室的。可妹妹是知道的，我亲娘就是被个姨娘气死的，后来我又眼见着那柳氏时常给我继母气受，那时我常在心里怪她软弱，总想着若我将来成了家，是必不肯受这样的气的。不想如今真到了这个境地，方才明白，哪个正妻愿意受妾室这样的闲气，却总是有种种无奈之处，这头一个便是要顾忌夫君的喜好！”
采薇听她语气里对孙夫人似是极为亲近，也肯听她的话，忍不住问她，“你婆婆当真待你极好？”
“那是自然，若不是这两个月有我婆婆时常劝慰我，我还不知这日子怎生捱过来呢？先前就有人说她最是个贤良不过的夫人，我还不大信，不想等到了相府里，亲眼见了，方才知道她确是再贤良不过的，不但对我，对我们大爷也是极好的！倒是大爷总是对她冷冷淡淡的，时常拂了她的面子，她也不恼，仍是尽心尽力的样样儿都替我们想得周到。”
采薇听了，心中疑心更盛，不由得想起当日初次见过孙夫人后，她跟杜嬷嬷闲谈起来，说想不到身为相国夫人，竟是那般不会说话。
杜嬷嬷却笑说那不过是因她从未读过书，故此有些话才说得有些不伦不类。这位夫人虽场面话说得不怎么样，却是口拙心活，于心计手段上最是个厉害的，跟着又给她说了几段孙夫人的往事。
采薇想到这里心中越发不安，便试探着问了一句，“还请姐姐细想一想，自你嫁过去，是不是你婆婆待你越好，姐夫就越和你疏远起来？”
宜芝不妨她竟问出这话来，不觉怔了半晌，又细细想了一回，猛然心惊道：“隐约似是这样，自从我婆母把管家之权交了给我，我说给大爷知道，他反不高兴，冷言冷语的问了我几句，便命人推着轮椅走了，然后便再没到过我房里去。可是——？”
采薇想了想，握紧她手道：“好姐姐，既然你不把我当外人，跟我说了这么一番苦处，有一件事儿，我也不怕对你说了。我那教养嬷嬷杜氏，她原是宫中的女官，这件事儿我便是从她那儿听来的，姐姐可知道那孙夫人是如何被扶正成正房夫人的？”
“听说是因我们大爷的亲娘因病去了，她又是太后身边的旧人，相爷便将她扶了正。”
“那崔相国的原配又为何会因病而亡，姐夫的腿是怎么断的，姐夫还有个一母同胞的幼弟，又是如何亡故的？”采薇再问她。
“这——”宜芝便是先前对相府之事所知甚少，但既嫁进去了两个月，多少也知道一些，“听说是我那亲婆母带着两个儿子回娘家探望生病的母亲，因见母亲病重想多侍奉几日，便命两个儿子先行回来，不想途中那马车却出了事故，跌落山崖，我那小叔当场便摔死了，我夫君的腿也摔折了，再不能行走。”
“我亲婆母承受不住这样的打击，一下子便病倒了，没几日她母亲去世，婆母的病就更重了，紧跟着也就去了。”
采薇道：“姐姐可觉得这其中似有些可疑之处，相府公子所乘的马车竟会出了事故？先父曾有言，他昔年断案之时端看那被害之人出事之后，谁能从中得了好处，那么这人便极有可能会是凶犯。况杜嬷嬷也说过，当日那事儿出来之后，京中也有不少人起过疑心，传出过些风言风语的。后来还是孙太后派了玄衣卫的人来亲自过问此事，方才止住了流言。只是那玄衣卫乃是孙太后的亲信，他们的话便当真可信吗？”
“原本姐姐出阁之前，我就犹豫要不要告诉姐姐这些事儿，但思之再三，总怕说给姐姐知道，万一姐姐先入为主，对孙夫人心生罅隙，倒反坏了你们婆媳间的情份，万一是我小人之心、庸人自扰呢？只是今晚听了姐姐这一番话，我总觉得这位孙夫人不像她面儿上那般良善。”
“姐姐还请细想，她能从妾室扶正，当是何等的心计手段，且又是当家太太，太后跟前的红人，连名媒正娶的媳妇都管教得，如何就管不了两个姨娘？且她既然不便管姐夫房中之事，又为何每次姐姐想要管教那两个姨娘时，她便会及时赶到，面上是在教训她们，却又不顶用，倒反劝姐姐宽容大度不去与她们计较？”
“若她真是个好的，为何这么些年姐夫仍是对她冷冷淡淡？且一见姐姐亲近她，便连姐姐也不喜了？”
“我再问姐姐一句，你婆婆让你管家理事，交到你手上的银子可足够料理家事？”
宜芝听了，又是一愣，片刻后方道：“也就只是今年操办年节事务并一应年礼时，到最后短了一百三十二两银子，我见所缺不多，便自行补上了。我婆婆也是知道的，说等帐上有了钱，立时便会还我，总不会教我贴补嫁妆的。”
采薇听了皱眉道：“如此说来，短些日子是看不出什么来的，还得再等等看。杜嬷嬷说这京中有不少高门大户的太太夫人，明面上看是放权给了儿媳，实则不过是想用媳妇的嫁妆银子去填补家用罢了。”
“为今之计，姐姐倒不妨再等等看，只是对你婆婆的话也不可全听，譬如对那两个姨娘，姐姐便不用客气，只管跟她们计较一番。自来有些正妻们斗不过厉害妾室，多是因为顾忌颜面、名声，只得自己一味忍让，反说是自己宽柔大度不去计较，似这等的在心里暗暗生闷气才最是伤身。姐姐可别也被这贤良的名声束缚住了，放不开手脚去管教她们？”
宜芝迟疑道：“我倒不是为着顾忌面子、名声，只是怕我教训了她们，倒惹了你姐夫不快怕伤了夫妻间的情份，毕竟那两个姨娘侍候了他十几年呢？”
采薇便笑道：“若姐夫真对那两个丫头有情，如何整日里只在书房安寝呢？更何况——”她忽然心念一动，又问道：“这两个姨娘是打小一直侍候在姐夫跟前的丫头，还是后来方到身边服侍的？”
“这——，我却不清楚了，无论是她们自己还是我婆婆都说的是十几年前就到了大爷跟前侍候。”
“姐姐回去之后，不妨暗暗打听一下，看这两个姨娘到底是从小跟在姐夫身边的呢，还是后来孙夫人给了他的，这中间的差别可大着呢！若是那孙夫人给的，姐姐只要占到了理，便只管教训那两个姨娘，给她们好好立立规矩，那时再看姐夫可会护着她们？若是姐夫仍旧不管的话，那姐姐又有什么可顾忌的呢？”
宜芝细想了一回，觉得极是可行，便回握住采薇的手道：“好妹妹，难为你替我想了这么个法子出来，只是便是能管教得住这两个姨娘，若你姐夫仍是那般待我冷冷淡淡的，我在那府中的日子——”
采薇明白她话中未尽之意，想了想，问她：“就我所知，我朝女子一旦嫁为人妇，在夫家可依靠者，一为夫君，一为婆母。虽说夫妻同心，其利断金，可说不得有时候倒是婆母的分量更重些。南秦时有一位大词人倒是和其原配发妻琴瑟和谐，偏他妻子不中婆母的意，硬是逼着他们和离。如今姐姐既嫁到了那府里，若想立足，总得有所依靠，若能这二者得兼最好，可既然他后母继子不和，姐姐便须选定一方，才好打算将来，只是总难免有舍有得！”
宜芝默然片刻，方道：“妹妹的意思我明白了，在我心里还是向着我们大爷多一些，毕竟我是嫁与他做夫妻，要跟他过一辈子的。便是为了他得罪了婆母，想她毕竟是后母，只要我不犯大错，她总不能逼着她继子休了我，况还有我公公看着呢，我公公待大爷，虽不像待三叔、四叔那样宠爱，可却是样样儿护得周全的。”
她没好说出口的是，自她在新婚之夜被她夫君崔护揭起盖头之后，见那一身喜袍的男子虽是坐在轮椅上，不良于行，但却眉清目秀，容颜如玉。虽则是一块冷玉，待她总是冷冷淡淡，但其气质风华却已叫宜芝情愫暗生，也正因如此，这两个月来她才如此苦恼，甚至为着他的缘故，对那两个姨娘投鼠忌器不敢严加管教。
却听采薇笑道：“姐姐既心里想着姐夫，拿定了主意，再往后的事儿却就不用我再为姐姐操心了，姐姐自小跟在祖母身边教养着，人又聪明有主见，若不是身在局中且又怕打了老鼠伤了玉瓶儿，又怎会如此作难。好姐姐且先睡吧，姐姐既想明白了，到明日有的是法子去解开这一团乱麻，你明日可是要赶在老太太醒来之前回到上房去的。可别外祖母醒来一看，你不在她房里跟着她睡，倒跑了我这里，回头又要吃起我的醋来？”
宜芝跟她聊了半日，心中郁闷之情已散去了不少，又见她在这里说些顽笑话，少不得在嘴上拧了一下，“你这小猴儿，倒连老太太也编派起来了，快些睡吧，明儿我还指着你喊我起来呢？”
两人又笑闹几句，这才安歇。第二日一早，宜芝辞别太夫人，便回去了相府。自她去后采薇只顾着替宜芝担心，却不知她自己已被人给惦记上了。
第三十四回（）
原来那日虽宜芝早早的就回了太夫人的上房，但老太太却仍是知道了她姊妹两个前一晚凑在一处说了半宿的话，等宜芝走了，太夫人便叫过采薇来问她。
采薇如何敢实言相告，倒让老人家听了白添些烦恼，便仍是将宜芝先前在老太太跟前说的那套话又说了一遍。无论太夫人怎么问她，都只这样回答，又说宜芝叮嘱她要好生孝敬侍奉老太太，别的便再没有了。
太夫人见她不肯说实话，虽心中不悦，也只得让她去了。她是积年的老人了，不但瞧出宜芝神色不对，又隐约从孙女的情态举止看出她仍是个闺女的模样，竟不像那等新婚后的妇人，便知这个从小在自己跟前长大的孙女儿婚后过得并不如意。
原本她就对这门婚事不满，此时又见孙女过得艰难，自不免心中烦恼忧虑，寻了个由头，又把四老爷骂了一顿。不想没过几日，又传来五老爷不知怎的被人参了一本，从正六品的司业被贬为从八品的典簿，更是心中郁郁，自此懒进饮食，没几日就害起病来。
采薇自是日夜在太夫人床前端汤送药，用心服侍。这日她刚侍候太夫人用了半碗莲子羹，忽见四老爷同着大老爷、五老爷和几位太太走了进来，后面还跟着个道姑。
大太太汪氏便对采薇道：“表姑娘且先下去歇着吧！我们请了位仙姑来陪老太太说会子话。”
采薇见他们这般郑重其事，不知又要做什么，虽心下隐约有些不安，也只得先退出来，回了她的西厢房。回想大太太方才看着她时脸上那一抹别样的笑意，心中越发不安起来。
过了约有半个时辰，忽听窗外小丫头报道：“二太太、四太太来看姑娘了！”
采薇忙迎了出来，却见二太太面上隐有怒容，四太太却是愁苦着一张脸，身后更跟着十几个婆子丫鬟，那心便又往下沉了些许。当下含笑将二位舅母接到屋子里头，一面请座上茶，一面道：“多谢二位舅母过来看我，却不知有什么吩咐？”
四太太便先叹了一口气，欲言又止的只是说不出口，这个外甥女是曾帮过她的，结果现在到她有了难处，自己这个做舅母的却只能眼睁睁看着，帮不上半点忙。
还是二太太开口道：“好孩子，这些日子多亏了有你侍候在老太太身边，处处都孝敬的极是妥贴，偏他们请来的那道婆却说太夫人这病是被你冲克了，才会病成这样。说你命里先天带来一股子煞气，不但克父克母克兄克夫，更是和太夫人八字不合，属相相克！是以自你住到了煦晖堂里，太夫人便接二连三的生病，如今只要把你挪出去别的地方住着，太夫人这病也就自然好了。”
边上立着的郭嬷嬷一听就急了，这分明是要把她们撵出煦晖堂，却往哪里去住着？
杜嬷嬷在深宫中经见的多，一听就知道这所谓的冲克之说是怎么回事，仍是神色不变，只看采薇如何应对。
四太太见采薇只是垂头不语，心中怜意大盛，便拉着她的手道：“好孩子，原本这些话是太夫人命我跟你说的，谁让我现还是这当家太太呢？可这些话我实在是说不出口，倒多谢二嫂子替我说出来。我们都知道你委屈，可是那郝道婆言之凿凿的，说的有鼻子有眼，她原就常来我们府里走动，太夫人也信她，竟就点了头命你先搬出去住。这——，唉——！”
采薇自不信什么冲克之说，先时她头一次在这府中住时，就有些仆妇背地里议论，说她克母克兄。后来她回到父亲身边不过三年，见父亲又深染重疾，便只当她真是命硬之人，哭着去问她父亲可有破解之法。不想她父亲却哈哈笑道：“人之寿数长短自由天定，如何会与另一人的命数相关？那些都不过是无稽之谈，编出来骗人的。”
在她心中，对慈父满怀崇敬之心，对父亲的言语自是深信不疑，不去信这无稽之谈。但她却也明白这煦晖堂的西厢房，她是再也住不下去了，便抬头强笑道：“甥女知道二位舅母从来都待我极好，是真心疼我的。既然那郝道婆如此说，我身为晚辈，自当一切以外祖母的身体为重。只不知要我搬去何处？”
二太太和四太太对望一眼，面上都有些无奈。二太太道：“原本我想让你住到我们二房的内院里，正好和蕙儿、芬姐儿一道做个伴，不成想那道婆又说什么你身上煞气太重，太夫人此时病体虚弱，虽然搬出去了，但离得近了仍是不可。最后合府的院子检视了一遍，只有一处院子是离得够远，且能住人的，便是你二姨妈住的那处西北角的二进小院秋棠院。你吴表哥早几年就搬到外面书房住歇，那院里只你姨妈并两个表姐妹还有几房仆妇丫鬟居住，倒也清净。”
秋棠院采薇自是去过的，内院三间正房住着她二姨母，东厢房住了表姐吴婉，西厢房住了表妹吴娟，她去了，却要住在哪里？便问道：“二姨母可知道我要搬过去吗？”
四太太点了点头，“你大舅母过去跟她说了，既是老太太的意思，想来她不会不依的，只是要委屈你了，那郝道婆不住嘴的说什么越早搬离了越好，因此太夫人竟命我们——”
不想采薇却笑道：“倒是劳烦二位舅母带了人来帮我们搬东西，不然我这里只这几个丫头，还要犯愁怎样才能搬过去呢！”
二太太见了她脸上的笑容，心中一酸，也叹了口气，将她揽在怀里，安慰道：“好孩子，你且先去你二姨妈那里住着，若是有什么不便之处，只管命你的丫头来跟我说，我也会时常过去那边看你的。你是个聪明孩子，舅母如今也只叮嘱你一句，这冲克了太夫人之说咱们暂且不论，只那道婆说你命硬克父母之类的浑话，你可千万别往心里去，若只一味的自责自怨，倒损了自个的身子。”
这番话里全然一片爱护之意，听得采薇眼眶一热，忙福身谢道：“多谢舅母怜爱，我听舅母的，不管别人怎么说，我只好好过我的日子罢了，再不会去寻愁觅恨，自已为难自己。”
杜嬷嬷见状心里自不免暗暗感激二太太，虽然周老爷早就在此事上开解过自家姑娘，但那时她身遭哪有这些风刀霜剑一样的厉害言语，此时能得一位长辈这般亲叮切嘱，自是极大的慰藉。
当下，二位太太便指挥一众婆子丫鬟帮着采薇她们把整理好的各样东西什物一一装箱，再运到秋棠院去。所幸采薇前岁到这府里来时，因路途遥远，所带东西并不多，在这伯府里住了近两年，也不过是添了几身衣裳簪环并些日用之物，因此到掌灯时分便全都搬了过去。
二太太和四太太亲自送她到了秋棠院，二姑太太赵明香领着庶女吴娟将她们迎进去道：“二位弟妹放心，外甥女住在我这里，我是断不会委屈了她的，原本我是想着把娟姐儿挪过去和她姐姐住着，把西厢房腾出来给外甥女住。不想这几日婉姐儿却犯了时气，身上正病着，倒不宜把娟姐儿搬进去，恐也染上病气。因此倒要委屈外甥女儿先住在娟姐儿的屋里，我已经让她腾出来一间屋子给你。”
虽然二姑太太这话说得漂亮，二太太却是一听就听出来了，怕是自已这位二姑压根就没打算让薇姐儿一人住一处厢房，往后就这么一直让她和娟姐儿二个人挤在一处。她虽对此不满，却又不好说些什么，一来她此时已不是管家太太，二来这秋棠院早给二姑太太一家住了这么些年，总不好对人家的安排指手划脚，只得怜惜又无奈的看了采薇一眼。
不想却听见采薇笑道：“多谢姨母慈心，接我来这里住着，都是为了我，累得姨母和姐妹们辛苦了半日，还请受甥女一拜！”说着便福了一礼，又道：“先时我在老太太院儿里时便是和芝姐姐同住，去年十月里她出了阁，只剩我一个住那屋里，便时常觉得孤单，总盼着能再和哪位姐妹同住，也好有个伴儿。万幸姨母接了我来，无论和哪个姊妹住都是使得的，但若说让甥