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叶蕙想拦也拦不住了，一时之间只好紧紧捂住了耳朵——若是秦大媳妇硬生生挨上这一鞭，还不知道如何鬼哭狼嚎呢。
谁知她捂着耳朵停了片刻，也不曾听见有人哭天喊地，放下手往外头定睛一瞧，原来秦大媳妇已经被吓傻了。梅子那条鞭子却已经收在了手中，看来是根本没抽到人。是这丫头手下留了情。
秦大媳妇此时似乎也纳过闷来，因为身上没有一个地方是疼的。回魂后第一反应便是嗷喽一嗓子：“老天爷啊，你不能这么欺负人呐！一个下贱奴才还敢对着我挥鞭子啊！”
梅子平日憨厚老实，关键时刻却极是机灵，先是那一鞭子威慑，如今见得秦大媳妇只顾哭骂，却已经离开马车几步远，立刻将马车赶了起来，一路朝着菜园子的大门奔去，等秦大媳妇停了哭骂欲追，面前只剩下高高扬起的黄尘。
菜园子里的众人，除了秦老六正陪着里正沈老爹说话，都在园中忙碌，听得有马蹄声哒哒和车轮辘辘声急切传来，立刻都从地里直起身子。待见得是梅子那丫头将马车赶得很急，都扔下手中的农具迎上前来，七嘴八舌问起了缘故。
梅子不待回答，沈老爹和秦老六也走了过来，叶蕙微微喘了几口气，便笑吟吟下了车：“路上被人拦了一下，梅子不想与人起冲突，便赶着车跑回来了。”
沈老爹微沉着脸对秦老六说：“我方才来时，你的哥哥嫂子们就在门口叫骂呢，你们肯定也都听见了；如今连拦车这种事儿他们也做得出来，你说……我还有必要给他们留客气么？”
秦老六沉默了半晌，方才下狠心一般摇了摇头：“若他们真是屡教不改，未免带坏了咱们村中风气，老爹您尽管教训，不用瞧我的面子。”
沈老爹一噎。秦老六这么个老实汉子，竟然也学会了踢皮球……
叶蕙更是想笑。秦老六这话明镜儿似的摆在这儿，没有人求沈老爹为菜园子出头，若是沈老爹愿意出手整治秦老大和秦老三，那也是为了远山村，并不是为了秦老六与那两家的恩怨。
不过这话怎么说呢，沈老爹身为里正，万事都该为村民着想，坏了村中风气之人自然该受到惩罚，这个说法拿到哪里去都说得出理来。
反之若是秦老六顺杆儿爬了，愿意叫沈老爹趁机教训他哥哥嫂子一番，且不论这出发点是否站得住脚，有点公报私仇的味道，只说这菜园子并秦老六本人，还有她叶蕙，是不是就平白欠了沈老爹一个大人情？
沈老爹自然也懂得这个，因此只苦笑了一下，便摆了摆手：“也罢也罢，若是他们再来闹事，老六你就差人告诉我一声去罢！”
叶蕙见他要走，便扬声招呼梅子送沈老爹一程。里正家的宅子离着菜园子还有些路程，走路也要走个一刻多钟。
沈老爹笑着谢绝了：“叶姑娘这马车才被人拦了一下子，万一回来的路上又来一下子，梅子姑娘一个人可就太危险了。”
梅子气鼓鼓的不服气，见叶蕙一眼瞟过来，终是没敢接茬儿，心头却狠狠的说道，若再有人拦我，我抽的就不是她肩膀旁边了，我直接就抽烂她的皮肉！
话是这么说，沈老爹一时却走不成了——秦大媳妇哪里受得了这个窝囊气，任谁劝阻也不成，一路又追回了菜园子，正与他在园子门口走了个脸对脸。
秦大媳妇显然没想到里正还没走，登时愣在了原地。秦老大趁机上来抓住他媳妇的胳膊，一边与沈老爹陪着笑，一边往一旁拽他媳妇，秦老三夫妇却像是跟在身后看笑话的，一点不帮忙不说，脚步还越来越往后撤。
叶蕙见状，也不等沈老爹先开口了，立刻往前迈了几步，面上亦是看不出喜怒：“你们几人屡次三番来我园子闹事，究竟是为何啊？”
沈老爹是个明白人，叶蕙也便遵循你敬我一尺我敬你一丈的法则，并不想将所有难题都抛给村中不管；送出些种子本是为村人谋福利的好事，若是紧跟着来了不少坏事，不赶紧解决了，今后什么好事也不要干了，她预期的带动村民一起开作坊，也许就成了泡影。
秦大媳妇正愁拗不过自家男人，又有些畏惧里正，如今却见叶蕙主动发问，立刻将秦老大推到一边，颇为理直气壮的冲上前来质问：“我们家比人家差什么，为什么不分给我们家种子？”
叶蕙面无表情的看了她几眼，却令她以为叶蕙说不出道理来，愈加得寸进尺的逼问起来。
“种子是我的，这个没错儿吧？” 叶蕙笑着制止了想要帮忙说话的沈老爹，自己也冷冷的开了口：“我的东西我想要给谁就给谁，不想给谁就不给谁，轮得到你来责问我么？”
之前之所以将分配种子的难题抛给沈老爹，叶蕙也是想瞧瞧这人究竟是怎么想的；里正这个差事，替上级做盘剥的多，替村民谋福利的少，沈老爹能做成如今这样，已经很是了不得了，她何必再叫人家替她扛着所有的事儿，自己反去做缩头乌龟。
人与人之间打交道，万事都要靠配合二字。沈老爹配合了她，她转头却将人家抛出去做先头兵，且不论这不宜于她在远山村发展更多产业，单论做人的路数，她便逊色了几成不是？
秦大媳妇被她近似无赖的回答弄愣了，呆呆站在那里不知该如何接茬儿；沈老爹适时又吼了一嗓子，秦老大慌忙拉着他媳妇，喊着兄弟和兄弟媳妇，灰溜溜往自家方向跑去。
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☆、第一百四十六章 蹊跷
花开两枝，再表另一杈……
常大太太何氏得了小丫头的传话，正是才打发了前来回事的众仆妇时分；因此上她也未作耽搁，带着丫头便直奔老夫人的荣和堂而来，只是一边走，一边难免心中犯嘀咕。
老夫人将管家大权交给她已经大半年了，这期间从不插手后宅的事务不说，孩子们的亲事也叫她自己定夺，亲戚上门、邀请帖子更是一个不落全回了，今儿却急火火差人唤她前去，这是什么缘故？
若是因为大老爷这次出门，这更不应该。大老爷自打当了常家家主，出远门的差事都给了二老爷并老七、甚至是几个孩子，只有近在咫尺、又必须亲自出面的才自己应对，譬如周边的几个州府，三五天便能打个来回的……
“那丫头来回事，真的只说了一句老夫人找我？”何氏满面狐疑的问道。
过去婆婆当家，每次差人来请她，她院中的丫头婆子们都会仔细问清缘由，就算得不到太真切的回答，有一两句暗示也好，以便她到了荣和堂好应对。
如今自己当了家，院中的下人竟然都犯了懒，难不成是将老夫人当成病猫了？老夫人不当家了不假，可不是说她这个大媳妇就可以唯我独尊了啊！
身边伺候的大丫头雪梅连忙赔笑：“下人们怎么敢瞒着一句半句的不跟您实说呢？那丫头既然只说了那一句，老夫人定然也是这么交代的，若叫奴婢说呢。必是没什么大事儿，或许老夫人只是闷了。找您陪着说说话儿。”
何氏哪里能信这个，可既然问不出什么，荣和堂已然在眼前了，也只能硬着头皮上了。
老夫人如往常一样，盘腿坐在东次间的罗汉床上喝茶呢，见她来了，又上前来行礼问安，眼皮也只是微微抬了下，说了句黄妈妈给大太太看座。
何氏早几日就知道黄妈妈家有喜事。如今见人回来了，也就笑问了两句。听得说是喜事已经办完了，又说了两句恭喜，便端庄的坐在那里，一副等着老夫人开口的模样。
老夫人却不吭声。黄妈妈见状，便给几个丫头使了眼色，几个丫头无声的鱼贯而出，黄妈妈自己也跟在后头就要离开，却被老夫人留下了：“端个茶续个水的总得要人伺候。你们都跑了哪儿成？你留下。”
何氏心中砰砰打鼓。
老夫人这是要谈什么大事不成。就连身边最得脸的丫头都回避了？还是她哪里做的不够好，老夫人忍耐了她许久，今儿终于要发飙了。打发了下人，是想给她保留几分颜面？
殊不知老夫人一开口，却完全令她出乎意料，问的不过是客院里住的两个客人。
“听说来了也有两三天了，”何氏笑回道：“因了来人张口求见的是大老爷，冯总管便将人留下先住着，也没往内院通传，来人究竟是什么身份，媳妇也没叫人去特意打听。”
何氏这话说得极有学问，全数推到了冯总管头上——来人是奔着大老爷来的，那就是常家外院的事儿，冯总管如何安置都跟内院无关，即便她一问三不知，老夫人也怪不到她头上；反之若是她什么都知道，倒容易被斥责手伸得太长。
老夫人听了这回答果然很满意。
当年老太爷活着时，她还管着后院的内务，也是如此不问前院之事的；什么叫做合格的当家主母啊，那便是管好了后院就成了，前院儿是爷们儿的事，哪里容得妇人随便乱掺和。
何况大媳妇既然不知来人是谁，也就没什么小心思要瞒着她，这才是老夫人最欢喜的事儿。
见老夫人面色稍霁，何氏松了一口气，可转瞬就觉得不对。老夫人既然放了手，怎么突然就过问起这种小事，难不成那两个客人有什么说道儿？
“咱们家哪一日不来几个远房亲戚和拐弯儿好友，冯总管心中有数儿，若是远道而来的，大半都差人安排在后街，为何这两个十几二十岁的小子上门求见老大，他却留他们住在前头客院，你想过没有？”
老夫人看何氏有意讨教，身段儿又放得极低，对这媳妇如此尊重她愈加欢喜起来，便叫黄妈妈到次间的落地罩边站一站，多盯着点儿外头，她这厢便低声跟何氏唠叨起来。
何氏懵懂的摇摇头，随即才纳过闷来——她之前还真没细想过这个事儿，如今听婆婆一说，可不是有蹊跷怎么着？
自家招待客人也是分成三六九等的，莫说前院，后院也是如此。若是实在亲戚家来了女眷，定然要好吃好喝好招待，她自己也会亲身相陪；至于那些打秋风的，叫身边的妈妈见一见，送些散碎银两绸缎布匹也就是了。
“你是说，外头那两位客人有些来路？”何氏轻声笑问。
再有来路也不过是两个毛头小子，怎么还劳动老夫人过问起来——何氏咽下后半句没敢说出口。
却见老夫人叹了口气：“冯庆两口子走了有半年多了吧，现如今还没个影儿不说，连封信也没往回捎过……你说是不是什么蛛丝马迹都没寻到啊，要不然早就该回了吧？”
何氏没想到老夫人突然就换了话题，连忙安慰道：“您快别这么想。”
“那两口子都是踏实肯干的，这次出去定然要寻到根儿上才能回来，大齐如此之大，半年多未免显得紧促；至于给家捎信儿……听风就是雨的事儿他们也做不出，不是有话儿说么——没消息就是好消息。”
何氏说罢这话，却觉得哪里不对头，犹豫了犹豫便愈加压低声音：“难不成外面那两位客人……”
老夫人岁数不小了，却远远没糊涂，怎么可能前言不搭后语的跟她聊天；正说着外院来客呢。突然又扯到冯庆两口子身上去了，莫不是外头那两位与八姑娘常湘有关联？！
老夫人点了点头：“黄妈妈方才回来时。一路从夹道走回来，路过前头客院的角门，正与那两人走了个脸对脸，回来便跟我学说，那年岁稍小的孩子竟然长得极像老太爷……”
何氏轻呼出声：“那冯总管怎么不报进来！就将人留在客院住了这好几天，他这是想做什么！”
“也怨不得他。” 老夫人见这大媳妇真是一无所知的模样，也就为冯总管开脱起来：“老大不在家，咱们一众妇孺办事与男爷们儿不一样，一惊一喜的就将人稀里糊涂认下了也未可知。万一再是个假的又如何是好？”
“那您叫媳妇来，是打算咱们先派两个妥帖的妈妈去前头摸摸底。还是就等大老爷明儿回来再说呢？”何氏一边说，一边小心翼翼打量着老夫人的神色。
敢情这老夫人是以为大家伙儿合起伙来瞒着她呢？
多亏她事先真是什么都不知道，否则还不知要如何落埋怨呢——做人媳妇就和薄冰上行走没什么区别。
老夫人听得大媳妇细声询问，眉头轻皱琢磨了片刻，终于还是不放心等大儿子回来——大媳妇没藏小心眼儿，大儿子呢？万一到时候草草问过就判定来人不对头，背着她将人赶了出去，她是追问还是不追问？
追问吧。未免坏了母子情份；不追问。就这么算了？
湘儿那丫头太狠心，一走就是二十年，万一外头客院那孩子真是湘儿的骨血。大老远来了杭城却叫人怠慢了，湘儿岂不是这辈子都不想再认常家了！
见老夫人一直皱着眉，却迟迟不说话，何氏不得不再次开了口：“要不媳妇这就差人去前院找冯总管，叫他将人领进来见一见？”
话是如此说，何氏心中却诸多犹豫。
冯总管怕老夫人贸然认人，经受不住大喜大悲，因此才想叫大老爷见过人后再说其他，她又如何不懂。
可如此一来大老爷就难做了不是？若是好结果，大家都好，若是不好呢，老夫人岂不是会拍桌子骂人，骂大老爷狼心狗肺，这么大的事儿都不商量一声便自作了主张？
与其这样，还不如顺着老夫人的意思来呢，再者说了，若大老爷也将人认下了，领进来后不也是一样的大喜大悲，不过是早一日晚一日的事儿……
因此上她才提议道，不如将人领进来叫老夫人见见。
可是……先抛开那孩子的真假不提，只说他是真的，常湘如今不过三十五六岁的年纪，为何却打发个孩子前来认亲，这里头还指不定有什么事儿呢；她如今张罗着叫老夫人见人，到时岂不是将所有的事儿都捅落在老夫人跟前儿？
比如若是常湘本不想认回娘家来，外头那孩子不过是背地里行事，老夫人见到外孙的欣喜之情……岂不是被常湘的倔强打了个大折扣？到时候指不定如何伤心呢。
再或者……就是常湘出了什么事，这更是要了老夫人的命了——何氏想到这儿，终于彻底理解了冯总管的良苦用心，这么大的一个难题，不等着大老爷回来处置又能如何。
可惜她已经跟婆婆提议了，如今只能盼着婆婆说声不……何氏想到这儿，便很是殷切的看向老夫人，极盼着婆婆摇摇头，说万事等老大回来再做定夺。
老夫人其实早在何氏来之前就打定了主意，今儿她一定要见到人。之所以叫何氏前来，也不过是后院要来外男，不跟大媳妇说一声未免显得拆台……
“不用你派人去了，我这就叫黄妈妈跑一趟。”
老夫人淡淡的笑道，心中却如同潮水翻滚，久久难以停息——何氏想得到的事儿，她又如何想不到，万一那孩子带来的是个噩耗……叫她情何以堪！
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☆、第一百四十七章 豆腐
常胜和陈三走了已经一个月冒头了，叶蕙却连半个字的消息都没收到，如此就连石榴和吴妈妈也有些坐不住了，这几日话里话外都在唠叨，说这两个小子简直就像脱缰野马，出了门就忘了姓什么。
这天叶蕙终于忍受不住石榴又唠叨起来，便抬头似笑非笑的问道：“前些天杭城常家来了人，你不是都知道么？”
石榴点了点头，不知道姑娘这么说是什么意思。
“既然常家主动出来寻人，就是说他们也拿常胜生母的事儿当了一回事儿，过去许多年都不曾寻找也肯定是有缘故的……既是如此，那两个家伙到了常家就不会吃闭门羹，更不会被人当做骗子打出门来，如此还有什么好担忧的？” 叶蕙笑道。
石榴被叶蕙捅破心事，不好意思的笑起来——她确实一直都在担忧，既担忧常胜寻到了亲人，从此不再是个小厮，难免将她家姑娘闪个跟头；又担忧那小子寻亲不成，从此愈加消沉，这样的男子莫说姑娘看不上，就是她石榴也是看不上眼的。
姑娘却用几句话说清楚了，只要常胜人身平安，就是天大的好事，别的事儿眼下不值得想……
姑娘如此通透，她一个做丫头的还操心什么，厨房边的果脯作坊里还有一摊子事儿等着她呢，姑娘也马上要去南郊庄子上商议豆腐作坊的大事，还是先顾眼前最要紧。
主仆二人也就此分开，各自忙各自的去了——石榴陪着叶蕙寻到梅子，自己便去了厨房。叶蕙带着梅子径直去了南郊庄子。
叶蕙本来想将豆腐作坊也建在远山村，毕竟里正沈老爹的为人不错。两人合作着将村民带一带，那就是双赢的大好事。
可想到在远山村建作坊，一是要买地建房，二是要招募人手，三又要担心制作豆制品的工艺外流，叶蕙的商人头脑最终占了上风，还是决定将豆腐坊就建在南郊庄子里。
南郊庄子有几十户佃农，全是依傍着庄子上的农活儿过活的，虽然不是死契的奴仆。却也早就跟东家拴在一根绳儿上了，若叫他们家里的婆娘也能赚些工钱。恐怕肝脑涂地也愿意；庄子上的地里去年又种了许多黄豆，不用采买，亦不用车马劳顿，原材料已经是现成儿的。
庄子上的地又都是自家的，随便辟出一块来便能建作坊，买地的钱也省了一笔；严强与严壮的媳妇都是自家仆妇，能干又有眼色，如此就连豆腐坊的管事也省了。直接叫这二人轮班儿盯着就成了。
因此上等叶蕙到了庄子上。只将自己要在这里办个豆腐坊的想法儿一说，严家兄弟与两个媳妇顿时双眼闪闪发亮，严壮更是连声笑说。姑娘这主意甚好，咱们这庄子上别的没有，劳力和豆子可是有的是。
严强终究是个稳妥的，待大家笑过，便小心翼翼的问道：“宁州城周围乡下的人家，做豆腐的也不少，姑娘就不怕豆腐不好卖？”
哪个村里都有豆腐坊，不过是大小的分别。小一点的一天做上一两板，就供周围乡亲们采买，赚个家常嚼过了不得了；大一点的还可能送进酒楼饭庄，一天做上十板八板也就差不多了，既发不了财，也饿不死人。
姑娘是好意，是想给佃户家的女人们找点事儿做，可万一搭了不少豆子和精力却赚不来钱，佃户们可不念人的好儿，反而会说小小姑娘办事到底不牢靠……
严壮几人闻言也笑不出了。可不是么，方才他们只觉得姑娘愿意在庄子上做产业，那就是天大的好事，至少不用只看着地里的庄稼望天收了；如今经严强这么一提醒，豆腐就是豆腐，还能翻出花样来不成？
“我还就是能翻出花样来。” 叶蕙笑道：“豆腐渣养鸡喂猪，省了一笔饲料费没有？”
“红腐乳白腐乳辣味腐乳，豆腐皮，豆