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苏元春张开两臂，从身后搂住正对着镜子梳理头发的妻子：“我老婆好漂亮！”
赵琴嗔骂：“老不正经，小心又让焜仔他们看见！”前些日子苏元春在屋里同夫人亲热，新来的亲兵陈炳焜冒冒失失闯进来，让夫妇二人扫兴了好几天。
“看见又怎么样，抱自己老婆也不行吗？”苏元春嘴虽硬，却松开了手，上下打量着妻子，“这就对了，打扮得漂亮一点，等会我带你去当婆婆。”
“做梦吧你……”赵琴只说了半句，就咽下后半截话头，这话题太敏感，提起来心里难受。
嫁给他十几年了，夫妻恩爱举案齐眉，最大的遗憾就是膝下荒凉，只要是自己的骨血，儿子女儿都行呀！莫寓道只年长几个月，已经当爷爷了，苏元春连儿女还没一个，嘴上虽说不急，总说他命中有子，可看得出来，他是在安慰她，自己也是往肚里咽着苦水。
虽然不愿提及，该说的话还是要说。她盘好头发，久久地看着苏元春：“你就依了为妻一次，纳个妾吧。一把茶壶还配几只茶杯呢，为妻又不是那种小肚鸡肠的人。”
苏元春岔开话题：“你准备一下，等会跟我去镇南关。”
“关楼竣工，我一个女人家去凑什么热闹？”赵琴生性恬淡，喜欢清静，极少以提督夫人的身份抛头露面。
“去吧，竣工仪式上不露面也行，有件事一定要捧场。”
赵琴开出条件：“你听我的劝，我就给你面子。”
苏元春不置可否：“现在太忙，以后再说吧。”
吃过早餐，苏元春带着夫人来到镇南关。他没有强求赵琴在竣工庆典上露面，还满足她的要求，让德仔留下来陪她说话。
德仔不想留下，他心里有愧，而且生来喜欢热闹，他觉得在那种场合当贴身亲兵的很得面子，实在不想错过任何一次抛头露面的机会。不过他还是留了下来，在他的心目中，夫人没有富家小姐的高傲架子，更不象其他诰命夫人那样颐使气指，倒象大姐姐一般和蔼可亲，他不忍违抗她的意愿。话说回来，自己只是个仆从，当奴才的同主子的老婆攀亲过于无聊，会让人看不起。明的不行，就在心里偷偷把她当作姐姐来孝敬吧！
外面喧天的锣鼓声撩拨得德仔心里痒痒的。他偷看赵琴一眼，她依然端庄地坐在凳子上，好象想问什么，又不好意思开口。
她越这样，德仔心里越是惭愧，只好先开了口：“夫人，花婆神是极灵验的，恐怕还是小人的功夫没有到家……”
“你这个小师父呀……”赵琴抿嘴笑了。
她曾为求子的事咨询土司夫人，请她陪着到观音庙上香许愿。土司夫人告诉她，壮人求子多祈求花婆神，十分灵验，可惜老庙祝去年仙逝了。这时管家李进插话说，老庙祝有个徒弟，手段十分了得，上次小少爷中了邪不省人事，多亏师徒二人联手驱魔，很快就平安无事了。
赵琴一问，才知道德仔还是个多才多艺的人。当时德仔正在旁边，知道李进故意拿他开涮，恨不得剥了那管家的皮。赵琴却信以为真，他越是支吾否认，她越认定他是真人不露相，肯定有真才实料，软缠硬磨求他为她祈神求子。
德仔不忍拂了赵琴心愿，只得翻出老庙祝的衣袍道具，让魁仔打下手，照着记忆中的祈神程序在白玉洞花婆庙偷偷为她祈了一回神。赵琴见他技艺娴熟，满心欢喜，赏了几两银子，从此以后对他更是另眼看待，不再象对魁仔他们那样随便使唤。
既然德仔的预言与青龙洞老道长殊途同归，她更有信心了。在花婆庙祈神只是两三个月前的事情，心急不得，求神须得心诚，平时不烧香急时抱佛脚是于事无补的。苏元春说过要在廪更村建提督行署，还要把冬暖夏凉的白玉洞修缮一新权当别墅，那时候给花婆神进香就更方便了——以后有了儿女，每逢初一、十五还得祈求神明保佑孩子无灾无病平安吉祥呀！
苏元春平时太忙，赵琴在凭祥又举目无亲，能去的地方只有土司府。土司夫人虽不识字，也不会琴棋诗画，却很热心。德仔会说当地土话，跟苏元春久了也能说些官话，可以帮助两位夫人进行语言方面的沟通。
赵琴对专门伺候小少爷的婢女很有些印象，小少爷总爱称她为“姐姐”。阿娇聪明乖巧，长得也好看，看上去有些福相，看来是多子的命。赵琴暗自思忖，万一观音和花神实在不肯惠顾自己，就向土司夫人讨那丫头给苏元春做妾，能为他生下一男半女也好啊！
德仔见赵琴静静想事，有时还独自抿嘴微笑，知道自己关于她命中有子的论断起了作用。尽管他对自己言论的权威性并没有十分的把握，但不管是真是假，只要夫人高兴就行，见到她沉默寡言闷闷不乐的样子，他就觉得心里难受。
外面的锣鼓和鞭炮声渐渐停息，竣工庆典已到了尾声，等会苏元春还要去爬右辅山。他说要给夫人一个惊喜，至于是什么惊喜，他不让德仔说，尽管德仔早已知道。
第五十七章 三喜临门
苏元春走进来：“公事办完了，现在办我们的事。走吧。”
赵琴疑惑地问：“去哪里？”
苏元春指向右辅山顶：“爬山。”
赵琴看看山顶，噘嘴道：“那么高，有什么好爬的？”
“嫌这山高呀？给你们贵州的大山当孙子都不够格！”
德仔忍不住插话：“夫人去吧，大帅说要给你一个惊喜。”
“荒山野岭的，能有什么‘惊喜’？”见苏元春瞪着德仔，赵琴嘟哝一句，将信将疑地跟他登上山道。
马盛治事先派人斩过杂草，崎岖的地方也铺垫了一下，比以前好走多了。到了山顶，苏元春指着刚刚开工的北台基础说：“你看，我要在山顶筑三座炮台！”
赵琴不屑地说：“早就知道了。这就是你的‘惊喜’呀？”
“当然不是，到南台你就知道了。”
北台距离南台不过三、五百步，赵琴见南台边上的铁匠作坊前张灯结彩，疑惑地问：“办喜事啊？”
莫寓道拖长了声音高声唱喏：“高堂驾到！”
农大带着家人走出铁匠铺，见是苏元春夫妇，连忙跪下：“哎呀，大帅真的来了，草民还以为你老人家随便说说呢！”
苏元春躬身扶起：“两个孩子喜结良缘，这是大喜事呀，怎么只能随便说说呢？今天是关楼竣工的好日子，人多热闹，农家嫁女、李家娶媳放到一起办，图个三喜临门。李五父母不在，我们代表他们为新人祝福。老亲家，你看怎么样？”
农大高兴得合不拢嘴：“听大帅的。大帅、夫人如此赏脸，做梦也不敢想哪！大帅用自己的银子为李家下聘，又同夫人亲临捧场，真是爱兵如子，怪不得将士都肯尽力！”
“话不能这么说。你连铺子都关了，全家人支持边防建设，我能不给脸吗？全靠边境军民全力支持，南关工程只用半年就竣工了，今天又在炮台工地举行婚礼，我心里高兴啊！”苏元春感到开始控制不住自己内心的激动，对董乔道，“董师爷，大家都等急了，你这位大媒人发话吧。”
董乔高声喊道：“大家听好了，婚礼开始之前，我受苏大帅之命宣布两件事情：第一，大帅为了鼓励官兵在边境安家落户，留下来建设边疆、保卫边疆，决定从今天起，没有成亲的兵勇，愿在边境成家立业的，由营务处拨出五两银子代下聘礼，已经在内地娶妻生子，又愿意迁到边疆落户的，也赏银五两作为安家费，还送给草房一间，分给土地自行开垦，收成前按人口拨给粮米油盐，费用全部由公家开支。”
话音未落，人群已经沸腾起来，连莫寓道也感到意外，睁大眼睛呆呆地望着苏元春。
“大家静一静，静一静，”董乔不得不提高调门，“第二，以后各营官兵娶本地姑娘做媳妇，只要大帅和夫人有空，都会到场参加婚礼，新郎父母不在场的还可以代表婆家老人向新人祝福。各位师父、各位乡亲，你们自己家里，还有你们的三姑六婆亲朋好友，谁还有待嫁的女儿，赶快抓紧时间嫁给我们的弟兄。你们放心，大帅的兵个个都是好兵，亏不了你们女儿。苏大帅是一品命官，夫人也是一品诰命，亲自参加你们女儿的婚礼，这是天大的面子，烧八辈子高香也求不来呀！过了这个村可没有这个店，苏大帅过两年高升，调到京城当了军机大臣，你们后悔就来不及了……”
苏元春见董乔越说越离谱，忍不住笑了。这书生平时三军棍打不出一个响屁，现在倒好，油嘴滑舌拿腔拿调的，活脱脱一个在街头地摊叫卖狗皮膏药的黄绿医生。
他见赵琴笑得开心，轻声问道：“现在惊喜了吧？”
赵琴收敛笑容，嗔怪地瞪他一眼：“你怎么不早说，我什么都没有准备，有空手来喝喜酒的吗？”
“我可是从自己口袋里掏的五两聘银，怎么还是空手？”
“新媳妇进门，当家婆的总得送点礼物。连这点道理都不懂，你呀，还好意思吹自己是婆家的人！”赵琴从头上拔下金簪，悄悄在衣服上擦几下，放进衣袋里，准备在新人拜见高堂时作为送给小翠的见面礼。
董乔继续大声吆喝：“今天是南关竣工的好日子，大帅已经为一对新人未来的孩子起好名字：不管男孩女孩，头一胎就叫‘镇南’。一品大员亲自起的名字呀，你看这孩子多有福气！大帅说了，以后娶了本地姑娘的各位弟兄有了孩子，只要你们愿意，都可以请他老人家为孩子起名字。现在婚礼开始，大帅有令，南关竣工、农家嫁女、李家娶媳三件喜事一并办理，三喜临门哪！现在请两家长辈入座。新人拜堂……”
三座炮台工地上摆满了酒席，苏元春夫妇举杯到各台巡了一圈，便向农大夫妇和新人告辞。提督署迁到龙州后，因离南关太远，他又在廪更村设了临时行署，整天在两地间奔忙。
第五十八章 父老乡亲（1）
第二天中午，莫寓道来到廪更村，苏元春知他又要提出回永安的事，却佯作糊涂，让下人泡了壶“勒俏茶”，老兄弟二人坐下喝茶聊天。
“子熙呀，你真有才，昨天那场戏，算是出尽风头了！”莫寓道一开口就咄咄逼人，听不出是贬是褒。
苏元春露出诧异的神情，平时莫寓道称呼他，不是“苏老二”就是“大帅”，极少称他的字：“什么风头？南关工程提前竣工，官兵和百姓功不可没，我只是想用这种方式表示对他们的感谢，鼓励他们参加以后的防线建设。”
“我相信，这是你的心里话，但只是其一。其二，你想鼓励他们留在边境安家落户，继续为你的富民固边计划出力，这些人年轻力壮，又打过仗，修炮台建堡垒用得着，万一再发生战事，还可以随时招募重返军营。其三，还可以为自己赢得平易近人、爱兵亲民的好名声。对不对？”
苏元春道：“这些主意不都是大哥你出的吗？”
“正因为是我出的，我才后悔呀！你说天下还有比我更蠢的人吗？让人给卖了，还乐癫癫帮人家数钱！”
苏元春一头雾水：“大哥，这话从何说起？”
“都怪我吃饱了撑的，自己给自己找事。你说我吃错了什么药，跟你说那些边境地区人气不旺的糊涂话。现在想起来，那是点化你啊！”
莫寓道真的动了感情，噙着眼泪说道：“实话告诉你吧，前年我到南关，不是我自己要来，是带着家乡父老的嘱托来的。他们说你苏大帅奉旨募兵出关打番鬼，是朝廷看得起我们永安人，你给永安父老挣脸，永安人能不为你争气？永安州不过六万人口，就给你送了七百多子弟兵，百里挑一呀！那些送儿子孙子当兵的老人都流着眼泪叮嘱我：老莫啊，你带去多少人，就给我们带回多少，一个也不能少啊！明知道上阵打仗肯定要死人，我还是答应了他们。虽然我无官无职一身布衣，可我是他们的头，哪次看到战报上有永安子弟阵亡，晚上我不蒙着被子偷偷流泪？我对不起他们的父母家人啊！”
苏元春觉得泪水直在眼眶里打转。永安父老踊跃送自己的子弟投军不假，可是他从不知道莫寓道不要功名不要饷银，义务为他襄助军务，不只是源于热忱的爱国情怀和坦诚的兄弟情义，更因为肩负着家乡父老的谆谆嘱托。
莫寓道顿了一阵，让自己稍稍平静下来：“阵亡的不说了。连带受了伤的，从关外撤回来的永安子弟还剩下五百来人，这五百人你总得让我带回去吧？如果你荐他们当官，我没意见，那是光宗耀祖的事情，孩子们有出息，我高兴。你昨天来这么一手，他们都不想回家了。天底下哪有这样的好事，有一品命官为自己的终身大事操心，又是代下聘礼又是送房送地送粮米油盐，还帮孩子起名字，人生在世谁不想风光一场？可是你为我想过吗，我孤零零一个人回去，如何面对他们的父母家人？真看不出，你苏老二如此算计人！”
苏元春一直没有说话，让莫寓道尽情倾诉腹中的苦水。赴关以来，莫寓道一直默默地为抗法事业作出贡献，又为督修南关出力献策。尽管他一再声称不要功名，苏元春还是为他着想，向朝廷奏报了他的功绩。近日朝廷已经批复，授予他巡检的功名，虽然只是品级最低的从九品，而且还是虛职，但总算有了功名，以后不再是布衣白身了。
莫寓道发完牢骚，心情好了一些，苦笑道：“我知道说了没用，你苏大帅不会收回成命。可是心里有话，不说出来总不舒服，你也难啊！该怎么样还是怎么样，五百个子弟兵，你想留谁就把谁留下，永安人多地少，不如边境容易找吃，留下来对他们也好。至于送房送地送银子送老婆，随你的便！”
“大哥放心，我会善待他们的。我已同边境一带的土司、乡绅商定，各州县捐出一些山林田地，不单永安人，各地留边的遣散兵勇，也尽可能自成村落，有事可以互相照应，”苏元春仍然沉湎在对家乡父老的深深感激中，“不知我能为家乡父老做些什么？不对他们有所报答，心里不安哪！”
“好好做你的官，做个清官、好官，守稳你的边防，让百姓过上太平日子，这就够了，”莫寓道取出一封信递给苏元春，“如果你真想出血，也不是没有机会。”
信是永安寄来的，说莫家、回龙一带十数村老人合议，打算集资修建长约十里的鳌山圳，使二万多亩望天田变成旱涝保收的良田。因为缺乏管理工程的人才，询问莫寓道何时回乡。
“十里长的水渠……估计花多少钱？”苏元春问。
莫寓道屈指算了一阵：“如果各村按人头出劳力，只买料石、石灰等材料的话，六、七千两差不多了。”
“我捐两千吧，让元瑞、马盛治和其他永安籍将士也凑一些。家乡父老主要出劳力，以工代赈就行了。”
“你哪来那么多银子？绿营提督是从一品，每年俸禄不过六百多两，三年不吃不喝也凑不齐二千两呀！除了华小榄、董乔这些有俸禄的，幕府里象我这样白吃白喝的门客有几十人吧？”
莫寓道知道，苏元春死要面子，不知何时被人戴了顶“当代孟尝”的高帽，便鬼使神差地养起门客来。穷途潦倒的旧部，远道投奔的亲友，慕名而来的穷儒，只要会诌几首歪诗、写一笔好字，能跑跑腿出出力，都可以混个三餐一宿。俗话说蛇大窿大，幕府里事情多，朝廷定额的文员编制远远不足，幕僚中有半数以上属于门客性质，象莫寓道这些没有军籍的编外人士，衣食零花费用都从他私人的帐上开销。
“我每年还有二千多两养廉银。虽然时常资助一些家庭困难的将士，还是有些结余，”苏元春见莫寓道仍然不信，解释道，“你弟妹不乱花钱，贵州那边三千亩地每年还可以收些地租，虽说吃饭的人不少，手头却不算太紧，如果不是修南关垫了银子，我还可以多出一些。刚才听了你的话，心里难受啊，二十年了，没能为家乡做什么事情，我欠家乡父老的情太多了。办水利是好事，再说我姑、我姐都嫁在那一带，她们对我有恩。就算是我为家乡尽点力、报答父老乡亲吧！”
“那……我就代家乡父老先谢谢你了。”
苏元春又说：“你几次想回家我都不放，现在家乡修水利需要你，回去吧。有件私事也需要你帮忙，去年朝廷恩准我为生母黄氏建坊，我脱不开身，只好有劳大哥了。”
“能为一品命妇建牌坊，我是求之不得呀，这事你放心好了。你和元璋大哥两位实授的提督，还有元瑞这个记名提督，一门三提督啊，莫说在永安，全广西恐怕没有第二家。你家老屋风水不错，不能总是丢着，早就该修一修了。又不是没有钱，建一幢帅府怎么样？我来给你督工。”
第五十九章 父老乡亲（2）
一门三提督！苏元春无形中又戴上一顶高帽：“大哥说的是，为先母建好牌坊后，烦大哥为兄弟筹划——就依大哥的，叫‘帅府’吧。毕竟是家族的事情，大头由我来出，元璋大哥出一点，元瑞也出一点，改天我给他们写信。”
苏元春赴边以后，朝廷命苏元璋接防湖南永州，苏元瑞则于中法战争结束后擢为记名提督，调任贵州威宁镇总兵官。
莫寓道动情地看着苏元春：“好兄弟，我真想留下来帮你，近两千里边防，以后要修那么多炮台碉台。陈嘉伤成这样，马盛治、蓝本财他们又没有做工程的经验……”
苏元春每次去龙州都到药局探望陈嘉，见他身体状况一天比一天差，心情十分沉重。他沉默了一阵，拿过刚收到的朝廷电谕递给莫寓道，一面观察他的表情。
“好你个苏老二，”莫寓道淡淡一笑，把电谕放回茶几上，不以为然地说，“老太婆太小气，才给个从九品！你也不够兄弟，怎么不保举大哥我做正一品呢？”
凭莫寓道的才干，当个知府道台绰绰有余，可是他不想干，在乡间当个小财主，含饴弄孙衣食无忧，他已经知足了。古书上把这类澹泊明志的人物称为隐士，遇明君则出仕，逢乱世则隐居，嬉笑怒骂皆成文章。
明知道莫寓道在开玩笑，苏元春还是想解释：“因为不是战功，所以品级……”
“不是还可以捐官报效吗？没钱跟我说呀！不用枪林弹雨出生入死，也不用悬发锥股寒窗苦读，有钱就能买官当，出大钱当大官，出小钱当小官，多爽！”
苏元春不想听这些愤世之言，报效捐官都是朝廷惯例，他不敢妄加评论，换了个话题：“大哥打算何时动身？”
莫寓道淡淡一笑：“如果熙帅放人，我想过�