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帅范在这里一冷言冷语，赵兴已在旁边指挥士兵填装火药。这次填装的是黑火药，士兵们在地上挖了个坑，将雷火鞭装入竹管中，半埋在地下，填涂充实后，开始点燃药捻。
轰隆一声响，大地似乎颤抖了一下，一块不明物体嗖的一声擦着赵兴耳边飞过，赵兴身后一名侍从轻轻哼了一声，伴随着他的哼声，这名侍从身上的铁甲发出叮的一声脆响，侍从身体晃了晃，而后好奇的摸摸身子，欣喜若狂的呼喊：“没事，我竟然活着，我没事，这，简直太离奇了，今日真是好运。”
硝烟散尽，赵兴等人望向雷火鞭埋放的地面，地面出现一个浅坑，那雷火鞭已经不存在了。
刚才击中侍从的是雷火鞭鞭身的一块残片，它几乎有三分之一鞭身那么大，但飞跃了十几米的空间后，估计一层纱都能挡住它——这就是古人所说的：强弩之末不能穿鲁缟。
“竟然被黑火药炸毁了枪管？！”赵兴难以置信的望着爆炸后的浅坑，喃喃自语：“这，也未免太离谱了吧！”
帅范用“事后诸葛亮”的腔调说：“我早知道如此！刚才发射雷火鞭的时候，我发现鞭身冷热不匀，骨节粗大处温度较低，而管壁薄弱处，鞭身滚烫——我们军中的手雷不是也这样铸造的吗，通过铁壁厚度的不同，让爆炸造成更多的碎片——我现在知道了，为什么枪管连外壁都要光滑。”
赵兴看了一眼曹煜，曹煜得到提醒，连忙低头看了看手中刚从赵兴手里搜刮到的两支手铳，他摸了摸枪管上的雕像，心有余悸的问：“若有一日，这雷铳枪管炸膛了，是不是也如雷火鞭一样？”
赵兴漫不经心的点点头：“我知道此战过后，军器监会仿制广南火枪，这技术我可以给他们，但曹大人一定把今日所见告诉军器监的人。告诫他们：千万不要画蛇添足，枪管外面一定不要另加雕饰，尤其是篆刻什么东西，美则美矣，对手持的人最危险。”
曹煜捧着赵兴的两支火枪，活像捧着两块火炭，赵兴摇头一笑，轻声的补充：“不过，我这两支手铳你不用担心，黑火药的威力不大，只要枪管加工精细，铁质均匀，没有沙眼，膛壁光滑，这枪管还炸不了。”
曹煜眼珠转了转，试探的问：“我府内有家将三百……听赵兄这么一说，恐怕军器监做出来的雷铳不能尽如人意，不知在下可否从赵兄那里买三百支手铳，以装备庄丁家将？”
帅范斜着眼睛插嘴：“火药这么大威力的东西，维护起来很麻烦，非受过专业训练不可，这也是我们不怕辽兵缴获的原因。
火药容易受潮，存放起来需要格外当心。火药一旦板结，要重新粉碎可以小心，但粉碎有技巧，弄不好就成了自杀，我家大人就是卖给你火枪，你那些家丁、家将不受训练，恐怕也玩不转。”
重新见面后，赵兴与帅范一直用“管军”的头衔称呼曹煜，这是一种官场称谓，意味着这段时间来，赵兴与曹煜之间的距离非但没有拉近，反而渐其疏远。
而帅范称呼赵兴为“我家大人”，这实际上是一种汉唐称呼，帅范在这里自居为赵兴的属臣。
这种称呼是不符合宋代体制的，曹煜每听到一次这种称呼，都要微微皱一下眉头。但他转念一想，帅范以一个白身追随赵兴辗转扬州环庆，最后又奔赴岭南荒蛮之地，虽然帅范现在已经取得了协助攻灭大理的功劳，官职上已经升任到了五品知州，但此人一直处于赵兴阴影下，也难怪他以赵兴的家臣自居。
回想起来，“帅”这个姓氏以前在中原是不存在的，帅范的出现很突兀，此人的出生笼罩在一团迷雾当中，若不是他跟苏轼相识，并由苏轼介绍给赵兴，也许帅范此生都要在市井度过。
宋代虽然不是门阀社会，但在这个宗法社会里，家族的支持对个人发展很重要，帅范则是一个例外，此人就像无根之萍一样，身后没有任何宗族的支持，他的成功在宋代也是个特例，也难怪他口口声声以赵兴的属臣自居。
而赵兴此人，现在看来，似乎类似于股市上最兴旺的权威增涨股，新皇赵佶在潜坻的时候，他的封地是由赵兴照料与经营的，两人关系不是一般的密切，几乎每个月都有书信来往。新皇登基，赵兴又很突兀的出现在黄河口，带领大军隐隐威逼汴梁。与此同时，新皇借助赵兴的兵势，干掉了反对自己登基的强势宰相章惇，随后赵兴莫名其妙的跟辽国人打了一仗，这场战争，在曹煜看来，似乎掩饰的目的非常浓厚，他确信赵兴找辽国人的茬，是想掩饰自己威胁帝京的本意。
功莫大于拥立，赵兴的所作所为，在朝堂大臣看来，他是在与新皇遥相呼应，这样一位能臣，又属于小皇帝的亲信，而现在的左相曾布右相韩忠彦已经年纪大了，今后的时代，想不属于赵兴都难。
这样一支权力发展股，别说帅范了，连曹煜也有心讨好，便是蒋之奇，在谈判期间虽然很不满赵兴的跋扈与专断，但这位御史头领还是忍下去了这口气……
连一向以找茬为职业的蒋之奇都如此乖顺，曹煜完全理解帅范的卖身投靠，他眼睛眨了眨，忽然间泛起一个念头，望了望身边的张敦礼，讪笑着扬了扬手中的手铳——曹煜将之称为“雷铳”：“赵大人，赵兄，听说你有四个孩子，一个女儿。
想如今，大人怎么说也走上了统兵之途，不知是否有意往簪缨世家上发展，我曹氏……外加张氏，愿意与赵大人联姻，赵兄不拘哪个孩子，不拘男女，可愿与我将门结亲？”
第二百九十七章 墙里开花墙外香
曹煜嘴上说的是不管哪个孩子做女婿都行，可继续说下去，终究还是露出了本来面目：“我听说赵大人的嫡子赵风为人老诚，不如我把女儿嫁给你，如何？”
曹煜是驸马，将门世家是大宋的专业驸马，而大宋文臣是很少去当驸马的，那位著名的小王驸马王诜其实也是将门子弟，先祖王全斌乃赵宋开国勋臣。
宋皇室屡屡与将门通婚，那些将门驸马与文臣的驸马不一样，文臣当了驸马，一辈子只能做个散官，而武将当驸马才有了“皇宫守门人”的资格，专门统御皇宫羽林军，官名称之为“驸马都尉”。
曹煜的女儿是公主生下来的，赵兴的孩子如果娶了曹煜的女儿，等于一步就跨入了皇亲国戚的行列，也与将门达成了通婚之桥。
赵兴稍稍沉默，拒绝得很干脆，甚至有点很不客气：“嘿嘿嘿，我向来以为：做男人最失败的事情，就是做了驸马。曹兄休怪，我这里没有冒犯你的意思。只是一提‘驸马’这个词，让我想到了王诜，想到了秦汉唐历代驸马，如今，青史中有名有姓者有几人？
但他们都是一世精英，当世俊杰啊。想想也可以理解，皇家看中的人物，能是平凡人物吗？当年看到王诜时，我就常常想，古往今来，那些驸马如果不做驸马，又会怎么样？凭他们的才学，难道不能在历史上留下浓浓一笔吗？
可惜他们做了驸马，甚至连历代史书都不屑记录他们，或在记录帝姬（宋代对公主的称呼）大婚时，顺带写上他们一笔。
人生得意事不过有三——洞房花烛夜、金榜题名时、小别胜新婚。以我贫乏的想象力，想象不出有比‘做驸马进洞房’更倒霉的事情。这人生三大美景，顿时因为娶了帝姬，就失去其中之一，且今后连风花雪月都不能——身为一个男人，这还不叫失败，怎算失败？
曹兄也是驸马，张兄也是，但我认为曹兄能出京做到大名府兵马钤辖，已经算难得了。若非你出身曹氏将门，若非前任大名府留守高公猝卒，若非我突然与辽兵交手……若非这诸般巧合凑齐，恐怕你也得不到这个位置。
至于在下，在下此生以文臣自居，虽然也谋划过几场战事，但平心而论，我只适合做谋主，具体的战事还是帅梅州他们干的。而我本身还不打算位列簪缨世家，更不打算侧身皇亲。目前来说，我与簪缨世家关系良好，其中张氏三杰——张田、张立、张诚都与我有密切交往，但我不打算更进一步，我们何不把这种友谊保留下来，彼此相敬如宾，相待如友。”
赵兴这话是拒绝了曹煜的联姻要求，然而，这话却非常符合这个时代。
宋代是个崇文抑武的时代，文官们十分鄙视武官，以狄青立下的灭国功劳，尚且让文臣迫害死。赵兴进士及第出身，不愿以武将自诩，也是文官基本的心态。
像他这样的文官还有与他并列“元祐二将”的章楶，他一生都在与西夏人战斗，军事上的成就远大于其他方面，光是”深垒浅攻“的战略就给他赢得”大宋第一战略家“称号，但他平生最自鸣得意的成却是那首柳花词，听到人称其为“柳花先生”，便笑的见牙不见眉。
章楶一生仅以柳花词出名，此后他公务缠身，没有心思吟诗弄月，更没有佳作现世。在这方面，与章楶并称为“北章南赵”的赵兴名气显然要响亮一些，他以“人生若只如初见”赢得“赵初见”的绰号，又因“送别诗”赢得“赵送别”、“赵长亭”的称号。现如今，在文人初次相遇的宴会上若不高唱“人生若只如初见”，在送别的宴会上若不唱“送别歌”，读书人都觉得你这人很没有品味。
这样一位以诗名自称，侧身苏门弟子，还是公认的词曲大家的赵兴，若肯轻易同意身入将门，曹煜与张敦礼反而不信了。
稍停，曹煜退而求其次：“你那嫡庶子赵海怎么样？我听说他还没娶亲，不如我们两家定下这份亲事，如何？”
赵兴有口没心的哈哈笑，随口招呼从人，把话题岔了过去：“儿郎们，赶紧收拾，贼来了，把东西看紧点！”
曹煜抬头一望，发现稍远处，蒋之奇正领着王师儒，摇摇摆摆的向这里走。他再一回头，赵兴手下的士兵已开始忙乱地收拾现场，把该隐藏的东西隐藏起来，收拾到雷火鞭时，赵兴微微摇头，士兵一愣，马上明白过来，唯独留下雷火鞭在地上，其余的则干干净净。
宋人没有保密意识，也许是听到这里的爆炸声，误当作庆贺的爆竹，王师儒一好奇，蒋之奇便领着他来看热闹。
见到王师儒走近，帅范不露神色的走向前几步，横过身子，隐蔽的挡住整理爆炸点的士兵，曹煜与张敦礼赶紧背后身去，将赵兴给的手铳掖在腰中，赵兴反示意他们拿出来，虚情假意地教他们怎么填装火药，安装弹丸。
一时之间，场面冷清下来。
王师儒是作为“辽国遣送使”踏上大宋朝土地的，这个“遣送”与现代意义不同，它是古代礼仪“有来有往”的具体体现。大宋派来使节，事后辽国方面派遣送使一路护送，并至宋朝庭问候。它的任务是还包括向宋朝庭递交双方签署的协议，以获得宋朝廷的背书、送达岁贡的回执等等。
王师儒一路东张西望，走到赵兴面前，抱拳行了个礼，态度恭顺了许多，口称：“我才听说，原来赵大人是苏学士门下弟子，久仰久仰。大苏学士最近好吗？”
据说，辽人也曾用这样的相同问题询问过苏辙，令苏辙颇为郁闷的写道：何事纷纷问大苏？
当时，许多辽人听到苏学士出使辽国，都以为是苏轼来了，他们热情的慕名而来，但听到苏辙不是苏学士，只是苏学士的弟弟，他们立刻翻脸，转身不顾而去，让苏辙郁闷的吐血。
这是苏轼的时代，辽人问这话语气恭敬，幸好他问的是赵兴，赵兴从不以为自己在作诗方面能与宋人比肩，而他最自豪地就是身为苏轼门下走狗，所以他拱手回答：“家师甚安，多谢王大人挂念！”
王师儒马上问了一个令在场的宋人都颇为尴尬的问题：“我听说苏学士目前还是宋国罪臣，正在岭南苦地，我辽人久不闻苏学士新诗夷，有传闻学士受朝廷陷害，已死在岭南，令我辽人扼腕，赵大人，学士安否？”
王师儒满脸饥渴的神情，在场的宋官无言以对。
毕竟，这样一位才华横溢的大诗人竟以诗获罪，被当作国家罪犯，整个大宋都在后面羞愧。
此时，正是建中靖国元年正月。遇赦北返的苏轼在潘大临陪伴下来到京口，与表弟程之元会晤，三人相与登妙高台，游览金山寺。寺里，那幅李公麟所画的东坡画像还在——那是寺里的住持冒着极大的危险保存下来的，苏轼看着自己的这幅坐像，心里百感交集。
画是十年前的画，画中的苏轼是十年前意气风发的苏轼，那是西园雅集集会时，画家李公麟留下的苏轼形象。
这是一幅苏轼非常满意的作品，地点是在驸马都尉王诜王晋卿的西园，当时，全北宋最杰出的文学家艺术家几乎都来了。
苏轼就坐在这座王家花园的一块石头上，头上戴着他标志性的“子瞻帽”，手里拿着弯曲的竹杖，穿着宽大的道袍，神情严肃地望着花园的尽头。他的眼睛细长而又明亮，还是那样纯粹没有遮拦，眼睛上面的双眉细而挑，直插鬓际，使一张脸显得方正均匀。
他有着一个规整的嘴，上下嘴唇均匀，修整得体精致的髭须显得细而略长。
画中，苏轼的表情严肃，他的右手自然而然的下垂，放在一块黑色的石头上。
十年之后，苏轼死里逃生、万里北还，再见到这幅画时，禁不住悲从中来，想到他在黄州的四十五岁到五十岁的五年，想到他在惠州的五十九岁到六十二岁的三年，想到他名义上在儋州贬谪的六十三岁到六十六岁的四年！
他用颤抖的手，在画像的旁边留下了以下的话：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”
此时新年，辽国新皇任命乌古部节度使陈家奴为南院大王，南院宣徽使、汉人行宫都部署萧常哥随后出使宋国，向宋国告哀，并宣告辽国新皇登基……这位使者刚刚上路，正在向顺保寨赶去。
历史稍稍有变化的是，陪同苏轼北返的人群中，除了苏轼在海南教导的一群弟子外，增加了一群广东学生，还有潘大临这位宋朝狂热“追星族”的存在。而潘大临出现在苏轼身边，也有了新身份，这位昔日酒店老板现在头上多了个官衔：广南东路客司使。这官职相当于现代“省委接待办主任”。
身处顺保寨的赵兴不知道潘大临未经赵兴同意便随同苏轼北返，他眺望南方，悠然神往的回答：“啊，值得欣慰的是：文字狱时代过去了。我老师在广东写的诗词也可以刊发了。这些诗词，当初曾在倭国高丽引起大轰动，但在中原反而不得予闻……且等我回去，定将老师的诗作刊发天下。”
王师儒理了理衣襟，作出正冠的动作——这是古人的礼节，表示自己的崇敬。
赵兴马上注意到王师儒的衣襟是左衽的，他微微皱了皱眉头，王师儒很快发现了赵兴的关注，尴尬的一笑，转移话题说：“吾国学子每常听苏公大作，最佩服的还是那首‘大江去，浪淘，千古风流人物’……做出这样的千古绝唱，数风流人物，唯坡仙而已。
我常听说贵国大臣攻击苏公喜好奇淫技巧，我每每不信。但今日见了广东官军，果不信然。连你这个苏门弟子都好摆弄奇技淫巧，想必坡公的造诣更加深厚。
我大辽也常传说广南是妖魔之地，服饰妖，行为妖，说话腔调妖，现在看来，连使用的武器也仿如妖魔临世——刚才你们就在玩火药吧？我原先听说这武器是禁军用来表演的，没想到它威力如此骇人，有此神器后，宋军装神弄鬼的功夫大涨。”
王师儒说“宋军装神弄鬼的功夫大涨”，实际上，他隐含的意思是：宋军保密功夫做的够足，一直忽悠辽国人说火药仅仅用于戏剧表演，为此保密了80余年，没想到它仆一亮相，就克制了辽人引以自傲的骑兵。
赵兴没有解释他的火器与朝廷火器的区别，他表情很谦逊，很老实的回答：“王大人客套了，本官自从领兵以来，百战百胜，唯独在辽国打了一个平手，说起来是本官能力不足，当不起王大人的夸奖。”
赵兴这话貌似谦逊到了极致，但骨子里也是骄傲到了极致。
王师儒嘲笑苏轼喜欢摆弄秧马、龙骨水车、显影液等等“奇技淫巧”，嘲笑宋军装神弄鬼隐藏火器威力。赵兴则“谦逊”的表示：自己自从领兵上阵以来，所向无敌，与他交手过的人不是灭国，就是被他折腾的叫苦连天，但他在黄河岸上“偶然”遭到了辽国正规军的“国家抢劫”，“仓促”之下草草应战……
然而，在这种难以想象的险境下，赵兴却以一支建制不完整的军队，外加几名家丁家将，挡住了辽国数量超出一倍的骑兵，在整个战斗中，他先是展示了阵地战手法，而后又展现了野战、反击战，攻城战。
他所谓的打个平手，是反过来打劫了辽国一个县城，并把这一个县城的百姓都迁往黄河入海口。
这样的战争，对方认为是个平手之战！
这话听的王师儒直想吐，他冷汗淋漓，带着难以置信的目光，似乎无法想象赵兴的无耻，颤颤巍巍的问：“赵大人，以三千散兵游勇，抵御我信安军、崇义军、广顺军三军精锐，相持不下——还以为这是不胜不负，那么，大人想象中的胜利是什么？”
蒋之奇觉得很得意，曹煜张敦礼偷笑。帅范笑得很恶心。蒋之奇看到赵兴调转头，一副“我不告诉你”的模样，他强拉着王师儒岔开话题：“王大人，我初来辽国时，原想不到辽国也有‘师儒’之人，只是辽国的经义解释与我大宋不同……
王大人，我们再讨论一下，你刚才说‘广东妖’，广东之妖，莫过于提倡‘学以致用，知行合一’，我以为，圣人之学包罗万象，广东虽然有胡乱解释圣人之学的嫌疑，但有一句话我深以为然——文明的力量在于创造，唯有不断创新才能体现文明进步，否则，就是野蛮与蒙昧。王大人，你以为这个说法如何？”
蒋之奇这个说法实际上在鄙视辽国，因为赵兴在冬至日的三篇讲话中，其中一篇隐隐约约提到：草原游牧民族以破坏与抢劫为主，他们以为“破坏与抢劫”就是文明，而他们的知识总是一代传一代，就像是飞禽走兽那样，将知识“父传子子传孙”，一代一代，只有退化没有进化。
赵兴在冬至日“释菜先师”演讲中，对于“破坏者”以及亦步亦规的“学习者”给予了极大的鄙视，他认为草原落后民族进入中原，就是一群蝗虫，他们是来学习的，学习中原文明的文化。然而，在他们没有学会“创造”之前，他们禁止别�