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莫寓道淡淡一笑：“如果熙帅放人，我想过两天就走。”
“我怎么敢同家乡父老抢人呢？”苏元春也笑了，“不过那位能绘图的苏丕显得给我留下。南关设防图画好了吗？”
“画好了，”莫寓道拿出两卷画轴在书桌上摊开，“共画了两幅，一幅是刚修复的南关图，另一幅根据你的设想，加上了尚未修筑的四座炮台，以后到上面讨钱也好说话。”
第二幅彩图的右辅左弼两山四座炮台上，甚至连八字还没有一撇的开花洋炮都画上了，居高临下威镇八方。苏元春感激地说：“大哥，你想得真周到。”
莫寓道收起图纸，久久地看着苏元春。苏元春被他看得很不自在：“大哥你怎么了？怎么这样看人？”
“你高高在上，下面有些事可能不知道，作为兄弟，临走前我得提醒你。你下面的人也是良莠不齐，有的贪有的懒，有的只盯着你的钱袋，有的还会打着你的旗号为自己谋利；遣勇留边也是有利有弊，弄不好也会给你惹事。我知道你一心想修好边境防线，可是并非所有的人都跟你想的一样。”
莫寓道沉吟片刻，又问：“修南关花了三万多两，据我所知，张之洞许诺的十万两工程款迄今为止一两也没有拨到。再看看你办了多少事：修复了镇南关，镇关炮台、连城兵营和龙州城垣已经动工，一些卡隘还修了石垒，昨天又承诺为在边境安家的兵勇每人发五两聘礼，迁来边境的家庭由公家出钱送地送房送柴米油盐。实话告诉我，这些银子从哪里来？在哪个项上开支？”
“这算什么？北方边境屯田军垦，花钱更多。”苏元春避开他的眼光，答非所问。
莫寓道紧追不舍：“别答非所问，告诉我，你哪来那么多钱？”
苏元春心里一怔：“大哥听到了什么？”
“用不着听别人说什么，只要长着脑袋，就能猜得出你苏大帅不是私开银矿，就是挪用底饷。”
湘军旧制，兵勇发饷时只按实际需要发给部分饷银，余下的则记录在册统一保管，称为“底饷”或“存饷”，部队裁革遣散兵勇时发还。苏元春尴尬地笑道：“挪用底饷是军中惯例，随便问哪位将军，谁急着用钱时，没挪用过底饷？”
“我知道，几个工程都是刻不容缓，虽然你垫了自己的薪俸，也只是杯水车薪，只好拆东墙补西墙、割肉补疮了。不过这种事情说小就小、说大就大，还是不做为好。”
“没事，我打算最近去桂林一趟，找李秉衡拨些钱，等款子一到，把底饷补上不就妥了？”
“观棋不语真君子，可心里有话，不吐不快，今天我就当一回小人吧。江山社稷又不是你家菜园，什么南疆长城啦，江山永固啦，以为你是谁？就一提督，皇上手里的小卒子，推一下你只能进一步，不推你就老老实实呆着，乱动是要吃苦头的。以后学精一点，别拿自己的身家性命开玩笑，要量力而行，看菜吃饭，钱多多办事，钱少少办事，没钱不办事。皇帝不急太监急啊！你这人打仗可以，当官不行，为人做事太实在，不适合在官场里混。谁不晓得当官风光，封妻荫子光宗耀祖，一出门就八抬大轿，前呼后拥鸣锣开道，多过瘾。以为我不想当官？做梦都想，可是官场险恶啊！象这把还没坐暖的提督交椅，知道有多少人想把你拱下来，你倒好，没事找事，知道挪用底饷什么罪名吗？人家可不管你挪来修炮台还是塞进自己腰包……兄弟呀，你再不小心，总有一天死在小人手里，防人之心不可无啊。我的话不太好听，可是旁观者清，你是我兄弟，我不能不说。”
苏元春觉得他有点大惊小怪，不就动了点底饷修炮台建要塞吗？又没进自家私囊。不过见他把话说到这个份上，赶紧表白：“不不，良药苦口，我知道大哥为了我好。大哥放心｜奇＋_＋书*_*网｜，以后再也不会有这种事了。”
董乔面色煞白跑进书房：“大帅，蔡希邠派传令兵快马急报：陈总镇快不行了。”
苏元春神色大变，高声吼道：“德仔，备马！”
第六十章 九天谥予悯臣忠（1）
灌下德仔调和了神符纸灰的“神水”，陈嘉呼吸平缓了些，微微睁开眼睛，见苏元春等人红着眼圈站在床边，吃力地问：“熙帅，你怎么来了……”
苏元春掩饰地说：“到龙州办事，顺便来看看你。”
陈嘉强笑道：“熙帅，我的伤怕不会好了，以后边境……”
“别胡思乱想，现在不是好好的吗？”苏元春抑制内心的伤感，轻声宽慰说，“安心养伤，医官说没什么大碍，把毒血排出来，再慢慢调理，一定会好的。”
“以后边境上的事，帮不了你了……”陈嘉皱着眉头忍住剧痛，又不敢用力，捂住胸部的伤口轻轻咳了起来。
苏元春见他伤成这样还惦记着边境防务，忍住泪水说：“庆余兄，求你了，别说话好不好，边境的事以后再聊。”
陈嘉憋得满脸紫红，咳了一阵才咯出一口带血的脓痰，喘着气说：“好，我不说话了。熙帅你忙，先回去吧，我有点困，要睡了。”说完，又疲倦地闭上眼睛。
医官看苏元春一眼，走出门外，苏元春也跟着出门，忐忑不安地看着他。老医官自己也拿不准到底是德仔的药真有效果，还是陈嘉回光返照，模棱两可地摇着头。
苏元春急切地说：“老先生，要什么尽管说，就是龙肝凤胆，我也能弄得到。”
“大帅，在下只能尽力而为了。”老医官见苏元春还没有醒悟，幽幽地暗示了一句，“药物只能治病啊……”
这话倒提醒了苏元春，医药只能治病，救不了命。他问蔡希邠：“蔡道台，不知龙州哪些神庙比较灵验？”
“龙州拜神的地方不少，城里较大的有伏波庙、班夫人庙和关帝庙，城外西北五里的将山山腰还有一座石窟寺，叫龙元洞。百姓祈神求愿，多去这几个地方。”
蔡希邠原为龙州厅同知，战后为加强边防，增设文职太平思顺兵备道一职，负责边军后勤保障，组织地方土勇协防关隘要卡，因为他熟悉边情而擢为首任道员。陈嘉病重以后，他以精明能干的办事能力深受苏元春赏识，与马盛治一文一武，成为他的左膀右臂。平时蔡希邠驻龙州，马盛治守南关，苏元春则集中精力建设位于廪更村山谷中的连城要塞。
“班夫人庙？”苏元春曾闻凭祥也有班夫人庙，他对关羽和伏波将军马援并不陌生，对这尊女神却没有太多印象。
蔡希邠道：“大帅有所不知，班夫人是凭祥班村民女，与马伏波同是东汉时人。当年伏波老爷南征交趾，军到南关粮草不济，班氏女把家里的存粮全数捐出，还发动百姓捐粮赈军，解了汉军燃眉之急。马伏波凯旋后，将班氏民女赈军事迹如实奏报，光武帝龙颜大悦，下诏敕封为一品太尉夫人，被后世边境军民奉为镇南关护关女神，所以立庙祭祀。”
“哦，都是佑军庇民的神明……”苏元春沉吟片刻，对蔡希邠说，“你赶紧准备一下，这几座寺庙我都要亲自磕拜，为陈总镇祈福——三牲供品都要备齐，奉献的功德更不要吝惜，城里的官员绅商都要到场，场面尽量做大一些。”
蔡希邠轻车熟路，很快让下属分头做好准备。苏元春一路祭过城里三座庙宇，率领文武官员和当地绅商名士来到将山脚下时已近黄昏。
蔡希邠在前面领路，行至半山，果然见到一处宽敞的洞口，庙祝接着，引领众人进了石窟寺。
苏元春率众官虔诚地跪在神坛前为陈嘉祈祷。祭祀完毕，他站起身，习惯地四下张望，打量洞里的奇石异景，随口问道：“纪常兄，此山为何称为‘将山’？”
赵荣正在旁边陪着，闻言答道：“回大帅，‘将山’一名古已有之，志书上并无出处，恐怕这是天数。”
“天数？！”庙祝击掌道，“对了，多少年来龙元洞用水都到山下河边去挑，前几天洞中突然冒出一股泉眼，泉水清而不竭，莫非是上天预示大帅今日降临？”
苏元春闻言，暗暗惊悚，随庙祝向山洞深处行了几十步，果然见到一眼泉水潺潺流出。洞顶和四壁则挂满了千姿百态的钟乳石，侧上方有个硕大的洞口，恰似通风采光的天窗，光线从天窗射入，照亮了整个内洞。
他向德仔要过罗盘，对着各方位摆弄一阵，最后随着罗盘指向缓缓走上高处一片石壁。
“洞里路滑，大帅小心走好……”赵荣正在前面领路，他登上石壁下方积土堆成的土丘时，也惊呆了：洞顶一块状似华伞的钟乳石不紧不慢地向下滴水，在正下方对应处的土丘上凝成一团长约八尺的钟乳。那钟乳三面隆起，中间凹陷，恰似一尊天造地设的神座，正对着前上方的“天窗”。
“天数呀！”赵荣正楞了许久，发出一声感叹，“这里不正是上天为大帅预设的帅位吗？”
苏元春无言地朝“帅位”望了一阵，又踱出洞外绕到上方的“天窗”向下俯瞰，洞里的“帅位”、祭坛，一应景观一览无余。他暗暗惊诧：赵荣正说这些都是天数，连城的白玉洞、将山的龙元洞，难道真是上天在冥冥之中为本帅造化出来的？
苏元春见山顶近在眼前，率众人攀援而上。夕阳西下，西面天际一片橙红，他问蔡希邠：“城西两座山头叫什么名字？”
“左边是公山，右边是母山，合称公母山。来自安南的平而河和水口河在山下汇成丽江，绕过龙州后依次汇入左江、邕江、西江，最后由珠江入海。”
苏元春在山顶坐下，环顾已经动工的龙州城垣和城西的公母山、蜿蜒绕过龙州城的丽江，以及西边天际渐渐暗淡的晚霞和绵亘不断的边境山脉，连月来反复斟酌的戍边思路又在他的心底涌动：将山是龙州城外最高的山头，为了加强城防，应以将山为中心建设龙州要塞，至于名称，也叫连城好了，凭祥的连城先建，叫大连城，龙州的连城后建，就叫小连城……
第六十一章 九天谥予悯臣忠（…
“总镇大人……”几位部将跪在陈嘉床边痛哭失声。
老医官黯然摇头：“大帅，在下已经无力回天了。”
尽管早有思想准备，苏元春脑子里仍是一片空白。他的鼻子一阵阵发酸，楞楞地看着陈嘉瘦削苍白的脸庞，去年赴边的时候，还是活生生的一条汉子，他无论如何也不敢相信，二十年来生死与共的老兄弟就这样不声不响地离他而去。
莫寓道规劝道：“大帅节哀，弟兄们都在看着你啊！”
是啊，人走了，后事还得办。苏元春强使自己镇静下来，吩咐蔡希邠等人：“你们先安排一下，尽快移灵到粤东会馆，一切按照边境习俗办理。董师爷，请你草拟文稿电禀李抚院、张香帅，请求朝廷依例怃恤。”杨玉科死后，清廷授予“武愍”的谥号，准在云南大理和镇南关建祠纪念，陈嘉的品级功绩都不在杨玉科之下，他能为陈嘉做的事情只能是这些了。
苏元春亲自护送，将陈嘉遗体移到粤东会馆，按边境习俗摆设灵堂举办道场。
下人备好文房四宝，苏元春拿起毛笔略一沉吟，含泪写下两行挽联，寄托自己的无尽哀思：
廿余载助我戎行，自来转战无前，群苗尽伏，迨至移军援越，更建奇勋，当是时仗钺挥兵，直摧铁壁铜墙，欲使远人输白雉；
数十营推公飞将，何意凯歌甫奏，大树旋凋，未能涉海吞夷，犹为遗憾，倘他日出师伐敌，定有云车风马，仍随旧部捣黄龙。
众人见了无不掩泣，连随同赵荣正前来吊唁的赵小荔也透过滂沱泪眼惊异地看着苏元春。平时见这位“姐夫”常同大哥谈诗论词，以为是武夫附庸风雅的陋习俗套，想不到他的感情如此丰富，文采如此风流，在极度哀伤之际居然还能出口成章，一气呵成地写下这副天地同悲、鬼神共泣的豪壮长联，难怪美丽端庄、多才多艺的贵州大姐会把终生托付于他。在这位十二、三岁少女心中，由衷的敬慕陡然增加了几分。
男女青年跳起当地壮族祭神的师公舞、天琴舞，追思忠烈、超度亡魂。边境军民连日吊唁，络绎不绝，广西沿边各府厅州县父老乡绅联名上书请愿，请求为陈嘉设立专祠，列入祀典，每年春秋由地方官府组织公祭，以慰忠魂。
朝廷的复旨很快发到龙州：原贵州安义镇总兵、记名提督陈嘉裹伤力战、屡建奇功，忠勇可嘉，准予按从一品官例议恤，谥号“勇烈”，追赏骑都尉世职，并将其生平战绩付国史馆立传。
葬礼过后，陈嘉的灵柩由其子陈翰书扶归故里，葬于荔浦县五凤岭。
光绪十四年，朝廷再下谕旨：为表彰陈嘉抗敌有功，准在龙州建祠，春秋祭祀，以表忠烈。
苏元春亲自督军兴建，在龙州城内千总街修建气势威武，飞檐盘龙的陈勇烈祠。专祠大门两侧刻着光绪皇帝亲自拟写的楹联：
一战功成寒寇胆，
九天谥予悯臣忠。
第六十二章 粤督张之洞
李秉衡面前摆着两幅《南关设防图》：一幅画着已经建好的新关楼和两侧城墙，另一幅则在前一幅基础上添了四座配有要塞巨炮的大型炮台。
苏元春轻声问：“这两张图，中丞大人觉得哪张好看？”
“都好看。”李秉衡淡淡一笑。他明白苏元春的来意是要钱，可是停战以后，各省调拨的协饷逐年减少，而且多有拖欠，边军的正常军饷尚且不能保障，额外开支更难以安排了。
他承认苏元春为稳定边疆采取的鼓励措施初见成效，留住了部分遣散的兵勇，可是代价太高。身为朝廷命官，一言九鼎，过头的话一出口就不好收回，在当地成亲的兵勇或从内地迁来的户口，不但给银子，还要给房给地，近两千里防线，得留住多少人，花多少银子？说话办事也不先掂掂自己的钱袋！
李秉衡权衡再三，决定把前不久要求张之洞拨付工程款时得到的答复告诉苏元春，朝他正在发热的脑袋泼上一桶冰凉的冷水，让他清醒清醒。
“我正想通报，十万两洋款的事，香帅一直同洋人交涉。他说，洋人答应借给的款只是数目，而不是白花花的银子。”
苏元春一头雾水：“那还不是一回事！”
“是一回事就好了。洋人刁钻得很，答应借款却不给钱，逼我们买他们的货。生意做成了，还欠着他们的人情。”
苏元春着急地站起来：“那十万两银子要用来买枪炮？”
李秉衡点了点头。苏元春颓然坐下：这不是拿苏某人当猴子耍吗？看来莫寓道的担心并非杞人忧天。
“你身体不舒服？”李秉衡见他沮丧，假意问候。
“……哦，是有点不舒服，”苏元春觉得再坐下去没有意思，站起来告辞道，“李抚台，元春路上受了些风寒，想先回去休息一下，来日再谈吧。”
“不急。苏督办先好好休息，款子的事再慢慢商量。桂林山水甲天下，这次来就多住几天，下官安排条船，游游漓江……”
李秉衡并不真想刁难苏元春，他已让藩库准备二万银两给他应急，只是见他出手大方，又爱信口开河随意赏赐，只想让他略受挫折，知道银子来之不易，往后花钱时有所收敛。
董乔听出了李秉衡话中之话，道：“正是，前年赴关时路过桂林，因为边境事急，没能游览。这次出来前，大帅曾答应几位小亲兵，好好带他们游览漓江。”
回到驿馆，苏元春愤愤地说：“张之洞这猪头佬，真是岂有此理，十万两银子说没就没了！”
根据昨天晚上同巡抚院几位幕僚在茶馆聊天时得到的信息，董乔知道李秉衡所说那十万两洋款的事是真的，但张之洞并没有把话说死，看来还有转寰的余地。广西巡抚是穷光蛋，即使借拨三、两万，也只是杯水车薪，他附和道：“建设边境要塞的事情，朝廷是不太热心……”
“‘三不’！不关心、不重视、不支持。”苏元春没好气地说。朝廷可以拿出几百万、上千万两银子买军舰、建园林、办寿诞、赔兵费，请拨几十万两加强边境防务却无法落实，难怪他这样老实巴交的人也发起牢骚。
董乔委婉地说：“香帅还是比较重视塞防，战争结束以后他明确提出 ‘滇以互市为重，粤以海防为重，桂以守边为先’的对法策略，从平时来往的信件、电文中也能看出，他对大帅加强边境防线建设的思路十分赞赏。”
苏元春只知道张之洞是朝中激烈批判洋务运动的清流派重要人物，也知道他们多是自命不凡、好大喜功、夸夸其谈的文人雅士。赞赏是一回事，解决实际问题又是一回事，苏某人缺的是银子，而不是几句不痛不痒的赞扬话。
董乔问：“大帅见过张香帅吗？”
苏元春道：“只见其文，不识其人。他文笔确实不错，难怪能考中探花——听说当年他还差点中了状元？”
“若不是老佛爷钦点，探花也没他的份！”董乔知道苏元春是位只懂设阵用兵、不谙官场曲折的武将，对官场逸事和宫廷秘闻知之甚少，便把张之洞的正传野史一一道来。
张之洞字孝达，号香涛，祖籍直隶南皮，出身官宦世家，从小随为官的父亲在贵州长大。十五岁中举，二十六岁又考中进士。因年轻气盛，殿试文章比较尖锐，初阅考官看不顺眼，列为三甲末名，主考官再阅时提到二甲。慈禧太后审定时发现他的观点正合自己的胃口，亲手拔到一甲第三做了“探花”，先后任翰林院编修、侍读、内阁学士，后来又任山西巡抚。中法战争爆发后，朝廷见他慷慨陈词力主抗法，便擢任两广总督，督办两广军务。
苏元春若有所悟：“原来他还是太后手擢之人。”
董乔压低了声音：“没有太后哪有他的今天？太后对他有恩，他自然知恩必报。当年同治皇帝驾崩，太后为保住垂帘听政的地位，亲下懿旨，将当今皇帝入承大统继任帝位。众臣对此议论纷纷，光绪五年吏部主事吴可读更是以死进谏，指责太后违背祖制，震动了朝廷上下。张之洞凭着对礼制的精熟，引经据典力挺太后，为太后解了围。太后心存感激，从此对他更加眷顾——这些都是犯上的话，只当在下没说。”
苏元春对吴可读尸谏一事曾有所闻，后见慈禧下懿旨表彰吴可读“以死建言，孤忠可悯”，依例给予议恤，并恩准建祠供人景仰，以为是文人迂腐，倒显得慈禧大度为怀了，没有往心里去。听了董乔介绍，才知道宫廷深处还有那么多猫腻。转念一想，既然张之洞有这层背景，又重视塞防建设，应在他身上多下些功夫，或许能间接得到朝廷方面应有的重�